Путы дьявола: Противостояние

Следующей ночью Катерина покинула школу волшебства, отправившись обратно в магазин к близнецам. Работы там было по горло. В связи с последними событиями, Министерству приходилось делать заказы определенных магических предметов у Уизли. А заказы были не просто большие: количество вещей, которые должны были поставить близнецы, было огромным. Однако близнецы все успевали, что, собственно, и удивляло Катерину. На ее же долю выпадало только своевременное пополнение запасов расходуемых материалов и ведение истории расходов в письменном виде. К сожалению, материалы не всегда можно было заказать у других поставщиков, поэтому вампирше приходилось прибегать к различным уловкам и хитростям, а иногда и самой добираться до нужного предмета и поставлять его в магазин своим ходом. Все это помогало и ей и братьям хоть как-то отвлечься от реальности, которая была во сто крат хуже. Работа затягивала и создавала много проблем, за решением которых просто не было времени замечать, что заказы Министерства больше, что лица людей все более и более осунувшиеся, что закрываются почти все магазины в Косом переулке. Но не успела Катерина снова окунуться в работу, как к ней в кабинет «бумажных дел» зашла уставшая Тонкс, которая, по-видимому, снова оставалась у них на ночь. - Привет, ты занята? – вежливо поинтересовалась та. - Я уже почти закончила на сегодня, присаживайся, - не отрываясь от своей работы, девушка указала на два удобных кресла возле окна. Тонкс села, облокотившись на мягкую спинку, позволяя себе немного расслабиться. Катерина же только через несколько минут поставила последний штрих и закрыла папку с документами. Потянувшись, вампирша встала и, выпив глоток воды, присела рядом с Нимфадорой. - Устала? - Не то слово, - глаза Тонкс были блаженно закрыты, будто она только об этом и мечтала последние сутки. - Что случилось? - Сегодня опять патрулировала окрестности Хогсмида, - голос Тонкс был хриплый, видимо, она простудилась, - встретила Гермиону, она просила тебя прибыть в Хогвартс сразу, как только сможешь, - Нимфадора открыла глаза и посмотрела на Катерину. – Похоже, что-то серьезное, она была взволнована. - Интересно, тебе завтра в ночь дежурить? – вампирша получила утвердительный кивок. – Возьмешь меня с собой? - Обязательно. - Иди отдыхай, у тебя глаза уже слипаются, - в голосе Никольской промелькнула забота. И уже вечером следующего дня Катерина стояла в Хогсмиде, укутываясь в плотную темную мантию, прячась от лучей еще не до конца севшего солнца. Теперь перед вампиршей другая задача – как попасть в сам Хогвартс? Ну ладно, это было не проблемой: как только село солнце, вампирша обернулась летучей мышью и через башню астрономии, проникла в школу. И тут Катерина поняла, что не знает, куда идти. Скорее всего, Гермиона все предусмотрела, даже назвала место встречи, а Тонкс просто забыла передать это Никольской. Но сейчас не было времени рассуждать, кто виноват, нужно быстро что-нибудь придумать. Гермиона, насколько помнила вампирша, ученица факультета Гриффиндор, значит надо найти их гостиную или башню, что у них там? Сейчас ещё не слишком поздно, а значит, есть вероятность того, что еще не все легли спать. С такими обнадеживающими мыслями Никольская пошла блуждать по коридорам, радуясь тому, что в любой момент можно было спрятаться за статую, которая присутствовала в каждом закоулке. Слишком много времени поиск башни Гриффиндора не занял, так как Катерина знала примерный план школы. Полная Дама на портрете слишком подозрительно к ней приглядывалась, видимо она догадывалась, что девушка не ученица школы. На лестнице послышались чьи-то шаги, и вампирша была вынуждена скрыться в тени. Через пару секунд на свет вышла Гермиона, в то время, как Катерина успела несколько раз подумать, что ей сегодня чрезвычайно везет. - Ты звала меня? – сказала Никольская, не выходя из тени. - Катерина? – Грейнджер осмотрелась в поисках любопытных глаз и ушей, но не найдя никого вновь вернула свое внимание вампирше. – Да, звала, но я же просила Тонкс передать дату и место нашей встречи! Ладно, чем быстрее, тем лучше. Идем. Ничего больше не говоря, девушка повела Никольскую по коридорам. Через некоторое время они остановились перед пустой стеной. Грейнджер закрыла глаза и трижды прошлась по коридору, что-то сосредоточенно нашептывая. Когда она наконец остановилась, в стене начала проявляться дверь. Это действительно была дверь, огромная дверь, взявшаяся на пустой стене. Что ж удивить вампиршу Гермионе удалось на славу. - Это Выручай-комната, она предоставляет то, что тебе нужно в данный момент. Подожди там, я скоро вернусь. Не волнуйся, посторонние туда не зайдут, - сказала волшебница и ушла. Катерине ничего не оставалось, как зайти внутрь. А там было довольно мило. Все так по-домашнему. Несколько стеллажей с книгами. Пара мягких диванчиков, на которых вампирша и решила подождать Гермиону. Девушка не заставила себя ждать и появилась через несколько минут с сумкой на плече. - Помнишь книгу, что ты мне дала? – сказала Гермиона, вынимая из сумки ту самую книгу. Видимо, это был риторический вопрос просто, чтобы начать беседу. – Она была пустая, но совсем недавно, я, перелистывая ее, нечаянно порезалась о страницу, и там начали проступать символы. Я побоялась, что сделала что-то не то и хотела отложить книгу для твоего прихода. - Но не удержалась и прочитала ее? – продолжая мысль, закончила Никольская. Вампирша вовсе не считала всерьез Гермиону глупой или что-то в этом роде. Катерина – более того – понимала, что эта девочка умнее ее во многих других сферах знаний, наверное, поэтому именно ей доверила эту книгу. - В общем-то, да, - вздохнула Грейнджер. – Но это очень интересно, посмотри, - девушка начала листать книгу. – Вот, я впервые вижу такие надписи, кроме того, они пишутся необычными чернилами. Я ходила в библиотеку, и кое-что нашла про такие книги. Это ведь копия реликвии вампиров? – не дожидаясь ответа, Гермиона продолжила. – Оригинал вампиры охраняют как зеницу ока и ни одному смертному не известно, где он хранится. Идентичные книги присутствуют в каждом чистокровном клане вампиров. Информация заполняется в них сама собой в зависимости от того, что знают или же видят представители клана. И судя по запаху чернил, она пишется кровью вампира, который неосознанно вводит информацию в книгу. Я права? «Поразительно, это все она узнала, читая в библиотеке книги и из собственных наблюдений? Это невероятно». - Да, это правда, но ты упустила одну вещь. Вампиры не могут сами читать данную книгу. Ее способен прочесть только человек. Эти символы, что ты показываешь, мне не понятны. - Но… Но смысл тогда в этой книге? Как вампиры ей пользуются? – непонимание отражалось в глазах Гермионы. - Кланы, что имеют данную книгу, также могут обладать и пленниками в виде людей. - Это произвол! Так нельзя! – перебила девушка, недослушав вампиршу. - Это единичные семьи, которые совершенно неспособны на контакт с людьми и ни во что их не ставят. Но бывают и другие способы заставить людей прочитать книгу. Многие вампиры общаются с людьми, попросту скрывая свое истинное лицо. Да, это обман, но все же лучше насилия. Или же дружба. Я тебя не заставляю читать книгу, но все же прошу тебя помочь. - Хорошо, - было видно, что Гермиона изначально была только «за». Она, наверняка, нашла в книге что-то достойное столь скорого прибытия Катерины в замок. Девушка перелистнула несколько страниц, выискивая нужную. – Тут есть информация о палочке барона-вампира. «Что?.. Откуда? Я ни разу не связывалась с подобного рода информацией. Может кто-то из семьи?» - Я не знаю, чьей кровью это написано, но информация бесценна, - восхищалась Гермиона, зачитывая некоторые отрывки из книги. – Смотри, насколько я поняла, родители Амбридж занимались исследованиями вампиров и однажды они наткнулись на непонятную волшебную палочку. Далее информация обрывается, сказано только, что владельцы убиты. Но, судя по тому, что происходило в прошлом году Долорес Амбридж жива. Кстати, кто из твоей семьи мог контактировать с этими «исследователями»? Мне неудобно говорить, но, скорей всего, они на ком-то ставили опыты, и он случайно мог что-то услышать, что послужило восполнению информации. Рина? С тобой все хорошо? – Гермиона взволнованно оглядела еще более побледневшую вампиршу. Отложив на диван книгу, девушка бросилась к Никольской. – Эй, что случилось? В глазах Катерины отражался испуг и пустота. Она вспомнила все дни, проведенные у Амбриджей в подвале, все опыты, которым она подвергалась. - Это я, - шепотом отозвалась Никольская. – Моей кровью писались эти строки. На мне ставили опыты родители Долорес. Гермиона не ожидала такого поворота событий. Она думала, что Катерина всегда жила в России в достатке, тепле и уюте. Она и не представляла, что вампирша могла такое пережить. Интересно, кто из ее семьи остался в живых? Что еще перенесла эта девушка в столь юном возрасте? Грейнджер забывала, что вампирша во много раз старше ее. - Прости меня, - опустив голову, проговорила волшебница. - За что? Ты же ничего не знала, - взгляд Катерины сфокусировался на сидевшей рядом с ней девушке. - Вот именно, я ничего не знала. Я считала тебе холодной, эгоистичной и заносчивой вампиршей. Именно вампиршей. Я не видела в тебе человека. Я полагалась на книги о вампирах, в которых, как оказалось, по большей части лишь слухи да вымыслы. Смысла твоей отрешенности и недоверия к людям я не видела, но опять же все списывала на натуру вампиров. Думала, что тебе постоянно нужна только кровь, что помимо жажды крови у тебя есть жажда убийства. Это были глупые стереотипы, которые не давали разглядеть в тебе реального человека, не вампира. И знаешь, у тебя есть душа, есть чувства, которые можно ранить. Прости, что я не видела всего этого. - И когда ты мне это собиралась сказать? – голос у вампирши получился чуть более насмешливым, чем хотелось бы. - Сегодня. - Давай займемся делом, - Никольская поднялась на ноги. - Ты можешь мне рассказать, как Амбридж покинула пост директора? Такую вещь, как эта палочка, нужно держать ближе к себе, но постоянно ее таскать с собой неудобно. Значит, она спрятала ее где-то в Хогвартсе. Было ли у нее время забрать ее отсюда? Пару секунд Гермиона вспоминала. - Нет, у нее не было времени забрать палочку, но и ничем ее местонахождение она не выдавала . - У тебя есть примерный план действий? - Разумеется, я осмотрела несколько помещений в Хогварсте и нашла одну интересную комнату. Про нее говорится в «Истории Хогвартса». Когда-то очень давно в Хогвартсе был директор, который очень увлекался природой вампиров, а также был художником. Однажды, когда еще были распри между вампирами, он приютил одну большую семью. Он нарисовал их портреты и разместил все картины в одной комнате, а после вампиры бесследно исчезли из замка. - Хорошо, но как тогда нам найти палочку? У тебя есть идеи? Она может быть в любом месте замка. В ответ Гермиона покачала головой: - Палочка не может быть в «любом» месте Хогвартса. Я нашла ту комнату, осмотрела все картины, однако, ничего не обнаружила. И все же я чувствую, что она должна быть где-то там. - С чего ты взяла? - Просто эту комнату далеко не так просто найти, даже прочитав про нее несколько книг. И это было бы символично, как мне кажется. Мы можем попросить профессора Дамблдора помочь. - Нет, никаких Дамблдоров. О том, что я здесь, знаешь только ты и Тонкс, так пусть так и останется. У нас мало времени. Покажи мне эту комнату. - Но это далеко не единственное место, в котором может находиться палочка. У меня в списке около 12 предположительных местоположений, - волшебница из сумки достала аккуратно сложенный лист бумаги. - Думаешь, мы сможем все сделать незаметно? - Давай проверим, хотя бы пару мест, а потом пойдем в ту комнату.

***

Проверка этих самых «пары мест» заняла около двух часов. Теперь было достаточно поздно, и передвигаться по школе надо было гораздо тише, чем раньше. Если Гермиону поймают – ей крупно достанется, а перспектива блуждать по замку в совершенном одиночестве, с риском быть замеченной, казалась вампирше не слишком приятной. За тихими разговорами они почти подошли к нужной комнате, слух вампирши уловил шаги, а затем дверь в комнату начала открываться. За считанные секунды Катерина успела схватить Гермиону и залететь в первый попавшийся кабинет, тихо закрыв за собой дверь. - Погаси свет, - прошипела вампирша и прислонилась спиной к двери. Через некоторое время послышался звук удаляющихся шагов. Катерина осмотрела комнату, в которой они были. Ничего интересного она не из себя не представляла, поэтому девушки тут же покинули ее, зайдя в соседнюю. Стены были увешаны портретами, на полу стояли не уместившиеся на стенах и на всех были изображены. - Вампиры, - прошептала Никольская. - Что? - Можешь снова зажечь палочку, я не думаю, что тот, кто здесь был, вернется. Гермиона послушно осветила комнату и непроизвольно сделала шаг назад. При свете дня эта комната выглядела иначе. Сейчас на портретах в ночной тьме выступали темные вены, глаза позирующих отливали холодным темно-бордовым цветом. Это было несколько жутко, но в то же время прекрасно. Портреты не двигались, они не были заколдованы. - Ты видишь? Эти фарфоровые маски, они на каждом из них, - волшебница не понимала, о чем говорит Никольская, но в каждой модели чувствовался свой стержень, свое начало, а лица их были бесстрастны и прекрасно молоды, будто застывшая только расцветшая роза. - Вполне возможно, Амбридж могла прятать палочку здесь, только я пока никаких странностей не вижу, - сказала Грейнджер. - Акцио палочка. Ничего не произошло. - Это было глупо, - сделала вывод Катерина, шагая вглубь комнаты и попутно осматривая портреты. Через полчаса были осмотрены все картины, присутствующие в комнате, и девушки позволили себе присесть отдохнуть. Но только Катерина хотела облокотиться о стену, тут же чуть не упала, наткнувшись на что-то непонятное, да еще и невидимое. - Что такое? – Гермиона встала со своего места и подошла к стене, на которую хотела опереться Катерина. – Кажется, тут что-то есть. Но раньше этого не было. Это, похоже, мантия-невидимка. Я рассматривала такие варианты, поэтому осмотрела все. Дай-ка я, - и волшебница непонятно как, но нащупала края и сдернула с предмета мантию. Перед ними оказалась довольно большая картина, на которой был изображен мужчина. В руке у него была волшебная палочка, по росписи на рукоятке, Катерина узнала палочку барона-вампира. - Это она? – спросила Гермиона, тоже завидев необычную роспись. - Несомненно, но она в руках у человека, почему? Гермиона нагнулась и прочитала подпись портрета. - Судя по надписи, это может быть либо отец, либо дедушка Амбридж, ну или кто-то из ее рода. И это автопортрет, - сказала волшебница, поднимаясь. - Интересно. Зачем прятать портрет, если палочка это типичный для волшебника атрибут? - Думаешь, это и есть оригинальная палочка, а не нарисованная? Но это же… Тогда получается, что мы нашли артефакт! Вместо ответа Катерина попробовала прикоснуться к палочке, однако, ее пальцы обдало энергией, и они в мгновенье ока потемнели. - Что за фигня? – на русском вырвалось у Никольской. - Извини, я не понимаю, что случилось? – Гермиона осмотрела руки девушки. – Это странно, быть может, Амбридж хотела поставить защиту от вампиров? – а дальше Грейнджер потянула руку к палочке на портрете. Катерина не успела ее остановить, однако, руку человека заклятье пропустило, и уже в следующее мгновение Гермиона в руках держала волшебную палочку вампиров. - Удивительно, - прошептала вампирша. – Ты сказала, что рассматривала версии с мантией-невидимкой и, как я поняла, этого, - Никольская кивнула на портрет, – здесь не должно быть. - Я не знаю, откуда он взялся, может, на него наложены чары, и он появляется только в определенное время. - А может его кто-то принес сюда, - договорила за волшебницу вампирша. - Я не знаю. В любом случае, эта находка окупает наши старания. Волшебница подобрала мантию-невидимку и завернула в нее палочку. - Спрячь ее получше, - в полутемной комнате Никольская увидела уставшую, но ободряющую улыбку Гермионы. - Обязательно. Девушки вышли из комнаты и каждая пошла своей дорогой: Катерина обернулась мышью и улетела через открытое окно, а Гермиона направилась в Гриффиндорскую башню.