Право слабого

Арлен плохо спал. Сначала мешал Териас, который умудрялся довольно громко и неприятно сопеть, потом с энтузиазмом подключились собственные мысли. Самант вчера хитро улыбнулся и ушел, оставив растерянному Арлену раненого Териаса. — Он проснется только ближе к утру. Так что спи спокойно. "Как сглазил!" — подумал принц, вздохнул и решительно встал с постели. Тревожно посмотрел на Териаса. Король во сне сбросил одеяло, а камин уже прогорел, сейчас в спальне было прохладно. — Как же я тебя ненавижу, — вздохнул Арлен, укрывая темного. Король не проснулся, только как-то слишком громко вздохнул. И все же его было жалко. Мерзавец, конечно, но ведь бросился мальчишек защищать? Нет, есть в нем что-то хорошее, есть. А это уже ставило под сомнение задуманный принцем план. Стоит ли осложнять и без того непростые отношения? Или, может, лучше и умнее будет попытаться сосуществовать? Но душа светлого просила мести: за пережитое унижение, за перечеркнутое будущее, за то, что нежеланный супруг пользуется им в собственных политических играх, словно бессловесной марионеткой. "Придется мстить!" — решился светлый. Вроде правильным было решение, а в душе стало пасмурно, словно осенним дождливым днем. Чтобы как-то освежить тело и мысли, Арлен осторожно вышел в соседнюю со спальней гостиную и открыл двери на балкон. Все дома в темном городе строились по одному типу: большая их часть использовала естественные пустоты в камне лишь облагороженные эльфами-каменотесами, вторая же половина дома старательно надстраивалась, выступая из скалы вперед. Чем выше дом и чем значительнее выступающая пристройка, тем богаче и знатнее его хозяин. Строение, в котором размещался так называемый дворец, поражало огромными размерами. Постоянно проживавших в нем слуг было немного, и камины горели не во всех комнатах. Оттого он все время казался Арлену пустым и холодным. Покои Короля располагались на четвертом ярусе, аккурат по центру лицевой стороны дома. Перила балкона были довольно высокими, чтобы никто, даже если вдруг голова закружится, не мог бы упасть вниз. Сами камни, из которых строился дом - темные, почти черного цвета. Самант объяснил, что это довольно редкий вид, который добывался каторжниками в одной из самых дальних и глубоких пещер. Позволить себе постройки из него могли лишь самые богатые Высокие дома. Все прочие обходились серым базальтом, производство которого было довольно хорошо налажено. Кроме дорогого камня, весь дворец был покрыт искусной резьбой. Иной раз умелые мастера изображали в камне целые картины, и Арлен восхищенно замирал, рассматривая батальные или исторические сцены. Оно и понятно: сырость в Подземье везде — не до картин и гобеленов, срок жизни которых в таких условиях был бы невелик. Только и оставалось — запечатлеть историю в камне. Спастись от вездесущей сырости можно было лишь оторвавшись от камня на шесть-семь ростов взрослого эльфа от земли. Потому все более-менее обеспеченные эльфы имели в своих домах не менее трех надстроек. На верхних жили сами, на нижних размещали рабов и слуг. Арлен присел на корточки, разглядывая столбики, поддерживающие перила балкона. Каждый не походил на соседний, но все они изображали извивающихся вокруг древесного ствола змей. Удивительно, что рассмотрев добрый десяток, принц не нашел ни одной похожей. Искусными архитекторами и скульпторами богат народ ксилтаров. За шиворот ему упала холодная капля, и Арлен поднялся, задрал голову, чтобы увидеть, откуда поступает влага. Но в темноте, где скрывались верхние этажи, ничего невозможно было разобрать. Зато отсюда открывалась чудная картина на Верхний город. Дворец походил на огромный каменный столб, он значительно возвышался над всем городом. Кроме того, находилось все здание на естественном острове, расположенном в устье быстрой и узкой горной реки. За тысячи лет ее русло выточило углубление в скальной породе, и теперь расстояние до воды было столь значительным, что походило на настоящую пропасть. На соседних полуостровах виднелось еще несколько значительных домов-башен. Это все были Высокие дома. Прочий город с высоты казался похожим на гигантскую, светящуюся магическими огнями паутину — мрачное и величественное зрелище. — Нравится? — раздался над ухом хриплый голос, заставив Арлена вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся: опираясь на стену в шаге от него стоял Териас. Сейчас лицо его было серым, а вид совсем нездоровым. — Вам бы лучше лечь в постель, — сдержано посоветовал принц. — Некогда вылеживаться. На завтра, впрочем, уже на сегодня, назначен Большой совет. Это аналог вашего Светлого Круга, — пояснил он для Арлена. — Что бы ни случилось, я обязан на нем быть. Иначе пойдут слухи, что Король слаб, болен и чуть ли не при смерти. — Не думаю, что вы в состоянии сделать это, — заметил светлый. — Ничего, Самант что-нибудь придумает, — криво усмехнулся Териас. — Он удивительно талантлив, и в отличие от придворных лекарей понимает, что иногда стоит рискнуть. Правда, расплата потом не из приятных. Но он честен со мной: всегда предупреждает, чем это может обернуться. Король вдруг сполз по стене на пол, он задышал часто и неглубоко, и Арлен тут же бросился к нему: — Что? Но Териас только головой мотнул, отстраняя чужие руки. — Не надо... Сейчас. Когда принц совсем уже собрался бежать за помощью, он пришел в себя — взглянул из-под косо подстриженных, выбившихся из сложной косы волос и блекло улыбнулся: — Совсем плохо — слабость. Всего-то ничего постоял, и чуть не потерял сознание. — Вот и я о том! — с облегчением выдохнул Арлен. — Какой еще Совет? Поймут! В конце концов, Короли тоже эльфы. — Забавно! — усмехнулся темный. — Как-то я с этой точки зрения на все не смотрел. Но неприемлемо. Нужно идти готовиться. Список вопросов и информация у меня еще со вчерашнего дня, хотел вечером посидеть, да вот — подвела собственная глупость. Помоги мне встать, — попросил он. Даже просто прикасаться к раненому было страшно: принц помнил какими глубокими были раны — вдруг неосторожностью он причинит темному боль? Териас словно понял его сомнения. — Я не девица, не рассыплюсь, — усмехнулся он. — Просто сделай это. Сам боюсь не смогу — потеряю сознание. — И зачем вообще было выбираться из постели? — проворчал он, подставляя Королю плечо. Он был необычно горячим. — Похоже, у вас жар, — заметил принц. Териас скрипнул зубами. — Обойдется! — Нужно позвать Саманта. — Нет. Пусть спит. С бумагами мне поможешь ты. Там есть вещи, о которых не следует знать посторонним. — Даже ему? Териас кивнул. — Самант хороший... — он запнулся, подбирая правильное слово, — подданный. Но я не готов допустить его к тайнам Королевства. — А меня — готов? — не поверил своим ушам Арлен. — Ты мой Младший супруг. Это обязывает. Отсиживаться в богатых комнатах и развлекаться не получится, — строго ответил Король. — Будешь понемногу вникать в дела. Если со мной что-то случится... — То я не проживу и одного дня, — усмехнулся принц. — Меня просто тихо прирежут в собственной спальне. Териас нахмурился. — Об этом я подумаю. А чтобы подобного не произошло, привыкай к нашим обычаям, стань для них своим, единственным различием оставив лишь цвет кожи. — Это не просто, — вздохнул принц. — А я и не обещал тебе легкой жизни. Давай! Надо до рассвета вычитать документы. Над бумагами они просидели без малого три меры. Король был беспощаден: он не желал учитывать пробелы в знаниях молодого супруга, по каждому вопросу требовал от него обоснованное мнение. За каждый промах жестко и ядовито высмеивал, заставляя Арлена беситься из-за собственной глупости и некомпетентности. — Неплохо, — наконец сообщил Териас, отбросив в сторону измятые листы. — Для первого раза, разумеется. Ты уже понял, что тебе следует вычитать? Вот и славно. Займешься самостоятельно. "Так это был урок! — догадался Арлен. — Жестокий и беспощадный для самолюбия, но, пожалуй, очень действенный". — На самом деле, тебе не нужна была моя помощь, — произнес он. — Сегодня — нет. Но кто знает, когда она потребуется по-настоящему? — согласился Териас. — Лучше бы ты отдохнул. — О, мы снова на "ты"? — восхитился темный, но у Арлена порядком болела голова, отвечать на непотребное ехидство не хотелось. — Когда Совет? — Через полторы меры. Вот теперь в самый раз звать Саманта. Териас потянулся за медным колокольчиком, расположенном рядом с кроватью над резным столиком, и дернул за шелковый шнур. Где-то в глубине комнат раздался мелодичный звон. Почти мгновенно в спальню вошла миловидная девушка. Она низко склонилась перед королевской четой и замерла в ожидании приказа. — Таз для умываний и Саманта сюда — все срочно, — распорядился Король. — Разжечь камин? — Нет, мы скоро уходим. — Все же хочешь пойти? — вздохнул Арлен. — Надо. Кстати, можешь присутствовать, — скупо улыбнулся Териас. Самант, как обычно, появился без стука. Он выглядел заспанным, словно его только что подняли с постели. — Поздравляю! Сегодня ты успел раньше тазика для умываний! — съехидничал Король. — Просто я наткнулся на него в коридоре и опрокинул, — вяло махнул рукой, приветствуя сразу обоих, алхимик. Он без приглашения рухнул с краю супружеской кровати и с наслаждением зевнул. — Ох и славный же сон мне привиделся! — поведал он, мечтательно глядя в потолок. — Словно ты, Твое Величество, наконец-то оценил меня по заслугам и решил наградить, — он скосил лукавые глаза на Териаса. — О как! — восхитился тот. — И чем же? — Для начала ввел меня в один из Высоких домов, без права наследования, к сожалению, — делано вздохнул алхимик. Териас выжидающе замер, внимая. — Потом ты вспомнил, что я не богат и одарил приличной суммой золотых. Да-да! Так и сделал, — уверенно покивал он в ответ на изумленный взгляд Короля. — И сказал: "Ты же единственный мой друг, дорогой Самант! Так кто, если не ты, этого достоин?" Вот тут-то меня и разбудили. Очень жаль, потому что я так и не досмотрел, чем же еще мой Повелитель был готов меня порадовать. — Ко всему прочему ты еще и наглец! — восхитился Териас. — Ладно, просыпайся уже и займись своими обязанностями. Через меру я должен быть на заседании Совета. Это важно. — И сколько по времени вы намерены себя истязать? — деловито уточнил алхимик. — Меры две — не меньше. — Значит, рассчитывать следует на все три. Оно того стоит? — уточнил он. — Надо! Не задавай лишних вопросов. Просто сделай! — Сначала мне нужно оценить ваше состояние. Алхимик ловко ухватил запястье Короля и сразу же нахмурился: — У вас жар. Это скверно. Значит, где-то в рану попала грязь. Все серьезно, и может плохо кончиться. — Я молод, силен и здоров — справлюсь. Сейчас мне нужно быть в ясном сознании и в силах. Всего три меры — потом делай со мной что хочешь. Я про лечение! — воскликнул Териас возмущенно. — Не забывайся! Самант фыркнул и деловито срезал одну из повязок. Шрам под тканью выглядел неважно — красного цвета, опухший. Наверняка он вызывал сильную боль. — Ладно. Обработаю все после. Если сделать сейчас, то ни один эликсир не заставит тебя подняться на ноги, — вздохнул он. Алхимик только сменил повязки и отошел к столику, начав скрупулезно отмерять по каплям разноцветные жидкости из многочисленных флакончиков. Арлен в который раз удивился этим странным отношениям. Король готов был подозревать каждого в измене, но в то же время ему и в голову не приходило, что Саманта могут подкупить и вместо лекарства в один прекрасный день он получит отраву. Впрочем, в этот раз все подействовало наилучшим образом, и уже через полмеры они спустились в большой Овальный кабинет, в котором обычно и проходили такие собрания. Арлен волновался, и для того было довольно поводов: во-первых, неизвестно, как отнесутся к его присутствию на совещании представители Высоких домов; во-вторых, он все же собирался рискнуть и воплотить в жизнь личную маленькую месть. Был и еще один, довольно странный повод: принц беспокоился за Короля — сможет ли тот выдержать все заседание? Но пока все было безупречно, и никто не смог бы сказать, что Король серьезно ранен — разве что черты лица у темного стали чуть острее, да движения немного скованными. В Овальном кабинете собрались уже все. Когда вошел Король, разговоры смолкли, а присутствующие встали, склонившись в поклоне. Сам Териас лишь небрежно кивнул в ответ. Он бросил беглый взгляд на место во главе четырехгранного стола и приказал: — Принесите еще одно кресло. Отныне мест должно быть два. Мой супруг будет присутствовать на каждом заседании. Сердце принца пропустило удар. Он замер в ожидании недовольства и ропота, но в кабинете царила удивительная тишина. "Никто не решился ему возразить!" — удивился он. Это говорило о том, что Король Териас правит железной рукой. "У него из-за этого должно быть немало врагов. Точнее, у нас с ним..." Все время, пока искали подходящий по статусу стул, сам Териас стоял, заставляя Арлена волноваться. "Уж лучше бы он сел! Ведь ранен же!" — переживал светлый. Стояли, не нарушая этикета, и все темные лорды. "Что это? Знак уважения ко мне? Очередной непонятный ход в сложной игре?" Наконец запыхавшиеся слуги принесли второй стул, и все сели. Принц заметил, как тяжело опирался на столешницу Териас. Несмотря на выпитые лекарства, состояние его оставляло желать лучшего. Но на остроте ума ничто не отразилось. Он вел заседание легко, словно умелый командир доверенный ему отряд. Арлену даже жаль стало вмешиваться с личной мелкой местью. Но он решительно одернул себя. Светлый вдруг тяжело вздохнул, словно ему не хватало воздуха и небрежно расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Его действие не осталось незамеченным. У сидевшего ближе всех эльфа средних лет чуть участилось дыхание. Арлен видел, как его взгляд то и дело скользит по светлой коже, пытаясь заглянуть подальше за пределы одежды. Чтобы облегчить несчастному задачу, Арлен чуть повернулся в сторону Короля, из-за чего легкая ткань рубашки съехала на сторону, теперь в глубине выреза можно было увидеть даже темную горошину соска. Темный лорд прикрыл глаза и сглотнул. А принц заметил еще один заинтересованный взгляд. Этот ксилтар выглядел настоящей горой мышц, живо напоминая мощного лесного быка. Он с иронией наблюдал за нездоровой реакцией первого лорда и с вызовом смотрел на Арлена. Тот ответил откровенным взглядом, рассматривая ксилтара в ответ оценивающе, словно видел в нем потенциального партнера. Сейчас уроки кузины Алатэи были очень кстати, и принц напропалую использовал советы девушки. Он чуть заметно улыбнулся и томно прикрыл глаза, отметив, как потемнели щеки у этого эльфа. Теперь глазами его раздевали уже двое. Хотя нет, трое! В правом ряду образовалась еще одна жертва. Выделявшийся среди прочих высоким ростом, темный лорд тревожно облизывал и прикусывал губы. Разглядывать в упор супруга Короля ему не позволяли осторожность и воспитание, но он все же украдкой нет-нет, но поглядывал на интересующий его объект. Арлен улыбнулся и ему. Потом потянулся к кувшину с чистой водой, стоявшему на серебряном блюде. Из этого нехитрого действа он разыграл целое представление: встал, потянулся, едва не улегшись грудью на стол, чуть прогнулся в пояснице. Теперь уже на него смотрела добрая половина лордов. Многие сально улыбались, видимо вспоминая недавние откровенные сцены ритуала. Усевшись, Арлен поймал на себе взбешенный взгляд Териаса — улыбнулся и ему. — Воды хочешь? — Нет! — прошипел тот сквозь зубы. — А я хочу. Воду тоже можно пить по-разному. Арлен выбрал самый интересный вариант: он умудрился чуть проливать влагу из стакана, и вскоре по обнаженной груди покатились в вырез рубашки прозрачные капли, намокшая тонкая ткань прилипла к телу, рельефно обрисовывая мышцы. За столом начались нездоровые перешептывания. Сидевший рядом Териас кипел, словно походный котелок на огне, но ничего не мог сделать. Совещание он закончил быстро, бессовестно скомкав последний вопрос. Лорды расходились очень неторопливо. Почему-то многие сочли важным подойти к правящей чете, чтобы попрощаться лично. При этом разговаривая с Королем, смотрели неизменно на его супруга. Надо отметить, что светлый принц выглядел сейчас вызывающе эротично. Чего только стоила легкая улыбка, чуть заметный румянец смущения, небрежная, но продуманная до мелочей поза и рубашка, неприлично расстегнутая уже чуть ли не до пояса. Териас с трудом смог дождаться конца приема, и виной тому были вовсе не телесные раны. — Пойдем! — не глядя бросил он супругу, быстрыми шагами отмеряя коридоры по пути к апартаментам. Как только они оказались в комнатах Короля, Териас зло посмотрел на принца. Тот выглядел уже совершенно нормально: рубашка застегнута, на лице нет дурацкой улыбки и взгляд серьезный и умный. — Что ты устроил? — рявкнул Король, с трудом удерживаясь от желания влепить нахалу пощечину. — Я вас не понимаю, — подчеркнуто вежливо ответил принц. — Не понимаешь?! Тогда почему все лорды Высоких домов так пялились на тебя, словно ты лучшая шлюха борделя?! — в бешенстве заорал Териас. — Может быть, потому что все они присутствовали на ритуале? — с прищуром глядя на разъяренного Короля спросил Арлен. — А ведь они все были там. Видели меня обнаженным. В разных позах. Кажется, мой Король, вы были очень убедительны и так резво брали меня, что удержаться от стонов я не смог. Видимо, эти картины слишком ярко запечатлелись в памяти ваших лордов. Только и всего, — устало улыбнулся он. — Я был бы признателен вам, если бы вы разрешили мне провести этот день и ночь в моих комнатах. Мне нужно позаниматься и немного побыть одному. Так и не дождавшись ответа от ошеломленно застывшего посреди гостиной Териаса, принц коротко поклонился и вышел, аккуратно закрыв дверь. Месть получилась даже лучше, чем он рассчитывал, вот только радости от этого почему-то не было.