Глава 5. Большой Бум
24 апреля 2012 г., 23:12
…Мы растекаемся временем, талым цунами, Полураспадом, полувзглядом – да что это с нами?! (© Слот – 7 звонков)
…Полумрак, сырость, запах спирта из процедурного кабинета… и страх – забытое чувство, принадлежавшее смертному... – Где я?.. – Это – твое прошлое… Или ты забыл, безумный дерзкий шут? – мерзкий хихикающий голос растаял в темноте, вновь погружая сознание Эриха в царство Морфея. …Он находился в этой холодной мрачной палате уже вторую неделю. Отделение особо буйных в психиатрической лечебнице Ратледжа – не самое приятное место. Дико болела голова – то ли от лекарств, то ли от шума в отделении: в соседней палате Малыш Джон – здоровый громила, который после операции на лобной доле головного мозга «впал в детство» и очень агрессивно себя вел, если у него отбирали игрушку, – видимо, снова потерял своего плюшевого друга. Где-то, в конце коридора за стеной небольшой единственной более-менее светлой палаты были слышны стоны и завывания Агнет по прозвищу «Балерина». Весь этот хаос из диких звуков давил со всех сторон. На полу сырой темной палаты с зарешеченными окнами сидел худой бледный паренек, обхватив руками колени. Черные спутанные волосы закрывали его лицо и губы, постоянно бормочущие: – Я вас слышу… Я вижу… Но мне больно, больно… Однажды он начал слышать голоса. Сначала это были лишь кратковременные слуховые галлюцинации, а после – они и вовсе поселились в ушах парня. Затем его стали посещать видения – ужасные картины будущего, как правило, касающиеся его родных и близких людей. Его рассказам никто не верил, и, шутя, все советовали поменьше смотреть ужастики по телевизору. Все это продолжалось до тех пор, пока гул голосов стал настолько невыносим, а видения не давали спать уже которую ночь, что парень попытался покончить жизнь самоубийством. После чего и попал в Ратледж… Эрих нервно дернулся во сне, сжимая кулаки. С момента его Обращения прошло много времени, и тени прошлого очень редко посещали сны вампира. Но сегодня Морфей принес на своих крыльях яркие сны, подобные реальности, существовавшей где-то в прошлом… … – Сестра Каролайн, аминазин! – голос врача резал слух разбушевавшегося парня. Обезумевший от галлюцинаций, он метался по палате, расшвыривая попавшие под руку предметы, разбивал в кровь кулаки и постоянно выкрикивал в пустоту: «Замолчите! Замолчите!» Через какое-то время его скрутили санитары, он почувствовал легкий укол – и вскоре наступило безразличное спокойствие… …Он очнулся в полной темноте. Стояла пугающая тишина, совсем нехарактерная для лечебницы. Парень попытался приподняться на кровати, но его остановили ремни, которые крепко прижимали его руки и ноги к металлическим ножкам. Бессильно растянувшись на старом матраце, он вслушивался в тишину… что-то было не так. Напряжение нарастало, и он вдруг почувствовал, что находится в палате не один. – Кто здесь?.. Тишину нарушили тихие шаги в сторону кровати. Кто-то зажег почти догоревшую маленькую свечу, стоявшую на полу. – Доброй ночи, Эрих, – послышался приятный тихий баритон. Огонек свечи осветил бледное лицо мужчины сорока лет на вид, немного старомодно одетого. Его светлые волосы длинными непослушными прядями спадали ниже плеч. Он довольно дружелюбно и с интересом смотрел на удивленного парня. – Мы знакомы?.. – Думаю, теперь да. Меня зовут Анатоль… – мужчина с легкостью сорвал ремни, стягивающие руки Эриха. – Я здесь, чтобы помочь тебе, юный пророк… Эрих недоверчиво покосился на него. Лекарства на какое-то время привели его мысли в порядок, но воспоминания о галлюцинациях были все еще свежими. – Пророк? Шутишь, товарищ по несчастью? Прости, после лошадиной дозы аминазина мне совсем не смешно… – в голове Эриха начали мелькать волнующие мысли. – Из какой ты палаты? Как попал сюда? Анатоль улыбнулся, обнажив острые клыки, тускло блеснувшие при свете умирающего огонька свечи. Эрих испуганно отпрянул от него и, поддавшись немому страху, лишь молча смотрел, не отрываясь, на странного гостя. – Я хочу помочь тебе, – повторил вампир. – Твои видения – вовсе не болезнь, как все считают. Ты один из тех, у кого недуг становится благословением… Я вытащу тебя из этой Геенны, если ты согласишься принять новую жизнь… …Эта ночь была последней в жизни смертного и первой в жизни новообращенного вампира. Анатоль, вампир-пророк из клана Малкавиан, и его подруга Люсита – отступница-Ласомбра* – помогли сбежать пареньку с необычным даром, вступившему в мир Тьмы под покровительством независимых детей Ночи... Эрих открыл глаза. В комнате гостиницы пахло сыростью… Посмотрев на часы, он облегченно вздохнул – наконец-то вечер, и можно покинуть царство неприятных снов окончательно. Почему-то именно Санта-Моника навевала на него тревогу… Может, от того, что именно в этом городе пешка сделает свой первый ход под покровительством Князя? Ответ назревал сам собой, но образ пешки (или маленькой симпатичной куклы?) не давал покоя. Нахмурившись, Эрих резко встал и направился к выходу из гостиницы.***
Вечером следующего дня, забрав у Меркурио астралит, Амалия направилась в сторону старой заправки. Отодвинув дверцу из железной сетки, она вошла на небольшую пустынную территорию, где находился разбитый нефтяной резервуар. По словам Жанетт, Танг должен находиться где-то здесь… Девушка обошла резервуар и заметила в металлической стене небольшой проем, судя по всему служивший входом. Внутри было довольно-таки уютно, особенно если учесть, что жильцом был Носферату, – свет керосиновой лампы придавал убежищу некое тепло, пусть даже и неощутимое вампирами. Старая кровать, столик с компьютером, стопка дисков, несколько газет – тот минимум вещей, необходимый для спокойной добычи информации и работы с ней. В полу находился канализационный люк, предназначенный для выхода вампира в подземный мир. Из полумрака навстречу Амалии вышел хозяин резервуара. – Единственная и неповторимая! Не трудись представляться, птенец, я знаю, кто ты. Малкавианка внимательно разглядывала Танга. Его нельзя было назвать красавчиком, хотя его хриплый голос и расположение к себе придавали некий шарм. На лице вампира красовались огромные волдыри и шишки, на теле – незаживающие язвы. Такой внешний вид был проклятием клана Носферату, окончательно отграничивая его от мира смертных. «А вот, собственно, и Отвратный Чувак. Я ведь не ошибаюсь?» В ответ тихий голосок в голове вампирши что-то утвердительно зашептал. – Да? – не поверила Амалия. – Новости среди Сородичей распространяются, подобно лесному пожару. Та перебранка в суде между ЛаКруа и Найнсом Родригезом была сочным кусочком, а ты – в самой середке… Как интересно, – усмехнулся Танг. – Да и еще твой Сир умудрился сбежать из цепких лап стражей Камарильи… Амалия с некой неприязнью вспомнила ту ночь… Слишком много лиц тогда смешались с подаренным безумием, и запомнить все детали было невозможно. И если образ Князя прочно осел в ее разуме, то вампира по имени Найнс девушка так и не смогла вспомнить… Впрочем, сейчас главным было не это. – Я ищу дом странных товаров, о, Отвратный Чувак! Танг, снова усмехнувшись, посмотрел на девушку. Что-то зачастили Малкавиане к нему в гости… А этот птенец, похоже, еще даже не научился совладать с бедламом в своей голове. – Я наблюдал за этим местом. На Шабаш работает кучка людей, они там день и ночь перетаскивают грузы… Намечается какое-то серьезное представление. – Лишь теплокровные кишат на складе? – Да, насколько мне известно. Похоже, люди знают, во что ввязались, судя по их разговорам. Думаю, большинство из них питает надежду перейти в следующий класс тупоголовых. Неудачники. – Тайны, печаль и боль… Расскажи мне о Шабаше. – Шабаш… Черт, какая ты еще зеленая. Ну, вроде как, все мы чудовища – нравится нам это или нет. Я не буду утверждать, что Шабаш – плохие вампиры… потому что никого из нас нельзя назвать хорошим. Но Шабаш – они восхваляют свою чудовищную сущность. Они отказываются скрывать ее, демонстрируют ее направо и налево. А еще они безмозглые и безрассудные. Продолжительность их жизни – как у вампирской тли. В общем, это долгая лекция... – задумчиво произнес Танг. – Просто помни, что Шабаш обожает, чтобы все знали, с кем они имеют дело. Так что, если тебе там придется отодрать кому-нибудь башку, не расстраивайся – думай об этом, как о защите Маскарада, – глаза Носферату хищно блеснули. – Есть ли у тебя ключ от врат? – Да, я отведу тебя. Просто скажи, когда будешь готова, и мы отправимся туда. – Осветите мне путь, Ваше Чувачество… – недолго думая, решила Амалия. Ей хотелось поскорее покончить с этим опасным делом. Танг приоткрыл канализационный люк и поманил вампиршу за собой. Спустившись по железной лестнице, они оказались в широком подземном переходе с десятком ответвлений. В одном из них Амалия уже успела побывать, когда искала нужный тоннель по пути в «Ocean House». Носферату вел ее сложными лабиринтами, и вампирша при всем желании не смогла бы запомнить их путь. В голове Малкавианки назревало много вопросов, и ей показалось, что именно Танг сможет пролить свет на некоторые из них. – Война с дочерью Януса жжет губы всем вокруг… – произнесла вампирша, вовсе позабыв о предупреждении Терезы. – Это всего лишь глупые вампирские дрязги, птенец, ничего более, – отмахнулся Танг. – Начинай привыкать к такому. – Ты знал, что дочери Януса носят одну шкуру? – Э… У меня были подозрения, – смутившись, ответил вампир. – Что за поразительная особь… и, определенно стоящая чирей на моей мертвой заднице. – В моих ушах это звучало грызней адских псов, – Амалия вспомнила, как пыталась мирить «сестер» и снова невольно похвалила себя за выдержку. – Само собой. Если вампиры и женщины не кажутся тебе достаточно опасными, помести их в одно малкавианское тело и посмотри, что будет, – ухмыльнулся Танг. – Кажется, Отвратный Чувак – король сцены. – Это точно. Теперь, когда Камарилья явилась в Лос-Анджелес, Тереза хочет стать Князем Санта-Моники. Думаю, она восприняла меня как угрозу. Самое забавное, что я ни о чем таком даже не и думал. – Эта должность отвращает твою сущность? – Я не хочу становиться королем Мухосранска, – поморщился Носферату. – Оставляю эту головную боль на Вентру. К тому же, в Санта-Монике всего четыре вампира. Ха. Вот и все княжество… Амалия улыбнулась в ответ, представляя все услышанное. Они шли некоторое время молча, и, вспомнив что-то, вампирша снова решила заговорить. – Хочу извлечь ответы из-под твоего пузырящегося черепа… – Например? – Танг был терпелив, несмотря на специфические эпитеты в свой адрес. – Тебе известно о ком-то, чего я не знаю… Расскажи мне о Князе шутов! – Шут? – удивился вампир, одобрительно глядя на Малкавианку. – Ты называешь ЛаКруа «шутом»? Советую тебе быть поосторожнее, птенец. Но в любом случае, что я могу сказать? Он сейчас – босс. – Пролей свет на кланы… Развей мрак тайны над Малкавианами! – Малкавианы – они… интересные, как ты успела заметить. В них что-то есть. Научиться отделять мудрость от чепухи нелегко, и не всех их стоит слушать, но они могут быть забавными, скажу я тебе, – Танг многозначительно посмотрел на смутившуюся вампиршу. – Одари меня знанием о Носферату! – Носферату чертовски хорошо справляются с тем, что делают. Никто с этим не спорит. Если тебе нужно что-то узнать или найти, то ты идешь к нам. Мы незаменимы – не самая худшая позиция в посмертной жизни, – довольно ответил Танг. – Судьба освещает твой исковерканный облик… – Носферату собирают, накапливают информацию, мы знаем куда больше, чем даже можно предположить. Наша паутина окутывает ночь. – Ползучие черви принадлежат двору Шута? – Я верен своему клану, верен своему Первородному, и, таким образом, – верен Камарилье, – нехотя ответил вампир. – Хотя, Камарилья и впрямь работает. Дай вампирам волю – и кругом будут сплошные беснующиеся каитифы, нарушающие Маскарад слабокровные, да шныряющие по улицам охотники. Закон и порядок – лучшие друзья Сородичей. – Эти слова не слишком хорошо помещаются в твоем рту… – с улыбкой заметила Амалия. – Носферату – глаза и уши Камарильи, так что она о нас заботится. Они ценят наши услуги… Или просто не хотят с нами ссориться. Так или иначе, нас никто не трогает. Пройдя последний тоннель, вампиры остановились у железной лестницы, ведущей наверх к очередному канализационному люку. Танг посторонился, пропуская девушку вперед. – Вот и все, птенец. Дальше действуй сама. Тебе придется пробраться внутрь здания и заложить взрывчатку в центральном офисе, чтобы уничтожить весь комплекс. Я лишь могу пожелать тебе удачи… Амалия нервно сглотнула. Впереди – полно вооруженных людей, а, возможно, и самих вампиров Шабаша, и огромный склад, с которого надо умудриться убежать до его взрыва. Веселенькое представление намечалось… Огнеопасный сверток, мирно лежащий в недавно купленном рюкзаке, как назло, казался тяжелее обычного и постоянно напоминал о себе и грядущей миссии. Махнув рукой Тангу на прощание, Малкавианка полезла наверх. Выбравшись из люка, она оказалась у небольшого засыпанного прохода под каменной аркой. Амалия чувствовала себя землеройкой, пробираясь через проход наружу. Она оказалась в старом грязном помещении, откуда через небольшую дыру в полу, наконец, попала в здание. Тихонько пробираясь между стенами и сорванными с петель дверями, она вышла на небольшую деревянную площадку, напоминающую перрон. Вокруг здания был пустырь, огражденный металлической сеткой и заставленный по периферии старыми железными вагонами и деревянными ящиками. Рядом с перроном находился большой трехэтажный комплекс, судя по всему и являющийся складом. Амалия воспользовалась Прорицанием – поблизости никого не было, только виднелась аура смертного за небольшой оградой. Вампирша осторожно выглянула и заметила бомжа, греющегося у костра, отметив, что в случае чего можно будет подкрепиться его кровью. Она осторожно шла дальше, меньше всего желая наткнуться на шабашитов. В конце концов, небольшой опыт общения с вооруженными смертными у нее уже был, а вампиры Шабаша были намного сильнее и опаснее. Девушка вышла на открытую площадку и, увидев неподалеку людей на открытом первом этаже комплекса, поспешно скрылась за одним из больших ящиков. Их было пятеро – двое с дробовиками, остальные с пистолетами и, наверняка, холодным оружием в придачу. Амалия осмотрелась и заметила небольшой тоннель, в котором стоял старый заржавевший вагон, а рядом с ним – железная лестница на стене, ведущая на верхние этажи комплекса. Довольно улыбнувшись, девушка тайком направилась к тоннелю. Наемные бойцы Шабаша лениво прохаживались по этажу, не зная, чем заняться. Один из них со скуки метал нож в деревянный ящик, пока тот с громким треском не развалился. – Эй, Сэм! Прекращай портить имущество, – проворчал наемник в черной бандане. – Лучше прогуляйся на второй этаж. Сэм, буркнув что-то под нос, направился к двери, и вдруг сверху на него посыпалась пыль. – Что за?.. – он поднял голову и заметил тень, мелькнувшую над металлическими каркасами под потолком. – Эй, парни! Кажется, у нас гости! Амалия тихо выругалась на свою неловкость и торопливо, с трудом удерживая баланс, пошла по узкой металлической балке к соседней стене, откуда можно было перемахнуть на балкон. Но весь план нарушили выстрелы снизу. Нахмурившись, вампирша поняла, что до скрытности якудзы ей еще очень далеко, поэтому спокойно добраться до балкона ей теперь не дадут. Впрочем, все ускорил выстрел из дробовика, краем задевший ногу Малкавианки. Вскрикнув от боли, Амалия потеряла равновесие и спрыгнула вниз, чудом благополучно приземлившись. Растерянно глядя на наемников и направленные в ее сторону дула дробовиков, вампирша поспешно соображала, как не оказаться испепеленным решетом. Сконцентрировавшись, она пристально глядела на Сэма, целившегося в нее из «тридцать восьмого». Перед ним начал образовываться туман, видимый только вампирше, который постепенно распространялся и на других наемников. В тумане по кругу летали тени с безумными лицами, то и дело норовящие проникнуть внутрь тел смертных. Наемники начали испуганно озираться, отмахиваться от чего-то невидимого, совсем не обращая внимания ни на девушку, ни друг на друга. Амалия осторожно продвигалась мимо обезумевшей банды к двери следующего помещения. Собравшись нажать на дверную ручку, она услышала шум за ней. Видимо, недавно гремевшие выстрелы дали о себе знать. – Майк! Что у вас там происходит?! Дверь распахнулась, и в помещение забежали еще трое бойцов с дробовиками. Мысленно представив грядущую Окончательную смерть, Амалия отскочила в сторону и пальнула из «тридцать восьмого» по одному из них. Пуля угодила в плечо, и разъяренный бандит здоровой рукой метнул в девушку «рыбку». Коварное лезвие ножа пронеслось рядом с шеей вампирши, увернувшейся в последний момент. – Ах ты, сучка! – прохрипел наемник и метнул следующий нож. На этот раз он достиг цели и попал девушке в область лопатки. – Зуб за зуб, – оскалился он, доставая из кобуры «Анаконду». Амалия с трудом выдернула оружие и теперь прижимала ладонь к заживающей ране, отсиживаясь за одним из ящиков. Все складывалось крайне неудачно. Хотя, нетрудно было догадаться, что ЛаКруа специально подобрал такое задание для неопытного птенца. Тем временем эффект Помешательства с других наемников ослабел, и они теперь удивленно озирались по сторонам. – Какого черта, Майк?! – прорычал владелец «рыбки». – Вы впятером не можете справиться с какой-то девчонкой? Наемник в черной бандане лишь скептически почесал затылок, решив умолчать о недавних внезапно нахлынувших галлюцинациях. Его напарники тоже молчали, делая вид, что они здесь не при чем. – Эй! Держите девчонку! – один из них заметил Амалию, которая воспользовалась моментом и проскочила в дверь. И тут же пожалела об этом. В следующей комнате находились еще двое охранников, которые, заметив девушку, начали стрелять. Малкавианке пришлось лишь отстреливаться в ответ и прятаться за коробками. Через пару минут в помещение зашли остальные наемники и, словно играючи, решили заставить девушку побегать, перед тем как убьют или… сдадут боссу. Вдруг Сэм неожиданно остановился и, тупо глядя на напарников, выронил пистолет. Его руки невольно тянулись к собственной шее – и через мгновение он уже яростно душил самого себя, не ощущая, что на самом деле удушье шло изнутри. Майк, удивленно раскрыв рот, лишь вопросительно указывал то на задушенного Сэма, то куда-то в пустоту. Стоящий позади них наемник резко вскрикнул и рухнул на пол с торчащим из груди ножом. Бандиты обернулись и увидели стоящего перед ними бледного паренька с лохматыми черно-синими волосами, как-то недобро ухмыляющегося. – Эрих… – удивленно выдохнула Амалия. – Как же ты вовремя, абсентовый мальчик… Тем временем, пришедшие в себя наемники возобновили стрельбу. Схватив одного из них, Эрих выбил из его рук дробовик и, крепко держа за горло бандита, отгородился им от пуль. Наемники, поняв, что сделали из напарника решето, кинулись на парня в ближний бой, забыв об Амалии. Вампир лишь довольно ухмыльнулся и, отбросив «живой щит» в сторону, посмотрел на бегущего на него Майка. Тот замер на месте, не отрывая взгляда от глаз Малка. Или не глаз?.. Это была темная тянущая бездна, в которой смерчем кружились тени с уродливыми мордами. Они вырывались на свободу, опутывая тела бандитов, которые, так же как и Сэм, падали замертво с посиневшими от удушья лицами. Не дав Майку задушить себя полностью, Эрих схватил его за волосы на затылке и вонзил клыки в шею. Несколько крупных глотков – и его жертва упала замертво. – Какого черта?.. – растерянно произнес наемник-владелец «рыбки» и выстрелил в вампира. Эрих поморщился от боли. Бандит попал ему в грудь, но, к его удивлению, паренек даже и не собирался падать замертво. Вампир лишь тихо рассмеялся, глядя на наемника. Тот, как будто зачарованный, вытащил «рыбку» и метнул в напарника, угодив прямо в лоб. Второй в ужасе отскочил от него: – Ты что делаешь, Стив?? Стой!!! Следующая «рыбка» вонзилась ему в горло, а сам Стив, закашлявшись, упал на пол в судорогах. Через пару мгновений судороги прекратились, и бандит лежал мертвым у ног вампира. Эрих устало вздохнул и направился к Амалии. Девушка удивленно наблюдала за всем этим безумием из своего убежища и отошла от легкого шока, лишь когда Эрих, играючи, ущипнул ее за щеку. – Эй, Ли, ты меня слышишь? Только не говори, что я напугал тебя. Улыбка Чеширского кота не сползала с лица парня, соскучившегося по своему птенцу. До чего же смелая и отчаянная кукла… Амалия, закрыв глаза, облегченно уткнулась в грудь вампира. – Мне было очень тяжело без тебя, абсентовый… Не убегай больше от зверька. Вспомнив что-то, она резко отстранилась и потащила Эриха по железной лестнице на второй этаж, который успела заприметить, пока пряталась на поле безумной битвы. – Надо устроить бум-бум! – Бум-бум? – Эрих рассмеялся. – Бедный ты мой зверек, надо будет научить тебя дрессировать свои голоса, чтобы подсказывали более современную речь. На втором этаже они попали в офис, где лежали огромные стопки с документами, а на стенах висели небольшие сейфы. Малки не ошиблись адресом – это был центр управления складским имуществом. Амалия достала из рюкзака сверток с астралитом, уже в который раз в целости и сохранности доставленный в пункт назначения. – Бум-бум сделаешь ты. Самый лакомый кусочек – вожаку, – хитро улыбаясь, она протянула астралит Эриху. – С удовольствием… Вампир склонился над взрывчаткой, разбирая разноцветные проводки. Провозившись пару минут, он подобрал нужное соединение, и на маленьком дисплее часового механизма пошел обратный отсчет. У них оставалось четыре минуты. – Бежим! Эрих схватил девушку за руку, и они побежали обратно. Выскочив из помещения, они направились к следующей двери. Но тут казавшаяся замурованной пробоина в стене проломилась, и на них, рыча, набросилось уродливое человекоподобное существо с серой кожей и злобными налитыми кровью глазами. Оно преградило вампирам дальнейший путь и яростно набрасывалось на них при попытке пройти дальше. Используя Силу Крови, Эрих кулаком врезал уродцу по морде, отбросив его в сторону и освободив путь. Вампиры выбежали на небольшую площадку, огороженную вагонами, за которой находился недосягаемый для взрыва перрон. Амалия забежала по лестнице на металлический мостик, с которого можно было забраться на крышу вагонов и перемахнуть на безопасную территорию. Эрих запоздало услышал позади себя шумное хрипение серого уродца, когда тот вцепился когтями ему в спину. – Шабашевское отродье! – прошипел вампир, пытаясь сбросить его с себя. – Беги, Ли! Амалия и не подумала бежать. Она покачивала на ладони подобранную в одном из помещений «рыбку» Стива, целясь в шабашевца. Все-таки, с меткостью у нее было довольно неплохо – нож вонзился в череп уродца, раскроив кости. Через несколько секунд у ног Эриха лежала кучка вонючего пепла, и вампир поспешил к Амалии. – Как приятно, когда Дитя делает успехи, – он благодарно улыбнулся девушке. У них оставалось меньше минуты. Благополучно перебравшись через вагоны, вампиры успели добежать до пустыря с деревянным перроном, напугав при этом мирно греющегося бомжа, когда, наконец, прогремел взрыв. Амалия любовалась огромными облаками дыма, которые перемешивались с языками пламени и оттого приобретали зловещий вид. Наверняка, за компанию, в этой огненной Геенне поджарился добрый десяток шабашевцев, что, несомненно, грело холодную душу Малкавианов. Бум-бум удался на славу. Вампиры побрели прочь со склада – наверняка скоро сюда нагрянет полиция. Эрих болезненно кривился из-за ран, оставленных шабашевцем, которые очень медленно заживали. Не успев отойти далеко, они услышали волчий вой. К ним подбежал огромный белый волк. Амалия настороженно отошла назад, а Эрих, в свою очередь, оставался вполне спокойным и наоборот приветливо улыбался, глядя на волка. Зверь внимательно разглядывал вампиров своими ярко-оранжевыми глазами, а через пару мгновений, словно из-под облачной пелены, перед ними предстал мужчина в темном плаще. О волчьем сходстве напоминали лишь светящиеся оранжевые глаза, скрытые за полупрозрачными темными очками. – Доброй ночи, Беккет! – поприветствовал Гангрела Эрих. – Не ожидал встретить тебя здесь. – Мы оказались в одном месте в одно и то же время, вследствие различных обстоятельств, друг мой, – улыбаясь, ответил вампир и повернулся к Амалии. – Склад… Полагаю, твоих рук дело? Амалия, все еще переваривая увиденное, смотрела то на Беккета, то на своего Сира. – Это не я, это все мой дьявольский двойник! Разве ты не заметил копыта? – поспешно выпалила вампирша и, заметив улыбку Гангрела, поняла, что это был риторический вопрос. – А ты – большой злой волк? Или оборотень? – Не слишком хорошо разбираешься в созданиях Ночи, верно? – усмехнулся вампир. – Совет на будущее: прими во внимание, что оборотни не имеют привычки представляться. Меня зовут Беккет. Девушка, наконец, подошла ближе к «волку», разделяя спокойствие Эриха и поддавшись дружелюбной улыбке Гангрела. – Мне жаль, если я напугал тебя, – извиняющимся тоном добавил Беккет. – Скажи, не случалось ли тебе видеть или чувствовать что-нибудь странное со времени твоего Обращения? – Барон Санта-Моники – сестра сама себе. Разума – два, лицо – одно, – снова не удержалась Амалия, позабыв об обещании молчать. – Есть, к чему стремиться, не правда ли? – Гангрел подмигнул Эриху, и тот загадочно улыбнулся, глядя на своего птенца. – Это все, чем мне хотелось поделиться… Беккет задумчиво посмотрел на полыхающий ярким пламенем склад. Где-то вдали уже слышался вой сирен полицейских машин. – В ночном воздухе носится нечто странное, похожее на угрозу или напряжение… Но я не местный, и не могу судить об аномальности происходящего, – Гангрел повернулся к Эриху. – Полагаю, истина в твоих предсказаниях имеет место быть. Рад, что ты вырвался из цепких белых ручек ЛаКруа. Малк кивнул в ответ, улыбнувшись верно подмеченному эпитету. Вой сирен приближался, противно проникая в уши громкими трелями. – Рад был увидеться с вами, но мне еще предстоит проверить некоторые слухи, – Беккет посмотрел в сторону огней города. – Уверен, мы еще когда-нибудь встретимся. Или не встретимся никогда. – До встречи, Ночной Волк. Скоро игра будет в самом разгаре, не пропадай надолго, – ответил Эрих. – Доброй ночи. И… – Гангрел повернулся к Амалии, – …будь осторожна, Дитя. Шабаш наверняка будет тебя преследовать. – Прощай, Волк… Беккет, махнув вампирам на прощание, скрылся в тени, и вскоре тишину нарушил хриплый рык удаляющегося зверя. Эта ночь снова преподнесла молодой вампирше много загадок и неотвеченных вопросов. Эрих всячески ускользал от темы про его исчезновение и почему ЛаКруа оставил в живых Амалию – лишь пообещал, что вскоре девушка все узнает сама. Они дошли до крайней улицы Санта-Моники, откуда через подземный ход из нефтяного резервуара Малкавианка отправлялась на склад. – Извини, мой дорогой зверек, с докладом к главному Шуту ты поедешь сама… – Эрих покосился на горизонт. – До рассвета успеешь. Я постараюсь присматривать за тобой. Он протянул девушке небольшую шкатулку, расписанную древними надписями. – А это небольшой подарок. Полезен лишь тем, в чьих жилах течет кровь Малкава, – он заговорщицки подмигнул Амалии. – Не скучай, Ли. По-братски чмокнув девушку в щеку, он скрылся в тени мрачных переулков ночного города. Амалия с грустью проводила его взглядом и побрела к резервуару. Танг по-прежнему находился здесь, слушая старенькое радио. – Отличная работа, птенец, – похвалил Носферату. – Я почувствовал этот взрыв за милю. В новостях тоже о нем говорят. Знаешь, Шабаш сейчас должен выть и жаждать крови, хе-хе-хе… Девушка невесело усмехнулась, предвкушая встречу с шабашевцами. Почему-то в сознании она достаточно ярко вырисовывалась, и это напрягало вампиршу. – Ты знаешь Беккета, благородного дикаря? – Беккет? – удивился Танг. – Должно быть, происходит что-то очень серьезное, если даже ОН здесь. Я о нем знаю… А зачем тебе? – Мы обменялись словами. Лицо вампира приобрело еще большее удивленное выражение. Он давно знал Гангрела, и его появление в городе явно было неспроста. – Беккет – он вроде историка. Он раскопал знаний о вампирах больше, чем кто-либо другой, – Носферату коротко кашлянул, на миг задумавшись. – Вот и все, чем занимается Беккет – поиск истины о нашем… состоянии. Амалия недоверчиво посмотрела на Танга – тот явно знал намного больше. Но расспрашивать больше она не стала. Может, сегодня она и без того узнала достаточно много для птенца?.. Да и нужно было торопиться в Даунтаун с докладом для ЛаКруа. – Ты – истинное Чувачество, – дружелюбно улыбнулась девушка. – Прощай…***
– Давайте высосем это, – послышался хриплый голос откуда-то сверху. – Давайте прибьем это к земле и оставим до рассвета, – ответил второй неприятный, как будто простуженный голос. Амалия с трудом открыла глаза. Последнее, что она помнила – как вышла на окраине Даунтауна из старенького желтого такси, затем резкая боль в затылке и… темнота. Сейчас над ней нависали трое непонятных существ, смахивающих на двуногих шакалов. Они были похожи на вампиров, но их внешний вид был более звероподобным. Лежащую на земле девушку буравили три пары злобных красных глаз. – Ты что, думало, можешь взорвать наш склад и преспокойно смыться? – снова заговорил первый красноглазый тип. – Давайте вырвем этому глаза, язык и зубы! – предложил третий противным гнусавым голосом. – Я хочу зубы, – хищно скалясь, ответил первый «шакал». Малкавианка попыталась встать, но тут же была грубо прижата ногой (или лапой?) гнусавого типа. Тот пнул девушку и презрительно сплюнул. – Камарильская б**дь! – Парни, этого маленького развлечения хватит на всех! – коварно ухмыляясь, прохрипел первый вампир и мерзко захихикал. – Тех, кто сидит в первых рядах, слегка забрызгает. – Никто еще не оставался в живых, перейдя дорогу Шабашу! – с пафосом прошипел второй шабашевец и схватил девушку за волосы. Вдруг прогремел выстрел, и вампир, громко ругаясь, схватился за висок. Неподалеку от них стоял бледный мужчина с пистолетом в руках. Амалия начала смутно припоминать суд после ее Обращения, этого незнакомого вампира, который вступился за нее, и слова Танга, упоминавшего о неком Найнсе. – Уходите, – сухо произнес он. – Нас здесь трое, Родригез, – хрипло ответил шабашевец. – Что ты собираешься делать? Застрелишь нас? Остальные злобно ухмылялись, глядя на вампира. Но Найнс лишь коротко кивнул на гранату, висевшую у него на поясе. – Пошевеливайтесь. Злобно шипя, шабашевцы стали отступать. Становиться свежеприготовленной кучкой пепла им не хотелось. – Мы найдем тебя! И тебя тоже, Родригез. Вы оба – покойники! – красные глазки гнусавого вновь пробуравили Малкавианку, и вскоре все трое скрылись в темноте. Найнс помог девушке встать. Поднявшись, Амалия поморщилась – дико болела голова и шумело в ушах. – Неприятности явно тебя любят, – вампир спрятал пистолет в кобуру. – Меня зовут Найнс. Вампирша посмотрела в голубые глаза вампира, и что-то эхом откликнулось в сознании Малкавианки. Вместо ответного приветствия она лишь тихо произнесла: – Что случилось с Девятым Номером? – То же, что и со многими Анархами, Малк, – нехотя ответил Найнс. – Но ты ведь это уже откуда-то знаешь, верно? Амалия кивнула, указывая пальцем на свои виски – мол, это все жильцы в моей голове. – Тебе стоит быть осторожнее, новичок. Здесь тебе не деревня. Почему бы тебе не навестить меня в баре «Lаst Round»? Не знаю, что тебе уже успели рассказать, но я думаю, что настало время узнать правду. – Люблю слушать сказки… – Это коварный мир. Держись подальше от неприятностей, малыш! До встречи. Вампирша нисколько не сомневалась в коварстве окружающей ее реальности. Найнс скрылся так же незаметно, как и появился здесь. Девушка шла по знакомой улице к той самой башне из слоновой кости, откуда и начался путь к опасным играм в Мире Тьмы… _______________ *«…Ближайшие соратники Беккета – пара независимых, Люсита и Анатоль. Люсита, убийца и отступница-Ласомбра, питает странную платоническую любовь к пророку-Малкавиану Анатолю; они все втроем уже работали вместе в прошлом, пытаясь выяснить истинную природу Патриархов и предотвратить наступающую Геенну.» © Фрагмент из Clanbook - Gangrel, посвященный Беккету.
