Когда наступит счастье?

Наконец, впереди забрезжил свет совершенно естественного происхождения – деревья разошлись, выпуская меня на пятачок зеленой травы. Впереди в двух шагах земля оканчивалась, резко ныряя вниз. Я еле успел затормозить на краю обрыва и с опаской глянул вперед. Там были какие-то домики и большие здания, похожие на дворцы в миниатюре. Все это благолепие окружали кусты и деревья, обычных размеров, но находилось оно от меня далеко-о-о. Пока я искал, как бы спуститься с обрыва, из лесопарка выскочил маг и, увидев меня, остановился. - Попался, - отдышавшись, сказал он. Я огляделся, но бежать больше было некуда. - Э… А может, договоримся? – осторожно попросил я. Парень, кажется, опешил от такой наглости, потому как вылупился на меня, словно привидение увидал. - М…ма… Ой, или это он не на меня смотрит? Я медленно обернулся и посмотрел туда, куда вперил свой взгляд и маг. Тут же захотелось составить своему преследователю компанию. Он вдруг показался мне таким хорошим парнем. Человеком, что самое главное. За моей спиной, прямо на краю обрыва уселась большая зверюга. Птицей я бы это создание не назвал и в страшном сне. Эта тварь была похожа на назгула, только намного меньше и посимпатичнее. А уж какие у нее были красивые глаза! Красные, как засохшая кровь, и абсолютно круглые. А еще она ими вращала прямо в двадцати сантиметрах от моего лица. - Ааа! – я отскочил с криком. - Мор, не пугай ребенка, - вдруг сказал кто-то, и зверушка послушно втянула голову. Она сложила крылья и наклонила длинную шею, по которой съехал… съехала?.. съехало… В любом случае, человеком это существо не являлось, но это было все, что я понял. Еще оно не было эльфом, водяным или лисхом, уж эти-то расы я научился определять. – Хороший мальчик. Ну и что здесь происходит? - М-мастер, - маг наконец обрел дар речи, - как Вы тут оказались? - Гуляю, а разве не ясно? – спокойно ответило существо. Я склонил голову набок, все еще пребывая в недоумении, а какого оно полу? – и тем самым привлек к себе внимание. – Ты кто, ребенок? И что здесь делаешь? - Гуляю, - р-р-р-ребенок?.. Опять?! На себя бы посмотрело. - А если честно? - Да не знаю я! Ну что вы все ко мне пристали? То чокнутые маги, то вообще непонятно кто на адовой зверушке. И хотя бы кто-нибудь объяснил, что здесь происходит! Мою тираду внимательно выслушали и чуть ли не зааплодировали под конец. По крайней мере, наездник поднял руки на уровень груди, к счастью, хлопать не стал. - Хорошо-хорошо. Успокойся, - существо подошло поближе, помахивая хвостом. А, я не сказал? Да, у него был длинный, покрытый короткой золотистой шерсткой хвост. Сей орган выглядывал из-под полы короткой, по бедра, накидки ярко-алого цвета и то и дело обвивался вокруг ног хозяина. – Лунар, будь добр, исчезни с глаз моих. Маг, пробормотав извинения, поспешил убраться обратно в лес. Этому факту я был несказанно рад. Правда, улыбка погасла, стоило мне сообразить (да, доходит порой, как до жирафа), что остался я с… этим один на один. Ну, не считая птички, но она не на моей стороне, по глазам вижу. Существо немного постояло, покачиваясь с пятки на носок, и уселось на траву, глядя на меня снизу вверх. - Ну… Ты присаживайся, - любезно предложило оно. Я замотал головой. – Что еще? - Мне папа не разрешает с незнакомыми людьми разговаривать, - выдал я и сам офигел. Это кто мой папа? Вот это высокое, ушастое и зеленое как молодая ель?! А ведь именно о нем я в тот момент подумал. Блин, что ж сказанул-то… «Незнакомый людь» смотрел на меня удивленно и озадачено, видимо, соображал, а все ли у парня в порядке с головой. Вернее, по его собственным словам, у ребенка. - Кхм, - мой собеседник прочистил горло. – Но мы же уже разгова… Все равно нет? Жаль. Хотелось остаться инкогнито. Меня зовут Эвинальрэ, Мастер Призрачных путей, маг третьей ступени… Но можно просто Эвин. Алиллуйя! Это парень. Эвин – это же мужское имя, я надеюсь. - Саа, - я присел на землю в метре от парня. От мастера, что бы это ни значило, но явно что-то важное. Тот маг к нему даже на «Вы» обращался. Эвин вперил в меня странный взгляд. - Можно нескромный вопрос? – и почему меня одолевают плохие предчувствия? Я кивнул и приготовился слушать/возражать/бежать, нужное подчеркнуть. Хвостатый вновь искоса на меня посмотрел и спросил: - Ты кто? Конь в пальто! - Что значит кто? Эвин замялся, его птыц свысока взглянул на нас и стал чистить бурые перья. Мол, не знаком, не причастен, не привлекался и с психами вообще не вожусь. - Ну, ты… девушка? - Чего?! - Значит, парень, - невозмутимо закончил Эвин, не обращая на мои выкаченные глаза ни малейшего внимания, и, потянувшись, разлегся на траве. – Это хорошо, а то официозничать пришлось бы. Я подумал… подумал долго и серьезно и пришел к выводу, что убивать этого типа не стоит. Вдруг, в будущем друзьями станем. Да и почему вдруг? Я в этом на сто двадцать процентов уверен. - А почему ты мастер? – спросил я минут через пять, когда мы с Эвином немного присмотрелись друг к другу. Перед этим хвостатый, про его расу я спрашивать поостерегся – все ж работает соображалка! – рассказал, куда меня занесло. Оказывается, ни много ни мало, в саму Магическую Школу. Находиться здесь до начала учебного года позволялось только преподавателям да дипломированным магам. Про возраст нового знакомого я тоже скромно промолчал. Он выглядит младше меня, а как я успел узнать, чтобы получить диплом нужно обучаться не меньше трех лет. И это только седьмая ступень будет. А всего их восемь, с архимагистром во главе. У Эвина была третья ступень - он был нереально стар… то есть, взрослый. Но болтать как ни в чем не бывало и валять друг друга в траве нам это совсем не мешало. Назгуленыш, которого хвостатый ласково называл Мор, ехидно скалил акульи зубы и пытался цапнуть хозяина за хвост. - Потому что дурак, - Эвин лежал на спине и болтал ногами в воздухе. Я обретался рядом, чинно сложив руки на животе, и глядел в синее небо, куда ветер пригнал стаю облаков. Вечерело, было уже часов шесть, я думаю. – Просто однажды старый Мастер исчез, не оставив следов. А я сдуру и ляпнул, что он меня в приемники готовил. - Это неправда? – я повернул в сторону парня голову. - Правда, - Эвин скривился, словно перец раскусил, - Сам к нему год в ученики напрашивался. Молодой был, глупый. Он от меня огородами убегал, а потом все-таки признал. Только неофициально. Так что лучше бы промолчал. Они старого хрыча поискали и забыли. Выбрали бы кого-нибудь из Совета ему на замену. - Что за Совет? – не понял я. Парень махнул рукой, совершенно, ну совершенно случайно заехав ладонью по птичьей морде. - Не важно, долго объяснять. Ни к чему тебе забивать голову подобной ерундой. - Как скажешь. - Ты не обижайся, - Эвин обернулся ко мне, и я поспешил стереть с лица недовольное выражение. Они все считают меня младенцем или есть исключения? Или просто так истово не хотят, чтобы некая синяя харя лезла в их дела? – Ну, правда. Это политика. Наговаривать на своих – это немного не то, чего я хотел бы. - Окей, я понял, - я вскочил на ноги и посмотрел на все еще лежащего парня. – В качестве компенсации требую, чтобы ты меня отсюда вывел. Эвин поднялся следом и отряхнул штаны. - Ну, я даже не знаю… Имею ли я, жалкий слуга, право проводить столь прекрасную принцес… Да принца, принца! К месту ее заключения… проживания… А что ты там делаешь? - Мы ненадолго остановились, до вступительных испытаний, - я прекратил щипать хвостатого. – На пару дней. - Знаю, что на пару. А ты… - он словно взглянул под другим углом, сосредоточился, даже губу закусил. – Да, ты сильный, и как я сразу не заметил? - Что? Сильный? – я был занят тем, что перетряхивал шевелюру на предмет травы и прочего мусора, поэтому прослушал. - Потенциал, говорю, есть! – на ухо заорал Эвин так, что я дернулся и отскочил в сторону метра на два. - А, ясно. Я демонстративно потряс головой и потер ухо. Надеюсь, легкий звон мне только почудился. А то если от крика парня у меня все мозги выдуло… это будет полный финиш. И о какой ерунде я думаю? Сам себе поражаюсь. - Ну, куда идти? – Эвин тем временем что-то нашептал своему ручному птеродактилю, и зверушка, махнув на прощание змеиным хвостом, унеслась в сторону деревьев-исполинов. Через мгновение ее силуэт затерялся в высоких кронах. - Знаешь гостиницу «У Вепря»? - спросил я, отправляясь вслед за магом вдоль обрыва.- Это в южной части города, где точно, не знаю. - Ага. Помню такую, - парень начал осторожно спускаться, я за ним. Дальнейший наш путь через территорию Школы лично мне больше всего напомнил квест. Эвин, сказав, что нечего шляться где попало, повел меня такими окольными тропами, где всех достопримечательностей – заросшие паутиной тропинки и каменные идолы со светящимися глазами. «Где попало» были жилища магов, волшебные фонтаны, диковинный зверинец и аудитории для занятий, тоже Вещь. Это мне вкратце объяснил мастер, завершив повествование фразой: «Ты многое теряешь», и поведя меня еще дальше и глубже так, что теперь невозможно было увидеть даже шпилей школьных корпусов. Через некоторое время мы подошли к высокой ограде, изукрашенной причудливыми коваными узорами. Под забором был лаз, немного прикрытый травой и зелеными ветками. Но нужды в таких предосторожностях не было никакой – за оградой, всего в полуметре от нее, возвышалась глухая стена. - Понастроили тут, - пробурчал Эвин, ее увидев, и с ловкостью кошки скользнул в лаз. Я пролез за ним, сделав все не так изящно, но тоже, считаю, ничего. Даже шума особого не навел. Пробравшись вдоль стены, мы вышли в узкий закуток между домами, а уже оттуда выбрались на оживленную улицу. Я быстро оглянулся и пошел дальше, оставляя за спиной два серых каменных здания, похожих как близнецы. Острые крыши были украшены красивыми барельефами, с изображенными на них людьми и животными. - Что это за здания? – спросил я у хвостатого проводника. Парень на мгновение высунул язык и прищурился. - Секрет. - Думаешь, я не узнаю сам? - Искренне надеюсь, - честно ответил Эвин. Все ясно. Ход секретный. Но так как я топографическим кретинизмом не страдаю… ну, большую часть времени, то, тщательнее изучив город, обязательно сюда доберусь. Спустя минут двадцать мы вошли в знакомые мне места. Людей на улицах стало чуть меньше, ввиду того, что большинство лавок позакрывались, поэтому я не боялся отстать от Эвина. Хвостатого было видно издалека. Мало того, на него даже оборачивались и провожали удивленными взглядами. Видимо, представители этой расы здесь редкость. - Все. Дальше ты сам, - сказал вдруг Эвин, останавливаясь. Так что я, считающий рассевшихся на карнизах ворон вперемешку с голубями, врезался в его спину. Поглядев вперед, я увидел через несколько домов ворота гостиницы. - Ты не зайдешь? – я искренне огорчился, на что парень отреагировал почти привычно. Привычно для меня – погладил по голове, как маленького, ей богу. - Извини, Саа, в другой раз. Попрощавшись с новым знакомым, я побрел в гостиницу, по дороге выдумывая всяческие оправдания для Тамарэля. Чую, опоздал я к назначенному эльфом времени. Зайдя внутрь, я остановился как вкопанный. Народу в зале было уйма. Яблоку негде упасть, как говорится. На барной стойке, заложив ногу за ногу, сидел музыкант, по всем параметрам – гном. То есть, с рыжей бородой, причудливо заплетенной, в длинных полосатых гетрах, куртке с бубенчиками, которые звенели совсем неестественно – исключительно в такт мелодии. Бард играл на инструменте, похожем на маленькую искривленную гитару, и что-то напевал глубоким низким голосом. А вот рядом с ним, на стуле, повернутом в зал, сидел печально мне знакомый зеленый эльф. И глазищами сверкал, ой как сверкал! Похоже, ждал он именно меня, потому что смотрел неотрывно с того самого момента, как я переступил порог гостиницы. Я вжал голову в плечи и закусил губу, глядя на Таму со всей имеющейся виноватостью во взгляде. Вздохнув, эльф встал и направился к лестнице, я рыбкой скользнул следом. В коридоре Тамарэль молчал и, лишь войдя в комнату и плотно заперев дверь, решил обернуться ко мне. - Ну и? – ни взгляд, ни интонации эльфа не предвещали ничего хорошего. - Прости, - пробубнил я под нос, быстро оглядывая комнату. Снежинок здесь не было. Тамарэль выразительно молчал, и я продолжил оправдания. – Я заблудился… Честно! - Заблудился? – протянул ушастый с таким видом, словно услышал абсолютнейшую чушь, и спросил с издевкой: – Интересно, почему? Потому что твои помощнички меня доконали! Потому что ты, весь такой из себя заботливый, осточертел до жути. Строишь из себя непонятно кого, что-то вечно доказываешь, словно меня это должно интересовать. Словно, если я твой должник, то должен быть послушным и раболепным. Да не дождешься! Я всегда делаю лишь то, что пожелаю. Ты злишься, что я не вернулся ко времени? Нет, ты в бешенстве от этого. Как же, кто-то посмел ослушаться… Да я мог бы вообще не возвращаться! Прожил бы без тебя, как всегда жил. Всю свою жизнь. Я никому не подчинюсь! Прогнуться – значит сдаться и ползать в пыли у чьих-то ног. Этого не случится. Знай, никогда! Так что прекрати давить на меня, словно я – твой раб… В моей груди разгоралась ярость, выплескиваясь бешеными валами мыслей… По крайней мере, я считал, что прокручиваю все это в голове, пока не пришел в себя и не увидел бледное лицо Тамарэля. Казалось, от него вся кровь отлила, и стало ясно, что кожа эльфа зеленоватая. Но это, право, волновало меня меньше всего! Похоже, часть мыслей я высказал вслух. Очень надеюсь, что это не была похабщина. Обматерить зеленого мне только не хватало. Не поймет ведь. На эльфа глядеть было страшно. Глаза застывшие – словно мертвые. С того момента, как отзвучало последнее слово, он даже пальцем не пошевелил и, кажется, прекратил дышать. - Та… Тамарэль, - я шагнул было к нему, не на шутку перепугавшись его состояния, но парень удивительно быстро пришел в себя. - Проваливай, - выдохнул он сквозь стиснутые зубы и отвернулся. – Проваливай, чтобы духу твоего не было… Уйди, сказал! Я вылетел из комнаты со скоростью пули, не разбирая дороги, и даже не запомнил, как вновь очутился в зале. Очнулся лишь, когда кто-то крепко ухватил меня за руку, чуть повыше локтя. Вырваться сразу не получилось, иначе я бы и дальше убежал, но держали меня крепко, поэтому постепенно пыл сошел на нет и я беспомощной куклой обвис в руках трактирщика. - Ну-ну, - добродушно произнес Вепрь и отвел к себе за стойку, где усадил на низкий табурет так, что из зала видна была разве что моя макушка. Но находящихся в зале людей ни она, ни я нисколько не интересовали. Арад сунул мне в руки кружку, я пригубил, даже не поинтересовавшись, что это он мне впихивает. Горячо, вкусно, немного на чай похоже. Потом перед моим носом оказалась баранка, но исчезла до обидного быстро. А я и не заметил, что так сильно проголодался. Хозяин гостиницы молчал, за что я был ему ужасно благодарен. Придя в обычное свое пофигистичное настроение, я жутко рассердился. В основном – на собственные слова и мысли. Тамарка ведь не виноват, он просто делает все как умеет. И почему мне кажется, что о заботе над кем-то он имеет столь же смутное представление, как и о сахаре с солью? Именно поэтому я его терпеть не могу, этого зеленого домашнего эльфика! Ррр, как я зол… Спокойно, возьми себя в руки, земноводное. Подумай о чем-нибудь приятном… о птичках (назгул!)… цветочках (лисхи!!)… ну, не знаю, солнышке… - Я совсем чокнулся, - простонал я, утыкаясь лбом в колени. Арад опустил глаза удивленно, но ничего не спросил, так как обслуживал посетителей. Веселые голоса эхом отдавались от беленого потолка залы и становились еще громче, чем были. Народу внутри было все так же много, разве что он стал чуточку более навеселе… Под постоянный гул голосов, звон посуды и редкие резкие возгласы Вепря, урезонивающего особо разгулявшихся посетителей, засыпалось невероятно хорошо. Совсем как дома… Ну, там где я жил. Не думал, что буду скучать. Интересно, они хотя бы искали меня?... Разбудила меня тишина. Похоже, уже была глубокая ночь и все посетители либо разбрелись по домам, либо отправились в свои комнаты. Я с трудом разлепил глаза и хотел выпрямиться, спина ужасно затекла, но услышал знакомый голос. - Арад, - по лестнице прошуршали тихие шаги. – Ты уже закрыл двери? Вепрь неопределенно хмыкнул, протирая стаканы. Скрипнул отодвигаемый стул, и Тамарэль присел за стойку. - Не мог бы ты открыть ненадолго? - Зачем? – в отличие от напряженного голоса эльфа, трактирщик говорил степенно. Ушастого это, похоже, раздражало, потому как он громко и обиженно засопел. - Просто. - Просто - не открываю. Час поздний, мало ли что. Мне, знаешь ли, свое благополучие дорого. - К дийфу благополучие! – Тамарэль явно чувствовал себя неуютно, потому как постоянно ерзал и даже начал барабанить пальцами по столешнице. – Я… Мне… Мне надо найти кое-кого. Признание явно далось эльфу с большим трудом, мне очень захотелось увидеть его лицо в этот момент. Наверняка там выражение великомученика нарисовано. Но выглядывать я не посмел. - Хм, - Арад потер подбородок и кинул быстрый взгляд вниз, под стойку. Я встретил его взгляд и поспешно зажмурился. Кажется, мужчина ухмыльнулся, но выдавать меня не стал. – Дай-ка угадаю. Небось, кого-то мелкого, тощего и лиловоглазого? Эй, с каких это пор у меня лиловые глаза? Ну да, фиолетовый оттенок есть, это я уже заметил, но не до такой же степени. Правда, с каждым днем глаза все сильнее меняли свой цвет, что меня, признаюсь, пугало. Слишком уж быстро это происходит. Что ж я за тварь такая водяная? - Ну, - Тамарэль встретил иронию приятеля весьма прохладно. – Ты видел его? - О да, - протянул Арад, - Лицо, я тебе скажу, у него такое было, когда убегал… Я уж подумал, что кто-то умер. Не знаешь, кто? - Прекрати свои шуточки, - эльф поморщился и сцепил руки в замок. – И так тошно. - Все так плохо? – теперь в голосе человека зазвучало настоящее участие. - Арад, вот скажи, - Тамарэль явно настроился на поговорить. Предмет будущего разговора скромненько поежился от пробежавших мурашек и попытался слиться с деревянными полочками под столешницей, - если бы тебя оскорбили, ты бы что сделал? Никого я не оскорблял!.. Или нет? - Дал в морду, - серьезно ответил Вепрь и облокотился о стойку, при этом одной рукой показывая мне кулак. Большой такой, с два моих. Это, типа, намек? - Ну, - Таме подобная идея тоже не понравилась. Хоть в чем-то мы с ним сходимся. – А если… ты действительно не прав, и тебя ткну… тебе указали на это? - Даже не знаю, - а вот Арад расстроился. У, еще один садист на мою голову! – А сильно оскорбил-то? - Порядочно, наверно… Я не знаю… Смотря с какой стороны посмотреть, - голос Тамарэля был какой-то странный, да и сам он… проехали. Он явно запутался, а этим путал и меня. Чего он мелет всякую чепуху? Мне-то все было ясно: я дурак, что непоправимо, он – аналогично, и все, что ему нужно сделать, так это надавать мне по шее. Пусть уж, один раз можно. Сам ведь виноват. – Я просто не знаю… действительно не знаю. Паршивый из меня опекун. - А нужен ли ему опекун? – серьезно спросил трактирщик. Эльфяра сильно озадачился и надолго замолчал не мешая Вепрю разглагольствовать на тему маленьких и сирых. – Пойми вот что. Он выглядит достаточно взрослым. Он и ведет себя как взрослый… иногда, - еще один косой взгляд в сторону сжавшегося в комочек меня. – Если уж о ком и нужно заботиться, так о тебе. Готов поспорить, ты, случись такая ситуация, даже поесть себе приготовить не сможешь. Тамарэль возмущенно засопел, а я тихонько хрюкнул. Истину говоришь, дядя. - Ну и что, зато я знаю экономику, юриспруденцию, политику и как штопать носки. А последнее-то тут причем?! - Ребенок, - Арад был схожего мнения. – Спать тебе пора. Мозги твои эльфийские, похоже, ничего уже не соображают. - Я не могу, - Тамарэль как-то вдруг подобрался, переполошился, но зевок не удержал. Чтобы не последовать его примеру, мне пришлось задержать дыхание и зажать рот ладонями. Заразная же вещь, передается даже мысленно. Занятый борьбой с зевками, я пропустил следующую фразу эльфа. Арад же гулко расхохотался и ответил: - А чего его искать? - Я так и замер с открытым ртом. Ну все. – Далеко не ушел. - Ты знаешь, где Саа? – Тамарэль даже попытался перегнуться через стойку, но ограничился тем, что вцепился мужчине в плечи пальцами. Дальше Вепрь его не пустил. Правильно, а то меня бы раскрыли. Но чего это он так разволновался? – Чего сразу не сказал! - А ты не спрашивал, - невозмутимо ответствовал Арад. Эльф окончательно растерял остатки благородства, а я понял, что он действительно очень переживал. Иначе не стал бы трясти друга так, что крепкий мужчина колыхался как трава на ветру. - Где он? Где он, - повторял Тамарэль бесконечно. Мне стало тошно. Какой же я гад. А ведь поначалу радовался, что обо мне кто-то заботится. И куда все делось? С трудом выпрямив затекшие ноги, я поднялся из-за стойки и прямо посмотрел эльфу в глаза. Тот сразу прекратил теребить Арада и уставился на меня, как на привидение. – Саа? Я кивнул и закусил губу изнутри. Что ж сказать-то? - Ну вот, - на помощь пришел Вепрь. Он хлопнул эльфяру по плечу и обернулся ко мне. – По-отдельности вы разобрались. Теперь идите и разбирайтесь вместе. К себе в комнату. - А чем тебя зал не устраивает? – ехидно поинтересовался я. Трактирщик демонстративно дунул на стоящую на стойке свечу. Помещение погрузилось в полумрак. Яркие огоньки свечей остались лишь возле лестницы и входной двери. - Валите, - мужчина величественно махнул рукой. Мне, как и Тамарэль была четко видна широкая улыбка на его лице, – детки.