Усопшие души

Дождь в пустыне — редкое зрелище. А в этой пустыне — еще и устрашающее. Золотые просторы, сверкающие на солнце как живые и двигающиеся под порывами сухого ветра, несущего с собой пыль и песок, темнеют под надвигающимися из-за горизонта свинцовыми тучами. Они, словно живой организм, ползут по земле, поглощая и укутывая мраком своих недр и золотые барханы, и редкие скалы, возвышающиеся над пустыней, словно памятники вечности. Заволакивают мир, закрывая от взора живых солнце и небо, и как будто открывают проход в потусторонний мир, где царит лишь тьма и смерть. Только редкие вспышки молний, ударяющих в землю, каждый раз громко и неожиданно, на доли секунды, освещают потемневшую пустыню, отделяя ее от затянутого тучами неба. Ураган налетел на лагерь внезапно и стремительно, заставляя людей искать спасение от бушующего ветра, от дождя, накрывшего пустыню словно покрывалом, от вспышек молний, грозящих обрушиться на землю неуправляемой стихией, и от звуков раскалываемого неба. Под покровом грозы пришли они, волки в овечьей шкуре. Просили дать им убежище и защиту от ужасов внешнего мира. Рассказывали, как их машина заглохла на пустом шоссе и им пришлось идти пешком, пока их не заметили... Как их несколько километров гнала стая мертвецов через пустыню, вплоть до лагеря. И как им повезло оторваться от преследователей и найти этот самый лагерь. Трое мужчин от тридцати до пятидесяти пяти лет. Безоружные и уставшие. Никому и в голову не пришло бы подозревать их в злых намерениях. - Нужно закончить прерванную вылазку в Финикс. Теперь нам придется прокладывать другой маршрут, если этот облюбовали бандиты. Нас не будет примерно пять дней, если сможем без приключений выбраться потом из города. На общем собрании присутствовали все жители поселения. Им нужно было выслушать краткий инструктаж от Джона, главы общины и предводителя предстоящего рейда. - С вами, как и всегда, остается охрана, которая обеспечит полную безопасность лагеря, но все разведчики нужны мне там, за стенами, - он махнул рукой в направлении выезда, где уже стояли снаряженные автомобили. - Я поведу свою группу через северный въезд в Финикс. Группа Рэя проедет через западный. Таким образом передвигаться хоть и опасней, но зато у нас больше возможностей для разведки и поиска... Лео с утра терзало чувство беспокойства и надвигающейся беды. И дело было даже не в том, что добрая треть населения лагеря сегодня должна была покинуть его безопасные границы и отправиться в мертвый город. Шестое чувство подсказывало, что беда затаилась где-то рядом, только и ждет, когда вооруженные бойцы уедут и оставят жителей на попечение всего семерым охранникам, вооруженным лишь пистолетами да одним автоматом... - Как насчет поцелуя на удачу? - раздался за спиной насмешливый голос, заставляя вздрогнуть и резко выдохнуть. - Ты когда-нибудь прекратишь подкрадываться ко мне сзади и пугать? - раздраженно спросил Лео, даже не оглядываясь и делая вид, что он внимательно слушает Джона. Вот только напрягшаяся спина выдавала его истинные чувства. - И в мыслях не было пугать тебя, малыш. Это ты сам такой нервный, - ехидно добавил Рэй. - Давай только обойдемся без дурацких прозвищ. И вообще, о чем ты, черт возьми, думаешь?! - Лео резко развернулся и с вызовом посмотрел в глаза собеседника. - Твое плечо еще не зажило, а ты снова рвешься в бой! Хочешь, чтобы тебя действительно сожрали, когда ты даже отбиться толком не сможешь?! Нарастающее раздражение вылилось в неприкрытую агрессию, усугубляемую еще и обычным желанием, чтобы в лагере остался хоть кто-то, чье присутствие пусть и не обеспечит полную защиту, но внушит уверенность в безопасности. Как и было тогда, когда они путешествовали всего лишь вдвоем... - И все-таки ты волнуешься за меня, - парень приглушенно засмеялся, наблюдая за бессильной злостью блондина. - Как бы то ни было, я не могу отказаться от рейда. Ты же слышал: я командую второй группой. Да и после последней вылазки нас осталось слишком мало, важен каждый боец. Я нужен на посту. - Слишком пафосно, Рэй. Никто не требует, чтобы ты подставлял себя ради других, - попытался достучаться до собеседника Лео. - Вот как, - фыркнул парень в ответ. - Но ведь ради тебя я подставлялся. - Это - другое! - перебил его Лео, густо краснея и отводя взгляд. - В любом случае сейчас ты нездоров. - То же самое. Только тогда я рисковал ради тебя, и сейчас я рискую ради них, - Рэй указал рукой в сторону жителей поселения. - И не по доброте душевной, заметь. Лучше скажи, тебе нужно что-нибудь из города? - уже чуть мягче спросил он. Лео взглянул на него с удивлением, отмечая, как раздражение в глазах брюнета сменяется на какое-то совсем новое и непонятное выражение. Он покачал головой в ответ: - Мне — ничего. А вот тебе бы не помешали антибиотики... - Я в норме... Так все же? Совсем ничего? - Рэй склонил голову на бок, заглядывая в глаза юноше, от чего прядь черных волос упала ему на лицо. - Ладно, раз уж ты настаиваешь... Мне нужны бинты, антисептики, антибиотики, спирт, новокаин, лидокаин, дикаин, - начал быстро и вдумчиво перечислять он, едва ли не загибая пальцы на руке. - В общем, любые обезболивающие, какие найдешь. Противовирусные препараты не помешают. А еще новые хирургические инструменты, эти совсем уже никуда не годятся: ножницы, скальпели, иглы, шовный материал... - Бля! - перебил его Рэй, ошалело глядя в голубые глаза. - Я понял! Опустошить аптеки... - И медтехники, - добавил Лео, глядя на парня и тихо посмеиваясь. - Это все само собой разумеющееся. В первую очередь. А конкретно тебе что-нибудь надо? Немного подумав, Лео неловко спросил: - Можешь мне конфет привезти? Шоколадных. - Другое дело, - улыбнулся Рэй. - Что ж, смотрю, наши уже почти собрались. Мне пора... - Береги себя, - попрощался Лео, смущаясь под пристальным взглядом обсидиановых глаз. - И ты себя, малыш, - посмеиваясь, Рэй направился в сторону своего черного внедорожника, слушая сдавленное шипение за спиной. Все же ему нравилось выводить из себя блондина своими шутками и наблюдать за его забавной реакцией. Что бы там ни было в прошлом, Рэй не мог на него злиться, понимая, что сам во всем и виноват. Нужно лишь загладить свою вину, завоевать доверие, а там... Финикс встретил своих гостей гробовой тишиной. Ни звуков автомобилей, ни людей, ни животных, ни даже птиц не было слышно. Абсолютно пустой и мертвый город. Впрочем, пустота была лишь иллюзией. А иллюзиям нельзя поддаваться, потому что когда они рушатся, приходится дорого расплачиваться за то, что когда-то попал в их рабство. Рэй старался вести свой автомобиль как можно тише, как и двое водителей, которые ехали за ним колонной, пытаясь объезжать препятствия и не создавать лишнего шума. Улицы были закиданы мусором. На дороге остались стоять брошенные машины с выбитыми стеклами и распахнутыми настежь дверями. Но не они привлекали внимание... Всюду вдоль дороги и на тротуарах валялись выпотрошенные, полусгнившие, человеческие тела, застывшие в немыслимых, неестественных позах, с торчащими наружу недоеденными внутренностями. Пустые глазницы зияли чернотой, контрастируя с белоснежными костями поломанных конечностей, окровавленными ребрами, торчащими острыми обрубками из грудной клетки. Посреди дороги лежал труп женщины. Кожа на черепе местами слезла, обнажая белые кости висков и лба. Длинные, некогда рыжие и, наверно, очень красивые волосы спутались и сбились в ком под облезшими складками кожи. Мышцы на руках и теле были обглоданы... А ноги вместе с тазом лежали в нескольких метрах от туловища... Дорога в этом месте сужалась, и объехать труп не представлялось возможным. Рэй в отвращении зажмурился, слушая, как хрустят кости под колесами его внедорожника. В боковом зеркале отразилось, как расплющился череп и гнилой мозг брызнул на асфальт, когда следующий автомобиль наехал на труп. - Меня сейчас стошнит, - нарушил тишину ехавший в одной с Рэйем машине мужчина. - Вдох-выдох, Марк. Всего лишь труп, пора бы привыкнуть, - отозвался с заднего сиденья другой пассажир. - К такому сложно привыкнуть, - Марк прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, стараясь выровнять дыхание. - Так, - нарушил свое молчание Рэй. - Вздумаете блевать — сначала выйдите из машины! В ответ послышались смешки и недовольное фырканье: - Боюсь, в городе стоит такой смрад, что если мы откроем двери, блевать захотят все. И ты тоже. - Двери открыть нам придется в любом случае, не на экскурсию сюда приехали. Лучше смотрите в оба. Нам нужны аптеки, продуктовые и оружейные магазины, - и, немного подумав, Рэй добавил: - и медтехники. - Если они не все еще разграблены, - Марк внимательно осматривался по сторонам. - Вон супермаркет! Сворачивай налево, - он махнул рукой в сторону двухэтажного здания. Три автомобиля въехали на пустую стоянку супермаркета. В группе Рэя было еще шесть человек: шесть мужчин, вооруженных, опасных и готовых к бою. И хоть Рэй никогда бы в жизни никому не признался, но он был горд тем, что в этот рейд именно ему доверили руководить группой. Наверное, дело было в том, что во время прошлой вылазки, когда они попали в засаду бандитов, он отличился. Показал себя надежным и опытным бойцом, не боящимся запачкать руки человеческой кровью. Не кровью оживших трупов, а именно людей. Живых, дышащих, чувствующих. Его участие сыграло тогда не последнюю роль, и во многом благодаря ему в лагерь вернулось больше людей, чем могло бы. Супермаркет, как и ожидалось, был разграблен. Многие полки пустовали, стеллажи были повалены, бутылки разбиты, всюду валялся мусор. Однако и того, что осталось, было достаточно. Пока сокомандовцы грузили машины найденными продуктами, Рэй шел вдоль стеллажей, ища то, что, возможно, поможет ему наладить отношения с Лео. Хотя он не мог не отметить всю смехотворность и абсурдность затеи. Хотя... Чем черт не шутит? Остановившись напротив никем не тронутых стеллажей с упаковками конфет, он крепко задумался. Выбор был велик, и это сбивало с толку. Простояв минут пять и внимательно рассмотрев весь ассортимент, он подобрал кем-то брошенную корзинку для покупок, вытряхнул из нее содержимое и криво ухмыльнулся. - Чувствую себя как в отделе прокладок, - прошептал он самому себе. Накидав всего по чуть-чуть, чтобы не прогадать, он двинулся к выходу. На стоянке его уже ждали. - Ого, Рэй, я не ожидал, что ты такой сладкоежка, - засмеялся Марк, когда ему вручили корзину с награбленным шоколадом на хранение. - Это не мне, - коротко прокомментировал Рэй насмешливый выпад в его сторону. - Не уж-то решил подкатить к какой-то девице? Оперативно. Думаю, она оценит... - Замолчите, - перебил Марка другой разведчик. - Вы чувствуете? - Что мы должны чувствовать, Билл? - насторожился Рэй, оглядываясь по сторонам. - Вонь, - прошептал Билл, оборачиваясь в сторону выезда с территории супермаркета. Остальные разведчики мгновенно последовали его примеру. Через мгновение на стоянку волной, словно из ниоткуда, хлынула толпа нечисти.

* * *

Вечер опустился на тихий лагерь, расположенный на берегу горной реки. Тучи ушли с небосвода, открывая темно-синее небо, усыпанное мириадами звезд, светящих особенно ярко после грозы. Словно дождь омыл не только землю, но и бесконечно далекое и непостижимое небо. Лагерь готовился ко сну. Никто не заметил, как три темные фигуры бесшумно крадутся к постам охраны. Как блестит наточенная сталь кинжалов в свете полной луны. Как желтый песок орошается темной кровью, а приглушенные вскрики тонут в ночной тишине. И как разгорается на стене сигнальный огонь.