Будь ты проклят, Клеф...

Ночью мой телефон зазвонил еще раз. Чтобы мне провалиться, если я была рада этому. Обычно люди просто сбрасывают вызов в таких случаях, но я не торопилась. Звонили с того же номера, владелица которого отправила мне ту газету, и я не смогла не взять трубку, несмотря на то, что страх схватил меня за горло. - Теперь ты готова выслушать меня, девочка? – в холодном голосе не было и тени обиды. В нем вообще, мне кажется, эмоций не было. А в таких случаях герои обычно спрашивают «кто ты и что тебе от меня нужно», причем желательно яростным тоном. Маленькое уточнение – Линда Крогер была не героиней, а простой трусоватой студенткой. Поэтому она, то есть я, ответила только «Да». - Мне жаль, что этот сумасшедший доктор сдерживает тебя. Ограничивает твою истинную природу, не давая ей открыться во всей красоте. Эти люди так узко мыслят, но ты не должна сердиться на них, моя милая. Ты получила мои письма? Повисла пауза. Я молчала, вслушиваясь в звуки на том конце. Они напоминали не нормальное человеческое дыхание, а нечто механическое. Будь я чуть младше, я сказала бы, что оно было похоже на дыхание Дарта Вейдера. И это чертовски нагнетало обстановку. -Скорее всего, сейчас ты мне не веришь, несмотря на то смятение, что я посеяла в тебе. Поищи похожие номера в местной библиотеке, прежде чем делать выводы, дорогая. - Кто ты? – сделав глубокий вдох, я сумела заставить себя заговорить. Лучше узнать это сразу. - Сумасшедший доктор любил меня, - кажется, она усмехнулась, прежде чем положить трубку. Я стояла в пижаме посреди комнаты и сжимала мобильник в руке, не понимая, что делать дальше. Меня переполняли растерянность и негодование, отчасти вызванные ее последним заявлением. Она не называла имени Клефа, но если говорила о нем, то это было ошибкой. Я не питаю иллюзий на его счет, и мне нет дела до того, что у него было и с кем. Пусть выберет для своих розыгрышей кого-то более впечатлительного. Я же знаю, что на самом деле Альто нет до меня никакого дела. Я уже почти засыпала, когда почувствовала, что возле моей кровати кто-то есть. Наверное, в спокойной ситуации я попыталась рассмотреть этого самого кого-то, но сейчас мои нервы были слишком расшатаны и я завопила. Вернее, попыталась завопить, потому что на мой рот со стремительной быстротой легла ладонь, превращая душераздирающий крик в мычание. - Давай ты просто прекратишь? – все три глаза Альто Клефа смотрели на меня с непониманием и раздражением, - Я не вижу никаких причин орать. Или… Ты хочешь мне рассказать что-нибудь? - Какого черта ты пришел ко мне посреди ночи? – прошипела я. – Я думала меня инфаркт хватит. - Сейчас покажу, - ухмыльнувшись, Клеф обнимает меня. Сердце начинает стучать чаще от страха, и первое, что я хотела бы сделать – оттолкнуть его, но не делаю. Я же люблю его, верно? Зажмурившись, я глубоко вдыхаю и тоже обнимаю его. Мне дается это с трудом, руки почему-то стали непослушными. Воздух пахнет странно, как в процедурном кабинете, я принюхиваюсь и отбрасываю в сторону важную мысль. Кажется, я думала о том, почему так упорно заставляю себя думать о том, что Альто мне дорог, если на самом деле все плохо. Веки мои тяжелеют, и я засыпаю, склонив голову на его плечо. Воздух тогда пах странно. Странно. Сегодня случилось почти историческое событие: я увидела спящего Клефа. Это продлилось не дольше, чем взмах крыла бабочки, и потом он обдал меня таким раздраженным взглядом, что я удивляюсь, как не умерла. Но даже этого мгновения хватило, чтобы понять одну важную вещь – Альто не такой страшный, когда спит. Банально звучит, но так и есть. Наверное, мне стоило бы сказать, что он становится …милым, но это не так. Ракета в шахте менее опасна, но ведь мы же знаем, какова ее сила. -Я тоже рада проснуться около тебя, - если мой голос дрогнул, то ненамного. Я не могу не думать о том, что Клеф в гневе страшен, несмотря на то, что он никогда не причинял мне вреда, – Ты такой трогательный во сне, Клеффи. Альто улыбнулся, демонстрируя белизну каждого острого, как игла зуба. Только от одной улыбки у меня похолодели кончики пальцев на ногах. Зачем я это сказала? Мне казалось, что это остроумно? Он навис надо мной мрачной угрожающей тенью, рассматривая как надоедливую сколопендру. - Звучит неплохо, но исполнение хромает. Повторяй это перед зеркалом несколько раз, до тех пор, пока сама не поверишь в то, что говоришь, – от такого тона любому человеку станет не по себе, но мне наоборот становится легче. - Не знала, что ты смотришь сериалы. - Правда? - удивленно переспросил Альто, - Я не рассказывал тебе о своей коллекции дисков «Санта-Барбары?» Должно быть, я боялся, что ты не поймешь мое скромное увлечение. - Ты можешь не лгать? – не знаю, в какой раз я задала этот вопрос. Не знаю, почему я рассчитываю одернуть Клефа. Это никогда не помогало. - Не-а, это скучно, - совершенно серьезно ответил он, и я не стала переспрашивать почему. Он все равно скажет, что это единственный ответ, который я могу получить. Если вдуматься, мы никогда не разговаривали с ним искренне. Даже если я расскажу ему про ту ужасную девушку, он мне не поверит или начнет паясничать. Я почувствовала, как к моим глазам подступили слезы, и постаралась ретироваться. Я не подглядывала в замочную скважину, меня туда ткнули силой, и я не хочу усложнять и без того непростые отношения с Альто. Точнее, не хотела. Несмотря на то, что внешне он был сухарем, уйти мне не удалось. Холодный взгляд снова впился в меня, пытаясь проникнуть прямо в мозг, продираясь сквозь кожу, мышцы и череп. Вот этого Клефа бояться стоило, и если бы я смогла, то убежала бы. Вот только он крепко держал меня. Наклонив голову набок, Альто вытер с моей щеки слезу и слизнул её с пальца. - Ты что, с ума сошел? – ошарашено переспросила я. Это выглядело настолько противоестественно, что пугало. Клеф покачал головой и с кривой усмешкой ответил, - Ты хочешь мне что-то рассказать, Линда. Немедленно. Он не спрашивал, а утверждал, и что-то подсказывало мне, что лучше не спорить. Жаловаться не на что, я же хотела привлечь его внимание. Я не должна бояться, я же не делала ничего дурного. Я расскажу, я смогу это сделать. Альто выслушал меня с непривычным вниманием, которое меня не обрадовало. Он не перебивал меня и не пытался шутить, отчего тревожные чувства только усилились. А может быть, он просто решил напугать меня? Хищное лицо оставалось совершенно непроницаемым, и я не могла понять, что он чувствует. Как и всегда, в принципе. - Значит, ты положила газету обратно в ящик? Почему? – когда Клеф заговорил, я вздрогнула, и было отчего: его тон стал непривычно вежливым и бесцветным. Прежде чем ответить, я отстраненно подумала о том, бывает ли он таким только на работе или это его настоящее лицо? Должно быть, я никогда этого не узнаю. - Да, это так, - я пожала плечами, чувствуя себя неуютно. - Мне стало страшно, наверное, я хотела избавиться от нее. Я не поверила тому, что в ней написано, но когда неизвестно кто приходит к тебе в дом – это неприятно. -И ты решила ее спрятать подальше, - усмехнулся Клеф, - Подальше ото всех и от себя. Видишь ли, Линда, если ты будешь зарывать проблемы, то они никуда не исчезнут. Хотя насчет надежности ящика я не слишком уверен. - Ты опять вспомнил о сериалах, - возмутилась я, услышав знакомые нотки. – Я же серьезно. - Я тоже серьезно. Только, думаю, ты никогда не поймешь, в чем именно, – машинально отозвался он. – Утренний поцелуй перед важными делами? Нет? Я так и думал. - Что мы будем делать? - Дай подумать, Линди, - Альто улыбается, закинув руки за голову, - Ты же не ждешь от меня того, что мы будем играть в детективов, разыскивая того, кто тебя пугает? Я помотала головой, признавая всю абсурдность такой гипотезы. Клеф есть Клеф, я и не ожидала от него подобных действий. Но он не может не понимать, что оставлять все как есть тоже нельзя. Ведь не может, правда? Он продолжал ухмыляться, глядя на меня слишком честными и невинными глазами, и я поняла, что очень даже может. Потому что это все-таки Клеф, а не нормальный парень! - Отлично, Клеффи. Я в библиотеку, - я от души постаралась, чтобы мой голос прозвучал спокойно. Можно подумать, он чем-то удивил меня! Пора уже привыкнуть, что Альто делает все, чтобы ослабить мою бдительность, а потом ударяет в спину. Не хочет мне помочь? Отлично, я прекрасно разберусь и без него. Естественно, никто не стал меня задерживать. По дороге я забрала из почтового ящика конверт с газетой. Не думаю, что эта дама рассчитывала, что я выброшу ее посылку обратно, но все же я проверила, есть ли в конверте тот же самый номер. Глупо, но я немного побаивалась, что он пропадет. За ночь мое лицо с обложки никуда не исчезло, к тому же я заметила одну важную деталь, на которую не обратила внимания вчера. На номере стоял штамп библиотеки моего университета. Теперь мне уже точно надо было туда пойти. Если кто-то не хотел, чтобы я делала эту злосчастную статью, то мог бы сказать мне по-нормальному. А так игра затянулась. Пора было с этим заканчивать. За годы учебы я не раз заходила в это здание по разного рода нуждам вроде получения учебников, сбора информации для рефератов и пережидания длительных «окон» в расписании. И, именно сегодня всмотревшись в здание более внимательно, я тут же его возненавидела. Почти как в «Библиотечном полицейском». Студенты заходили сюда далеко не так часто, как хотелось бы, поэтому она напоминала гигантский склеп или храм. Крупное здание с колоннами и высокими ступеньками, оно оказывало давящее впечатление. Я не разбираюсь в архитектуре, но кажется, библиотека была постарше меня. Она стояла тут, когда студенты носили совершенно другую одежду, мимо ездили другие машины, а то и вовсе экипажи проезжали. Она стояла тут, когда еще не было компьютеров, и многие книги в ней еще не стали бесценными. В общем, она многое рассказала бы, если бы могла. Помнится, когда я в первый раз оказалась тут, проходя мимо стеллажей, заставленных книгами, мимо свисавших шаров-ламп, мимо этажерки и стола, на котором лежали журналы, я испытывала смутное чувство тревоги. Словно мне здесь не место. Забавно, но сейчас, ступая по мягкому ковру, я ощущала нечто похожее. Сегодня библиотечные залы пустовали, не было даже извечных зубрил, составлявших публику этого храма знаний. Наверное, именно поэтому мне и стало немного не по себе. Главного библиотекаря сегодня не было, поэтому мне нужно было довольствоваться одним из ее помощников. Сегодня это был худощавый парень лет девятнадцати с длинными темными волосами, собранными в узел резинкой, очками в нарочито грубой оправе и россыпью значков с японскими девицами на кармане форменной робы. Он сидел за столом, откинувшись в кресле, и слушал музыку. Мне не очень-то хотелось обращаться к нему, но выхода не было. - Здравствуйте? – вежливо вопросила я, и, поняв, что меня слышат, продолжила, - Мне нужен такой же номер газеты. Можно что-то с этим сделать? Как я и думала, работник (судя по бэйджику, его звали Джеф) не особо жаждал желанием мне помочь. Он попытался смерить меня презрительным взглядом, но я, закаленная более мощными взглядами Альто, устояла, и ему пришлось ответить. – Вроде бы у нас был только один номер, но я поищу. - А ты не помнишь, кто его взял? - не дожидаясь, пока этот кузнечик заткнет уши и скроется с глаз моих долой, уточнила я. Джеф пожал плечами и назвал имя моей руководительницы. Ответ меня, мягко говоря, ошарашил. Неужели это она решила меня терроризировать? Но…зачем? Зачем тогда было доверять мне эту работу? Или она думала, что я напишу статью о себе? -Так ты будешь ждать? – с легкой нотой раздражения осведомился библиотечный помощник, хотя в его глазах явственно читалось «Свали уже отсюда, не мешай мне бездельничать». -Буду, - елейным голосом согласилась я, - Не торопитесь, у меня много времени. Сердито фыркнув, кузнечик оторвал свой тощий зад от пригретого кресла и направился в недра своих временных владений. А я, наоборот, присела на один из диванов между стеллажей, приводя мысли в порядок. Подумать было над чем. Если бы это был какой-нибудь сериал или книга, я обязательно пошла бы к руководительнице, требуя объяснений. Но это реальность, и у меня еще не пропало чувство самосохранения. В лучшем случае, она просто скажет, что не причем, а в худшем, из ее кабинета я не выйду или выйду вперед ногами. Ни то ни другое, ни третье меня не устраивало. Самое паршивое, я не знала, что делать с этим номером. Подбросить ей под дверь? Но она только этого и ждет. Эх, а я-то думала, мой руководитель не настолько мерзкое создание. А что если я оставлю газету у себя? Мстительный кузнечик запомнит меня и скажет, что в последний раз этот номер видел именно в моих руках. А дальше мне больше не будут выдавать книг и позовут полицию. Особую, библиотечную полицию. Где полицейские носят широкополые шляпы сороковых годов, скрывающие лицо и полушинели. Они идут и прощупывают взглядом насквозь. И вначале ты видишь, как скользит их тень, колоритная, но веющая смертельной опасностью. Самое ужасное, я не знаю, как они наказывают. Как в Кинге, изнасилованием? Гипнозом, запугиванием? Если подумать, то, скорее всего, я просто получу хорошую выволочку и заплачу штраф, совершенно ни за что. Но как Клеф сказал, это мои проблемы. Он просто бросил меня на произвол судьбы, хотя прямо сейчас, возможно, за моей спиной крадется смерть. Машинально обернувшись, я увидела на ковровой дорожке движущуюся тень человека в шляпе и едва не заорала. Господи, когда же его внезапное появление прекратит пугать меня? - Вот ты где, - слишком радостно улыбнулся мне Альто. Его улыбка была настолько приторной, что меня передернуло. Зато вышедший на голос Джеф прямо-таки пожирал взглядом моего Клеффи. Надо же, и наушники ему не помешали. Неизвестно откуда проснувшееся чувство собственности, подобное ощущению старого льва, которого явно готов сменить более молодой и сильный конкурент, буквально толкнуло меня в объятия Альто. Обрадовавшийся теплому приему Клеф пристроил свои лапы пониже моей спины. Только угроза со стороны хипстера-библиотекаря не позволила мне отскочить подальше. - Почему ты искал меня? -Тебя хотела слышать какая-то женщина, назвавшаяся научным руководителем. Она хотела сказать, что срочно увольняется, и больше никогда не будет заниматься преподавательской деятельностью, - еще более широко улыбнувшись, заявил Клеф. – Это был очень странный звонок. - Подожди, а откуда ты знаешь об этом? – нахмурилась я то ли от смысла сказанного, а то ли оттого, что библиотекарь продолжал безмолвно таращиться на Альто, надеясь, кажется, просверлить в нем дырку. - Ты телефон забыла, Линди, - ухмылка Клефа вышла за все космические пределы. Мое сердце екнуло, ощущая, что он замыслил недоброе. - Вот оно что, - медленно кивнула я, осознавая произошедшее. – Тем лучше, значит, можно не делать никакой статьи. И если ты меня отпустишь, мы могли бы уйти отсюда. Просто уйти и сделать вид, что ничего не было, так Линда? Даже не рассчитывай на это.