***
Торговый центр Эрику понравился ещё внешне: большое здание почти полностью состояло из стекла и выглядело благодаря этому почти воздушным. Рики привык к толпам людей, но к магазинам — не особо. Лавки были и под землёй, но там выбора одежды почти не было. Пять вариантов мужских комбинезонов не особо тянули на возможность выбора. А тут… У Эрика просто разбежались глаза. — Начнём с носков и белья, — решительно сообщил Сандор и пошёл в сторону нужного магазина. — Нужно купить тебе с десяток пар носков как минимум. И столько же белья. — Хорошо, — кивнул Рики. Эрик в запретных фильмах и сериалах верхних видел, что бельё и носки могут быть не только в тон комбинезонам, но был не готов к такому огромному выбору моделей, цветов и принтов. — Я не могу, — мотнул головой Эрик, отступая. — Что не можешь? — спросил Сандор. — Не могу выбрать, не смогу… Я скажу свой размер, а ты выбери мне бельё и носки, — попросил Рики. — Я возьму тебе тогда просто пару наборов, — кивнул верхний. — Освоишься, начнёшь работать и тогда сам выберешь то, что тебе нравится. Эрик кивнул и вышел из магазина, прислонился спиной к витрине, дыша ровно и глубоко, пытаясь себя успокоить. — Ты мне размеры не сказал, — вышел следом Сандор. Рики кивнул и, назвав размеры, провёл мужа взглядом и только сейчас заметил, что на него верхние смотрят с любопытством, насторожённостью, а самые наглые — откровенно глазели, обсуждая подземника. Эрик хмыкнул, понимая, что даже другая одежда ему не поможет: все подземники были бледными по сравнению с верхними. Рики понимал, что пройдёт не одна неделя, прежде чем он прекратит привлекать к себе внимание внешним видом и поведением. Но ему было всё равно, кто и что о нём думает. Эрик сам бы счёл себя беспринципным подземником, что лёг под старого урода ради сладкой жизни на поверхности. Но Рики никогда бы не осудил другого подземника за такое. Достаточно было бы всех верхних оставить на пару месяцев под землёй, чтобы те сами легли под кого угодно, лишь бы вновь выбраться на поверхность. — Тебе ещё нужно будет пройти вазектомию, — выйдя из магазина с пакетом, сообщил Сандор. — М? — растерянно спросил Эрик, а затем кивнул. — Конечно, я понимаю, подземники не должны портить генофонд верхних своими генами. — Мы все проходим через вазектомию и перевязку труб. Земля не резиновая, так что мы получаем разрешение на детей, каждый на своё количество, — пояснил верхний. — Ты тоже должен в течение недели сделать эту процедуру. Рики кивнул, понимая: в этот раз зря решил, что это очередное ущемление прав подземников. — В другие магазины попробуешь войти или мне тебе всю одежду на свой вкус брать? — спросил Сандор, чтобы прервать тягостное молчание, и провёл платком по своей лысине. — Лучше ты мне всё купи, я не готов, — признал тихо Эрик. — А я очень хочу пройтись по парку. И не хочу тратить время на преодоление себя. — Хорошо, — кивнул верхний и зашёл в следующий магазин, оставив Рики снаружи. Эрик прошёлся вдоль витрин и, сев на лавочку, принялся рассматривать, как одеваются окружающие, особое внимание уделяя молодым мужчинам приблизительно своего возраста. Но это не помогло сделать выбор. Верхние одевались по-разному! Совсем по-разному! Кто-то из молодых гулял в строгом костюме, кто-то был одет в оттенки серого. Кто-то был в спортивном или сочетал в одежде самые яркие и неожиданные цвета. Выйдя с ещё одним пакетом, Сандор протянул их Рику. — Сам носи свои шмотки. Нам нужно ещё купить тебе куртку и обувь. — Долго мы тут ещё будем? — спросил Эрик. — Было бы неплохо справиться за час-полтора, — пожал плечами верхний. — Перед прогулкой нужно будет тебе переодеться. Я переведу на твой счёт немного денег, чтобы ты смог перекусить на улице. Для этого тебе достаточно приложить своё удостоверение к терминалу, чтобы расплатиться. Учти: денег у меня немного, и сумму я тебе переведу на весь месяц сразу. Рики только кивнул, понимая, что пока он не работает, ему не стоит особо наглеть: Сандору нужно было ещё кормить их маленькую «семью». — Пошли, купим мне куртку и обувь, — кивнул Эрик. — На улице в комбинезоне и правда холодно. Когда выпадет снег, будет ещё холоднее? — В разы, — кивнул сухо верхний. Сандор развернулся и пошёл к другому магазину. Когда покупки были закончены, верхний кивком позвал за собой мужа, и они вернулись в бот. Дома Рики сразу отнёс кучу пакетов в кабинет и принялся бережно развешивать и раскладывать вещи в небольшом шкафу. Эрик никак не мог привыкнуть к мысли, что сейчас может носить любой цвет или даже цвета. Это было дико! Рики привык, что выбора у него нет, цвет — это статус, и если бы он напялил на себя чёрный комбинезон уборщиков, то получил бы штраф в размере половины годовой зарплаты. Эрик перебрал белье; благо, Сандор купил всё в одном цвете — белом. Но Рики жаждал, чтобы вся одежда на нём была другой, не одеждой подземников. А вот с носками пришлось выбирать по-настоящему: муж выбрал ему и синие, и чёрные, и серые пары. Но с этим Эрик справился от противного, выбрав чёрное белому белью. А вот штаны в количестве трёх штук поставили Рики в тупик! Тут были одни классические брюки, чёрные и узкие, одни спортивные, светло-серые, и одни голубые джинсы. Эрик тяжело вздохнул и оставил на диване голубые джинсы: они ему цветом напомнили небо. — Сандор! — позвал Рики. Верхний зашёл в кабинет и недовольно спросил: — Чего тебе ещё? — Помоги мне, — улыбнулся виновато Эрик. — Что можно носить с этими джинсами? — Что хочешь, — пожал плечами верхний. — Ты же понимаешь, что я не могу… Не могу выбрать, — признался Рики. Сандор тяжело вздохнул и, порывшись, достал одну рубашку в серую клетку, лёгкий джемпер небесно-голубого цвета и худи жёлтого цвета с принтом в виде птицы. — Выбери из этих трёх, — предложил верхний. Эрик выдохнул и, подумав, предпочёл джемпер. — Обуви у тебя не так и много, но к куртке возьми лучше кроссовки, — посоветовал Сандор. — В куртке глубокие карманы, туда карта и телефон влезут. Сумку я тебе всё равно купил — можешь взять, если хочешь. — Мне хватит карманов, — решил всё для себя Рики. — Спасибо большое за помощь. — Не за что, — пожал плечами верхний и ушёл в гостиную.***
Эрик спустился и вышел из подъезда. Времена, когда по дорогам ездили машины, давно канули в Лету, но теперь по ним ездили велосипедисты, самокатчики и даже роллеры. Рики спустился в подземный переход и перешёл на другую сторону, к парку. Парк не был обнесён забором, но Эрик не рискнул идти по жухлой траве, боясь повредить её, и прошёлся до первой пешеходной тропинки. Песок приятно скрипел под ногами; Рики дышал ровно, глубоко, смотря по сторонам. Белку Эрик заметил издали и замер, остановился, чтобы не спугнуть первое дикое животное, что он увидел в жизни. Рыжая красавица легко спустилась по стволу дерева и замерла на тропинке, размышляя. У Рики от восторга даже дыхание перехватило. Белка же, постояв, длинными прыжками перебежала на другое дерево и принялась споро по нему лезть вверх. Лишь потеряв её из виду, Эрик продолжил свою прогулку. Парк оказался полон жизни: Рики думал, что сможет полюбоваться лишь деревьями и кустами, а оказалось, что по парку летают десятки видов разных птиц, снуют белки. Неторопливо ходят крупные ежи. Эрик словно бы сам стал частью своих любимых фильмов о живой природе. Он пересматривал каждый десятки раз, и сейчас ему казалось, что каждую птичку он запомнит на всю свою жизнь. Одна эта прогулка по парку стоила десятка лет жизни под землёй! Эрик и сам не заметил, как пересёк парк, и только выйдя на тротуар, понял, что хочет пить и перекусить. Рики тяжело вздохнул и набрал номер своего мужа. — Слушаю, — недовольно отозвался Сандор. — Скажи, какую сумму ты мне дал на месяц? — спросил Эрик. — Просто хочу знать, что я могу себе позволить. — Сто семьдесят стандартов, — сообщил верхний и скинул вызов. Рики растерянно выдохнул и присвистнул. Он помощником технолога зарабатывал лишь сорок стандартов в месяц, и это была приличная сумма для подземника! Эрик вновь пересёк дорогу уже по надземному переходу, чтобы не мешать катающимся, и прошёлся по улице, оценивая чисто внешне кафе. Рику не хотелось зайти случайно в дорогое кафе и уйти, не имея возможности купить себе даже кофе. Эрик зашёл в небольшое заведение с неброской вывеской и взял со стойки меню, не занимая столик, и прошёлся взглядом по ценам. Быстро прикинув, что кофе, салат и десерт ему обойдутся стандартов в десять-пятнадцать, сел за столик и дождался, пока подойдет высокая официантка в фирменном фартуке. — Мне, пожалуйста, латте, салат «Цезарь» и кусочек яблочного пирога, — попросил Рики, видя, как девушка смотрит на него с любопытством и жалостью во взгляде. — Сейчас принесу, — кивнула официантка и всё же задержалась у стола. — Ты ведь из подземников? Правда? — Правда, — нахмурился Эрик. — Прости мне моё любопытство, — попросила прощения девушка и добавила: — Ты первый подземник, которого я вижу в жизни. Рики пожал плечами. — Мне так даже спокойнее, когда спрашивают, а не просто глазеют на расстоянии. — Я учусь на журналистку, — сообщила официантка. — Можно будет у тебя взять ученическое интервью? Его явно высоко оценит моя преподавательница. — Хорошо, — кивнул Эрик. — Я оставлю тебе свой номер, потом меня наберёшь, и я отвечу на все вопросы. — Отлично! У меня пока нет вопросов, — кивнула девушка и ушла передавать заказ на кухню.