Глава 8. Голливудские страсти
27 мая 2012 г., 21:25
Голливуд — это великий усыпитель человеческой бдительности! Давай — за погибель Голливуда, лишающего нас здорового страха перед неведомым! (© Сергей Лукьяненко, «Сумеречный Дозор»)
На удивление, ночная дорога в Голливуд была достаточно оживленной, и старенькое такси ехало около часа. Амалия дремала на плече у Эриха, пытаясь бороться с неприятными мыслями. «Будет объявлена Кровавая Охота на Найнса Родригеза за убийство Алистера Граута…» – звучал голос Князя в ее голове. Она ведь могла предупредить его, но не сделала этого, опасаясь преследования. Теперь Найнс будет думать, что она сдала его… или все-таки поймет все правильно? А если он действительно убил Граута? Вампирша поморщилась от обилия громких вопросов в ее разуме, надеясь, что все сложится наилучшим образом, и Найнс сумеет спастись от наказания – в конце концов, Анархи его точно в обиду не дадут. – Кстати, об Анархах, – Эрих словно услышал ее мысли. – Голливуд – это их территория, а местный Барон – Тореадор Айзек Абрамс. Заглянем сначала к нему. Амалия грустно кивнула, и от ее Сира это не ускользнуло. – Не переживай за Девятого Номера, он еще и главного Шута переживет, – вампир ободряюще улыбнулся девушке. Такси остановилось на ярко освещенной улице Голливуда. Несмотря на позднее время, здесь было достаточно много людей. Малкавиане вышли из машины и, не успев далеко отойти, наткнулись на Сородича, лицо которого скрывали темные очки. Тот изучающе смотрел на вампиров и с некой надменностью в голосе произнес: – Я вас еще здесь не встречал, а если я вас не видел – не видел и Айзек. Так что, у него – ваша следующая остановка. – Гляньте только, ходячий говорящий дорожный знак! – съязвила Амалия. – Айзек – в ювелирном магазине в конце улицы, – бесстрастно продолжил неизвестный вампир. – Считайте, что это – приглашение. – Этот город уже любит нас, – хмыкнул Эрих, и они направились в указанное вампиром место. Улица оказалась довольно длинной. Тротуары были освещены яркими неоновыми вывесками отелей, магазинов, клубов, отчего асфальт казался окрашенным в нереальные цвета. В конце улицы, напротив старого театра, стояло невысокое двухэтажное здание с вывеской «Abrams Golden Age Jewerly». Входные двери, непосредственно ведущие в магазин, были закрыты, и вампиры решили обойти здание, надеясь найти другой вход. За магазином был узенький переулок, где всюду валялся мусор. Пройдя по нему, они увидели небольшую дверь. Малкавиане постучались, и через некоторое время дверь открыл мужчина средних лет в строгом сером костюме. Жестом он пригласил гостей войти, галантно пропустив Амалию вперед. Эрих снял очки (хоть они давно перестали быть солнцезащитными, вампир с ними не расставался) и расположился на кожаном диване рядом с Амалией. – Добрый вечер, – поприветствовал мужчина вампиров, – Айзек Абрамс. Я ожидал вас. Похоже, оловянные солдатики Камарильи слишком часто меняются в последнее время. Этот дешевка-Князь хочет мне что-нибудь сообщить? – Куда удрали все канализационные крысы? – сразу перешла к делу Амалия. Айзек удивленно вскинул брови, но вскоре его лицо вновь стало спокойным, а в голосе появились нотки иронии. – Ваш клан способен оценить хорошую шутку, верно? – он обвел взглядом сидящих перед ним Малкавиан. – Вы не находите хоть слегка забавным, что ЛаКруа посылает вас расспросить меня – и никого иного – о том, где можно найти Носферату? Неужели действительно дошло до такого? – Да, все так, – ответил Эрих. – Какой информацией ты сможешь поделиться? – Можете считать меня старомодным, но это – мое Баронство, и существует традиция, согласно которой следует заплатить дань уважения, – церемонно произнес Тореадор. – Сидящие пред тобою – внимают… – произнесла Малкавианка. – Надо провести элементарный обмен. На прошлой неделе я заплатил за некий предмет – видеокассету, – а этим вечером получил электронное письмо, сообщающее, что курьер готов доставить его. К сожалению, на курьера вдруг напала паранойя… Не хочет встречаться со мной лично, не хочет оставить в условленном месте, не хочет даже по телефону говорить. Сказал, что отправит сегодня сообщение на компьютер в местном интернет-кафе и назначит место встречи. Понимаете, к чему я клоню? – Мы – твои почтальоны, – ответила Амалия, и Барон утвердительно кивнул. – Ступайте в интернет-кафе «Ground Zero», найдите на одном из компьютеров директорию «Josefk» и зайдите в нее, используйте пароль «kafka». Там будет электронное письмо с указанием места встречи, вам надо встретиться с курьером, забрать кассету и вернуться сюда. Не слишком тягостно, верно? – закончил Айзек, внимательно глядя на вампиров. – Мы испаримся, и объявимся вновь с дарами в руках, – сказал Эрих, приподнимаясь с дивана. – И наши вопросы обретут ответы, – добавила Амалия. – Великолепно, – Барон выглядел довольным. – На данный момент можете считать себя в моем Баронстве зваными гостями. Добро пожаловать в Голливуд. Малкавианы вышли из магазина и направились обратно вдоль улицы. Амалия не скрывала своего недовольства по поводу того, что наверняка все Тореадоры такие напыщенные. Время близилось к рассвету. Неподалеку находился относительно недорогой отель «Lucky Star», и вампиры решили остановиться в нем до следующей ночи.***
В восемь часов вечера Амалия вышла из отеля и направилась в сторону интернет-кафе. Ее Сир тем временем вновь куда-то исчез. Впрочем, Малкавианка уже привыкла к тому, что Эрих – кот, который гуляет сам по себе. Она улыбнулась от такого придуманного ею сравнения и, не заметив, столкнулась с девушкой. К удивлению и в то же время недоумению вампирши, это оказалась Саманта. В ее голове вихрем закружились мысли и воспоминания о той ночи в клубе, куда позвала Амалию подруга, которая теперь стояла перед ней, удивленно хлопая ресницами. – О боже! Это ты!? – воскликнула Саманта. – Мы безумно беспокоились о тебе, Ли! Ты пропала, никто не знал, где ты и что с тобой произошло – мы думали, что ты уже мертва! Ты в порядке?.. Знаешь, забудь, мы должны помочь тебе. Амалия продолжала ошарашенно смотреть на свою подругу. Смертную подругу, встреча с которой была явным риском для Маскарада. Вампирша уже давно приняла тот факт, что ей стоит отказаться от прошлой жизни, и для тех, кто остался в ней, она мертва или просто пропала без вести. Девушка, увидев, что Амалия совсем на нее не реагирует, начала активно жестикулировать. – Это же я, Саманта! Разве… У тебя что, амнезия? Это так? Дай мне позвонить, мы соберемся вместе, поговорим, возможно, ты что-нибудь вспомнишь. Важно, чтобы они узнали, что ты жива. Амалия лихорадочно соображала, что же ей делать. Убегать не было смысла. Оставалось лишь переубедить подругу… но в чем? Озорные голоса в голове вампирши начали активно что-то подсказывать, и она пристально посмотрела в карие глаза Саманты. – Ты не помнишь меня? Я – твоя ручная черепашка, которую ты держала в детстве. Саманта моргнула, ее глаза округлились, как у куклы, отчего выражение лица девушки стало немного глуповатым. – Шелли? Ни фига себе! Как ты выросла! – Саманта умиленно смотрела на «черепашку» Амалию. – Прости, что смыла тебя в унитаз, я думала, ты умерла. – Я не в обиде, – скромно ответила «черепашка». – Ну… и как это, быть черепахой? – спросила девушка и хихикнула. – Это, вроде как, быть ходячим домом, который ест салат-латук, – на ходу ответила Амалия, отметив, что явно перестаралась с Помешательством. – Могу я обнять тебя, Шелли? – ласково проворковала Саманта и потянула руки к вампирше. Амалия ловко уклонилась и стала немножко отходить назад. – Я бы разрешила, но другие черепахи начнут сплетничать, – поспешно сочиняла Малкавианка. – И… на мне и так кишит сальмонелла. – Ну, было приятно повидаться с тобой, Шелли. Нам надо встретиться как-нибудь на выходных. Позвони мне, ладно? – Ладно. Пока, Саманта, – тихо ответила Амалия и, отвернувшись, пошла дальше в сторону кафе. Саманта явно немного расстроилась, но, снова глупо захихикав, махнула рукой и направилась в противоположную сторону. Интернет-кафе работало круглосуточно. В помещении царил хакерский беспорядок, о котором позаботились местные геймеры – несколько стульев были опрокинуты, некоторые из них стояли не на своих местах, а на полу валялись пустые упаковки от чипсов и банки от колы. Системный администратор сосредоточенно играл в «World of Warcraft» и совсем не заметил девушку, по-хозяйски занявшую один из компьютеров. Амалия быстро ввела пароль от нужной директории и увидела письмо. Неизвестный автор назначил встречу в переулке позади «Fast Buck». Вампирша вновь прошла незамеченной мимо администратора и направилась в нужный пункт назначения. Позади здания с ярко-зеленой неоновой вывеской «Fast Buck» было довольно темно и безлюдно, не считая парочки бомжей, деловито разбирающих кучу мусора. Амалия обошла здание и увидела парня, нервно озирающегося по сторонам. Его лицо было закрыто капюшоном толстовки, но даже это не скрывало его испуганного вида. Увидев приближающуюся к нему девушку, парень неуверенно произнес: – Д-да? Чего тебе надо? – Красный барон посылает вперед пешку, чтобы та добыла жуткую пленку… – Д-да. То есть, эээ, что!? – парень опасливо посмотрел на девушку, подозревая, что она явно под кайфом. – Какой еще красный барон? Айзек, что ли? Я не знаю никакого Айзека! Отвали! – Красный барон опечалится, если мои руки вернутся к нему пустыми, – не уступала вампирша. – Ладно. П-прости. Это просто… Я имею в виду, что-то… – курьер снова разволновался. – Я просто хочу уйти из этого дела. Не хочу иметь ничего общего с этой проклятой кассетой. – Поведай свои тайны, маленький вестник… – Я… Я не знаю. Ну, то есть, что касается видео, я видел все… я имею в виду – ВСЕ… но это… Это – тошнотворно… Это не может быть настоящим… но оно настоящее. Я это знаю. Там все настоящее, и это пугает меня до чертиков, – в глазах парня мелькнул явный страх. – Я вижу зубы и ужас, девочку, утонувшую в кровавом шторме… – пробормотала Малкавианка, глядя куда-то мимо парня. Тот нервно закивал головой в ответ. – Это отвратительно… Та девушка… то, что с ней случилось… Это просто неправильно, подруга. Это просто неправильно. А сейчас… Что-то не так. Что-то преследует меня, Богом клянусь, что-то преследует меня… – голос курьера начал дрожать. – Куда бы я ни шел, куда бы ни посмотрел… я вижу их. В тенях. Мой телефон звонит, и я слышу, как кто-то дышит в трубку… дерьмо… Я ухожу, подруга… Я ухожу из этого дела… – Избавь себя от ее проклятия, вручи мне сей ужас, – попросила Амалия. – Я спрятал пленку. Джинджер Суон… – парень вдруг осекся и резко обернулся. – А? Что это, черт подери, было! Вот дерьмо! Ты видишь это? Я сваливаю отсюда на хер! Он сорвался с места и, сломя голову, помчался в переулок. Вампирша обернулась, чтобы посмотреть, что же так напугало парня. В темном углу хищно светились чьи-то красные глаза и угадывались очертания непонятного существа с двумя лапами. Амалия побежала вслед за курьером, надеясь догнать, но его и след простыл. Лишь скрип закрывающегося люка и сдавленный крик где-то под ним дали вампирше понять, что курьера она уже не догонит… Девушка поспешила прочь из переулка, мысленно «поблагодарив» Айзека за знакомство с местной чертовщиной. Она быстрым шагом направлялась в сторону ювелирного магазина, и неожиданно ее окликнул Эрих. Вампирша направилась к нему. – Ты встретилась с курьером? С мрачным видом Амалия пересказала вампиру свою недавнюю встречу с бедолагой-курьером и ее весьма неприятное окончание. Малкавиан задумчиво смотрел куда-то на окраину улицы, где находилось старое кладбище. – Джинджер Суон… – пробормотал парень. – Прекрасный лебедь… Не птица – имя. Актриса, чье имя было на губах у каждого мужчины в этом городе семьдесят лет назад. – И где ее озеро? – Тень лебедя теперь в иных краях… – Эрих кивнул в сторону кладбища, и вампиры направились к длинной каменной стене, в которую упирался конец улицы. Железные ворота были заперты, поэтому Малкавианам пришлось пробираться через небольшую пробоину в полуразрушенной бетонной стене. Старое кладбище казалось жутким и в то же время по-своему прекрасным. Мраморные надгробия и готические монументы на некоторых могилах навевали грусть, которой хотелось отдаться, но не утонуть… В ночном воздухе царило умиротворение. Невольно хотелось вечно наслаждаться этим безмолвием… Амалия, опираясь на статую каменного ангела, молча смотрела на горизонт и наслаждалась кратковременной тишиной в ее голове. Видимо, голоса не смели нарушать величественную тишину в покоях усопших. Девушка закрыла глаза и чувствовала, как ее мысли становились все более ясными… как когда-то в смертной жизни. Она вздрогнула от легкого прикосновения холодных пальцев к ее виску. – Не бойся… – тихо произнес Эрих, и девушка вновь прикрыла глаза. От пальцев вампира шла какая-то странная энергия. Это было подобно нитям паутины, мягко оплетающим разум Амалии и подвешивающим каждую мысль на отдельную ниточку. Приятное тепло растекалось по всему телу, и стало так легко, так невесомо… Малкавианке хотелось раствориться полностью в этом необычном ощущении, как тогда – в последнюю ночь ее смертной жизни. Она умиротворенно положила голову на плечо своему Сиру, который так неожиданно появился в ее жизни и раскрасил эту реальность палитрой несуществующих красок. – Что ты сделал? – тихо произнесла девушка. – Помог, – лаконично ответил Эрих и улыбнулся, гладя девушку по волосам. – Слишком много безумия в этой симпатичной головке, учись держать его на поводке. Амалия благодарно улыбнулась исполнителю ее тайных желаний, про себя отметив, что подсматривать чужие мысли нехорошо, но порой полезно. Кассета обнаружилась в колумбарии – величественном здании, напоминающем мавзолей, где в урнах хранился прах умерших знаменитостей, пожелавших, чтобы их тело подвергли кремации. Покинув кладбище, вампиры направились к Айзеку. – Я не сомневался, что вы добудете ее… – довольно произнес Абрамс, принимая кассету из рук вошедших вампиров. – И я извиняюсь за свое прежнее высокомерие – это условный рефлекс – нынче попадается столько молодняка, забывающего свое место. Я окажу вам любую разумную помощь, но сначала… – Тореадор вставил кассету в видеомагнитофон и нажал на кнопку пульта от телевизора. – Эта кассета… Мне так не терпится узнать, из-за чего весь этот шум, так что устраивайтесь поудобнее – у меня есть предчувствие: что бы на ней ни было, оно пригодится нам. Амалия внимательно смотрела в экран телевизора. …Темнота на изображении сменилась видом на площадку на веранде неизвестного дома, где стояла рыжеволосая девушка. Она негромко постучалась в двустворчатые двери, и те со скрипом открылись, пропуская гостью в темное помещение. Девушка неуверенно зашла в дом, и в тот же миг двери захлопнулись. Она попыталась выбежать обратно, но двери не поддавались, не желая отпускать напуганную девушку. В темноте послышалось хриплое дыхание, как будто кто-то задыхался, непонятная возня в углах комнаты и цоканье когтей, словно кто-то короткими перебежками пересекал комнату. Девушка, всхлипывая, испуганно озиралась. Неожиданно зажегся свет, и темная комната предстала перед глазами гостьи помещением с залитыми кровью стенами, на которых вместо обоев была…человеческая кожа, а по углам сидели непонятные существа с головой в форме луковицы и гротескной мордой вместо лица. По бокам от головы находились когтистые лапы, напоминающие руки, которые одновременно служили монстрам и ногами. Руконогие существа злобно ощерились на девушку, и та, закричав от ужаса, бросилась к лестнице. Твари погнались за ней, рыча и толкаясь друг с другом на лестничных пролетах. Девушка забежала в ближайшую комнату и захлопнула дверь перед носом у монстров. Тяжело дыша, она прислонилась спиной к двери и отчаянно звала на помощь. Но в комнате оказалось еще трое руконогих существ, сидящих на кровати. И не успела несчастная жертва понять, что попала в ловушку, как уродливые монстры накинулись на нее, разрывая тело на куски… Душераздирающий крик девушки скрылся за последним кадром, где на черном фоне было изображение трехглазой головы с щупальцами вместо волос и надпись «Death Mask Production». Амалия застыла в ужасе от увиденного, крепко сжав подлокотники кресла. Крик девушки до сих пор отдавался эхом в ее голове. Все трое вампиров пребывали в оцепенении, и после непродолжительного молчания Айзек, наконец, произнес: – Это даже более тревожно, чем мне говорили… Теперь вы понимаете мою озабоченность? – До меня не доходит, – с трудом выдавила Амалия. – Случилось так, что именно тогда, когда появился этот снафф-фильм, пропали Носферату. Я пытался заручиться их помощью в поисках его источника, и впервые за все эти годы был ошарашен их отсутствием. – Эта кассета скрывает от нас канализационных крыс? – задумчиво спросил Эрих. – Я предполагаю, что да, иначе же это необычайное совпадение… – ответил Айзек, вытаскивая кассету из видеомагнитофона. – Это – неполная версия фильма. Первая половина повреждена – нам нужна полная копия. Я уверен, что фильм обязательно есть и у других разносчиков грязи. Нужно найти его как можно скорее. Вампиры согласно кивнули и вышли из магазина. Амалия молчала, все еще находясь под впечатлением от просмотра. Видимо, подобные твари и утащили курьера в том переулке. Девушка совсем забыла рассказать об этом Айзеку, но решила, что обязательно оповестит его об этом, как только они найдут полную версию фильма. Эрих предложил зайти в порномагазин «Sin Bin», находящийся неподалеку, где наверняка было полно «грязных» фильмов не только с эротическим сюжетом. Амалия с подозрением покосилась на своего Сира и, не удержав смешок, отправилась вслед за ним. Магазин был заставлен полками с кассетами неприличного содержания. В конце помещения виднелся спуск вниз, где на цокольном этаже находились кабинки для просмотра приватного peep-show. Вампиров поприветствовал смазливый молодой мужчина с короткой рыжей бородкой, неожиданно появившийся из небольшого кабинета: – Приветик, короткие штанишки. – А! Князь порнухи! – насмешливо воскликнула Амалия. – Порнопринц? – удивленно вскинул брови хозяин магазина. – Точно! Флинн Бойл – владелец данного заведения. В «Sin Bin» вы найдете все, что захотите. «Извращение» для нас – вовсе не слово из трех букв, понимаете, о чем я? У нас тут грязь на любой вкус, – Флинн наклонился к Амалии и заговорщицки подмигнул. – Просто скажи мне, что заводит тебя, милочка? Малкавианка, если бы была смертной, то обязательно покраснела. Но кожа, слава Каину, по-прежнему оставалась бледной и не выдавала смущения вампирши. Она не нашла, что ответить, и из неловкого положения ее выручил Эрих. – Что ты знаешь о Маске Смерти? Выражение лица Флинна сразу же посерьезнело, и он с неподдельным интересом смотрел на своих посетителей. – «DMP»? Да, да, я слышал о них. А зачем вам это? – У нас есть их жуткая пленка… – Запись? Вы имеете в виду ТУ запись? – хозяин магазина настороженно смотрел на Эриха, и в его глазах постепенно нарастал страх. – У вас есть копия? Вы ее видели? – Ужас. Ужас… – тихо произнесла Амалия. – Слушайте, молодежь, – Флинн выглядел напуганным и рассерженным. – Просто валите отсюда, ладно? Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я слышал, что люди, смотревшие эту запись, не возвращались домой к ужину. – Эти греховные закрома определенно хранят тайны, – Эрих осмотрелся и его изучающий взгляд остановился на одной из дальних полок, после чего пристально посмотрел Флинну в глаза. – Подай мне Маску Смерти на железном блюде! «Порнопринц», как зачарованный, направился к дальним полкам. За ними располагался небольшой сейф, в котором лежала запечатанная кассета. Он медленно протянул ее вампиру в руки и бездумно направился к небольшой стойке напротив входной двери, где обычно принимал посетителей. Малкавиане поспешили удалиться, пока Флинн не очнулся, и отправились в ювелирный магазин. Айзек был доволен столь быстрым возвращением вампиров с найденной кассетой, которая сразу же была вставлена в видеомагнитофон. Амалия на этот раз отвернулась от экрана, не желая вновь видеть уродливых тварей и разорванное тело девушки. Полная версия фильма отличалась тем, что в начале было снято место происшествия – белый трехэтажный особняк, освещенный луной, напротив которого располагался бассейн и росли пальмы. Окна его были закрыты изнутри чем-то плотным. По лестнице поднималась девушка и остановилась перед двустворчатыми дверями. И все повторилось… – Кассетные монстры – не куклы, – тихо произнесла Малкавианка. – Мечты не сбываются этой ночью… Девушка пересказала Айзеку о том, как встретилась с курьером, и куда потом делся несчастный. Тореадор помрачнел и, помолчав немного, произнес: – Дом на кассете – я, кажется, знаю его, – Айзек будто вспоминал что-то. – Дорога Королей, дом номер шестьсот девять, если не ошибаюсь. Полагаю, что это работа Изверга – Цимици. Он мог создать кассету и использовать этих тварей, чтобы травить Носферату, чем и объясняется их внезапное исчезновение. Они в западне. Как жаль, что Князь хочет, чтобы вы нашли Носферату, потому что, похоже, что лишь этот Изверг знает, как до них добраться, и я сомневаюсь, что он нарисует для вас карту. Похоже, что Дорога Королей – это единственный путь попасть к ним, увы. – Пойдем искать королевскую дорогу… – неуверенно ответила вампирша, глядя на Эриха, и тот утвердительно кивнул. Барон удивленно и в то же время с уважением посмотрел на вампиров и, увидев, что Малкавиане собираются уходить, проводил их до двери. – Я восхищен вашей смелостью. Позвольте дать вам совет, – Тореадор серьезно посмотрел на вампиров. – Не доверяйте ЛаКруа. – Я верю лишь себе, – ответила Амалия. – Но спасибо… – Удачи вам. Вампиры вышли из магазина. К их удивлению, с кассетой они разобрались относительно быстро. Было около двух часов ночи. Ехать в логово монстров сейчас было бессмысленно, необходимо было запастись оружием и хорошенько отдохнуть, так как посещение Дороги Королей обещало быть насыщенным… Амалия задумчиво брела рядом с курящим очередную сигарету Эрихом и пыталась оценить происходящее. Ей было страшно. Хоть она сама теперь была порождением тьмы и, по сути, являлась монстром, убийцей в представлении смертных людей, но ей было страшно, как обычной двадцатилетней девушке. Малкавианка еще не успела полностью изучить ночной мир после Обращения, не представляя даже, что так скоро столкнется с кровожадными уродливыми тварями. И что-то внутри подсказывало ей, что эти руконогие – еще далеко не последние существа, с которыми ей предстоит встретиться. Князь снова послал ее на смертельное задание, отыгрываясь на Малкавианах за собственное незнание о тайнах желаемой игрушки. Вампирша посмотрела на Эриха – тот расслабленно выпускал дым изо рта, любуясь их узором в свете неоновых вывесок. «Он не боится?..» «Твой абсентовый кот видел более страшные картины, – ответил Амалии один из голосов. – Тебе стоит научиться хладнокровию…» «Все не так плохо, кукольная девочка. Мы ведь – одна семья и не дадим тебя в обиду…» – ласково промурлыкал второй голос. Амалия устало тряхнула головой, и несколько прядей черных волос упали на лицо. Она сжала виски – снова жильцы ее разума расшумелись в нескончаемом диалоге. Девушка с сожалением вспоминала ту благодатную тишину на кладбище и недолгий покой в голове. Эрих понимающе смотрел на своего птенца – он так же мучился долгое время после своего Обращения. – Это пройдет, Ли, – он взял девушку за руку. – Пойдем. Некоторые привычки смертных помогают забыться и расслабиться даже вампирам. В клубе «Asp Hole» царил приятный полумрак, не очень громко играла музыка. Помещение было довольно просторным – длинная барная стойка в середине, по бокам располагались невысокие пьедесталы со столиками. Вторая, более глубокая часть помещения представляла собой небольшую сцену и танцпол, залитый яркими разноцветными вспышками светодиодов. Сбоку от сцены находилась лестница, ведущая на второй этаж. Воздух был наполнен ароматами кальяна, дымом дорогих сигар, и, не исключено, чем-то из наркотиков. Посетителей было немало, и среди танцующей и выпивающей толпы молодежи Эрих высматривал свой ужин. В отличие от Амалии, перекусившей проходящим мимо темного переулка человеком, вампир был голоден. Возле барной стойки стояла уже подвыпившая блондинка, которая с любопытством смотрела на приближающегося к ней парня с черно-синими волосами. – Ммм… Я тебя знаю? – Мы можем над этим поработать, – усмехнулся Малк, и его зрачки расширились сильнее, чем обычно. – О… Кажется, ты мне уже нравишься, – блондинка заигрывающее посмотрела на вампира. – У тебя такие глаза…ты под кайфом, малыш? – Ты даже не представляешь, под каким, – тихо произнес Эрих над ухом «жертвы». – Давай, я покажу тебе. Вампир приобнял девушку и осторожно коснулся ее шеи холодными губами, вонзив острые клыки. Блондинка попыталась оттолкнуть его, но вскоре, наоборот, отдалась сладкой неге. Насытившись, Эрих посадил девушку на стул и положил ее голову на согнутые в локтях руки, придвинув к ней одну из бутылок. Тем временем Амалия, забывшись от стакана холодного бренди, танцевала в толпе возле сцены под ритмы электрогитары. Разум сбросил оковы тяжелых мыслей, и девушка расслабленно растворялась в атмосфере этого приятного полумрака со сверкающими вспышками и волнах дурманящих запахов. Из забвения ее вырвало ощущение близости кого-то из Сородичей, причем она чувствовала его настроение и мысли… Он был напуган и находился в смятении. Малкавианка окинула взглядом посетителей клуба – нет, здесь его не было. Ее смутили несколько странных людей, одетых в длинные плащи и с непонятными чехлами за спинами. Они тоже выискивали кого-то в толпе. Вампирша, не сводя глаз с этих людей, поднялась на второй этаж. Здесь было немного людей – большинство из них с напитками в руках стояло небольшими компаниями, оживленно переговариваясь. Возле перил стоял симпатичный молодой мужчина, как-то отрешенно глядя вниз на первый этаж. Амалия почувствовала, что это и есть тот самый Сородич. – Ой… Ты хорошенький, – ласково обратилась к нему вампирша. Кто-то из голосов ехидно подсказал, что перед ней – Тореадор, а они, как правило, все хорошенькие. – А? – вампир обернулся к Малкавианке. – Звездочка мерцает, звездочка мерцает… кто она такая – кто знает… – Очень умно… – поморщился Тореадор. – Ты закончила? – Будет все – когда узнаю твое имя. – Ладно, я – Эш Риверс. И скажи своим друзьям, чтобы они ко мне не приставали. Амалия удивленно посмотрела на него. Все тот же ехидный голос поведал ей, что Эш – очень известный актер, который явно устал от своих поклонников. Хотя, сейчас вовсе не это тяготило вампира. – Ты в смятении, мертвый феникс? – Да – и это мягко сказано, – устало ответил Эш. – Так или иначе, какая тебе разница? Я могу просто сделать это… просто выйти отсюда, шагнуть в легенду. Возможно, я выживу, а, может, и нет… Какая разница? – Это бессмыслица – даже для меня, – пожала плечами Малкавианка. Вампир отмахнулся, вновь окунаясь в глубокие воды своей депрессии. Тореадоры всегда были более сентиментальны, чем другие Сородичи, поэтому чувства смертных были им не чужды. Амалия чувствовала, что актера явно тяготит его нынешняя жизнь в царстве Ночи. – Ты их видела? – тихо спросил Эш. – Я вижу лишь падающую звезду, – вампирша смотрела актеру прямо в глаза. – Тут же нет барабашек, верно?! – Охотники, – Тореадор кивнул в сторону первого этажа. – У парадного, у черного хода, в моем клубе. Если я попытаюсь выйти, то они нападут на меня. Так что, я должен спросить себя, если хочу выйти отсюда, готов ли я умереть? Со сколькими я успею справиться, прежде чем получу смертельный удар? С двумя, с тремя? Я просто могу уйти – в сиянии славы. Конец. И ты знаешь – осознав это… это меня не волнует, – он снова поник головой. – Полагаю, единственная причина, по которой я еще отсюда не ушел – потому, что пытаюсь понять, ПОЧЕМУ это меня не волнует. – Ты просишь о помощи, даже не понимая этого. – Тебя послал Айзек? – настороженно спросил вампир. – Ложно. – И чего ради, черт побери, ты будешь помогать мне? – Эш непонимающе уставился на Малкавианку. – Моя жалость велит мне, – произнесла Амалия, снова вкушая остатки забвения в ее голове и параллельно думая о том, как помочь вампиру. – Каждый хочет быть звездой. Сбрось свою кожу – и кто-нибудь вползет в нее. Эш скептически посмотрел на вампиршу, оценивая разумность этой идеи. Впрочем, выбор был невелик: либо тихо выйти из клуба, либо устроить побоище. – Ты эту идею из телесериала взяла? Ладно, поищи в клубе, может, тебе повезет… – Я вернусь с твоей новой кожей. Амалия спустилась вниз и стала выискивать молодых мужчин, хоть немного похожих на Эша. Мужская часть клуба была самой разнообразной, но вскоре вампирша заметила неподалеку от входа в туалет парня, чем-то смахивающим на известного актера. Девушка, улыбаясь, подошла к потенциальному источнику «новой кожи». – Привет! Мы разве здесь еще не встречались? – немного неуверенно спросил парень. – Ты – змея. Сбрось свою кожу, – Малкавианка вновь успешно применила Помешательство. – ОК, ладно, забирай, – ответил загипнотизированный парень. – Войди в мужской туалет. Там превратишься в человека – твоего близнеца. Он послушно кивнул и зашел в одну из кабинок. Амалия быстро поднялась наверх, Эш уже ждал ее возле лестницы. – Ты достала одежду? – В мужском туалете парень хочет примерить твою кожу, – довольно ответила Малкавианка. Тореадор благодарно посмотрел на вампиршу, не ожидая такого везения. Он достал из кармана небольшую пачку купюр и протянул девушке. – Спасибо, ты мне спасла жизнь… Вот, держи, тебе пригодится, – Тореадор вновь погрустнел. – Знаешь, я прожил в Голливуде всего десять лет – интересно, долго ли меня будут помнить после того, как я уеду… – Память – особенное свойство. Ты все еще мерцаешь звездой, феникс, – ободряюще ответила Амалия. Эш улыбнулся на прощание и спустился на первый этаж, тайком пробравшись в туалет. Через несколько минут оттуда вышел парень, переодетый в одежду вампира, и Эш – в неприметных джинсах и рубашке. На парня тут же накинулись заметившие его охотники, тем самым освободив путь Тореадора к черному ходу. Каково же было их разочарование, когда мнимый вампир оказался человеком – дышащим, теплым и живым. Один из охотников чертыхнулся и направился к выходу из клуба, остальные последовали за ним. Амалия довольно улыбалась, наблюдая за всем этим представлением со второго этажа клуба, отстранившись, наконец, от мыслей о Голливуде, кишащем руконогими монстрами, и предстоящей встрече с их создателем…
