Леон

      Армия королевства Девитауэ, приумноженная войсками без опознавательных знаков и разодетыми храмовниками, встала на холме, занимая удобную для баллист и лучников позицию. За удобными холмами расстилалась равнина, не менее хорошая для открытых баталий с врагом. Радость удачного место расположения омрачал густой зимний лес в паре километров от холмов. Через решето ветвей не каждая стрела пролетит. Левее леса открытая заснеженная площадка, которая просматривалась слишком хорошо, что бы враг выбрал ее путем наступления. Поэтому все лучники и машины приготовились атаковать врага из леса и лишь следопыты-вервольфы принюхивались к морозному ветру то и дело бросали беспокойные взгляды на свободное от деревьев пространство. В самом лесу пряталось около десятка Лето, готовых дать сигнал при приближении врага.       В свою очередь солдаты империи Лорем видели войска королевства засевших на холме через мощные телескопы. Их лагерь располагался дальше леса у самой реки, где установили искусственное возвышение посторожённое техниками империи. С него император обозревал будущее поле боя. Он знал что мощностей подзорных труб королевства Девитауэ не хватит что бы увидеть его. Как и на стороне королевства, на стороне империи Лорем были нелюди. Верфольфов переманить не удалось, зато более тысячи обученных Лето ждали сигнала для уничтожения переднего край врага. Они прятались так хорошо, что ни один вервольф их не видел под своими носами. Выступили за алчных людей и прижатые к стенке эльфы, чья территория находилась во владениях империи. Им не постыдились выдвинуть ультиматум. Ответить высокородным оказалось нечем. И их лучники с остатками гордости на лицах натянули луки готовые снять засевших в лесу Лето.       Перевес сил не значил в этой войне ничего. То что Девитауэ удалось набрать солдат от соседних поддерживающих его стран, пожертвовав при этом территориями, не дало перевеса. Лорем воевала многие столетия и побеждала применяя как силу, так и хитрость. Им не нужна была поддержка со стороны. Победа уже была у них в руках…       Вот только, императора несколько беспокоила активность небольшого государства прижатого в углу карты как Девитауэ, так и Лоремом. Оно звалось Квирилком и не обладало ни чем на первый взгляд привлекательным. Вся территория Квирилка находилась в горах высоко возвышавшихся над землей. Далеко, высоко и вроде не опасно, если не считать один ресурс, который буквально тоннами протекал через Квирилк – золото. Основные жители гор - темные эльфы и гномы, которые редко спускались вниз, были самими богатыми из всех существующих рас. Все что им нужно было, они покупали, до последнего торгуясь и сбивая цену. В основном в списке их покупок были зерновые, овощи и фрукты. До последнего времени.       И что с того, спросите вы. Дело в том, что до империи Лорем, стали доходить слухи, о покупках этого союза рас того товара который раньше их не интересовал. Речь идет об оружии. На внутренний конфликт мало походило. Внутри гор эти народы решали все клинками, а огнестрел и бомбы, купленный ими, шкуру гнома или доспехи темного эльфа пробить не мог. Зато мог убить человека. Стало быть, жители гор решили поучаствовать в войне, заполучив то, в чем они частенько нуждались – людей. Если гномы еще махали киркой, то темные эльфы скупали для этого рабов. Считая всех, кто живет вне гор, расой ниже их и не достойных сочувствия. Лишь сильные, но низкорослые гномы по праву пользовались уважением темнокожего народа. Рабы дорого обходились и постоянно требовали замены. Поэтому желающие посетить те горы частенько в них и пропадали. Идея была отличной – человеческая ферма. Эльфы с гномами решили ее реализовать.       Было поздно останавливать войну, которую империя сама и начала. Оставалось смотреть в оба, ожидая неожиданной атаки: как во время кровопролития, так и после. Император криво улыбнулся, прикидывая в какие убытки выльется ему внезапная атака темных и низкорослых. Еще, он прикидывал какую сумму потребует с них за военнопленных, когда империя вновь одержит победу. О проигрыше этот седеющий мужчина думать не мог.       На этом поле боя совершенно лишней смотрелась кучка людей во главе с кошкой. Это были отбившиеся от власти королевства Девитауэ жители города Рей, названного в честь собравшей их черной Лето. Эти люди держались в стороне, не скрываясь в ожидании чего-то неведомого. В любом случаи полководцам было не до странных чудаков держащих белый флаг.       - Могу я задать вопрос? – ошарашенно выдавил Девиан, смотря вдаль в плохо сбалансированную подзорную трубу. Одна из линз имела изъян искажающий вид, за это труба досталась практически бесплатно. Через дефективную трубу любой объект смотрелся невиданной ранее тварью – монстром из снов. Посмотрев в трубу, юноша был готов рухнуть в обморок от количества оскалившихся чудищ на будущем поле брани. Потряс головой и поклялся больше никогда не экономить на необходимых в быту вещах.       - Задавай, - махнул хвостом Шо. Его внешний вид человека с лисьими ушами и пушистым хвостом вызывали у Девиана ощущение нереальности происходящего. Эта промежуточная форам заставляла ежиться и щипать себя, ожидая пробуждения. В такие моменты его успокаивала Леон своим постоянством. Кошка не превращалась в человека, не желала это делать и не смеялась над его паранойей и фобией. Она муркала над ухом, даря поддержку.       - Ты предлагаешь нам остановить эти две армады?       - Три.       - Что три?       - Три армады, с гор еще одна идет.       Девиан вновь поднял к глазам дефективный прибор и заскрежетал зубами от безысходности и ужаса. Лис должно быть шутил! Людей империи было где-то миллион, Девитауэ поменьше, и с гор крались маленькие черные группы. Причем последние были куда опаснее тысячного войска. Как Шо предлагал их остановить?!       Уже собираясь озвучить вопрос застрявший комком песка в горле, Девиан закашлялся поняв, что лис куда-то торопливо собирался.       - Ты куда?       - План в исполнение приводить, конечно. Ждите здесь и не светитесь!       Со склона скатился черный комок меха, быстро скрываясь в сугробах. Кошка зашипела вслед лису, обращая все свое внимание на беспокойно сжавшего кулаки друга. Девиан дрожал по новой всматриваясь в дефективную трубу и терял те крохи смелости которые ему удалось в себе укоренить за последние годы.       - Боишься. - Леон не спрашивала, она утверждала.       - А ты, нет?       Белая кошка задумчиво склонила голову на бок и зашевелила усами, будто почуяла особо затейливый аромат. Думала она не долго.       - Нет. Нечего бояться. Умрешь, живешь, преследуешь цель. Племя - дом. Племя погибнет, мне грустно. Племя выжить, я идти в него. Умру – уйду. Праматерь ждет всех нас. Мать, отец, сестры… – Леон неожиданно и резко выпрямилась, широко открыла глаза и немигающее уставилась на человека. Девиана аж передернула от такого проявления эмоций пушистой подруги.       - С тобой что? – юноша не выдержал вида Леон и молчания. Кошка моргнула, внезапное оцепенение спало. Она отряхнулась, развернулась и молчаливо уставилась вдаль, туда же куда всматривался при помощи трубы сын купца. Белая никого не видела, она почувствовала запах сестры. Полузабытый запах проник, окружил и пленил заставляя идти на свой зов.       Девиан едва успел перехватить собирающуюся бросится с обрыва кошку.       - С ума сошла? Шо же сказал, сидеть здесь! Или ты не видишь армии с пушками!? Застрелят же!!!       - Сестра. Моя сестра там!       Младший сын купца не сразу вспомнил разговор, который состоялся при первом знакомстве. Именно в нем белая кошка упоминала не по крови родных сестер. О семьях друзья с тех пор не говорили, оба обходили неприятную тему стороной. Девиану семья дала лишь фамилию которую он даже не использовал. Она стала его вместе с чувством ненужности и необязательности своего существования. Юноше казалось, что и Леон испытывает похожие чувства. По ее словам родители умерли, сестры не были родными и нашли себя в дали от нее, а она ютилась в лесах и селах людей. Так отчего на ее морде столько нескрываемого волнения пропитанного желанием встречи с кем-то кто не заботился о ней и никогда открыто не поддерживал?       - Стой! – встал между обрывом и кошкой Девиан. – На, смотри в трубу! – Белая не реагировала дергая носом вслушиваясь в запахи. - Я тебя прошу, Леон, остановись!       Поняв бессмысленности попыток докричаться словами, юноша решил прибегнуть к травмоопасному средству. Кошки то ничего не будет, а вот сам человек рисковал попрощаться с парочкой ребер или зубов. Он схватил кошку за хвост.       - Миау!       Парня сшибло. Ему повезло – кошка сшибла хвостом, лягни она ногой и на одного друга у Леон стало бы меньше. Зато это помогло, кошка вздыбила шерсть на загривке возмущенно смотря на торчащие из сугроба ноги, уже никуда не стремясь, предоставила другу выбираться самостоятельно. Когда Девиан смог выбраться из снежной каши то увидел печальный взгляд одиночки ищущий кого-то вдалеке.       Минуты превратились в часы, Девиан не рисковал поднимать тему сестры Леон и тех причин которые заставили ее недавно вести себя столь необычно. Пытался отвлечь на более подходящие ситуации темы. Особенно младшего сына купца интересовал мутный план в детали которого он не был посвящён.       - Шо делился с тобой деталями плана? – спрашивал юноша и получал в ответ молчание. – Он говорил, что именно тебе предстоит сделать? – новая порция молчания в ответ. – Лис хоть что-то говорил?       - Говорил, - наконец ответила кошка. – Спасу племя, говорил.       - А как спасешь не говорил?       Кошка тяжело вздохнула, помогая раскладывать маленький шатер из шкур – начиналась метель. Когда Леон не торопилась, у нее получалась лучше складывать людские слова.       - Говорил, придется обмануть.       - И не сказал как.       - Как в цирке.       Девиану оставалось проглотить рвущееся негодование и продолжить натягивать шкуру на каркас. Ветер усилился. Маленький шатер быстро замело, оставляя окно входа через которое виднелся кусок неба и обрыв, за которым стояли готовые вступить в бой армии. И где-то там, находилась молочная систра белой кошки. И там же лис-плут готовил зрителей к предстоящему представлению.       Король Девитауэ – Косук Лавриавский - обозревал будущее поле боя тоскливым взглядом. Его безумная дочь отправилась на восток, его войско недостаточно велико, а занятая позиция не достаточно хороша. Все было на лезвии пораженческих мыслей. Королевство потерпит поражение, он это знал.       - Ваше величество, - поклонился советник – седовласый, скрюченный, старый и мудрый человек. Он дал достаточно хороших советов и совершил много сбывшихся предсказаний, чтобы король не брезговал его мнением и прислушивался к сомнительным на первый взгляд советам.       - Если тебе есть чем порадовать своего короля, радуй. Если новости опечалят сильнее, молчи. Такова воля твоего господина. – Хрипловато произнес правитель Девитауэ, не смотря на своего преданного слугу.       - Мне сложно выбрать: молчать аль говорить. Звезды, кости и талая вода поведали о неожиданном и противоречивом. Мой господин, позволь посветить вас в тайну их речей. Наконец немолодой правитель обратил свой взор на подданного и, гордо подняв голову, направился в шатер в котором велись дебаты о стратегии.       - Все вон! – шатер спешно опустел. И когда последний человек ушел, советник заговорил.       - Мой король, Боги разгневаны. Им претят войны.       - Что Богам, до нас – смертных. Говори яснее или мне найти другого мудреца, с менее возвышенными речами?       - Мой король, даруй мне слово и прислушайся к нему…       - Дарую-дарую, говори уже!       - Мой король…       - Шраэль! Ты тянул с речью о выдачи моей дочери за восточного повелителя три часа! Все шесть мне не прибавят лет! Говори прямо и коротко!       Старый мудрец вздохнул бубня о буйстве молодости и о нетерпении в достижении великой мудрости.       - Боги в таком негодовании от людской жадности, скупости, грубости, расточительности, неуважению к богам … - взгляд короля заставил проглотить оставшиеся эпитеты. – Боги будут судить нас. Нам предстоит выбрать смерть или жизнь, боль или наслаждение, любовь или ненависть… - взгляд короля вновь напомнил о плачевной участи последнего советника – плаха. Шраэль сглотнул, повторно вздохнул и выдохнул сокращенный вариант слов Богов, которые собирался растянуть до утра. – Завтра явится посол востока, божий надо понимать, он будет ликом погибшего владыки плодородия – белым с красной гривой. Нам прибудет знамение воли высших сил с востока на запад!       Король всмотрелся в карту с пометками от обсуждений манёвров. В слова мудреца он не поверил. Его идея просить с востока храмовников вместе с войнами была удачной. Разодетые в многослойные халаты храмовники придавали уверенности войнам, дарили веру в победу, в поддержку Богов. Но сам Косук Лавриавский не верил в Богов, в высшие силы и даже в магию. Он не видел ее и считал несуществующей – сказкой для кристьян. Однако, Шраэль уже изыскался подобным образом предсказывая выгодного мужа для его дочери за это над ним смеялись, но он упорствовал и оказался прав. Пришли послы востока именно за его безумной и никому ненужной в невестах дочерью. Тогда Шраэль тоже уповал на волю богов.       - Разъясни волю богов, мудрец. Как они хотят видеть наши поступки. Войну не остановить.       - Когда посол явит свой лик, должно всем нам уходить иначе земля и вода поглотят нас. О, король мой, завтра на рассвете мы должны остановиться до середины равнины, иначе кара накроет нас божьим ликом.       Шраэль поклонился и вышел из палатки. Он успел вовремя, шпионы еще не ушли. Мудрец не сопротивлялся, позволив им себя увести. Не сказал ни слова, когда ему заломили руки и завязали глаза. Не сказал, что знает о месте назначения и причинах. Он молчал до самого лагеря империи Лорем. Ему не нужны глаза для понимания и когда ему развязали глаза, он точно знал, кого увидит перед собой.       - Император хотел видеть меня? – Шраэль чуть приоткрыл глаза и выпрямился на стуле, на который его усадили солдаты. Да, перед старым мудрецом на высоком стуле, больше походим на трон, сидел немолодой мужчина с сединой в волосах – это был император империи Лорем. Он, как и каждый гордец этого мира, держал подбородок задранным вверх, с высокого трона смотрел на людей сверху вниз. Ответил император не сразу, вначале он долго брезгливо изучал взглядом своего пленника.       - Слышал ты передавал волю богов. Интересно, что же говорят боги. – Император империи Лорем Бхамбах четвертый был даже большим скептиком, чем король королевства Девитауэ Косук Лавриавский. Мудрец знал эту их общую черту, знал и о нетерпении которым славился император. Поэтому говорил проще, не растягивая повествование.       - Это правда, - титулы и уважение Шраэль опустил. – Боги гневаются и вмешаются на завтрашнем побоище. Они явили мне будущее.       Император Бхамбах четвертый рассмеялся. Это был неприятный харкающий звук.       - И как же они, - смотря в потолок и уточняя, - Боги, вмешаются в битву.       - Пошлют своего посланника, дабы вразумить расшалившихся людей.       Однозначно, император выглядел неприятным человеком. Он таковым и был. И нисколечко не верил в тайны мира.       - Напоследок ответь, как должен выглядеть такой посланник?       - Он белый с красной гривой…       - Конь крашенный. – Император вновь засмеялся.       Солдаты ждущие распоряжений оживились, когда все еще смеющийся император отдал приказ.       - Камень на шею и в реку. Не хватало еще, что бы он засорял людям ум подобной чушью.       Мудреца подхватили под локти и поволокли. Ни кто и не заметил его кривой ухмылки. Император смеялся не зная, не для него мудрец старался, а для своих сторожей, которые все слышали и до утра успеют проболтаться. А там новость по цепочки всех ушей достигнет.       Приближался рассвет. Его ладони зажгли огонь, отливая красный меч на линии горизонта. С рассветом в засыпанную снегом палатку приковылял Шо.       - Где ты был?!! – чуть ли не забрызгивая слюнями орал Девиан, у которого сдали нервы от долгого ожидания.       - Смывал трудовой пот. Апчхи! – стуча зубами и сосульками на волосах улыбнулся черный лис. С него ручьями стекала вода, но в очах горел не виданный ранее азарт. – Все идет по плану. Скоро выступаем, но в начале, - на его глазах навернулись слезы. – Сделайте мне очень горячего супа. Апчхи!!!       - Еще раз, - хлопал глазами Девиан, который не мог поверить в озвученный план.       - Тупой человечушко, для тебя в последний раз повторяю. Я, великий и ужасны, завербовал и приспособил к нашему плану темных эльфов и гномов…       - Думаешь, я в это поверю? - Девиан его прервал, но лис этого даже не заметил, продолжил:       - Они трудились с начала лета и прорыли туннель проходящий через всю равнину где завтра должны столкнуться войска. Сейчас они все проверяют и закладывают бомбы.       - Да откуда у них порох?!       - Уже как год, наши горные друзья закупали ружья и патроны, имитирую готовность к войне. Оттуда и порох. И да, они тоже спустятся с гор якобы для сражения, на самом деле для подстраховки.       - Да на кой им нам помогать!?       - Я подарил им благословенное плато наверху гор, - махнул лапой лис. – Теперь растет у них морозоустойчивое зерно и травка какая-то на капусту похожая.       - На кой им капуста?!       - Жрут ее они! – оскалился Шо.       Леон все это время била хвостом по снегу не одобряя накал страстей и оскалилась вместе с Шо, выливая свое негодование в шипении и мычании.       Хеиху извиняюще улыбнулся, полностью переключаясь на белую кошку.       - У тебя роль очень простая, - лис обмотал вокруг шеи кошки красную овечью шкуру с длинной шерстью. – Пробежать с востока на запад по заминированной полосе, в тот момент, когда гномы начнут ее взрывать. Леон и Девиан переглянулись и одновременно крикнули:       - Невозможно!