Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

Бранхиам усмехнулся, видя какое смятение они произвели на противников своим неожиданным появлением. Видимо, никто такого не ожидал! Чем хуже для них. Серокрыл тихо зарычал, когда старик ткнул концом посоха ему в бок. — Тише ты! — Шикнул на него Бранхиам. — Пошевеливайся! Сверкающая чешуя ящера встала дыбом, но он подчинился приказу и усердно замахал крыльями. Тем временем к Рамоте и принцу присоединились наставники. — Что происходит? — Спросил Кай, подлетев к драконихе. Та лишь зарычала и указала мордой вперед. Эльфы посмотрели на приближающегося врага и оценивали шансы на успех. — Человек на драконе? — Удивлялся эльф. — Как? — Не знаю, как он сумел дойти до этого, но ему явно потребовалось немало лет. Нелегко приручить дикого дракона, тем более взрослого. — Сказала Элайдесс, прищурив глаза и убирая мешавшиеся локоны волос. — А он не взрослый — это подросток. — Прошипел Кай, вглядываясь в соперника. — Он не старше меня, но взрослее Рамоты. — Ты знаешь к какому виду он относится? — Спросила девушка. — Это очень редких вид — Драгоценные. У них самые красивые окрасы. Найти хотя бы одного — поистине нелегкая задача, а уж приручить — вообще невыполнимая! У этого необычная светоотражающая чешуя, похожая на расплавленный металл. Она крепкая и пробить ее сложно. Он изрыгает взрывчатое пламя, крайне опасное. Рамота, улетайте и помогите эльфам — мы сами разберемся с этим гостем! Дракониха возражала, не желая оставлять наставников, но Кай грозно рыкнув, ударил ее хвостом по морде. Рамота жалобно взревела и медленно развернулась. А серебряный дракон уже был совсем близко. Бранхиам поднял посох, велев атаковать. Серокрыл изогнул шею и отправил в Кая с эльфийкой огненный залп от которого они легко увернулись. В ответ белый дракон выстрелил несколькими залпами, но ни один не попал в цель. Старик засмеялся: — Все-таки я не ошибся, когда предполагал, что на земле остались свободные драконы! Но я никак не думал, что увижу дикого дракона со всадником на спине! — Убирайся отсюда! — Крикнула Элайдесс, направив в него заклинание, но к ее удивлению оно не навредило сопернику. Бранхиам снова засмеялся противным шипящим смехом: — Так ты еще и колдуешь? Замечательно, я как раз ищу магов для своих опытов. У меня есть к тебе одно предложение, если согласитесь выслушать одну минуту. Эльфийка подумала немного и кивнула: — Говори! — Итак, раз ты летаешь на драконе как и другой эльф, — Старик указал концом посоха на фигуру Рамоты. — То мне кажется, мы могли действовать вместе, заодно вы научили бы меня использовать магию и прочие ваши фокусы. К тому же, я интересуюсь драконами и ваши вполне могли бы помочь в исследованиях. Да и ваши способности я хотел бы изучить. — В каком смысле — изучить? — Насторожилась Элайдесс, удерживая Кая на одном месте. — Зачем тебе изучать драконов и нас? — Мне очень интересно, как вы выживаете в условиях дикой природы и можете пользоваться магией. По драконам я изучаю их особенности, поведение, способности. Серокрыл был моим вторым подопечным, когда предыдущий воспитанник сбежал. Ему почти пятьдесят лет, но он совершенно не умеет выживать в диких условиях. Пока он говорил, в голове у друзей постепенно сложилась отчетливая картинка. Они сразу поняли, кого подразумевает старик под прежним воспитанником и что из этого следует. «Он хочет забрать Симрандиата обратно и ставить над ним свои опыты!» — Поняла девушка, тихонько сообщив это дракону. Кай стал подниматься к облакам, соперник не отставал. Сквозь свист и рев ветра эльфийка отчетливо услышала недовольный жалобный рык серебряного дракона. Краем глаза взглянув на врагов она успела заметить, как старик с силой ударил дракона своим посохом по шее. Внутри поднялась злость, ей захотелось разорвать этого старикашку на кусочки. Нажав на стремя, она дала дракону команду. Кай мгновенно перевернулся и спикировал вниз, сложив крылья. Противник мчался прямо на них, скаля ужасные острые зубы. Драконы сцепились в воздухе со страшным ревом. Элайдесс с силой встряхнуло в седле, но она сумела сохранить равновесие. Небо и земля смешались в одно неразборчивое пятно. Кай и Серокрыл принялись яростно кусать друг друга, кружась в воздухе. Белый дракон выпустил когти, царапая прочную чешую, а серебряный в долгу не остался — девушка едва не лишилась руки, когда острые когти рассекли воздух, едва не задев всадницу. В следующую секунду Кай зарычал от боли в раненом плече, на землю потекла горячая кровь. В ответ он впился зубами в лапу противника, заставив его взвыть. Серокрыл цапнул его за крыло и ударил шипастым хвостом, высвободившись из мощной хватки челюстей. А эльфийка успела за эти мгновения боя несколько раз скрестить свой меч с посохом Бранхиама. Старик сумел отразить все ее удары, но лезвие все равно задело рукав его одеяний и ткань порвалась до самого локтя. Кай резко оттолкнул от себя соперника, выигрывая несколько секунд перерыва. Пока молодой дракон пытался удержать равновесие в воздухе, они взлетели выше, стремясь укрыться в облаках. — Есть хорошая и плохая новость! — Сообщил дракон эльфийке. — Этот юнец явно еще никогда не сражался с драконами и не носил на себе человека. — А какая плохая? — Спросила Элайдесс, прикладывая руку к его раненому плечу. Подчиняясь заклинанию, рана быстро затянулась. Поблагодарив ее, Кай продолжил: — А плохая в том, что его учили сражаться. Но совсем не так, как учат драконов. Его приемы больше подходят для того, чтобы ломать кости людям на земле. У него почти нет опыта сражения в воздухе, да еще с более сильным соперником! Подруга хотела еще что-то спросить, но не успела — сзади них раздался громкий рев Серокрыла, летящего за ними по пятам. Эльфийка мгновенно пригнулась к шее друга и они стремительно набирая скорость, помчались ввысь. Соперники погнались следом, Бранхиам пытался метнуть в них кинжалы, но все они не долетали до цели, перехватываемые девушкой. Кай сделал несколько больших кругов, потом принялся выделывать всякие финты, стремясь утомить соперника. Серебряный дракон уступал ему в скорости и маневренности, но несколько раз залпы его взрывчатого огня пролетали слишком близко. — Кай, а если мы используем эту их слабость? — Спросила Элайдесс, оглянувшись назад. Дракон, мгновенно сообразив, что она предлагает, описал мертвую петлю и вошел в крутое пике. Ветер бил в лицо, закладывал уши, пытался сорвать плащ. Однако уловка друзей удалась — враги последовали за ними. Они неслись к земле на огромной скорости, грозясь разбиться о жесткую поверхность, залитую кровью и усеянную трупами. Прижавшись к теплой шее ящера, эльфийка готовилась дать команду. Когда они были почти у самой земли, белый дракон резко раскрыл крылья и низко пролетел над полем, едва не задевая землю лапами. Позади них раздался грузный звук удара — соперники не смогли среагировать так же быстро и поплатились за это. Серебряный дракон полетел кувырком, приминая эльфов и людей своим грузным телом. Бранхиам не удержался на нем и тоже упал в грязь. Кай громогласно зарычал, извещая всех о своей победе. Эльфы откликнулись громкими кличами, а парящая в небе Рамота тоже издала радостную трель. Она с принцем наблюдали за сражением с безопасного расстояния, переживая за учителей. Старик поднял голову, выплевывая кровь с грязью. Тихо ругаясь и проклиная все на свете, он с трудом поднялся на ноги. Дракон тоже приходил в себя, отряхиваясь и вылизывая рану на лапе. Одно крыло было сломано, сверкающая чешуя покрыта грязью и пылью. Бранхиам пошарил по земле рукой, ища посох, но нащупал только несколько жалких обломков. При падении и ударе о землю он сломался, превратившись в щепки. Бранхиам с неверием и злобой смотрел на свое лучшее оружие, затем оглянулся на Серокрыла. Вокруг них по-прежнему бушевало сражение. Старик отбросил обломки посоха в сторону и подошел к дракону. Увидев, что крыло сильно повреждено, он с силой ударил зверя по морде. Тот даже не стал отвечать, лишь испуганно опустил голову и попятился. Бранхиам шипел, плюясь во все стороны, скрежетал зубами от бессильной злобы. Такой позор! Тем временем драконы продолжали свое дело. Рамота с Лаурендилом занялись лучниками и тяжелой конницей, поливая землю огнем. Кай с Элайдесс уничтожали последние механизмы, взрывая их и сшибая на землю. Эльфы сражались с переменным успехом, заставляя людей отступать назад, но иногда врагам удавалось прорывать их ряды. Битва потихоньку подходила к завершению, все больше солдат удирали с поля боя. Через несколько часов все было кончено. Войско людей отступило и ушло в лес, лишившись всех орудий и почти половины бойцов. Эльфы не стали преследовать их, а лишь забрали с поля тела убитых сородичей, чтобы достойно похоронить в горах. Драконы тоже вернулись в горы, надеясь отдохнуть после битвы. Рамота облюбовала для себя вполне подходящую пещеру на достаточной высоте, чтобы обозревать окрестности до линии горизонта и полетела сразу туда. Приземлившись на красновато-коричневую скалу, она дождалась, пока Лаурендил спрыгнет с ее спины и сразу ушла в пещеру, свернувшись клубком. — Если учителя спросят, я ушел на совет. — Предупредил эльф, собираясь спускаться. Дракониха не ответила, лишь громко фыркнула и выпустила дым из ноздрей. Она слишком устала, чтобы вести разговоры, да и сегодняшние события заставили изрядно понервничать. Вскоре после ухода всадника Рамота спокойно уснула. А Элайдесс с Каем помогали всю ночь раненым, не оставляя для себя времени на отдых. Они не перемолвились и словом за все время, хотя были рядом. Эльфийка постоянно прокручивала в голове битву в небе, недоумевая и восхищаясь. Однако она никак не могла понять — почему Кай не расправился с соперником? Ведь они были уязвимы для последнего удара. А тем временем в шатре короля проходил оживленный спор между эльфами: — Да не может такого быть! Разведчики ничего не говорили о драконе! — Говорил один из старых эльфов благородного рода. — И тут открывается такое! — Возможно, это был их секретное оружие. — Возразил ему другой. — Ведь даже всадники нам ничего не сказали, они видели это войско, пока летели сюда. Так что их обвинять глупо. — Всадники действительно ни причем! — Подтвердил король, сидя в резном кресле с испачканных кровью доспехах. — Даже при такой неожиданности они выстояли и мы сумели одержать победу. — Надолго ли? Этот дракон снова вернется. И на этот раз он будет еще опаснее! Мне доводилось слышать легенды о таких, но до сегодняшнего дня я считал их сказками! — Сказал один из пожилых магов, стоявшим рядом с троном. — Легенды рассказывали, что у этих существ ядовитые зубы, они могут метать опасные шипы и разрезать что угодно своим хвостом. Даже таким драконам как Рамота, сложно его одолеть. — Большинство этих легенд — ложь! — Раздался голос Кая — просунув голову в шатер, он внимательно слушал. Эльфы тут же замолчали и оглянулись на него. — Я прошу прощения, но почему ты считаешь мои слова ложью? — Спросил эльф, говоривший о легендах. — Расскажи нам о этих необычных существах. Дракон прошел внутрь и встав в центре, заговорил: — Эти драконы не имеют ядовитых зубов, но у них ядовитые слезы. Чешуя довольно прочная, однако более крупные сородичи могут пробить ее. Для Рамоты это довольно серьезный противник, потому что она молода для таких сражений. Мне же удалось победить без особых потерь, но это только пока. Главное наше преимущество было в том, что этот дракон не умеет сражаться в воздухе — его обучали сражаться с людьми, а не с нами. Но после сегодняшнего надо быть более осторожными — он может быстро перенять опыт. — Скажи, а как человеку удалось оседлать его? — Спросил король, внимательно слушая. — Насколько я понял, он тоже дикий, как и ты. — Ну меня уже таким диким назвать нельзя, но инстинкты остались! — Оскалился в усмешке Кай, повернув к нем голову. — Я не знаю, но могу предположить, что детеныша заставляли подчиняться силой — других причин для такого поведения я не вижу. — И что теперь будет? Вы убьете его? — Нет, это невозможно. Я смогу победить его, но убивать не стану, ибо не его вина, что он стал рабом. Он не выбирал себе такую жизнь. Как и Рамота, Серокрыл всего лишь глупый детеныш, вставший на неверную тропу. У нас запрещено убивать малышей — это преступление. — И что вы намерены делать? — Если нам удастся отделить его от этого противного старика, то возможно получится наставить его на путь истинный. Сомневаюсь, что он не станет нас слушать. Некоторое время в шатре стояла тишина. Эльфы обдумывали сказанное, Кай спокойно стоял на месте. — Я буду полагаться на твой безграничный опыт. — Наконец сказал король, переглянувшись с советниками. — Но что нам теперь делать? Одну битву мы выиграли, но еще не победили. — Предлагаешь загнать их в нору? — Спросил дракон, шевельнув хвостом. — Есть только один способ избавиться от роя пчел — убрать их гнездо. Тогда они улетят на другое место. Больше он ничего не сказал и бесшумно покинул шатер. Тут Лаириэль, сидевшая рядом с братом, внезапно встревоженно спросила: — А где Симрандиат? Его здесь нет! И действительно, место эльфа пустовало. Эльфы только сейчас обратили внимание на это. — Кто-нибудь его видел в лагере? — Спросила принцесса, оглядывая совет. Многие молча покачали головами. — Я видел его в бою, но только на несколько мгновений. — Сказал король, задумчиво обратив взор в сторону. Девушка вскочила и умчалась искать друга, брат последовал за ней. Вскоре весь лагерь стоял на ушах — Симрандиат бесследно исчез. Многие говорили, что видели его в сражении, но после боя никто. Среди мертвых его тоже не было. Принцесса даже предприняла рискованную попытку и обыскала поле брани, но это не дало результатов. Когда она сообщила об этом королю и Элайдесс, то всадница без лишних вопросов оседлала Кая и улетела на поиски. Они облетели все окрестности и долго кружили над лагерем людей в лесу, но тоже ничего не обнаружили. Правда несколько раз дракон замечал что-то странное, но не придавал этому значения. Они искали до утра и обескураженные, вернулись ни с чем. Лаириэль была расстроена — Симрандиат был лучшим воином во всем королевстве, обладая невероятными навыками боя и выживания. Наутро, когда лучи солнца осветили равнину, черную от крови, эльфы двинулись вперед в лес. Король решил загнать людей обратно в их город и там расправиться со всеми, кто виновен в гибели эльфийских королевств. Драконы кружили над войском, иногда исчезая в облаках. Рамота тоже была расстроена, узнав о Симрандиате, но успокаивала всадника, говоря, что все будет хорошо. «Он тоже храбрый и сильный воин, такие нигде не пропадают!» — Повторяла она принцу, зорко посматривая по сторонам. Среди деревьев почти ничего не было, но приглядевшись, дракониха заметила цепочку людей, направляющихся вглубь чащи. Она тут же несколько раз рыкнула, подавая сигнал остальным. Кай откликнулся зычным ревом и устремился вперед. Пролетев еще немного, они услышали знакомый шипящих рык. Рамота мгновенно остановилась, оскалила зубы и заворчала. Белый дракон замедлил ход и как раз вовремя для того, чтобы увидеть около ленты реки блеск чешуи Серокрыла. Серебряный дракон стоял, подняв голову к небу. Из его раскрытой пасти иногда вырывалось пламя. — Может, атакуем его? — Предложила Рамота, тоже увидевшая противника. Кай покачал головой: — Нет, он ранен и слаб — бой будет нечестным. Пока что лучше оставить его в покое до выздоровления. Элайдесс согласилась с ним, увидев раненое крыло Серокрыла. Дракон не мог летать и тоскливо рычал, глядя на собратьев, парящих в небесах. Девушке даже стало его жалко. Рядом с драконом стоял тот старик, грозя всадникам кулаками. Лаурендил и Рамота презрительно смеялись над ним. Дракониха даже высунула язык и плюнула в его сторону, но плевок не долетел. Потом Серокрыл с Бранхиамом скрылись в лесу. Когда король узнал о серебряном драконе, то приказал сбавить ход. — Я не хочу устраивать кровавую бойню в лесу. Пространства маловато, да и зачем так спешить? Наша цель — не просто перебить их всех, а заставить понять, какое зло они совершили много лет назад. — Говорил он, когда был объявлен привал. Принц не разделял этого: — Отец, сейчас самое удачное время для атаки — враг слаб, пока серебряный дракон не может сражаться. — Лаурендил, неужели ты забыл о правилах чести? — Поднял брови Айнон. — Хоть люди наши враги, но все же они не тупые великаны. Нельзя так относиться к соперникам, даже таким жестоким. Если нападем сейчас, когда их основные силы подорваны — чем мы будем отличаться от них, когда они вероломно напали на наши королевства? И к тому же — даже раненый волк смертельно опасен! Лаурендил лишь вздохнул, признавая правоту отца. Они шли следом за людьми на следующий день. Несколько им приходилось сталкиваться с небольшими отрядами, устраивавшими засады. Но все эти атаки успешно отбивались. Рамота с Каем почти все время парили в небе, высматривая врагов и докладывая эльфам. Один раз люди попробовали дать эльфам еще один бой. Он был достаточно трудным в лесу среди оврагов, но благодаря магии и всадникам эльфы выстояли и снова отбросили врагов назад. Но никто не подозревал какой сюрприз их ждет в будущем. Симрандиат слегка вздрогнул от прикосновения чего-то холодного и открыл глаза. Над ним был низкий потолок одной из палаток, с которого капала холодная вода. Эльф сел на лежанке и замер от изумления: рядом с ним, сидя спиной к кровати, был его последний учитель — Бранхиам! По спине у Симрандиата побежал холодок, в сознании промелькнули картины жестокого прошлого. Длинные пальцы машинально потянулись к кинжалу, но на поясе не было ничего. Он даже растерялся и рассеяно оглядел место, где находился — небольшая палатка, где стоял стол с всякими склянками, банками, кучами книг и свитков, посередине на тлеющих углях стоял котел с варевом, от которого поднимался пар. От запаха эльфа начало мутить. Как он здесь оказался? Откуда здесь Бранхиам и как он его нашел? Симрандиат помнил лишь, как в пылу сражения случайно натолкнулся на кого-то и сильную боль от удара по голове. — Очнулся, наконец, дружок! — До ушей донесся шипящий голос старика, смотрящего на ученика. Эльф поежился — давно он не слышал этот голос. Бранхиам встал и медленно подошел к нему, держа глиняную плошку. — Выпей! — Скомандовал он, протянув руку. Симрандиат нехотя подчинился и его передернула от противного вкуса во рту. Учитель усмехнулся: — Поверить не могу, что ты наконец-то снова со мной. Сколько же ты скитался в этих диких краях? — Не твое дело! — Прошипел эльф, попытавшись встать, но слабость не давала ему сдвинуться с места. Бранхиам покачал головой: — Симрандиат, нехорошо так вести себя с учителем. Я беспокоился о тебе. Не было и дня, чтобы мои мысли не были заняты тобой. Зачем ты сбежал тогда? — Потому что я не игрушка для тебя! — Снова зашипел Симрандиат. — Я каждый день мучился от боли, сражаясь до потери пульса с людьми и чудовищами! А ты даже пальцем не шевелил! — Не правда, я заботился о тебе как мог. Просто мне не всегда удавалось выкроить время, потому что у меня был еще один ученик. От этих слов Симрандиат замер. — Да-да, ты был не единственным моим подопечным! — Кивнул старец. — Когда придешь в себя, я вас познакомлю. И между прочим, если бы ты не сбежал тогда, то вы были бы уже давно знакомы!