Меньшее из зол

Скалли проснулась оттого, что кто-то мягко, но настойчиво тряс ее за плечо. С трудом разлепив отяжелевшие веки, она увидела склоненное над ней широко ухмыляющееся лицо. - Проснись и пой, – радостно провозгласил он. – У меня для тебя сюрприз. Потянувшись под одеялом, чтобы размять затекшие конечности, Скалли еле слышно простонала. Она не двигалась, по меньшей мере, почти сутки, и теперь задеревеневшие мышцы на каждое малейшее движение отзывались мучительной агонией. Суставы распухли и не желали сгибаться, а поясницу до сих пор жгло, словно попытки изгнания зла не прекращались. И если раньше она тряслась от холода, то теперь же ей было невыносимо жарко. Ощущения как во время болезни гриппом: сухой язык во рту еле ворочается, а подушка влажная от взмокших во сне волос. Жар, поняла она, и очень сильный. Вероятнее всего, инфекция. -Какой..? – Слово далось с неимоверным трудом, а голос был похож на скрип старой грампластинки: глухой, севший, спросонья хриплый. Скалли сглотнула пару раз – Какой сюрприз? -Завтрак, разумеется. С нее сдернули одеяло, и Скалли невольно поежилась от прикосновения холодного, утреннего воздуха. -Знаешь, я тут решил поощрить твое вчерашнее хорошее поведение. – Он подмигнул. – Ты была такой покладистой. Он махнул рукой в сторону лестницы и пояснил: - Домашние вафли, кленовый сироп, и все такое. Я приглашаю. - Что, наверх? – растерянно спросила Скалли, не веря своим ушам. - Да, леди, – подтвердил он и многозначительно добавил: – Если конечно, обещаешь себя хорошо вести. Скалли как застывшее изваяние, сидела на постели, в голове неслись панические мысли. Это уловка, решила она. Он, скорее всего, отвезет тебя на кладбище Поттера, и все, ариведерчи. - Ну, давай, – поторопил похититель, протягивая ей измятую кофту. – Надевай и пойдем, мне на работу надо. Скалли неуверенно протянула руку за одеждой, попутно напряженно вглядываясь в его лицо, словно надеясь найти там ответ его странному поведению. - Надеюсь, ты не вообразила, что я намерен держать тебя тут вечно – усмехнулся он. Натягивавшая кофту Скалли замерла. Вообще-то изначально она так и предполагала. Что же у него на уме? Скалли с величайшей предосторожностью оделась, поморщившись от прикосновения ткани к обожженному месту. Он заметил гримасу на ее лице, и сокрушенно покачал головой. - Прости, но ты не оставила мне выбора, – с сожалением сказал он. – Надо было изгнать из тебя дьявола. Но теперь тебе станет лучше, Ангел. Ты увидишь, что нам будет очень хорошо вместе. Только ты и я. Он протянул ей руку, дабы помочь подняться и после некоторого колебания Скалли позволила ему это сделать. Она все еще пыталась понять его намерения, но чтобы он ни задумал, она чувствовала – это неспроста. Ничто не происходит без причины. Он уже стоял возле лестницы, знаком призывая ее поторопиться. Скалли, подойдя, остановилась, изучая его сильное, спокойное лицо, скользя глазами по густым, темным бровям, полным, чувственным губам, по плотно облегавшей торс футболке, и остановилась на висевшем у пояса пистолете. - Верно, - произнес он, проследив направление ее взгляда, и нежно погладил рукоять пистолета. – Просто помни, кто здесь главный и все будет в порядке. Кивком головы он указал на лестницу, и Скалли ухватилась за перекладину. Металл приятно холодил горящие ладони. Какой-то он сегодня беспечный, подумала Скалли, поднимаясь. Может удача от меня не отвернулась? Путешествие наверх было долгим, поскольку руки и ноги не желали ей подчиняться, не держали ее, дрожа от усилий. Ладони от напряжения вспотели. Добравшись до люка, Скалли несколько неуклюже, на четвереньках, выбралась наружу, поднявшись, отряхнула руки о джинсы. Он уже возник рядом с ней и указал на дверь справа. - Готова? – осведомился он с лукавой усмешкой. - Да, – произнесла Скалли, внутренне собираясь с силами. Вместе они покинули пыльный, затхлый подвал.

* * *

Будильник вырвал Элли из сна ровно в 7:30, и тут же включилось радио, бодро вещая о последних известиях. - … продолжаются поиски пропавшей в субботу ночью из городского морга Даны Скалли, агента ФБР. Мисс Скалли является уже третьей по счету пропавшей за последние два года из округа Колумбия. Представители власти заявляют, что… Диктор замолчал, потому что Дэвид выработанным уже до автоматизма движением несильно стукнул кулаком по будильнику. - М-м-м, пора вставать, – пробубнил Дэвид. Элли сонно кивнула, щурясь от проникавшего в спальню серого утреннего света. Неожиданно подскочила на кровати и уставилась на радио. -Дэвид, что это было? – нервно спросила она. - Ты о чем? – вяло откликнулся парень. Элли толкнула его в бок, заставляя открыть глаза. -Только что, по радио, ты слышал? Какая-то женщина пропала из морга, агент ФБР или кто там. Говорила я тебя, что меня не глючило! Дэвид моргнул и потер заспанные глаза. - Только что? – переспросил он – Ты уверена? - Абсолютно!- отрезала она и потянулась к лежащей рядом с будильником телефонной трубке - Я немедленно звоню в полицию.

* * *

Мучимая жаждой Скалли выпила и сок, и воду, предложенную похитителем. Ее уже не волновало, есть там наркотики или нет. Прохлада подействовала: температура немного упала, и горло саднило уже не так сильно. -Полегчало? - вежливо спросил он. Скалли энергично кивнула, понимая, что по возможности надо заговаривать ему зубы и вообще вести себя мило и примерно. - У тебя красивый дом, – жуя вафли, принялась болтать Скалли. – В нем так мило и уютно. - Тебе правда нравится? – обрадовался он. – Спасибо. Он конечно не очень большой, но моей скромной зарплаты хватило пока только на такую роскошь. Ничего, – ободряюще улыбнулся он Скалли, – в скором времени у нас будет вместительный загородный коттедж. Тебе ведь хочется жить где-нибудь за городом, на свежем воздухе, не так ли? - М-м-м… - неопределенно промычала Скалли, давясь вафлями. Он что, всерьез решил, что они как в сказке будут жить долго и счастливо где-то в сельской глуши? Нет, это псих, каких еще поискать. Все, решила Скалли, пора отсюда сматываться, засиделась я что-то в гостях. - Можно мне воспользоваться ванной?- скромно вопросила она, потупив взгляд. - Что, прямо сейчас? – с беспокойством спросил похититель. - Я всего лишь на минуточку, – заверила его Скалли, и, поколебавшись, добавила: – Пожалуйста. Мужчина призадумался, вероятно, прикидывая в уме имеющиеся у Скалли возможности. - Ладно, – неохотно кивнул он. – Налево по коридору, вторая дверь справа. У тебя ровно одна минута, время пошло. Скалли одарила его, как она надеялась, искренней улыбкой и вышла, скорее даже выбежала из комнаты. Ванну она нашла без проблем: вполне симпатичное, небольшое, в бело-голубых тонах помещение. Но Скалли некогда было разглядывать декоративное убранство, она мигом оказалась у окна, подергала его, но безрезультатно, оно не поддавалось. Присмотревшись, женщина обнаружила, что рама намертво приколочена гвоздями. Просто прекрасно. - Проклятье, – сквозь зубы пробормотала Скалли. Оглянувшись, она обнаружила, что дверь напротив приоткрыта и, кинувшись туда, оказалась в спальне, которая до ужаса напомнила ей ту, в которой она провела последние четыре дня. Точно такие же белые бетонные стены без всяких обоев, а под ногами холодный паркет. Исключение составляло то, что в этой спальне мебели было чуть больше, чем у нее: помимо кровати, круглого столика, и дубового стула здесь находился еще и шкаф с одеждой. Но первое, что бросилось в глаза Скалли, это телефонная трубка, сиротливо валявшаяся на постели. Скалли схватила ее и трясущимися пальцами набрала 911. Время, время уходит, мысленно торопила Скалли, между тем, как в ухо мерно падали длинные гудки. В любую секунду ему вздумается пойти за ней. На восемнадцатом гудке трубку наконец сняли. - 911, диспетчер слушает, что у вас? Объяснять было некогда, отведенная минута уже почти истекла, поэтому Скалли просто положила трубку, аккуратно пристроив ее на краю стола и убедившись, что она включена, повернула микрофоном в сторону открытой двери. Стремительно бросившись в ванную, дернула ручку слива воды и спешно зашагала обратно на кухню, попутно сделав несколько глубоких вдохов, успокаивая себя. Похититель очевидно уже намеревался идти ее искать, поскольку завернув в кухню, Скалли впилилась прямиком в него. - Вот ты где! – натянуто воскликнул он. Скалли боком протиснулась к столу и, усевшись на место, принялась за еду, ощущая на себе липкий, проницательный взгляд. Скалли понимала, что надо утихомирить его бдительность и послушно принялась поглощать оставшиеся на тарелке вафли. Не дай бог ему вздумается пойти в спальню… Скалли торопливо жевала, а в голове билась одна-единственная мысль. Шевелитесь и отследите чертов звонок. - Еще положить, Ангел? Она и не заметила, как он оказался рядом с ней, провел рукой по щеке. Скалли отрицательно качнула головой. Не прикасайся, хотелось завопить ей, но она заставила себя сдержаться. Еще немного осталось продержаться, совсем чуть-чуть… - Такая нежная, – услышала она благоговейный шепот. Положив ладонь ей на лоб, он нахмурился. - Ты заболела, Ангел? - Нет, все в порядке, – соврала Скалли. Ну где же они? - Может принести тебе аспирин? – задумчиво произнес мужчина и повернулся к двери. - НЕТ! Скалли мысленно обругала себя за несдержанность, нельзя кричать. Похититель обернулся, недобро прищурившись. - В смысле не стоит беспокоиться, все хорошо. Здесь немного жарко, а я плохо переношу духоту, вот и… - Скалли осознала, что как маленький ребенок лепечет что-то невразумительное, но ей было наплевать. Необходимо удержать его в кухне как можно дольше. - В чем дело? – сердито спросил он. – Тебе что, смешинка в рот попала, пока ты была в ванной? - Нет, нет… - начала было Скалли, но он, не слушая ее, направился к выходу. Господи, нет, подожди! И тут мольбы Скалли были услышаны, заверещал входной звонок. - Это еще кто? – он вопросительно уставился на Скалли. – Я сегодня не жду гостей! Не дожидаясь ответа, он ухватил ее за руку и поволок за собой в гостиную, где, подойдя к большому окну, выходящему на улицу, оба они увидели припаркованную рядом с домом черно-белую полицейскую машину. Мигалки работали, но завывающего звука сирены слышно не было, ее вероятно отключили. При виде автомобиля с губ Скалли сорвался ликующий возглас. Наконец-то! - Заткнись! – мрачно велел похититель, оттаскивая ее от окна. – Закрой рот сейчас же! В дверь снова позвонили, а затем, потеряв терпение, забарабанили по ней кулаком. - Откройте, полиция! Оглянувшись, мужчина с быстротой молнии запихал Скалли в ближайший платяной шкаф, процедив при этом: - Только вякни что-нибудь, клянусь, пристрелю твоего партнера! Дверца захлопнулась, чуть не ударив Скалли по лицу. Тяжело дыша и кое-как повернувшись среди висевших в шкафу всяких зимних шмоток, Скалли прислушалась. Вот загремела цепочка, лязгнул засов. - Да, в чем дело? Удивительно, но за эти короткие секунды он умудрился взять контроль над собой и был сейчас предельно собран. - Детектив Рипли! – растерянно воскликнул, судя по голосу, молодой мужчина.- Я и не знал, что вы здесь живете, сэр. - Теперь это не секрет, Дженкинс, – улыбнулся ему Рипли. – Я могу вам чем-то помочь? Парень замялся. - Видите ли, в службу спасения 911 поступил звонок, звонивший молчал, и диспетчер выяснила адрес. Сэр, это вы звонили? - Что-то не припоминаю… Хотя, подождите-ка, вы сказали, 911? Я, должно быть, задремал, трубка лежала на кровати, и, повернувшись во сне, я случайно нажал кнопку. Есть там такая, с функцией быстрого набора номера. Каюсь, однажды такое уже случалось. - Тогда все ясно, – понимающе произнес Дженкинс. – Простите за беспокойство, сэр. - Ничего страшного, ерунда. Извините и меня за то, что потратил ваше время. Давно пора бросить идиотскую привычку оставлять трубку где попало. Сердце Скалли ухнуло куда-то вниз, когда она услышала щелчок дверного замка. Погодите, хотя бы обыщите дом! Но снаружи взревел мотор, и последний шанс на спасение исчез вместе с утихающим вдали воем сирены. Дверь шкафа распахнулась, и Скалли невольно съежилась, увидев багровое лицо Рипли. Судя по всему, он еле сдерживался. Однако, когда детектив заговорил, голос его был предельно спокоен, и от этого Скалли сделалось жутко. - Не понимаю, – Рипли, придерживая дверь одной рукой, разглядывал женщину, – где же я допустил промашку? Ошибки быть не могло, ты - та единственная, избранная самим Богом! Скалли хранила молчание, она чувствовала, что любое сказанное слово приведет его в неописуемый гнев. - Я за тобой неделями наблюдал, – распалялся тем временем Рипли. – Господь отметил тебя, а за эти дни я желал убедиться в правильности выбора, но вижу, что опять ошибся, ТЫ - НЕ ИЗБРАННАЯ! Он уже открыто бесновался, ярость обжигающей волной выплеснулась наружу. Скалли непроизвольно отступила на шаг, спиной упираясь в стену шкафа. - Не смей прятаться, дрянь, – Рипли двинулся к ней. – Я-то думал, что ты отличаешься от этих шлюх. Но сущность твоя такая же, как у любой дешевой проститутки, которых я вижу изо дня в день в этом городе. Протянув руку, Рипли впился цепкими пальцами в предплечье и выволок Скалли из убежища. Прижав женщину к себе, другой рукой Джек схватил ее за волосы и оттянул голову назад, пристально вглядываясь в лицо. - Грязная сучка, – выдохнул он, – как и остальные. Что ж, значит и умрешь, как все предыдущие до тебя. Рипли потащил ее к подвалу. - Нет, пожалуйста, не надо! Скалли упиралась, откуда ни возьмись, у нее появились силы. - А ну хватит! – заорал Рипли, тряся ее так, что перед глазами все поплыло. – Еще одно слово, и я прикончу тебя прямо здесь, на кухне. Они были уже у самой двери, ведущей в подвал, когда тишину вдруг прорезал резкий звон мобильного Рипли. Оба от неожиданности вздрогнули, а детектив чертыхнулся сквозь зубы. Мобильник верещал не переставая. Рипли, поразмыслив чуток и решив, что все равно никуда Скалли не денется, усадил ее на подвернувшийся под руку стул. Не успела она опомниться, как виска коснулась холодная сталь. Держа агента на прицеле, Рипли выудил из кармана телефон. - Да, – отрывисто произнес он. С непроницаемым лицом детектив выслушал собеседника и сообщил. – Ладно, сейчас закончу с делами и встретимся через полчаса. Убрав мобильник обратно в карман, Рипли улыбнулся Скалли, нежно водя по ее щеке стволом пистолета. - Это звонил твой напарник, Ангел, говорит, что нашел «ниточку» по твоему делу. Ну разве не чудесно? Скалли до крови закусила губу. - Ой, брось, – язвительно сказал Рипли. – Здесь присутствует здравая ирония, неужели не замечаешь? Я мог бы пристрелить тебя прямо сейчас, а весь оставшийся день развлекался бы, помогая твоему напарнику в поисках. Интересно, что этот чокнутый там откопал? Очередной бредовый заговор? - У тебя ничего не выйдет. Скалли сама поразилась своему уверенному, без малейшего признака дрожи, голосу. - Серьезно, что ли? – насмешливо спросил Рипли. – Давай спросим, что об этом думают Лиза Марино или Ребекка Ситэн? А, нет, боюсь, они не смогут нам ничего ответить, потому что они МЕРТВЫ! Дьявольский смех разнесся по всему дому гулким эхом. Отхохотавшись, Рипли глянул на часы. - Слушай, мне тут в голову пришла гениальная идея. Почему бы не пригласить Малдера на нашу скромную вечеринку, а? Что скажешь, Дана? Повеселимся от души! Скалли замутило от накативших на нее вязких волн тошноты. - Да, точно, – продолжал издевательски Рипли. – Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта мысль. Какое же наслаждение для меня будет смотреть, как твой приятель подыхает. Но не волнуйся, – Рипли вдавил пистолет Скалли под подбородок, – ты не надолго его переживешь. - Нет, – сдавленно прохрипела Скалли, – у тебя не получится. - Ошибаешься, Ангел, – Рипли открыл кухонный шкафчик, висевший у него над головой, и достал оттуда моток тонкой, но прочной синтетической веревки, – у меня уже получилось.