Глава 18. Шах и мат
29 сентября 2012 г., 22:15
– Что ты делала, Алиса? – Конечно же, была на званом чаепитии. – Чаепитие было хорошим? – Просто великолепным, дорогой доктор. Я ничего не боюсь. Скоро я доберусь до королевского замка! (© «American McGee’s Alice», история болезни Алисы)
Следующей ночью такси неслось по центральной трассе в сторону Даунтауна. Временным убежищем Малкавиан стал заброшенный дом на Голливудских холмах, стоящий неподалеку от сгоревшего особняка Граута, ведь в квартире Беккета в Даунтауне теперь было небезопасно. Перед поездкой вампирам удалось тайно встретиться с Анатолем и старшими Тремерами и договориться об их проникновении в резиденцию Князя. Хоть неонатка с ее Сиром и стали объектами Кровавой Охоты, Максимилиан Штраус и его старшие ученики знали, что Малкавиане невиновны. План по недопущению свершить диаблери над Патриархом и свержению ЛаКруа оставался в силе. Оставлять ключ от саркофага в капелле, как это ранее планировалось, оказалось не лучшей идеей – агенты Князя были повсюду, и, дабы не сорвать всю операцию, Амалия попросту взяла его с собой. Антагонист древнему артефакту Малкава был готов, осталось лишь беспрепятственно добраться до Князя и саркофага… – Куда? – прозвучал неизменный вопрос таксиста. – Конец уже близок, – ответила Амалия и расплылась в хищной улыбке, вспомнив самодовольное лицо ЛаКруа. Не осталось ни капли страха, ни жалости, ни препятствий… Внутренний Зверь урчал и потягивался, предвкушая самую главную добычу, и он готов был растерзать ее, не дожидаясь приказа. Остался всего один ход. Последняя битва, которая перевернет весь устой, столько лет царивший в Городе Ангелов. «Воин смеется над смертью… – вспомнила Амалия последние слова Мао, – и сегодня я буду смеяться над жалким Шутом… » «Если выиграешь…» – уточнил один из голосов и, встретившись с недовольством вампирши, поспешно скрылся. Машина резко свернула, и через некоторое время поверх обычных зданий стали видны высокие шпили Башни Вентру. Водитель остановил такси на перекрестке, за углом которого находился вход в резиденцию Князя. – Помни, куда бы мы ни шли, лишь кровь Каина вершит нашу судьбу, – загадочно произнес таксист и улыбнулся Амалии. – Прощай, вампир… Малкавианка удивленно посмотрела на него, словно увидела что-то скрытое за черными очками водителя такси, но ничего не ответила, поспешив выйти из машины вслед за Эрихом. – Значит ли это… – тихо бормотала вампирша, глядя на неоновую надпись «LaCroix» на вершине пентхауса. – Нет, не может быть… Амалия пинком распахнула входные двери Башни Вентру и была крайне удивлена, увидев преградившего путь вампирам Чурбанка с пистолетом в дрожащей руке. – Прости, моя хлебная крошка, – виновато произнес толстяк, – тут ничего личного, понимаешь… но… мистер ЛаКруа говорит, что я не могу тебя больше впускать, так что мне нужно выдворить тебя наружу… Надеюсь, ты понимаешь… Вампирша нахмурилась, глядя на Чурбанка и направленное в нее дуло пистолета. В глазах толстяка читался страх, но он все равно продолжал целиться в девушку. Убивать бравого охранника совсем не хотелось, и потому Малкавианка выбрала менее болезненный способ пройти дальше. – Хрюшка, разве ты не видишь, что это шашлычная? – девушка наклонилась ближе к толстяку и вкрадчиво прошептала: – Тут же разводят огонь… Удивленно округлив глаза, в которых отражалось смеющееся лицо Амалии, Чурбанк опустился на четвереньки, испуганно хрюкнул и выбежал прочь из здания. Вампиры направились было к лифтам, но вдруг с разных сторон послышались выстрелы. Остальные охранники, стоящие в разных концах вестибюля, сразу же открыли огонь по парню с девушкой, подходящим под описание, данное начальством. Амалия, перемигнувшись с Эрихом, схватила одного из охранников и пристально посмотрела в его испуганные глаза, проговаривая сквозь зубы: – Убей их всех… Загипнотизированный впал в оцепенение на пару секунд, тупо разглядывая окружающих бойцов, после чего резко вскинул кольт и точными выстрелами уложил остальных охранников. Опустив оружие, невольный убийца упал на пол, забившись в судорогах, и вскоре затих. – Неплохой стрелок был, – хмыкнул Эрих и вызвал лифт. Тот долго поднимался вверх и неожиданно остановился на половине пути. Кто-то свыше все-таки отключил управление. Стальные дверцы разъехались, и вампиры вылезли из полуоткрытого проема в холл тускло освещенного этажа. Амалия с помощью Прорицания заметила много человеческих аур как на самом этаже, так и гораздо выше. Малкавианка тихонько рассмеялась – глупому Шуту совсем не жаль послушное смертное мясо, ведь она все равно доберется до цели… Вампиры работали слаженно, без особых трудностей прокладывая себе дорогу наверх. Предыдущие ночи дали им неплохой урок по выживанию. Да и пока на их пути были только люди, пусть даже идеально обученные, но не сумевшие обмануть то, что обладало нечеловеческой силой и нападало внезапно, буквально из воздуха, то, что смертельно сводило с ума… Малкавиане без особого труда расправились с очередной группой бойцов спецназа в защитных костюмах и шлемах, охраняющих ремонтируемые этажи Башни Вентру. Амалия нацелилась на последнего бойца в с автоматом, который скинул шлем с головы и испуганно поднял руки вверх. На поясе спецназовца был закреплен небольшой сверток с уже знакомой надписью: «Огнеопасно!» Молодое лицо парня неожиданно начало меняться, и тело окутала бледная аура. На Малкавианку смотрел ухмыляющийся ЛаКруа. Девушка догадалась, что Князь применил еще неизвестную ей Дисциплину. – Я предвидел, что ты доберешься сюда. Я не сомневался в твоих способностях, но меня так просто не возьмешь… – на лице парня отразилась знакомая самодовольная усмешка Князя. – Тебе не приходилось задумываться, какие качества требуются, чтобы прожить так долго? Зайти так далеко? Потрать свои последние секунды на переоценку ситуации. – Когда я взмою вверх, тебя ожидает великое падение, – твердо ответила Амалия, не обращая внимания на комментарий одного из голосов на тему пафосных речей. – Тик-тик-тик… – играючи напел Вентру и улыбнулся. – Счастливой смерти, Сородич! Аура исчезла, и спецназовец-смертник вновь вскинул автомат на прицел. Малкавиане замерли, не решаясь выстрелить – ведь можно было задеть бомбу. Эрих, не мигая, смотрел в глаза бойца, медленно приближаясь к нему. Тот опустил оружие и туманно смотрел куда-то мимо вампиров, и через пару мгновений вскрикнул от того, что вампир вонзил клыки в его шею. Амалия также не отказала себе в удовольствии подкрепиться кровью, и вскоре тело осушенного спецназовца вампиры аккуратно положили на пол, сняв пояс с бомбой. Малкавианка осмотрелась и увидела подъемник, который мог ехать на следующие ремонтируемые четыре этажа. Голоса подсказали довольно пакостную идею, и вампирша решила незамедлительно ее осуществить. Активировав таймер на поясе с бомбой, девушка положила его на платформу подъемника, нажала на кнопку последнего этажа, и вампиры отошли подальше, наблюдая, как поднимается наверх маленький сюрприз. Через минуту прогремел взрыв, и на верхних этажах посыпались деревянные строительные конструкции. Вызвав уцелевший подъемник вниз, Амалия с Эрихом добрались до бетонной платформы на последнем взорванном этаже, которая выводила в коридор с несколькими лифтами. Один из них оказался нужным, и вампиры беспрепятственно доехали до этажа с многочисленными кабинетами помощников Князя. Вооруженные Вентру преградили путь Малкавианам, но Помешательство оказалось сильнее Доминирования, да и Затемнение вампиров сыграло злую шутку с их противниками. Несколько вампиров пытались противостоять Амалии с помощью холодного оружия, но катана девушки жаждала голубой крови, и вскоре белый мраморный пол большого офисного зала был усыпан пеплом. Малкавиане устало направились к последнему лифту, попутно выпив по пакету крови. Цель уже была близка… Остановившись перед дверью в зал, отделяющий вампиров от кабинета ЛаКруа, Амалия воспользоваась Прорицанием. Совсем недалеко виднелась яркая аура вампира. Девушка крепче сжала рукоять катаны и толкнула дверь. Но на небольшом балконе, в который упирались две дугообразные каменные лестницы, стоял только один Шериф с мечом. Малкавиане замерли на мгновение, оценивая ситуацию. Телохранитель ЛаКруа слыл невиданной силой и хладнокровием, и пока еще никому не удавалось одолеть карающую длань Князя. Цимици одним прыжком перемахнул через перила балкона и оказался буквально в двух метрах от вампиров. Его огромный двуручный меч внушал невольный страх, но Амалия, отбросив прочь инстинкт самосохранения, первой бросилась в атаку. Катана вампирши жалобно лязгнула, встретившись с двуручником, и только качественная сталь уберегла оружие от поломки. Цимици молча наносил удар за ударом, заставляя обоих вампиров уворачиваться от грозного оружия. Несмотря на свои габариты, Шериф не был неповоротливым, и потому подступиться к нему было довольно тяжело. Имея опыт битвы с Андреем, Амалия совсем не удивилась тому, что Цимици периодически растворялся в воздухе и вновь появлялся за спиной вампирши. Эрих попытался применить Помешательство, но на этот раз фокус не прокатил – Шериф, видимо, жил только звериными инстинктами, и наличием разума в данный момент и не пахло. Несколько раз Малкавианам удалось задеть противника, но Цимици хладнокровно продолжал атаковать, не замечая усталости и боли. – Чертов берсерк, – прошипел Эрих и, улучив момент, метнул небольшой нож в голову Шерифа. Лезвие угодило в правый глаз, и вампир взревел от боли, яростно выдергивая нож. Цимици отшвырнул нападающую Амалию в сторону и неожиданно начал меняться. Через несколько секунд перед Малкавианами стояла боевая форма Шерифа, которая выглядела намного внушительнее таковой у Андрея. Огромная летучая мышь с коренастым телом взмахнула широкими перепончатыми крыльями и, схватив когтистой лапой Амалию, взмыла вверх. Эрих ринулся было уцепиться следом, но вампира остановила автоматная очередь, скользнувшая по груди. Парень вскрикнул от боли и повернулся в сторону стрелка – возле боковой лестницы стоял ухмыляющийся Джейсон… Цимици, выбив стекла верхних окон, вылетел на вертолетную площадку и сбросил туда Амалию. Больно ударившись об асфальт, вампирша торопливо отползала от пикирующей прямо на нее твари. На площадке она была не одна: двое полицейских, которые тут же открыли огонь по летающему монстру, и двое Гангрелов в боевой форме, сразу же напавшие на девушку. Малкавианка вытащила кольт и оставшимися патронами напичкала голову одного из Гангрелов, подбежавшего на опасно близкое расстояние. Второй Сородич оказался умнее, но все же через некоторое время Амалия одолела и его. Цимици вновь резко пролетел буквально над головой девушки, больно задев ее когтями. Вампирша металась по площадке в поисках хоть какого-то способа одолеть это чудовище. Как назло, начиналась неприятная сжимающая боль в желудке, и девушка решила подкрепиться одним из полицейских – все равно они своими пистолетами не причинят монстру ни малейшего урона. Потерявший сознание источник питания вампирша заботливо оттащила подальше в темный угол – бедолага наверняка очнется к тому времени, когда все закончится. Летучая мышь пронеслась где-то совсем рядом, издавая оглушительный писк. Амалию и второго полицейского обдало ударной звуковой волной, после чего вампирша несколько мгновений находилась, словно в космосе, а человек и вовсе потерял сознание. Как только Малкавианка пришла в себя, она поняла, что сидит, опираясь на огромный выключенный прожектор. «Да будет свет!» – торжественно провозгласил один из голосов, и Амалия повернула выключатель как раз перед тем, как жуткая морда летучей мыши с окровавленным правым глазом оказалась совсем рядом. Яркий луч света ослепил монстра, и Цимици рухнул вниз, беспомощно подрагивая крыльями. Малкавианка подбежала к нему вплотную и начала вонзать катану куда попало, лишь бы сильнее ранить монстра. Амалия и вовсе была бы рада отрубить голову этой твари, да только лезвие катаны явно не справилось бы с коренастой шеей такого крупного монстра. Летучая мышь противно верещала, от чего вампирше казалось, что ее голова вот-вот лопнет от боли, но Амалия продолжала неистово кромсать клинком свою жертву. Неожиданно прожектор потух, и Цимици, придя в себя, отбросил девушку взмахом огромного крыла. Но взлететь монстру не удалось. Он тяжело встал на четвереньки, заливая хлещущей из ран кровью асфальт, и слепо вертел головой – Амалии все же удалось ранить второй глаз. Увернувшись от когтистой лапы, девушка подбежала совсем близко и, применив Силу Крови, вонзила лезвие катаны до упора в горло монстра. Летучая мышь отчаянно захрипела, но, потеряв последние силы, не могла сопротивляться дальше. Следующий удар клинком обратил монстра в пепел… – Шах… – довольно произнесла Амалия и крепче прижала к себе рюкзак с покоящимся в нем ключом. – Маленький гаденыш-Вентру… – ухмыльнулся Эрих, незаметно вынимая из чехла на поясе пару метательных ножей. – Жалкая пешка решила встать на одну ступень с глупейшим из Шутов? В ответ Джейсон снова выстрелил, но Малк вовремя увернулся. От усталости вампир не мог контролировать проклятие своей крови и потому голоса вновь одержали верх над разумной речью. Парень метнул один из ножей, и лезвие вонзилось в запястье Вентру, отчего тот выронил автомат. – Как же ты мне надоел, – процедил сквозь зубы Джейсон, вытаскивая нож. – Ничего, скоро вся ваша сумасшедшая семейка станет главным трофеем Кровавой Охоты. Даже ваш чокнутый Патриарх не поможет… – Твое отверстие изрыгает чушь, – усмехнулся Эрих и выстрелил в вампира, немного задев тому правую руку. – Ключик-то не у Князя… Вентру злобно потирал заживающую рану, проклиная меткость этого лунатика. Вампир попытался было применить Доминирование, но неожиданно Малкавиан исчез, оставив на месте лишь легкую растворяющуюся в воздухе дымку. Джейсон выстрелил в нее из кольта, но пуля спокойно рассекла воздух и угодила в каменную колонну. Парень начал нервно озираться по сторонам. – Ключ уже сам идет прямо в руки к ЛаКруа! Или ты думаешь, что твоя свихнувшаяся девчонка одолеет Шерифа, а? – рассмеялся вампир. – И не удивляйся моей осведомленности – вести о разгроме Храма и пропаже ключа первыми дошли именно в Башню Вентру! Но никто не ответил. Джейсон осторожно обходил зал, то и дело оглядываясь, но Затемнение надежно скрывало Малкавиана. – Где ты, черт побери?! Невидимость не спасет тебя, малкавианский выродок… – Слишком много болтаешь… – Эрих неожиданно появился за спиной парня и вонзил нож в его горло. Вентру захрипел и упал на колени, с ненавистью глядя на Малкавиана. Эрих тихонько смеялся, глядя прямо в глаза Джейсону, и того начало трясти, будто в лихорадке. Молодому Вентру казалось, что вокруг него стоит много странных парней с черно-синими волосами, громко смеющихся над ним. Нарастала ужасная боль в висках, и вампир сильно сжал ладонями голову. Из ушей и носа потекла кровь, после чего все резко прекратилось, и Джейсон обессилено поднял взгляд на Эриха, который уже был в одном экземпляре и лишь спокойно усмехался. – Ты не выйдешь отсюда живым… – Еще как выйду, – невозмутимо ответил Малк и выстрелил из кольта вампиру в голову. Тело Вентру вспыхнуло, и пепел рассыпался по начищенному до блеска паркету. Эрих направился к боковым лестницам, которые через балкон вели на самый верхний этаж – прямо в кабинет Князя. Вампир мысленно связался с Анатолем, давая понять, что путь к ЛаКруа теперь свободен. Теперь самое главное, чтобы его Дитя не наделало глупостей. Через разбитое окно отчетливо было слышно, что крик огромной летучей мыши прекратился, а значит – бой завершился. И Малкавиан надеялся, что все же не в пользу Шерифа… Через люк на вертолетной площадке Амалия попала прямиком в конец коридора, упирающегося в двери кабинета ЛаКруа. Вампирше на миг показалось, что ее мертвое сердце вздрогнуло в глухом ударе, откликаясь на такой знакомый зов… За стеной стояла всеми желанная таинственная гробница Патриарха, которая манила девушку еще сильнее, чем в том кошмарном сне. Малкавианка, ухмыляясь, распахнула высокие резные двери настежь и вошла, напевая какой-то давний знакомый стишок: – Вы хотите уничтожить то, что я изобрела? Я нашла игрушку. Что же – берегитесь, я пришла…* ЛаКруа нервно сглотнул, глядя на вошедшую девушку, помахивающую катаной. Бледная, утомленная, но с победоносным видом неонатка уверенно направлялась к нему, навевая невольный страх. Вентру оставалось лишь догадываться, что же царит в этом больном разуме. «Как?.. Как она смогла добраться сюда?..» – Что Сир, что Дитя, – сухо произнес Князь, тщательно скрывая свое волнение. – Мне надо было убить тебя той ночью. Как может кто-то столь низкий, как ты, повредить мне? Думаешь, что все забрала у меня – но у меня по-прежнему есть мой саркофаг! – А у меня есть этот золотой ключик! – парировала Амалия, протянув небольшой рюкзак, через ткань которого угадывалась цилиндрическая фигура. «Сумасшедшая глупая девчонка! – ликовал Князь. – Как же ты предсказуема…» ЛаКруа рассмеялся, вызвав недоумение Малкавианки, и подошел ближе. – Ты сделала все за меня – в который раз. Как многому еще предстоит научиться… Я полагал, что все потерял… но нет, вдруг являешься ты, гонимая ветром Геенны, неся мое спасение – ключ от моего будущего. Князь потянулся было к заветному трофею, но Амалия убрала руку с рюкзаком назад и выставила вперед катану. – Говорят, брюхо Князя забито золотом. Давай-ка проверим. Вентру отпрянул назад от острого лезвия. Рассердившись, вампир попытался применить Доминирование, но, к его удивлению, неонатка лишь продолжала нагло ухмыляться. – Отдай мне ключ, – ЛаКруа вновь попытался подчинить Малкавианку. – ХА-ХА-ХА, – отчеканила свой смех Амалия и показала Князю язык. – Я сказал, отдай мне ключ! Вампирша, услышав знакомые истеричные нотки в голосе ЛаКруа, развеселилась окончательно, рассыпая по залу флюиды своего смеха, который вот-вот должен перейти в уровень Истерии как Дисциплины. – Ха-ха-ха… – Амалия хищно посмотрела на Князя и резко заехала тяжелым ботинком вампиру между ног. – Сядь. Вентру, согнувшись в поясе, получил очередной пинок и грузно сел на пол. Малкавианка любовалась этой комичной картиной – перед ней всеми желанный саркофаг, в руках – ключ, а Князь – ни с чем сидит на пятой точке. Золотая гробница притягивала, как магнит, и вампирша нерешительно подошла к саркофагу. Девушка вспомнила о категорическом запрете Эриха не открывать саркофаг, но внутреннее неизвестное чувство оказалось сильнее, словно кто-то приказывал сделать это, и не подчиниться было невозможно… – Это не может так закончиться… – жалобно протянул ЛаКруа. – Разве ты не видишь – Квей-Джин убьют всех нас… Я не могу проиграть… Я открою саркофаг… Я построю империю… это не может здесь закончиться… Амалии показалось, что вампир чуть ли не всхлипывает от досады. Но это было уже не важно. Девушка повернулась спиной к нему и, достав ключ из рюкзака, вставила его в овальную выемку на крышке гробницы, не заметив, как из рюкзака выпало клановое зеркало. Неизвестное чувство жгло изнутри, и что-то подсказывало, что все закончится, как только саркофаг будет открыт. – Хмм… Что в ящике? Кто может сказать? – вслух пробормотала вампирша и, повернувшись к Вентру, издевательски продолжила: – Ой, подождите – я могу, у меня же есть КЛЮЧ! Замок щелкнул, и крышка со скрипом отъехала, обнажая содержимое саркофага. В этот же момент Амалия почувствовала резкий удар в спину – ЛаКруа, схватив кинжал со стола, напал на девушку сзади. Длинное лезвие прошло насквозь через грудь, и в саркофаг упали несколько крупных капель крови. – Мат… – прошептала Амалия, встретившись взглядом с открывшимися ярко-алыми глазами Патриарха… ___________________ *– из записей истории болезни Алисы, «American McGee’s Alice»
