Крысеныш

      За окном медленно, лениво шёл снег. Эрик взял себе чашку горячего чая и сел на подоконник — полюбоваться. В день, когда пошёл первый снег, Рики выскочил из дома, чтобы потрогать снежинки рукой. И даже сейчас Эрику нравилось наблюдать за снегом, и он любил посидеть и посмотреть в окно.       Рики постепенно освоился и даже немного привык к жизни тут, на земле, но иногда он был особенно остро счастлив, что находится здесь. Как сейчас.       Эрик не стал долго тянуть и даже нашёл отличные курсы, после которых он мог бы неплохо зарабатывать даже по меркам этого мира. Рики решил стать сварщиком: учиться нужно было всего лишь семь месяцев, и курсы можно было совмещать с уроками вождения.       Телефон тихо завибрировал, и Эрик взял трубку.       — Привет, Софи.       — Рики, твой отказ не принимается, — весело отозвалась девушка. — На следующей неделе ты явишься на день рождения своей лучшей, любимейшей подруги.       — Какая прелесть, — рассмеялся Эрик. — Когда и где?       — В кафе, в котором я подрабатываю, в пятницу, — сообщила Софи. — Всех жду к семи, а тебя — к половине седьмого.       — Хорошо, — кивнул Рики.       Та встреча в кафе оказалась судьбоносной: они подружились сразу, и Софи сделала гораздо больше, чем Сандор, чтобы Эрик приспособился к новому для себя миру.       — Вот и молодец, лапочка, — ласково отозвалась девушка. — Как твои дела?       — Всё отлично, — заверил Рики. — На учёбе я один из лучших учеников.       — А я говорила, что ты способен на большее, чем работа сварщика, — напомнила Софи.       — Это годы обучения, при этом — дорогого обучения, — напомнил про их старый спор Эрик. — А мой Сандор и так много и тяжело работает, чтобы нас содержать.       Девушка хмыкнула и сказала:       — Ну да, как я могла забыть.       Софи никогда не озвучивала подозрений, что брак, в котором состоял Эрик — фиктивный, но по её тону Рики понимал, что она это знает.       Они еще немного поговорили и попрощались.       Эрик взглянул на время и, зевая, направился на кухню. Готовить он пока только учился, но ему нравилось из простых продуктов делать вкусные блюда. Рики всегда следил, чтобы Сандора к возращению с работы всегда ждал горячий ужин.       Их отношения постепенно потеплели, хотя дружескими и не стали. Верхний всё же выдержал и, когда их брак проверили, чисто формально, на фиктивность, поговорил со своей бывшей женой. Эрик, несмотря на риск, подтвердил слова Сандора, и женщина простила бывшего мужа. Иногда она даже приходила в гости к Сандору. В эти дни Рики после учёбы отправлялся в гости к Софи, чтобы дать парочке побыть вместе. Тайный для всех роман вдохнул вторую жизнь в брак Сандора и в самого верхнего. Он даже занялся собой и принялся худеть, совсем прекратил выпивать.       — Вкусно пахнет, — сообщил Сандор с порога, заглянув на кухню. — Когда будет готов ужин?       — Через десять минут, — сообщил Эрик, мешая овощи в салате. — Я в пятницу вечером буду у Софи до позднего вечера.       — Не забудь позвонить перед тем, как ехать домой, а то вдруг твой муж тебе за спиной изменяет. Придётся скандал устраивать, а оно тебе нужно? — весело заявил верхний.       Рики только кивнул, улыбнувшись. Кожа Эрика уже постепенно стала другой, не такой бледной. Теперь он был и сам похож на верхнего, и это Рику очень нравилось. Меньше внимания привлекал к себе.       Уже когда Эрик накладывал еду по тарелкам, телефон зазвонил. Рики глянул на экран и пару мгновений думал, кто такой Калеб и зачем он может звонить, а затем взял трубку.       — Привет… — растерянно и немного виновато сказал мужчина.       — Кристофер ещё что-то сломал? — спросил Эрик.       — Да, ключицу на правой руке, — тяжело вздохнул Калеб.       Рики прикусил губу и, подумав, спросил:       — Нужны деньги?       — Если тебе не сложно. Я понимаю, что ты не обязан, но мы просто на мели всей семьёй, — признался мужчина виновато.       — Я посмотрю, сколько смогу скинуть, скину, — заверил Эрик.       — Спасибо, — искренне сказал Калиб.       — Пока не за что, — отозвался Рики и завершил разговор.       Эрик проверил свой баланс и облегчённо вздохнул: в последнее время он тратил не так много, как в первые месяцы, и теперь мог себе позволить не только купить нормальный подарок, но и помочь. Рики перевёл сто стандартов Калебу и, получив сообщение с благодарностью, позвал мужа на ужин.

***

      Эрик с чуть натянутой улыбкой сидел за столиком по левую руку от Софи, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он почему-то не подумал, что подруга пригласит такое количество своих друзей. Рики не только запутался в именах и сдался, но и решил даже не пытаться всех запомнить. Все гости, кроме Эрика, учились или только закончили учиться в высших учебных заведениях. И Рики не совсем понимал даже, о чём они говорят: он не читал эти книги, не смотрел эти фильмы, не ходил на эти спектакли. Софи пробовала приобщить Эрика к «высокой культуре», но для него драмы о внутреннем конфликте, тяжести выбора и муках совести были лишь тягомотным и затянутым зрелищем. Рики все эти переживания и мучения казались наносными, неглубокими, непонятными.       А классические книги о временах экологического кризиса наполняли Эрика злостью! Рики прекрасно понимал, что человечество чуть не уничтожило собственную планету, что большинство видов животных, птиц, рыб и растений пришлось восстанавливать с помощью генов. Но выход, который нашло человечество, Эрика бесил. Ведь это его предки, проиграв в лотерею, спустились под землю, чтобы больше никогда не видеть солнце, траву, небо. А в этих проклятых романах, которые подсовывала Софи, иногда главный герой из благородства, а порой — из желания начать жизнь заново, спускался под землю. Только из той части интернета, в которую из-под земли зайти было нельзя, Рики узнал, что работники подземных фабрик изначально получали гораздо больше, чем верхние. Всё изменилось постепенно, и Эрик подозревал, что жизнь подземников с каждым поколением будет всё хуже и хуже.       — Тебе скучно с моими друзьями? — шёпотом спросила Софи, почти касаясь губами уха Эрика.       — Я просто теряюсь среди такой толпы незнакомцев и незнакомок, — соврал Рики. — Не волнуйся за меня.       Эрик улыбнулся, стараясь не дышать глубоко: сегодня подруга слегка переборщила с духами, а тяжёлые пряные ароматы, которые предпочитала Софи, он не любил.       — Знаешь, у семьи Дориана небольшая ферма, — сообщила девушка, кивнув на парня, что сидел напротив Рики. — Из тех, где с животными можно пообщаться, погладить, покататься на лошадях, подоить коз, а не тех, на которых реально производят молоко или яйца.       — О, — обрадовался Эрик: он давно хотел съездить на подобную ферму.       Рики посмотрел на Дориана, запоминая его. Дориан оказался высоким, рыжим, с блеклыми серыми глазами и красным лицом.       — Дориан, — позвал парня Эрик.       — М? — отозвался тот, отвлёкшись от куска пиццы.       — У твоей семьи есть ферма? — спросил нетерпеливо Рики.       — Да, — довольно улыбнулся Дориана. — Мы, Сойки, уже три поколения занимаемся фермой.       — Ты будешь фермером? — с каким-то восхищением в голосе спросил Эрик.       — Нет, — рассмеялся в ответ Дориан Сойк. — Я буду врачом. Ферму унаследует мой старший брат — у него душа лежит к этому. Я и не настаиваю. Но ездить на ферму буду часто. Мне нравится отдых на свежем воздухе.       — Я давно хотел съездить на ферму, посмотреть на животных, — признался Рики. — Не скажешь, сколько будет стоить отдохнуть на вашей семейной ферме пару дней? Это очень дорого?       — Дорога с проживанием обойдётся на одного… — Сойк задумался, а затем кивнул своим мыслям. — Ну, стандартов восемьсот на три дня, не больше.       Эрик кивнул.       — Значит, как только устроюсь на работу, начну копить на поездку.       — Для тебя восемьсот стандартов — это много? — удивился Дориан.       — Он ведь из подземников, — сообщил Картер.       Рики кивнул, признавая это: он предпочитал не говорить об этом новым знакомым, но и не считал это секретом. Картер же был старшим братом Софи и знал, как она познакомилась с Эриком, и не одобрял эту дружбу. Картеру казалось, что разница в два года даёт ему право навязывать сестре свою точку зрения.       — А как ты на поверхность попал? — спросил Дориан с любопытством.       — Через постель, — фыркнул Картер.       — Заткнись, а? — возмутилась Софи. — Не стоит портить мне мой праздник.       Брат хотел что-то возразить сестре, но именинница поднялась и позвала Картера за собой, решив не устраивать скандал за праздничным столом.       — Твой муж или жена немного зарабатывают? — спросил Сойк, стараясь слегка смягчить высказывание Картера.       — Мой муж неплохо зарабатывает, но он не только содержит меня, но и оплачивает курсы и уроки вождения, — не стал делать трагедии из-за неприятного замечания Эрик.       Рики прекрасно понимал, что любой, кто взглянет на их с Сандорсом «пару», придёт к тому же выводу: Эрик продал себя старому и толстому мужику за возможность выбраться на поверхность. И Рики понимал, что, сложись всё по-другому, он бы продал себя кому угодно, лишь бы только выбраться из-под земли.       — Курсы? А кем ты будешь? — вежливо спросил Дориан.       — Сварщиком, — с вызовом сказал Эрик, привыкший, что будущие врачи, журналисты и инженеры к рабочим профессиям относились с лёгким пренебрежением.       — О! Отличный выбор, — вполне искренне сказал Сойк. — Ты себе нашёл отличный вариант: платят за эту работу хорошо, работу найдёшь всюду, в любом большом или маленьком городе. И учиться недолго. К тому же там есть место творчеству.       Рики чуть удивлённо посмотрел на Дориана и кивнул.       — Я тоже так подумал, поэтому выбрал именно эту специальность.       — Знаешь, я понимаю, что твоему мужу тяжело, пока ты учишься, так что хочу тебе предложить… Хочешь, я тебя с собой как друга на весенних каникулах на ферму возьму? — предложил Дориан. — Даже отвезу сам.       — У нас на курсах нет весенних каникул, но я их до начала лета закончу, — задумался Эрик. — Может, ты меня на летних каникулах привезёшь? Я побуду в гостях не больше недели, а потом домой поеду. На обратный билет я деньги к лету накоплю.       — Можно и так, — кивнул Сойк и подмигнул. — Ты, как будущий сварщик, любишь низкосортные развлечения?       — Смотря какие, — насторожился Рики.       — Дор страдает, что ни его девушка, ни его друзья с ним ни в бильярд не играют, ни на фильмы ужасов не ходят, — пояснила Софи, возвращаясь на место.       А вот Картер не вернулся.       — А ещё со мной никто не ходит на футбольные матчи, — кивнул Сойк.       — Я всегда рад буду составить тебе компанию, Дор, — заулыбался Эрик. — А на фильмы ужасов можно и Софи затащить. Главное — купить ей самый большой попкорн, чтобы она…       — Весь фильм не комментировала, — перебил Дориан. — Насколько глупы жертвы и как нелогичны монстры.       — Угу, — кивнул Рики, поднимая бокал с чистым вишнёвым соком, и приподнялся, решив сказать тост: — Но Софи — удивительная девушка и шикарный друг! Она готова всегда помочь, выслушать и даже провести время за тем, что ей не нравится, лишь бы другу было хорошо. Это редкость! Ради неё я готов смотреть любые драмы и часами ходить по торговому центру. Ведь дружба должна быть взаимной. И я желаю Софи, чтобы она от окружающих получала столько же доброты, сколько даёт им сама. А это очень много доброты.       Другие гости подняли бокалы и принялись чокаться.       — Знаешь, что-то мне подсказывает, что у тебя будет ещё один друг, — шепнула Софи Эрику. — Дор классный. Правда.       — А ты не будешь ревновать? — спросил Рики.       — Я? Нет. У меня есть лучший друг — ты и лучшая подруга, Кэт, — улыбнулась та в ответ. — И я хочу, чтобы у тебя было так же. К тому же вы с Кэт друг с другом не поладили.       Эрик кивнул. Кэт Рику нравилась: она была прямой, немного насмешливой и всегда весёлой, но вместе им было скучно, и они, оставшись вдвоём, просто молчали, уткнувшись каждый в свой телефон.