Меньшее из зол

- Мало того, что у нее рот не закрывается ни на минуту, так она еще и никогда не способна прийти вовремя, – раздраженно пробурчал Дэвид себе под нос. Местом для встречи был избран Allegra, недавно открывшийся, но уже ставший весьма популярным рыбный ресторанчик. Они с Элли расположились на скамейке в ожидании Рамоны, которая опаздывала уже на полчаса. Дэвида это страшно злило, он терпеть не мог непунктуальных людей. - Она скоро явится, не нервничай, – Элли заботливо поправляла ему галстук. - Перестань, – он шутливо шлепнул ее по руке. - Ты сегодня классно выглядишь, – промурлыкала она, – Уверена, мне все завидуют. Парень притворно закатил глаза, показывая, что телячьи нежности не для него, однако этот искренний комплимент явно улучшил его мрачное настроение. Взяв Элли за руку, он переплел свои пальцы с ее и крепко сжал. - Слушай, а для кого сегодня я так вырядился, а? Он конгрессмен, финансовый брокер…? Элли притворно возмутилась. - Ты вырядился для меня, милый, – дразнящее проговорила она. – А тот парень, что придет с Рамоной, какой-то Брэд, не помню фамилию, он – полицейский, из Вашингтона. - Смотрю, она поменяла прописку, – сухо произнес Дэвид. – Закрутила роман с легавым. - Дэвид, перестань. Хоть сегодня ты можешь быть вежлив и внимателен? И не ехидничай по всякому поводу! - Малыш, я всегда тааакой внимательный, – с нарочитой медлительностью выговорил он и подмигнул ей. – Ты сама недавно в этом убедилась. Элли зарделась, вспомнив, каким внимательным и чутким Дэвид был часом ранее. И каким восхитительно обнаженным. Очевидно, у Дэвида в мыслях было то же самое, и, судя по жаркому поцелую в шею, он не прочь был все повторить прямо сейчас. - М-м-м… - он зарылся носом в каштановые пряди. – Детка, давай пойдем в китайский ресторанчик, закажем там суши и посидим вдвоем. Они и не хватятся нас, я тебя уверяю. До чего же заманчивое предложение… Но… - Дэвид, нет, я обещала Рамоне, что мы встретимся с Брэдом. - Верно, – он отстранился от нее и вздохнул. – С полицейским. Элли захихикала: - Я от Рамоны недавно узнала, что этот коп постоянно таскает свой пистолет с собой. Ну знаешь, страж закона и все такое. -Думаю, эта информация мне не к чему, – отозвался Дэвид. – Я и в глаза ему теперь посмотреть не смогу. - Речь шла вовсе не об этом… - начала Элли, давясь от смеха. -Все, хватит с меня, – оскорбленный до глубины души Дэвид резко встал со скамьи. – Я в этом фарсе не намерен участвовать. - Прости, не могла удержаться, - Элли ухватила его за руку и, потянув назад, заставила сесть обратно. – Не обижайся на глупую шутку. - Вот и ведите себя сегодня хорошо, леди, а не то я расскажу Рамоне и ее дружку-полицейскому про твою встречу с доктором Франкенштейном около морга. Уверен, они оценят историю. - Даже и не думай, – она в шутку ущипнула его. - Не веришь, что смогу? – дразнил он. - Дэвид, я надеюсь, ты помнишь, откуда я тебя вытащила? Из старой, заброшенной холостяцкой берлоги, которую ты именовал своим домом. Ее давно уже пора было сносить, там даже ремонт не помог бы. Парень кивнул с серьезным видом, показывая, что память у него блестящая, и он ничего не забыл, а в глазах его тем временем искрилось веселье. - Отлично, вот и заруби себе это на носу, поскольку всегда можешь туда вернуться. И прежде чем раскрыть сегодня рот, хорошенько обдумай то, что собираешься сказать. Они с Элли, смеясь, обсуждали возможность развода, когда пришли наконец Рамона с Брэдом, опоздав всего на каких-то 45 минут.

* * *

Принеся ей поесть, он был взвинченным, раздраженным. Протянув поднос, терпеливо ждал, и Скалли, не желая выводить его из себя, принялась за еду. - Хорошая девочка, – похвалил он, но в голосе еще сквозило беспокойство. Ему не сиделось на месте, он расхаживал по комнате взад-вперед. - Они тебя ищут, – хмуро произнес он. – Я, без сомнения, подозревал, что так и будет. Но ничего, поищут и перестанут, – подойдя к ней, провел рукой по ее волосам. – Рано или поздно все сдаются. Полиция – не исключение. Скалли молчала, занятая пережевыванием пищи, хотя больше всего ей хотелось выплюнуть овощи ему в лицо. - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, – в голосе его послышалась горечь. Он вновь начал мерить шагами комнату. – Ты надеешься, он придет за тобой. - Он? – эхом откликнулась Скалли, прожевав и опустив вилку. Глаз на него она поднять не посмела, чтобы он не увидел в них сомнения, которое уже давно и прочно захватило ее. - Да, Малдер. – Фамилию он произнес с сильнейшей неприязнью, больше походившей на ненависть. Скалли вскинула голову, сомнение в голубых глазах сменилось страхом, он заметил это. - Верно, – он презрительно усмехнулся. – Малдер тебя тоже ищет. Полон рвения и надежд. Но Скалли от этого известия радости не почувствовала, скорее наоборот, безумно испугалась за партнера. Осторожно, Малдер, молила она. Пожалуйста, будь осторожен, ведь ты и понятия не имеешь, с кем связался. - И кем Малдер себя возомнил? – тем временем негодовал он. – Самым крутым агентом в ФБР, закончившим Оксфорд? Но это дело ему не по зубам, у него никаких зацепок. – На лице его еле сдерживаемая радость. – Он только зря тратит время. – Похититель присел на кровать рядом с ней так близко, что от его дыхания трепетали пряди рыжих волос. – Я знаю, – еле слышный шепот, – ты волнуешься за него. Скалли инстинктивно отодвинулась. Нельзя показывать свои чувства, его это просто забавляет. Он задумчиво играл с ее волосами, накручивая их на палец, и Скалли с трудом удерживалась, чтобы не передернуться от отвращения. Наклонившись, он приблизил губы к уху, и зашептал: - Придет время, ты поймешь, что он тебя не заслужил. Вот увидишь, ты избранная. Я терпелив, я могу подождать… немного. – Он встал. – Но лучше бы твоему напарнику не путаться у меня под ногами. Пока пусть побегает, но если не уймется, будем решать проблему иным путем. Скалли молчала, понимая, что угрозу свою, если понадобится, он выполнит. - Тебе следует больше есть, – мягко пожурил он, забирая поднос. – Мне по душе женщины пухленькие. – Под его откровенно-оценивающим взглядом Скалли поежилась. – Жаль, я не могу остаться дольше. – Глаза на секунду задержались на груди. – Но у меня осталась еще работа, которую непременно следует доделать. Может быть, завтра вечером мы узнаем друг друга поближе… М-м-м? Только через мой труп, этот возникший ответ уже готов был сорваться с губ, когда Скалли спохватилась. - Э-э-э… да, конечно… с радостью, – она умудрилась даже выдавить некое подобие улыбки. Как хочешь, а завтра меня уже тут не будет. Со счастливой и вместе с тем невероятно глупой улыбкой на лице мужчина кивнул и повернулся, чтобы уйти. Скалли покосилась на стул. Слава Богу, ничего не заподозрил. Завтра утром мы с тобой познакомимся невероятно близко, ублюдок.

* * *

Открывая дверь квартиры Скалли, Малдер уже второй раз за день ощутил себя виноватым., поскольку осознавал незаконность вторжения в ее личное пространство. После все, что он ей наговорил, вход ему теперь сюда заказан. Но его тянуло в ее уютную квартирку, ему здесь становилось легче. Толкнув дверь, агент пару секунд постоял на пороге, а затем шагнул внутрь. Тихо, как в могиле, не слышно даже тиканья часов. Бесшумно обходя просторную гостиную, он мимолетом касался ее вещей: письменный стол, лампа, музыкальный центр. Тень улыбки скользнула по его лицу при виде большого, просто до нелепости огромного зеленого растения, стоящего на полу. Малдер частенько дразнил напарницу по поводу ее любви к цветам. В первый раз, когда она пропала, он также совершал этот, как ему казалось сейчас, необычный ритуал. Прикосновения к ее вещам тогда давали ему уверенность в том, что Скалли существует в реальности, а не в его воображении, что она ему не приснилась как-то ночью, а действительно живет здесь. И он верил, что однажды она вернется домой, чтобы послушать своего любимого Брамса, почитать «Медицинский справочник» и полить этот дурацкий цветок на полу. Но сейчас все было не так: ему было мучительно больно находиться здесь. На сто процентов он был уверен - тот, кто забрал у него напарницу, на сей раз не намерен ее возвращать. И за похищением стоял не Консорциум, частенько игравший обоими, как марионетками. Тяжело вздохнув, Малдер пробежался пальцами по книжным полкам из светлого дерева, затем опустился на диван и, закрыв лицо руками, погрузился в невеселые мысли. Он неожиданно осознал, что никогда не говорил с ней о том, что в ту ночь, когда она бесследно исчезла, он чувствовал себя опустошенным и потерянным, как лодочка в бурном море. Да и похищение они не обсуждали, Малдеру казалось, что особо затрагивать этот вопрос Скалли не хотела, а он всегда уважал ее желания. Если же они начинали углубляться в эту тему, Малдер всегда ловко переводил стрелки, больше расспрашивая ее о событиях, произошедших с ней. Втайне он надеялся, что это поможет им собрать хоть немного дополнительной информации о тайных правительственных заговорах. А на самом деле он опасался, что не сдержится и выплеснет все свои накопившиеся эмоции и тогда Скалли узнает то, что ей знать не следует - как ему было плохо без нее, как отчаянно он нуждался тогда в ее силе, в ее вере. Не стоило вновь искушать судьбу, она и так уже достаточно часто была жестока к нему. Но судьба опять распорядилась по-своему, преподнесла ему новые, еще более изощренные муки. Больше всего на свете он боялся одного – что Скалли узнает о его переживаниях, и о том, что он был безмерно благодарен Богу за ее появление в его жизни, бывшей до этого невероятно пустой и тоскливой. Как же жестоко он ошибался, неизвестность, как выяснилось, хуже всего. Мысленно выругав себя за проявление жалости, агент поднялся с кушетки. Кори, не кори себя, лучше не будет, он ни шаг вперед не продвинется. Надо думать, усердно размышлять. Кто это чудовище? Где он ее держит? Поездка в морг ничего нового не принесла, он не мог понять, кто и главное, почему похитил Скалли. Однако кто бы этот монстр ни был, он планировал похищение, тщательно готовился к нему. Малдер нащупал в кармане плаща злополучную кассету. Что-то на этой пленке не давало ему покоя, но агент и сам не мог объяснить что именно. Надо бы просмотреть еще раз, решил Малдер и направился в святая святых - спальню Скалли, где находился видеомагнитофон. Здесь еще что-то должно быть, твердил Малдер, включая видик, и снова просматривая немую короткую сценку. Что же я упустил? Все то же самое: знакомая фигурка у дверей, вот она оглядывается, улыбается, затем пара шагов – и исчезает с экрана. Нет, беззвучно кричал он, иди, не оборачивайся, прошу тебя… Но улыбающаяся на пленке Скалли не слышала, каждый раз уходя к находящейся неподалеку тени.

* * *

Сидя на полу, по-турецки скрестив ноги, Скалли боролась с тяжелым стулом. Борьба была изматывающей, по спине от напряжения текли струйки пота. Давай, давай, с досадой подгоняла она упрямую деревяшку. Определенные трудности создавало еще и то, что ей приходилось действовать практически наощупь, поскольку уходя, похититель выключил свет. По крайней мере ненадолго оставил ее в покое. В процессе выкручивания три ногтя были сломаны, но усилия ее увенчались успехом: легкое звякание – и маленькие винтики выпали из гнезд на пол. Та-дам! - А теперь момент истины, – пробормотала Скалли и, примерившись, с силой рванула тяжеленную ножку стула на себя, взвесила трофей в руке и осталась довольна. То, что надо. Ухватившись обеими руками за железные прутья в изголовье кровати, она не без труда подтащила ее в центр комнаты, влезла на матрас, и, поднявшись на цыпочки на мягком ложе, стараясь сохранять равновесие, попыталась дотянуться бруском до лампочки на потолке. Несколько неудачных взмахов – и вот во все стороны брызнули осколки стекла. Скалли прикрылась рукой, защищая лицо от стеклянной крошки, посыпавшейся сверху. Спрыгнув на пол, отволокла кровать на прежнее место, а затем направилась к лестнице. Добравшись до металлических ступенек, положила деревяшку на пол, и взобралась к люку, прикидывая про себя, сколько времени это займет. Надо быстро подниматься, решила Скалли, пробуя еще раз. И еще. И еще. Главное - не запнуться, поняла она, ошибок быть не должно. Проделав все действия еще несколько раз, запыхавшаяся Скалли села на кровать, и приготовилась ждать.

* * *

Малдера разбудила настойчивая трель сотового. Просматривая пленку, он и не заметил как задремал, растянувшись на постели напарницы, не сняв ни пальто, ни ботинок. Так и оставшийся включенным телевизор светился теперь белым экраном. Малдер потянулся за сотовым. - Да, - хриплым со сна голосом произнес он в трубку. - Агент Малдер, где вы? – по тону Малдер понял, что замдиректора и злится, и беспокоится одновременно. - В квартире агента Скалли. Есть новости, сэр? – Малдер поспешно сел, сонливость как рукой сняло, мозг уже соображал ясно. - Нет, нового ничего. – Пауза. – Детективу Рипли стало известно о вашей стычке с Валенте, и парень даже накатал на вас жалобу, вы в курсе? - С чего вдруг? Мы вроде мило побеседовали. - Столь же мило, видать, как и с помощником окружного прокурора незадолго до этого, – многозначительно напомнил Скиннер. Малдер предпочел не услышать упрека. Не дождавшись ответа, начальник вздохнул: - Агент Малдер, я прекрасно понимаю как вам сейчас тяжело, но прошу вас держать себя в руках и не нарываться на неприятности. В противном случае мне придется отстранить вас от расследования. - Серьезно? – усмехнулся тот. – Ну, попробуйте. Снова возникла напряженная пауза, первым заговорил Скиннер: - Этот, Валенте… Добились вы от него чего-нибудь? - Ничего, кроме его твердой уверенности в том, что это я похитил Скалли. – Малдер потер переносицу. – Паренек со странностями, очень застенчивый, набожный. Но и у розы, как известно, есть шипы – гонора у него хоть отбавляй. Да и к Скалли Валенте неровно дышал. Не могу сказать точно, он ли стоит за похищением или нет, но если это его рук дело, то Гудини просто отдыхает. Во всяком случае, исключать Раймонда из списка подозреваемых рано, он пока единственный, кто был способен все проделать. - Единственный, значит… - неуверенно протянул Скиннер. – Да нет, не только он. Малдер, при осмотре морга было обнаружено, что окно в подвале взломали при помощи отмычки. В ту ли ночь это было проделано или нет, никто не знает, но похититель вероятнее всего, проник в здание через него. Малдер прикрыл глаза. - Понятно теперь, почему камера наблюдения ничего не зафиксировала, в подвале ее просто нет. - Именно. Снова повисло молчание, и за это время Малдер успел еще раз глянуть запись, но никаких идей в голову не пришло. - Я собираюсь сам взяться за Литтлфилда, – сказал Малдер. – Скалли доверяла этому ублюдку. - Отлично, – буркнул начальник, и, поколебавшись, добавил. – Агент Малдер… возьмитесь как следует. - Слушаюсь, сэр, – улыбнулся агент.