Калейдоскоп

Скайфаер, сверившись с внутренним хронометром, отметил, что Старскрим опаздывает. Уже на три брийма. Скайфаер с тоской посмотрел на малюсенькие кусочки солидума – всё, что осталось от экспериментов. Проклятый минерал как будто издевался над ними (глупо звучит, но всё же) – прошло уже три с половиной декацикла с начала работы, но практически все опыты, которые они проводили, заканчивались неудачей, а материал оказывался испорчен и для дальнейших изысканий не подходил. Всё привело к тому, что практически все образцы оказались израсходованы, и их последней надеждой были три жалких миниатюрных камушка. Шлак, он никогда не терпел таких крупных неудач! Нужно что-то придумать, срочно что-то придумать… В это время открылась дверь лаборатории. - Старскрим? – спросил Скайфаер, не оборачиваясь. - Не угадал, - ответил ему вошедший мех насмешливым баритоном. – И, разве Старскрим уже не должен быть на рабочем месте? - У меня тут проблема, Блэк. Большая проблема. - Чего ещё? – сикер подошёл к другу и увидел, что тот пожирает оптикой разложенные на столе маленькие камушки. – Не можешь выбрать, какой из них подарить своему маленькому напарнику? Не хочу тебя расстраивать, Скай, но даже для простенького амулета выглядит страшновато. Скайфаер ошарашено взглянул на чёрно-красного летуна, однако тот лишь довольно ухмылялся. - Тебе нужно срочно проверить логические цепи. И микросхемы – все до единой. А ещё лучше – провести полное обследование, мало ли где у тебя ещё замкнуть могло. - Да успокойся, Скай, - махнул манипулятором Блэксворд. – Неужели ты не замечал, какой у тебя хорошенький напарник? Ладно, молчу-молчу, - добавил он, встретив грозный взгляд Скайфаера. – Я чего пришёл-то… На-ка, погляди. Блэк сунул в манипуляторы друга датапад. Отчёт об экспедиции исследователей Хотлинка и Фризсторма… Скайфаер знал их – они работали на первом уровне, занимались поиском месторождений и добычей полезных ископаемых. Но зачем ему отчёт об их работе? - Читай, - настойчиво повторил Блэксворд. Скайфаер не стал спорить и уткнулся в датапад. Отчёт был открыт не с самого начала, так как самая интересная информация была на пятнадцатой странице. Там говорилось о том, что исследователь Хотлинк на ранее не изучавшейся планете, пока именовавшейся просто А-805, был затянут зыбучими песками, что привело к немедленному засорению и выведению из строя всех систем и последующей деактивации. Печально, конечно… Но Блэк ведь пришёл сюда явно не для того, чтобы вместе со Скаем оплакивать погибшего учёного. - Здесь что-то не так, Блэк? – спросил Скайфаер, изогнув надлинзовый щиток. - Здесь всё не так, - Блэк сел на ближайший стул и уставился куда-то в стену. – Я разговаривал по этому поводу с Фризстормом, и он рассказал мне правду… - Правду? - Да. Он, конечно, просил об этом больше никому не говорить, но я подумал, что тебе можно… - Ты неисправим, Блэк! – Скайфаер недовольно сверкнул окулярами. – Твоя болтливость и неумение хранить чужие тайны может когда-нибудь выйти тебе боком. - Но об этом нельзя молчать, Скай! – Блэксворд вскочил со своего места. – Ты сам подумай: Хотлинк – здоровый боевикон, его системы ещё и не такое выдерживали, и ты думаешь, он преспокойно деактивируется от зыбучего песка? Да и рассуди: неужели он настолько двинулся процем, что взял да полез в зыбучие пески? Что-то здесь не чисто… - Ты хочешь сказать, его там бросили… ещё живого? - Да. По-крайней мере, от зыбучего песка он максимум мог впасть в стазис, но никак не деактивироваться. Фризсторм просил отправить спасательный отряд, чтоб Хотлинка из этой жижи вытащить, но ему вежливо отказали. Объяснили это тем, что у Академии нет средств на такие расходы – мол, в этот астроцикл ужасно подняли цены на топливо и электричество, да ещё и закупили кучу нового оборудования, а доходы с научных разработок уменьшились в разы. - Что за бред? Быть такого не может… - Конечно, не может, - усмехнулся Блэк. – Я лично проверил бухгалтерские отчёты за последний астроцикл – цены, конечно, поднялись, но в пределах нормы. А вот насчёт уменьшения прибыли с разработок – враньё чистой воды. - Чувствую я, это проделки вовсе не Магнетика и даже не нашей дорогой администрации, - нахмурился Скайфаер. - Верно, - Блэк задумался. – Магни я знаю, он мех хоть и суровый, но честный, чужое добро грести не будет. Сдаётся мне, нужно брать ещё выше. Скайфаер взглянул на него, прищурив оптику. Вид у чёрно-красного меха был решительный. - Я должен разобраться, что за шлак здесь происходит. Пока не знаю, как, но должен. Или такими темпами мы потеряем ещё не одного хорошего учёного. А если они решат нам зарплату урезать? Я свои честно заработанные уники хоть из шарктиконовской пасти вырву, а наши чиновнички пусть болты грызут! - Лезть в такие дела бывает опасно для функционирования, - снова нахмурился Скайфаер. – Но я с тобой согласен – оставлять это так нельзя. Для начала можно просто заявить в полицию. - Ну, для начала мы так и сделаем. Хотя почему-то мне кажется, что это не решит проблемы… - Будем надеяться на лучшее. К тому же, мне сейчас своих проблем хватает. Скорее всего, придётся лететь в повторную экспедицию на Роук. - А? Это ещё зачем? - Я хотел сказать об этом сразу, как ты зашёл, - усмехнулся Скайфаер. – Но ты влез со своими дурацкими шуточками. Работа наша совсем плохо идёт. Удачные опыты по пальцам одного манипулятора можно сосчитать, зато провалов – устанешь перечислять. А материал уже почти весь израсходован. Если не добыть ещё минерала, наш проект вообще закроют. Блэк посмотрел на него с беспокойством. - Ох, Скай… Страшно мне что-то за тебя после этого случая с Хотлинком… Если всё-таки полетишь – будь осторожен. Возьми с собой Старскрима, пусть тебе поможет. - Об этом не может быть и речи, - отрезал Скайфаер. – У Старскрима шарктиконы в корме живут, для него не составит труда совершить какую-нибудь глупость в стиле Рейджа. Если ещё и он погибнет… - шаттл обнаружил, какой ужас вселила в его искру одна только мысль об этом. Неужели он так сильно привязался к Старскриму?.. - Старскрим – сикер, и глупости в стиле Рейджа – если ты про упражнения в высшем пилотаже – для него как ежедневная разминка. Ты просто боишься за него, - ответил Блэк с лёгкой улыбочкой. Его проницательность порой оказывалась совсем некстати. – Я же всё вижу, Скай. О, я помню, ты как-то рассказывал мне о нём с таким воодушевлением… Я даже подумал… - Замолчи. Тебе, глюку юникроновскому, порой вообще лучше не думать. - Ой, да ладно тебе, - закатил оптику Блэк. – Я рад, что ты наконец-то избавился от депрессии и нашёл нового друга. А может, и не просто друга… - Заткнись, я сказал, - сверкнул линзами Скайфаер. Блэк собирался ещё что-то ответить, но дверь в лабораторию открылась, и внутрь вбежал Старскрим, пряча виноватую оптику. Не прошло и джоора… *** Старскрим влетел в лабораторию, на ходу придумывая, как бы помягче рассказать Скайфаеру о причине столь долгого опоздания. И, хотя причина была более-менее уважительная, он понимал, что из-за всех неудач в экспериментах им теперь дорог каждый клик, и расстраивать друга не хотел. Старскрим уже открыл было рот, чтобы протараторить извинения, как вдруг заметил, что Скайфаер не один. Чёрно-красный мех с интересом разглядывал маленького сикера прищуренной жёлтой оптикой. Старскрим его знал – хотя кто в Академии не знал Блэксворда, личного секретаря и первого помощника директора? Разве что только новоприбывшие новички, хотя и те в неведении относительно данного субъекта долго не оставались. Блэк был сикером – массивной, утяжелённой конструкции – такие очень ценились не просто как летуны, из таких выходили настоящие мастера ближнего боя. Какого шарка Блэк забыл в Научной Академии, да ещё и на такой должности, очень далёкой от военной сферы, Старскрим не понимал, хотя признавал, что на нынешнем месте чёрно-красный летун обосновался отлично – работу выполнял шустро, глосса у него была подвешена, что надо, вот только болтала порой о том, о чём следовало бы молчать. И эта его вечная усмешка на фэйсплэте и лукавый прищур жёлтых окуляров, от которых порой становилось немного неловко - как сейчас, например. - Э-э-э, Скай… - начал Старскрим, запинаясь. – Прости, что опоздал… У меня друг в больнице уже третий орн лежит… Плохо ему совсем… Я его навещал, поэтому так поздно… - Я понял, Старскрим, - ответил Скайфаер, подняв манипулятор. – Но в следующий раз чтобы не было таких опозданий, хорошо? Старскрим кивнул и легко улыбнулся. Он-то боялся, что Скай на него накричит, но тот отреагировал на удивление спокойно. - А что с твоим другом? – спросил шаттл, настраивая прибор измерения твёрдости. - Поражение внутренних систем сверхзаряженным, - тяжело провентилировал Старскрим. – Допился, придурок… Уже почти два астроцикла им заливается. - Твой друг – сикер лёгкой конструкции, вроде тебя? – удивлённо спросил Блэксворд. Старскрим кивнул. – Шлак, даже мои системы сдохли бы через десяток декациклов сверхзаряженного, а я намного крепче. Очень странно… - Да, - сказал Старскрим. – Медиков это тоже удивило. Списали всё на особый врождённый иммунитет к чужеродному топливу. - Чего? – Скайфаер прищурил правый окуляр. – Я, конечно, не медик и, тем более, не специалист по сикерам, но больно уж смахивает на идиотизм. - Я тоже никогда о таком не слышал, - сказал Блэксворд. – Опять нечистое дело… - Что значит – опять? – вскинулся Старскрим. - Да есть тут кое-что… Скай тебя посвятит. А я, пожалуй, пойду – не буду мешать вашему уединению… - Давай, проваливай, - резко ответил Скайфаер, чем только растянул улыбку на фэйсплэте Блэка. – Я имею в виду, что сейчас ты будешь нам только мешать… В смысле, работе мешать! – он рыкнул, глядя на смеющегося сикера. – А у тебя, если не ошибусь, сегодня полно дел. Как всегда, в общем. - И среди них есть дело повышенной важности, - на губах Блэка заиграла поистине коварная ухмылочка. - Ладно, бывайте, парни. И удачных вам экспериментов на сегодня. – Помахав манипулятором, сикер скрылся за дверью. - Держу пари, он что-то задумал, - хмыкнул Скайфаер. – Плут недовинченный… Скрим, кто там из твоих друзей в больницу попал? Эйрстрим, поди? - Ну а кто ж ещё, - буркнул Старскрим. – Ума не приложу, с чего это он сверхзаряженным так увлёкся? Для сикеров это вообще не свойственно… А уж тем более – в течение такого долгого времени. Кстати, что у вас там за нечистое дело? Скайфаер прикрыл оптозатворы, думая, посвящать ли молодого сикера в такие скользкие вещи. С другой стороны, ему очень не хотелось что-либо утаивать от Старскрима. Напротив, его порой одолевало жгучее желание раскрыть летуну свою искру, рассказать обо всём, что наболело за долгие ворны… Шлак, Старскрим – взрослый мех! Ничего не случится, если он об этом узнает! И Скайфаер рассказал сикеру о пропаже учёного и якобы его деактивации, ничего не утаивая, и высказал надежду на то, что полиция разберётся в этом деле. Но Старскрим ответил, что не очень надеется на полицию. Удивительно проницательны эти сикеры… И если они чуют беду – то, скорее всего, быть беде… - …И, Старскрим… У нас материал заканчивается. Если сегодня наши опыты не продвинутся дальше… Мне придётся лететь в повторную экспедицию. - Вот как? – спросил Старскрим, и Скайфаер немало удивился, когда не увидел на лице сикера печали или разочарования. – Я понимаю, что это неправильно и даже в какой-то степени нехорошо… Но, боюсь, я не смогу сегодня работать в полную силу. Потому что я так хочу слетать с тобой в экспедицию! – Старскрим лучезарно улыбнулся, а оптика его засияла поистине спарковским счастьем. - Старскрим, ты не понял, - твёрдо произнёс Скайфаер. – Я полечу один. Старскрим застыл на наноклик, а затем его улыбка медленно сползла с фэйсплэта. Сикер изобразил обиженную всей Вселенной личность, сжал кулаки и визгливо выкрикнул: - Ах вот как? Ну, конечно, это так на тебя похоже! Что это, Скай – ты считаешь меня недостаточно взрослым, чтобы отправиться в экспедицию, или я просто тебе надоел? А может, ты просто хочешь свалить подальше и оставить меня одного с неудачным проектом? Или ты уже нашёл себе нового напарника?! А ну, говори!!! Скайфаер уменьшил мощность аудиосенсоров ровно наполовину, но и это не могло его спасти от голоса Старскрима. Без недостатков не обойтись, и Старскрим, одарённый прекрасной внешностью, имел довольно неприятный скрипучий голос, а стоило ему хоть чуть-чуть разозлиться, как тут же давали о себе знать резкие визгливые нотки, ещё более неприятные. Но самое ужасное наступало тогда, когда Старскрим был в гневе – как сейчас, например – и тогда Скайфаер по-настоящему верил в то, что голос может быть мощным дезориентирующим оружием. А прицепи этому крикуну усилители – так ещё и массового поражения. Да уж, своё имя он всецело оправдывал… - Скрим, пожалуйста, успокойся… Хотя бы не кричи так… Хитрый Скрим же прекрасно знал о своём главном оружии и бессовестно им пользовался. - Успокоиться?!? – он заорал ещё громче, заставляя несчастного Скайфаера приложить руки к аудиосенсорам, съёжиться и приготовиться к контузии. – Нет, ты сначала объясни мне!.. - Скрим, я пытаюсь… Замолчи хоть на наноклик… Шарков наноклик!!! Старскрим замолчал, нервно мерцая оптикой и поглядывая на разозлённого Скайфаера. А тот тоже при желании мог быть очень громким… Два меха стояли, вперив взгляд друг в друга, пока не услышали от двери звук аплодисментов. - Милые бранятся – только тешатся, - мехи повернули головы в сторону голоса и увидели донельзя довольного Блэка. У того в руках была видеокамера. - И как давно ты здесь? – нелюбезно поинтересовался Скайфаер. - Достаточно, чтобы снять всё самое интересное. Знаете, вы мне больно напомнили двух старых бондмейтов, которые жили со мной по соседству ещё в Полигексе. Они постоянно так ругались – хобби у них такое было, что ли… Пока Блэксворд говорил, Скайфаер незаметно взял со стола первый попавшийся под руку предмет (им оказался маленький, но довольно тяжёлый электронагреватель) и запустил им в Блэка, попав тому точно между окуляров. Сикер взвизгнул; его фэйсплэт быстро потерял довольное выражение, сменившись гневной гримасой. - Ты что делаешь, шлак тебе в выхлоп?! Хотел предложить тебе копию видео, а теперь – даже не проси! – Увидев, что Скайфаер медленно приближается, сикер поспешно ретировался, на ходу отпустив в адрес шаттла ещё несколько непечатных выражений. Скайфаер тяжело выпустил воздух из систем. Ту злость, что в нём накопилась, он сорвал на Блэке и теперь не представлял, как ещё он сможет уговорить Старскрима остаться. Внезапно он почувствовал лёгкое касание к своему плечу и вздрогнул: сикер подошёл совсем неслышно. - Скай. Я больше не буду кричать, обещаю. Я не хочу с тобой ссориться. Скайфаер повернулся и оказался лицом к лицу с сикером, чья алая оптика прожигала его насквозь. - Но ты возьмёшь меня с собой. И точка. Скайфаер выдохнул воздух из отчего-то разогревшихся систем и молча зашагал к лабораторному столу. Ему не нужно было отвечать. Старскрим уже научился понимать его без слов. Скайфаер спрятал оставшиеся крохи солидума в подпространственный карман и отправился писать заявление с просьбой произвести повторную экспедицию. На сей раз – с младшим помощником. *** Старскрим сегодня уходил домой раньше обычного. Спускаясь по лестнице, он успел заметить промелькнувший в разношёрстной толпе ярко-зелёный корпус и кинулся за ним, расталкивая всех прочих мехов и фем. - Виридиана! – крикнул он, догоняя зелёную гонщицу. Фем, сжимая в манипуляторах датапады, ускорила шаг, заслышав его голос. - Вириди! – сикер выскочил перед ней, поднимая манипуляторы. – Пожалуйста, выслушай меня. - С каких это пор высшие существа во Вселенной нуждаются во мнении ущербных выродков? – Фем остановилась, но её оптика не выражала ни капельки дружелюбности. - Слушай, я такого не говорил! Я о таком даже не думал. А Эйрстрим… понимаешь, он был неадекватен. Он напился сверхзаряженного и… - …просто высказал то, что было у него в процессоре. Будь он не наэнергонен, то просто бы удержал эту мысль при себе, но разве это что-то меняет? Факт таков, что все сикеры одного мнения о наземных моделях. Думаешь, что твой друг – единственный, кто говорил мне подобное? – Виридиана горько усмехнулась. – Просто вежливые и трезвые об этом молчат, вот и всё. Но они так думают, и этого не отменить, понимаешь?! - Я так не думаю, - сикер мягко обнял фем, увидев капли омывателя в уголках её линз. – Неужели ты мне не веришь? Веришь? Ну-ну, успокойся, - он прижал фем к себе. – И на Эйрстрима не злись. Не факт, что он действительно так думал. С ним что-то нехорошее творится, он в больнице, в тяжёлом состоянии… Прости его. Пожалуйста. - Старскрим, - фем слегка отстранилась и заглянула сикеру в оптику. – Это было серьёзное оскорбление… но я готова его простить. - Правда? – сикер повеселел. - Да… Но у меня к тебе одна просьба. Давай… куда-нибудь сходим. В тихое, спокойное местечко. Где никто бы нам не мешал. Только ты и я. - Ты приглашаешь меня на свидание? – улыбнулся Старскрим. - Да, - слегка смущённо ответила фем. – У нас с тобой ещё никогда не было настоящего свидания. Где были бы только мы вдвоём и никаких дружков рядом. - Я согласен, - ответил Старскрим. – Но, боюсь, не в ближайшие дни. Я улетаю в экспедицию. Но когда вернусь, буду весь твой, - сикер улыбнулся и подмигнул гонщице. Та отстранилась и выразительно на него посмотрела. - Я буду тебя ждать. Заодно составлю план на этот вечер. Хочу тебя порадовать. У Старскрима болезненно сжалась искра. Виридиана… Ему было жаль бедную фем, которая мучилась от неразделённых чувств, и согласился на её предложение он тоже из жалости. Нельзя заставить себя кого-то полюбить, как нельзя и освободиться от чувств по собственному желанию. Некоторые вещи не поддаются контролю. Но зачем он продолжал подавать фем ложные надежды? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. - Я буду ждать тебя, - повторила Виридиана, уходя. – Ждать с нетерпением…