Усопшие души

Они не собирались надолго задерживаться где-либо, а маленькая гостиница, принявшая их под свой кров, была лишь временным убежищем, чтобы набраться сил и передохнуть. Но все же они не рассчитывали, что ее придется покинуть так быстро... Лео стоял под струями холодной воды, намываясь все тем же цветочным мылом, почти в кромешной темноте. Лишь полоса света из-за приоткрытой двери помогала более-менее ориентироваться в пространстве и не натыкаться на посторонние предметы. Он уже почти заканчивал гигиенические процедуры, когда его грубо схватили за локоть и вытащили из душа. Первая мысль была: «Мертвец!..» Он даже не успел запаниковать, как взгляд натолкнулся на пару черных глаз, смотрящих так напряженно, что страх все-таки завладел его душой. В тот же момент он услышал взволнованный голос своего компаньона: - Одевайся! Срочно уходим отсюда! - давал указания Рэй, попутно выводя его под локоть из ванной. - Почему? Что случилось? - воспользовавшись вернувшейся способностью говорить, спросил Лео. Но страх и паника все еще не отпускали его. Впервые Лео видел, чтобы его обычно спокойный и уверенный в себе спутник так себя вел. - Сам все увидишь. Шевелись! - прикрикнул Рэй, собирая последние вещи в сумку и отодвигая шкаф от двери. Юноша, решив не искушать судьбу, быстро натянул на себя одежду и обулся. Сунув в руки блондина рюкзак и схватив нож, Рэй первый выскочил в коридор, дав команду не отставать. Из здания они вышли без проблем, но то, что открылось им на улице, не поддавалось описанию... Ад, настоящий ад творился вокруг. Лес в полутора километрах от поселка полыхал словно бумажный, треща пожираемой огнем древесиной. Черный дым рвался в небо плотными столбами и заволакивал все вокруг темной пеленой. Едкий запах раздражал рецепторы, заставляя дышать чуть ли не через раз, а ярко-красные языки пламени быстро захватывали все новые и новые участки леса и казались так близко, что едва ли не обжигали своим жаром. Но самое страшное только начиналось. В темно-сером тумане едва различались чернеющие фигуры, сотни и тысячи, они двигались, спасаясь от всепожирающего огня. Стоило парням остановиться и присмотреться к ним, как из дыма вышла первая фигура. Она была так близко, что все ужасающие детали ее облика были настолько хорошо различимы, что кровь в жилах живых похолодела, а сердце словно замерло. Это был мертвец. Плоть, полусгнившая, разлагающаяся, была покрыта гарью, а одежда и кожа, лопнувшая от жара, изъедена огнем. Он приближался. А вслед за ним из черной пелены выныривали новые существа. И все двигались вдоль дороги к поселку, спасаясь от огня... Лео забыл как дышать. Он стоял, смотря на этот ужас широко распахнутыми голубыми глазами и не мог пошевелиться. Парализующий ужас завладел всем его существом, его мыслями и чувствами и, что самое главное, телом. Уж слишком сильно представшая его взору картина напоминала преисподнюю. Наверно, он бы так и простоял на месте, не в силах что-либо сделать, так бы и встретил свою ужасную кончину, если бы не Рэй. - Приди в себя! Сейчас не время впадать в отчаяние! - от хлесткой пощечины голова мотнулась в сторону, ноги подкосились, а тело пошатнулось, едва не рухнув на землю, если бы сильная рука в этот момент не сжимала плечо Лео. Но это возымело эффект - паника отступила, возвращая юноше способность двигаться и мыслить. Рэй с силой потянул его к машине, открывая дверцу и заталкивая его на заднее сиденье. Мальчишка покорно последовал за ним, а оказавшись в машине, беспомощно рухнул на мягкую обивку. Сил посмотреть в окно не было. Все что угодно, только бы не увидеть больше этого кошмара... В следующий миг он услышал урчание двигателя и визг колес, почти мгновенно срывающихся с места. Машина мчалась вперед на огромной скорости... Но где можно спастись от пожара и бегущих от него чудовищ? Вокруг лес, ему не видно конца и края. Рэй выжимал педаль газа до упора, вцепившись пальцами в руль до побеления костяшек, пытаясь судорожно соображать, искать выход из сложившейся ситуации. Вдоль шоссе мелькнул дорожный знак, заметив который Рэй не сдержал нервного смешка. - Над чем ты смеешься? - медленно поднимаясь на локтях и поворачивая голову в сторону компаньона, спросил Лео. Щека все еще болела, но эмоции почти заглушали ощущения тела. - Знаешь где мы? - задал вопрос Рэй и, не дожидаясь ответа, добавил: - Шоссе номер шестьдесят шесть! В глазах Лео промелькнуло удивление, сменяющееся печалью. - Какая ирония, - шепотом произнес он. Ехать по шоссе, пусть и с пугающим названием, но все же олицетворяющим собой свободу, надежду и благополучие, как повелось еще с пятидесятых годов прошлого века, спасаясь от смерти и ощущая себя загнанным в угол... По этому самому шоссе некогда колесили просторы Соединенных Штатов в поисках лучшей жизни их предки во времена Великой депрессии... Тогда все стремились сюда, в Калифорнию. А сейчас все в точности наоборот. Огромные территории штата объяты огнем, несущим с собой лишь смерть. Здесь нет надежды, некому больше тушить лесные пожары. Скоро пламя поглотит все на своем пути... А кровожадные монстры доедят остальное. От мрачных мыслей Лео отвлек упавший рядом потрепанный журнал. - Это карта. Найди Калифорнию и где заканчивается лес, если нет желания сгореть заживо или задохнуться дымом, - Рэй отошел от шока первым и давал указания уже уверенным голосом, внушающим спокойствие и приводящим в чувства. Пролистав тонкие страницы, Лео нашел необходимую: - Мы едем на северо-восток? - Да, все еще по шестьдесят шестому шоссе. - Тогда не сворачивай с него. Оно пересекает границу Аризоны. А там... - Пустыни, - перебил «штурмана» Рэй. - Идеально. Нет лесов, нечему гореть. - А еще нет жилых построек на многие километры... Я не уверен... Ты любишь кактусы на обед? - спросил в шутку Лео, задумчиво теребя страницы с картами. - У нас полный багажник еды. До следующего штата хватит. - А куда мы вообще направляемся? Не проще ли где-нибудь остаться, в безопасном месте? - задал долго мучающий его вопрос Лео. - Проще. Ты такое знаешь? - намереваясь прекратить бессмысленный разговор, спросил Рэй. И его компаньон действительно притих, обдумывая ответ и рассматривая карты. Остаток дня они провели в пути и остановились лишь тогда, когда пересекли границу штатов. На горизонте уже виднелись красные, в лучах заходящего солнца пустыни и высокие скалы, имеющие непривычно острые очертания. Сидя на нагретом солнцем асфальте возле машины и рассматривая новый пейзаж, парни дышали свежим вечерним воздухом, ужинали и просто отдыхали после долгой дороги, изредка оглядываясь по сторонам, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох. Но, насколько позволяла видеть окружающая местность, вблизи не было никого живого... и неживого тоже. Задумавшись над этим не в первый раз, Рэй решил поинтересоваться у своего спутника его мнением относительно давно интересовавшего его вопроса, ведь, в конце концов, он немного разбирался в медицине. - Лео, - нарушил он молчание и, дождавшись, когда парень повернется к нему, спросил: - Вот ты учился на медика. Что ты можешь сказать об этих тварях? Они вообще живые? Юноша удивленно на него посмотрел, мгновение что-то обдумывая. - Есть определенные признаки, которые отличают мертвое существо от живого. А так же то, что неизменно присуще мертвецу. Но... У тебя больше опыта в... - на мгновение он замялся, подбирая слова, - в общении с этими существами. Скажи сначала, что ты заметил? - Ну... Они жрут только живую плоть. Интереса к нормальной пище за ними не замечал... Умирают... как в идиотских фильмах о зомби — от травмы мозга или перелома шеи, - раздраженно фыркнул парень. - То есть выстрелом, скажем, в сердце, их нельзя убить? - удивленно спросил юноша. - Нет, я пытался. Они падают, но потом поднимаются снова... Такое ведь невозможно по отношению к живому человеку... - Невозможно... После смерти... Клинической смерти, когда останавливается дыхание и сердцебиение, наступает биологическая смерть. Через примерно шесть минут начинают отмирать клетки мозга, отвечающие за всю жизнедеятельность. Через двое суток наступает трупное окоченение. Все мышцы становятся как каменные. Невозможно двигать мертвеца, а в этом случае ему самому двигаться... - Есть способ вывести мышцы из этого состояния? - вмешался в рассказ внимательно слушающий собеседника Рэй. - Через несколько дней оно заканчивается... Труп как бы «отмерзает». Но есть способ вообще не впадать в это состояние... Например, если организм сильно истощен... Или если человек умер от сепсиса. Но тогда он быстрей гниет... - Лео замолчал, что-то обдумывая. Его заминкой воспользовался Рэй: - А эти твари вообще не впадают в такое состояние. Еще я заметил, что если они укусят человека, то он вскоре сам станет таким же... Этому предшествует сначала его смерть. А потом он поднимается и, ничего не соображая, нападает на людей... - Спустя какое время? - Пять-десять минут максимум. - Стало быть, до биологической смерти не доходит, - сделал выводы Лео. - Если это инфекция или вирус, то она передается только через кровь... Но это мы давно знаем... Чего мы не знаем, так это механизма ее действия... - И того, откуда она взялась, - заключил Рэй. - Что еще можешь сказать по делу? Придумать объяснение... Хоть какое-то. - Хм... Я не знаю, как такое возможно, честно. После смерти происходят необратимые изменения, которые исключают любую возможность вернуть организм к жизни. Ну, скажем, свертывание крови. Она становится густой, клетки, в том числе эритроциты, погибают. А ведь они переносят кислород ко всем органам и к мозгу. Без кислорода он не может продолжать деятельность и десять минут! Я уже не говорю о том, что остановившееся сердце не перегоняет кровь по организму и происходит транссудация крови из сосудов... То есть она... Выходит из сосудов в ткани, - пояснил Лео, заметив непонимание во взгляде компаньона. - Продолжай, - потребовал он. - М-м-м... Еще разложение и гниение. При нормальных условиях внешней среды и при отсутствии сепсиса, гангрены, перитонита и некоторых инфекционных заболеваний, ускоряющих процесс, разложение наступает через три-четыре недели. И то, во что превращается труп, сильно отличается от того, как выглядят эти существа. Они почти не разлагаются... Хотя на трупы они похожи: по температуре, по цвету, по глазам... Запаху... - Лео передернуло. - И главное, мне нечем объяснить, почему они не умирают от того, от чего бы умер обычный человек. - То есть каков твой вывод: они мертвы или живы? - задал последний вопрос Рэй. - Я бы сказал, что они не мертвы и не живы... Прости, что не могу помочь, - виновато посмотрел на него блондин. - Ты помог, не сомневайся, - подбадривающе улыбнулся ему собеседник. - М-да, не самый приятный разговор за ужином, - констатировал он. - Ну, мне не привыкать. Я за время обучения всякого наслушался и навидался, - хмыкнул Лео, поднимаясь с остывающего асфальта и отряхиваясь. Солнце уже почти село за линию горизонта, отбрасывая последние лучи на темнеющую пустыню. Заметно похолодало. Ветер неприятно забирался под ткань рубашки, заставляя кожу покрываться мурашками. Лео попытался плотнее закутаться, обхватывая худые плечи руками. Напряжение прошедшего дня сказывалось усталостью. Юношу уже клонило в сон, и никакие разговоры о трупах и смерти не смогли его взбодрить. - Тем не менее ты до ужаса пуглив и не выносишь их вида, - ухмыльнулся Рэй, поднимаясь следом за юношей. - Знаешь, трупы в морге и на картинках учебников не пытались меня съесть заживо, - обиделся блондин. - Ладно, извини. Когда нам не угрожает смертельная опасность, меня даже возбуждает твоя беззащитность и пугливость, - подмигнул ему парень, вмиг стирая иллюзию непринужденности и напоминая Лео о его месте... Не успел он подумать об этом, как Рэй оказался в нескольких сантиметрах от него. Тепло его тела согрело, но осознание нежелания повторения прошлой ночи сейчас заставило голову оставаться холодной. Единственное, что сейчас доставило радость — это поцелуй. Лео уже перестал думать о том, что он делает и главное - с кем. Близость с парнем уже не так его пугала и уже не заставляла чувствовать отвращение и неправильность. Это отличалось от того, как он себе все представлял раньше. А теплые и нежные губы успокаивали расшатанные нервы. Но все же... Он был слишком уставшим и слишком... «не в настроении». И обстановка совсем не располагала к любовным играм: на дороге, посреди пустыни... Кто знает, что в ней может обитать... А их было заметно издалека. Лео тут же поделился своими опасениями с любовником, надеясь остудить его пыл, но в ответ получил лишь смешок: - Трусишка. Залезь в машину... - Но... - Никаких «но», - строго оборвал его Рэй. Каждый сбрасывает напряжение по-своему. Кто-то ест, кто-то спит, как Лео, а кто-то предпочитает страстный секс, как Рэй. Прошедший день и на нем оставил свой отпечаток. Парень не мог вспомнить, когда в последний раз в своей непростой жизни так боялся... Причем боялся даже не за себя, а за своего очаровательного спутника, которого поклялся защищать и к которому уже проникся какими-то чувствами. Любовью это можно было назвать с огромной натяжкой, скорее, привычка и забота. Но вдруг что-то грозило его жизни. Что-то, над чем Рэй, привыкший все контролировать и держать в своих руках, был не властен: бушующая стихия. А теперь он был в безопасности. Здесь, рядом, в его руках. Он был только его... И Рэй хотел еще раз поставить на нем свое клеймо, доказать его принадлежность себе, даже несмотря на то, что думал об этом сам Лео. Вот зачем же он сопротивлялся и отталкивал его? Разве Рэй не может делать что хочет с тем, что принадлежит только ему? Кто ему может помешать или встать на пути между ним и тем, чего он хочет? А Рэй всегда добивался того, чего он хотел. Одна из отличительных черт его характера от остальной непримечательной массы людей, большинство из которых уже давно мертвы. Наверное, они не отличались такой же целеустремленностью и способностью сохранять хладнокровие в смертельно опасных ситуациях... ...Все закончилось, и Рэй устроился рядом, на заднем сиденье, где и без того было очень неудобно и тесно, подложив под голову свернутую в несколько раз куртку, а Лео и вовсе пришлось лежать чуть ли не на нем, свернувшись в клубочек и едва не плача от обиды... Первым порывом было перебраться на переднее сиденье, у которого удобно откидывалась спинка, но решил не беспокоить сон своего... Лео не знал, как теперь можно было его назвать... Человека, который его обидел, взял против воли, можно сказать, изнасиловал, несмотря на просьбы и уговоры не трогать его в этот раз. Почему все так сложилось? Почему бывший внимательным и чутким в прошлый раз любовник теперь был слеп и глух к его чувствам? Неужели из-за отказа? Теперь-то Лео до конца осознал все "прелести" своего положения и решил впредь быть осмотрительней с человеком, который может тебе улыбаться, а в следующую секунду изнасиловать... Жизнь и так была похожа на ад, но получать тычки и унижения от единственного оказавшегося рядом человека совершенно не хотелось. Хотя с последним Лео не мог до конца определиться. Вроде это и было против его воли, но в тоже время почти не больно. Рэй не ставил перед собой цель причинить боль, хотя не было и намерения доставить удовольствие... Если бы кто-то попросил юношу одним словом описать случившееся, он бы сказал "унизительно". Так это и было. Раздели, раздвинули ноги и взяли. Словно он был куклой, бездушной, ничего не чувствующей, принадлежащей... Вот правильное описание ситуации, с которой было очень непросто смириться. Еще немного помучив себя неприятными рассуждениями, юноша погрузиться в глубокий сон, где перестал чувствовать все то, что обжигало его душу. Последний луч света скользнул по одиноко стоящей на дороге машине, словно прощаясь, и скрылся за песками окружающей пустыни, погружая мир во тьму. Опасную, полную бродящих в ней чудовищ и кажущуюся бесконечной в эту холодную тихую ночь. Утро застало Лео врасплох, одиноко лежащим в пустой машине. Едва отойдя ото сна и обнаружив отсутствие Рэя, парень подскочил, быстро натягивая на себя одежду и озираясь по сторонам. То, что он увидел, показалось ему миражом, продолжением сна или галлюцинацией. Чем угодно, но только не реальностью. Черный джип, в котором он пропутешествовал уже, казалось, целую вечность, начиная с момента, когда он попрощался с прошлой жизнью, отъезжая от черты родного города и по сей день, все так же стоял на дороге посреди пустыни, где и остановился прошлой ночью. Но не так одиноко... Полдюжины машин стояли вокруг, везде сновали люди... Мужчины, женщины и даже дети! Лео не мог поверить своим глазам, ведь все они были живыми, разговаривали и даже смеялись... Взгляд зацепился за стоящего в десяти метрах от него Рэя, беседовавшего о чем-то с мужчиной устрашающего вида. Бояться было чего: два пистолета и нож за поясом не выглядели приветственно, как и лицо с резкими и грубыми чертами... Но это не шло ни в какое сравнение с выражением ледяных и хищных глаз человека. Не возникало никаких сомнений, что он мог бы убить не только ожившего мертвеца. Лео подумал, что даже его сильный и опасный компаньон не внушает такого страха, как всего лишь один взгляд на того, с кем он сейчас разговаривает. Натянув на себя последний предмет одежды и обувшись, Лео все же решился выйти из машины и разведать ситуацию. Люди вокруг встречали его заинтересованными взглядами и приветствиями, но его в данный момент интересовали не они. - Рэй, что происходит? - поравнявшись со своим спутником, спросил он. - А, доброе утро! - кивнул он ему в ответ. - Это мой напарник Лео. Мы путешествуем вместе, - представил его новому знакомому Рэй. - Джон, - назвавшийся протянул руку для приветствия. - Я как раз предлагал твоему напарнику последовать с нами в убежище, - продолжил он, когда Лео вежливо пожал ему руку, наблюдая, как при последних словах удивленно распахиваются глаза юноши.