В поисках человечности

(Шёнеберг, поместье Кормфилд. 20 января 1813 год. День). Среда. (Катерина) Уже несколько месяцев Бэн ремонтировал замок Катерины. Прекрасный, старый особняк. Гуль словно вкладывал в него душу, ремонтируя старые швы вручную, заглатывая дыры между камнями, подбивая рассыпающие опоры, выгребая столетний мусор. Ангелина помогала в основном с мытьем и наведением лоска. Дита мешалась под ногами и бегала по всем комнатами, разыскивая старые тайники и просто любопытствуя. Когда замок поднялся из пепла, смотреть на него было одно удовольствие. Бэн продолжал возиться с подземной комнатой для Катерины, а девушки отдыхали в огромном зале, совмещенном с прихожей и кухней. Ангелина разожгла вычищенный камин и пекла там картошку, Дита разложила перед огнем большую старую шкуру и вертелась на ней как недовольная кошка. Бэн изредка поднимался из земляного лаза и любовался на них, как настоящий отец семейства. Ближе к вечеру мужчина принес старый котелок, и после того как Ангелина его отмыла, приготовил настоящий деревенский суп. Дита даже всплакнула, когда ей сказали, что надо уходить. — Такой прекрасный дом, — вздыхала она, пока Бэн провожал ее до границ Берлина. Почти всю ночь юноша наводил последние штрихи в подземном ходу, а под утро пригласил в дом Катерину. Хозяйка сперва с недоверием и опаской прошлась по старому семейному гнезду. С недовольством смотрела на вычищенные ступеньки на второй этаж, на тлеющие угли в камине и на старый деревянный стол, которому было больше лет, чем ей самой. Бэн все боялся, что госпоже не понравиться, и она прикажет продать дом, о котором он мечтал. Дом, в котором гуль смог бы жить рядом со своей любимой хозяйкой. Катерина была мрачна, и Бэн проводил ее в подземную комнату, надеясь, что хоть это порадует ее. Вампирша критично рассматривала скрытую дверь, вырезанный в полу потайной люк, с почти незаметной линией среза. Не зная где искать, люк было бы не обнаружить. Свою крохотную комнату она рассматривала с еще более критичным лицом. И Бэн расстроено опустил плечи, понимая, что госпожа не довольна. — Скоро рассвет, я не успею до другого места дневания. Подготовь мне место, чтобы я могла спокойно спать, — наконец произнесла Катерина, и Бэн расцвел, радуясь ее похвале. Катерина осталась с лампой в темном лазе, а Бэн бегал наверх, принося ей новый матрас и белоснежное белье. Застелил ей кровать и положил взбитую подушку и красивое покрывало. Смотря как он суетится Катерина стала над ним смеяться и когда она села на приготовленную постель, настроение у нее явно было получше. — Садись, — сказала вампирша, похлопывая по матрасу рядом с собой. Бэн мгновенно подсел и, сгорбившись, старался не смотреть на госпожу. — Ты хорошо все сделал, Бэн. Я смогу тут дневать. Время от времени, — сказала она ему, кладя руку на опущенные плечи. — Спасибо, госпожа, — произнес он, явно, приободрившись. Катерина скинула сапоги, тяжелый военный наряд и откинула покрывало, забралась в постель, шурша соломенной набивкой матраса. Бэн потушил лампу и поднялся. — Хочешь поспать со мной, — спросила женщина игривым голосом. — Да, — спешно ответил юноша и снова опустился на постель. Катерина подтянула его к себе и, хихикая, слушала его сбивающееся от волнения дыхание. Бегая пальцами по его одеревеневшим от напряжения рукам, Вампирша расстегнула ему ворот и осторожно лизнула шею. — Катерина... Катерина... — шептал Бэн с придыханием, почти задыхаясь от желания. Женщина укусила его за шею, и мужчина громко застонал от наслаждения, обнимая ее и удерживая рядом с собой. Катерина сделала несколько больших глотков и отстранилась. — Катерина... — продолжал шептать он. — Размечтался, — рассмеялась она, замечая, как он начинает прикладывать ладони к ее обнаженному телу. — Ступай наверх и охраняй меня! — Приказала она. — Позвольте остаться... — теряя рассудок, шептал он, обнимая ее и наваливаясь сверху. — Пошел вон, я сказала! — Катерина легко оттолкнула его, сбросив с постели. Бэн быстро поднялся, суетливо ища на полу оставленную лампу и подобрав ее, выбежал из потайного лаза. Выбравшись на поверхность, юноша потер свою шею, где укусила его госпожа. Кожа приятно ныла, словно после несколько глотков опиума. Легкое головокружение после потери крови, и запах ее растрепанных после ночной прогулки волос. Бэн печально вздохнул и плотно закрыл потайную дверь, захлопнул люк на полу. Сверху он поставил тяжелый стул, прикрыв ножками виднеющийся шов. К другой стороне шва он подвинул дровешницу и словно случайно уронил пару бревен на люк. Обычный угол обычного замка. Можно было бы долго искать ход к вампиру, и не найти. Спать он решил в холе, чтобы быть наготове рядом с госпожой. Принес несколько подушек и положил их на пристроенную шкуру на полу. Камин почти полностью погас и Бэн доложил пару бревен, чтобы согреть помещение. Ангелина отправилась на тренировку и его никто не потревожит. Могла явиться Дита, но сегодня она работала в зале, и Коган заставлял девушку отрабатывать милость Петра. Словно девушку могли выгнать из капеллы, если она не будет работать. Но Бэн с этим спорить не решался. Дита все равно приходит, несмотря на запреты гулей. Вспомнив о девушке, он печально вздохнул, была бы она рядом, можно было бы избавиться от напряжения, что вызвала своими прикосновениями Катерина. Можно было бы отвлечься горячей принцессой и забыть о холодной вампирше. — Дита... — расстроено произнес Бэн, словно зовя ее. С тех пор, как принцесса снова стала спать с ним, тоска во время ее отсутствия становилась все сильнее. Украсть бы ее, поселить рядом с собой и забыть о Катерине. Бэн снова вздохнул. Уткнувшись лицом в подушку, проверив оружие рядом с собой, он уснул. Бэн спал чутко, натренированный на охрану, столетиями развивая свои инстинкты, он просыпался от любого шороха, любой угрозы и мог даже во сне различать значения звуков. Но восемь наемников, что отправил к мальчишке Анжело, были предупреждены о его умениях. Действовали взломщики крайне тихо, осторожно, осмотрительно. Глеб украл у Ангелины ключи, передал старшему гулю, а тот нападающим и люди проникли в дом почти бесшумно. Но все же чутье Бэна не подвело. Он поднял голову, когда они входили в помещение. Мгновенно вскочив на ноги и подобрав свою шпагу он осмотрел вошедших. Те замерли и, замешкавшись, посмотрели на юношу. — Чего надо? — Неуверенно спросил Бэн, предполагая, что это простые смертные ошиблись территорией. Мужчины переглядывались, словно не зная, что делать. Им было заказано не просто убить, а убивать долго и тщательно. Пару ударов ножа в сердце могли и не свалить старого гуля, поэтому Анжело объяснил наемникам, как лучше действовать. Простояв так, друг напротив друга несколько долгих мгновений, двое из них выстрели в юношу из-под полов своих одежд. Бэн получил две пули в грудь и на мгновение замер, стараясь исцелить раны. Четверо мужчин бросились на него, поднимая ножи. Двое отстрелявшихся, отбросили оружие и обошли по бокам, доставая новые пистолеты. Еще двое осталось у дверей прицелившись, сделали еще по одному выстрелу, после этого присоединились с ножами. Бэн уже был готов и отошел с территории огня, и все же получил одну пулю в плечо. Эта рана немного притормозила его и, отбиваясь от четверых, он пропустил пару ударов. Оружие расцарапало ему живот и шею. Гуль попытался ускорить себя дисциплиной, но он не мог сосредоточиться, все время уклоняясь и отбивая удары шестерых нападавших. Через несколько секунд он смог убить двоих, но так же он пропустил еще несколько ударов в спину и руки. Двое нападающих по бокам, сделали еще по выстрелу, видя, что редеют их ряды. Бэн получил одну пулю в левую кисть и потратил время, чтобы перехватить шпагу в другую руку. Вторая пуля попала ему в икру. Юноша беззвучно, не обращая внимания на раны, продолжал отбиваться. Третьего нападавшего он отшвырнул к дверям с такой силой, что тот больше не поднялся, четвертого распорол пополам. Но в этот момент еще один убийца всадил ему в спину кинжал, втыкая оружие почти по рукоять. Бэн застыл на мгновение и двое с пистолетами сделали еще по одному выстрелу, успев достать свое третье оружие. Обе пули вновь угодили ему в тело, распарывая юноше живот и пробивая локоть правой руки. Гуль выронил оружие и, развернувшись, схватил стоящего за ним. Одним быстрым движением он сломал атакующему шею. Трое оставленных за спиной ударили одновременно, протыкая его вновь и вновь. Бэн замедлялся. Продолжая откидывать их и рычать как разъяренный медведь. Еще две пули угодили ему в голову по касательной, глаза заливала кровь, еще одна пуля – в колено. Гуль запнулся, теряя равновесие, приседая на одну ногу. Воспользовавшись этим, нападающие стали втыкать в него оружие один за другим. Бэн дергался, откидывая их руки, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь кровавую пелену, ломая их, отталкивая. Наконец он упал, и нападающие как ворох голодных мух слетелись к нему, продолжая бить оружием. Бэн с трудом услышал грохот падающего тяжелого стула. Белая молния промчалась над ним, раскидывая смертных как котят. Катерина проснулась и, разорвав оставшихся четверых, подхватила тело Бэна и оттащила его в темноту, подальше от открытого света. — Бэн! — Кричала она. Пытаясь вернуть его в сознание, закрывая руками огромные раны, пытаясь удержать в нем кровь и жизнь. Юноше не хватало сил, чтобы лечить себя, чтобы просто спастись. Катерина открыла ему рот и заливала свою кровь, продолжая его звать. Гуль не отвечал, его взгляд, становясь все бессмысленней, серел и терял живой блеск. — Бэн! Дита тебя должна полечить. Где она! Где твоя подружка! — Кричала Катерина, стуча его по щекам и выкручивая кожу, смыкая раны. Палач быстро огляделась, ища подмогу. Диты не было и, прижав к себе слугу, вампирша завопила. — Где ты, когда нужна! — Катерина пыталась отыскать ее сознание. Позвать. Телепатическая связаться. Но что сделает смертная, если она далеко? Палач отыскала ее. Дита была в тремерской капелле. Девчонка закрывалась, как всегда. Катерина с силой вдавилась в нее, прорывая ее защиту, ломая волю. «Помоги». Только в чем смысл... Бэн не дышал. Лишь рана в его легком тихо булькала, выпуская последнюю кровь. Катерина опустила голову, всхлипывая. Чья-то бледная ладонь легла ей на плечо. Катерина даже не хотела поднимать головы. — Дай мне крови, скорее. И я помогу ему, — тихо сказала девушка. Дита сидела обнаженная на полу рядом с ними, в крови Бэна, что растеклась по всей комнате, закрывая своими руками его раны. Катерина кивнула и протянула ей прокушенную руку, что все это время держала у рта гуля. Дита прижалась к ее прокусу и, не теряя время, расцарапала руку брошенным ножом, соединяя раны свою и Бэна. Не прошло и десяти секунд, как Бэн судорожно вздохнул и стал кашлять, отчищая легкие от своей крови. — Он слишком много потерял, — спокойно сказала девушка, продолжая излечивать юношу. — Я дала ему... много... — Катерина всхлипывала, поглаживая слипшиеся от крови волосы слуги. Дита печально посмотрела на ее заплаканное лицо и осторожно произнесла: — С ним будет все хорошо. — Ты должна была заботиться о нем! — Резко сказала вампирша, с силой прижимая юношу к себе. — Ты должна была! — Катерина провела рукой по его окровавленному лицу и поцеловала в лоб. — Ты любишь его? — Спросила девушка. — Он помнит меня живой, — тихо ответила Катерина. — Хоть кто-то должен помнить. — Я позабочусь о нем, обещаю. — Дита убрала руки с тела Бэна, его раны полностью затянулись, хотя он все еще было очень бледен, и с трудом дышал. Девушка печально смотрела на Палача, что обнимала своего слугу, на залитый кровью пол и бледного, чуть не погибшего друга. Что бы тут не произошло, Дита была рада, что успела. Хотя в этом и не было никакой ее заслуги. Катерина, прорвавшись в сознание принцессы, сама выдернула волшебницу сквозь пространство, заставляя ее магию сработать. Дита пока не научилась управлять телепортацией, и даже не представляла как именно и почему она случается. Но Катерина смогла заставить девушку перепрыгнуть в другое место. — Спасибо. — Катерина подняла на нее взгляд. — Как ты сюда попала. — Наконец сообразила вампирша. — Магический портал. Не говори ни кому, и я не буду болтать о твоей слабости. — Постаралась ответить принцесса как можно более спокойно. Катерина кивнула. — Никогда не говори Бэну. Никогда, — вампирша стерла кровавые разводы со своего лица. — Он не должен знать о моих слезах! Бэн медленно приходил в себя. Бледность отступала, и он стал дышать ровнее. — Я дала ему слишком много крови... Катерина попыталась приоткрыть ему глаза, но он все еще был без сознания. Зрачки были сильнейше расширены, вампирская кровь, как наркотик, как сильный яд отравлял и лечил его организм. Возможно, Бэн и не сможет прийти в себя в ближайшие несколько часов. Возможно, это сделает за него вампирский Зверь, что сейчас имел больший контроль, чем сам гуль. — Хочешь подкрепиться? — Дита подсела ближе. — Да... и будь осторожна, он может тебе навредить. Катерина, наконец, отпустила слугу и укусила девушку. Бэн пришел в себя, и попытался подняться. Тут же упал, прижимаясь лицом к окровавленному полу, и попытался вновь. С трудом сев, он стер со щеки кровавые подтеки и осмотрелся. Встретившись взглядом с Катериной, он хриплым голосом произнес. — Простите, госпожа. — Пришлось вылезать, чтобы тебе помогать, — злобно сказала вампирша, сразу становясь суровее и сердитее. Бэн был здоров, он выжил, и теперь пришло время ругать его за нерасторопность, а не жалеть за раны. — Простите, это моя оплошность. — Убери тут все и узнай, откуда взялись. Кормфилд не безопасен. — Катерина поднялась, вжимаясь в стену, чтобы избегать солнечного света. Дита поднялась вместе с ней, с удивлением осматривая ее. — Ты убила их... там, — девушка указала на тела в светлых пятнах солнца, — на тебе нет и следа от ожогов. — Я достаточно сильна, — вздернула женщина голову, — и солнце щадит меня, когда я забочусь о нем. Катерина пнула сидящего юношу, и Бэн попытался подняться на ноги, пошатываясь и опираясь на стул. — Помоги мне спуститься. Не ждать же тут, когда солнце сядет. — Да, да, конечно госпожа. — Бэн быстро закивал и снова пошатнулся. Подобрав с пола пропитанную кровью шкуру, он прикрыл ею хозяйку и спустился с ней в лаз. Дита осталась сидеть наверху, критично поглядывая на трупы. Бэна все не было, и девушка стала бродить по замку в поиске одежды и воды, чтобы смыть с себя кровь. После трех пришла Ангелина, и была в шоке от открывшийся картины. — На Бэна напали, он сейчас с Катериной, — пояснила Дита, которая дремала на втором этаже и спустилась когда вернулась слуга хозяйки. Ангелине пришлось убирать тела и мыть полы. Когда женщина нашла у одного из нападавших свои ключи, то была просто в ярости, догадываясь, кто это сделал, потому что была уверена, что пропали они у нее после тренировки у Анжело. *** (Шёнеберг, поместье Кормфилд. 21 января 1813 год. День). Четверг. (Бэн). Бэн спустился с госпожой и помог ей снять окровавленную одежду. Она позволила ему сесть рядом и смыть с нее кровавые следы. Следы его крови. Маленькая подземная комната была освещена лишь двумя красными точками – горящими глазами вампирши. Бэн в кромешной тьме почти ничего не видел, лишь ориентируясь по свету ее глаз, он смачивал тряпку слюной и омывал ее. Катерина видела, как дрожат его руки из-за слабости и избытка проклятой крови. Периодически Бэн вздрагивал, отдергивая свою руку. — Тебе надо избавиться от лишнего, — сказала она ему, заметив, что смертному совсем плохо. — Это ваша кровь. Не хочу, — сказал он, немного озлоблено, тряся головой. — Приказываю! — Приказывай! — Рыкнул он и тут же отпрянул, — простите, я уйду. — Останься, — Катерина вновь усадила его, затягивая в свою постель. — Расслабься, будет легче. — Нет, вы правы, мне надо избавиться от вите, — Бэн попытался встать, но вампирша легко его удержала, прижимая к себе. — Чуть тебя не потеряла, — сказала она печально. — Тошнит... отпусти, — гуль отмахивался, почти себя не контролируя. Катерина схватила его руки и прижалась к его губам. Гуль зарычал и стал пытаться освободиться. Вампирша слегка рассмеялась. — Правильно, потрать ее, — Катерина сжала его руки сильнее, удерживая его тело, и продолжала целовать. Юноша злился, перестав контролировать своего Зверя. Катерина посмеивалась, играя с ним. — Ты стал сильнее, — шептала она ему, смеясь все громче, когда он стал пытаться скинуть ее с себя, — твой Зверь прекрасен. — Осторожнее, — Катерина придавила его плечи, заметив, что в попытке вырваться Бэн почти выдернул себе руки из суставов. — Ты бы был отличным вампиром. Жаль я этого не увижу. Бэнов Зверь понял, что выбраться ему не удастся, немного успокоился. Юноша приходил в себя, все еще рыча и тяжело дыша. Катерина положила руку ему на член и немного погладила. Бэн зарычал громче, сопя и урча. Вампирша продолжала его гладить, и юноша снова дернулся, пытаясь вырваться. Женщина отпустила его, позволяя ему действовать самому. Бэн сразу перевернул ее, оказываясь сверху. Остановился, снова беря передышку, и словно придя в себя, зашептал: — Катерина, моя, хочу тебя, — И положил ей голову на грудь, обнимая ее за плечи. — Не упускай свой шанс, глупец! — Катерина сильно ударила его по спине, и юноша рыкнул, поднимаясь на руках. — В прошлый раз ты завел меня так, как не способен даже Вильгельм, — Катерина ударила его по щеке, и Бэн зарычал еще громче, вновь впадая в безумие. Гуль ударил ее, и Катерина засмеялась, когда он схватил ее и вцепился зубами в шею, стал трясти ее, стараясь прокусить. Она засмеялась еще громче, когда Бэн проткнул тупыми зубами ей кожу и стал отгрызать куски. Бэн явно не собирался заниматься с ней любовью, и Катерина вывернула ему руки, укладывая лицом в матрас. — Кажется, Дита успокоила твое тело. Надеюсь, она успокоит и твою душу, — Гуль отбивался все сильнее и ожесточеннее, и Катерина заметила, что держать его может с трудом. Вскоре он успокоился, но вампирша продолжала его удерживать. — Катерина? — Наконец произнес он. — Полегчало? — Простите, — смущено произнес гуль. — Не опускайте, мне все еще плохо... — Думаешь, не удержишься? — Я боюсь навредить вам. — Ха! — Катерина громко засмеялась, — ты не способен сделать мне хоть что-то. — Простите. Вампирша отпустила его, но Бэн продолжал лежать неподвижно, пряча лицо в подушку. К счастью слуга никогда не мог вспомнить о том, что происходило во время кровавого безумия. И Катерина пользовалась его не умением держать себя в руках. — Вы снова спасли мне жизнь. — Я лишь убила нападавших. Тебя спасла Дита. — Да, но вы... — Замолчи! Катерина легла рядом и, взяв в свою руку его, закрыла глаза. — Мне надо поспать. — Да, госпожа. — Полежи со мной рядом. — Да, госпожа! — Бэн повернул к ней голову, в его голосе снова чувствовался преданный восторг. — Только не волнуйся, а то опять взбесишься. — Хихикнула она. — Простите... — Передай Дите, что я должна ей услугу. За гуля. За тебя. Заплачу тем же. — Да, госпожа. К закату Бэн вернулся. Дита дремала в его кровати, и юноша присел рядом с ней. Девушка проснулась и осмотрела друга. Его раны полностью пропали, и хотя он все еще был бледен, он смыл с себя кровь и выглядел вполне здоровым. — Как самочувствие, — спросила она. — Хорошо. Спасибо. — Как Катерина. Бэн задумался за секунду. — Прекрасна. — Хорошо, — улыбнулась Дита. Обняв юношу, она положила ему голову на плечо. — Спасибо тебе, Дита, спасибо. — Произнес Бэн, поглаживая ее ладошки. — Катерина просила передать, что должна тебе. Дита слегка улыбнулась. — Запомню. — И я должен тебе. — Бэн развернулся и лег рядом с ней. — Должен тебе одну жизнь. — Ты мой лучший друг, я не могла не помочь тебе. — Рассмеялась девушка. — Друг? — Бэн потрепал ее по голове. — Хорошо, пусть будет друг. Он поцеловал ее, поглаживая ее плечи и распущенные волосы. Потом повернулся на спину и задумчиво уставился в потолок, с легкой расслабленной улыбкой на губах. Дита с удовольствием взглянула на его блаженное успокоение и легла ему на грудь. Бэн выглядел счастливым, и Дита чувствовала, что немного завидует ему... и Катерине. — Хорошо с тобой, — спокойно признался Бэн. — И мне, — помедлив, ответила девушка. — Оставайся. — Тут? Навсегда? — Дита удивленно поднялась, смотря ему в глаза. — Вот еще, мой дом, — раздалось с порога. И Бэн вскочил, увидев Катерину. Вампирша была в его порванной ножами рубашке, распущенные пушистые волосы разметались по плечам и лицу. У нее было слегка обиженное выражение лица, и выглядела она как потревоженная кровавая нимфа. — Простите, Катерина, — проговорил юноша, склоняясь перед ней. — Ты... вы прекрасны, — искренне проговорила Дита, смотря на нее с восхищением. — Тебе уже пора в капеллу, девочка, — строго сказала вампирша и Дита, кивнув, выбежала за дверь. Катерина поймала ее и посмотрела в глаза. — Помни, ты мне обещала. — Да, Катерина, — кивнула головой девушка. *** (Шарлоттенбург, Straße von Spandau 22, Большая оранжерея. 21 января 1812 год. Ночь). Четверг. (Вильгельм) Катерина прибыла в Шарлоттенбург без приглашения, но смертные охранники послушно пропустили ее, словно ждали. Помня, что совсем недавно они отказывались пропускать ее слугу, Катерина удивилась, но особого значения не придала. Для нее это означало лишь чуть меньше трупов. О том, где эту ночь проводит Анжело, Катерина узнала у Кристьяна. Секретарь Густава так испугался ее появлению и требованиям, что сразу выложил все возможные варианты и их вероятности. Вильгельм где-то купил договоры между союзными странами и теперь вел с ними переговоры на своей волне, выигрывая политически и финансово, и большинство его гулей участвовало в проекте, помогая решать всевозможные задачки. Анжело, как старший слуга был при господине и руководил процессом среди остальных слуг. Значит, Катрина могла отыскать старшего слугу в покоях Сенешаля. Появляться лишний раз в этих комнатах ей не хотелось, потому как это толкало ее на безрассудство. Но переборов свое раздражение к Вильгельму она все же явилась во дворец. Сенешаль и его гуль занимали большой кабинет в оранжерее, которая почти полностью была создана как убежище для вампиров. Анжело вальяжно расположился в кресле и зачитывал Вильгельму какое-то письмо, при этом раскуривая трубку и пуская колечки дыма. Вампиру явно доставляло удовольствие самоуверенность слуги и сладкий дым жженого табака. — Катерина? — Удивленно сказал Вильгельм, когда она распахнула двери в их комнату. Анжело поперхнулся дымом и поднялся. — Я должна поговорить с твоим слугой, — сказала спокойно Палач. Вильгельм сделал жест, показывая, что она может говорить. Но женщина отрицательно качнула головой: — Наедине. Вильгельм снова одобрительно кивнул и Анжело поднялся, оставляя все свои бумаги и трубку на столе. Катерина вывела его в коридор и проводила в соседнюю комнату. Она прекрасно знала расположение помещений в замке, так как провела в нем столетие. Гуль послушно зашел в апартаменты, стараясь держать себя высокомерно, он поднимал подбородок и щелкал каблуками. — Садись, — указала вампирша на высокий диван, и слуга послушно исполнил это. Катерина была очень низенькой женщиной. Узкой, хрупкой. Она казалась совсем крошечной рядом с тяжелой дорогой мебелью, витыми двухметровыми канделябрами, каменным резным камином. Катерина выглядела лилипутом в стране великанов. Но сидя рядом с Палачом, бесстрастно смотрящей ему в глаза, Анжело сам чувствовал себя крошечным. Вампирша стояла напротив смертного, молчала, не мигая, как кобра следила за каждым его движением, не отрывая взгляда от его зрачков. Анжело несколько раз порывался поднятья, но она сразу обнажала клыки и тихо рычала, заставляя вернуться его на место. Через десять минут мужчина весь взмок от страха, покрылся испариной и тяжело дышал, надеясь, что страшная женщина выпустит его отсюда живым. Наконец она шевельнулась, подняла руку и погрозила ему пальчиком, как провинившемуся мальчишке. Развернулась и вышла. Анжело с трудом перевел дух. Еще бы пару минут и он бы бросился бежать отсюда с дикими воплями. Чем именно испугала его Палач, он не был уверен. Он не рискнул использовать на нее дисциплины и не заметил, что бы она что-то использовала на него. Возможно такой эффект производил на людей аура диаболиста. Но раньше он за собой такого не замечал. Впрочем, раньше у Катерины не было особых поводов, чтобы убить его. Теперь же… Он не успел прийти в себя, Палач вернулась. Как только женщина заперла за собой дверь, в ее руках появился большой тяжелый мешок, который вероятно до этого она скрывала иллюзией. Катерина вывернула мешок, и к ногам слуги упало восемь отрубленных голов. Анжело попытался что-то сказать, но она рыкнула на него, не давая открыть рот. Она не приближалась, но гуля охватил еще больший ужас. Еще мгновение и Катерина исчезла, ускорив себя так, что он не мог заметить ее движений. Лишь дверь скрипнула за его спиной. Анжело понял, что обмочился и от ужаса у него отнялись ноги. Уже покидая залы Большой Оранжереи, Катерину окликнул Вильгельм. Женщина равнодушно повернулась и уставилась на Сенешаля. — Так скоро уходишь? — Спросил он шутливым тоном. — Я передала послание и более не собираюсь задерживаться! — Сказала женщина. Отводя взгляд от его незастегнутой рубашки, из-под которой слишком привлекательно выглядывала его шея. — Останься сегодня со мной. — Сказал он, наверно слишком ласково, от чего Катерина задрожала и удивленно на него взглянула. — Сегодня важная ночь для меня, — словно оправдывался он. Вильгельм улыбался, и Палач боялась встречаться с ним взглядом. Она была не способна отказать ему, но вместе с тем чувствовала ловушку, чувствовала, что он обманывает ее. — А я тебе зачем? — Спросила она срывающимся голосом. — Для уверенности в результате, — усмехнулся мужчина. Сегодня был последний день ритуала, и именно завтра он сможет понять, что именно сделали с ним Тремеры. И завтра он узнает, что сделал с собой он сам. Станет ли Катерина его вечной рабой, или он превратиться в ее послушного слугу, не способного прожить без нее даже после ее смерти? Катерина поморщилась на его усмешку, с неохотой, обреченно она подала ему руку, соглашаясь принять его предложение. Известила Бэна, что не вернется в Кормфилд и отправилась подчиняться любовнику. Вильгельм вновь позволял пить свою кровь и не прикасался к ее шее, но в этот раз он был теплее, сдержаннее, и не оставил перед рассветом. А уснул рядом с ней, обнимая, как и три месяца назад.