Глава 33
8 июля 2024 г., 08:25
18 августа. Четверг
Великобритания. Пригород Лондона. База «Альбиона»
— Можно? — Крис неуверенно остановился на пороге кабинета. — Дот не могла до меня дозвониться — я телефон разбил. Нечаянно. Ну вот опять! Блять! — Добрый день, Крис. — Хлоя отодвинула в сторону ноутбук и сделала приглашающий жест в сторону гостевого кресла. — Присаживайся, пожалуйста. Да, похоже, и впрямь собирается взгреть… — Что с тобой? Простыл? — Да, — спохватившись, старательно закашлялся в маску Крис. — Позанимался на тренажёрах, а потом выпил воды из холодильника. Даже не думал, что меня подобная ерунда возьмёт. — Крайне беспечно с твоей стороны. — Угу, — покаянно опустил голову Крис. — Нам предстоят три тяжёлых недели. Уверен, что это, — Хлоя кивнула на маску, — не повлияет на твою продуктивность и работоспособность? — Абсолютно, — на всякий случай ещё раз кашлянул Крис. — К понедельнику восстановлюсь, обещаю. Хлоя смерила его нечитаемым взглядом, но от комментариев воздержалась. — С техникой сюрпризов не будет? — Боюсь, они уже есть, — поёрзал Крис. Кажется, сейчас ему влетит вовсе не за укрывательство Шарля, но всё равно по полной программе. — Деннис сегодня запускал двигатель Гаса, и ему не понравился звук. Я тоже послушал. На высоких оборотах действительно стучит. Деннис пока оценивает, насколько всё плохо, но, возможно, придётся ставить Гастону прошлогодний движок. — Почему обнаружили только сейчас? Машины уже месяц в гараже. — По возвращении общая диагностика проблем не показала. В Германии на телеметрии всё было штатно. Гастон тоже на движок не жаловался. Поэтому глубже ковырять не стали — не видели необходимости. — А сегодня стоявший в закрытом гараже двигатель взял и начал сбоить? Ни с того ни с сего? — Намекаешь, что это снова может быть саботаж? — саркастично вздёрнул бровь Крис. Интересно, кого теперь параноидальное начальство в шпионы записало? Денниса, поди. Который как раз тревогу и забил. — Брось, Хло! Будь это саботаж, «срезали» бы наиболее свежий движок, тот что стои́т у Барнетта. У Гастона и так был самый потрёпанный. Мы его в последнее время даже на полную не раскручивали — может, поэтому и не замечали проблем. А тут Деннис запустил квалификационный режим, и мотор застучал. Хлоя несколько секунд помолчала, о чём-то размышляя. — Стучит только на высоких оборотах? — Да. — Тогда, может, ещё и обойдётся. Максимально ограничьте мощность — так, чтобы он точно выдержал обе бельгийских гонки. Как ты понимаешь, второй подряд сход по причине отказа двигателя не прибавит команде очков в глазах спонсоров и отпугнёт потенциальных кандидатов на следующий сезон. — Тогда, может, лучше поставить прошлогодний? — вернулся к своей первоначальной идее Крис. — Меньше риска. — Не думаю, — качнула головой Фессенден. — Но я — не моторист. Прежде чем я приму решение, мне нужно обсудить этот вопрос с Флинтом. Крис согласно кивнул: — Я всё равно для подстраховки возьму оба движка. На случай, если основной откажет в первой гонке. Но, Хло, это — предел. Бельгию, допустим, мы как-то вытянем. А потом? В Италии у нас будет новый двигатель? — Сделаю для этого всё возможное. — А в Бельгии? — решил ковать железо, пока горячо, Крис. — В Бельгии — нет. Ты прекрасно знаешь, сколько времени займёт поставка. Найти свободные деньги в бюджете — тоже задачка не из лёгких. Двигатель сто́ит не тысячу и не две. Нужно ждать очередных выплат от спонсоров. — Я поговорю с отцом Гаса, — решился Крис. — Если тот переведёт деньги раньше спонсоров, ты сумеешь раздобыть движок к Бельгии? — Нет. — Хлоя даже не задумалась над ответом. — Пока — и если — ван Дейн найдёт деньги, пока заключим договор на поставку, пока двигатель привезут… Нет, Крис, я бы рассчитывала именно на Италию. Если бы сообщили раньше, возможно, удалось бы договориться и к Бельгии. Крис потупился, признавая упрёк справедливым. — Винишь себя? — нарушила молчание Фессенден. — Да. Зря я позволил ребятам так рано расслабиться. Нужно было до отпусков устроить полную проверку всех машин. — Да. Нужно было. — Каким будет наказание? — За что? Крис удивлённо вскинул брови: — За то, что по моей вине Гастон в Бельгии не получит новый двигатель. — Полагаю, осознание этого факта послужит для тебя достаточным наказанием. А также воспрепятствует новым порывам по доброте душевной отправлять сотрудников в отпуск до завершения проверки машин и оборудования. Крис покаянно кивнул. Наверно, следовало порадоваться, что так легко отделался, но облегчения отчего-то совершенно не чувствовалось. Вот правда: лучше б штрафанули или выговор влепили! Хлоя, молча наблюдая за его реакцией, откинулась на спинку кресла. — Я не думаю, что «Джет» поменяет двигатели до итальянского этапа. А если и привезёт новые в Бельгию, то ограничит мощность. Мы забрали Великобританию — они захотят отыграться у себя на родине. К тому же Монца всегда была трассой моторов. Многие команды будут тянуть старые двигатели до последнего, чтобы поставить свежие именно в Италии. — За три этапа до окончания сезона? — с сомнением покачал головой Крис. — После Италии останется только Малайзия и Абу-Даби. — И дай Бог, чтобы вам хватило на них оставшихся ресурсов, — чуть повысила голос Хлоя. — У Макса во время тестов в Бахрейне все прошлогодние движки погорели. Ты думаешь, в Малайзии и Эмиратах легче? Там и люди, и техника будут работать на износ. И вполне возможно, в более выигрышной ситуации окажутся как раз те, кто поменяет двигатели не раньше Италии. Можешь ван Дейну так и объяснить, если он устроит истерику. — Я тебя понял. Хлоя ответила задумчивым взглядом — словно пыталась прочесть мысли собеседника и удостовериться, что тот и в самом деле понял её верно. Крис с трудом удержался, чтобы не поёжиться — хозяйку «Альбиона» в паддоке не просто так звали Снежной Королевой… Исключительно за глаза, разумеется. — Больше сюрпризов с техникой нет? — Пока не обнаружили. — Крис всё-таки вздрогнул и тут же мысленно обругал себя за это. Интересно, как низко он падёт в глазах начальства к концу разговора? — Крис, сегодня — четверг. В понедельник фуры выедут в Бельгию. Из оставшегося времени два дня приходится на выходные. Как ты понимаешь, в данной ситуации ответ «пока не обнаружили» меня в корне не устраивает. — Сейчас парни поставят двигатель на машину Гаса. Если больше ничего не вылезет… Хлоя недовольно вздохнула. — Слушай, ну, даже если всё будет в порядке дома, никто тебе не гарантирует, что уже на месте ничего не сломается, — начал раздражаться Крис. — Это машины! Они же… практически живые организмы! Хло, ну ты-то должна понимать, что я хочу сказать! — Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но мне нужно знать, сделано ли всё по максимуму. — Сделано. — Хорошо. Тогда эту тему закрываем. Пока вы занимаетесь погрузкой, Элис собирается отснять свежий фото- и видеоматериал для соцсетей. Нужны будут все пилоты. — Да, она мне уже сказала, — с облегчением закивал Крис. — После работы куплю новый телефон и обзвоню мальчишек. В понедельник все будут, на этот счёт не беспокойся. — Дюран — тоже? — Я решу вопрос с Академией. — Крис понадеялся, что не слишком сильно покраснел от вынужденного вранья. — Шарль будет. — Так он и правда в Академии? — чуть прищурилась Хлоя. — Д-да? — сглотнул Крис. — А что тебя заставило думать, будто это не так? — Современные технологии. — Хлоя разблокировала телефон и, развернув его экраном к собеседнику, сделала приглашающий жест. — Иногда полезно заглядывать в соцсети сотрудников своей команды. Крису захотелось выругаться. Неужели беспечный мальчишка засветил своё местопребывание в Инстаграме?! Хотя нет, все пароли от его аккаунтов теперь только у пиар-службы. Об этом говорили и Айс, и сам Шарль. — Но это же Мазина! — После нескольких секунд рассматривания фотографий недоумённо озвучил увиденное Крис. Ну и какое отношение к их разговору имеет пилот Донелли? — При чём тут он? — Он сейчас тоже в Италии, — многозначительно посмотрела Хлоя. — К родителям поехал. — И что? — Крис непонимающе пожал плечами. — Лоренцо не в Академии — может ехать, куда захочет. — Он — не в Академии, верно. — Хлоя перелистнула фотографии в галерее. — А они? Крис слегка подался вперёд, разглядывая троицу на велосипедах на фоне гор: Мазина, Мартинелли, Фалько. — И нет, это не тренировочный лагерь «Феррари», — словно догадавшись, что собирается ответить в защиту своего питомца Крис, жёстко отрезала Фессенден. — В Академии они ходят в форме. И посторонних там не бывает. А Мазина, как ты сам заметил, в Академию не попал. Возникает вопрос: почему Мартинелли с Фалько сейчас колесят по Италии, словно никаких тренировочных сборов нет и в помине? — Я… — Крис замялся, даже приблизительно не представляя, что на это можно ответить. Наверняка у привычного врать обо всём на свете Шарля выкрутиться из затруднительной ситуации получилось бы гораздо лучше. — Да я понятия не имею! Меня в этой фотографии больше другое интересует: почему наш гонщик тусуется с пилотами «Джета»? — попытался он криво-косо перевести стрелки на ни в чём не повинного Мазину. — Мазина и Мартинелли знакомы ещё с картинга и итальянской Формулы-4, где они были напарниками, — равнодушно пожала плечами Хлоя. — У них сохранились хорошие отношения, несмотря на то, что в последние годы они выступают за соперничающие команды. В конце концов, мы не можем запретить своим сотрудникам дружить с теми, кто нам не нравится, верно? — А Фалько? — решил не сдаваться Крис. — Он тоже с ними в картинге гонял? У них же разница в возрасте — лет пять! Они не могли в детстве вместе ездить. — Что там делает Фалько, мне тоже интересно, — чуть нахмурила брови Хлоя. — Со слов Шарля, Мартинелли к товарищам по команде теплых чувств не питает. И с Мазиной, как ты правильно заметил, Фалько вряд ли близко знаком. Впрочем, не удивлюсь, если этот пронырливый мальчишка увязался за ними с какой-то целью. Он очень любопытен. И умеет слушать. — Считаешь, он за ними шпионит? — Крис невольно задержался взглядом на вальяжно привалившемся к своему велосипеду и томно улыбающемся Фалько. — Это самое логичное объяснение. — Но зачем Мазина с Мартинелли вообще его с собой взяли? Почему не послали к чёрту? — А почему ты не послал? — Я? — Крис невольно покраснел. Теперь он уже и сам не понимал, зачем позвал к себе пилота конкурентов и как тот буквально в два счета развёл его на секс. — Я не… Хло, ты можешь мне не верить, но я… Боже… Я правда не знаю, как это получилось. Мы просто разговаривали. Он увидел у меня чашку с кофе и попросил угостить, потому что их кофеварка накануне сломалась. Как это всё закончилось тем… чем закончилось, я вообще не понимаю. Хлоя выдержала паузу, показавшуюся Крису вечностью. — Ладно. Допустим. Бог с ним, с Фалько. Меня сейчас интересует другое. Где Шарль? — Я… — Крис заёрзал, даже малодушно обернулся на дверь. — Я н-не знаю. — Ты врёшь. — Фессенден чуть прищурилась. — Что Фалько тебе заморочил голову и обвёл вокруг пальца, заставив сделать так, как он хочет, я верю. А вот что ты не знаешь, где находится Шарль — уж прости, вынуждена усомниться. Он ведь у тебя, верно? Он сбежал от матери и теперь прячется в твоей квартире. Крис открыл было рот, чтобы возразить, но от неожиданности так растерялся, что не смог выдавить из себя ни звука. — Почему не сообщил о его возвращении? Крис виновато опустил взгляд. — Вы правда думали, что сможете меня обмануть бездарной сказкой про Академию? Боже, Крис… Не ожидала от тебя подобного. Как ты вообще поддался на эту затею?! Он тебя чем-то шантажировал? Твоей интрижкой с Фалько? — Нет! — отмер наконец Крис. — Он ничем… Я сам… Шарль только попросил разрешения вернуться. И я его принял. — Зачем? Чтобы он опять перевернул твою жизнь с ног на голову, попользовался тобой и снова бросил? — Он не такой! — возмущённо вскинулся Крис. — К сожалению, именно такой, — недовольно поджала губы Фессенден. — Он — беспринципный, наглый, безжалостный, эгоистичный и абсолютно неуправляемый мальчишка. Даже я в какой-то момент поняла, что не могу с ним справиться, не сломав, и потому отправила к матери. Похоже, она одна только и способна держать этого паршивца в узде, не позволяя причинить вред ни окружающим, ни самому себе. — Вот насчёт последнего я бы поспорил, — ощетинился Крис, вспомнив покрытое синяками и ссадинами тело Шарля. — Когда он ко мне приехал неделю назад, на нём живого места не было. Чудо, что эта психопатка его не искалечила! — Ты, как всегда, излишне драматизируешь, — поморщилась Фессенден. — Никто Шарля калечить не собирался. Но и на задних лапках перед ним дома, разумеется, не прыгали. — И я перед ним не прыгаю. — Неужели? Тогда скажи, пожалуйста, чем он у тебя занимается? Крис понадеялся, что не покраснел при первом же пришедшем в голову воспоминании, чем в его квартире занимается Шарль. — По утрам бегает, днём или вечером мучает тренажёры, ужин готовит. — Крис не удержался от улыбки, вспомнив собственное недавнее удивление по этому поводу. — Недавно купил руль… ну, такой, для компьютерных игр. Теперь гоняет на ноутбуке вместо симулятора. Вечерами пересматриваем и обсуждаем прошедшие гонки. — Интересная сказка, Роджерс, — чуть склонила голову к плечу Хлоя. — Вот только описанный тобой Шарль не имеет ничего общего с тем, которого наблюдала я. — И ты считаешь, что в этом его вина? Ты заперла пацана в четырёх стенах, не давая сделать глотка свежего воздуха, а потом удивляешься, что он со скуки начал творить херню?! Он же у тебя там, как в тюрьме, жил. Комфортабельной, не спорю, но тюрьме! Да он даже к матери с большей радостью вернулся, потому что там его свободу никто не ограничивает! — Другими словами, я неправильно с ним обращалась? — Да, — зачем-то полез на рожон Крис. — А ты — правильно? — Я этого не говорил. Но от меня он почему-то сбежать не пытается. — Очнись, Роджерс! Он от тебя уже сбегал несколько раз. Точнее, не сбегал, а равнодушно собирал вещи и съезжал, когда переставал в тебе нуждаться. Крис промолчал — парировать было нечем. — Извини, — смягчилась вдруг Хлоя. — Мне не стоило этого говорить. — Всё в порядке, — проглотил комок в горле Крис. — Против истины ты не погрешила. — Элис сказала, у тебя лицо разбито, — резко сменила тему Фессенден. — Это он сделал? Крис недовольно вздохнул, стягивая с себя ненужную больше маску. Элис… Подруга, называется! — Не разбито. — А выглядит именно так, — подслеповато прищурившись, подалась к нему через стол Хлоя. — Он тебя ударил? — Нет. — Крис поколебался в нерешительности. — Укусил. — Прости? — резко села обратно в кресло Фессенден. — Мы целовались. И он меня укусил. — До крови? — Хлоя недоверчиво приподняла бровь, но возмущаться аморальности поцелуев с подчинённым отчего-то не стала. — Он был очень зол на меня. — Настолько зол, что укусил? — Да. Фессенден окинула Криса нечитаемым взглядом. — И ты всё равно прячешь его в своей квартире и хочешь, чтобы он остался с тобой? — Да. — Ты же понимаешь, что у вас с ним опять ничего не выйдет, и ты снова будешь страдать, как этой весной? — Да. Хлоя слегка поморщилась, потирая пальцами висок, будто их разговор вызывал у неё головную боль: — Крис… Я очень хочу, чтобы Шарль выиграл чемпионат. Если он возьмёт титул в дебютном сезоне, это крайне благоприятно скажется на его дальнейшей карьере. На него обратят внимание очень серьезные люди. — Я понимаю, — кивнул Крис. — Я тоже этого хочу. — Понимать — одно. Делать — другое. Ты уверен, что возвращение Шарля к тебе пойдёт ему на пользу, а не во вред? — Честно? — потупился Крис. — Нет, не уверен. Также как не уверен в эффективности любого другого способа. Я просто вижу, как сейчас Шарль ожил по сравнению с тем, что было в предыдущие месяцы. Он вновь стал самим собой. — А вот мне кажется, что самим собой он как раз и был в последние несколько месяцев, — приподняла бровь Фессенден. — Когда перестал прятаться за маской старательного милого котёночка и явил себя миру во всей красе. — Ты ошибаешься. — Крис отрицательно качнул головой. — Извини, но я знаю его несколько дольше и лучше, чем ты. Это была защитная реакция на дискомфорт. Своеобразный протест. Когда он вернулся ко мне неделю назад… Хло, ты можешь опять обозвать меня безответственным идиотом и тряпкой, но… Я не ставил ему абсолютно никаких условий для возвращения. Я ничего не требовал: ни соблюдения режима, ни дисциплины, ни — тем более — ничего в… личном плане. Он сам, без понуканий идёт по утрам на пробежку, сам занимается на тренажёрах, хотя я вижу, что некоторые упражнения причиняют боль. Он сам просит обсудить с ним его ошибки на трассе. Он следит за своим питанием, даже если ему хочется слопать лишний кусочек чего-то вкусного. Но он держит себя в руках. Хло, всё это он делает сам, без моего вмешательства. Шарль тоже хочет выиграть титул. Возможно, даже сильнее, чем мы с тобой вместе взятые. Он не нуждается в надсмотрщиках и тюремных стенах. Достаточно ему просто не мешать. — Прекрасно! Вот только при таком уровне свободы ты не можешь гарантировать, что наш любвеобильный мальчик снова не попадёт в какую-нибудь скандальную историю. Сколько он продержится до того, как полезет под очередную юбку? Крис почувствовал, как щеки начинают буквально гореть. Фессенден с полминуты пристально на него смотрела, после чего устало прикрыла глаза: — Ты снова с ним спишь? — Да. — Я имею в виду: не просто спишь, а… — Да. У нас с ним… отношения. — Отношения у них! — Хлоя недовольно поджала губы. Долго сверлила осуждающим взглядом и наконец кивнула. — Пока можешь идти. Пришли ко мне Флинта — хочу послушать про двигатель без посредников. Ничего личного, но я должна быть уверена, что мы не играем в испорченный телефон. — Конечно, — поспешил сбежать, пока отпускают, Крис. — Никаких обид! Сейчас пришлю Денниса.
