Глава 2. Новая реальность
13 марта 2012 г., 21:45
Когда чудеса становятся бредом, разум превращается в безумие. (©«American McGee's Alice», Чеширский кот)
«Я здесь… и я везде… Где ты, чудной мальчик с абсентовыми глазами и улыбкой Чеширского кота? Здесь так темно…» Амалия открыла глаза. Она находилась в темной комнате с закрытыми шторами, электронные часы на столе показывали «20:00». Девушка села на кровати, тупо уставившись в стену. В голове царил хаос из мыслей, образов, воспоминаний… «Ночной клуб, чудной паренек, а потом темнота… темнота, рассеявшаяся алым туманом, дикой болью и голодом, утоленным волшебным нектаром жизни. А потом побег… мы бежали наперегонки с ветром, и он смеялся от восторга, как ребенок… И снова темнота… в моих ушах постоянно звенел чей-то голос, меняющийся шепотом множества других голосов и звуков… Он исчез, а я стояла перед большим молчаливым демоном и тем, чье покровительство царило в башне из слоновой кости. Князь шутов и я – напуганный зверёк в рабской позе… От Него веяло смертью, но Он был благосклонен, и теперь я здесь. Должна найти быстроногого бога Меркурия. Обязана, потому что Он приказал… Я – послушная собачка! Гав…» Амалия тихонько засмеялась и, вскочив с кровати, распахнула окно. Да что же это? Почему мысли не слушаются, и что же произошло прошлой ночью? И где же тот парень?.. Эрих… Девушка нервно металась по комнате, не находя себе места. Осмотревшись, она поняла, что находится в старом сыром и грязном номере отеля, в котором практически не было мебели. Ну и местечко… Амалия засунула руки в карманы и с удивлением обнаружила аккуратно сложенную записку. «Не беспокойся обо мне, малыш. Я очень многое не успел рассказать, но надеюсь, ты справишься. Старина Джек и Беккет помогут тебе, доверяй им. Думаю, скоро увидимся. Эрих.» Девушка выронила записку и замерла. Мысли, образы, воспоминания… «Я стояла на коленях перед Князем шутов, и от меня требовали какой-то ящик. Не понимаю… Его властный голос пытался завладеть моим разумом, моими мыслями… Было неприятно, и мысли бесновались еще больше. Он требовал привести к нему Эриха…» Амалия подняла листок и положила обратно в карман. Некоторые вещи начинали проясняться… воспоминания складывались в осмысленные картинки. С ней что-то произошло. С ее разумом… Она теперь не человек, а что-то иное. Монстр, демон?.. Как и те в башне из слоновой кости. И Эрих был таким же… Может, это лишь страшный сон? Амалия начала осматривать себя. Мертвенно-бледная кожа, на руках запеклась кровь, причем не ее собственная. Она провела языком по губам и наткнулась на острые клыки, ощутив соленый вкус. Девушка подошла к стеклу оконной рамы, чтобы хоть немного осмотреть лицо, и увидела мертвенно-бледную копию себя с темными кругами под глазами. Амалия содрогнулась. Это не было похоже на ночной кошмар или какой-то розыгрыш. Что она такое? Вампир?.. Чудовище из многовековых мифов? Страх и недоумение медлено сменялись принятием правды. Что ж, вот она – новая реальность. – Буду ждать встречи, чудной мальчик… Новообращенная вампирша решила покинуть свое убежище – все-таки собачке уже дан приказ. События прошлой ночи, наконец, полностью выстроились в памяти девушки: Эрих привел ее в мир, где царили свои законы и где главенствовал некто, именуемый Князем. Амалия пока не понимала почему, но ее появление в этом загадочном мире ночи оказалось нарушением закона и требовало наказания. Но ее помиловали… И теперь ей предстояло поехать в Санта-Монику. Как же все запутанно… Выйдя на улицу, девушка направилась в сторону остановки, пнув тяжелым ботинком попавшуюся под ноги жестянку. Та с гулом отлетела к ногам человека, стоявшего неподалеку. Вернее, это был не совсем человек… Мужчина, лет пятидесяти на вид, с длинными нерасчесанными полуседыми волосами и такой же бородой. Он немного смахивал на пирата, только старые потертые джинсы и расстегнутая рубаха указывали на его принадлежность к двадцать первому веку. Он не был обычным человеком, и Амалия чувствовала это. Окончательно убедилась, когда «пират» широко ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Вампир как будто давно поджидал девушку и заговорил первым. – Ну и представление, крошка! Вау! Они просто швырнули тебя сюда, как младенца в дикий лес. Как тебе такое? – мужчина рассмеялся. – Слушай, малыш, тебе во многом придется разбираться. Как насчет того, чтобы я ввел тебя в курс дела? Что скажешь? – его хриплый голос, похожий на рык, казался довольно дружелюбным. – Дождь веков вновь замышляет смыть откровение… Амалия с удивлением осеклась. Вместо короткого согласия вырвались непонятные метафоры. Ее новая речь была непривычной, и поток мыслей отказывался складываться в нужном порядке. – Что? Господи… Так ты из этих чертовых Малкавиан? Да-а, вы действительно *банутые, – вампир почесал затылок. – Не обижайся, малыш. Вас порой тяжело понять. – Кто тот темный демон, что стоит предо мной? – Я – Джек. И, что немаловажно, я предлагаю помощь. Если тебе удастся благополучно свалить из Санта-Моники, мы обменяемся впечатлениями. ОК? А пока у меня во-оот столько времени. Так «да» или «нет»? – Я приму твою темную опеку… Джек довольно улыбнулся. В отличие от многих других новообращенных выскочек, этот птенец оказался смирным и послушным. – Хорошо. Нужно многое разъяснить, хотя бы основы… В конце концов, даже это может спасти твою шкуру. – Вампир осекся и внимательно посмотрел на девушку. – Эй, ты аж шатаешься! Тебе уже удалось глотнуть? Амалия действительно нетвердо стояла на ногах. Нарастало неприятное ощущение в животе, и слабость медленно расползалась по всему телу. – О каком питье ты журчишь? Мои мысли в забытьи, но чудной мальчик угощал меня чем-то волшебным… – Этот волшебный напиток – кровь, – усмехнулся Джек. – Кровь – это твой новый хлеб насущный, твое новое шампанское, кровь – это твой гребаный героин, малыш. Вкусив впервые, никогда больше не будет так сладко… – Сладко, как первое свидание? – девушка мечтательно закатила глаза. – Значит так, – перебил ее Джек, – тут за углом я видел человека. Бедняга, не может найти свою машину… хе-хе-хе. – Как мне свершить сие жуткое деяние? – Иди туда прогулочным шагом, подкрадись к нему, а затем обнажи свои клычки и ешь. Не бойся, если не была капитаном борцовской команды. Это будет так естественно, словно ты уже тысячу раз это делала. – Холодное сердце, горячая жажда и клыки охотника! – глаза молодой вампирши хищно блеснули. – Не унесет ли он проклятие в своих жилах? – Забудь эту чушь из комиксов, малыш. Это работает иначе, – Джек рассмеялся. – Теперь ступай. Но постарайся ни в коем случае не высасывать его досуха. Будет трудно удержаться, но не убивай. – Пойду впитывать живительный нектар… Амалия зашла за угол дома и заметила молодого мужчину, стоящего в темной подворотне. Вокруг никого не было, и девушка стала тихо приближаться к нему. С каждым шагом вампирша все лучше ощущала тепло тела и слышала биение сердца человека. Она подошла еще ближе и, стоя у будущей жертвы за спиной, завороженно смотрела на пульсирующую сонную артерию на шее. Еще шаг… Амалия сама не поняла, как ей удалось так быстро запрыгнуть на спину этого несчастного и аккуратно прокусить шею. Кровь для нее сейчас действительно была подобна божественному нектару, хотелось пить, не отрываясь… Горячее тепло наполняло холодное тело девушки, растекаясь энергией по мертвым жилам. Амалия вовремя вспомнила предупреждение Джека, когда мужчина начал шататься от слабости. Она с трудом оторвалась от шеи своей первой добычи и быстро направилась обратно к Джеку. – Да… О, да… Черт побери, ты чувствуешь это, – вампир одобряюще смотрел на девушку. – Я вижу это в твоих глазах… Ты – заново рожденный хищник. Чувствуешь, как эта кровь бурлит в тебе, поднимает тебя. Так-то, малыш, вот в чем смысл… – Я монстррр! – Амалия театрально скрючила пальцы, изображая зверя. – И когда я выберу цвет моего плаща? Джек насмешливо посмотрел на нее. Птенец… Маленький глупый Малк. Хотя когда-то и он был таким. – Хорошо, у тебя есть кровь, ты чувствуешь, что круче тебя только яйца, тебе лучше, чем в твоей прошлой жизни – но постой! Будет еще круче! – Джек хитро улыбнулся. – У всех Сородичей… Сородич – это, эээ…так мы называем вампира… У всех Сородичей есть кое-что общее, то, что поднимает их на одно звено вверх над людьми в пищевой цепочке. – Расскажи мне эту сказку… – Более острые чувства, более крепкое тело, и, если правильно разыграешь свои карты, вечная жизнь. Не то что бы верная ставка, но все же, шанс на бессмертие – не так уж плохо. И это только для затравки. Обычные бонусы при вступлении в клуб. – Моя жизнь будет длиться вечно? – Ну, тебя по-прежнему можно уничтожить. Забудь все эти фильмы, комиксы о вампирах. Чеснок? Это бесполезно. Крест? Пфф… засунь его им в задницу. Кол? Только если попадет тебе в сердце, и то это лишь парализует тебя. Бегущая вода? Никаких проблем. Я моюсь… иногда, – Джек ухмыльнулся. – А вот выстрел из дробовика в голову – это проблема, малыш. Огонь? Это настоящая проблема. Солнечный свет? Ну, застанешь рассвет – и все кончено, малыш. Ясно? – Ясно, как солнечный свет… Они направились в сторону старых недостроенных домов, где, как правило, никто из людей не появлялся и старался не проходить мимо. По дороге Джек рассказывал Амалии все тонкости темного мира, которые необходимо было знать «птенцу». Несмотря на царящий бедлам в ее голове, девушка легко усваивала новую информацию и старалась привыкнуть к своему новому состоянию. Вот только можно ли к этому привыкнуть? Принять происходящее не как какую-то ролевую игру, а как суровую действительность. Ей повезло встретить Джека в начале своего пути, и повезло в том, что она не проснулась по привычке в самый полдень где-нибудь у себя дома. Неожиданно из-за поворота послышались выстрелы, глухое рычание и протяжный вой. Джек краем глаза заметил темные силуэты существ, похожих на человека с длинными руками и лохматой головой… А вот и тот, на кого были направлены выстрелы – другой огромный темный силуэт принадлежал Шерифу Князя. Громила с легкостью отшвырнул набросившегося на него лохматого «человека» – и тот, ударившись о землю, вспыхнул огнем и остался лежать кучкой пепла. Пират схватил девушку за руку и потащил в ближайшую недостройку с разбитыми окнами. Не хватало еще им ввязаться в эту потасовку… – Это налет Шабаша. Шабаш – они, э… Господи, я надеялся приберечь это дерьмо на потом. Шабаш… ну, в основном, они – просто безмозглые кровожадные засранцы. Это все, что тебе сейчас нужно о них знать, – Джек наблюдал за потасовкой в небольшой проем грязного стекла, залитого краской. – Вот и сегодня они решили поднять небольшую бучу и устроить веселую жизнь новому «князю». – Расскажи мне о Князе шутов! Глаза девушки загорелись. Ей не терпелось узнать, кто же такой Князь и почему она оказалась в его резиденции в ночь своего Обращения. В ответ Джек лишь поморщился. – Не время для политического ликбеза. Задание первое – выбраться отсюда живыми. Шабашевцы пусть и безмозглые, но вмазать они могут, как многотонный грузовик, бешеные дикари… Птенцу, вроде тебя, вряд ли стоит к ним соваться… Джек резко замолчал и прислушался. Кто-то находился в постройке – видимо, все-таки их заметили. – Придется уходить через черный ход, быстро. Ты не беспокойся, я немного знаю окрестности… И знаешь, что? – вампир подмигнул девушке. – Я даже рад, что мы в таком положении сейчас – это будет наглядный пример того, как надо действовать. Если понадобится, будешь делать все, что придется: кража, порча имущества, взлом и вторжение. Хе-хе… Пожалуй, это будут твои самые невинные грешки к концу этой ночи. Выбравшись из дома, Джек повел Амалию в один из неосвещенных переулков. Они остановились перед старыми железными воротами, скрепленными толстой цепью с замком. Девушка достала из кармана булавку и, согнув ее немного, начала ковырять старый замок. Тот вскоре поддался, и вампиры оказались на старой машинной свалке. Джек довольно усмехнулся. Уж вряд ли шабашевцы сунутся сюда выяснять отношения с Камарильей. – Неплохая работа. Кое-кто явно не был при жизни ангелочком, а? – вампир заговорщицки подмигнул девушке. – У меня были знакомства с демонами… Амалия с грустью улыбнулась, невольно вспомнив, как она вместе с Самантой пробиралась в кабинет директора колледжа, чтобы украсть написанные на них заявления с жалобами от преподавателей. Вот и теперь этот навык пригодился… – Отлично. Если хочешь получить урок, как действительно не надо себя вести, записывай за этими шабашевскими засранцами. – Джек посерьезнел и указал на девушку. – Ты – большой страшный вампир… ага, отлично, поздравляю… и теперь держи это при себе. Соблюдай Маскарад – так у нас это называется... Если начнешь рычать и бить себя в грудь, ничего хорошего тебе не светит. – Почему мы скрываем свою природу? – По той же причине, что и волки скрываются от овец. Поэтому ты не будешь пугать бомжей или демонстрировать у всех на виду свои нечеловеческие способности. И поэтому тебе ничего не было об этом известно еще прошлым утром. – Мои глаза начинают открываться… – Пусть наша тайна останется тайной, так всем будет проще. Мы живем в век цифровых камер в мобильниках… Отморозков не потерпят. Теперь понятно? Птенцу, вроде тебя, не стоит относиться к этому легкомысленно. – Мой разум начинает омрачаться. Пролей свет и разъясни… – Эта тусовка там, в башне, – с парнем в костюме и Магиллой-Гориллой… засранцы, которые хотели убить твоего Сира. Это – Камарилья. Они делают неплохой бизнес, навязывая всем «вампирские законы». Убить?.. Амалия испуганно взглянула на Джека и с сомнением уточнила: – Эта Камарилья – мой товарищ? – Это ты уже сама решишь, малыш. Со временем… Они молчали некоторое время. Где-то вдалеке продолжали греметь выстрелы. Амалия медленно переваривала полученную информацию, параллельно прислушиваясь к своим ошалевшим мыслям. – А у крови есть возраст и букет? – Что касается еды… надо смотреть на качество крови, а не количество. Бомжи и бедняки не зарядят тебя так, как здоровый человек с чистой кровью. Фляжка с родословной – вот хорошая штука. Но надо брать то, что есть. Тебе не приходилось пробовать доктора философии? Вот это классный продукт. – Жаждущий редко пропускает оазис… – Только помни – не убивай, особенно невинных. Ты теперь – чудовище, не допускай ошибок… не путай проклятого и падшего. Тебе надо держаться за каждую каплю человечности, что у тебя осталась. – Что будет, если я высосу его досуха? – Это приблизит тебя к Зверю, который зарождается внутри. – Да! Темный Зверь, свернувшийся на дне! – в глазах Амалии стала мелькать безуминка, на что Джек лишь усмехнулся. – Зверь всегда здесь, ждущий, чтобы захватить контроль. Когда ему удается, словно дикое животное вселяется в твое тело… отчаянное, испуганное, безрассудное. Оно сделает что угодно, чтобы выжить, а тебе придется разбираться с последствиями. Единственный способ бороться со Зверем – держаться за свою человечность и не голодать. – А если человек нападет на меня? – Я говорил про невинных людей, – Джек хитро улыбнулся. – Самозащита – это важнейшая составляющая человеческой природы. Осуши обидчика, сдери с него шкуру, разбей черепушку… – Круши, сдирай, бей и пей! – рассмеялась вампирша. Под ногами кто-то пискнул. Амалия посмотрела вниз и увидела маленькую серую крысу. – Да, кстати. Мы вполне можем позволить себе питаться крысами, разве что Вентру стошнит – им только первую резус-отрицательную подавай, – Джек наклонился и поймал зверька. – Попробуй. Это, конечно, хуже человеческой крови, но в крайних случаях бывает единственным спасением. Девушка взяла крысу за загривок, и та испуганно пискнула, предчувствуя опасность. Вампирша поморщилась и нехотя вонзила клыки в теплую тушку. Хватило пары глотков, чтобы осушить свою маленькую добычу. Джек, посмеиваясь, наблюдал за этой картиной. – Крысосос! – рассмеялся пират. – Эй, меня не волнует, чем ты занимаешься, но общество не приветствует это дело, – пошутил вампир. – Этикет требует, чтобы они передали соль для моего крысиного пира! – Амалия отбросила мертвое тельце в сторону, с удивлением отметив, что в ней начинала просыпаться кровожадность. Вампиры вышли со свалки с другой стороны. В старых заброшенных районах Лос-Анджелеса царила тишина, которую нарушал негромкий хриплый голос Джека. Амалия внимательно слушала, попутно стараясь хотя бы на время заглушить мешающие голоса в голове. Слишком много информации – фракции, Джихад, кланы, Дисциплины… Джек принадлежал клану Бруха – клану бунтарей, свободолюбивых и вспыльчивых, верных своим целям и убеждениям. Неудивительно, что многие вампиры Бруха примкнули к Анархам, идейность которых соответствовала их натуре. О клане Вентру Джек рассказывал с явным презрением – с незапамятных времен это клан властителей, аристократов, безжалостных карьеристов и политиков. Таким был Князь Себастьян ЛаКруа, всецело поддерживающий Маскарад и порядок среди вампиров Камарильи Лос-Анджелеса. В клане Гангрел всегда были отличные воины, вампиры, наиболее совладающие со своим Внутренним Зверем и первобытными инстинктами. Как правило, это были одинокие бродяги, способные быть независимыми от общения с Сородичами из других кланов. К Гангрелам принадлежал некий Беккет, упомянутый в записке от Эриха. Рассказывая о нем, Джек загадочно улыбнулся и перевел тему на рассказ о Носферату. – Их ты узнаешь безошибочно. Проклятие Каина больше всех не пощадило именно этот клан. Как правило, они живут где-то глубоко в катакомбах и канализациях, и у них всегда можно раздобыть любую информацию. Рожей эти ребята не вышли, но они крайне живучи и умны. О Тореадорах Джек отозвался не менее снисходительно, чем о Вентру. Клан позеров и гедонистов, как выразился пират, но, тем не менее, среди этих вампиров в большом количестве находились поистине талантливые творческие личности. Эстеты из высшего общества… Тореадоры наиболее тесно взаимодействовали с людьми и во многом поддерживали политику Вентру. Клан Тремер, возможно, стоит обходить стороной. Благодаря своим талантам, эти вампиры овладели искусством магии Крови – Тауматургией, что делало их достаточно опасными и в то же время – вызывающими уважение и некое благоговение. Политика и интриги интересуют их не меньше совершенствования своих умений. О клане Малкавиан Джек рассказал немногое и наиболее известное: опасные безумцы, способные легко запудрить мозги любому Сородичу. Клан прорицателей и очевидных психопатов. Кровь Малкава несет в себе ужасное проклятие, но в то же время для некоторых – дар провидения. О Дисциплинах вампир знал не так много и посоветовал Амалии лишь уметь концентрировать свое сумасшествие и направлять его в сторону врага, как когда-то рассказывал ему Эрих во время их давнего разговора о преимуществах разных кланов. По-хорошему, вампирше стоило бы учиться всему у своего Сира, но Джек не мог сейчас обнадежить ее в этом. Увлеченная рассказом об остальных кланах, Амалия не заметила, как они подошли к окраине города. Выездная трасса пустовала, лишь неподалеку у обочины стояла желтая машина из службы такси, ожидая кого-то. Джек едва заметно усмехнулся, увидев водителя – этот тип не раз выручал местных Сородичей, и даже сейчас, как бы совершенно случайно приехал за неонаткой. Бруха остановился и, достав из кармана небольшой пистолет, протянул его вампирше. – Вот, возьми этот «тридцать восьмой». Гребаная пукалка, но пара выстрелов – и она снимает человека. Вообще я редко использую пушки – они шумные, неудобные, почти бесполезны против вампиров. Но Сородичи все-таки должны идти в ногу со временем, а в современном Лос-Анджелесе это значит носить кобуру. – Огнестрел – звучит глупо и немощно… – с улыбкой произнесла Амалия. – Я хочу получить его обратно, так что не вздумай помереть и потерять его, – вампир дружелюбно улыбнулся. – И берегись дробовика. Это, скажу тебе, хитрые штуки. – Я буду избегать громовых палок… Такси просигналило. Джек подвел девушку к дверце машины. – Вот и все, малыш. Все расползаются по своим городским углам на ночь. Я надеялся просветить тебя подробнее, но… черт, ты и сама скоро все поймешь. – Несомненно, эта кровавая драма продолжится… – Ты о Шабаше? – вампир понимающе кивнул. – До следующей ночи, когда Камарилья найдет способ нанести ответный удар. Парирование, финты… И так все дальше и дальше… – В эту древнюю игру играют каждую ночь? – Честно говоря, ты появилась… в интересное время, – Джек задумчиво смотрел на огни города на горизонте. – Камарилья, Шабаш… ну, в Лос-Анджелесе они новые игроки. Множество Сородичей терлись в Калифорнии еще задолго до них. Сейчас по всему городу выплывают все древние распри. Столько кругом напряжения, столько страха, тревоги… Нервные хищники цепляются за свои кусочки вечности. Амалия кивнула, соглашаясь с Джеком – ему хотелось верить, хоть она и мало была знакома с этим новым миром. – Безумие – это мой вечный Ад… – вторила она одному из голосов в сознании и улыбнулась. – До встречи, Смеющийся Демон. – Если выкарабкаешься, загляни в «Last Round» – это бар в Даунтауне – я введу тебя в курс местной политики. Это та хрень, что может сейчас погубить тебя… Удачи. Девушка села в машину, и та мягко тронулась с места. Джек махнул вслед рукой, довольно усмехаясь и затягиваясь крепкой кубинской сигарой.
