Старскрим: во имя свободы

Гадес       Челнок «кибертронского квадрата» приблизился к заблокированному транспортному шлюзу, зависнув в пространстве на уровне опознавательного сканера. Обыкновенная рутинная процедура, но крайне необходимая для определения свой или чужой хочет получить доступ в космическую цитадель «призраков».       — Запрашиваю посадку, — Рейн нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, сверля взглядом своеобразные гигантские двери. Что бы не происходило, а формальности требовалось соблюдать. Хоть иногда это и вызывало раздражение.       На мониторе возникло сообщение о входящем видеовызове. Фиолетовый авиатор тихо рыкнул сквозь сжатые денты и закатил окуляры. Неужели сейчас это настолько необходимо, шарк их подери?       Ответив на вызов, Рейн рассчитывал на очередной стандартный разговор с оператором транспортно-погрузочного узла, но ожидания не подтвердились. Экран активировался и на нем возникло изображение того, кого вот уж точно предполагаешь увидеть в такой ситуации в самую последнюю очередь. Сикер даже прощелкал оптозатворами лишний раз, дабы убедиться, что его процессор не сбоит, а оптика не сошла с ума.       Мерон… Заместитель был явно чем-то удручен, да и ранее за ним таких необычайных жестов личного почтения не наблюдалось. Даже и не поймёшь сразу, радоваться или искать «пятый угол», это уж точно.       Рейн выпрямил спину и попытался сделать максимально безэмоциональный фейсплейт — насколько это было возможно. Мерон был не самым толерантным ботом по отношению к чужим настроениям. Отчасти поэтому среди «призраков» ходила теория о том, что у него напрочь отсутствует эмоциональный диапазон. Хотя, на самом деле это было конечно же не так. Просто никто не был так верен уставу и не мог так холодно на всё реагировать как этот колёсный.       — Что-то вы долго.       — Извини, не смогли раньше, возникли… Некоторые обстоятельства…       Авиатор нервно запнулся, пытаясь подобрать подходящие слова. Всяко не хотелось дискредитировать себя рассказами про то, как он получал по морде от старого друга со всеми сопутствующими подробностями.       — Небось то самое обстоятельство, которое я видел ранее?       Сикер коротко кивнул. Мерон немного склонил голову набок и с нотками строгости в голосе спросил:       — Зачем вы подбираете всякие отбросы по дороге? Проблем мало?       — При всём моём уважении, заместитель Мерон, — слова личного обращения Рейн специально произнес с некой дозой язвительности, — но может обсудим это на борту? Мы теряем драгоценное время, если что.       — У вас чужак на челноке. Могу ли я быть уверен, что это не лазутчик?       — Можешь, — сикер сказал как отрезал. — Это мой старый товарищ еще по академии, к тому же еще и с максимально полезными навыками и техническим потенциалом для нас. Да и должен он нам, так что будь спокоен.       Колёсный шумно провентилировал, после чего из динамиков послышался едва различимый скрежет рубильника. На обшивке заблокированного шлюза начали активироваться замки, затем врата стали медленно отворяться, обнажая длинный подсвеченный коридор-взлётную полосу, уходящую далеко вглубь.       — Я на это надеюсь.       Сеанс видеосвязи прервался и Рейн довольно улыбнулся, ощутив облегчение. Коммуницировать с Мероном лично для «кибертронского квадрата» было чуть ли не предметом пыток — уж слишком странно выглядело и воспринималось всё это. Иногда заместитель вёл себя так, что появлялись навязчивые мысли о том, что Тигран поменялся с ним должностями. В самолюбии и чувстве собственной важности правому манипулятору главы «призраков» было не занимать. Приходилось только отвечать на все заданные глупые вопросы, чтобы не нагнетать конфликт. Ведь если Тигран был душой всей общины и главной силой добра и понимания, Квазарда никогда не видно и не слышно, Гипериус чётко понимал свои обязанности и занимался сугубо своим делом, то Мерон компенсировал недостающие командирские замашки своих коллег с лихвой, словно аккумулируя все стереотипные черты типичного «начальника». С таким ботом было бесполезно бороться и пытаться что-то доказать — его просто нужно было принять таким, какой он есть. Даже понимать не нужно. Не имело смысла.       Сикер снова взялся за штурвал и направил челнок в тоннель, находясь мыслями уже на очередном предстоящем совещании. Только в этот раз это не будет бесполезного сотрясания воздуха, ведь на кону стоит очень сложная операция: вылазка в логово настоящих монстров.       К такому нужно отнестись со всей присущей серьезностью.

***

      Сорат медленно сновал вдоль небольшой каюты, то и дело время от времени бросая взгляд на лежащую на платформе фемму, нервно перебирая пальцами шприц-пистолет в манипуляторах. Препарат уже начал действовать и состояние вынужденной пациентки потихоньку стабилизировалось, но медик прекрасно понимал, что это далеко не панацея, и одним лишь смягчением симптомов ситуация не разрешится. Нужно проводить полное обследование, искать причины происходящего, но, шарк подери, на это абсолютно не хватало времени! Все тесты нужно было проводить тайно, чтобы у руководства не возникало лишних вопросов. Однако, каждый раз что-то отводило от возможности понять, что происходило с Инфинити, мешая ей нормально функционировать.       Самое страшное — это навязчивое невольное сравнение её ситуации с схожей ситуацией сестры. Зингерда потеряла рассудок и превратилась в кровожадного монстра.       А Инф?       Сколько медик не пытался найти в файлах памяти серо-голубой феммы ответы, всё было либо скрыто, либо заблокировано. Странно, смысл от таких экспериментов, если их плоды всё равно недоступны? И только в последнее время что-то из глубин сознания начало выбираться наружу, вызывая те самые приступы на нервной почве. Больше всего пугала неизвестность. Что такого можно было сделать, чтобы настолько глубоко прятать?       — Сорат, мы скоро будем на месте?       Инфинити лениво приоткрыла оптозатворы, пытаясь следить взглядом за ботом. Доктор молча кивнул, после чего подошел к столику рядом с платформой и взял небольшой прибор-сканер. Наведя сенсор на голову командира, он тихо спросил:       — Как ощущения?       Фемма аккуратно приподнялась на локтях и шумно провентилировала системы.       — Кажется, отпустило. Уже не трясёт. Только какой-то шум в голове.       — Побочка, — отмахнулся колёсный, пробежавшись окулярами по данным на небольшом экране сканера. Символы были настолько небольшие, что тому пришлось изрядно напрячь оптику, отчего старая травма незамедлительно дала о себе знать. Сорат легким движением манипулятора смахнул со шлема устройство, напоминающее своеобразный прибор ночного виденья, только максимально упрощенной конструкции. Разбирать показатели тотчас стало легче.       — Опять зрение подводит? — тихо спросила Инф, указав двумя пальцами на свои окуляры.       — Не обращай внимание.       Медик не любил поднимать этот вопрос. Для него это было что-то вроде комплексов, которые не добавляли уверенности в себе. Но всё же с этим жить он научился. Сикер-фемм едва заметно вжала голову в плечи, не желая перечить ему и спрашивать лишнее. Данная тема никогда не была желанной для обсуждения в случае Сората, так как тот сразу начинал чувствовать себя эдаким «сапожником без сапог» — медик с дефективным зрением мало у кого вызовет доверие, не так ли?       — Показатели пришли в норму, но ты же понимаешь, что я не могу утверждать как надолго?       — Понимаю. Я всё ещё не хочу обращаться к специалистам Гадеса. Сам понимаешь почему.       — Разберёмся сами. Выкроить бы только время на опыты…       Инфинити тяжело выдохнула.       — Как только — так и сразу.       Вдруг на комлинки медика и командира поступил вызов от Рейна       — Заходим на посадку. Инф, ты как?       — Всё хорошо.       — Ух, облегчение… Сможешь вести себя непринуждённо?       Фемма тихо хихикнула.       — Ты меня недооцениваешь… Как там Эйрстрайк говорил на тебя? Фиолетик?       — Не вздумай брать на вооружение, я тебя прошу!       — Посмотрим на твоё поведение.       Вызов прервался, Сорат и Инфинити переглянулись. В воздухе повисло легкое напряжение. Они еще на шаг ближе к цели — спасти друга. Не время давать слабину.

***

      Тигран снова молча сверлил взглядом огромный экран с данными на капитанском мостике, иногда переключая на сенсорной панели информационные блоки. «Империал» буквально недавно уловил очередную пространственную аномалию в Гиблом секторе, которую можно было использовать в собственных целях, но риск каждый раз был очень велик. Оффстрайл умело обращался с оборудованием и мог брать верх над, казалось бы, необузданной силой космических воронок. За это его и ценили в команде «Империала». Сейчас же эти умения несостоявшегося учёного оказались как нельзя кстати, ведь план состоял в том, чтобы как можно более незаметно подобраться к Элизиуму, чтобы застать Головорезов врасплох и наконец вырвать всех заложников из плена.       Лидер «призраков» всё ещё надеялся на то, что там хоть кто-то остаётся в активе. Никаких подтверждений тому не было, кроме факта, что там был новенький. Только лишь одна надежда.       Повезло ещё, что в своё время вырвавшийся из плена Квазард смог передать некоторые данные, благодаря чему и удалось построить хоть какую-то мало-мальски полезную карту. Вместе с предоставленной информацией с «Империала» уже можно было строить общую картину происходящего, чтобы начинать готовиться к операции.       Мерон подошел к лидеру и, скрестив манипуляторы на грудном отсеке, тотчас вырвал его из глубоких размышлений:       — Команда «Кибертронского квадрата» прибыла, челнок уже в ангаре.       — Хорошо. Как только они будут готовы, собирай всех остальных, нужно многое обсудить и скоординировать дальнейшие действия. Но пусть для начала отдохнут хоть немного, и так многое на ребят свалилось.       Заместитель удивлённо вскинул надоптическими дугами, не понимая целесообразности данной заминки, тем более в такой-то ситуации. Но перечить командиру не стал. Если Тигран так решил, значит, так должно быть.       — Есть, сэр. Вы уже решили кто будет руководить вылазкой?       — Да, всё скажу на совещании.       Красно-оранжевый механоид сделал еще пару шагов вперёд, поравнявшись с лидером. Работёнка предстоит та ещё, но больше всего напрягало то, что Тигран никому ничего не говорит напрямую, даже своим главным доверенным заместителям. Словно специально нагнетает атмосферу.       Ну, благо, хоть прислушался к мнению своей команды и словам лидера Гиблого сектора, что личное участие в таком опасном деле абсолютно не имеет никакого смысла — и на том спасибо.       Глава «призраков» погрузился в раздумья, всё также анализируя предоставленные данные. Но Мерон достаточно изучил его повадки, для понимания того, что же на самом деле происходит. Он нервничает. Он не уверен в успехе. Риск пугает его, не хочется никого вновь потерять. Сейчас он пытался скрыть эти чувства всеми силами, чтобы не создавать искусственный повод для паники в рядах.       — Сэр…       Тигран молча покосился на заместителя с немым вопросом в оптике «Ты еще здесь что ли?». Но тот лишь ухмыльнулся и, положив манипулятор на его плечо, воодушевленно произнёс:       — Не напомнишь, как раньше ты за окуляры называл этих сорванцов?       Черно-рыжий хмыкнул, потихоньку понимая к чему клонит коллега, после чего театрально произнёс:       — О, как же такое забыть… «Лига вселенского хаоса». Инфинити, Неферида, Рейн, Меф, помнится, даже ты иногда участвовал в их рядах.       — Меня они недолюбливают так-то.       — За то, что ты их вечно жизни учил. Я бы тебя тоже недолюбливал.       Мерон засмеялся, покачав головой. Тигран тоже широко улыбнулся, предаваясь воспоминаниям о былых временах, перебирая в памяти самые знаковые моменты, которые раскрыли все их достойные черты. Хотя, там и не самых лучших исторических фактов хватало с лихвой. Действительно, в своё время эти ребята зарекомендовали себя, как лучшие из лучших, поэтому именно их и разделили по не самым простым постам наблюдения для максимальной отдачи. А сейчас было принято решение вновь собрать их вместе, чтобы всё прошло максимально гладко. Уж в ком-ком, а в командах «Кибертронского квадрата» и «Гиблого сектора» никто и не смел сомневаться.       — Как думаешь, что будет, если спустя столько времени снова собрать их вместе?       Командир задумчиво прикоснулся пальцами к подбородку. До него потихоньку начало доходить к чему клонит заместитель, от чего даже стало малость совестно. Он настолько не уверен в собственных подчиненных?       — Я думаю… Это будет интересно.       — Не сомневаюсь. Только им нужен достойный координатор, а то вдруг что-то пойдёт не так?       — Мы обязательно решим этот вопрос.       Мерон приложил ладонь к груди и едва заметно поклонился, после молча оставив Тиграна дальше разбирать и изучать предоставленную информацию. Всему своё время.

***

      «Стерх» грузно опустился на парковочную платформу и громко запыхтел турбинами, заглушая двигателя. Этот челнок был явно постарше оставшегося на Кибертроне разбитого собрата, но в умелых манипуляторах достойных пилотов всё ещё мог творить чудеса. Машина хоть и обладала своими характерными нюансами эксплуатации, но была очень послушна и, как оказалось, более удачлива, чем «Феникс».       Но не все на борту оценили это.       — Ух, ну и колымага… — Эйрстрайк недовольно осматривал корабль, вцепившись в ближайший поручень в страхе упасть. Стоит ли говорить, что страх этот, как и столь дерзкое заявление, были абсолютно не подкреплёны никакими фактами?       В этот момент за его спиной словно из воздуха материализовались Сорат и Инфинити, недовольно переглянувшись между собой.       — Колымага — это ты, а этот товарищ недавно модернизацию прошел. Думай что говоришь, юнец!       Миниатюрный черный колёсный бот подскочил на месте от неожиданности, но медик не растерялся и отвесил зазнавшейся мелочи знатного подзатыльника, что тот громко взвизгнул, ухватившись за ушибленный участок шлема. Инфинити одобрительно кивнула и сурово произнесла, смотря на ходячее недоразумение сверху вниз:       — Даже не вздумай по Гадесу шарахаться в одиночку. Иначе тебе тумаки в лаборатории покажутся легким массажем. Здесь тебе не десептиконский притон.       — Ничего себе, как ты заговорила, — прошипел сквозь денты Эйр, недовольно скривившись. — А если я сейчас броню надену?       — Хах, ну, на одно место ты её себе только наденешь, и то не факт, — рассмеявшись, ответил Сорат. — Я немного похимичил в настройках, так что броню получишь свою только в том случае, если будешь нам полезен. А нет — отправишься в космос дрейфовать меж звёзд.       — Вот такие вы хорошие, да?       — Мы — не такие, — Инфинити с весьма соблазнительной улыбкой покачала пальцем перед фейсплейтом новичка, несколько раз кокетливо подмигнув ему. — Мы еще хуже.       — Куда я попал, Праймусе?       Позади раздался голос Рейна:       — В самую лучшую фракцию в твоём активе.       — Я уже понял…       Эйрстрайк вжал голову в плечи и, потупив взгляд, поплелся к выходу с челнока. Когда он решил помериться силушкой с далёким товарищем где-то в развалинах, как в старые добрые времена, такого он явно не ожидал. Хотя, если так подумать, справедливо, нужно в дальнейшем думать, на кого пытаешься напасть, хоть даже и в шутку. Теперь нет особой надежды даже на собственные изобретения, ведь противник может быть на редкость хитер и изобретателен. Это тебе не код написать на коленке, чтобы перезапустить системы старого разваливающегося Триптикона, дабы этот кусок шлака опять заработал как надо. Но, с другой стороны, даже за столь вероломное нападение его не обезглавили, не вырвали искру, а даже наоборот — починили старый не дающий нормально функционировать дефект, забрали с собой. Может, не всё так плохо как преподносится?       Сорат покосился на колёсного собрата и снисходительно вздохнул.       — О чём задумался?       — Думаю как я до такого докатился. Вроде ведь специалист, а тут такой бесславный конец.       — Кто сказал, что конец? — удивилась Инф. — Если ты уже и попал сюда, то это явно не конец, а только начало. Сейчас поймем на что ты можешь сгодиться, потом решим твою судьбу. Поверь, лучше ты не найдешь. Если тебя турнули из десептиконов, назад уже не примут. Помнится, Старскрим заикался, что их вообще, как фракции, больше нет, если я правильно его поняла…       Внезапно Эйрстрайка словно в очередной раз разрядом тока прошибло от кончиков шлема до самого низа серво.       — Прости, кто... заикался..?       — Объяснимся потом, сейчас нужно решить с вышестоящими руководителями что делать дальше, — отмахнулся Рейн. — Пойдём, познакомим тебя с нашим главным. Он тебе понравится.       — Я вообще по фемкам, — хихикнул чёрный бот.       — Твоя ориентация всех здесь интересует в последний момент, умник, — прирыкнул на него медик. — Шевелись давай, вокалайзер еще не перегрелся трещать без устали?       Команда организованно сошла с челнока, после чего Рейн слегка неуверенно произнес, окидывая взглядом ангар:       — Фух… Небольшая передышка перед… Сами понимаете, чем…       Инфинити скрестила руки на грудной пластине и сдавленно кивнула, бросив косой взгляд на «Стерх». Все члены «Кибертронского квадрата» без исключения волновались, прокручивая в процессоре возможные сценарии развития предстоящих событий. Один не легче другого. На самом деле, было действительно очень страшно. Раньше мало кому удавалось вырваться из адского логова живым, многие так и полегли, увидев в последние клики актива стены Элизиума.       Иронично, что именно этот корабль олицетворял Праймуса и был построен в его честь…       Эйрстрайк внимательно посмотрел на каждого присутствующего, после чего громко воскликнул:       — Я так понимаю, мне тоже нужно будет участвовать в этом вашем… Непонятно чем… Так?       — Ты против? — на полном серьёзе спросил Рейн.       — Смотря, с чем придется иметь дело. Хотя… — серо-чёрный мех задумчиво протянул последние слов, словно смакуя каждое из них. — Это, возможно, куда интереснее, чем сидеть в старой мастерской и клепать очередной бронекостюм на коленке…       — Кстати, про костюм. Зачем тебе эта броня? — удивленно спросила сикер-фемм, потихоньку шагая в сторону выхода со взлётной площадки.       Колёсный немного помялся, видимо, не желая раскрывать все свои тайны, но потом всё же ответил:       — Хотелось быть чем-то более полезным что ли, чем просто хакером. Между прочим, самым лучшим хакером из тех, с кем приходилось работать!       — А ещё самым скромным, видимо… — выдохнул Сорат, топая за командиром отряда.       — Скромность украшает воина и победителя так-то.       — В твоём случае слово «победитель» звучит весьма иронично, учитывая тот факт, что тебя отмудохали два сикера и медик, — как бы невзначай добавил Рейн.       — Попрошу, медик с контузией!       — Это принципиально важно? — хихикнула Инфинити.       — Для него — да. Ведь даже не самый мощный бот смог дать ему люлей.       Всё трио «Кибертронского квадрата» звонко захохотало, после чего Эйрстрайк захотел провалиться в чёрную дыру, лишь бы больше не терпеть такого рода подколы и шутейки. У него и так с самооценкой были беды на самом-то деле, как бы он не пытался скрыть это под нарочитой крутостью, а тут и вовсе последние крупицы уверенности в себе пошатнулись. Сорат конечно же заметил эту реакцию на слова у новичка и легонько толкнул того кулаком в плечо, обращая на себя внимание.       — Эй, ты чего? Ну, было и было. Посмеёмся и забудем. Мне кажется, тут у каждого члена команды своя невероятная история знакомства с «призраками». У тебя своя, неповторимая. Это же начало твоей новой истории, не робей!       — Я всё ещё чую подвох в происходящем.       — Всегда можешь отказаться, — развел манипуляторами Рейн. — Вернем на ту же помойку, где нашли. Будешь радостно дожидаться, пока тебя найдут автоботы и начнут судить по всей строгости. Я более чем уверен, что на твою хакерскую шайку наводки ещё остались. Это такие шныри, что ничего никогда не забудут, особенно когда сейчас они якобы в более выигрышном положении, потому что оживили Кибертрон.       Сорат, услышав упоминание про автоботов, как-то резко поменялся в фейсплейте.       — Рейн, я даже более уверен — сейчас всё стало только хуже. У них огромный козырь на манипуляторах, они могут возомнить себя чуть ли не богами нового мира.       — Вот Тигран и не рвётся возвращаться на Кибертрон, хотя это можно было сделать уже тогда, когда мы засекли сигнал с приглашением от них. Как хорошо, что он был отправлен только в одну сторону.       — Тигран тоже далеко не дурак и все прегрешения прошлого помнит. Сценарий развития событий может пойти в самом непредсказуемом ключе.       — Всё настолько плохо? Я думал, что они наоборот решили создать новое общество, в котором не будет места распрям и притеснениям… — задумчиво произнёс Эйр, заинтересованно смотря на всех участников диалога.       Медик ухмыльнулся, словно прокручивая в памяти исторические факты из прошлого автоботов и десептиконов. К сожалению, многое ему не удосужилось видеть лично, но и не верить в достоверность он не мог.       — В теории его создать конечно же можно, но только представь какую титаническую работу нужно для этого проделать. Здесь простым мнимым искуплением грешков посредством якобы спасения всех страждущих не обойтись. Много кто помнит до сих пор, что война прошлого раскрыла обе стороны враждующих фракций не самым лучшим образом. Просто тогда было решено, что именно автоботы борются за правое дело, а десептиконы — зло, коего Кибертрон еще не видывал. Но беспощадно уничтожали всё на своём пути что одни, что другие. Иной раз просто для того, чтобы прикрыть бампера и не портить репутацию. Поэтому и нейтралов расплодилось, многие не захотели поддерживать ни одну, ни другую сторону.       — А вы тогда кто в этой системе?       — А мы… — Инфинити шумно провентилировала, будто выдерживала паузу, дабы собрать мысли в процессоре в что-то связное. — Просто те, кого когда-то вычеркнули из истории. О нас никто не вспомнит, никому нет дела до тех, кто либо считается погибшим, либо пропавшим без вести. Мы ещё активны, но для тех, других, мы не существуем. Так же проще.       Эйрстрайк начал понимать, почему эта неизвестная фракция называется именно «призраки». Что же, символично.       — Ладно, время не резиновое. Нужно ещё кучу вопросов порешать. У нас, как ни как, спасательная операция скоро предстоит, — несколько устало произнес фиолетовый сикер, после чего заметно поник.       После этих слов вся группа замолчала, погрузившись в собственные мысли. Так, в тишине, они и добрели до коридоров жилых отсеков.       Им всем нужен был отдых, как никогда.       Вдалеке от места посадки «Стерха» между боксов с запчастями и контейнеров с топливом тихо прятался неприметный бот, внимательно наблюдая за действиями недавно прибывшей команды. На фейсплейте застыл хищный оскал.       — Что же… Птичка есть… Теперь пришло время любимчиков…

***

Старскрим прикрыл оптозатворы и опустил крылья, готовясь к не самой простой беседе. Вот только кому отвечать на вопросы? С кем вести диалог? В глубине искры он понимал, кто находится перед ним, но всё же проще и спокойнее, когда ты видишь собеседника. — Может… Хоть покажешься? Разговаривать с пустотой — признак сумасшествия. — Надо же, ты пытаешься сохранять непоколебимость и достоинство даже в такой ситуации. Похвально, сикер, похвально. Я бы сказал, уважаемо. — Хоть за что-то меня уважают, — с горьким смешком произнёс бывший десептикон. Холодный плотный туман начал сгущаться, принимая едва уловимые очертания огромного трансформера, которого ни с кем уж точно не перепутаешь. Праймус… Фактически никто из кибертронцев и не догадывался как он выглядел на самом деле. Были лишь барельефы, оставшиеся со времён нахождения на Кибертроне представителей культа поклонения светлому божеству, да и те воспринимались, как авторская выдумка. Старскрим же видит его воочию. Надо же, какая честь. В сгустке тумана засияли два огромных голубых окуляра, словно прожекторы, прорезающие непроглядную пелену. С каждым кликом силуэт становился более осязаемым, отчего сикера начала бить мелкая дрожь, ведь он и не представлял, что нечто может быть настолько огромным. Словно прямо сейчас напротив него в пространстве зависла целая планета, которая приняла форму робота. Юникрон и рядом не стоял с этой мощью, он был материален, с ним можно было бороться, его даже можно было победить, но Праймус… Он всегда был для всех неосязаемым, все знали о том, что он вроде бы как есть в этом мире, но что он есть на самом деле, не знал никто. Вдруг под сервоприводами серебристого авиатора появилась четко ощутимая твёрдая поверхность. Тот испуганно опустил взгляд и не поверил собственной оптике — он стоял на гигантской ладони, словно сотканной из всё того же густого белого тумана. Взгляд двух горящих голубых окуляров приблизился. — Я не первый, кто проявил к тебе столь высокую степень уважения. Были и другие. — Ох, да ладно! И кто же это? Часом не те, кто заставлял меня ощущать себя ничтожеством, прислуживая тирану из орна в орн?! Яркий голубой взгляд несколько поубавил в мощности сияния. Старскрим понял, что, в отличии от него самого, его собеседник знает чуть больше и помнит уж точно всё. Вопрос только в том что именно он знает. Но сказанное далее просто морально раздавило несостоявшегося «призрака». — А как же те, кто в своё время отдал искры за то, чтобы ты остался в активе? — Откуда ты.? — оптика летуна округлилась. Но через мгновение он осознал всю глупость заданного вопроса. В памяти начали всплывать флешбеки один за одним. Уж лучше потерять память навсегда, чем переживать это снова и снова…

////////////\\\\\\\\\\\\

— Старскрим, послушай, все мы точно отсюда активными не уйдём!!! — Тандеркрекер срывался на крик, что для него явно было нехарактерно. — Эти шарковы выродки утюжат нас из всех орудий, попытаемся уйти все — все тут и ляжем! — Захлопни поддувало! Не было еще такого, чтобы нас прижали какие-то там автоботишки, прекращай ныть! Старскрим злобно зарычал и со всей силой надавил на спину товарища, прижимая того фактически фейсплейтом к огромному куску обрушившейся несущей конструкции здания исследовательского комплекса. Тот попытался агрессивно возразить, но, видимо, из-за стресса силы главы Триады возросли в разы, оставалось только подчиниться. В этот момент над головами вновь засвистели летящие снаряды, вдалеке послышались взрывы, крики, в воздухе витал запах гари и свежего энергона. Страх… Безнадёжность… Боль… И всё это делали те, кого считали непогрешимыми? Внезапно рядом с укрытием двух кричащих друг на друга сикеров упал третий. В плече жертвы зияла огромная брешь, пробитая зажигательным снарядом. Поверхность вокруг сразу же окрасилась в яркий голубой цвет, который покрывался едва заметной паутинкой, смешиваясь с грязью и мелкими крупицами металлической стружки. Раненый не имел сил даже молить о помощи, болевой шок поразил его процессор, так что авиатор лишь молча смотрел в небо, изредка похрипывая вентсистемой. Старскрим не сразу заметил происходящее, но, стоило ему обернуться, обстановка вокруг перестала для него существовать. — Скайварп! Серо-фиолетовый авиатор едва повернул голову в сторону друзей и натянуто, словно пытаясь успокоить себя и их, улыбнулся. Его взгляд будто проговаривал: «Всё будет хорошо, только продержитесь». Корпус обмяк, приняв серые оттенки. Искра потухла навсегда… Тандеркрекер вырвался из захвата командира и резко отбросил его манипулятор, после чего обратил внимание, что тот неподвижно смотрит в одну точку. Ну это уже ни в какие рамки. — Скрим, очнись, мы в… — взгляд сфокусировался на дезактивированном корпусе товарища, в аудиосенсорах начал разноситься странный белый шум. Системы в упор отказывались воспринимать происходящее всерьез, стараясь максимально заглушить всё извне. — Западне… В этот момент раздался ещё один оглушающий взрыв. Укрытие сикеров отрезало от обстрела удачно обрушившаяся колона генераторной станции, упавшая впереди и тем самым создавшая щит между жертвами и агрессором…

////////////\\\\\\\\\\\\

Сикер, словно маленькая бета, обнял себя за плечи и сжался в комок, пытаясь изо всех сил сдержать поток нахлынувших эмоций. Голубой свет окуляров божества скользнул по корпусу невольного собеседника, после чего раздался более мягкий, успокаивающий голос: — Скайварп тогда ценой своего актива установил детонатор, чтобы попытаться вас спасти. Эта смелость дорогого стоит. — Он не успел вернуться… — скрипя дентами, ответил на это Старскрим, изо всех сил сдерживая омыватель. Зачем он так с ним? Почему так… Больно?..

////////////\\\\\\\\\\\\

Старскрим и Тандеркрекер с боем пробирались через улицы города, в котором велась битва автоботов и десептиконов. Последние, к сожалению, проигрывали как в вооружении, так и в количестве. — Шарков ведроголовый! — выругался синий сикер, в очередной раз испугано оглядываясь по сторонам. — Ну и где подкрепление?! Лидер Триады знал ответ. Но озвучить его не хватило мужества. Помощь не придёт. Позиции уже давно сдали автоботам. Теперь идёт зачистка оставшихся вражеских солдат, находящихся на территории алозначных. Сикеры ловко обошли очередную баррикаду в надежде найти укрытие и перевести дух, но вновь увидели то, от чего в любой другой ситуации энергон бы уже застыл в магистралях. Очередной зверски уничтоженный десептикон с застывшим взглядом, устремленным в небо. На этот раз его убили прямым выстрелом в искру. По следам на дорожном покрытии было видно, что товарищи пытались утащить несчастного за стену из строительных блоков, а потом просто оставили здесь. Авиаторы искренне надеялись, что им удалось спастись. — А мы его ведь даже… — Тандеркрекер повернул голову, смотря прямо на Старскрима. Видимо, речь шла о недавно погибшем друге и коллеге. — Не спрятали, как следует… — Я думаю, он нас простит. — Мы же вернёмся за ним, да? Вернёмся ведь? — Обязательно. Только сейчас главное — выжить.

////////////\\\\\\\\\\\\

— Ты ведь врал ему, не так ли? Старскрим смахнул слезу и агрессивно уставился прямо в два горящих голубых окуляра туманного божества, злобно оскалившись. — Я не врал! Я хотел вернуться, но не знал, когда это получится! Как я мог врать своему единственному другу?! Праймус ничего не ответил. Но это молчание сказало куда больше, чем любые слова…

////////////\\\\\\\\\\\\

Старскрим упал на спину, сильно приложившись затылком о выступающий край бордюра. Изображение в оптике тут же зарябило помехами, сообщения об ошибках застилали всё поле зрения. Под шлемом начало ощущаться что-то тягучее и липкое, но боли не было. Или он уже настолько привык к ней, что перестал обращать внимание… Вдруг кто-то схватил его за плечи и с силой встряхнул. Серебристый авиатор приложил все усилия, чтобы хоть как-то сфокусировать взгляд, но это получилось не сразу. — Очнись, командир!!! Голос товарища стал стимулом для того, чтобы всё вышло. Скрим увидел фейсплейт Тандеркрекера, на котором смешались все возможные эмоции — от паники и ужаса до решимости и непоколебимости. — У нас нет выбора, уходи. Оставь меня здесь, я отвлеку этих уродов на себя. — Ты… Процессором двинулся? — Процессором мы двинемся оба, если тут останемся! Приведи подкрепление, я буду держаться столько, сколько будет нужно. Оба мы отсюда не спасёмся в любом случае. Взлетим вдвоём — расстреляют, как живые мишени, только в путь. А так они отвлекутся на меня, — Тандер хитро улыбнулся. — Меня деактивировать у них топливный шланг больно мелкого сечения. Старскрим в панике замотал головой из стороны в сторону, выражая своё активное несогласие с такой теорией. Он даже представить не мог, что ему придется бросить единственного друга, фактически родную искру, на растерзание этим беспринципным нарочито добрым ублюдкам. Один сотриадник уже потерян, нельзя утратить еще и второго! — Ты меня не понял? Вали отсюда! — Я не уйду без тебя!!! — Праймусе, ну какой ты тупоголовый идиот, неужели не ясно, что нет другого выхода?! — Выход есть всегда… В этот момент к сикерам уже подобрались враги. Фактически над головами авиаторов завис небольшой челнок, из которого десантировались несколько «разрушителей» с пушками наготове. Тандеркрекер резко обернулся и закрыл собой командира, пытаясь обдумать возможные пути развития событий. — Эй, отбросы, — презрительно бросил в их сторону один из автоботов. — Ну что, навоевались? — Старскрим, беги… Что-то в искре серебристого авиатора ёкнуло и в этот раз он не стал спорить с товарищем. Через боль поврежденных систем ему всё же удалось трансформироваться и на всей возможной скорости удрать оттуда. Шарков трус… Последнее, что он услышал — сообщение через комлинк от друга. «Обещай вернуться за нами…» Выстрелы… — Обещаю… — тихо ответил Старскрим, сдерживая внутренний крик. Но получатель уже был отключён от сети…

////////////\\\\\\\\\\\\

— Ты так и не вернулся… Сикер кивнул, после чего сдерживать слёзы больше не было сил. Он упал на колени, закрыв ладонями фейсплейт, и громко взвыл от боли и безысходности. Праймус был прав — возвращаться было некуда. Автоботы провели полную зачистку, вырваться из западни удалось единицам. Тогда он и стал столь циничен, коим его после и знали все остальные. Ведь зачем проявлять жалость и заботу о других, если на тебя всем плевать? Зачем спасать других, если тебя не спасли? Зачем играть в благородство, если этого никто не оценит? Единственные, кто проявляли о нём хоть минимальную заботу, полегли от манипуляторов автоботов. Остальным же не было дела, всё поганое отношение прикрывалось тем, что «у нас идет война» и «здесь нет места нежностям». — Вы очень достойно сражались. Но нет такой войны, где обходится без жертв. Ты, как никто другой, должен это понимать. — Моя команда того не заслужила… Нас просто списали в утиль. Ещё активных, как и всех остальных. Десептиконской верхушке было до шарка на нас! А потом… — голос серебристого меха дрожал от слез. — Потом мне стало плевать на них… — Зато твоей команде было не плевать на тебя. Ради того, чтобы спасти твою искру, они отдали свои. Разве это не стоит того, чтобы не сдаваться? — Я не заслужил такой чести. Кто я? Трус? Предатель? Урод, не заслуживающий прощения?! Божество поднесло руку ближе к своему фейсплейту. — Ты тот, кто должен нести актив с честью, хотя бы в память о тех, кто больше не может делать это. Они поверили в тебя. Дали второй шанс. Заплатили дорогую цену. Не подведи их хотя бы здесь. Они заслужили достойного лидера. Внезапно на плечи Старскрима по ощущениям легло два манипулятора. Тот резко встрепенулся и поднял голову. Впереди на поверхности ладони божества по обе стороны от него возникло две полупрозрачные тени, силуэты которых сикер узнает из тысячи. В аудиосенсорах раздались некогда беззаботные и веселые голоса: — Хватит киснуть, мы уже давно простили тебя! Хах, неужели ты и правда думаешь, что мы до сих пор виним тебя в чем-то? — Точно, словно мы не понимаем, что там за обстановка была. Ты был бы идиотом, если бы попёрся забирать остывшие корпуса, вот точно. — Шарк тебя подери, Скрим, просто прости уже себя, как мы простили тебя! — Ну да, брат, ты заслуживаешь большего, чем просто сгрызать себя за то, что не смог воздать все почести покойникам. Тебе многое еще предстоит сделать, вперед, расправил крылья и полетел! Не делай так, чтобы нам за тебя было стыдно. Сикер обернулся, но никого не увидел. Тени же остались неподвижны, словно ожидая ответа. — Так как поступишь, гроза небес? — с лёгким вызовом произнёс Праймус. — Будешь и дальше нести этот груз или всё же отпустишь его?.. Старскрим поджал губы и посмотрел прямо на тени. Как же тяжело ему дались слова… — Я… Я буду бороться дальше. В память о вас и о всех тех, кто больше не с нами. Я буду тем, кем вы сможете гордиться. Из оптики вновь полился омыватель. Эмоции взяли верх, боль, копившаяся внутри все эти ворны, наконец-то вырвалась наружу. Она выходила тяжело, причиняла страдания, разрывала искру, но одновременно и приносила то самое облегчение, которое он так долго искал. Бог молчал. Сейчас слова были неуместны. Да и это только начало его освобождения…