Что скрывают сверхновые звезды...

Наверное, они представляли смешное зрелище, когда вшестером уселись на траве и замерли, прислушиваясь к шипению из маленькой коробочки, что стояла по центру. Каждый старательно вытягивал шею и ловил каждое слово, что доносилось из приемника. Слышно было плохо, Али приходилось ежеминутно подкручивать и настраивать приборчик. - Инструкции… По уставу… Да, я понимаю… - раздавался голос капитана Стоуна. - Информация... Галактика… От этого зависит… - голос Джелико. - Мы не имеем… Допрос… - Согласно статьям… Возможность… - прорывался сквозь шипение бодрый бас суперкарго. - Они могут отказать и не выпустить к нему пирата, - угрюмо пробормотал Рип. - Нет, Стоун будет юлить перед капитаном, чтобы мы не подали жалобу за безосновательное задержание. Рейнджеры, конечно, отболтаются, но процесс может затянуться и подпортить им репутацию, - возразил Дейн. - И в поисках Аюми Патруль тоже заинтересован. Она пропала в этом секторе. Они захотят решить проблему поскорее. Раэль кивнула. Встречу им разрешат, вот только у Джеронимо Таля нет поводов откровенничать. - А если пират ничего не скажет? – озвучил Джеймс её опасения. - Какой ему смысл помогать, его же все равно будут судить? - У рейнджеров есть свои способы развязать язык, - заметил Али, продолжая настройку. - Пытки? – удивился Джеймс. - Специальный состав. Подозреваемый не сможет не отвечать на поставленные ему вопросы. Выложит всё, что знает, - ответил Дейн. - Только разрешение на использование вакцины добыть сложно, и обычно используют только на Базах. Хотя в арсенале патрульных крейсеров она имеется. И, я думаю, Ван Райк сумеет привести нужные аргументы. - Ну еще бы, твой шеф да в чем-то оплошал, - хмыкнул Али. – Он не посмеет тебя разочаровать. Дейн насупился, хотел было что-то ответить, но из приемника вдруг достаточно чисто зазвучал хрипловатый голос Джеронимо Таля. - Тем псих, я ничего не знаю. И не собираюсь с ними разговаривать. - Жизнь ребенка в опасности. - Я не имею к этому отношения. И это не относится к делу, по которому меня будут судить. Шипение опять не позволяло разобрать, что ему ответили и что он говорил еще. Али склонился над прибором, все еще больше подались вперед, почти нависнув над помощником инженера. - …до суда… вы не можете… - …мы имеем право… влияющих на психику… ответы… Разговор шел на повышенных тонах. Потом сигнал и вовсе пропал, все разочарованно выдохнули. Раэль сидела, крепко сжав свои пальцы. Джеймс вскочил на ноги, опасливо поглядывая на «Солнечный ветер», Мура хмурился и смотрел перед собой. Дейн что-то тихо говорил Али, тот нетерпеливо отмахивался. Рип проверял данные со сканеров, изредка поглядывая на пиратский корабль. Шипение раздражало. Камил, сердито прикусив губу, настойчиво мучил прибор. - Это из-за того, что Ван Райк не может постоять спокойно и ходит! – недовольно пробормотал он. - Вообще мы нарушаем устав, - заметил Дейн немного растерянно, - может, даже и к лучшему… - К лучшему всё знать! – заявил Джеймс, возвращаясь на место. А шипение вновь сменилось голосами. - Что вы знаете о сверхновой SN двадцать четыре двадцать один? – спрашивал капитан Стоун. - Звезда галактики Алигиум. Вспышка зафиксирована в две тысячи четыреста двадцать первом году, относительно этого объекта введен термин «вечная вспышка», - голос пирата звучал сухо и безжизненно, и отличался от того, что они слышали несколько минут назад. Судя по всему, ему уже поставили препарат для допроса. Раэль слышала о его действии, воля человека, которому поставили такой укол, ослабевает, он не может скрыть какие-либо данные. Редкий препарат. Федерация очень бережёт его. А на черном рынке за него дают баснословные суммы. - Он отвечает параграф из общего звездного справочника, - хмыкнул Джеймс. - Что за бред? У них что, экзамен?! Пират продолжал перечислять сведения о звезде, словно действительно отвечал урок. - Джеронимо Таль, вы обладаете какими-то знаниями, которые помогли бы вам добраться до галактики Алигиум? – перебил его рейнджер. - Нет, – коротко ответил тот и замолчал. - Это бессмысленно, - пробормотал Джелико. - Может быть, попытаться уговорить сотрудничать остальных пиратов, вдруг среди них есть тот, кто сумеет помочь? Ответ Ван Райка утонул в шипении. Неужели неудача? Тем их обманул? Раэль не заметила, что ногти больно впились в ладонь. А если никто не подскажет, как совершить прыжок? Месс пойдет на свой страх и риск… Она с ума сойдет от беспокойства! - Кто учил его задавать вопросы? - нахмурился Дейн. - Даже я бы обошел ответ. - О да, малыш, никто не сомневается, - усмехнулся Али. - Но смею надеяться, ты сообразительнее этого пирата. Дейн только отмахнулся, пытливо глядя на коробочку передатчика, он будто мысленно пытался докричаться до шефа. Или ему удалось, или, вероятнее всего, Ван Райк и сам замечал то, с чем научил разбираться ученика, потому что, когда Али в очередной раз подстроил приемник, вопросы задавал уже голос Ван Райка. - Джеронимо Таль, вы были в галактике Алигиум? - Нет. - Вы интересовались феноменом сверхновых звезд? - Нет. - Вы интересовались аномалией гипперпространственного перехода в Алигиум? - Да. - Почему вас это заинтересовало? - Я должен туда попасть. - Зачем? - Там можно достать один из самых мощных артефактов Предтечей. - Артефакт Предтечей? Что именно? - Не знаю. - А откуда вы знаете, что там есть артефакт? - Мне рассказал об этом дед. - Ваш дед был в галактике Алигиум? - Нет. - Откуда он узнал? - Он занимался Предтечами. - Ваш дед был ученым? Чем конкретно он занимался. - Да, ученый. Писал книги про Предтеч. Изучал артефакты, знал, где их можно найти. - Как его имя? - Альберто Таль. Раэль едва сдержала удивленный возглас. Рип вскрикнул, Али ткнул его в бок, чтобы не мешал слушать. Шеннон возмущенно собирался ответить и неудачно шевельнулся, задевая ногой приемник. Коробочка свалилась на траву. Сигнал пропал, исчезло даже шипение. Все возмущенно обернулись к Рипу. Он лишь виновато развел руками. - Простите. Я не хотел. Просто это же Альберто Таль! С ума сойти можно, сам Альберто Таль! Это же один из первых ученых по космической истории. И его внук занимается разбоями. - Шеннон, благодаря тебе мы не сможем узнать, почему, - вздохнул Френк Мура. Али, чертыхаясь, пытался оживить приемник, но тот упрямо молчал. А Рип, не замечая всеобщего неудовольствия, продолжал радостно рассказывать: - Автор знаменитых «Артефактов», это книга одна из самых главных книг по Предтечам наравне с Хаверсоновскими «Путешествиями». Правда, Таль был слегка сумасшедшим. - Как все, кто изучал Предтечей, - усмехнулся Джеймс, - включая Рипа. Шеннон его не слушал, он возбужденно продолжал говорить: - Он утверждал, что вступал с Предтечами в контакт, что слышал, как они его звали и направляли. И возможно, ему бы поверили, слишком много он писал и о разрозненных древних украшениях, и о неведомых сплавах. Он даже утверждал, что в некоторой современной технике могут использоваться детали, которые остались от Предтеч, и эта техника приобретает дополнительные свойства. - Ага, термо-душ с вулканской лавой или холодильная камера с ядовитым льдом, - хмыкнул Али. - Или помощник штурмана с излишне длинными конечностями. Чем же этот псих отличается от психа-археолога, что преподавал у Дейна? У одного всюду вещи от Предтеч, у второго родственники. - Все экспедиция Таля были успешными, - проговорила Раэль. - У него удивительное чутье на артефакты. - Да, все пятьдесят четыре поиска и ни одной неудачи, - кивнул Рип. - Ему бы верили, что Предтечи как-то смогли установить с ним контакт, если бы он не твердил всем и каждому, что вселенная существует благодаря ему, и не вещал про конец света, утверждая, что только он может спасти мир. - Кажется, Таль был в одной из экспедиций среди первых миссий по исследованию сверхновой, - вспомнила Раэль. - Да, в юности он начинал, как изыскатель-научник, а потом ушел в историю. Но мне кажется, он мог что-то знать. И нельзя исключать, что ему удалось связаться с Предтечами… - Которые вымерли несколько тысячелетий назад, - язвительно заметил Али. - Шеннон, ты бы завязывал со своими увлечениями, а то тоже начнешь утверждать, что с тобой статуи, к примеру, разговаривают. - Смейся сколько хочешь, но с Предтечами не все так просто, как мы привыкли думать, и я верю Альберто Талю, - обиженно заявил Рип. - Какое отношения это имеет к Аюми? – скривился Джеймс. - Какой-то чокнутый старик, у которого такие же ненормальные потомки. - Я не знал, что у него были дети, а тем более внуки. - Разве это важно для нас? - Просто любопытный факт. Таль - потомок великого человека. Судьба Альберто неизвестна, он не вернулся из своей последней экспедиции. И я уверен, что к Аюми это имеет прямое отношение, Альберто Таль требовал у Федерации продолжать миссии к SN двадцать четыре двадцать один и много раз пытался прорваться к галактике Алигиум. Быть может, ему это удалось?