Что скрывают сверхновые звезды...

До лесного селения аборигенов добрались за пару минут на флиттере с корабля Тига. Его транспорт был куда более вместителен и быстрее трехместных флиттеров с «Королевы». Раэль уже устала удивляться щедрости брата, по-видимому, Джеймс на него крайне положительно влиял. Стражей селения опустившийся флиттер испугал, но стоило мотору умолкнуть, как они повыскакивали из высокой травы и вновь сгрудились на дорожке перед пришельцами, с яростным рычанием сотрясая копьями и целясь из костяных луков. Впрочем, они немного успокоились, когда вперед выступил Джеймс, предусмотрительно нарядившийся в местный фиолетовый плащ, который потребовал забрать с пиратского корабля. Или плащ так подействовал, или Джеймса узнали, но мальчика в селение пропустили. А перед его спутниками синие воины встали плотной толпой и угрожающе выставили вперед копья. - Я сейчас вернусь за вами, - пообещал Джеймс и побежал куда-то в сторону домиков. Аборигены, сердито бормоча на лающем языке, теснили незваных гостей в сторону леса. И Раэль, и Ван Райк, и Дейн успели ознакомиться с местным диалектом по материалам, представленным в общую торговую базу научной группой, что работала при первой колонии на Цеф-4, но они не понимали ни слова. Язык видоизменился, и хотя, судя по всему, местные понимали общее торговое наречие, ведь Джеймс смог с ними объясниться, говорить с остальными они не собирались. Ван Райк был явно раздосадован, что какого-то мальчишку приняли в желанное селение и, вероятно, отведут сразу к местному вождю, а суперкарго вместе с капитаном, Раэль и младшими помощниками остались в нескольких метрах от цели. Все напряженно ждали. Деревенька казалась пустынной, либо жители попрятались, либо куда-то ушли, только воины внимательно наблюдали за чужаками. Раэль рассматривала всё вокруг, ей понравился цеферианский лес и море. И селение, украшенное цветами, казалось праздничным. При других обстоятельствах она бы с удовольствием задержалась на этой планете. Местные жители вызывали исследовательское любопытство, хотелось все изучить, разведать. Планета казалась очень интересной даже без учета следов Предтеч. Месс угрюмо молчал, глядя в сторону. Шеннон, Камил и Кости растянулись на траве, ничуть не обращая внимания на вооруженных хозяев. Ван Райк и Дейн тихо переговаривались об особенностях развития местной цивилизации. Сведения роботов-разведчиков показали, что селение есть только у одного племени, все остальные аборигены живут в лесах, занимаются охотой и рыбной ловлей и жилищ себе не строят, хотя по уровню развития весь вид должен быть на одной ступени цивилизации. Почему же шинигамцы живут в хижинах? Раэль тоже считала это странным, но включаться в подобную беседу было бы невежливо по отношению к Мессу, вдруг он решит, что судьба Аюми его жену ничуть не заботит? И она молча стояла рядом с мужем, Джелико к разговорам не был расположен. Джеймс не возвращался уже четверть часа. - Вы уверены, что мы можем ему доверять? Он все-таки человек Коуфорта, что ему стоит уговорить вождя вести дела только с его кораблями? - недовольно заметил суперкарго. - Ван, мы здесь не ради торговли, - одернул его Джелико. - Если это поможет отыскать Аюми, я сам отдам Коуфорту эту и еще парочку планет. - Цеф-два и так принадлежит Тигу, он купил на аукционе всю систему, но Федерация, скорее всего, аннулирует сделку. Здесь же были Предтечи… Джеймс появился неожиданно, его сразу не заметили, он вынырнул откуда-то из травы. А рядом с ним образовался еще один синий воин, совсем молодой, но очень важный, и он разглядывал чужаков с большим любопытством. Остальные аборигены перед ним почтительно расступились. - Это мой друг Синки, он сын вождя, - кивнул на синего мальчишку Джеймс. - Синки поверил, что вы не злые боги и со временем убедит в этом отца. О торговле мы пока не говорили, - криво усмехнулся он, глядя на Ван Райка. Суперкарго ничуть не смутился и, выступив вперед, положил перед сыном вождя коробочку с разноцветными камнями и мягкими тканями - обычный подарок, чтобы показать свою расположенность и вызвать симпатию дикарей. Синки посмотрел с интересом и радостно оскалился. А потом обернулся к Джеймсу. - Мы думали, боги прогневались на нас за праздник в твою честь, наказали тебя и твою жену и теперь придут к нам. А ты нашел свое племя, и ты богат. Значит, тебе не нужен больше дом? Он свободно говорил на общем торговом наречии. - Нет, пусть останется для Синки и его новой жены, - ответил Джеймс совершенно серьезно. - А мы хотим поговорить с шаманом Симусом. Где он? От Раэль, как и от остальных, не ускользнуло легкое превосходство, с которым Джеймс поглядывал на своих спутников. Ему очень нравилось быть главным. И, кажется, очень льстило, что аборигенский принц, игнорируя и капитана Джелико, и прославленного суперкарго с «Королевы Солнца», общается только с ним. - Шаман болен, - удрученно покачал головой принц. - Он не выходит из своего дома и не сможет говорить с тобой. - Может быть, мы должны ему помочь? У нас есть лекарства, – вмешалась Раэль, если старик заболел, они могут привести доктора Тау или медика с корабля Тига. Синки недовольно глянул на неё и ответил оскорбленно: - Шаман способен излечить себя сам. Мы не смеем его беспокоить, - и, подхватив шкатулку с подарками, собрался уходить. - Болен он, как же! - тихо пробормотал Джеймс. - Просто не хочет с нами общаться и прячется где-то. И вождю запретил разговаривать с чужаками. И вновь окликнул принца: - Синки, но мы должны его увидеть! Мне нужен совет шамана! Принц обернулся, задумался. - Я пришлю к тебе гонца, когда шаман станет здоров, и ты придешь за советом и принесёшь новые дары, - торжественно заявил он и зашагал к селению. Джеймс нервно закусил нижнюю губу, по-видимому, отчаянно соображая, как бы задержать своего важного друга. Он искоса бросил виноватый взгляд на Джелико. - Возвращаемся на корабль, запустим робота, он определит, где среди существ другой расы скрывается землянин, - решительно сказал Мессаил. - Если они не захотели принять нас как друзей… - Капитан! – возмущенно воскликнул Дейн. - Месс, мы же не можем прийти к аборигенам с оружием, - поддержал своего помощника Ван Райк. - Используем парализаторы, речь идет о жизни Аюми, если есть хоть малейшая вероятность, что этот старик что-то знает, я достану информацию. Всю ответственность перед Федерацией возьму на себя. Мальчик, ты можешь вернуться на свой корабль, чтобы флот Коуфорта не связывали с этой историей. - Нет, сэр, у меня есть план получше, - заявил Джеймс и крикнул вслед принцу-аборигену. - Синки, ты поможешь своему другу? - Беззубый друг затеял охоту? – в два прыжка Синки вновь оказался рядом. - Я пойду за оружием. - Не сейчас, Синки, на охоту у меня нет времени. У меня беда. Ты помнишь Аюми? - Некрасивая, капризная, тоже нечеловек, - задумавшись, перечислил Синки. - Твоя жена. Раэль удивленно переглянулась с ребятами, но даже Месс не возмутился неожиданно выяснившемуся факту. - Я потерял её. И должен найти. - Зачем? Мы дадим тебе другую жену, красивую, как моя Ис. - Но ведь ты же не взял бы вместо Ис другую? Если бы Ис у тебя забрали. - Нет, Ис красивая, Ис моя, - возмутился абориген. - Синки её не отдаст! - И если бы твоя Ис попала в беду, ты бы её спас? - Синки мужчина, - уверенно ответил он, - Синки победил бы много врагов и принес их языки для Ис. - Мне нужна Аюми, я должен её найти. Ты поможешь мне? Все замерли почти не дыша, глядя на Синки, который задумчиво шевелил огромными зубами. - Тебе нужно сражаться со многими врагами? - Пока не знаю. Мне нужно спросить совета шамана Симуса. Только он скажет, кто украл Аюми. - Шаман болен, - повторил Синки, помрачнев. - Я бы помог тебе сразиться, я дал бы тебе своё копье… - Мне нужно поговорить с Симусом. Ты же знаешь, где он. Просто отведи нас к нему. И я буду всем говорить, что принц Синки - самый благородный и смелый друг. И Аюми скажу, что только принц Синки помог её спасти. Синки вновь задумался. - Шаман нашлет на меня проклятье, - и шепотом добавил, - а отец отберет копье и все пращи. - Вождю Шинигаму мы ничего не скажем, - так же тихо ответил Джеймс. - А Симуса я уговорю пощадить тебя и приму его гнев сам. Синки нахмурился, недовольно зарычал, потом вновь оскалился и сказал: - Синки благородный, он поможет своему другу. Шаман в пещерах у моря. Я покажу Джеймсу дорогу. И он, прорычав что-то охраняющим селение аборигенам, направился в сторону леса. Джеймс, довольно улыбаясь, поспешил за ним, остальные тоже двинулись следом. Стражников, кажется, ничуть не заинтересовало, куда-то это их принц отправился вместе с чужаками, и они ничуть не сочли опасным, что враги, которых нельзя пускать в селение, куда-то уводят сына вождя. Впрочем, особенности чужой культуры Раэль решила подробней изучить потом. Она переживала за Аюми, и немного беспокоилась за здоровье старика-землянина. Они не взяли с собой никаких лекарств, вдруг с Симусом что-нибудь серьезное? Все-таки он уже давно не молод, она запомнила сухонького старика из пещеры. Пока летели до селения, Джеймс успел немного рассказать, как Симус загадочным образом много лет назад попал к шинигамцам. Со старым космонавтом тоже очень хотелось поговорить, расспросить о его приключениях, побеседовать подробней. Но на долгие беседы не было времени, чем дольше они мешкают, тем тревожнее становится за Аюми. Пещеры оказались совсем рядом, принц Синки вел гостей через лес по тропинке, заметной лишь ему. Не прошли они и сотни шагов, уже послышался шум морского прибоя, лес расступился, и показалась расщелина в красноватой горной породе. Синки скользнул в скальный провал, Джеймс не отставал. Джелико приказал двоим ребятам остаться снаружи, посмотрел на Раэль, как видно прикидывая, не запретить ли ей заходить внутрь, но, наткнувшись на её заранее возмущенный взгляд, кивнул и пропустил жену впереди себя сразу после Ван Райка и Дейна, замыкал процессию Рипли. Пещера была очень даже уютной: шкуры на полу, мягкий свет факелов, гладкие, словно отполированные, стены, блюда с фруктами. Кажется, шаман обосновался весьма неплохо и скорее всего жил здесь подолгу, если не постоянно. Сам хозяин восседал за деревянным столом, настоящем, пусть и грубо сколоченным, на таком же самодельном стуле. Услышав приближение гостей, он бросил свое занятие и испуганно вскочил. Старик вел какие-то записи. Но едва не уронил тетради, заозирался по сторонам, словно планируя, куда бы сбежать. И беспомощно замер. Синки что-то виновато пролаял. Старик на него даже не смотрел, он с тревогой переводил взгляд с одного землянина на другого. Выглядел шаман достаточно бодро, был румяным, почти без седины и вовсе не смотрелся больным. - Симус, не сердитесь на Синки, я вынудил принца привести нас. Хотя не понимаю, почему вы так старательно прятались от людей, - сразу выступил вперед Джеймс. - Джеймс, я рад видеть, что ты в порядке. Так я и думал, что корабль прилетел за вами, - проговорил старик, стараясь унять дрожь в голосе. Он их боялся гораздо больше, чем аборигены. - Вообще-то нет. И было некрасиво бросать нас там, - упрекнул Джеймс. - Я должен был успокоить свой народ. - Ваш народ - земляне, и странно, что вы так не хотите нас видеть. - Это мое дело, мальчик, - сердито ответил шаман. - Да, хорошо, - пожал плечами Джеймс, - меня вообще мало волнуют ваши причуды. Мы пришли за помощью. Симус ничего не ответил, всё ещё тревожно шаря взглядом по Ван Райку, по Джелико, которые тоже внимательно изучали его. - Симус, мы ищем Аюми. Она села в ваше кресло. И телепортировалась. Беру свои слова обратно, я теперь верю в телепортацию людей. И нам нужно знать, куда она теперь попала. - Не понимаю, о чем ты, Джеймс, у меня все еще такая путаница в голове, - проговорил старик, опускаясь на стул. - Я уже не молод, стал многое забывать, особенно после нашего приключения. Как я вижу, ты уже совсем здоров и благополучно всё вспомнил, но я всё ещё не пришел в себя. Да и то кресло, кажется, давно истлело. - Мы хранили божественное ложе, - возмутился вдруг Синки, - берегли в хижине моей матери, а когда нашли божественное плато, поставили там. И недоуменно посмотрел на шамана. Джеймс усмехнулся. - Я думаю, с вашей памятью всё в порядке, и вы пришли в норму куда раньше, чем мы с Аюми, и почему-то не спешили нам рассказать, что происходит, хотели, чтобы мы остались в вашей деревне? И сейчас врете. Только зачем? - Джеймс, - одернула его Раэль, всё-таки он разговаривает с пожилым человеком и достаточно грубо. Но Месс положил ей руку на плечо и мягко отстранил, выступая вперед сам. - Симус, я капитан корабля вольной торговли Мессаил Джелико. Я гарантирую вам безопасный перелет до Земли и готов помочь, чем сумею. Но вы должны рассказать, в какой части вселенной искать мою дочь. - Я не знаю, капитан. Я слишком долго прожил здесь. И как сюда попал, не помню толком, рассказал сказку о своих приключениях мальчику, он поверил. Мне жаль вашу дочь, Аюми мне очень нравилась. Но что с ней могло произойти, я не знаю. - Так как же все-таки получились, что вы попали в племя к аборигенам? – вкрадчиво спросил Джелико. - Вы совсем ничего не помните? - Корабль потерпел крушение, я в эвакуационной капсуле выжил и очнулся здесь, может быть, от недостатка кислорода мне мерещились какие-то странные вещи, и я счел забавным это рассказать. Прости, Джеймс, я не думал, что вы так близко к сердцу воспримете мою выдумку. - Эвакуационная капсула, значит? А служили вы на корабле-изыскателе? - Да, - глаза Симуса бегали. - Стандартный Изыскатель Федерации, но я был разнорабочим. - И конечно же, номер своего корабля сейчас не вспомните… - продолжал допрос Мессаил. - Молодой человек, прошло больше пятидесяти лет. - Но и пятьдесят лет назад не было эвакуационных капсул, рассчитанных на одного человека, только на группу. Не так ли? Симус нервно заломил руки. - Вы жестоки! – крикнул он. - Мои товарищи погибли, мне до сих пор больно об этом вспоминать. - А как же тогда вы остались живы? – вмешался Ван Райк. - При аварии вы бы тоже погибли. Или вы убили других пассажиров ради запаса кислорода? Синки расширившимися глазами смотрел, как чужаки смеют говорить с шаманом так грозно и не падают от страшного проклятья. И вообще шаман ведет себя странно, Синки недоумевал. Раэль даже стало жалко мальчика-аборигена, да и старика-землянина тоже. Сколько лет прошло после его преступления? Действительно жестоко его сейчас упрекать. Как это поможет Аюми? - Я не убивал никого! – возмутился Симус, он тяжело опустился на стул. - Когда наш корабль попал в аварию, я испугался. Я был всего лишь смотрителем оранжереи. Обслуга. Вы не знаете, какое тогда было время! Мне бы просто не хватило места на спасательной шлюпке, я не хотел умирать, сгорев заживо на разбитом корабле, и первым выбрался в ангар, я был в панике и думал только о том, как спастись. Да, я угнал спасательную капсулу. Я не знаю, что стало с моим кораблем, может быть, им удалось устранить неполадки и вернуться на Базу, может быть, нет. Но в любом случае, что меня ждет на Земле? Суд? Трибунал? Меня заставят выплатить стоимость капсулы! И мне до конца жизни придется работать на одной из колоний, чтобы вернуть деньги. Я не хочу возвращаться! У меня никого нет на Земле. И, вернувшись, я снова стану никем. А здесь меня уважают, почитают. - Что-то подобное я и предполагал, - хмыкнул Джеймс. - Поэтому вы держались как можно дальше от первых колонистов, чтобы не потерять своей власти над дикарями. И сейчас запретили аборигенам общаться с нами, чтобы они думали, что вы единственный бог со звезд. Синки угрожающе зарычал и двинулся к Джеймсу, но Симус едва заметно махнул рукой, и принц остановился возле него. - Да! – ожесточенно ответил шаман. - Я не видел от людей ничего хорошего. А здесь мой дом, семья вождя - это моя семья, они мне как родные. Я вырастил и Шинигама, и Синки. Как я могу умереть вдали от них? А им нужен. Моим милым шинигамцам. Они так радовались, когда я показал им, как можно развести огонь, как сделать примитивную телегу, как построить дом. Они любят меня. А вы хотите отнять мою жизнь! Он заплакал, закрывая лицо ладонями. У ног шамана, жалобно заскулив, опустился Синки и, положив голову ему на колени, тоже заплакал. Это выглядело трогательно и вместе с тем комично, а Симус погладил спутанные синие волосы аборигена. - Видите, они же такие дети, они без меня пропадут. Ваши колонии их погубят. Джеймс смущенно потупился и отошел, словно хотел спрятаться в полумраке коридора. Месс и Ван Райк тоже молчали, глядя на несчастного старика. Раэль не выдержала и подошла к Симусу, погладила его сотрясающие плечи. - Симус, мы не собираемся насильно увозить вас и требовать расследования - тоже, – мягко сказала она. - За давностью лет ту аварию изыскателя, если она и была, все уже забыли. Мы не причиним вреда ни вам, ни племени шинигамцев. И Федерация при строительстве новых колоний сейчас очень бережно относится к местным жителям, если Цеф-два будут осваивать, никто не потревожит ваш дом. Мы пришли за помощью. Пожалуйста, Симус, вы должны рассказать нам, куда исчезла Аюми.