Что скрывают сверхновые звезды...

Раэль с любопытством рассматривала огромные белоснежные статуи, первый раз ей выпала такая возможность. Минутное затишье посреди сумасшедшего дня. Она старалась заставить себя отвлечься и сосредоточиться только на исследовании, но всё равно невольно то и дело мысленно возвращалась к размышлениям о судьбе Аюми и о неизбежном рискованном полете в Алигиум. Месс отправился допрашивать Джеронимо Таля в сопровождении Ван Райка. Как всегда, на самые сложные дела капитан и суперкарго шли только вдвоем, а большую группу рейнджеры всё равно бы к пиратам не допустили. Да и какой прок от всего экипажа при той беседе? Разве что удовлетворить всеобщее любопытство. Капитан Джелико ребятам приказал готовить корабль и, если будет время и желание, воспользоваться ситуацией и поглазеть на площадку предтечей. Этим предложением с радостью воспользовались Раэль, Рип, Френк Мура, Дейн и Али, который скорее не хотел расставаться с Дейном, чем интересовался космической историей. Раэль, помимо научного интереса, ещё преследовала цель первой заметить мужа, когда он спустится по трапу с корабля рейнджеров, и поскорее узнать, как информация пирата поможет им. Надежды на ящеров с Цеф-2, как и говорил Тем, были напрасны. Планета неожиданно покрылась ледяной коркой, из ее атмосферы исчез весь кислород, а температура опустилась так низко, что даже оборудование на роботах-разведчиках, которых оставил там "Солнечный ветер", не выдержало. Что произошло, не могли ответить ни ученые с корабля и Тига, ни научный офицер Патруля. Цеф-2 изменилась буквально за пару минут: весь день поступали стандартные данные, видеозаписи, фотографии местности, и вдруг - тишина и все приборы вышли из строя. Новый робот-разведчик, высланный Тигом сделал фото с орбиты, и просканировал планету. Новые данные были странными - Цеф-2 не пригодна для жизни гуманоидов и других известных Федерации видов. Или как поэтично, сказал Френк Мура, - планета мертва. Что сделали ее загадочные обитатели? Почему? Сочли свою миссию выполненной, или не хотели чтобы люди вернулись ним? Эти загадки предстояло решать крейсеру Изыскателей, который уже вызвали с ближайшей Звездной Базы. Капитан Патруля Патрик Стоун не знал, то ли ему радоваться, что наконец-то руководство заметит его экипаж, то ли молиться, чтобы не заметили, и не обвинили во всех творящихся здесь странностях лично его. Столько событий для такого спокойного и скучного вверенного ему сектора было слишком. Предтечи, пираты, пропавшая девочка, мгновенное терраформирование планет. Он не знал, что должен делать, кроме как каждые полчаса запрашивать инструкции у Звёздной Базы, но там его информацию сначала не восприняли всерьез, а потом долго совещались, ничего не отвечая. Стоун остался один под грузом ответственности и с радостью готов был принять любые советы опытных капитанов вольной торговли, которым такие приключения не в новинку. И поэтому с радостью готов был позволить капитану Джелико все, и с восторгом принял предложение капитану Коуфорта взять на себя исследование загадки Цеф-4. Тиг всегда интересовался чем-то далёким, а не тем, что было у него буквально под носом. Площадка Предтеч в шаге от "Солнечного ветра" его не привлекла, и он бросил всех своих ученых на наблюдение за соседней планетой. Впрочем, как он сказал Раэль, Цеф-2 ему в любом случае придется отдать Федерации, и здесь он не продешевит, но если он не докажет, что Цеф-4 тоже особенная, то за нее не заплатят ни кредита. А исследовательское любопытство Тигу было не свойственно. Раэль же с интересом рассматривала древние статуи. Младшие помощники, восторженно переговариваясь, рассредоточились по плато. Сканировали камень, из которого были высечены фигуры, рассматривали, делали снимки. Раэль добросовестно изучала почву вокруг места, где стояло кресло. Френк гулял, с отсутствующим видом оглядываясь вокруг. Рип, опираясь на ногу одного из исполинов, что-то возбужденно вещал товарищам, Али насмешливо кривился, Дейн внимательно слушал. Словно они на обычной миссии. Так хотелось хотя бы на минуту представить, что так и есть. Они просто нашли загадочную планету с артефактами. И единственной заботой будет только выторговать у Федерации побольше, когда она потребует у вольных торговцев право на изучение. Но это забота Тига, на этот раз у «Королевы» только проблемы. - А вдруг здесь есть еще один телепорт? - доносились до Раэль отголоски разговора Рипа с друзьями. Она прислушалась. - Ты будешь садиться на каждый камень, чтобы проверить? – лениво спрашивал Камил. - Может быть, здесь действительно что-нибудь есть, - поддержал помощника штурмана Дейн. - Ну да, вдвоем вы справитесь быстрее! Хотя, судя по рассказу чокнутого старика, то кресло, что телепортировало Аюми, обладало своими способностями как раз из-за того, что побывало на той планетке. - Мы ни в чем не можем быть уверенными. Кто знает все загадки Предтеч? Нам бы нужно связаться с учеными… С археологами. - Скажи еще, дождаться научную экспедицию! – фыркнул Али. - Хотя, Шеннон, у тебя же должны быть знакомые, которые чего-нибудь соображают в этой теме. Ты же постоянно по всяким музеем и институтам таскаешься в каждом городке Звездной Базы. - Так я же так, любитель, - грустно вздохнул Рип. - Я же не выступаю на конференциях, просто сижу, развесив уши, я не ученый, а они не воспринимают всерьез штурмана вольных торговцев. К ним нужен особый подход. - У меня есть знакомый ученый-археолог, - сказал вдруг Дейн. - Что ещё за знакомый? – в голосе Али послышались подозрительные ревнивые нотки. - Ну не то чтобы хороший знакомый, - смутился Дейн, - он совсем старик, читал лекции у нас в Школе. Юнчинел Том. - Я слышал про него, - восторженно проговорил Рип. Раэль подошла ближе. Она тоже слышал про Тома, но скорее больше сплетни, чем какие-то конкретные факты. Много лет назад его брат, искатель сокровищ, пропал на одной из планет второй ступени развития. Том поехал его искать, не нашел, но на планете обнаружил древний город Предтеч и множество артефактов. А еще Том привез с той же планеты жену и уверял всех, что она прямой потомок Предтеч. Девушку изучали, насколько позволила семья Тома, но исследования показали, что супруга ученого ничем не отличается от остальных представителей одной из рас с ее родной планеты, разве что внешне гораздо привлекательней многих сородичей. Юнчинел Том считался одним из главных ученых-исследователей, специализирующихся на Предтечах. Но проблема была в том, что почти все любители теории Предтеч были слегка сумасшедшими. К примеру, Том с его идей, что потомки Предтеч живут по сей день, но разбросаны по разным планетам, выглядели смешно. Особенно, когда он объявлял этими потомками своих детей. - Вы думаете, он сможет нам помочь? – спросила Раэль, останавливаясь возле молодых людей. - Не знаю, - пожал плечами Дейн, - мне нравились его лекции, он много где бывал. И та женщина, его жена, действительно очень удивительная. - И чем же? – недовольно пробурчал Али. Раэль видела, что Дейн прячет улыбку, как ей показалось, весьма довольную. - Тем, что в сто двадцать лет выглядела максимум на сорок, и Симса Том не похожа на людей. - Ну так она же и не совсем человек, - заметила Раэль. - Нет, в смысле, внешне она вполне гуманоид земного типа, но она как будто бы выше, совершеннее. Хотя ее раса достаточна примитивна на данном этапе развития. Но когда говоришь с ней, невозможно не поверить, что она как-то связана с Предтечами. - Может быть, нам обратиться к Томам? Никакие данные лишними не будут. - Я просил Танга Я послать Юнчинелу запрос сразу, как мы обнаружили эти статуи, - ответил Дейн, слегка порозовев, ему по-прежнему было неловко проявлять какую-либо инициативу. – Не сказал сразу, чтобы не давать никаких лишних надежд, - оправдывал он, - но профессор не вышел на связь. - Не факт, что его заинтересует наша проблема, я тоже слышал о нем, обычно он готов откликнуться, только если за лекцию посулят приличную сумму, - сказал подошедший к ним Френк. - Но идея неплохая, Дейн. Как вы находите это место? – спросил он после паузы, оглядываясь вокруг. - Ничего подозрительного нет. Только статуи, - ответил Дейн. Рип кивнул. - Рассмотреть бы каждую, изучить как следует. Али пожал плечами. Раэль только сейчас заметила, что он возится с каким-то прибором, ну да неудивительно, помощник инженера частенько таскал с собой разные технические игрушки. - Данные со сканеров ничего не фиксируют. На корабле у Тига оборудование мощнее, но и у них сведений нет. Обычное природное плато. Статуи считываются как обычные камни, без какого-либо воздействия. Если бы я не видела своими глазами, никто не убедил бы меня, что это художественно выполненные фигуры. - И очень красивые, - восторженно проговорил Рип. – И по ним мы можем понять, что Предтечи были гуманоидной расой. - Если они изображали себя, - заметил Дейн. - Али, где ты последний раз видел Аюми? – спросил Френк. - Может быть, просканировать то место еще раз? - Возле того истукана, - кивнул Камил на статую неподалеку, - но Штоц сам туда кинул всё оборудование, каждый камешек насквозь просветил. Все молча смотрели на огромную белую статую женщины с высокой замысловатой прической и красивым волевым лицом. - Смотрите, а у нее на руке браслет почти как у Аюми, - озадаченно сказал Рип. - Да, Аюми ходила в нем, не снимая, - добавил Дейн. – Говорила, что это подарок от матери. Раэль разглядывала широкий каменный браслет, она тоже видела на запястье падчерицы точно такой же. Но не придала этому значения, естественно, что девочка любит украшения и не расстаётся с такой красивой вещицей. Но почему ее украшение один в один повторяло украшение древней статуи? Как могла Мира, капитан серьезного судна, подарить ребенку артефакт? Или она сама не знала, что это за вещь? - Да, при мне она тоже это упоминала, - задумчиво проговорил Френк, - но очень уж не хотела, чтобы я рассмотрел. Я решил, что какой-нибудь ухажер вручил Аюми эту вещицу. И она секретничает. - У Аюми есть друг? – занятые разглядыванием статуи, никто не заметил, как подошел Джеймс. Когда они вернулись из селения аборигенов, несмотря на возмущение мальчика, который хотел дождаться результата допроса пирата на «Королеве», Тиг забрал его на свой корабль. Но судя по всему он нашел способ вырваться. - Ну, ты, как супруг, в любом случае имеешь больше прав, - усмехнулся Али. Джеймс нахмурился: - Я же сказал, что мы лишились памяти, в голове всё перепуталось, и мы решили, что любим друг друга и должны пожениться. Подозреваю, что, когда Аюми всё вспомнит, она едва ли обрадуется. Раэль сдержала улыбку, заметив его растерянность. - Когда всё благополучно закончится, я думаю, она обрадуется, ты хороший парень, и наверняка нравишься ей, если без памяти она решила, что вы жених с невестой. Джеймс криво улыбнулся. - Сначала её надо найти. Какие-нибудь вести от капитана есть? - Пока тишина, - Раэль посмотрела на корабль рейнджеров. - Тиг тебя не потеряет? - Надеюсь, что не найдет, - буркнул Джеймс. - Я совершенно здоров и не могу сейчас валяться в лазарете. Можно, я побуду у вас на корабле? - Джеймс, без разрешения Тига мы тебя не сможем взять с собой, - догадалась Раэль о его терзаниях. - И не стоит от него убегать, он же переживает. - Да он трясется надо мной, как над младенцем! – возмутился юноша. – Он не пустит меня! И сам, конечно, не полетит в неизвестную галактику. И вообще, он сказал, что не будет впутываться в эту историю. - Да, Тигу это ни к чему, - согласилась Раэль. - Он и так много сделал. - Это много? - недовольно поморщился Джеймс. - Да он даже не хочет подать запрос, чтобы подробней узнать об Алигиуме. - Но ты должен знать, что мой брат в первую очередь думает, принесет ли дело прибыль… - Если вы прекратите сплетничать, мы сможем послушать кое-что интереснее, - раздался вдруг голос Али. Он оторвался от ковыряния в своем приборчике, и оттуда сквозь шипение доносились голоса. Раэль с удивлением узнала голос мужа. - Что это? – спросил Дейн. - Ну ты же сказал, что хотел бы быть в курсе событий, - подмигнул Али, - я и прицепил микрофончик к форме твоего шефа и кое-что доделал в своем приемнике. Так что наслаждайся. Твое место в первом ряду, - он опустился на траву под одной из статуй и кивнул Дейну на место рядом с собой. - Остальные тоже могут послушать, - милостиво разрешил Камил, - переговоры нашего руководства и злобного бандита в прямом эфире.