Игра в тенях

Массивный хромированный стол, окруженный стеклянными панелями с непрекращающимся потоком данных, украшал центр зала. Каждая стена в этом огромном помещении была усеяна мониторами, демонстрирующими различные временные линии, метки времени и сложные векторные графики. В глубине лаборатории находился величественный цилиндрический туннель со светящимися спиралями света, танцующими вокруг его оси. Он притягивал взгляд каждого входящего, создавая ощущение бесконечности. Доктор Кармайкл, высокий худощавый мужчина в очках с седыми волосами и холодными проницательными глазами, стоял у большого интерактивного дисплея напротив сидящих за столом Нила, Таки и Стоуна. Его образ, как и обычно, был безупречен: он всегда носил строгий серый костюм, поверх которого надевал белый халат, когда бывал в лабораториях. В ученых кругах он известен своим острым умом и хладнокровием, и его часто можно увидеть, размышляющим над чем-то за своим столом в своем огромном кабинете.       — Смотрите, — начал он, указывая на монитор с изображением какого-то масштабного здания.              — Вам предстоит отправиться в 2134 год. Ваше задание — спасти Йоханнеса Крейтцела. В нашей временной линий он уже мертв. Погиб в аварии по пути на переговоры о покупке «Тераваттной Гавани". Наши данные показывают, что аэромодуль, будучи под управлением дипломата, потерял связь с воздушной трассой из-за неисправности системы безопасности. Йоханнес погиб на месте, его помощник пропал без вести, — продолжил доктор Кармайкл, сверкая своими очками под светом мониторов.              — В чем же заключаются последствия? — с интересом спросил Нил, жующий одну из тех Сфер, которые он сгреб себе в сумку в столовой.              — Возможность контролировать «Тераваттную Гавань» открывала большие перспективы для научных исследований, образования и технологического прогресса. Невозможность получить доступ к станции означало упущение этих возможностей, что в итоге сильно замедлило общий научно-технологический прогресс страны. Выкупи мы тогда станцию, возможно, сейчас осваивали бы уже большую часть нашего галактического сектора, а не только выращивали фрукты на терраформированном кусочке Марса.              — Значит, мы должны убедить этого вашего Йоханнеса использовать другой аэромодуль, — подвел итоги Стоун, жестами перелистывая виртуальные папки с информацией.              — План на ваше усмотрение, просто не дайте ему сесть внутрь и с ветерком прокатиться по воздушной магистрали до 15:37 по местному времени, — кивнул Кармайкл.        Таки вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, заложил руки за голову:       — Звучит как головная боль.              — А как по мне, так очень неплохое заданьице, — ответил Нил, опираясь локтями на стол, — И никаких внутренностей наружу, всего-лишь вечеринка с переодеванием!              — Тогда вот наш план, — заключил Стоун, включая свой интерактивный дисплей, чтобы набросать схему.              — Мы должны попасть в отель, откуда будет вылетать Йоханнес, как сотрудники главной станций обслуживания модулей, — начинает он, привлекая внимание всех присутствующих, — Но, скорее всего, там будут стоять датчики идентификации персонала и системы безопасности. Нил, перехитрить их будет твоей задачей.              — Есть, сэр! — весело откликнулся последний, подмигнув Стоуну, который, конечно же, не заметил этого, — 2134 год, они там изобрели хотя бы генетическое распознавание личности? — усмехнулся Нил, заправив за ухо выпавшую прядь волос.              — Убедительная внешняя маскировка также важна, — добавил Стоун — Таки, ты будешь нашим 'сотрудником обслуживания'. Тебе придется узнать все об аэромодулях за следующие пару часов, чтобы выглядеть убедительно. Я буду поддерживать тебя на месте, действуя как помощник.              — Принято, — с явным удовольствием кивнул Таки, — Я как раз хочу скоро податься на лицензию ручного управления модулем.              — Ручного? Ты что, псих? — Нил захлопал ошеломленными глазами, — Их никто не водит вручную уже лет как двести! Я даже не уверен, что там сохранилась эта функция. Не зови меня потом присутствовать на твоих похоронах!              — Она не только сохранена, но и все это время разработчики «Athermodul» выпускали обновления для…        Стоун пощелкал пальцами справа и слева от своего лица, привлекая внимание парней.       — Кхм-кхм! Попрошу сохранять концентрацию, пока я пытаюсь втемяшить вам хоть какой-то план. Проявите уважение или катитесь отсюда, — Таки и Нил резко притихли, будучи строго отчитаны Стоуном.              — После этого нам нужно будет подойти к Йоханнесу и убедить его сменить модуль, — уже спокойнее продолжил он, переводя хмурый взгляд на доктора Кармайкла, — Доктор, нам придется придумать убедительную историю. Мы не можем просто подойти и сказать ему: 'Эй, ваш модуль кажется сломается через пару часов, садитесь в другой'. Это все равно, что разложить перед ним карты таро, и использовать их как доказательство.              — Пожалуй, нам нужно как-то переключить его внимание на другой модуль, — согласился Кармайкл, задумчиво почесав подбородок и направив взгляд к потолку, размышляя над чем-то, — Может быть…мы могли бы упомянуть, что заметили подозрительную активность около его аэромодуля и проявить озабоченность его безопасностью. Все же он дипломат, и должен быть в курсе всех возможных рисков, поэтому скорее всего не станет пренебрегать этим.              — Подозрительная активность? Слишком просто. — нахмурился Таки, — А что если он будет до этого весь день торчать у своего модуля? Или попросит показать видео с камер? Быстро обнаружится, что мы просто шайка мошенников.        Спорить с Кармайклом было необычно для Таки, и Нил немного съежился, ожидая реакции доктора. Кармайкл вдруг серьезно посмотрел на него своими проницательными серыми глазами, как будто обдумывая какую-то сложную мысль, а потом развернулся и, махнув рукой, направился к выходу из лаборатории.       — Не волнуйтесь, я думаю, что все будет в порядке.              Лаборатория погружений была произведением искусства технологического прогресса. Однако мерный блеск полированного хрома и стали в сочетании с запахом озона создавал непередаваемое и неуютное ощущение, подсознательно чуждое человеческому сознанию. В центре зала стояли три посадочные станции с мягкой обивкой, облицованные черным металлом и украшенные сложной сетью проводов и кабелей. Белоснежные халаты научных сотрудников корпорации, снующих из угла в угол, подготавливая все необходимое для погружения, сияли в свете изогнутых светодиодных панелей на потолке. Их лица были серьезными и сосредоточенными, а глаза скользили по многочисленным дисплеям с постоянно меняющимся и обновляющимся потоком данных. Каждый из агентов времени: Нил, Стоун и Таки, взял у сотрудников свое устройство для погружения. «Глаз Эры» или сокращенно просто «Глаз», размером с смартфон, но толщиной всего в один сантиметр. Сбоку слева в специальном отверстии располагается пространственная сфера, блестящая и переливающаяся на свету. А голографическая панель справа мерцает узорами информации и кода. Сотрудники корпорации настроили «Глаз» на нужный отрезок времени, из-за чего сфера засияла еще ярче, готовая для извлечения из устройства. Каждый из парней вытащил «Глаз» из устройства и вставил в специальное углубление на ладони. При приеме на работу в корпорацию «Chronoscape Solutions» всем будущим агентам сперва необходимо было установить несколько обязательных аугментаций. Ручное крепление «Глаза» было одной из них. В душе Таки полагал, что это не совсем законно, потому как впервые на операционном столе корпорации он побывал еще в шестнадцать, задолго до своего совершеннолетия. Тем не менее по большей части ему было все равно, поэтому не хотелось тратить силы на то, чтобы копаться в грязном белье «ХроноСолюшнс». Затем они сели на кресла. Сотрудники подключили кабели к верхним шейным позвонкам С1-С3. Эти позвонки находятся непосредственно под мозгом, достаточно близко к медулле облонгате, области, которая является главным переключательным пунктом для нервных сигналов между мозгом и телом. Подключение к продолговатому мозгу позволяет эффективно передавать информацию непосредственно в головную часть, минуя потенциальные препятствия и обеспечивая наилучшие результаты для путешествия во времени. Однако это является и крайне опасным способом, ведь данная область обеспечивает важнейшие функции, такие как регуляция дыхания и работы сердца. В случае повреждения спинного или продолговатого мозга наступает мгновенная смерть. В этот момент началась процедура погружения. Парни откинулись на креслах, их глаза устремились вверх и остекленели от невозможности сфокусироваться на чем-либо в текущей реальности, ведь мозг уже видел совершенно другую картинку. Огромное количество данных буквально вдавливалось в сознание и перерабатывалось нервной системой. Тело горело, будто погружаясь в кипящую лаву, начиная с кончиков пальцев. Еще и еще. Ни один организм ни за что бы не выдержал такой объем информационного напряжения, поэтому агенты времени всегда работали в командах по три или четыре человека, чтобы разделять нагрузку. Это был непреложный закон. Все известные Таки случаи одиночных погружений привели к смерти. В основе работы технологии погружения лежат принципы квантовой механики и нейробиологии. Еще к 2350 году ученые обнаружили, что временные линии не являются конкретными и уникальными, а скорее представляют собой потенциальные возможности, которые существуют параллельно в бесконечном квантовом поле. В него можно «войти», используя оборудование, способное манипулировать элементарными состояниями. Когда агент подключает «Глаз» к своей нервной системе, устройство начинает синхронизировать нейронные сигналы мозга с определенной временной линией, установленной заранее. Таким образом, сознание агента фактически «переносится» в это время, но только в максимально похожее тело, уже существующее в выбранной временной линии. На текущий момент ученые не провели ни одного успешного опыта синхронизации одного сознания с разными вариантами тел, сильно отличающихся от оригинального тела агентов. Так же и с телами другого пола. Это все равно, что пытаться вставить куб в треугольное отверстие. Особенностью такого способа погружения является то, что субатомарные состояния, которые определяют наш физический мир, не могут быть копированы или перемещены без нарушения закона сохранения энергии. Тем не менее сознание может путешествовать и быть соединенным с двумя физическими телами агента, находясь в состоянии суперпозиции, при условии, что одно из тел не функционирует одновременно с другим, чтобы не нарушить синхронизацию. Поскольку только сознание агента перемещается, а не его физическое тело, Таки, Нил и Стоун остались на своих местах, их головы были запрокинуты наверх, а руки повисли как у безвольных кукол. Процесс погружения в другую временную линию был похож на сон — каждый чувствовал себя как будто падал в пламенную бездну, увлекаемый потоками времени. Однако всего через несколько секунд Таки резко открыл глаза в другой эпохе, в другом мире, полностью ощущая и осязая свою новую реальность.