Беты (редакторы): Джермейль.
Анжело Ольденбург родился в 1626 году в деревушке Хинриксдорф[1] в семье разорившегося графа. Графом он был чисто номинально — прибыв в деревушку много лет назад, его отец обманом выбил себе земли и титул. Благодаря своему «высокому происхождению» Анжело смог получить образование, а в шестнадцать лет переехал в Берлин и поступил в армию, где на последние деньги отца купил себе звание. В 1644 он женился на девушке тринадцати лет из семьи зажиточного мельника. Она родила ему двоих детей и скончалась в возрасте четырнадцати лет. Спустя полгода Анжело женился снова на более взрослой даме, восемнадцати лет. Ему нужна была женщина для заботы о детях, чтобы он мог продолжать карьеру военного. Вторая жена умерла через три года, оставив ему еще двоих отпрысков. В отчаянье, Анжело женился вновь. На этот раз он выбрал жену из очень богатой семьи потомственного торговца. Жене в наследство отошли конюшни в Бланкенбурге[2] и дюжина вороных коней. Но Анжело ошибся, так как хорошо укрытые долги семьи невесты поглотили его. И, полностью углубившись в службу, он не заметил, как жена завела пару любовников. В 1653 году, уставший от жизни и бессмысленности всех попыток наладить хоть какие-то отношения с семьей, он поступил в охрану королевского дворца в Берлине, чтобы быть подальше от жены. Вскоре один из тайных хозяев дворца заметил его старания и Анжело стал слугой Вильгельма Равенсбурга — старшего отпрыска ночного Принца Бранденбурга. Ольденбург принял кровь вампира, когда ему исполнилось тридцать три, будучи полным сил и в отличной форме, несмотря на тяжелые испытания, что пришлось ему вынести. Анжело был хорош собой и считал, что именно это привлекло внимание его господина. Потому всегда тщательно следил за своим внешним видом. Красота и могущество сделало его слишком самоуверенным, надменным и гордым. Анжело легко освоил свои новые способности и привилегии. Гуль был назначен старшим охранником во дворце, а спустя пять лет занимался охраной всех необходимых вампиру объектов, а так же руководил деятельностью младших гулей Густава. Деньги рекой полились в его руки. Жизнь, наконец, ему улыбнулась: женщины, деньги, власть — он получал все, что только мог пожелать. Богатство, столь внезапное и незаслуженное вскружило ему голову. Анжело получал всё, что хотел, мог пользоваться лучшими лошадьми Бранденбурга, носить дорогие одежды и ему выписали жалование в десятки раз превосходящее жалование обычного охранника. С 1660 года к Анжело приставили наставника — гуля Носферату — Ларса, который за небольшую услугу от Вильгельма отдал слугу в распоряжение Анжело. Ларс был хорошо знаком с миром мертвых, так как был в подчинении у своего хозяина Дмитрия уже более ста лет. Молодой слуга Сенешаля получил отличный инструктаж от напарника о мире бессмертных. Ларс немало времени потратил на обучение Анжело дисциплинам и темным наукам. Двое мужчин, несмотря на совершенно непохожие характеры, сдружились. О своей семье Анжело не вспоминал ни разу с той самой секунды, как переступил порог тайного убежища Вильгельма.***
В 1682 Саббат официально занял Мюнхен и стал активно распространять свое влияние на другие города Баварии, а потом и Пруссии. Берлин, как один из крупнейших и сильнейших городов привлекал их больше всего. На тот момент в Берлине проживало семь тысяч человек, а вместе с близлежащими городами почти пятьдесят тысяч. После Тридцатилетней войны Берлин был в плачевном состоянии, население уменьшилось и под влиянием Густава, Принца Берлина, Фридрих Вильгельм, смертный правитель, пытался активно привлечь иммигрантов. В итоге в 1680 году население города увеличилось на пятнадцать тысяч, из них двадцать процентов составляли ненавистные французы. Кроме живых в город прибыли и мертвые. В 1685 году население Каинитов в Берлине и окраинах составляло пятнадцать бессмертных. Рост населения Густава радовал, но прибывающие вампиры не давали Принцу спокойно спать. В 1685 году стая членов Саббата приблизилась к границе с единственной целью — захватить город для себя. К ним присоединились и тайно поддержали Бруджа Берлина. Потратив не одну ночь на поиски и выслеживание, берлинцы смогли загнать захватчиков в крепость Шпандау. К сожалению, обороняться в ней было проще, чем атаковать. Разогнанные приближающимся рассветом, вампиры попрятались в свои норы. Гули же предприняли несколько попыток избавиться от незваных гостей. Но саббатники тоже имели живых слуг. Поджигатели были истреблены, атаки предотвращены. А организованное наступление армии остановили Бруджа, которые имели контакты в государственных структурах. Бэн, гуль Палача потратил все свое влияние на город, пытаясь избавиться от засевших в замке вампиров днем. Его попытки провалились. И с закатом Каиниты Берлина решили брать крепость штурмом.***
(Шпандау. Деревня Хазельхорст, Апрель 1685) Ларс дождался друга в придорожном кабаке в городишке Шпандау[3]. За день гуль вымотался и чувствовал себя разбитым, а подкисшая бражка и подгорелый хлеб настроение не поднимали. Анжело приехал к девяти. Мужчина был одет как простолюдин — дешевый камзол и холщовые штаны делали его полнее. Но даже в таком наряде Анжело выделялся: его лицо было ровным, с правильными чертами, аристократическим узкими скулами и широким подбородком; он выглядел моложе своих лет. Кроме того он был харизматичен и привлекателен, темно-зеленые глаза и узкие брови делали его взгляд серьезным и притягательным. А длинная шея и узкие запястья подчеркивали его связь с голубой кровью. Гуль Вильгельма был широкоплеч, силен и невероятно высок, почти шести футов[4], и при этом носил обувь на каблуке. Анжело почти не посвятили в план предстоящей атаки, так как всей разработкой занимался Бэн. Но гуль Палача сам назначил им встречу в этой забегаловке и его следовало ждать с минуты на минуту. Бэн был неплохо осведомлен о тайных убежищах жителей Берлина и перед встречей с Анжело и Ларсом должен был доставить информацию о тактике в дома тех, кого ждали рядом с цитаделью Шпандау. Анжело был словно на иголках. Хозяин впервые позвал его на столь серьезную операцию. И хотя ему, скорее всего, придется заниматься какой-то ерундой, например, подавать оружие, его все равно это вдохновляло. Ларс с радостью отдал ему свою кружку, и Анжело сделал пару глотков для храбрости. — Нервничаешь? — Ларс широко улыбался, и хоть было что-то в его улыбке безумное, но Анжело уже привык и не обращал внимание. — Есть немного, я же впервые буду делать что-то вместе с господином! — Не рассчитывай особо, Бэн наверняка поставит тебя в дальний уголок, лошадей сторожить. — Почему вообще этот Бэн решает? — Анжело кинул осторожный взгляд на вход. Слуга Вильгельма редко пересекался с гулем Палача. Обычно, молодой, крепко сложенный юноша не обращал на Анжело никакого внимания, и такое пренебрежение выводило последнего из себя. — Он старше, опытнее, — Ларс подмигнул и продолжил тише, — а еще он самовлюблен, самодоволен, слишком самоуверен и так далее. Запомни и будь осторожнее. Он ни с кем не считается, а если тебе придётся им командовать, то не вздумай задеть его самооценку, мальчишка не простит. — Мы еще посмотрим, он не будет спорить с Вильгельмом. — Он нет, а его госпожа... — Палач показалась мне вполне приемлемой. Улыбчивая, послушная. Ларс громко рассмеялся над его словами, привлекая внимания и пугая других посетителей кабака. Анжело был молод и всех хитростей Каинитов не знал. Резко прервавшись, Ларс хлопнул Анжело по плечу, сменив настроение, и с заинтересованностью ткнул куда-то пальцем. — Смотри, — он указал за крайний столик, — какая красотка! Пойди, пригласи за наш стол. Анжело посмотрел на девушку. Примерно восемнадцати лет, полногрудая, светловолосая. Действительно симпатична, но, похоже, это место ее сильно пугало, она все время оглядывалась и вздрагивала. Анжело кивнул и, поднявшись, направился к девице. Он остановился возле нее, девушка с удивлением подняла на него взгляд. Когда же он улыбнулся ей, она резко отвернулась, смущаясь. Анжело без приглашения сел за ее стол. — Приветствую, милая леди. Не слишком ли поздно для прогулок? — Я жду друга, — шепотом ответила она, отстраняясь от мужчины. — Кажется ваш друг ужасный невежда, раз пригласил вас в такое место в столь поздний час, — Анжело пытался поймать ее взгляд, но она все время зажималась. — Простите, что не представился, меня зовут Анжело. Я начальник дворцовой стражи. Девушка, заинтересовавшись, подняла голову. — Меня зовут Берта. Я вообще-то из Берлина, но мой друг работает где-то неподалеку и пригласил меня сюда. Его работа тоже как-то связана с военными. — Связана? Похоже ты не слишком хорошо с ним знакома. — Знакома отлично! — Обиделась девушка. — Он немного скрытен. — И давно вы знакомы? — Пару месяцев, но видимся редко, Бэнджамин очень занятый человек. Анжело хотел еще что-то спросить, но над их столом склонился мужчина в военном кафтане. — Кажется, ты слишком любопытен, Анжело, — произнес гуль Палача, довольно агрессивно смотря на сидящего мужчину. Юноша выглядел молодо для нацепленных знаков отличия. На вид ему с трудом можно было дать лет двадцать. У него были светлые густые волосы, почти прозрачные голубые глаза, легкая светлая щетина, которую мальчишка тщательно отращивал, чтобы выглядеть солиднее, и пухлые, мясистые губы, которые Ларс называл — губки для поцелуев. Бэн легко бы сгодился на роль героя-любовника, но никак не походил на военного руководителя. За столетия тренировок Бэн развил хорошую мускулатуру, он был достаточно крепок, широкоплеч, но у него было сухое худощавое телосложение, он был ниже Анжело и даже движения у него были детские — мальчишеские и неуклюжие. — О, Бэн! — Воскликнула девушка, поднимаясь. Юноша слегка обнял ее, целомудренно поцеловал в щечку и, подхватив за талию, перевел за стол к Ларсу. Анжело с неохотой поднялся следом, чувствуя разочарование и раздражение. Его друг был прав, описывая слугу Палача. Сам Ларс выглядел невероятно довольным появлением Бэна и его подружки за столом, и стал активно болтать с девушкой. Берта, смущаясь, опускала глаза и хватала Бэна за локоть, словно ища поддержки. Бэн заказал ей пирог и молока и очень вежливо, улыбаясь и поглаживая ее ладошку, объяснил, что их ждет мужской разговор, попросил поужинать за соседним столом. Берта, заглядывая ему в рот, кивала и очень скоро удалилась. — Зачем она здесь? — Спросил Анжело, как только девушка отсела. — Не твое дело! — Бэн почти не обращал на него внимания, повернувшись к Ларсу, он быстро заговорил, — основная задача не дать им разбежаться. Когда Каиниты войдут в здание нам нужно будет сдержать возможное появление подкрепления и уничтожать всех, кто будет пытаться покинуть цитадель. Я возьму южную стену, ты с подручным восточную... — Я не подручный! — С трудом сдерживая гнев, прошипел на него Анжело. — Тихо, тихо, — успокаивающе похлопал Ларс по сжатому кулаку друга. Анжело отвернулся, стараясь больше не смотреть на Бэна. За соседним столиком девушке подали ужин и, заметив взгляд Анжело, она слегка ему улыбнулась. Стараясь скрыть переполняющее его недовольство, Анжело изобразил подобие улыбки и кивнул ей. — У северной и западной стены будет двое недавно прибывших Носферату. Эрилес и твой хозяин, — продолжал Бэн, обращаясь к Ларсу. — Я бы не стал говорить про тех, кто прожил пятьдесят лет в Бранденбурге как о новоприбывших — Не перебивай. И Эрилес пару месяцев назад перебралась в Берлин, пусть отдает долги. Густав ничего бесплатно не делает. — Да, да, прости, — посмеялся Ларс. — Внимательно следить за рекой, если кто-то попытается незаметно добраться до рва, скрыв себя невидимостью, то возможно будет заметить, когда они прикоснуться к воде. Так же шведские вояки считают эту территорию своей и вполне могут отправить подкрепление, если их кто-то предупредил. Если будет возможность, вампиров обездвиживать, я подготовил с десяток колов. Нам необходимо знать, кто сдавал нас. Свои посты не покидать, пока Катерина не скажет иначе. Есть вопросы? Нет. Отлично. У нас мало времени. Выдвигаемся. Бэн резко поднялся и указал мужчинам, чтобы они выходили на улицу, сам же подсел к девушке. — Как тебе пирог? — Очень вкусно, благодарю. — У нас довольно серьезная операция, мне очень жаль, что не смогу провести с тобой время наедине. Но ты можешь присоединиться к нам. Никакой опасности нет, и я буду тебя охранять, — Бэн улыбнулся ей, и девушка сразу закивала. Оставив еду, Берта вышла с ним и, игнорируя удивленные взгляды Анжело, отвязала лошадь Бэна, пока тот устраивался в седле. Юноша помог подсесть и ей и, дернув за поводья, махнув остальным рукой следовать за ним, направился к равелину[5] цитадели. Дорога заняла менее пятнадцати минут. Бэн хорошо подобрал место встречи. Оставив лошадей привязанными у кромки наполненного водой рва, он раздал мужчинам по три крепких, отлично наточенных осиновых кола. Берта немного встревожилась, когда оказалась в темном лесу. — Берта, милая, ты подождешь здесь. Мы отправимся к цитадели, а ты будешь сторожить лошадей. — Бэн говорил вкрадчиво, тихо и, успокаивая, поглаживал ее руку. — Но тут очень темно... — Ничего не бойся. Ты должна остаться тут, — Бэн держал ее за подбородок, заглядывая в глаза. — Хорошо, Бэн, я буду сторожить лошадей, — быстро смирилась девушка. С южной стороны бастиона шел мост и Бэн очевидно выбрал для себя самую горячую и опасную точку. Восточная сторона была почти в полной темноте, не освещенная огнями города. Зато туда проще и безопаснее было добираться вплавь. Правда температура воды не превышала пяти градусов, на лесных полянках вокруг рва все еще лежал снег. Мост был поднят и, затаившись у дорожки, ведущей к цитадели, трое стали дожидаться сигнала к действиям. Около десяти появились Эрилес и Дмитрий. Эрилес была в облике маленькой девочки, и тяжелая рапира выглядела при ней очень странно. Дмитрий нервничал, дергал полысевшей головой и постоянно косился на цитадель. Бэн быстро спросил, ознакомились ли они с инструкциями и оба Носферату, кивнув, направились к своим точкам. По тихим всплескам гули поняли, что атака началась. Забрались в воду, они беззвучно двинулись по направлению к отведенной для них стене. В цитадели было все так же тихо. Но Анжело видел, как напрягся Ларс. У того слух был на порядок лучше, и как здоровяк утверждал, этому можно легко научиться. Изредка комментируя, Ларс пытался определить, что происходит в замке. Анжело не знал, кто именно из вампиров находился за стенами бастиона. Ему было известно лишь о Вильгельме, который посчитал появление Саббата личным оскорблением, Катерине, в чьи обязанности Палача входили подобные вещи, молодой приезжий Вентру Эрих, метящий на должность Шерифа и всячески подлизывающийся к Густаву. Так же он слышал, что пара Бруджа и Тореадорша были направлены на это задание, но не был уверен, что они подчинились и прибыли. Через час Анжело промерз до костей. Его зубы непроизвольно стучали и ему хотелось поскорее вернуться домой. Внезапно Ларс оттолкнул его в сторону. На то место, где только что стоял Анжело, приземлился вампир, его клыки были обнажены, он явно был ранен. Заметив Анжело, бессмертный резко рванул в его сторону. Анжело постарался направить на него кол, но вампир двигался невероятно быстро. Гуль промахнулся, а чудовище, прыгнув на него, вцепилось в горло, разрывая шею. На вампира что-то свалилось сверху. Анжело не успел ничего разглядеть, вдвое увеличился вес, прижимающий его к земле, а клыки разрывали шею, мешая хоть немного собраться с мыслями. Внезапно, запрыгнувший на него Каинит дернул головой, и превратился в прах, рассыпавшись от ударов кого-то сверху. Анжело с трудом приподнялся на локтях, стряхивая с себя остывающую пыль и пытаясь не дергать ноющей шеей. Над ним возвышался его хозяин. В блестящем, сине-черном доспехе Вильгельм казался проклятым рыцарем. Вампир свысока посмотрел на распростертое тело своего слуги, показывая презрение и равнодушие, но Анжело видел в этом взгляде покровительство. Гуль быстро сел на колено, пытаясь поблагодарить Вильгельма. Он хотел произнести это вслух, но горло было повреждено. Пытаясь в спешке его залечить, он продолжал сидеть перед господином. — Мы почти закончили, — спокойно сказал Вильгельм. — Анжело, отправляйся на берег и подготовь лошадей. Есть один пленник. Анжело кашлянул, приводя голос в порядок. Его горло снова работало. — За лошадьми смотрят, — Анжело хотел объяснить, что какая-то смертная девушка осталась с их лошадьми, но понял, что глупо спорить с хозяином, да и сама охрана не выглядела внушительно, — конечно, господин. Я сейчас же отправлюсь. Поднявшись, он тихо вошел в воду и поплыл к берегу. Ларс остался стоять у стены, сжимая в одной руке меч, в другой деревянный кол. Добравшись до берега всего в несколько секунд, Анжело выбрался и, пытаясь согреться, побежал до места, где они оставили лошадей. Девушка ждала там, где они ее бросили. Закутавшись в свою курточку, она прижималась к крупу лошади, греясь о ее теплое тело. Анжело окликнул ее издалека, чтобы не пугать. — А Бэн не с вами? — Она с надеждой смотрела за его спину. — Не переживай, он скоро придет. — Анжело снял с себя камзол и постарался его выжать. — Вы полностью промокли! — Воскликнула девушка, — возьмите мое пальто, вам надо согреться. — Не беда, — отмахнулся Анжело. — И у вас кровь! Вы ранены? — Сказала она, заметив следы укуса. — Это не моя кровь, — соврал он, снова надевая на себя камзол. Ему совсем не хотелось слушать ее лепетания. Но девушка больше не приставала. Вернувшись на свое место, она стала вглядываться в лес, ожидая Бэна. — Как ты с ним познакомилась? — Устав от тишины решил спросить Анжело. От цитадели все так же не доносилось ни звука, и ему нужно было как-то справиться с растущим беспокойством. — Я продавала печеные яблоки на улице, Бэн был очень мил и пригласил меня поужинать с ним, — краснея, вспоминала Берта. — Вот как. — Анжело усмехнулся. — Много ли раз ты видела его за те два месяца знакомства? — Мы встречались почти каждый день. Анжело удивленно кивнул, про себя отметив, что у гуля Палача слишком много свободного времени, которое требуется занять. — Но мы виделись недолго, может час, иногда меньше, — добавила она, словно оправдывая своего друга. — И как проходили встречи? — Анжело усмехнулся, ловя смущенный взгляд девушки. — Мы общались, он познакомился с моей семьей. Был очень нежен, заботлив, и его руки... — она покраснела. — Ты уже спала с ним? — Девушка забавляла Анжело, смущать ее было приятно. И она была симпатичной. — Да, — ответила она прямо, — но Бэн обещал жениться на мне, он очень галантен и добр. Вчера он подарил мне обручальное кольцо. — Девушка протянула ему руку, показывая небольшое, но красивое колечко. — Любопытно, — дернул бровями Анжело. Неужели девушка действительно настолько понравилась столетнему гулю, что тот сделал ей предложение. — Когда он узнал, что моя семья в тяжелом финансовом положении, его это нисколько не смутило. Бэн сказал, что очарован мной, — она вспоминала это с блаженной улыбкой на лице, — он обещал помочь моему отцу выбраться из долгов и позаботиться обо всей семье Ольденбург. Анжело напрягся. — Как ты сказала? Как имя твоей семьи? — Ольденбург. Возможно, вы слышали что-то про моего отца Зейна. Он был владельцем крупных конюшен. Но те перестали приносить доходы уже много десятилетий назад, и он с трудом пытался спасти дело своего деда. Анжело сглотнул. Его младшего сына звали Зейн. И он был любимцем отца его последней жены, ему наверно и передали разорившиеся конюшни старика. — А что тебе известно об отце Зейна? — Я его никогда не видела. Но слышала, что он бросил семью, когда Зейн был еще ребенком. — Его наверно все ненавидят? Девушка рассмеялась. — Почему же? Моя бабушка была забавной личностью. Она сильно обижала деда, обманом заставила на себе жениться. Отец часто злился на нее, потому что считает, что дед сбежал по ее вине. — Не правда, — Анжело опустил голову. Нахлынувшие воспоминания затронули старую рану. — Почему вы об этом спрашиваете? — Я... твой дальний родственник, — ответил он не уверено, — сын твоего дяди Марка. — Правда? Марк умер пятнадцать лет назад. Я не знала, что у него были дети. Он тяжело жил, болел чахоткой, а у нас не было денег даже чтобы похоронить его на кладбище. Мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом. Анжело не хотел ее больше расспрашивать. Положение его детей оказалось жутко плачевным, а он никогда даже не пытался найти их или позаботиться. То, что за его семьей решил приглядеть Бэн, было странным. Возможно, юноша не так уж и плох, как показался ему вначале. Впрочем, Бэн ведь не знал фамилию Анжело. Или только делал вид, что не знал и в тайне решил помочь Ольденбургам. — Я родился в другом городе, — постарался соврать правдоподобнее Анжело. — Расскажи, вы назначили уже дату свадьбы. — Да, — девушка снова расцвела, — мы еще не говорили моим родителям, но в конце месяце я стану его женой. Я очень счастлива, — она словно сияла. Анжело улыбнулся. — Я рад, что у вас все будет хорошо... За кустами раздалось какое-то шуршание. Анжело заметил две приближающиеся фигуры. Это был Бэн и Катерина. Бэн нес что-то тяжелое на плече, похоже чье-то тело. Анжело быстро пошел к ним навстречу, чтобы девушка не заметила груз гуля. Но Бэн скинул поклажу на землю и сам пошел к ним. Катерина осталась сторожить заколотого вампира. — Берта, ты не замерзла? — Спросил юноша заботливым голосом, подойдя поближе. Девушка отрицательно замотала головой. — Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем. Взяв ее за руку, он повел девушку к оставленному телу. Анжело хотел что-то возразить, но решил не вмешиваться. Это не его дело, не его отношения. И если Берту представят Катерине, то возможно Бэн предполагал сделать ее гулем. Из них выйдет прекрасная парочка слуг Палача. Об этом он думал с какой-то завистью. Потому что у него с женщинами никогда не складывалось. Анжело не слышал, о чем они говорили. Девушка поклонилась Катерине, и вампирша обняла ее, прикасаясь к ее шее... Анжело захотелось крикнуть, остановить ее. Но он лишь в ужасе смотрел, как вампирша пьет кровь девушки. Берта тихонько стонала, потом осела и когда Катерина отпустила ее, упала на землю, словно мешок с картошкой. Анжело с трудом мог дышать, его переполняло возмущение, отвращение. Его внучку только что сожрала Палач, а еще пару минут назад он был уверен, что ее ждет счастливая жизнь. Бэн наклонился к телу и снял с ее пальчика кольцо. Забросив его в карман, он перерезал бывшей невесте горло и отбросил тело куда-то в кусты. Потом поднял с земли пленника и спокойным шагом направился к лошадям. — Доставь его в новые покои хозяина, — приказал он, бросая вампира к ногам Анжело. — Сенешаль уже там, ждет. Вскочив на свою лошадь, Бэн дернул поводья и скрылся в ночи. Анжело все еще в шоке смотрел на искаженное лицо на земле, на кол, что четко пробил грудную клетку Каинита, на раны, оставленные когтями или зубами. В таком состоянии застал его Ларс. Гуль Носферату буквально тащил своего господина, который был ранен. Помог забраться тому на лошадь. — Передай Вильгельму, что долг выполнен, — произнес Дмитрий, и их лошадь тоже покинула поляну. Оставив Анжело наедине с его мыслями и с трупами. С трудом взвалил тело на лошадь, удивляясь, как его поднимал Бэн. Анжело последний раз взглянул в ту сторону, где лежал его потомок. Девушка выглядела бледным холмиком на черной земле еще не поросшей травой. Это не слишком популярное место для жителей Шпандау. Возможно ее не найдут до следующей осени. А возможно не найдут и никогда. Бэн позаботился о Маскараде — перерезанное горло не вызовет ни у кого сомнений в причине смерти. И ни один из живых не способен точно определить количество вытекшей крови. Берта исчезнет из жизни смертных и из его жизни навсегда. Пришпорив коня, Анжело помчался к господину, выполнять его поручения. Вильгельм ожидал слугу в небольшом доме, что построил он специально для встреч с Катериной. Рядом развернулось планирование небольшой деревни, что Вильгельм желал оставить для себя. Так же он намеревался в будущем построить здесь настоящий дворец, сравнимый лишь с королевскими апартаментами. Сенешаль был невероятно горд своей победой над захватчиками из Саббата, и, смотря на его самодовольную улыбку, Анжело был счастлив... Из пленника выудили имена предателей Бруджа, и Густав показательно их казнил, предварительно подержав в своих пыточных камерах пару месяцев.***
(Место расположения будущего Шарлоттенбурга. Май 1685) Сегодня Анжело собирался встретиться с Бэном и еще двумя недавно созданными гулями Тореадоров. Вильгельм сообщил, что Бэн будет ждать его перед рассветом в его новом доме. Гуль Сенешаля не видел слугу Катерины больше недели, с тех пор как тот убил его внучку. Анжело до сих пор был переполнен неприятными чувствами, и общаться с гулем Палача не желал. Но это был приказ хозяина. На встречу Анжело опоздал. Намерено. Словно оттягивая момент, когда ему придется встречаться с этим человеком. Бэн ждал его в маленькой комнате для прислуги. На его лице не отражалось ни единой эмоции. — Ты опоздал, — произнес он, поднимаясь и направляясь к Анжело. — Обстоятельства... — Анжело развел руками, стараясь не смотреть юноше в глаза. — Вильгельм приказал найти для ваших сборов помещение. Вот ключи и адрес, развлекайтесь. — Бэн быстро вручил ему связку ключей и попытался покинуть комнату, но Анжело преградил ему путь. — Девушка, которую ты убил, была моей внучкой! Ты знал об этом? — Я не понимаю о чем ты. Мне пора идти. — Берта, девушка, что поехала с тобой к цитадели, она была моей внучкой. Ты знал? — Тебе не все ли равно? Она всего лишь обычная смертная. — Для меня она была не обычной смертной, — прикрикнул на него Анжело. — Если бы это было так, как ты говоришь, ее семья не умирала бы от голода. Ей повезло стать кормом для Катерины. В противном случае ее ждала бы улица и дома терпимости. — Бэн говорил это тихо, спокойно, смотря ему в глаза. Анжело с отвращением сплюнул. Бэн не только знал, но и нисколько не гнушался тем фактом, что убил родственницу Анжело. — И много у тебя таких... будущих жен, которых ты используешь как свиные отбивные? — Это тебя не касается, Анжело Ольденбург. Служи своему господину и в чужие дела не лезь, — все так же спокойно сказал Бэн, отталкивая Анжело со своего пути. — Сборы будут проходить два раза в неделю, во вторник и пятницу, твое присутствие обязательно, — крикнул Анжело Бэну в спину. Анжело не мог исправить случившееся и спасти погибшую внучку, но отыграться на тренировках он сможет. — Мне некогда играть в твои игры! — Это не игры! Тренировки обязательны для всех. — Меня каждую ночь тренирует Катерина. — Это приказ Вильгельма, и все должны подчиниться. — Заставь меня! — Бэн усмехнулся и, повернувшись спиной, пошел прочь. Анжело рыкнул, и разбежавшись, прыгнул на спину ненавистному гулю. Еще до того, как его руки успели обхватить плечи Бэна, гуль Палача развернулся и, вывернувшись, уложил Анжело на пол, зажав ему руки за спиной. — Ты мне не ровня, — его спокойный голос доводил Анжело до безумия. — Уйми свои человеческие чувства или будешь вечно страдать. Бэн сразу отпустил его и, не обращая внимания на чертыхающегося противника, ушел. Анжело поднялся с пола. Раздосадованный и униженный, он направился к господину. Если его слова не возымели действия на непокорного гуля, то приказ от самого Вильгельма заставит Бэна подчиниться. Вильгельма не было в покоях. Но близился рассвет, а значит, он появится там рано или поздно. Сенешаль пришел около семи. Его сопровождала Палач. Склонившись перед ними, Анжело поприветствовал сначала господина, потом Катерину. — Хозяин, Катерина, я рад, что вы узнаете об этом сразу. Я получил от Бэна дом для подготовки гулей, но сам он отказался в этом участвовать. — И что? — Вильгельм явно был не в настроении выслушивать все это. — Вы сами пожелали, чтобы в тренировках и распределении обязанностей участвовали все без исключения. Бэн отказывается подчиняться. — Если он не хочет, то и не надо, — улыбнувшись, сказала Катерина, и проскользнула в комнату Вильгельма. — Как она сказала, — пожал плечами Сенешаль и последовал за женщиной. Анжело остался стоять в узком коридоре, пахнущего свежей краской и лаком нового дома Вильгельма. В полном одиночестве он встречал рассвет и слушал скрип кровати в спальне господина. Бэн старше, сильнее, но это ненадолго. Анжело будет учиться и тренироваться и настанет время, когда Бэн будет стоять перед ним на коленях, умоляя о пощаде. Анжело был в этом уверен.