Что скрывают сверхновые звезды...

      Утром вспоминать о загадочном корабле было некогда. А маме, взвинченной предстоящим стартом и сборами дочери, которая весь вечер гуляла невесть где, а утром лихорадочно вспоминала, куда закинула сумку, о своём приключении Аюми не решилась рассказать, чтобы не волновать лишний раз. Мама дала ей чёткие указания садиться на пассажирский краулер, который курсирует по лётному полю, и ехать на «Королеву», поцеловала на прощание и высадила с «Амазонки», пригрозив позвонить завтра, как только оба корабля выйдут из гиперпространства.       Аюми так и собиралась сделать: взять краулер, отправиться поскорее на корабль, но вспомнила, что со своими сборами она не успела позавтракать. Решив, что, только явившись на «Королеву», потребовать еды будет как-то не очень красиво, она собралась найти какое-нибудь местное кафе и попробовать, чем кормят на этой планете. Ближайшее должно было располагаться в здании космопорта, и Аюми направилась туда.       Она видела, что «Амазонка» благополучно стартовала, даже помахала ей рукой, а потом зашла в зал кафе. Запах кофе и какой-то выпечки приятно щекотал ноздри. Большие светлые залы, стандартные во всех столовых в космопортах Федерации, с множеством столов на разное количество мест. Над некоторыми из них светились эмблемы крупных компаний, указывая места, закреплённые за их сотрудниками. Аюми пожалела, что не взяла у мамы талонов «Комбайна», чтобы получить завтрак на них, но у неё были деньги, и пара каких-нибудь булочек и чашка кофе её не разорят.       Посетителей в зале почти не было, заняты оказались всего несколько столиков, Аюми села за ближайший свободный и набрала заказ на табло. Осталось дождаться робота-официанта. Она откинулась на стуле, повернувшись к стеклянной двери, за которой располагалось лётное поле, где высились корабли и сновали служащие. Вдруг двери открылись и в кафе вошёл длиннолицый венерианец, а за ним землянин с кривым носом и ещё трое.       И тут Аюми допустила ошибку: она во все глаза уставилась на них, внимательно рассматривая всю компанию. Сегодня вчерашняя парочка была одета в серые костюмы ремонтников, как и остальные их товарищи. На первый взгляд обычная дежурная бригада космопорта, только странно они озираются, будто первый раз в этом кафе. Со вчерашними знакомцами были ещё один венерианец и два землянина, один молодой, ничем не примечательный, зато, когда Аюми встретилась взглядом со вторым, её пробрало холодом. Обычный мужчина лет сорока, черты лица классические, даже приятные, но пустой жестоко-равнодушный взгляд придавал его лицу нечто жуткое. И ещё у Аюми появилось странное чувство, что где-то она этого человека видела. Тут же она совершила ещё одну ошибку. Заметив, что вчерашний венерианец тоже смотрит на неё, Аюми в панике вскочила и бросилась к выходу.       — Это же она! — раздался окрик, и Аюми буквально затылком почувствовала, что за ней бросились следом.       «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Они же могли и не узнать меня! — проклинала себя Аюми, не замедляя бега. — Сделала бы вид, что только сегодня прилетевшая туристка!»       Она пробежала через прилегающий бар в пустой зал ожидания космопорта и выскочила на городскую улицу. Преследователи не отставали. Аюми свернула в переулок, пробежала ещё несколько шагов и заскочила в открытые двери какого-то магазина, захлопнула их за собой и притаилась у дверей.       — Могу я чем-то помочь? — подплыл к ней старичок с шаровидной головой, Аюми в ужасе отпрянула, запоздало заметив, что это шлем от скафандра, и старичок не совсем земного вида.       — Гелия — восьмая колония Зентара, — объяснил он, заметив её замешательство. — Никак не могу адаптироваться к здешнему воздуху. Юная леди желает приобрести сувениры?       Аюми кивнула и прошла вперёд.       — У меня большой выбор магнитов, украшений, местных пейзажей. Вы, вероятно, заметили, что на Мето необычайно красивое звёздное небо? Могу предложить лучшие фотографии появления лун…       Аюми кивала, оглядывая магазинчик, и прислушивалась, не слышны ли шаги преследователей. Может быть, повезло, и они не увидели, куда она свернула?       — О, конечно, я вижу, что вас заинтересовало, — шёл следом за Аюми продавец. — Это замечательная вещь. Серебро с вкраплениями космической пыли. Очень красиво.       Аюми только сейчас заметила, что остановилась возле витрины напротив блестящего узорчатого браслета с замысловатым рисунком.       — Хотите примерить? — не дожидаясь её ответа, старик вынул украшение из-за стекла.       Аюми не особенно любила побрякушки, да и некуда было их носить, в интернате вещи не по форме не разрешались, а на космических кораблях, где она проводила все каникулы, смотрелись бы странно. Но браслетик выглядел очень симпатично, да и спорить с продавцом было некогда: из-за дверей доносились подозрительные голоса.       — Ну как вам? Мне кажется, невероятно красиво. Вещица специально для вас, — улыбнулся сквозь стекло шлема старик.       Голоса на улице всё приближались.       — У вас есть запасной выход? — умоляюще взглянула Аюми на продавца.       — Что такое? — встревоженно спросил старик, а потом недоверчиво прищурился и потянулся, чтобы снять браслет с запястья Аюми, на котором уже успел его защёлкнуть.       — Нужно поскорее вызвать рейнджеров, — проговорила Аюми, медленно отходя от входа.       Но входная дверь уже с треском распахнулась, Аюми в страхе попятилась и почувствовала, что упирается спиной в ещё какую-то дверь.       — Простите, — беззвучно выдохнула она ошарашенному старичку и скользнула внутрь.       И оказалась в маленьком складском помещении, здесь стоял высокий шкаф, на полках которого пестрели магнитики, игрушки и прочие сувениры, у стены разместились разные манекены: от человекообразных до странных негуманоидных. Но Аюми было не до разглядывания всех этих сокровищ, она прислушивалась к тому, что происходило в зале магазинчика.       — Где девчонка? — грубо спрашивал кто-то.       — Не знаю, о чём вы, — отвечал старичок. — Могу предложить вам сувениры. Эти дивные магниты порадуют ваших друзей.       — Наших друзей порадует хорошо порция крекса, — рассмеялся другой голос.       — Заткнись, идиот! — послышался звук удара и сдавленный стон.       — Если вы не уйдёте, я вынужден буду вызвать рейнджеров! — голос у старичка дрожал.       — Послушай, рыба! А что будет, если я сниму твой аквариум и посмотрю сколько ты протянешь? — прикрикнул первый грубый голос. — Где девчонка?       Аюми стало по-настоящему страшно. И вот зачем он пошла в кафе? Неужели Фрэнк не покормил бы её завтраком? А сейчас из-за неё пострадает ни в чем не повинный человек. Да и она тоже пропадёт ни за что, ни про что, а она ведь даже не поняла, что такого важного было во вчерашней беседе.       «Вот тебе и приключения, Аюми, — удрученно подумала она. — И что же теперь делать?»       — Где она? Ну? — нетерпеливо кричал преследователь.       — Тебе лучше ответить. Или ты думаешь, мы шутим? — тихо, но очень угрожающе прозвучал другой голос.       Старик что-то невнятно бормотал, и Аюми понимала, что он едва ли решится так рисковать, выгораживая незнакомую девочку. В этой кладовой не было ни одной двери, окно слишком высоко и загорожено шкафом. Лезть под стол? Никто, конечно же, не догадается, что она сидит там! В шкаф? Тоже, где гарантия, что туда не заглянут? Взгляд упал на манекены. За секунду подскочив к ним, Аюми схватила с ближайшей полки огромные очки-звёзды, выдернула из шкафа какой-то плащ, сдернула с куклы шляпу, и, водрузив всё это на себя, бросила сумку на пол и встала в ряд с манекенами. Едва успела она замереть, как дверь сорвали с петель, и в комнатку вбежали трое преследователей. Венерианец и два землянина. Аюми думала, что от страха она сейчас грохнется в обморок, особенно, когда все трое в упор посмотрели на неё.       — Ну, и где девчонка? — спросил старика, замершего в дверях, один из землян.       — Может, в окно вылезла? — предположил венерианец, затем заглянул под стол, сдернув с него скатерть, открыл дверцы шкафа и вновь поднял голову на окно. — Забралась по шкафу и в форточку…        — Может быть, она из людей Крива? — спросил молодой землянин.       — Думать — не твоё дело! — прикрикнул на него вчерашний кривоносый. — Посмотри, куда выходит окно — и за ней!       Через пару минут в комнате остался только старик-продавец, который бессильно опустился на пол, доставая из кармана баллон и подключая к кислородному проводу шлема.       — С вами всё в порядке? — позволила себе отмереть Аюми, снимая шляпу и плащ. Она до сих пор не могла поверить, что её маскарад никто не заметил, и удалось так легко отделаться.       Старик вздрогнул и отшатнулся, а затем со злостью проговорил:       — Шла бы ты отсюда! Недалеко космопорт, там есть рейнджеры, а мне проблемы не нужны!       — Простите, — ответила Аюми. — Надеюсь, у вас всё будет хорошо. Я, правда, не хотела.       Она уже почти дошла до двери и тут вспомнила, что не вернула серебряный браслет.       — О, простите, чуть не унесла с собой, — смущённо проговорила она и попыталась открыть застёжку.       Но замок не поддавался. Аюми попыталась стянуть украшение просто так, но браслет плотно сидел на запястье.       — Я не могу, что-то заклинило, извините.       Она виновато посмотрела на продавца, опасливо оглянулась на дверь, вдруг бандиты вернутся. Вновь подёргала браслет, который намертво закрепился на руке и не поддавался ни на сантиметр.       — Простите, я очень спешу. Я вам верну его, обещаю, или пришлю деньги. Вот всё, что у меня есть сейчас, я понимаю, что этого мало, — Аюми выложила все наличные, что у неё были. — Но я обязательно вернусь и доплачу.       Сердитый продавец только махнул рукой и, тяжело поднявшись, направился куда-то в подсобку. Кажется, у него всё ещё были проблемы с воздухом, и на краже драгоценности он сосредоточится потом.       А Аюми, перестав бороться с браслетом, выскочила на улицу, опасливо озираясь. Бандитов поблизости не наблюдалось. После угроз в магазине сомнений в том, что это бандиты, не осталось. Пойти на «Королеву» и всё рассказать папе — единственное мудрое решение. Но едва только Аюми сделала несколько шагов по направлению к космопорту, как за спиной раздался окрик:       — Так вот же она!       Через улицу по направлению к ней вновь бежали два бандита в серых костюмах ремонтников. На счастье, она шла мимо остановки, и рядом притормозил автобус, куда Аюми и заскочила, молясь всем богам галактики, чтобы успеть отъехать до того, как подбегут преследователи. Двери закрылись, автобус двинулся вперёд, увозя её от бандитов. Аюми опустилась на кресло. Куда ехать в незнакомом городе? Что делать? Голова шла кругом.       Она бездумно смотрела в окно, пытаясь успокоиться, мелькали простенькие домики, пёстрые вывески кафе и магазинчиков — типичный городок отдалённой планеты, здесь редко что-то происходит. Корабли «Комбайна» здесь — тоже большая диковинка, мама приземлилась только затем, чтобы «Королева Солнца» могла забрать Аюми. Потому что, узнав, что папа впервые за столько лет окажется в одной звёздной системе с ними, Аюми сразу заявила, что хочет провести эти каникулы у него.       Полёт «Амазонки» на третью базу Федерации, чтобы забрать пассажира, какого-то важного дядьку, вряд ли может быть столь же захватывающим, как полет вольных торговцев. Аюми всегда мечтала о чем-нибудь необычном, чтобы потом хвастаться одноклассникам, например, как, благодаря ей раскрыли логово пиратов, или нашли потерянный во времени корабль и открыли секрет, почему он пропал, или чтобы после беседы с ней вождь дикого воинственного племени решил бы стать менее воинственным и начать торговлю с Федерацией. Но не хвастаться же, что какие-то странные дядьки бегают за тобой по заурядному городку заурядной планетки, а она даже толком подслушать не могла, что им нужно.       — Дальняя космическая улица, — объявил механический голос. — Конечная.       Немногочисленные пассажиры потянулись к выходу. Аюми тоже вышла, поражаясь изобретательности того, кто называл улицы этого города        Эта часть городка оказалась ещё более унылой: маленькие домики, одинокие прохожие, чуть вдалеке какие-то сооружения с высокими дымящимися трубами. В Школе говорили, что на терраформированных планетах, что вдали от торговых путей, строят только фабрики по утилизации отходов и переработке космического шлака, и, судя по запаху, который распространялся вокруг, говорили всё верно. Аюми присела на лавочку на остановке, собираясь дождаться, когда автобус поедет обратно, чтобы вернуться в космопорт. Может быть, этим типам за время её путешествия наскучат поиски незнакомой девочки, и они благополучно отправятся по своим делам? Но автобус, не развернувшись, уехал куда-то к заводам, и следующий тоже проехал мимо.       — Простите, — окликнула Аюми пассажирку, которая вышла из четвёртого по счету автобуса, не собиравшегося везти беглянку обратно. — А остановка, чтобы уехать отсюда до космопорта, где-то в другом месте?       Усталая женщина с сумкой в руках и в вылинявшем комбинезоне недоумённо нахмурилась:       — До космопорта? В ту сторону можно уехать только утром, до восьми.       — Почему? — удивилась Аюми.       — А кому туда средь бела дня надо? — не менее удивлённо спросила женщина и отошла от остановки.       Аюми растерянно смотрела ей в след, а потом перевела взгляд на часы. Полдень. Через пять часов стартует «Королева», а она чёрт знает где, и понятия не имеет, в какой стороне космопорт. Хуже не придумаешь! Через полчаса подошёл ещё один автобус, и Аюми в ужасе вскочила на ноги. Нет, хуже придумать можно! К остановке подходили два человека в серой форме ремонтников. Попалась! Куда здесь бежать? Куда спрятаться?       Но эти ремонтники о чём-то беседовали и на девочку никакого внимания не обратили, а присмотревшись, Аюми облегчённо вздохнула: эти двое были совсем не похожи на её преследователей. Кажется, она долго будет теперь шарахаться от всех людей в сером.       — Простите, не подскажите, чтобы попасть в космопорт, на чём я могу уехать? — подошла к ним Аюми.       — Сейчас ни на чём, — беспечно отозвался один из ремонтников. — В сторону центра уехать можно только утром.       — Может быть, вы мне подскажете номер такси, чтобы я могла вызвать краулер? — спросила девочка. — И где здесь можно найти телефон?       В окрестностях космопортов большая часть телефонных частот не действовала, рация с корабля «Комбайна», которой обычно пользовалась Аюми, была бесполезна, потому что «Амазонка» улетела, а вдалеке от корабля пользы от его средств связи никакой. Так что свою рацию Аюми оставила на «Амазонке», а на «Королеве Солнца» ей должны были выдать другую, с другими частотами. Но до «Королевы» Аюми пока ещё не добралась, так что она одна в чужом городе, на чужой планете и без связи. И даже позывные папиного корабля не догадалась записать.       Но проблема оказалась ещё глобальнее. Вдалеке от космопорта, корабля, от друзей и от врагов, в промышленном районе незнакомого города на незнакомой планете, Аюми осталась ещё и без денег, потому что она не догадалась утаить и пары кредитов, когда бросила на прилавок в магазинчике, где неожиданно приобрела браслет, все свои деньги, которые оставила мама на мелкие расходы. Не то чтобы наличности было так много, но заплатить, чтобы её довезли до центра города, вполне бы хватило. Но в итоге у Аюми не оказалось ничего, даже чтобы купить телефонный жетончик. И из ценностей у неё теперь только тот самый злосчастный браслет, который не снимался с запястья, сколько она не пыталась — надо же было чем-то заняться в ожидании, пока она не узнала, что муниципальный автобус курсирует только по утрам.       Равнодушные немногочисленные пассажиры помогать несчастной потерянной девочке не спешили, особенно когда узнавали, что кредитов у неё нет, сама она инопланетянка, а в порту её ждёт всего лишь дешёвый вольный торговец. Наиболее дружелюбным оказался один из сторожей завода по переработке мусора. Он указал направление, в котором нужно двигаться, чтобы добраться до центра города пешком.       — Если идти вдоль старого забора, часа за три можно дошагать, — то ли добродушно, то ли злорадно улыбнулся он, махнув куда-то вправо.       Аюми в шоке уставилась в указанном направлении. Но тогда у неё ещё теплилась надежда встретить какой-нибудь попутный флиттер или краулер, кого-нибудь, кто согласится её подвезти в обмен на что-нибудь из вещей.       Правда, оказалось, что какие-либо транспортные средства, изредка обгоняющие её по пути, вовсе не горели желанием брать попутчиков и попросту проносились мимо, а случайные унылые пешеходы смотрели на девочку, которая спрашивает, правильно ли она идет к космопорту, как на идиотку. К тому же, оказалось, что дорога занимает не три, а четыре с половиной часа. По местности с однообразным пейзажем, вдоль длинного железного забора и пыльной трассы.       Аюми безумно устала и уже ненавидела всю планету, всю эту звёздную систему и собственную глупость, зато была такой злой, что компания бандитов в сером ей была уже не страшна. Единственное, что её тревожило — опоздать и остаться здесь, пока мама или папа не предпримут каких-нибудь действий, чтобы спасти непутёвую дочку.       Но, к счастью, этот бесконечный и ужасный день закончился благополучно, Аюми успела на «Королеву Солнца». Она в своей каюте, здесь ей рады, и после взлёта она, наконец, увидит папу.       Но она слишком устала, чтобы размышлять о том, как пройдёт эта встреча, о том, стоит ли сразу же рассказать, как её чуть не поймали какие-то подозрительные типы, или это будет звучать совершено дико. Она не успела додумать мысль до конца, глаза слипались, сил у Аюми осталось только на то, чтобы проверить крепления ремней на кровати, и она провалилась в сон, ощутив только, что корабль оторвался от земли. Переход в гиперпространство, на радость всем психологам и назло тем, кто утверждает, что сон в таких условиях невозможен, она благополучно проспала.