Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Ваше Величество! — Обратился к королю эльфов посланник. — Как докладывают разведчики, люди начинают собирать армию, но недостаточно лошадей и корма — животные были загрызены, а посевы сожжены. И кто все это устраивает непонятно. Айнон внимательно слушал посланника, обдумывая сказанное. Когда эльф умолк, он медленно проговорил: — Видно, кто-то вмешивается в события и не хочет, чтобы люди выступали раньше срока. Не думаю, что наши союзники, — он имел в виду всадницу и ее дракона, — сами творят это на территории врага. Что еще слышно? — Еще король людей послал гонцов в разные стороны — видно, хочет заполучить союзников. — Хм, северные и южные народы с горными разбойниками? Властитель явно не дурак, раз рассчитывает склонить на свою сторону такие силы. А что об моем сыне? Не было известий? — Нет, владыка — с самого начала не видно и не слышно. Правда, я в последние дни успел увидеть, как белый дракон кружил ночью над городом. — Эльф с ноткой восхищения говорил это, вспоминая это прекрасное зрелище. Айнон улыбнулся: — Значит, дела идут. Не могу дождаться того момента, когда увижу нового дракона во всей красе! Правда, я сильно удивлен, что из всех достойных эльфов, Рамота выбрала именно моего сына. Но надеюсь, она не ошиблась. Отпустив посланника на отдых, король призвал к себе советников — пятерых самых старших эльфов. — Скажите мне — кто из вас хорошо владеет магией? — Спросил он, когда они остались одни в тронном зале. Один из эльфов чуть склонил голову и ответил: — Мой король, магией владеем мы все и на должном уровне. Мы долгое время скрывали наши способности, особенно после того, как ты изгнал твоего кузнеца Элавайдера с семьей. Но теперь мы готовы раскрыть все секреты. — Честно сказать, я сожалею о Элавайдере — он был самым лучшим кузнецом на свете. Он отлил мой меч и меч моего отца, сделал оружие для моих детей. Но свой меч Лаириэль потеряла, он теперь в руках смертных. И ей нужен новый, хотя я не хочу брать ее на эту войну. Но когда меня не станет, кто займет мой трон? — Вы можете отдать это право сыну. Он стал всадником дракона и этого более чем достаточно, чтобы стать королем. — Но сердце говорит мне, что он этого не захочет. — Откликнулся король, сложив пальцы. — Дракон будет иметь на него огромное влияние. Да и Элайдесс тоже. Хотя о них позже — лучше скажите мне, что нам понадобится в битве? Пока советники разъясняли ему, король иногда поглядывал в окно. Солнце ярко светило, снаружи было тепло как летом и многие эльфы были заняты подготовкой к битве. Слышался стук мечей, свист стрел и скрежет щитов, конское ржание и веселый смех. Многие эльфы были радостны — приближался праздник осени, пора урожая и проводов лета. Однако особого веселья в этом году не будет. Приближалась война и все были заняты подготовкой — молодые учились сражаться, некоторые эльфы практиковали магию, женщины и дети готовили всевозможные отвары из трав и ягод, оружейники готовили доспехи и оружие. Король контролировал процесс, получая известия также от посланников, отправленных к границам Долины Каменных великанов. В Долину пришли эльфы из Тамерлана, владеющие полезными навыками врачевания и магии. Многие из них будут сражаться в армии. Но больше всего надежд возлагали на неожиданных союзников — драконов, которых считали вымершими. Самые старые эльфы, пережившие падение Семи Свободных королевств, рассказывали об этих гордых существах, повелителях небес. Им довелось увидеть их последние годы правления перед исчезновением. И обнаружение последнего живого дракона стало большим удивлением, а вылупление Рамоты вселило радость надежды. Как рассказывали советники королю, драконы не ведают страха, редкое оружие людей может пробить их толстую чешую, а раскаленное пламя способно ввести в ужас кого угодно. Айнон был доволен тем, что позволил сыну присоединиться к Элайдесс, ведь лучшего друга, чем дракон не найдешь. Гордей сидел на королевском троне и грозно нахмурившись, смотрел на трех конюхов. — Итак, вы виновны в том, что не смогли уберечь наш табун! — Гневно говорил, пристукивая пальцем по подлокотнику. — Из трех сотен с лишним лошадей осталось все четыре! Как вы это объясните? — Повелитель, мы не виноваты — какой-то зверь загрыз их ночью, когда их оставили в загоне. На утро мы нашли всех мертвыми, со страшными укусами на шее. — Склонив голову, отвечал старший конюх. Гордей еще больше нахмурился: — А как тогда ты объяснишь трупы в стойлах? Все двери были на замке, вокруг была стража! — Стражники спали до утра крепким сном, а замки и засовы были сломаны. На дверях были следы когтей, а на шеях коней — те страшные укусы. Мы не знаем, что за зверь повадился на наши стада — никто его не видел. Король тяжело вздохнул и махнул страже: — Уведите их! — Мне кажется они врут! — Сказал Бранхиам, стоя рядом с троном. — Глядя на их лица невозможно поверить, что они говорят правду! Ну кто из зверей в своем уме будет нападать на лошадей? Волк в одиночку такого не осилит! Либо действовала стая, либо это кто-то другой! — Странные события происходят в последнее время. — Проговорил охотник, морща лоб. — А как нам теперь быть? Если мы не дождемся ответа от других правителей, то боюсь, войну с эльфами придется отложить. Воины просто не продержаться с такими запасами еды и без коней. — Но я знаю, что может поднять их боевой дух! Чудо, которого никто доселе не видел! — Бранхиам слегка сжал пальцы на посохе и выразительно посмотрел на короля. Гордей слушал, отбросив все лишнее. Старец слегка прищурил глаза и поманив его за собой, вышел с ним из тронного зала. Они вышли на задний двор, где Гордей сразу увидел что-то большое, накрытое плотной тканью. Это что-то было прямоугольной формы, с острыми углами и постоянно слегка шаталось. Подойдя ближе, ловец услышал какие-то звуки, напоминающие скрежет по металлу и шуршание. Бранхиам подошел к этому предмету и одним резким движением сдернул ткань. Лицо Гордея исказилось ужасом — на него смотрели два горящих зеленых глаза. Они принадлежали большому существу, напоминающему огромную ящерицу-переростка. Торпедообразное тело, сильные лапы с острыми когтями, шея средней длины, достаточно гибкая, длинный тонкий хвост, на конце которого были острые шипы, узкая морда с сильным захватом челюстей, на спине были небольшие гребни. Но самое необычное — чешуя существа. Она скорее напоминала великолепно отлитый серебренный облегающий костюм, сверкающих в лучах солнца. У Гордея уже через минуты заболели глаза от яркого блеска. Эта чешуя словно расплавленное серебро, не только ослепляла, но и придавала зверю необычный вид. Далеко не каждый день можно такое увидеть. — Что это такое? — Потрясенное спросил Гордей, разглядывая существо. Бранхиам с гордостью сказал: — Это мой подопечный после Симрандиата. — Дракон — ваш подопечный? — Ловец посмотрел на него изумленно. — Что вы хотите сказать? — Я хочу сказать, что не только у эльфов есть дракон в запасе! Этот, может и дикий, но я сумел обучить его и он нам поможет. Это очень редкий вид драконов. Мало кто сможет бросить ему вызов. — Почему он так странно выглядит? — У него светоотражающая чешуя, поэтому так ослепляет. — Он словно отлит из серебра! Никогда такого не видел! О что о прочности брони? — Не знаю, сможет ли она уберечь его от укусов, но от стрел и копий вполне защитит. И еще он плюется взрывчатым пламенем и умеет нападать из-за засады. Заодно может разрезать почти любой материал — дерево, ткань, кожу и даже металл! Разрезать хвостом — он очень острый, как нож. — А сражаться он умеет? Как вы намерены его использовать? — Конечно, я обучал его последние десятилетия. Он легко расправляется с десятком врагов за раз! Когда начнется битва, я выпущу его из клетки и он покажет себя во всей красе. Словно подтверждая его слова, дракон раскрыл пасть, показав Гордею острые клыки. Король оглянулся на Бранхиама и кивнул ему в знак согласия с его планом. Рамота старалась не отставать от Кая, успевшего обогнать ее на несколько футов и изо всех сил работала крыльями. Их путешествие было долгим, но она старалась не показывать усталости. Лаурендил озабоченно спросил: — Ты в порядке? — Все хорошо! — Ответила она, выпустив клуб дыма из ноздрей. — Нам надо догнать учителей. Принц коснулся ее шеи и ласково сказал: — Не переживай, ты все равно самая лучшая! — Но не лучше его. — Грустно откликнулась Рамота, глядя на Кая. — Он прекрасен во всем. — Но когда-нибудь мы сможем перегнать их. — Еще ни одному дракону не удавалось перегнать Белую молнию. И мне тоже не удастся. — Дракониха тяжело выдохнула и напрягла силы. Они летели все дальше на запад, где осеннего холода не чувствовалось. Но воздух там был сырым, что не нравилось Рамоте. Их полет продолжался весь день, пока они не достигли Родниковой долины и не остановились на короткий отдых. Для этого Кай резко устремился к земле и приземлился у широкого горного ручья. Рамота тяжело опустилась рядом и сразу начала жадно пить холодную воду. Близилась ночь и Элайдесс предложила: — Давайте остановимся на ночь здесь — все равно спешить особо некуда. Никто не возразил и все занялись своими делами: Кай чистил шкуру о камни и точил когти, Рамота ловила рыбу, Лаурендил смотрел на лес. Элайдесс устроилась рядом с Каем и читала книгу. — А ведь мы можем остаться в Земле Туманов на зиму? — Спросил Лаурендил у нее. Эльфийка подняла глаза: — Можем, но это не самая хорошая мысль — Земля Туманов очень древнее место и за многие тысячелетия там обосновалось множество не самых приятных существ — скажем, оборотни. Или гигантские змеи с кабанами, призраки и духи. Там никогда не было эльфов и драконов. Так что это место не для нас. Хотя, если эльфы захотят там жить, то смогут справится со всеми этими напастями. Мне кажется это идеальное место — все пропитано магией и первобытной дикостью. Ты сам это увидишь, когда мы прилетим туда. Кай закончил прихорашиваться и улегся на камнях рядом с подругой. Принц подошел к Рамоте. Она уже закончила рыбалку и подняв голову, смотрела на звезды. — Когда же я начну дышать огнем? — Тихо, словно спрашивая саму себя, проговорила она. Кай ответил ей: — Когда мы прибудем на место, я научу тебя извергать пламя и ты будешь тренироваться под моим присмотром! Огненное дыхание — наша основная гордость и отличие. Я знаю одно хорошее место, где ты сможешь научиться выдержке. — Жду не дождусь этого, учитель! — Склонила голову Рамота и снова устремила взгляд к небесам. Лаурендил погладил ее крыло, ощущая ладонью ее крепкую чешую. Она негромко заурчала от удовольствия и легла рядом, подставляя шею. Эльф гладил ее, тихо шептал успокаивающие слова, пока она не задремала. Потом присел на камень и стал ждать рассвета. Кай и Элайдесс не спали, думая о чем-то своем. На рассвете красный и белый дракон взлетели в облака и продолжили путь. Кай летел чуть впереди, порой указывая Рамоте на разные вершины и говоря их названия. Она прилежно повторяла за ним, стараясь все запомнить, ведь скоро им придется летать одним. Через несколько часов показались первые вершины деревьев-гигантов. Драконы увидели из первыми и Рамота радостно протрубила: — Мы добрались! Кай предупредил ее о безопасной посадке и сложив крылья, нырнул прямо в туман, она последовала за ним. Несколько минут — они уже на земле. Лаурендил с удивлением озирался по сторонам. Внизу туман не был таким густым и он видел силуэт Кая с Элайдесс, а также огромные стволы могучих деревьев. Рамота тоже чувствовала себя немного неуверенно. — Неужели они такие большие? — Спросила, поднимая голову вверх, чтобы разглядеть вершины. — Даже больше меня. — Да, — Согласился с ней принц. — Такого я еще никогда не видел. Элайдесс слезла с Кая и смотрела вперед, на едва заметную тропинку на земле. Когда эльф слез с Рамоты, она сказала: — Лаурендил пойдем, у нас много дел. Рамота будет заниматься с Каем. Дракониха ласково коснулась носом головы всадника и медленно пошла за Каем, быстро скрывшись среди деревьев. Эльфы отправились в другую сторону. Элайдесс показала принцу подземные источники и объяснила их роль в природе, потом они собирали целебную траву и заодно изучали другую растительность. Им попадались даже ядовитые травы, странные плоды и множество всякой мелкой живности. Потом эльфийка отвела принца в одно скрытое место, где они наблюдали за большими черными птицами с красными клювами и похожих на ворон. Эти птицы питались плодами деревьев, соперничая друг с другом. Эльфы спрятались в кустах и наблюдали за ними, Элайдесс успевала зарисовывать их облик в книгу. Рамота и Кай пробирались через лес, стремясь выйти к опушке, где начинались небольшие скалы. Дракониха следовала за учителем, иногда задавая вопросы. — Почему эти деревья выросли до таких размеров? — Спросила она, огибая очередной ствол. Кай ответил: — Во-первых, тут благоприятная атмосфера — никогда не бывает холодно из-за горячих источников, мягкие почвы и много воды, во-вторых — нет холодных ветров и тех, кто вырубал бы деревья. Вот, кажется, мы пришли. — Он остановился. Рамота подняла голову и увидела перед собой черную шероховатую поверхность скал. — И что мне надо делать? — Спросила она. Старший дракон указал мордой вверх: — Для начала нужно залезть немного повыше, там камни побольше. — Он сделал сильный прыжок, зацепился когтями за камень и полез вверх. Рамота полезла за ним и ей было куда легче, ведь ее когти лучше приспособлены для лазанья. Достигнув нужной высоты, Кай подвел ее к одному из громадных камней, больше головы Рамоты и сказал: — Ты должна научиться выдыхать пламя. Для этого сделай самый глубокий вдох и постарайся почувствовать, как огонь разгорается внутри. Как только ты это ощутишь, направь его на этот камень и постарайся выдыхать в течении нескольких минут. Рамоте далеко не сразу удалось выполнить задание. Вместо огня вылетал горячий воздух, но через несколько попыток ей удалось выпустить маленький язычок пламени. — Неплохо. — Оценил Кай. — Но попробуй еще. Дракониха напрягла все силы и сумела выдохнуть целую ярко-красную огненную струю, которая вылилась на черный камень и сильно нагрела его. Но через несколько минут она погасла. Кай заставлял ее проделывать это снова и снова, пока Рамота не легла на скалы, тяжело дыша от усталости. Тогда он вынес вердикт: — Для первого раза слабовато, но за несколько дней, что мы здесь проведем, ты выучишься. Пойдем, скоро вечер, а мы обещали вам провести первый учебный бой в небе. Услышав об этом, Рамота встряхнулась и встала. Она с Лаурендилом давно ждали этого дня, когда будут учится сражаться вместе. Драконы вернулись на то место, где их ждали всадники. Лаурендил спросил у драконихи: — Ну как? — Я научилась! — Радостно ответила она, размахивая хвостом. — Я могу дышать огнем! — Посмотрим, как вы проявите себя в поединке с нами! — Сказала Элайдесс, забираясь на Кая. Они взлетели над деревьями и Рамота с принцем сразу потеряли учителей из вида. — Где они? — Недоумевал эльф, но тут Рамота громко зарычала и метнулась в сторону, уходя от летевшего в нее сгустка газа. Газ взорвался позади них, осветив небо белой вспышкой. — Они нападают из засады! — Прорычала дракониха, взмывая выше. Лаурендил пригнулся к ее шее и достал из ножен меч. Но пока больше никаких атак не было. Рамота кружила над туманом, настороженно оглядываясь. — Ты их видишь? — Спросил ее принц. — Нет, их вообще нигде не видно! — Откликнулась дракониха. Она сделала еще один круг и хотела подняться выше, но тут их атаковали. Кай с Элайдесс неожиданно вылетели из-за туч и напали сбоку. Кай мгновенно вцепился в крыло Рамоты, а всадница атаковала принца сильным выпадом. Дракониха зарычала и изогнув шею, ударила Кая хвостом по голове. Тот выпустил ее крыло и в ответ плюнул газом, взорвавшемся у ее головы. Драконы взлетели выше, стараясь не терять друг друга из виду и принялись соревноваться в высшем пилотаже. Кай заставил Рамоту сделать мертвую петлю, а затем гоняться за собой. Она носилась следом за ним, рыча от боли в крыле и пытаясь ухватить соперника за хвост. Белый дракон дразнил ее, подпуская к себе максимально близко, но не давая схватить. Они гонялись друг за другом, проверяя выносливость соперника и умение держаться в воздухе. Лаурендил не знал, сколько это продолжалось, но когда усталая Рамота пошла на снижение вместе с Каем, он понял, что теперь ему предстоит сражаться с Элайдесс. Драконы приземлились в лесу и всадники, спрыгнув с них, встали напротив друг друга. Элайдесс обнажила меч и грозно смотрела на принца. Кай и Рамота рычали и вскоре начали драться на земле, каждый стремился повалить соперника. Эльфы тоже не стали медлить — подняв меч, принц подскочил к эльфийке и попытался снести ей голову, но она успела блокировать атаку. В ответ она нанесла рубящий удар по ногам и Лаурендилу пришлось отступить, обороняясь мечом. Они кружили среди стволов деревьев и старались не попадаться под удары драконов. Кай и Рамота катались по земле, нанося друг другу ощутимые удары. Пусть это был несерьезный поединок, но дракониха проигрывала — белый дракон умудрился свалить ее дважды, а она лишь царапнула его когтями. Вскоре обе стороны были измотаны — Рамота не успела отразить атаку Кая и он прижал ее к земле, а эльфы не сумели одолеть друг друга. Наконец, Элайдесс опустила меч и сказала: — Сочтем, что это ничья. Принц молча убрал меч и вздохнул, оглянувшись на дракониху. Кай отпустил ее, сказав ей пару замечаний. Рамота устала и лежала на земле, не в силах пошевелиться. — Позор мне! — Тихо сказала она. Эльф подошел и погладил ее морду. — Перестань, мы пока учимся, возможно и нам повезет! Потом Кай вместе с Элайдесс устроился спать на дереве, а принц лег под теплым крылом Рамоты. Завтра им снова предстояли тренировки. — Моуд, ты уверен? — Азриэль даже оторвалась от зелья и посмотрела на мальчика. — Ты уверен, что это был дракон? — Без сомнений! — Откликнулся Моуд. — Бранхиам намерен использовать его в сражении! И этот дракон выполняет его команды. — Как же он сумел приручить его? Драконы не подчиняются человеку! — Видимо не все. — Для кого же он предназначен? Для Артаниэль или для принца? — Не знаю, но явно не для молодой драконихи. Ему, наверное, несколько десятков лет. Но для Кая он не самый сильный соперник. — В какой-то степени да, но этот старик учил его сражаться. Поэтому я опасаюсь, что они могут проиграть. Но здесь мы ничего не сможем сделать — придется полагаться на волю судьбы. — Колдунья присела на стул, подперев подбородок. — Так, нам надо как-то оттянуть всю эту подготовку. Король послал гонцов к властителям севера и юга, также к лидеру разбойников в горах. Моуд, разберись с последним, я займусь остальными. Нельзя, чтобы это послания были доставлены получателям.