Второй шанс

Перешептывание за спиной, словно рой обозленных пчел, никак не хотело затихать. Малкольму уже порядком это осточертело. Подорвавшись со скамейки, мальчишка устремился вниз по улице быстрым шагом. В этот раз он надел поношенную, но теплую толстовку, натянув на голову капюшон, однако, люди все равно пялились в его сторону Некоторые даже резко сворачивали или переходили на другую сторону дороги, словно Малкольм был болен чем-то заразным. Впрочем, был в этом городе один человек, на которого у мальчишки была точно такая же реакция. От скуки разглядывая витрины маленьких лавок и магазинов, расположившихся вдоль переулка, он прочитал одно из названий, выведенное на фасаде потускневшей краской. Но лишь одно слово бросилось ему в глаза: "Голд". Медленно попятившись, Малкольм начал отдаляться от греха подальше. Свернув за угол, мальчишка уже был готов облегченно вздохнуть, но вдруг чья-то крепкая рука ловко ухватила его за шиворот, а в следующий момент он больно стукнулся затылком о стену. - Так-так-так, - тихо и чуть нараспев сказал мистер Голд, прижав его к стенке. Пальцы плотно сомкнулись на шее Малкольма, и мужчина мог с наслаждением почувствовать, как быстро бьется под ними артерия, - и что же это ты здесь забыл, мальчик? Последнее слово было сказано настолько ядовито, будто Голд пытался вложить в него какой-то особый смысл. - Мимо шел, - сдавленно, насколько позволяла рука Голда, ответил Малкольм, глядя мужчине прямо в глаза. - Почему же тогда попытался удрать? - продолжал выпытывать Румпельштильцхен, не ослабляя хватку. - Ну, на это есть несколько причин, - сказал мальчишка с невольной усмешкой. - Да неужели? И какие же? - казалось, мистер Голд едва сдерживается, чтобы не свернуть Малкольму шею. - Во-первых, - с улыбкой начал мальчишка, - вы мне не нравитесь, во-вторых, в нашу первую встречу вы пытались меня убить, а в-третьих, сейчас вы пытаетесь сделать тоже самое. - Ты дошутишься у меня, щенок, - шипел Румпель, словно змея, - уж я-то точно знаю, что у тебя на уме! Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не внезапное появление темноволосой девушки, выглянувшей из магазина. - Румпель, что ты делаешь? - испуганно спросила она, и Голд после короткого промедления выпустил Малкольма. Потирая шею, на которой явно остались следы от пальцев, мальчишка, быстро проскочив мимо Румпельштильцхена и своей спасительницы, исчез из виду. Малкольму было свойственно феерично и с блеском вляпываться в истории, которые, как правило, заканчивались дракой или необходимостью удирать. Но в Сторибруке его "везение" обострилось. Прошло-то всего несколько дней, а мальчишку уже дважды пытались отправить на тот свет. Решив, что на сегодня с него хватит, Малкольм знакомой дорогой направился в сторону порта. В такую паршивую погоду никому не приходило в голову гулять по пустынному берегу. Вдобавок, хмурые темно-серые тучи, уже несколько часов сгущавшиеся над городом, грозили скорым дождем. Спустившись к воде, Малкольм с грустью взглянул на темную воду, восходившую небольшими волнами. В Зачарованном лесу он видел море только во сне. В голове промелькнул знакомый образ светлой бухты, чьи скалистые берега пестрели дикими растениями и цветами. Этого места не существовало в реальном мире, но в своих фантазиях Малкольм любил в него возвращаться. Ощутив сильный порыв, мальчишка быстро снял обувь и, закатав штаны до колен, осторожно приблизился к влажной кромке песка. Волна мягко коснулась ступней, обдав их колючим холодом, отчего пальцы начали неметь. Малкольм не боялся заболеть или замерзнуть, потому, продолжал спокойно стоять, глядя, как вода то отступает, то снова приближается, а ледяной холод судорогой сводит ноги. - Я так и думала, что ты здесь, - раздался за спиной знакомый голос, и Малкольм сразу же обернулся. Венди, скрестив руки на груди, неловко переминалась с ноги на ногу со смущенной улыбкой. - Это почему же? - ухмыльнувшись, спросил мальчишка, опуская руки в карманы и продолжая стоять по щиколотку в воде. - Ты ведь говорил, что все это внимание тебе... надоело, - сказала девочка, подбирая слово помягче. - Как проницательно, - фыркнул Малкольм, выходя обратно на сухой берег и приближаясь к Венди, - а ты здесь что забыла? Те двое на тебя поводок разве не нацепили? - Я уже достаточно взрослая и могу ходить и разговаривать с кем захочу! - запальчиво воскликнула Венди. Слова мальчика ее явно задели. - Ух ты ж, какая решительность... Малкольм странно улыбнулся, но девушка так и не смогла понять, был ли это комплимент, или мальчишка над ней издевается. Однако, его тон и выражение лица так напомнили Венди повадки Пэна, что она невольно вздрогнула, а в памяти проскользнуло воспоминание... - Давай же, убей ее, Венди, - мягко приказал Питер, стоя за спиной девочки и поддерживая ее правую руку, натягивающую тетиву лука. - Но... я не хочу, - Венди была готова расплакаться. Красивая золотая птица с блестящим оперением спокойно сидела на ветке, не обращая внимания на направленную в упор стрелу. - И не наклоняй голову, - добавил Пэн, касаясь щеки девочки жесткими пальцами, заставляя ее выпрямиться, - а то получишь тетивой по милой мордашке. Притворная забота в голосе мальчишки сочилась ядом, как и наконечник стрелы, которым Венди предстояло пронзить ни в чем неповинную птицу. - Не расстраивай меня, Венди, - на этот раз девочка услышала явную угрозу. Пэн уже начинал потихоньку терять терпение. Зажмурившись, Венди отвела локоть еще на пару дюймов и резко выпустила стрелу. Тетива больно хлестнула девочку по запястью, но Венди не обратила на это внимания. Ее взгляд был устремлен на безжизненное крылатое тело, чье золотое оперение заливала кровь. Глядя на остолбеневшую от ужаса девочку, Пэн с легким смешком и небрежностью забрал лук из ее опущенной руки. - Умница, - ласково добавил Питер, едва касаясь губами мочки уха Венди. - Что-то не так? - озадаченно спросил Малкольм, глядя на застывшее лицо девочки. - Д-да, - быстро ответила Венди, заикаясь, - просто задумалась... Дернув бровью, Малкольм молча отвел взгляд, снова переводя его в сторону моря. Венди нерешительно смотрела на знакомый силуэт мальчишки. Он по-прежнему пугал ее. Пугал своей непредсказуемостью и резкой сменой настроений. - Странно, - сказал Малкольм, продолжая смотреть вдаль, - ты, как и все, подумала, что я гад, которого здесь терпеть не могут, но ты единственный человек, у которого такой вид... как будто ты рада меня видеть. Мальчишка редко делился с кем-то своими размышлениями, но вся эта беспричинная неприязнь, облепившая его со всех сторон, доконала Малкольма до такой степени, что он был рад присутствию хоть одного человека, который смотрел на него по-другому. - А ты? - спросила Венди дрогнувшим голосом, но приступ откровенности прошел так же быстро, как и начался. - А что я? - сказал мальчишка, переходя на знакомый насмешливый тон и оглядываясь на девушку с улыбкой, - мне и без тебя здесь неприятностей по горло. Глубоко вздохнув, Венди лишь покачала головой. - А ты что, всегда зимой ходишь босиком? - в шутку спросила девочка, глядя на обнаженные ступни Малкольма. - Ну да, а иногда еще и плаваю, - съязвил подросток, глядя на Венди сверху вниз, когда та подошла ближе. Девчонка ростом едва доставала ему до плеча. - Неужели? - переспросила Венди, безуспешно пытаясь скопировать его сарказм. - Хочешь сама попробовать? - зловеще улыбнулся Малкольм, делая шаг в сторону девочки, отчего та сразу попятилась. - Не думаю, что это хорошая идея, - Венди по-прежнему улыбалась, но в глазах мелькнул испуг. Малкольм сделал еще один шаг, отчего девочка, отдалившись, почувствовала, как холодная вода коснулась ее туфель. - А что так? - с наигранной невинностью спросил мальчишка, поднимая брови, - мне кажется наоборот. Отходить дальше было уже некуда, и, оступившись, Венди с громким писком упала прямо в воду. На мгновение, ледяной поток охватил девушку, сквозь который пробивался тусклый дневной свет, но небо сразу же перекрыла высокая тень. - Ну и дура же ты, - резко сказал Малкольм, дергая Венди за руку и вытаскивая насквозь промокшую девочку из воды, - совсем без мозгов? Какого черта было падать?! - Я подскользнулась! - выкрикнула Венди, от злости сжав руки в маленькие кулачки. Больше всего она сейчас напоминала разъяренного промокшего котенка, упавшего в лужу, и как ни старался Малкольм, ему не удалось сдержать смех. - Тебе смешно?! - возмутилась девушка пуще прежнего, в то время как парень пытался справиться с приступом хохота, не особо успешно маскируя его кашлем. И тут сверху громко ударила молния, а на город обрушился ливень. - Это все из-за тебя, - пробурчал Малкольм, вновь натягивая на голову капюшон и ежась от холодных капель. Смерив мальчишку гордым и полным презрения (по крайней мере, так казалось Венди) взглядом, Венди неуклюже развернулась на мокром песке, начиная удаляться в сторону города. - Эй, Венди! - окликнул ее Малкольм напоследок, хотя девочка от обиды не оглянулась, продолжая вышагивать по песку, смешно чеканя шаг. - Спасибо тебе, - тихо сказал мальчишка, хотя девушка была уже достаточно далеко, чтобы его услышать.