Ксанаду. Тёмные времена.

      Саша с трудом открыла слипшиеся глаза. Темно.       Первое, что она увидела, был каменный свод пещеры. Пол, на котором она лежала, был устлан мелким колючим песком и источал холод. Тысячи острых миниатюрных камешков, похожих на осколки битого стекла, пропитались, уже остывшей кровью, и своими неровными краями впивались в кожу. Воздух здесь оставался недвижимым и затхлым, несмотря на довольно большой входной проем.       Тело слегка покачивало. Какое-то жуткое существо с хребтом, светящимся в темноте тускло-зеленым, с наслаждением порыкивая, обгладывало то, что осталось от левой ноги магички. Правой ноги не было ровно по колено. Обе руки, раскинутые в разные стороны, тоже без внимания не остались, облюбованные пятеркой совсем маленьких монстров, с торчащими изо лба «лампочками» как у рыбы-удильщика.       Саша моргнула. Сглотнула ком слез. Закусила губу. Сознание плыло.       Девочка успела узнать о том, куда она попала совсем немногое… Во-первых, Здесь никогда не восходило Солнце. Небо над головой было усыпано миллиардами одинаковых едва заметных звездочек с ледяным белым светом. Зато была Луна. Всегда полная, она казалась меньше, чем мы привыкли видеть ее с Земли, и недвижимая висела ровно в центре небосвода. К счастью, ее света вполне хватало, чтобы ориентироваться Здесь. Во-вторых, окружающее пространство представляло собой долину, на которой, возможно, когда-то располагалось достаточно крупное поселение. То тут, то там девочке попадались практически полностью раскрошившиеся остатки некогда каменных стен. Падая Сюда, краем глаза она даже успела заметить вдалеке очертания большой постройки с высокими стенами и башнями. В-третьих, существа, населявшие Эти места, не были демонами, в привычном понимании человеческих верований. Скорее всего, их так прозвали за невообразимо жуткую внешность и поистине безграничную жестокость. Любое самое мерзкое описание от мастеров своего дела, пытавшихся передать внешность «демонов», просто меркло в сравнении с тем, что успела лицезреть магичка. Взять все, что может показаться самым отвратительным, попытаться объединить в самой нелепой комбинации, возвести в тройную степень мерзотности, и все равно не получится даже сотой части самого симпатичного из Здешних существ.        Движимые абсолютной яростью, эти монстры постоянно охотились друг на друга, стаями или по одному. Загоняли, забивали, пожирали. Без устали, без конца. Недобитые хищники регенерировали. И все повторялось.       В те первые мгновения, когда врата между мирами еще были открыты, единственная человеческая душа мало интересовала жителей Этого мира. Но как только разрыв был закрыт, все внимание было отдано ей одной. И потому, рухнув с высоты второго этажа на жесткую землю, до смерти перепуганная девочка, еще до конца не понимающая, что произошло, приняла единственно верное на тот момент решение…       Сначала она убегала и пряталась. В проемах между остатками стен, в оврагах и каменных гротах. Растительности Здесь не было. Всю долину покрывал «сухой» туман. То есть он, кажется, как и на Земле был из воды, но в воздухе странным образом не ощущалось влаги. Временами его полотно истончалось, тогда Саше удавалось разглядеть преследователей и перебежать к новому укрытию раньше, а иногда, превращалось в тягучую дымку, сквозь которую едва было видно собственные руки.       Но вся осторожность и настороженность девочки не играли практически никакой роли. Жители Этих мест слишком хорошо чувствовали чужака.       Все реже ей удавалось сбежать и все чаще приходилось биться. Магия ее, к великому счастью, не покинула. Даже наоборот. «Духовное тело» девочки гораздо лучше взаимодействовало со стихией. Вырастить что-то она, конечно, не могла: земля была абсолютно мертва. Зато орудовать камнями и обвалами получалось великолепно. Но, чем яростнее она сражалась, тем более крупных и опасных противников привлекала…       В конечном итоге, ей осталось лишь отбиваться. Из последних сил, потому что, как бы ни возросли ее способности, а управлять ими постоянно, без возможности передохнуть, было тяжело. В разгаре очередной ожесточенной схватки за выживание ее контроль дал сбой. На много верст вперед образовался гигантский провал, пожрав сотни монстров. Девочка упала на самом его краю абсолютно без сил. Это было последнее, что она смогла противопоставить бесконечному потоку безжалостных хищников…       Её схватили тут же. Несколько крупных существ, отдаленно напоминавших помесь василиска, гугаланна и чупакабры, как куклу, трепали её тело, пытаясь забрать добычу себе. Сашу «спасло» то, что, разогнавший их монстр покрупнее, выдернул магичку из лап противников и утащил в свою пещеру. С пару десятков острых, как бритва, зубов вонзились в плоть девочки. Потеря телесной оболочки спровоцировала рост способностей, и, вместе с тем, увеличение уровня восприятия всех органов чувств. От боли, которую испытала магичка, когда клыки пронзили «тело», из глаз брызнули слезы, она поперхнулась воздухом и впервые отключилась из-за болевого шока.              В мучительной полудреме ей привиделся глубокий, поросший густой зеленью, овраг. Исполинские деревья росли в его русле неплотно, красиво овиваемые плющом. По дну бежала звонкая лента чистой реки. Вода играючи искрилась в свете луны. Трава вокруг мягко лоснилась и шуршала на ветру. Она бежала по перекинутому через реку небольшому каменному мосту. Она бежала уже давно и сильно запыхалась. Ей было приказано не оборачиваться и ни в коем случае не возвращаться. Горячие слезы ручьями катились из глаз, мешая разбирать дорогу, которую, впрочем, она смогла бы найти и с закрытыми глазами. До переправы в ее мир оставалось рукой подать… Она резко остановилась, покачнулась и, захлебываясь беззвучными слезами, упала на колени. Ей нужно вернуться. Она просто не может уйти отсюда одна.       Магичка вытерла слезы, поднялась и развернулась. Но на том краю моста уже стояла стая волков, преграждая ей дорогу. Большие величественные животные. Их было десять, или около того. Чуть впереди стоял, по всей видимости, вожак. Его идеально белая шерсть отливала серебром при каждом движении мощных мышц. Он неспеша направился к ней, мягко и спокойно ступая по каменной кладке моста.       -Мы пришли на Ваш зов, госпожа. – животное не раскрывало рта, но она отчетливо слышала глубокий низкий голос в своей голове. Он слегка склонил свою мохнатую голову в почтительном поклоне.       Девушка попятилась.       -Так нужно. – блестящие желтые глаза блестели в свете Луны.       Осознание необходимого пришло неожиданно, словно кто-то подсказал его. Она встала перед волком на колени, одним движением собрала растрепавшиеся волосы, уложила их на одно плечо и слегка наклонилась вперед, подставляя ему открытую шею. Ей было очень спокойно рядом с ними.       – Обещаю, моя госпожа, Вы не почувствуете боли.       Горячее дыхание обдало кожу. Над головой тревожно зашуршал лес. Стальная хватка зубов сомкнулась на тонкой шее. На сознание опустилась тьма.              Приходить в себя становилось все сложнее. Сказать, сколько прошло времени с тех пор, как она оказалась Здесь, Саша не могла. Единственное, что магичка смогла вспомнить - это уже восьмой раз, когда ее сознание вот так проваливалось. В горле першило и драло от громких криков. Да, кажется, она непроизвольно кричала раньше. К этому запредельному уровню бесконечной боли невозможно привыкнуть, но сейчас не осталось сил даже плакать. Какой толк просить о помощи там, где тебя не услышат?       Ей оставалось недолго. Она не была частью этого мира, ее тело не регенерировало, как у местных монстров. Кровь уже не била из ран потоками, лишь медленно вытекала, слабо толкаемая едва бьющимся сердцем. Мучительно жизнь покидала ее.       Краем глаза ведьмочка увидела, как один из маленьких демонов, больше похожий на странную помесь чихуахуа и мартышки, длинными острыми зубами отрывает кусок ее кожи с мышцами предплечья. Новая волна адской боли, словно миллиарды тонких рыбацких крючков загнали под кожу, резко рванув их в сторону, и жуткий звук рвущейся плоти заполнили, беснующееся в страданиях, сознание. На лицо попали мелкие брызги крови. Девочка, из последних сил, отвернула голову в другую сторону, сдавленно застонав. Рассудок вновь балансировал на тонкой грани бессознательного. Мир вокруг теперь состоял только из жуткого чавканья, причмокиваний и булькающего хлюпанья.       -Наконец-то, я нашла тебя…       Среди рычания раздался мелодичный женский голос. Некто, сквозь туман за пределами пещеры, спешил в ее сторону.       Саша расфокусированным зрением выхватила из темноты силуэт изящного бледного лица, обрамленного серебристыми прядями прямых волос. Приблизившаяся девушка одним взмахом руки отогнала всех демонов, точно это были всего лишь назойливые мошки.       -Ты помнишь, кто ты и как сюда попала? Знаешь, где ты?       В ответ на все вопросы магичка лишь единожды медленно кивнула. Это движение было настолько слабым, что она сомневалась, разглядит ли его собеседница.       Но та без труда уловила реакцию и облегченно выдохнула:       -Хорошо. Значит, твой рассудок еще не повредился. Пойдем.       Перепачканные кровью уголки губ девочки чуть дрогнули вверх в едва уловимой улыбке. Незнакомка накрыла остатки ее обезображенного тела чем-то мягким, практически невесомым и легко подняла на руки, будто это не стоило ей никаких усилий.