Глава 3. Город дождя
22 марта 2012 г., 22:27
Ты можешь чувствовать одиночество, Но я всё так же рядом с тобой. Ты можешь делать всё, о чем мечтаешь, Просто не забывай слушать дождь. Слушай… Слушай, слушай, как плачет Дождь… (©Evanescence — Listen to the rain)
Дождливые ночи не были редкостью для Санта-Моники. Затянутое тучами небо проливало свои пресные слёзы на серый город, размывая на асфальте отражение света фонарей и фигуры парня, накрывшего голову капюшоном куртки. Он смотрел на желтое такси, остановившееся возле двухэтажного дома на Main Street, и выходящую из него девушку. Парень довольно улыбнулся и пошел на противоположную сторону улицы, скрывшись в тени перехода между зданиями. — Спасибо, Джек…***
С трудом вспомнив точный адрес, Амалия вошла с торца в невысокое здание с облезлыми стенами и выцветшей табличкой «Ломбард Трипа» и поднялась на второй этаж. Внутри пахло сыростью, а в холле валялись обрывки газет. Девушка открыла ключом нужную дверь и поморщилась, окинув взглядом помещение. Да… квартирка мало чем отличалась от места, где она очнулась после Обращения. Старая кровать с грязным матрацем, телевизор, письменный стол с ноутбуком (о, чудо!), небольшая кухня с холодильником и маленькая ванная комната. Немытые окна были завешаны тяжелыми плотными шторами, покрытыми пылью. Не жалует Князь ЛаКруа своих слуг хорошими условиями. Хотя… в холодильнике были обнаружены заботливо оставленные три пакета с донорской кровью, а из ноутбука торчал интернет-кабель. Уже неплохо. Вот только уже приближался рассвет, и знакомство с Санта-Моникой лучше отложить на следующую ночь… Проснувшись, девушка открыла окно, и свежий воздух с улицы стал вытеснять затхлый запах старой квартиры. На кухонном столе старенький радиоприемник вещал приятным женским голосом о том, как можно провести вечерний досуг жителям Санта-Моники. Усмехнувшись, Амалия выключила радио. Досуг на вечер и ночь был уже предопределен — найти Меркурио… Возле ноутбука она заметила небольшой лист бумаги. «Привет, пароль от твоего компьютера „sunrise“. Деньги в ящике стола — твои. Я отослал тебе e-mail со своим адресом. Загляни ко мне, как можно скорее. Меркурио», — гласила записка. Что ж, уже легче… Амалия достала из ящика деньги, мысленно поблагодарив Меркурио. Материальная помощь, даже в количестве ста долларов, ей уж точно не помешает… Рядом с запиской также лежал небольшой конверт, подписанный старинным английским шрифтом. Девушка задумчиво раскрыла его — уж не от Князя ли послание?.. «Настоятельная просьба навести меня в моем доме в Даунтауне. В качестве подсказки оставляю тебе вот это:Темна наша кровь, бел этот стих. Я чувствую силу в том, кто молод… Найдешь меня в доме под мистическим солнцем.
М. Штраус, Регент Тремер».
Вспомнив рассказ Джека о Тремерах, Амалия невольно напряглась, но все же любопытство одержало верх. Спрятав письмо в ящик стола, девушка мысленно отметила пунктик в списке важных дел. — Хм… вперед, к мистическому солнцу… Вампирша вышла на улицу. Дождь не прекращался, начинался сильный ветер, предвещая бурю, но город продолжал жить своей ночной жизнью. Амалия шла по указанному в электронной почте адресу — дом Меркурио находился совсем недалеко от ее убежища, на Main Street 24, квартира «4». Девушка подошла к двери дома и с недоумением посмотрела на лужу крови на ступеньках. Алые струйки стекали по плитам и, видимо, появились они здесь недавно. «Быстроногий бог…» — пронеслось в голове, и Амалия дернула ручку двери. Вдоль коридора, выложенного белой мраморной плиткой, тянулся кровавый след, заканчиваясь перед дверью с номером «4». Девушка толкнула незапертую дверь и увидела лежащего на диване окровавленного мужчину, лет тридцати на вид. Его рубашка и пиджак были пропитаны кровью, лицо (если это можно было назвать теперь лицом) представляло собой одну большую гематому. Он обессиленно лежал на диване и лишь тихо застонал, когда в комнату зашла Амалия. — Эти суки… чуть не порвали меня… черт… я умираю! Девушка внимательно осматривала пострадавшего — здорово же ему досталось… — Ты — быстроногий бог? — Меркурио, если ты об этом, — мужчина с подозрением покосился на вампиршу. — А, дерьмо… Ты — Малкавианка, да? Черт, только этого мне не хватало! Я тут ковер кровью заливаю и ни черта не понимаю, что ты несешь… — Тебе надо лишь открыть глаза. А теперь поведай свою историю… — Я должен был… я пошел… Черт! Что это торчит? Это что? Мое ребро? — Меркурио попытался ощупать бок, но ослабевшая рука лишь опустилась на бортик дивана. — Срань Господня! У меня из бока торчит ребро? Не могу пошевелиться… Посмотри и скажи мне! — Гиппократ не был моим предком, — развела руками девушка. — Кто сломил тебя, Меркурий? — Проклятый варщик! Барыгам в Лос-Анджелесе вообще нельзя доверять. Я пробил его, организация казалась надежной. Парень делает колеса, его ребята — продают. Иногда и взрывчаткой занимается. Я сделал заказ. — Меркурио со злостью сплюнул кровь. — Я пришел к ним на хату с деньгами, как положено. Затем четверо появились из ниоткуда. Эти ублюдки избили меня в хлам и бросили подыхать. По голове словно чертова лошадь копытом била! Пришлось ползти до машины, а потом тащить задницу сюда, только кровь вампа меня и спасла… Полное дерьмо — у них мои деньги, у них астралит… Амалия насторожилась. Он пил кровь вампира — как же это? Меркурио заметил ее удивленный взгляд и пояснил: — Ясно, ты только что с поезда. Раз в месяц я пью кровь вампира. Лечит меня быстрее, делает меня сильнее обычных людей. Я не старею. Глядя на меня, этого не скажешь, но мне почти шестьдесят. Вампирша кивнула в ответ и, глядя, как мужчина вновь морщится от боли, поспешила все выяснить. — Где те демоны, что сломили тебя, Меркурий? — Эти мелкотравчатые сукины дети живут в развалюхе на пляже. Четверо или пятеро. Взрывчатка у парня по имени Деннис. У этого гондона и мои деньги. Пойдешь по улице, до автостоянки, и по лестнице вниз на пляж… это справа… Надеюсь, это не последние мои слова… — Меркурий не так уж быстр. Я заменю его ноги? — Тебе надо забрать у них это. Может уговорами, может — силой. Я хочу их убить! — Я верну бум-бум и твое золото, Меркурий, — пообещала молодая вампирша. Глядя на этого избитого беднягу, она начинала догадываться, что задание предстоит трудное и довольно опасное. Но назад пути не было. — Э… Еще кое-что. Давай, договоримся… Если расскажешь кому-нибудь об этом, я — труп! Я умоляю тебя. Я умею доставать необходимые вещи. Если не проболтаешь, я буду тебе полезен, — попросил Меркурио. — Скрыть это от голосов будет непросто, но я постараюсь… — Амалия заметила, как он с болезненным усилием пытается повернуться на диване. — Твоя плоть кричит. Что сделать, чтобы она перестала? Меркурио благодарно посмотрел на девушку. — Мне нужно что-нибудь от боли… — Я вернусь с бесчувствием для тебя, Меркурий. Видимо, растратив последние силы на разговор, Меркурио ненадолго потерял сознание — его голова склонилась на подушку, дыхание стало еле слышным. Амалия поспешила к выходу. Нужно было раздобыть обезболивающее и поскорее найти тех бандитов с астралитом. Напротив дома как раз находилась больница, но как там отреагируют на слегка безумную вампиршу, девушка пока не представляла. Но, в конце концов, она — вампир, она — зверь, а зверь хитрее человека… Вампирша подошла к главной двери входа в больницу и замерла. Кто-то внимательно изучал ее — рядом стоял обычный парнишка с немного дурашливым выражением лица, одетый в джинсы и растянутую толстовку. — Ты… Ты — вампир, верно? Амалия удивленно моргнула. Как же он заметил? Так и Маскарад нарушить недолго… — Вампир? Что за сказки о бледных демонах? Ну вот… еще и предательские голоса наравне со странной речью… — Да ну же! Не вешай мне лапшу, подруга, просто скажи, ясно? — подмигнул ей парень. — Я не буду трепаться. Все в порядке. Я просто хочу поговорить! Девушка продолжала напряженно всматриваться в этого смертного. Напирающий своим любопытством паренек ей не нравился, а один из голосов в голове что-то ехидно шептал на ухо… — Давай меняться словами, золотой мальчик. Как ты разглядел мой маленький алый секрет? — Черт побери, да! — обрадовался «золотой мальчик». — Я знал это! Просто почувствовал. А потом увидел твои зубы, и это было… круто! Вау! Черт, я словно просто почувствовал тебя. Меня зовут Нокс Харрингтон. Рад встрече. — Ты — еще один безумный демон? — Я — гуль, — невозмутимо ответил Нокс, видимо уже имевший представление о странностях Малкавиан и специфике их речи. — Я ничего не знал обо всем этом, пока пару месяцев назад не объявился тот тип, и тогда вдруг — бац! — вампиры существуют, и один из них прямо под носом. У меня просто крыша поехала. Амалия хихикнула. «Крыша у него поехала… Познакомить бы тебя с Малкавианами, золотой мальчик». — Пролей свет о своей природе… — Ну, как мне это объяснили, если вампир дает человеку выпить своей крови, человек получает немного вампирской силы, быстрее лечится и все такое прочее. Вот это и есть «гуль». И это потрясающе, — радостно рассказывал Нокс. — Попробовав крови вампира… Это как наркотик, но после него не ходишь пришибленный, наоборот — ты во всем становишься сильнее. Я почувствовал себя богом, приложившись к запястью этого отвратного чувака. — Отвратный Чувак? — в голове Малкавианки замелькали образы, складываясь в портрет с безобразным лицом. Где-то глубоко чутье шептало ей, что она еще встретится с ним. — О, хотел бы я тебе рассказать, но не думаю, что могу это сделать. Но все равно, классно с тобой поболтать, у меня не так уж много возможностей поговорить с вампирами, кроме моего хозяина, так что я решил просто спросить, как дела, понимаешь? — Нокс дружелюбно улыбался, но Амалии совсем не хотелось стоять и болтать с ним, тем более, ей нужно было срочно добыть лекарство. — Я спешу, золотой мальчик… — ОК, еще увидимся. Рад был с тобой поболтать! — гуль также заспешил куда-то, а его слова лишь ударились о закрывающуюся после Амалии дверь входа в больницу. Помещение регистратуры имело довольно-таки плачевный вид — по углам грязь, старые сломанные инвалидные коляски стояли возле стен, веяло сыростью… Видимо, санитарная служба давненько не заглядывала сюда. Амалия направилась в сторону коридора, находящегося за стойкой регистратора, стараясь не привлекать к себе внимания — все-таки ее бледность и немного потрепанный вид могли вызвать сочувствие какой-нибудь пожилой медсестры. — Девушка, куда вы? Пожалуйста, дождитесь своей очереди, и вас примут! — послышался недовольный голос регистратора. Амалия замерла. «Черт… надо придумать что-то убедительное». Она повернулась к женщине за стойкой. — Я принесла вещи моему другу, — как можно тверже сказала она, стараясь не выдать малкавианскую речь. — Хм… Ладно, проходите, — регистратор недоверчиво покосилась на девушку и снова повернулась лицом к входу. Вампирша с облегчением выдохнула — прокатило… Она шла по коридору, осматриваясь в поисках аптечного пункта. Как назло, его здесь не было, эта больница относилась к разряду малопрофильных учреждений. Коридоры пустовали, лишь в некоторых кабинетах горел свет. Амалия заметила, что одна из дверей чуть приоткрыта, и тихонько приблизилась к ней. Это была палата приемного покоя, где на кушетке лежала окровавленная рыжеволосая девушка с огромной раной на груди. Малкавианка покачала головой — сегодня ей везет на жертв побоев и нападений. Она повернулась, чтобы выйти, наверняка сейчас придет врач, и ей не следовало бы попадаться кому-то на глаза. — Помогите… Амалия остановилась. Мысли тихонько толкались в голове, перебивали друг друга, а самая громкая из них настойчиво кричала что-то о гулях. Ладно, пусть… Вампирша прокусила собственное запястье и приложила к губам девушки — это ведь не нарушение «вампирских законов» ЛаКруа? Раненая девушка нехотя пила кровь, слабо осознавая, что вообще делает, а затем, наоборот, начала жадно прижимать запястье вампирши к своим губам. Амалия силой убрала руку, отметив, что девушке явно полегчало. — Твоя плоть чинится… — Ты… кто… Кто ты? — задыхаясь, спросила девушка. — Что ты сделала? Амалия нервно заерзала. Пора сочинять сказки… — Я лишь скромная скорая помощь… — Нет… ты что-то сделала. Я это чувствую… Это… это лечит меня. Малкавианка начала паниковать. Перед ней стоял образ Джека, укоризненно качающего головой, а также недовольное лицо Князя ЛаКруа и огромного Шерифа, который наказывал своим мечом неверных Маскараду. — Есть вещи, которые лучше забыть. Сотри меня из своего разума… — Ты… у меня такое чувство, что я тебя знаю. Словно мы всегда были вместе. Девушка прикрыла глаза, почувствовав головокружение и мимолетную слабость. Где-то за дверью послышался голос приближающейся медсестры. — Мне надо оставить тебя, любовь моей крови. Прощай. Амалия быстрым шагом направилась из палаты дальше по коридору. К ее счастью, она вскоре нашла пустой открытый кабинет врача, где на полке стояла пара баночек с морфином. Схватив лекарство, девушка поспешила к выходу. Пора спасать быстроногого бога… Меркурио по-прежнему лежал на диване, корчась от боли и мысленно проклиная сегодняшний вечер. Амалия подошла к нему и осторожно тронула за плечо. — Ты еще не пересек темную реку, Меркурий? — тихонько спросила девушка. — Я принесла тебе нектар забвения… Она протянула ему упаковки с лекарством. — Ааа… О, Господь всемогущий! Именно то, что было нужно… — с облегчением произнес гуль и сразу же проглотил пару таблеток. — Я вернусь с бум-бумом. Отдыхай, быстроногий… Меркурио благодарно кивнул, и Амалия вышла из комнаты. Следующая цель — пляж. После дождя на мокром песке четко виднелись самые разнообразные следы — птичьи, человеческие, следы лодки, которую вытащили на берег. Тучи немного рассеялись, и луна освещала заплаканное побережье Санта-Моники, отражаясь в морских водах. Волны тихонько шумели, будто переговариваясь между собой, их брызги попадали на берег, не нарушая формы следов на песке. На берегу горел костер, рядом играл магнитофон, развлекая отдыхавших на берегу людей. Только это были не люди… Амалия почувствовала Сородичей, выходя из бетонного тоннеля на пляж. Она шла вдоль берега по кромке, не боясь промочить ноги, как когда-то в детстве, — ведь вампиры не болеют. Девушка улыбнулась сама себе. Безумное дитя Ночи — одинокая, под лунным светом, завороженная шумом морских волн. Вампир, сохранивший чувство умиротворения перед красотой природы… Под ногами что-то скрипнуло. Амалия наклонилась и подняла деревянный кол, посмеиваясь над этой казуистикой — вампир с осиновым колом в руках. Осталось только ожерелье из чеснока надеть. Вдруг к ней подбежала молодая темноволосая женщина. — Туда, наверх. Сквозь сетчатые ворота и вверх по лестнице… — она указала рукой в сторону лестницы, огражденной сеткой и ведущей куда-то на верхние холмы. — Ага! Демоны, сломавшие быстроногого бога! — Люди, которых ты ищешь… Амалия внимательно посмотрела на женщину. Что-то родственное бурлило в ней, блеск в ее глазах двоился, подобно ее собственному. Малкавианка! — Ты видишь запутанные нити моих завтрашних дней! Говори еще! — Неважно. Ты все равно не поймешь… — тихо произнесла женщина. Голоса перешептывались в голове Амалии, концентрация внимания начинала нарушаться… Тихий шепот донес, что имя женщины — Роза. Молодой вампирше хотелось поговорить, пусть даже с безумной «сестрой», — ее предсказания явно могли помочь. — Почему он улыбается? Отец? Отец стоит за ним? — голос Розы дрогнул, и она испуганно посмотрела на Амалию. — Я вижу темного отца и того, кто стоит перед ним… — Ты… Ты выслеживаешь его для того, кто в башне… по морю, под землей… найдешь его в склепе… он открыт… о, боже!.. Беги! — Роза закрыла лицо руками. — Да… Гробница осветит ночные небеса… — Амалия видела в глазах Розы безумие, но более ярко складывающееся в оформленный смысл, в картины, каким-то необъяснимым образом передающиеся в сознание девушки. — Прости. Иногда я вижу… неважно… Не обращай внимания на то, что я сказала. — Ты ясно видишь вещи, которые от меня скрыты цветным туманом… — Амалия пристально смотрела в глаза провидицы. Пусть она расскажет ей все. — Одна рука двигает фигуры в игре — победитель держит в руке пешку… — Да. Пешка закончит партию… Расскажи, какую дорогу уготовила мне судьба? Женщина нахмурилась. Что-то бормотала, глядя на звезды, и грустно посмотрела на Амалию. — Удача — это не твоя судьба. Все мы тут — неудачники. Каждый раз, когда засыпаю, будущее предстает предо мной. Я знаю исход… Все будет завершаться снова и снова, пока я не проснусь. Я знаю твои вопросы и скажу тебе то, чего ты не хочешь слышать… — В кого я могу вложить доверие? — Хмм… человек на диване… одинокий волк… Со всеми остальными будь осторожна. — Какие тени ищут проклясть меня? Где пригрелись змеи? — Многие. Повсюду. Одни — с мечами, другие — с улыбками. Но мне их жаль… Ты — достойный противник, — тихо произнесла провидица, с невольным уважением глядя на Амалию. — Расскажи об этих последних ночах и о том, что они уготовали мне… — Алый корабль… он не тот, за кого себя выдает, и все сгорит… динозавры? Он в ярости… человек с гербом… голос во тьме, босс… Китайские братья… следуй за огнями до конца тоннеля… куда ты хочешь попасть… Амалия задумалась. Все было туманно и неопределенно, но слова складывались в сюжет, и она начинала понимать, что впереди ее ждут опасные и пока необъяснимые события. — Напутственные слова, судьбоносная фраза — что спасет меня в грядущем? — Не открывай его… — Я буду стоять как победитель на фоне опускающегося занавеса? — Чаще всего побеждает тот, кого не принимали всерьёз, — хмыкнула Роза и повернулась к волнам. Ей больше нечего было рассказать Малкавианке, ведь вскоре та сама найдет ответы на свои вопросы. — Пусть луна осветит твой извилистый путь, провидица теней. Прощай… Вампирша направилась к сетчатой дверце ограды перед лестницей, проигрывая в голове все слова, сказанные Розой. Начало опасных игр было близко… В руках по-прежнему был деревянный кол, который девушка собралась выбросить, и неожиданно наткнулась на парня, задумчиво озирающегося по сторонам. — Ммм… Хмм, ты случайно не знаешь, кто Верховный Вампир? — Он ходит средь нас, играя в древнюю игру, — устало ответила Амалия. Слишком много информации. Рассказ о Верховном Вампире прельщал ее менее всего… — А? — оживился парень. — Ты имеешь в виду, он где-то здесь? Где? И в какую игру он играет? — Зачем ты ищешь темного отца? — Если Верховный Вампир умрет, мы снова станем людьми, верно? Амалию рассмешил этот факт. «Каин тебя побери, глупый мальчик… может, надурить тебя?» Она наклонилась к уху парня и уверенно прошептала: — Тебе понадобится лишь Священный Кол… И у меня он есть, если у тебя — благословенная сотня, — девушка хитро подмигнула, помахивая деревяшкой перед носом у непутевого паренька. — Да, вот, держи! — парень радостно вручил вампирше стодолларовую купюру. — А теперь — где мне найти Верховного Вампира? Амалия едва сдерживала смех. И куда ж его отправить? Можно было бы указать адрес ЛаКруа, да только Шериф с его грозной секирой не даст мальцу даже замахнуться на него. — Слава вождю! Президент — кровопийца! — Я убью его! — парень, обезумев от счастья, побежал с деревянным колом прочь с пляжа. Малкавианка, посмеиваясь, проводила его взглядом. Наверняка, завтра в вечернем выпуске новостей расскажут о психопате, ворвавшемся в Белый дом с криком: «Смерть вампирам!». Оставалось надеяться, что Князь не сочтет эту маленькую шалость за нарушение Маскарада… Что ж, а теперь вперед — к плохим дядям за астралитом… Поднявшись по железной лестнице на вершину холма, нависающего над берегом, Амалия оказалась на небольшой равнине, посреди которой стоял деревянный домик, окруженный забором. Возле калитки стоял парень в джинсах без футболки, спортивного телосложения, — по всей видимости, это был охранник. Девушка неуверенно направилась в его сторону. И как же пройти мимо него? Серьезного оружия с собой не было, только «тридцать восьмой» с несколькими патронами, подаренный Джеком. Хотя, это ведь человек — и желания у него самые человеческие. Амалия, покачивая бедрами, подошла к охраннику, накручивая на палец прядь волос с ленточкой. — Тебе помочь? — строго спросил охранник и тут же осекся, смущенно глядя на худенькую девушку, которая наивно хлопала ресницами и мило улыбалась ему. — Эй, пляжный мальчик. Позволишь войти — сможешь потом поиграться, закапывая меня в песочек, — ласково ответила Амалия. Парень довольно ухмыльнулся. Не каждый день к его боссу приходят такие милашки. — Слушай сюда… Я пропущу тебя. Если на обратном пути захочешь заключить небольшую выгодную сделку, обратись ко мне. Я — Брайан, — он подмигнул девушке и пропустил ее к входу. — Думай о пляжных мячах, пока я не вернусь… Амалия свернула за угол и поднялась на крыльцо. Дверь была не заперта, но девушка не торопилась входить — если верить словам Меркурио, то в доме как минимум четыре вооруженных бандита. Вспомнив о Дисциплинах из «курса молодого бойца» от Джека, вампирша решила испытать Прорицание. Сконцентрировавшись, она осторожно приоткрыла дверь и посмотрела на стены, за которыми должны были находиться комнаты. Вот, в четырех разных точках появились слабые красные свечения, ауры, — за стенами находились четверо смертных, а в коридоре между комнатами было пусто. Амалия проскользнула в коридор и, пригнувшись, начала красться между незапертыми комнатами к душевой. В одной из комнат лицом к окну стоял парень в наушниках и явно не замечал ничего, происходящего рядом. В другой — двое бандитов играли в карты и пили пиво, также не обращая внимания на посторонние звуки в доме. Обойдя душевую, Амалия оказалась в небольшой комнатке с вентиляционной решеткой. Интуиция подсказывала ей, что за ней что-то есть. Приоткрыв решетку, девушка с удивлением обнаружила, что это тайник, а на полу лежал конверт с деньгами. «А вот и золото Меркурия…» — догадалась она. Неонатке пока везло — все шло по плану, как в фильме. Амалия тихонько выбралась из комнаты и остановилась перед следующей дверью. Она видела ауры двух людей за стеной, один из них — наверняка Деннис, и астралит также должен быть там. Не решаясь войти, вампирша обдумывала дальнейший план действий — конечно, может, ей и удастся здесь всех перебить, а если повезет — все решить по-тихому, например, с помощью Помешательства. Она открыла дверь и увидела перед собой темнокожего мужчину в дорогом белом костюме и толстой золотой цепью на шее — это и был Деннис. Рядом с ним стоял один из охранников, а на столе позади него лежал непонятный сверток в белой упаковке, опечатанный бланками с предупреждением «Огнеопасно!». Судя по всему, это и был астралит. Босс оценивающе посмотрел на гостью и заговорил первым: — Даа… Вот за что я люблю бизнес. Красивые женщины приходят ко мне домой за моим дерьмом. Мне даже не надо вызывать их по телефону. Скажи, красавица, чем я могу порадовать тебя сегодня? — Что в твоем мешке с подарками? — Я всегда готов предложить накрытый по первому разряду шведский стол с первоклассной наркотой, по сравнению с которой конкурирующие товары — слабое капучино. Белое, зеленое, синее, красное, черное — ты только выбери цвет, — гордо ответил дилер, с ухмылкой осматривая девушку. Похоже, ему сегодня удастся развести очередную глупую девчонку на деньги, ну… и не только на деньги. Амалия напряглась. Рядом с комнатой она заметила еще одну дверь, ведущую во двор, наверняка она тоже не заперта, и девушка, в случае чего, быстро выберется из дома. А что, если?.. — Дай мне астральный лифт, чтобы твой мешочек радости не уплыл к рыбам… — Малкавианка пристально смотрела на Денниса, и его самодовольная ухмылка начала сползать. Глаза босса широко раскрылись, и он судорожно стал озираться, будто видел нечто. Перед ним мелькали безумные страшные маски, грозящиеся сожрать его плоть и ехидно посмеивающиеся между собой. В ужасе Деннис замахал руками, позабыв о девушке. Вовремя вспомнив об охраннике, Амалия направила Помешательство в его сторону. Пока что, применение Дисциплин ей удавалось успешно… Она насмешливо смотрела на охранника и тихонько смеялась. Тихий смех Малкавианки начал заполнять пространство вокруг бандита, нарастая в его ушах, просачиваясь в тело, как заразная болезнь, и тот стал глупо хихикать, а после и вовсе упал на пол в припадке истерического смеха. Вампирша схватила астралит со стола и бросилась к выходу из дома, пока Деннис и его охрана не подняли тревогу. Выскочив из дома и прижимая к себе сверток, Амалия пронеслась мимо Брайана и побежала в сторону железной лестницы. Позади грохотали выстрелы — охранники, наконец, сообразили, что кто-то попытался нарушить покой в их резиденции. Девушка не стала тратить время на спуск с лестницы и ловко перепрыгивала лестничные пролеты, стараясь не уронить астралит. Оказавшись на пляже, она рванула к тоннелю, с облегчением отметив, что догнать ее не смогли. Эта игра в догонялки даже показалась ей забавной… Морфин заметно подействовал — боль стихла, и раненый гуль задремал на некоторое время. Из соседней квартиры через стенку была слышна тихая приятная классическая музыка, которая невольно убаюкала мужчину. Он проснулся от резкого звука захлопнувшейся двери и искренне удивился, увидев вошедшую вампиршу — довольную и помахивающую свертком с астралитом. — Бум-бум у меня! — радостно сообщила Малкавианка и протянула ему «огнеопасный» сверток. — Ты прикончила тех подонков? — удивленно спросил Меркурио. — Лишь тех, кого накрыла моя тень, — Амалия опустила глаза. Признаваться, что бандиты на самом деле живы, ей не хотелось. — И вот твое золото, Меркурий, — она протянула ему конверт. — Ты моя спасительница, — гуль с благодарностью посмотрел на девушку. — Может, придется купить на них новые почки. — Куда теперь должны ступать мои ноги? — Тебе надо уничтожить одно здание, склад. Похоже, он принадлежит Шабашу… Амалия нахмурилась. Тот самый Шабаш… И, видимо, это задание она будет выполнять в одиночку. — Расскажи мне о складском хозяйстве… — Я много слышал о тамошних делах. Хотелось бы попасть туда, покопаться в барахлишке, которое они там выгружают. Но зайти туда — верное самоубийство… там целая армия убийц-энтузиастов, держатся группами. Я вот знаю… ну, может… — Меркурио осекся, подбирая фразы. — Есть один тип, никогда его не видел, но много слышал о нем. Его зовут Бертрам Танг. Он один из вас. Если уж кто и знает об этом городе больше меня, так это он. К несчастью, Танг сейчас прячется… — Червь скрылся в мутных водах… — задумчиво произнесла Амалия. «Отвратный Чувак?..» — Танг залег на дно, потому что Тереза — Воэрман, знаешь ее? Неважно, суть в том, что Танг и Тереза враждуют — не знаю всей темы, но мыслю так: Танг решил, что его хотят убрать, и решил уйти в подполье, пока Тереза не объявит о прекращении войны. Если собираешься в ближайшее время отправить склад на околоземную орбиту, надо уговорить Терезу прекратить войну. — Где темная дочь Януса? — в голове Малкавианки мелькал образ девушки, но почему-то с двумя лицами… — Она и ее сестра — Жанетт — владеют клубом «Asylum». Там обычно тусуются всякие чудики и уродцы. Я стараюсь не вести там дел. — Порождение двуликого божества ждет меня… Амалия попрощалась с гулем и вышла из дома. Близился рассвет, и она решила поскорее укрыться в своей квартире, да и необходимо было отдохнуть после успешной добычи астралита. И хотелось надеяться, что Ночь всегда так благосклонна к своим детям…***
Несмотря на приближающееся утро, небо и не собиралось светлеть — грозовые тучи вновь нависли над городом. Тяжелые капли дождя падали на асфальт, наполняя лужи, и шум небесных слез заглушал выкрики сумасшедшего бездомного старика, который стоял неподалеку от городской свалки в конце переулка и размахивал транспарантом: «Да прибудет конец света!» — Сей дождь — едкие нечистоты Ада! Скоро он сметет вас всех и унесет в Море Проклятых! — громко восклицал он, распугивая других бомжей. — Улицы, по которым вы ходите, выведут вас к позвоночным колоннам великого зала зверей! Спешите к своему Апокалипсису. Всегда есть место для язычников в холодных смоляных ямах Преисподней! Старик закашлялся и, злобно покосившись на единичные горящие светом окна домов, продолжал выкрикивать проклятия. Неподалеку в тени за ним наблюдал высокий худой паренек с черно-синими волосами и улыбался, глядя на безумца. — Проклятые смеются громче всех, прежде чем теряют свои головы… — прошипел бездомный, на мгновение взглянув в сторону темного переулка, и вновь выкрикнул в пустоту: — Мы живем в последний день последнего века человечества! Покайтесь в своих грехах и искупите их в сии последние часы! — …Ибо близок приход Геенны, — тихо добавил вампир и скрылся за холодной завесой дождя, в тени встречающего рассвет города.
