Правильный выбор?

Дорога казалась мне адовой, уж слишком я не привыкла к езде верхом на лошади, тем более - так быстро. Я сидела позади мужчины по-женски и постоянно тряслась из-за того, что он постоянно эту гнедую лошадь подгонял ехать быстрее. Или, может, это был конь?.. Не обратила внимания. Но судя по вредности и стервозности этого животкого, с какой он пытался меня скинуть, я скорее подумывала, что это лошадь. Мы ехали через лесную дорогу, которая была довольна ухожена и разъезжена. Вокруг были лишь зеленые лиственные деревья, а один раз я даже увидела на одном из них белку. Постепенно, как сказал мне управляющий, этот лес перешел в хозяйский парк, находящийся у границ поместья - родового замка наших хозяев. Если честно, я никогда замка вблизи не видела, и было интересно, что он из себя представляет. Из виду показался большой замок из серого камня, состоящий из нескольких крыльев, соединенных вместе переходами. Сколько, должно быть, здесь этажей! Сколько прислуги, наверно, здесь задействовано... Издали я увидела ухоженный придворовый сад с довольно короткой травой и специально выращенными цветами разнообразных цветов и размеров. Как бы хотела узнать, что это за цветы и как называются - уж об этом мне, деревенской, ничего не было положено знать. Опять же, наталкивает на мысль о том, зачем меня сюда везут. Управляющий остановил лошадь и проворно соскочил, протягивая мне руку и помогая слезть. Ох, как высоко! Она живая - двигается, трясестся... Мы постояли на траве несколько минут в молчании, нечего было сказать, а мне и вовсе не положено говорить с людьми, выше по рангу. Из того сада рядом с поместьем к нам приближалась женская фигура. Как только она подошла ближе, я смогла различить некоторые детали - собранные в комок седые волосы, платье из недорогой ткани и хорошего покроя. Лицо ее, казалось, излучало дружелюбие и доверие, спокойствие. Как и положено в пожилом возрасте, ее фигура давно утратила стройность и фигуристость (но местный священник заплыл жиром еще больше). Как только она подошла к нам и встала напротив, мужчина кивнул и тихо сказал: - Оставляю на ваше попечение. Затем он взял коня за узды и повел куда-то, в конюшню, наверно. Женщина осмотрела меня с ног до головы, говоря мягким голосом: - Как тебя зовут, девочка? - Нисс. - Я учтиво поклонилась, словно дворянка. С этой женщиной мне было спокойнее, не так страшно. - Сейчас я первым делом прикажу помыть тебя и выдать нормальную одежду, а по пути расскажу, зачем ты здесь, - она пошла по направлению к замку и рукой указала на место рядом с собой, так что я пошла рядом, опустив кротко голову и слушая ее. - Для начала просто запомни: ты здесь пока что никто, подчиняешься хозяевам, делаешь то, что скажут. И не смей вести себя, словно дикая деревенщина, ты должна научиться манерам! - Простите, но я и есть деревенщина... - Под ее гневным взглядом я вновь замолчала, сгорая со стыда за свое замечание. - Вот об этом я и говорю! Не смей меня перебивать. - Затем она на минуту замолчала, при этом стала немного прихрамывать. Что ж, видно, колено больное. А потом поинтересовалась, - сколько тебе лет? Что ты умеешь делать? - Мне семнадцать... - Старовата ты, - перебила она меня. - ... умею шить, вышивать, вязать, ухаживать за домашними животными, готовить, - перечислила я. Видно, ее это не впечатлило. Она лишь фыркнула и пробормотала, что это крестьянские занятия, а затем гордо посмотрела на меня: - Меня зовут миссис Рист, я экономка в замке, можно сказать, мне подчиняется вся прислуга. Но ты у нас будешь не прислуга... - Она что-то вновь пробормотала самой себе, внимательно смотря на меня, словно искала ответ у меня в глазах. От ее сурового вида и прямолинейного взгляда мне стало не по себе, и я вновь уставилась себе под ноги, рассматривая дорожку из маленьких булыжников. Подняв глаза, я осмотрелась вокруг - мы шли по этому цветочному саду, а впереди, совсем близко, виднелись широкие каменные ступени - вход в поместье, похоже. Я пошла вперед, но тут миссис Рист нетерпеливо дернула меня за рукав: - Нет, сейчас ты в таком виде можешь пройти только через вход для прислуги, деточка! - Она резко свернула и пошла за центральное крыло поместья, идя вдоль серых каменистых стен здания. - Простите, но вы так и не сказали, зачем меня доставили сюда. Если не прислугой я буду работать, то кем? - Женой, Нисс. Тяжелая будет работа. - Она опять что-то пробормотала и остановилась у деревянной двери. Наверное, я ослышалась, по-другому не скажешь. Иначе получается абсурд - кому я нужна?! Сама миссис Рист сказала, я слишком стара уже для замужества. Когда была пора, и я не хотела, да и претендентов не было. Не знаю, была ли я хуже других или так распорядилась судьба, но до сих пор меня это устраивало - никаких больных детей, никаких особых забот, живи себе под родительским крылом!