Танцы с волками

По королевскому тракту процессия ползла чрезвычайно медленно. До поворота на Курганы мы добирались целых пять дней, хотя налегке, да имея сменных лошадей, вполне можно было уложиться и в три. Впрочем, я об этом особо и не переживал, для меня такой темп наоборот более предпочтителен. Тихонько, без тряски и суеты, но и то под конец дня рёбра жутко ныли. Единственное, что мирило меня с ситуацией, это забота Джона, который каждый день перед сном втирал мне в бока и грудь мазь, которую предоставил Лювин, а также заново перетягивал её бинтами, как показал старый мейстер. Такая себе замена интима, но, как говорится, на безрыбье… Пропустить поворот, ведущий к дому, было невозможно – дорога туда мало чем отличалась от королевского тракта, такая же широкая и наезженная, сразу видно, что используется не менее активно. Лорд Старк, как и собирался, отправился вместе с нами, прихватив с собой парочку гвардейцев. Он планировал доехать до Барроутона, зависнуть там на денёк, чтобы порешать с моим родителем все вопросы, после чего двинуть за королём. Учитывая неспешность картежа, он без проблем догнал бы его где-то возле Рва Кайлин. По мере продвижения начала изменяться и местность вокруг, в первую очередь появились курганы – пологие рукотворные холмы. И чем дальше, тем выше они становились и чаще встречались, а промеж них пролегали не менее многочисленные пахотные поля. Некоторые недалёкие люди – как, к примеру, тупая креветка – кривят морды от того, что на моих родовых землях расположены могильники, но, во-первых, это не точно, мало ли что тут на самом деле в древние времена было? А во-вторых, даже если так – плевать! Какая разница, что тут находилось раньше? Главное, что здесь сейчас! А сейчас мы имеем самые плодородные владения на Севере, на которых процветает сельское хозяйство, и урожай с которых составляет примерно сорок процентов всех запасов на зиму! Вот и сейчас мы ехали по дороге, извивающейся промеж утыканных мельницами холмов и засеянных злаками полей. Тут и там нам попадались деревушки, крестьяне в которых выглядели вполне зажиточными. Когда мы проезжали мимо, они выбегали на обочину дороги, приветствовали криками и потом долго махали нам в след. Вот что значит знамя с лютоволком на Севере! Или всё дело в штандарте Дастинов, который гордо нёс Джон? Скрещённые чёрные топоры с ржавой кромкой, осенённые чёрной же короной на жёлтом поле развивались на ветру, показывая всем желающим, что едет хозяин этих земель. Нам понадобилась всего одна ночёвка, благо вдоль дороги периодически попадались постоялые дворы, на одном из которых мы и остановились. Ну а на следующий день, ближе к вечеру, уже проезжали мимо небольшого замка, над которым реяло знамя с перемежающимися жёлто-коричневыми стропилами. Он принадлежал Стаутам, мелкому дому, вассальному Дастинам, и от него было рукой подать до Барроутона, собственно, родной дом уже виднелся на горизонте. Первое, что приковывало взгляд, это Великий Курган, на вершине которого стоял Барроухолл, наш родовой замок, а у подножия раскинулся и Барроутон – один из самых крупных городов Севера. Справедливости ради стоит отметить, что Белая гавань будет побольше и побогаче, однако Зимний городок Старков, наверное, вдвое уступает нашему городу в размерах и раз в десять в экономической значимости. Просто потому, что Барроутон стоит на судоходной реке, по которой можно выйти в Закатное море, благодаря чему у нас имеется доступ к морским путям, окутывающим всё западное побережье Вестеросса. Есть, конечно, у этого и отрицательная сторона – железорождённые. Во время Восстания Бейлона Грейджоя небольшая пиратская флотилия поднялась по реке до самого Барроутона, пожгла порт и припортовый район, да перетопила немало стоявших в гавани кораблей. Конечно, отец в долгу не остался, и неплохо так прошёлся по Пайку во время ответного визита объединённых войск, но ущерб нам тогда нанесли не малый. Мы подъехали ближе, уже можно было во всех подробностях различить мощные бревенчатые стены из железноствола, за которыми возвышались островерхие крыши с резными коньками, кованными флюгерами и дымящими трубами. Всё точно так же, как я помню! Несмотря на поздний час, к ближайшим воротам тянулось множество повозок, но, стоило им увидеть реющие над нами знамёна, как они старались уступить нам дорогу. На воротах наметилась какая-то толкотня, и когда мы были рядом, навстречу нам, в компании четвёрки воинов в желто-черных табардах, выступил высокий человек с каштаново-рыжей шевелюрой. В последний раз я видел отца всего полгода назад, когда он привозил в Винтерфелл налоги, да он так-то и за прошедшие восемь лет не сильно изменился. Всё также выбривает виски, чтобы было видно здоровенный рваный шрам от брови до затылка, оставленный самим Эртуром Дейном, которого он, несмотря на ранение, сразил своей секирой. Всё также подкручивает кончики усов и коротко стрижёт бороду, которая больше походит на отросшую щетину. Всё также предпочитает дорнийские кафтаны ярких расцветок и носит их нараспашку, выказывая полнейшее презрение северному климату. И теперь, несмотря на то, что вне дома у меня практически полжизни прошло, создаётся впечатление, будто здесь совершенно ничего не изменилось, словно я и не уезжал вовсе. - Барроутон ваш, Ваша Светлость! – Провозгласил отец, согласно давней северной традиции, и преклонил колено перед спешившимся лордом Старком. - Поднимись, - произнёс тот, положив руку ему на плечо. - Давненько ты в наше захолустье не заезжал, - ухмыльнулся батя, - сегодня у нас пир, все дела – потом! - Извини, не могу надолго задерживаться, нужно нагнать короля. - Мы тебя по реке отправим, за пару дней прямо до Рва Кайлин доберёшься, тебе ещё ждать Роберта придётся. - А ты, смотрю, всё уже распланировал, - покачал головой лорд Эддард. - А как же! На том и стоим! – Отец с детства знакомым мне жестом подкрутил ус. – Так, а кто эта маленькая леди? Неужели будущая хозяйка наших скромных чертогов? - Я не леди! – Привычно отозвалась Арья, до этого любопытно выглядывающая из-за отцовской спины. - Приму к сведению, - весело отозвался батя, - ты, главное, моей жёнушке такое не скажи. Да уж, матушка любит порядок и приличия. Когда всё на своих местах, и все заняты своим делом. Лорд – правит, а леди – ведёт домашнее хозяйство. При этом, согласно её логике, у них могут быть какие угодно отношения, увлечения и хобби, главное – чтобы это не выносилось за порог и не мешало делу. - Сынок! – Отец наконец обратил внимание и на меня, подскочил и сжал в медвежьих объятьях, ненароком потревожив пострадавшие рёбра, чем вызвал недовольное шипение. – В чём дело? Неужели не рад возвращению домой? А, понимаю, наверное, тоже хотел посетить Королевскую гавань? Ничего, ещё съездим как-нибудь, на других посмотрим, да себя покажем! - Век бы её не видеть, - мотнул головой я, вспомнив самодовольную морду наследного принца, - может уже отпустишь! - Действительно, не сжимай его так, а то я раньше времени зятя лишусь, - пришёл мне на помощь лорд Старк. - Сын, ты в порядке? – Чуть отстранившись, батя внимательно вгляделся в моё лицо. – Какой-то ты бледный. - Его немного потрепало, когда он спасал моего второго сына. Но не переживай, Лювин сказал, что волноваться не о чем. - Звучит, как начало отличной истории, похоже теперь и тебе есть что рассказать длинными зимними вечерами, - отец взлохматил мои и без того непослушные вихры. – А ты, Джон, уже обзавёлся историями? Признаться, мне было бы интересно послушать про этих чудищ, которых вы с собой привели. Понятное дело, он имел ввиду пару лютоволков, Призрака и Нимерию, которые держались чуть позади. Да, пока что они не вымахали до размеров почившей мамаши, но уже сейчас приковывали к себе множество любопытных и настороженных взглядов. - Именно Джон их и нашёл, - гордо сказал лорд Эддард, положив руку на плечо сына, - представляешь, их оказалось столько же, сколько и моих детей. - Добрый знак, - понимающе покивал батя, - возможно этой зимой Старые Боги будут к вам милосердны, а через вас, наших правителей, и ко всему Северу. - Хотелось бы, чтобы так и вышло. Однако, как долго ты собираешься держать нас в воротах? Или нам следует заплатить за въезд? – Пошутил Старк. Отец рассмеялся, вскочил на подведённого коня и повёл нас внутрь города. Изнутри Барроутон тоже практически не изменился, оставшись таким, каким я его запомнил. Мощёные брусчаткой широкие улицы, преимущественно деревянная застройка, растущие то тут, то там вязы, многочисленные торговые прилавки, либо лотки, выдающие в Барроутоне торговый город. Полагаю, если какие-то изменения и есть, то где-то в районе пристаней. После того, как её сожгли, отец планировал что-то там перестроить, и, когда я уезжал, работы только начинались. Полчаса спустя мы одолели подъём на Великий Курган и входили в распахнутые ворота родного замка, стены которого так же были из железноствола, хотя башни, донжон и прочие внутренние постройки – каменные. Помнится, отец давно собирался заменить дерево на камень, чтобы полностью соответствовать современным стандартам фортификации, однако грёбанные креветки спутали нам все планы. - Ты же вроде откладывал на новые стены? – Тихонько спросил его, когда мы проезжали через ворота. – Неужели передумал? - Я на те деньги поставил небольшой форт ниже по реке, - объяснил он, - с подъёмной цепью. И дозорные вышки. Это нужнее, теперь к нам так просто не подобраться. А стены, - он махнул рукой, - придёт и их черёд, чай не бедствуем. В принципе, довольно логичное решение, лучше защитить сразу весь город, чем одну лишь резиденцию. А стены… стены у нас и так не плохие, всё-таки железноствол – не обычная древесина, сколько сотен лет уже тут стоит, и, при нужде, ещё столько же простоит. Вон, у Гловеров, Форрестеров и Мормонтов замки полностью бревенчатые, и ничего, живут же как-то. Доехали до деревянных ступеней, ведущих в Великий чертог, перед которыми нас уже ждали. Статная дама с идеально ровной осанкой и тёмными волосами, собранными в пучок – матушка, рыжая кудрявая девушка с озорными глазами – сестрица Бетани, а также двое незнакомцев: светловолосая девчушка лет двенадцати и высокий черноволосый парень в розовом дуплете. Впрочем, этого я как будто где-то видел, ещё бы вспомнить, где именно... Стоило нам спешиться, сестрица тут же рванула ко мне с объятиями, вновь пришлось терпеть, бедные мои рёбрышки. Нет, я тоже был рад её видеть, но радоваться гораздо приятнее, когда тебя не тискают, заставляя скрежетать зубами от едва сдерживаемых стонов. Хорошо хоть батя вовремя пресёк эти нежности, тут же принявшись всех друг с другом знакомить. Так девчушка оказалась Лиаррой Стаут, единственной внучкой и наследницей Харвуда Стаута, нашего вассала, чей замок мы и проехали по пути. Сам лорд Харвуд был уже пожилым мужчиной, потерявшим руку во время восстания Роберта, и, по-видимому, не мог или не хотел возиться с девочкой, которой предстояло вести хозяйство после него. Неудивительно, что матушка взяла её на воспитание, всё-таки Златотравье прикрывает Барроутон с востока, и держать его должен надёжный человек, в котором ты полностью уверен. Ну хотя бы Арья будет не одинока в своих мучениях. Парень же сам представился лорду Старку, внезапно оказавшись Домериком Болтоном, наследником Дредфорта и моим кузеном по матери. Теперь понятно, почему он показался мне знакомым – когда он был мелким, то четыре года прожил с нами, пока его отец, лорд Русе, не отослал его оруженосцем куда-то в Долину. Давненько я о нём ничего не слышал, даже не узнал поначалу, будет интересно послушать, как живётся в другом регионе. Нет, конечно, лорд Эддард тоже частенько рассказывал о своём детстве в Долине, но наверняка он многое приукрасил, и ещё о большем умолчал. Всё-таки рассказ сверстника должен быть более богат на пикантные подробности. Закончив с расшаркиваниями, отец повёл всех в Великий чертог, где должен быть подготовлен небольшой пир в честь моего возвращения домой и помолвки с Арьей Старк, как провозгласил он, подняв кубок с вином. Чувствую, после длинного дня, нас всех ждёт не менее длинная ночь, а мне так хочется поскорее ощутить уверенные прикосновения Джона, пусть даже в комплекте с ними идёт вонючая лювинская мазь…