Леон

      В пробуждении природы было что-то воистину мистическое. Вскормленные молоком снегов пробуждались цветы и трава, зеленели холмы и вылезали из нор звери. Дни становились все теплее и длиннее, для Леон настала четвертая весна. В воздухе витал запах сирени, а птицы взволновано пели и плели гнезда. Белая кошка пребывала в задумчивости, все больше времени проводя на подоконнике свесив наружу хвост и обозревая человеческие дома, наполненные шумом улицы и людей торопящихся в исполнении своих дел.       Охота перестала приносить доход, и друзьям пришлось искать новые пути зарабатывания на жизнь. Помимо этого возникла ожидаемая, но ранее игнорируемая, проблема границы столицы.       На территорию главного города не пускали абы кого. Столица была местом элиты, праздности и напускного шика. А у всей элите были документы, узнаваемые титулы и лицо. В преддверьях войны столица стала еще более недоступной, чем раньше.       - Ты мешаешь думать, Леон. – Отстранился Девиан от мурчащей белой мордашки тычущуюся ему в ухо розовым носом. – Я же просил спать на своей кровати! – хмуро заметил он.       Леон всегда перебиралась со своего ложа в его, становясь живой печкой и источником невероятного количество шерсти. Если первое не могло смущать, то второе могло и бесить. Юноша пребывал в худшем расположении духа, когда выбивал или вытряхивал эту шерсть из покрывал и мебели. С таким раскладом снять нежилой окрайний домик было не лучшей идеей. Наконец сыну купца все это надоело, и он взялся за густой гребешок.       - И все это ты собирала вылинять в наш дом? – негодовал Девиан, рассматривая полный мешок белой шерсти. В ответ довольный мявк и белая запрыгнула на облюбованный широкий подоконник. Кошке очень нравилось когда ее вычёсывали. И в отличии от человека, ее не волновало что до центра империи они не добрались. Последний город на границе со столицей – и без того шумно и многолюдно.       Было еще кое-что, из-за чего Девиан сильно нервничал и из-за чего не рисковал проникать в столицу при помощи своих скудных связей шестнадцатилетнего ребенка из знатной семьи. По улицам ходили солдаты и требовали доказать свою личность и причастность к империи – поиски шпионов. Комендантский час, введённый пару дней назад, это подтверждал. А так же большее количество постов охраны перед последними стенами столицы. Девиан боялся что если его узнают, то не медля арестуют. Бумага же доказывающая его личность все еще была при нем хоть и потертая и грязная, она говорила что он сын младшей купеческой знати. Так же стояло и его направление в приграничную службу. Сложить два и два увидев эту бумагу смог бы и самый пьяный страж закона. Был шанс стать тем самым искомым шпионом. Выбросить же бумагу Девиан не мог, боясь с ней потерять и свое имя и возможность вернуться в родной город.       - Человеком сложно быть, - вильнула хвостом кошка, осматривая подушечки лап.       - Опять порезалась? – заметив ее пристальный взгляд, поинтересовался юноша, отвлекшись от своих нелегких дум.       - Нет, - Леон покачала головой, - просто камешек попал. Дороги камен…ные, - нашла нужное окончание кошка, - ходить неприятно.       - Ну, так давай купим кошачьи сапоги?       Кошачьи сапоги были придуманы еще несколько веков назад и доработаны последователями идеи очеловечивания зверолюдей. Они являли собой подобие подковы наоборот для оберега мягких подушечек, с оплетением всех пальцев. Но сама подковоподобная основа была сделана из кожи, дабы не создавать слишком много шума, а внутренняя часть из меха что бы быть приятным на ощупь лапе. Все когти оставались снаружи, что позволяло атаковать ими в случаи опасности или забраться на дерево. А придумал эту вещь человек из далеких каменных пустынь, за что все покидающие племена кошки были ему откровенно благодарны.       Однако Леон воспротивилась идее ношения обуви.       - Лапы чувствуют шаги чужие. Дрожь падения предметов. Голоса. Они как уши. В сапогах я буду хуже слышать.       На что Девиан напоминал:       - Но в столице будет очень шумно, ты и здесь почти не снимаешь наушников, слышать тебе там хорошо не нужно. Несмотря на такие разговоры и подготовку к вхождению в столицу, Девиан не видел пока возможности туда попасть. Но видимо боги вновь обратили на их скромную пару внимание, раз преподнесли шанс на блюдечке с голубой каемочкой, оставляя возможность им пользоваться на выбор человека и кошки.       Был солнечный весенний день, трава по краям дорог зеленела влажная от росы, прохожие уже сняли куртки и накинули на себя теплые шали. Цветы декорировали входы в оживающие сады и приманивали пчел. Бабочки радовали нарядами, их пытались перещеголять дамы и девицы медленно двигающиеся в сторону раскинутого шатра. Мужчины так же выглядели праздно и ярко, желая составить своей женщине достойную пару.       Девиан и Леон тоже шли в том пестром потоке. Им билеты на представление достались бесплатно в качестве трофея от разборок в подворотне. Нападавшие не знали, что хилый с виду парень имеет пистолет за поясом, а на крыше его караулит Лето.       - Цирк, - прочитал Девиан на билетах. Леон не умела читать, она даже не знала тех единиц записанных слов мара которые есть. Однако само слово ее заинтересовало, и она подняла повыше уши. – Ну это такое место где животные и люди и прочие существа развлекают зрителей. Нет никаких пометок что кому-то нельзя, давай сходим, не пропадать же билетам. Вот они и пошли по улицам, на которых за эти пару дней уже видели не раз белую Лето и этого паренька шестнадцати лет и которые занимались наемной работой. У нескольких прошедших мимо знатных особ Девиан и Леон даже успели поработать. Перво-наперво на входе отдавая билеты, Девиан повторно спросил о зверях и получил ответ, что в цирке есть две Лето. Круг арены, погруженный в свет магических огней и летающих свечей, сразу говорил посетителям: «Вы находитесь в оплоте потерянных мечтаний, когда маги еще делились своими чарами с несведущими людьми». Опознать трюк перед тобой или реальная магия было не посильной задачей для Девиана, но он и не пытался наслаждаясь зрелищем и комментируя каждый шаг.       - Смотри, эти свечи летают! Потрясающе! Думаешь, настоящая магия? Или пыльца фей замешанная в воск? А! Эти полосатые кони живут очень далеко, смотри как скачут! О! А это же вампир! Актер, а так похож! Ох, ты! Смотри, это же Лето! Леон не понимала, о чем восклицает ее друг, его заглушала музыка. Да и не прислушивалась она, для Леон все происходящее было невероятным - не важно реально ли творилась магия или же все было трюком. Она таращила глаза, частично пугаясь всего непонятного, но в большей мере восхищаясь. А когда на арену вылетели Лето, испуг полностью прошел.       Артисты вовсе не вылетали, они шли по тонким натянутым струнам и совершали движения синхронно друг с другом. Их было четверо. Одна кошка была черной с короткой мордой и без хвоста, гибкостью своего танца восхитившая зрителей, взлетела вверх на опустившемся из свода тросе. Вторая песочного цвета с кисточками на ушах и коротким хвостиком начала подкидывать кинжалы и ловить. Третья цвета мрамора и тоже без хвоста, начала ловить брошенные в нее кинжалы. Четвертая кошка была белой, лишь уши, морда, длинный тонкий хвост и кончики лап были выкрашены природой в черный. Она тоже забралась наверх по тросу.       Внизу блестели кинжалы, а наверху кошки показывали чудеса акробатики, доказывая, что и без крыльев полет возможен. Но музыка, игравшая все время под трибунами, остановилась, и кошки забрались в центре арены, что бы развеять последнюю иллюзию своего номера. Двое кошек, у которых не было хвостов, были вовсе не кошками. Это были люди в костюмах! И это было невероятно, все представление ни один человек в зале не смог понять, что двое из выступающих не Лето. Людям не дали времени прийти в себя – на сцену выскочили львы. И двое лето сели на их спины как на коней. Дрессировщики гоняли хищников по кругу, а Лето показывали на спинах львов опасные приемы.       Было еще много номеров. Фокусник, казавшийся безумно юным и тощим, являл собой представителя лесных эльфов, о чем говорили его длинные подвижные острые уши. Поразивший всех падением с купала мужчина в последний миг перекинулся в мохнатого серого зверя, оборотня. А бойко прыгающие тройняшки в пестрых нарядах то и дело мелькали тонкими крылышками – феи.       Для Девиана не было сюрпризом наличие в цирках иных рас. Но Леон никогда раньше ничего подобного не видела. Она знала лишь людей. Шум, гам, аплодисменты даже через наушники чуть не заставили белую кошку потерять рассудок, но за время проведённое в городе, она изрядно пообвыклась с подобным.       - У тебя зрачок закрыл белок, - с ужасом заметил Девиан. – Успокаивайся давай, а то с такими зеркалами нас постовые остановят.       Леон как обычно поняла речь друга лишь наполовину. Глаза были не единственным что выдавало состояние близкое к шоку. Шерсть встала дыбом, хвост задрался вверх, уши встали торчком. Она впала в такое состояние сразу после последнего номера, когда зрители разом зааплодировали и начали выходить из шатра. Юноша смог оттащить подругу к стенке шатра, но дальше она не шла.       И пока Девиан метался возле застывшей подруги нашелся тот кто знал, что делать в таких ситуациях. Лето с короткий хвостом песочного окраса молча вручил в лапы Леон пышный букет зеленой травы и не медля ушел.       - Надо же тебе сделали подарок, Леон. Ты должна быть счаст… Не до такой же степени!       С белой кошкой творилось нечто неладное, она зарылась мордашкой в букет и начала раскачиваться в неведомом танце. Замурчала. И упала, продолжая втираться мордашкой в зеленый букет. Это напомнило юноше, как Леон выпила пива, тогда она вела себя также ненормально. Девиан оглянулся, но того короткохвостого и след простыл, а Леон следовало бы отволочить проспаться. И хорошо бы было забрать у нее букет. Второе встретило сопротивление, первое Девиан боялся повторять давно испробованным способом тягания кисы за хвост, поэтому просто сел на расстоянии руки от своей мохнатой подруги.       Та, песочного цвета кошка, которая и вручила Леон злополучный букет, вновь вышла из шатра. Оглядела пьяно смотрящую на все белую, сдавшегося на волю случая юношу и легко, за шкирку, отволокла Леон в шатер. Песчаная кошка была мельче белой значительно, но без труда отнесла поверженную кошачьей мятой кису на стог сена. И молча ушла, едва заметно вильнув своим коротким хвостом. Девиану даже показалось что песочного цвета Лето смеется, но он не разу не видел и не слышал что бы кошки смеялись.       В шатре были люди, которые убирали мусор после выступления, но они не придали особого значения чужакам, одну из которых сморил сон на их сене. Им не было дела и до замершего у сена юноши. После выступления цирк жил жизнью без магических огней и казался еще одним общинным домом, в котором жили разные виды, делая одно дело сообща. Яркие костюмы и вуали сменились обычными немаркими одеждами, трости и волшебные палочки стали метлами и вот, недавний эльф уже во всю выметает и выбивает с ковров грязь, дрессировщики убирали навоз, феи сворачивали канаты. Зеленый огр который, не участвующий на прямую в выступлениях, выкорчёвывал столбы и вырывал крюки – был последний день выступления. Лето спрыгнули откуда-то из купала груженные канатами и деревянными перекладинами, все это они отдали феям. Музыканты сложили инструменты и ушли из шатра ведомые желанием промочить горло.       И наблюдая все происходящее Девиан придумал, как попасть в столицу. Естественно если этот цирк направлялся именно туда, а он, судя по уровню, не мог пропустить такую денежную точку. Осталось найти управляющего этим цирком и договориться.       - Простите уважаемые, подскажите где я могу найти управляющего? – задал Девиан вопрос первому попавшемуся из фей. Феи выглядели как маленькие люди. Не такие как гномы, скорее как миниатюрные тонкокостные эльфы за плечами которых трепетали тонкие прозрачные крылышки. В пользу родства говорили и острые уши, однако глаза фей были не миндалевидные. Они скорее напоминали блюдца чайного набора: круглые, темные омуты в которых блестел зрачок. Фея едва достигала бедра взрослому человеку, поэтому Девиан присел что бы случайно не обидеть маленькое создание. После выступления феи так уставали что не летали, как было для них обычно.       - Управляющий изволил отдыхать, - несколько презрительно зазвенел колокольный голос феи. – То есть, он упился в усмерть сразу по окончанию представления и спит на ближайшем сеновале как и ваша подружка.       - Премного благодарен за вашу искренность, - улыбнулся юноша не смотря на явное презрение со стороны феи. – Может вы ответите, к кому я бы мог обратиться по вопросу трудоустройства?       Фея засмеялась. Ее смех оказался невероятно звонким, будто разбили праздничный хрустальный фужер.       - Денерене-эль, он эльф. – Ответив, девушка, принадлежащая к маленькому народу, вновь вернулась к прерванному занятию.       Искомый эльф продолжал выбивать ковры недалеко от шатра и не сильно удивился подошедшему юноше. Он будто знал чего тому надо, так как сразу ответил, не дожидаясь вопроса.       - А какой номер вы могли бы исполнить?       - Простите? – удивился Девиан.       - Вам надо через границу столицы, но бесплатно вас мы не провезем. А что бы на въезде не требовали документов, вы должны иметь свой номер и ваши имена должны присутствовать в документах цирка. Кроме того вы обязаны провести несколько представлений на арене, что бы не навлечь на нас неприятностей. Девиан и не думал, что все может оказаться так сложно. Он рассчитывал что циркачи потребуют двойную или тройную оплату, но никак не попросят выступать. Юноша растерялся.       Эльф по имени Денерене-эль не отвлекался от выбивания ковров, придерживая руку у носа дабы не вдыхать пыль. Его не интересовал ответ внезапно подошедшего юноши, его интересовало понравится ли ему его ответ.       Как и все изгнанники клана, этот эльф не мог похвастаться родовой заносчивостью и высокими речами. Для него уже много лет стало нормальным выступать с дешевыми фокусами, получать за это деньги и наслаждаться человеческими женщинами, которым острые уши и миндальной формы глаза, были интереснее необычной профессии этого высокородного господина. Вспоминая об этом губы эльфа сами собой улыбались, в столице он также собирался поразвлечься и не собирался решать себя подобного удовольствия из-за сомнительных попутчиков.       - У нас есть номер, - выпалил Девиан, неожиданно даже для самого себя.       Леон сделала большие и страшные глаза, когда ее друг рассказал предстоящие ужасы восхищенным голосом. Одно то, что она вновь была пьяна, заставило кошку закрыть мордашку лапами. А уж когда Девиан начал говорить о представлении, которое он придумал, Леон попыталась спрятать голову под одеяло.       - Представь, как тебе будут аплодировать сотни людей! – сдернул одеяло юноша и продолжил, - в этом цирке нет подобного представления, так что у нас не будет проблем. А ты от природы крупная и как шерсть дыбом, так все волкодавы по дворам. Обещаю, у нас все получится.       Белая кошка покачала головой, но не стала мешать планам Девиана. Она сама решила идти за ним, а значит, ей предстояло и мирится с его решениями. Но с каждым днем эти решения казались Леон все более неправильными.       Ряды цирка пополнились двумя выступающими с театральным номером. Грим, стрижка и костюмы творили чудеса. А новое имя выбрать не являлось проблемой. Как правило, в артисты-циркачи шли безродные, изгои и беженцы. Лишь с владельца спросили название трупы и число человек. Спьяну и на больную голову он считал все это с бумаг, которые вел эльф. Посчитали. Налоги вычли и разошлись.       Ворота последней стены перед столицей раздвинулись впуская артистов для увеселения высокой публики. Телеги въехали шумно и показывали всеми способами для чего они приехали. Феи летали, люди дышали огнем, Лето рычали, огр тащил первую телегу играя мышцами и нес на одном плече порядком измученную кобылу. Потеряться в столь пестрой группе смогли и какие-то нищие, которые пройдя ворота прекратили пугать людей жабами ускользнули в подворотни. Впрочем туда же побежали местные служители закона, так что еще не факт что их попытка был удачной.       Леон сразу же не сошлась характерами с цирковыми Лето. Песочная с коротким хвостом оказалась котом из восточных пустынь с неутолимой жаждой шуток. При одном его появлении белая кошка была готова позорно прятаться под стол, ибо за один день попалась в мышеловку, была лягнута зеброй, облита горячим воском, нанюхалась перца до чахотки и получила блох. Бело-чеоная кошка держалась особняком и общалась только во время репетиций. В этом она напоминала Леон. Остальные артисты так же не проявляли желания налаживать контакт. Или как-либо помогать.       Репетиция придуманного Девианом представления заняла два дня и являлась исключительным экспромтом надежд не провалится сразу. И настал день, когда этот экспромт нужно было показать публике.       Их номер шел сразу после фокусника. Основной свет тух, загорались свечи, отблески бродили на бархатных занавесах и человек выходил на сцену. Это было представление света и тьмы. И в первый раз, когда свечи потухли, на сцене появилась белая тень. И каждый раз как свет мерк, она становилась все ближе к стоящему посередине арены человеку. Музыка нагнетала обстановку становясь все напряжённей. И вот когда белая кошка уже стояла за спиной юноши, свет потух на продолжительное время и музыка утихла. И тут свет замигал интенсивнее. При постоянно мигающем свете все движения казались набором картинок. Такой прием был нов для большинства зрителей и работал только в очень темных помещениях и если очень резко зажигать свет и его тушить. Все это было началом для битвы много раз отрепетированной друзьями. И вот она началась. Блеск стали в свете свечей, оскал морды зверя готового напасть, когти против лат.       Еще при репетиции Девиан не на шутку испугался. Он еще ни разу не видел свою подругу в ипостаси зверя убийцы. За время проведенное вместе, юноша забыл что у Леон есть все необходимое для того что бы убить человека. Лето не были ручными зверьками, не были людьми, они были хищниками предпочитавшие леса и поля жилищам, когти и зубы орудиям. В момент ожили все детские страхи и слышанные байки. И зрители почувствовали тот же ужас когда белый зверь прыгнул, оскалив пасть. Бой не длился и двух минут, но зрители уже сидели не живы не мертвы боясь отвести взгляды, когда неожиданно все свечи и магические светильники зажглись разом почти ослепляя и картина сменилась. Теперь на сцене остался только белый зверь в белой шубе перепачканной красным. Раздался рык!       Лето не умеют рычать, как это делают львы, так что за трибунами для этой цели порычал настоящий обладатель гривы.        Снова темнота.       Когда свет зажегся на сцене не осталось артистов.       Возможно, это иллюзорное представление было мрачноватым для цирка, но зрителям нравилось это как и наблюдать смертельные номера.       Три выступления, получение незначительной платы и настало время уйти со сцены, от чего Леон не смогла сдержать радость. Она порядком устала от необычного ритма жизни под шатром, шуток песочного кота, криков, гамов и аплодисментов.       Ей хотелось погрузиться в лесную музыку, поваляться в траве, задрать зверя или наловить рыбы. Хотелось вернуться в свою нору. По ночам она просыпалась ожидая увидеть в своих лапах не доверчиво прижавшегося человека, а сестру. Мать мурчала котятам на ночь, отец зевал, показывая клыки.       Она хотела вернуться в место, которого не существует.       Если бы Лето умели плакать, она бы рыдала взахлеб.