Чёрное и белое

Easier — Mansionair

      Реальность навалилась тяжким грузом, придавливая плечи. Келли, смущённо отвела взгляд в сторону, пока Малфой заправлял рубашку в брюки и застёгивал ремень на тех.       Возвращаться в эту реальность отчаянно не хотелось. Девушка желала лишь утонуть в том омуте, где были только он и она. Забыться в Малфое раз и навсегда — непозволительная роскошь, которую она могла позволить себе лишь на несколько минут. Абсолютно восхитительных минут.       И тем не менее её взгляд с поволокой, глаза хитро поблёскивали. Она вернула свой должок, который был с ней с того самого вечера по случаю Хэллоуина. Кажется, тот вечер был целую вечность назад.       Раньше она не задумывалась о том, как прекрасно не только получать наслаждение, но и дарить его, пока фигура напротив бьётся в иступленных конвульсиях, утопая. Это разжигало невиданный огонь в груди, внизу живота, и оттого хотелось большего. Хотелось повторять это раз за разом. Повторять не только дрожащей рукой, но и… губами, собственным телом.       Браун застенчиво покраснела при этих мыслях. Как нибудь — обязательно.       — Пойдём, здесь прохладно, — позвал Малфой, пока Келли вновь окунулась в горячий разврат, представляя себя на коленях перед этим чертовски прекрасным слизеринцем.       Она согласно кивнула, боясь проронить слова, ведь потаённые мысли уже не раз срывались с её губ.       Драко, не спрашивая, взял её ладонь в свою, уводя с Астрономической башни.       Пока они спускались по винтовой лестнице, парень почувствовал, как гриффиндорка позади вдруг остановилась, удерживая и его. Он обернулся, одними глазами спрашивая, в чём дело.       — Постой, — тихо произнесла она, нерешительно закусывая нижнюю всё ещё припухшую губу. — У меня есть к тебе просьба. Ты не мог бы мне помочь ещё кое с чем?       — Разве у меня есть выбор? — вскинул он бровь.       Ответ очевиден — нет. Он принял его как только Блейз сообщил ему о том, что Браун будет ждать его на Астрономической башне. Малфой сделает всё, что в его силах. Будет рядом и ни за что не оставит.       — Обучи меня Невербальной магии, — вдруг выпалила девушка, сливая слова в единый поток. — Так, как умеешь только ты, — добавила она, затаив дыхание.       Драко вскинул брови, пока его губы дрогнули в невольной, едва заметной улыбке. Невербальной владели многие волшебники, которые занимались развитием своей магической силы. Но… Видимо, Малфой был исключением в её глазах, и это, надо признать, льстило.       — Что ты задумала, Браун? — его взгляд с настороженным прищуром.       Зрачки Келли метались по окружению, ответ давался с трудом. Но лгать и юлить перед Драко — последнее, чего она хотела.       — Я собираюсь найти Охотника, — уверенно произнесла она, глядя на него в упор.       — Этим занимается Министерство, — покачал он отрицательно головой.       — Министерство? — выпалила Браун. — И что они сделали за это время? Ты видишь какие-нибудь сподвижки? Вот и я нет.       Она хмурилась, поджимая губы. Грудь вновь вздымалась, её это явно злило.       Малфой шумно выдохнул и отвернулся, намереваясь покинуть лестницу. Но ладонь в его руке застыла и выскользнула. Девушка осталась на месте.        «Чёрт тебя дери, Браун».       — Хорошо. Ладно, — ледяным тоном отчеканил слизеринец, вновь оборачиваясь. — И как ты собираешься это сделать?       Их разделяло несколько ступеней, и девушка впервые смотрела на него сверху вниз.       — Понятия не имею.       — Блеск, — всплеснул руками Малфой. — План просто охуенно надёжный.       Келли едва не задохнулась, изумрудные глаза вновь метали молнии, как прежде.       — А чего ты ожидал? — воскликнула она. — Ненавидеть Охотника, нежась у камина, пока Министерство безрезультатно работает, легко, а я хочу действовать. Пойми меня, Драко!       Драко понимал. Её умоляющий взгляд, перед которым он был бессилен, вводил в оцепенение.       — Для начала тебе нужно продумать план действий, — спокойно произнёс он после непродолжительной паузы, и Келли внутреннее заликовала.       — Именно! И первый шаг — это обучиться, усовершенствовать свои навыки. Об этом я тебя и прошу.       Она собиралась биться, воевать. Будто ей не хватило треклятой недавней войны. Чёрт тебя дери, Браун.       Девушка торопливо спустилась на несколько ступеней вниз. Оказалась так близко, что мандариновый вновь наполнил грудную клетку. Заглянула в самые глаза, сводя брови.       — Прошу тебя, — прошептала она.       Он бессилен.       — Я подумаю, — хмуро ответил Малфой.       Келли выдохнула с облегчением, уверенная в согласие слизеринца.       Выбора у него нет. Девушка настроена решительно, и он пообещал ей разобраться во всём вместе. Значит, так оно и будет. Лучше быть ему рядом, иначе Браун кинется в пучину в одиночку, этого он допустить не мог.       — Почему не Поттер или Грейнджер? На худой конец, почему не Уизли?       Расходящийся эхом вопрос прозвучал, когда двое вышли в пустынный коридор. Келли замерла, ответ она знала. Но легче от этого не было.       — Потому что они мне этого не позволят, — хмуро ответила гриффиндорка. — Запрут здесь или в Норе, как в грёбаном Азкабане.       Её голос звучал хоть и тихо, но раздражённые нотки в нём всё же отчётливо слышались. Она любила своих друзей, здесь и говорить нечего, но… Они бы именно так и поступили, особенно Гарри. Безопасность. Никакого риска. Министерство разберётся. Ну да, как же. Тогда она начала бы с ними спорить, четверо, наверняка бы, поругались, и Браун всё равно бы вырвалась из заточения, но уже с испорченными отношениями.       — Ты собираешься им лгать? — спокойным тоном произнёс Драко, словно прочитал все её мысли как по открытой книге.       — Разве у меня есть выбор? — повторила Келли его собственную фразу, горько усмехаясь. — Так будет лучше для них… Для всех.       — Ты затеваешь опасную игру, Браун, — покачал головой Малфой.       — И потому надеюсь на твою помощь.       Оба смотрели прямо друг другу в глаза.       — Не знаю, что ты собираешься наплести своим дружкам, но… — глубоко вздохнул юноша, — завтра в восемь вечера я буду ждать тебя в Выручай-комнате.       — По рукам, — победно улыбнулась Браун.       Она в нетерпение закусила нижнюю губу, хотелось по-дурацки аж подпрыгнуть на месте.       — Всё, шагай уже, — мотнул головой Малфой, сохраняя равнодушное выражение лица, пока в душе разливалось тепло от довольного вида девушки.       Та охотно кивнула и поспешила прочь, пока слизеринец не успел передумать.       — И ещё кое-что, Браун, — бросил он ей вслед, Келли на ходу обернулась, — надень что-нибудь более удобное. Твоя юбка будет отвлекать.       Келли моргнула, а потом рассмеялась:       — Кого именно? — подтрунивала она.       — Просто сделай, как тебя просят, — закатил глаза Драко.       Нужно запретить юбки для Браун на законодательном уровне, серьёзно. Иначе в один прекрасный миг, когда мозг окончательно закоротит, распаляя Адское пламя по жилам, Малфой нагнёт её прямо на месте. И плевать, где это будет, и будут ли вокруг люди. Он просто сделает это в приступе пьянящего возбуждения и безумия.       Нагнёт, заставив ноги с охрененно горячей кожей расставить шире, прогнёт в спине, надавив на поясницу, и жёстко намотает её рассыпчатые волосы на кулак, чтобы голова резко запрокинулась назад. Войдёт в тугую промежность, погружаясь на полную длину и задохнётся. Будет двигаться ритмично, чтобы выбить весь воздух и из её лёгких тоже, чтобы Браун дрожала всем телом и умоляла не останавливаться. Он заставит быть её послушной девочкой, чтобы та даже и не думала самовольно начать творить херню без его ведома.       Завтра в восемь вечера. Она должна быть послушной девочкой, чтобы хорошо усвоить материал. Он покажет ей, как нужно, и научит правильно двигаться.       Драко Малфой же о Невербальной магии думает? Ведь так?

***

Deep Shadow — T.T.L.

      Лгать друзьям непросто. Но за последнее время Келли Браун преуспела в этом деле. Сколько раз она заверяла троих, что она в полном порядке, не счесть. К счастью, с недавних пор, это было почти правдой. Возможно, это была сила самовнушения. Но держать спину ровнее давалось действительно всё проще. Ведь ей на самом деле нельзя было раскисать, особенно, когда в лопатки толкала решимость найти урода, нагло укравшего у неё семью.       Келли почти что гордилась собой, но тихий шёпот на ухо: «лгунья» заставлял раздражённо сжимать зубы до скрежета. Но иначе было нельзя. Наверняка Долорес Амбридж с радостью бы выцарапала у неё прямо на лбу: «Я не должна лгать», чтобы это клеймо закрепилось с Келли до конца жизни.       Поганое чувство, знаете ли, отравляет любую гордость за своё относительно стабильное моральное состояние, которое хотя бы не катится в бездну, а всего лишь замерло на краю той. И особенно погано, когда смотришь в искренние карие глаза Грейнджер, которая непонимающе хлопает ресницами. И ты киваешь головой, приговаривая: «Да, меня попросили провести ревизию в теплицах, там же такой беспорядок, сама знаешь. Да, мне и самой не хочется, но как я могла отказать?». Пожимаешь плечами с горькой миной, а потом идёшь на восьмой этаж и застываешь напротив дверей Выручай-комнаты.       Событием сегодняшнего дня была не только встреча с Малфоем, но и неожиданная весточка из Министерства Магии.       Браун, ещё днём, вошла в кабинет директрисы на уже привычную беседу. За всё время учёбы гриффиндорка никогда так часто не произносила пароль горгулье, как за этот год.       Что же поведал представитель Министерства ученице? Полную херню, как подумала про себя Келли, ничего полезного.       Провели тонкую работу над магическим следом, после боя в её родительском доме. Мерзавец подчистил все следы, биологический материал её отца и матери повсюду, следы от заклятий матери повсюду, его ничего не было. Будто устроили бойню сами с собой, и никакого Охотника и в помине не было.       «Идиотское прозвище». Келли обязана узнать настоящее имя сукиного сына, потому что до тех пор он воспринимался призрачным фантомом, наславшим чуму на магический мир.       Вот ещё один занимательный момент: с того самого дня новых нападений на чистокровных волшебников не было, по крайней мере, о них не было известно.       Келли сидела на прежнем месте, напротив — Оливер Беррингтон, вновь прибывший из Министерства, профессор МакГонагалл восседала на кресле с высокой спинкой за своим столом, крепко сцепив в замок худощавые пальцы.       Кончиками своих Браун отбивала трель по столешнице, уперев прищуренный взгляд на небольшую колонну, поверх которой в воздухе застыла сфера, а вокруг неё то и дело хаотично крутились металлические кольца. В унисон со скачущими пальцами плясала и коленка, нервно подрагивая.       — Его стратегия, — Келли кривилась от прозвища, поэтому старалась его избегать, — изменилась с момента похищения вашего мракоборца и его жены, — рассуждала она вслух, сверля взглядом перекручивающиеся кольца. — Просто украсть чужую магию прямо на месте, сведя с ума, ему недостаточно. Не теперь. Он использует Тёмный ритуал, но такие вещи обычно не исполняют в гостинной за кофейным столиком. Где обычно проводили свои экзекуции Псы?       Она встретилась взглядом с мистером Беррингтоном, который вдруг встрепенулся от неожиданного вопроса. Прокашлявшись, он одёрнул лацканы пиджака.       — Их поместья были идеальным местом для подобного… рода занятий. Обычно их укрепляли Защитными и Маскирующими чарами. В этих местах всё было пропитано Тёмной магией.       — Именно, — согласилась Браун, стукнув указательным по столу, услышав нужный ответ, который и сама знала. — Благоприятная атмосфера, понимаете о чём я? Этот ур… Этот человек похищает магов, чтобы проводить ритуал в своём убежище, там, где всё способствует наилучшему результату.       — Я понимаю, что Вы имеете ввиду, мисс Браун, — снисходительно улыбнулся Беррингтон, откидываясь на стуле. — Все известные мэноры досконально проверены, но, к сожалению, следов Охотника там нет.       «Или попросту не удалось обнаружить, как и в родительском доме».       Келли так же откинулась на спинку стула, перекинув ногу на ногу.       — А неизвестные? — вопрос повис в воздухе. Вот тут она и поставила в тупик министерского сотрудника. — Готова поспорить, что вы проверяли только поместья самых… м-м-м, популярных Пожирателей.       — Мисс Браун, — вздохнул Оливер, — могу Вас заверить, что наши мракоборцы тщательно выполняют свою работу и исследовали поместья не только, как Вы выразились, популярных Пожирателей, но каждого.       — Каждого Пожирателя, это важное уточнение, мистер Беррингтон.       Мужчина нахмурился, отчего между бровей и вокруг глаз стали чётче видны морщины. Девчонка держалась уверенно, взгляд её был холоден, и зрительный контакт она не прерывала. И Оливер был вынужден сделать это первым, потому что однозначный намёк юной гриффиндорки неприятно уколол.       — Почему в Министерстве, — ровно произносила она каждое слово, — так уверены, что это очередной Пожиратель смерти?       Оплошность. Проёб. Министерство очевидно проебалось.       — Я понимаю, что в нашем мире самые гнусные твари, по большей части, — это Псы, но ведь не каждая тварь им является. Именно поэтому ваши допросы и обыски ничего не дали.       Теперь уже колено мистера Бэррингтона начало нервно подрагивать.       — Мракоборцы исследовали все дела о нарушение закона за последнее время, никаких зацепок, — с напускной невозмутимостью парировал мужчина.       — В том-то и дело, — девчонка говорила с такой интонацией, будто это она представитель Министерства, который объясняет глупому студенту очевидные вещи. Это вызывало раздражение, но отдать должное, её слова были справедливыми, и лишь поэтому мистер Бэррингтон продолжал её внимательно слушать. — Зацепок нет, потому что этот человек ранее не нарушал закона, — продолжала Браун. — Ну, или об этом неизвестно. Он умён и хитёр, интеллектуальные способности на порядок выше, чем у какого-то там проходимца. Ваш ориентир — человек учёный, с незапятнанной репутацией, на которого никто и думать не будет.       Выслушав Келли, мистер Беррингтон задумчиво потёр подбородок, выстраивая в голове новый план действий. Всё же взгляд со стороны оказался полезен. Министерство действительно по привычке зациклилось на Пожирателях, наивно полагая, что только они могут творить подобные ужасные вещи.       — Я Вас услышал, мисс Браун, — вновь прокашлялся Оливер, поднимаясь вместе со всеми со своего места. — Благодарю за уделённое время, — он пожал руку девушке, ощущая её ответное неожиданно крепкое пожатие. — Профессор МакГонагалл, — откланялся мистер Беррингтон. — Надеюсь, в следующую нашу встречу я поделюсь о делах более продуктивных, поэтому приступим немедленно.       Директриса и Оливер Беррингтон обменялись ещё парой вежливых фраз, после чего министерский сотрудник шагнул в камин, исчезая в облаке летучего пороха.       Погас огонь, осветив яркой зелёной вспышкой кабинет, и МакГонагалл устало вздохнула, присаживаясь на своё кресло.       — Не желаете ли чаю? — неожиданно обратилась она к Келли, которая собиралась уходить. Но, видимо, профессор решила продолжить беседу.       — Спасибо, но, пожалуй, откажусь.       — Что ж, как знаете, — повела плечом женщина, взмахивая палочкой.       Стеклянные дверцы шкафчика, стоящего по соседству, распахнулись, и оттуда, плавно плывя по воздуху, переместились блюдце с чашкой и заварочный чайник. Посуда мягко опустилась на стол перед Минервой, с ещё одним взмахом палочки с носика белого фарфорового чайника с искусной росписью по покатым бокам повалил пар. Чайник сам вновь поднялся в воздух и налил горячий чай в изящную чашку, видимо, из одного набора.       Аромат мяты разлился по кабинету, а Браун так и замерла на месте, переступая с ноги на ногу. МакГонагалл тем временем сделала первый мелкий глоток, обнимая чашку холодными руками, она вернула взгляд на ученицу.       — Мисс Браун, нам с Вами нужно обсудить ещё один момент, — и не собираясь тянуть, профессор сразу уточнила: — Рождественские каникулы.       — А что с ними? — не поняла Келли. В связи с последними событиями её жизни о праздничных каникулах она даже и не думала.       — На праздники не покидайте стен школы. Это не просто моя прихоть, а настоятельное пожелание Министерства, с которым я полностью согласна.       Келли опешила, бессвязно смыкая и размыкая губы, в попытке найти слова для ответа. Несмотря на то, что голос директрисы звучал мягко и даже устало, в её тоне отчётливо ощущалось, что возражений приниматься не будет.       — Это вопрос Вашей безопасности, мисс Браун. Как директор Хогвартса, я обязана быть уверенной в ней.       Гриффиндорка нервно не то хмыкнула, не то кашлянула.       — При всём моём уважение, профессор, но я уже совершеннолетняя, и Вы не можете запереть меня в стенах школы.       Браун сама от себя не ожидала такого ответа, ведь она была вечно согласной ученицей, которая безотказно выполняла любую просьбу учителей.       — Мисс Браун, — строже заговорила Минерва. — Возможно, я не знаю Вас близко, как Ваши друзья, но тем не менее за годы обучения представление о Вашем характере я имею. И буду говорить откровенно, я знаю, что сидеть на месте Вы явно не собираетесь. У Вас гибкий ум, чему сегодняшняя беседа с мистером Беррингтоном была тому ещё одним доказательством, и Вы, безусловно, способная волшебница. Но прошу, настоятельно прошу, не вмешивайтесь в столь опасное дело. Доверьтесь нашему Министерству магии.       Минерве МакГонагалл уже хватило Гарри Поттера, из-за которого её шевелюра поседела гораздо раньше, чем того хотелось. Ещё одного такого гриффиндорского льва она едва выдержит.       — Как скажите, профессор, — вдруг согласилась Браун, но сердце Минервы всё ещё не было на месте. Ложь, ложь, ложь. — Единственное, насчёт каникул, пока оставим вопрос открытым. Мне всё же хотелось бы навестить мою двоюродную тётушку. Она, наверняка, страшно переживает. С Вашего позволения, обсудим это уже ближе к праздникам, хорошо?       Проницательный взгляд директрисы вдруг вновь смягчился.       — Ближе к праздникам, — повторила она согласно, устало вздыхая. — Дай Мерлин, чтобы это Рождество Вы справляли с родителями.       — Я уверена в этом, — твёрдо произнесла Келли, закидывая сумку на плечо.       Кладя руку на прохладную ручку двери и отворяя ту, Браун уже было собралась произнести дежурное прощание, но вдруг её остановил ещё один вопрос со стороны МакГонагалл.       — Мисс Браун, пока Вы не ушли…       — Да? — вполоборота замерла гриффиндорка, глядя на директрису через плечо.       — Могу я Вам задать вопрос личного и, возможно, бестактного характера, чтобы потешить старческое любопытство?       В голове Келли тут же вихрем пронеслось бесчисленное количество возможных вопросов. Но теперь и она хотела потешить своё любопытство, потому и ответила:       — Да, конечно.       — Вы с мистером Малфоем друзья?       Браун не моргала. И не дышала. Застыла изваянием. Ноги приросли к полу.       Малфой? Почему МакГонагалл интересуется именно о нём? Честно говоря, все возможные варианты в голове Келли были связаны с Гарри.       Друзья? Чего, блин?       — Эм, ну, — замялась Келли. — Я бы и рада Вам ответить, профессор, но сама не знаю.       Это был честный ответ, а таковыми девушка за последнее время редко могла похвастаться.       — Мне кажется, Вы ему симпатичны. Впрочем, это уже не моё дело, — оборвала саму себя Минерва, улыбаясь. — Спасибо, что уделили время мне и мистеру Беррингтону. И… будьте осторожны.       Обе обменялись ещё парой фраз на прощание, и Келли, наконец, покинула кабинет директрисы.       Как только фигура горгульи позади встала на своё прежнее место, Келли всё же сфокусировала свой взгляд.       Это, что сейчас было? Пару минут назад она вела уверенный диалог с представителем Министерства, откровенно споря, а тут вдруг резко стушевалась при упоминании одной фамилии, и как идиотка начала что-то мямлить в ответ.       Симпатична? Ну, да, наверное. Наверное, так можно сказать, когда в твой кулак обильно кончают, вздрагивая всем телом.       Келли судорожно выдохнула, прикладывая ладони к щекам, горящие огнём.       Друзья. Ха-ха. Так оно и есть, как же.       «Хотя, что ей ещё было сказать?» — рассуждала про себя девушка. — «Мисс Браун, у меня к Вам деликатный вопрос, Вы случайно не трахаетесь с Драко Малфоем?». И Келли сморщила губы, корча лицо подобно Минерве, деловито поправив воображаемые очки средним пальцем, намеренно сложив остальные в кулак и оттопырив при этом большой.       От таких кривляний самой стало смешно, но Браун резко подавила смешок, приняв самый серьёзный и невозмутимый вид, когда мимо проходила какая-то группа студентов.       «Будьте осторожны». Что конкретно имела ввиду Минерва? Ситуацию с родителями или непонятные отношения с Малфоем? Или и то, и другое? С первым вариантом всё предельно ясно, но со вторым… Быть осторожной с Драко? Это из-за его прошлого, из-за его Метки? Да уж, жизнь его помотала, но неужели профессор до сих пор не доверяет Драко? Потому что Браун ровно наоборот — доверилась ему больше, чем…       Чем друзьям.       Неожиданное откровение перед самой собой бахнуло колоколом в голове. Но так оно и было. Прими и смирись. Такова действительность. Жизнь в последнее время часто бьёт колоколом по черепу, раскалывая тот хлёстким ударом противоречивых мыслей, кажется, это уже неудивительно.

***

      Поднимаясь на восьмой этаж, Келли без устали мысленно вторила одно и то же, беззвучно шепча и едва шевеля губами, умоляя Выручай-комнату счесть её потребность в оной действительно важной. Топтать пол, как последняя дура, перед пустой стеной не хотелось, и Браун отчаянно желала встречи с Драко, который должен поведать ей свои маленькие волшебные секретики.       И вот стены Хогвартса услышали мольбу девушки, её желание оказалось достаточно велико, чтобы, едва подойдя к предполагаемому входу в Выручай-комнату, двери той тут же проявились среди сплошной каменной стены.       Высоченные чёрные двойные двери с замысловатым узором возвышались над гриффиндоркой, застывшей на месте. Её тень дрожала из-за огненного света двух колонн, стоявших по обе стороны от двери, поверх которых в чашах плясали языки пламени. И от волнения девушке хотелось так же мелко дрожать, как и её тень. Но вопреки этому волнению, она взяла себя в руки, прикрыла глаза, сделав несколько глубоких вдохов и таких же выдохов, пальцы её сжимались в кулак и тут же распрямлялись, играя костяшками под кожей, будто кровоток в ладонях замедлился, и те онемели. Распахнула веки и уверенно направилась к дверям, пока в пустынном холле её шаги отдавались гулким эхом. Келли толкнула ручку двери от себя, и высокая створка двери с лёгкостью поддалась, приглашая.       Заинтригованная Браун осторожно шагнула в помещение и аккуратно прикрыла за собой дверь, замерев вновь на секунду и оглядываясь по сторонам, всё ещё удерживая ладонь на металлической прохладной ручке.       Комната предстала перед Келли в виде большого и просторного зала с несколькими опорными колоннами. Стены — сплошь зеркала. Со всех сторон на Браун смотрели её копии, хлопая в такт удивлёнными глазами.       Келли неуверенно сделала несколько шагов вперёд, оглядываясь. В нескольких метрах от неё горел камин, а неподалёку от него стоял простой деревянный стол, единственный здесь. На столешнице, кажется, что-то лежало, и девушка, заинтересованная, более уверенно двинулась к столу, чтобы рассмотреть внимательнее.       Малфоя нигде не было, и это тревожило.       «Он не мог не прийти».       Своими словами и обещаниями он не разбрасывается попросту. Раз сказал, значит сделает.       По крайней мере, Браун так думала и искренне верила в надёжность слова Малфоя. И всё же в груди что-то сжалось, и Келли, нахмурившись, взяла записку со стола. Пергамент был сложен пополам, без каких-либо подписей, покрутив его в руках, девушка всё же развернула лист, где красовалось только три слова, выведенные тонким витиеватым почерком.       — «Урок первый. Внимательность», — прочла она вслух, нахмурившись ещё больше. Келли осмотрела лист ещё раз, но никаких деталей не приметила. — Не поняла…       Нет, она не дура, смысл написанного она уяснила. Но… это всё? Три слова? А дальше-то что? И где, чёрт возьми, Малфой?       — Всё предельно ясно, Браун. Ты невнимательна, — вкрадчивый голос на самое ухо так, что хрящик опалило, заставил мелко вздрогнуть от неожиданности.       Немигающий взгляд Келли замер на танцующем огне в камине, пока она сама не дышала, ощутив как кончик чужой палочки вдруг уткнулся в её шею. По коже пробежали мурашки до самого затылка, заставляя волоски на том зашевелиться. Кончики пальцев, удерживающие записку, дрогнули, и листок плавно опустился на стол, проскользив по нему почти до противоположного конца.       Подкрался со спины. Беззвучно. Мягко и опасно.       Она испугалась, мгновенно переносясь воспоминаниями во второе мая.       Ознобом прошибло напоминание того, как легко к ней могут подкрасться со спины. Этот страх, сжимающий рёбра, последний раз уколол её несколько месяцев назад, во время Битвы за Хогвартс. Тогда сложилась почти похожая ситуация, и Браун, ошалевшая, ринулась, сломя голову, сбегая от Пожирателя, мчавшегося за ней, а затем умершего от Авады Кедавры, пущенной неизвестной рукой, и брошенного к её ногам. Келли оплошала, упустив врага из виду и позволив застать её врасплох, напугав явной перспективой собственной смерти. Как быстро она теперь забыла об осмотрительности, когда стены замка вновь стали безопасным укрытием. Это был упрёк самой себе. Учитывая её намерения найти Охотника, таких ошибок больше было нельзя совершать. Иначе она будет…       — Убита, — проговорил Малфой по буквам, когда Браун рывком обернулась, пока сердце лихорадочно трепыхалось в груди.       Он отнял наконец палочку от её артерии на шее.       — Ты! — ахнула Браун, мельтеша зрачками по лицу напротив, которое бессовестно ухмылялось в сантиметрах от неё.       — Похвальная наблюдательность, — произнёс Драко, отступая на шаг назад. — И всё же этого недостаточно.       Конечно, он пришёл. Был здесь, как и сказал. Стоял перед ней, скрестив руки на груди и снисходительно склонив голову. И чёрт бы побрал это его чёрное одеяние в виде наглаженной рубашки с распахнутым воротом и брюк с кожаным ремнём. Запретите Драко Малфою чёрный цвет на законодательном уровне, потому что в нём он дьявольски хорош. Хотя нет, не так. Запретите ему все цвета, кроме этого, идеально контрастирующего с его молочной кожей.       — Как ты… Как тебе удалось? — полностью проигнорировала его подкол гриффиндорка, едва усмирившая своё сбитое сердцебиение.       — Урок первый, Браун. Внимательность, — с нажимом повторил он слова в записке. — Предлагаю тебе пораскинуть мозгами в своей светловолосой голове и самой ответить на этот вопрос.       Келли явно потеряла дар речи, который всё никак не возвращался. Она так же скрестила руки на груди, насупившись. Как-то не так она представляла себе эту встречу. А как же вводная беседа, обсуждение уже имеющихся навыков, построение плана обучения? Ах да, это же Драко Малфой. Здесь не бывает так, как предполагаешь. Здесь с места в карьер. А, может, и нет. Одним словом, не угадаешь.       — Думай, Браун, — настаивал слизеринец. — Я хочу, чтобы твой котелок вскипел.       — Эй, — отдёрнула его Келли. — У меня вовсе не котел-…       — Думай.       Девушка недовольно фыркнула, поджав губы.       Ладно. Окей. Хорошо. Правила принимаются.       Её взгляд наконец с трудом оторвался от юноши. Едва Келли проскользила глазами по просторному помещению, она вдруг всмотрелась в одно из зеркал, замечая кое-что интересное.       — Что за?..       Девушка ошарашенно огляделась по сторонам, в бесчисленных отражениях на неё так же растерянно глядели десятки Келли Браун.       — Малфой, — протянула она, — ты что, вампир? Где, чёрт возьми, твоё отражение?       Парень ухмыльнулся. Короткий взмах палочки, и в зеркалах десятки копий Драко Малфоя.       — Это было весьма просто. Но ты всё равно долго думала.       — Чего? — задохнулась от возмущения гриффиндорка. — Пять секунд — это долго, по-твоему?       — Убийственно долго, Браун, — серьёзно произёс Драко. — Нужно сотую секунды.       — Я знаю эти чары, — вдруг ответила Келли, почти огрызаясь, до смешного пытаясь показать, мол, смотри, я что-то знаю, я читала книжки, я не глупая! — Скрывают отражение, но не самого человека. А ты, видимо, всего лишь притаился за одной из колонн.       — Всего лишь, — лениво растягивая слога, протянул Малфой. — И подкрался к тебе со спины, пока какая-то бумажка завладела твоим вниманием целиком и полностью. Ты невнимательна.       — Да сколько раз ты ещё это собираешься повторять? — это было уже почти обидно. По-детски обидно. Он тычет её в оплошность, как котёнка.       — Столько, сколько нужно, пока урок не будет усвоен.

Warning — Martin Wave, Washyb

      Малфой восхитительно серьёзен и обольстителен, как опасный хищник.       Он крутил палочку между пальцев, перекатывая ту, словно играясь, пока Келли неотрывно следила за ней.       — Запомни, Браун: ещё не войдя на опасную территорию, твой долг — внимательно оценить обстановку. Просмотреть периметр и просчитать каждый шаг, не только свой, но и противника. Потому что в любой момент… Остолбеней!       — Протего!       Келли выкрикнула Защищающее, едва губы Малфоя сложились в заклинание.       — Уже лучше, — прокомментировал он, одобрительно дрогнув уголком губ. — А теперь покажи мне, на что ты способна.       — Что?       — На позицию, Браун. Старая добрая дуэль.       Девушка вздохнула. Обучение явно будет… динамичным. Она прошла мимо слизеринца, остановившись в нескольких метрах от него.       — Надеюсь, традиционно кланяться не нужно, — проворчала она.       — Это будет после, в качестве благодарности за мои уроки, — лукаво улыбнулся Драко, становясь также напротив, Браун лишь закатила глаза.       — Как же. И как ещё мне тебя отблагодарить?..       — Эверте Статум!       — Протего!       Глаза гриффиндорки расширились от неожиданного начала, но видимо к неожиданностям пора привыкать. Благо, её реакции хватило, и заклинание Малфоя отскочило от её щита, не позволив отбросить девушку в воздухе, перевернув с ног на голову.       Полетели искры заклятий, которыми Малфой бросался без остановки, пока Келли парировала, отчаянно защищаясь. Это было похоже на пулемётную очередь, и палочка в её руках вибрировала от бесконечного Протего.       — Хватит защищаться! — прорычал Драко. — Нападай!       Он хочет оценить её волшебные способности? Так и быть.       — Остолбеней!       — Слабо.       Рикошет.       — Петрификус Тоталус!       — Банально.       — Баубиллиус! — тонкая жёлто-белая молния вновь срикошетила, рассыпаясь снопом искр о зеркало.       — Уже интереснее.       Келли раздражалась, видя как её заклятия отлетают от Малфоя, который, кажется, даже лениво их отбрасывал от себя.       — Думай, Браун, — настаивал Драко. — Потому что я начинаю скучать.       И действительно. Безостановочно палить заклятиями бесполезно — слизеринец предугадывает их мгновенно, оставаясь нетронутым. Нужно менять тактику. Однозначно.       — Хорошо, ладно! — огрызнулась Келли, вставая на месте и переводя дыхание. — Дай мне секунду!       — Никаких секунд, — он непоколебим.       Невербальное сорвалось с его палочки, и Келли в последний момент швырнула вспышку от себя. И всё завертелось вновь. Вспышки заклятий, снопы искр, от которых слезились глаза, облака пыли и сизый дым с кончиков обеих палочек. Она чувствовала как изматывается, рука понемногу начинала ныть от беспрестанных импульсов магии по мышцам, пока юноша стоял всё так же на месте, даже не сменив позы.       Браун злобно гаркнула что-то бессвязное.       — Твой котелок уже кипит? — глумился Малфой.       Делал же он это намеренно, чтобы распалить девчонку, заставить её думать, а не палить наугад.       Келли вдруг застыла на месте, пока грудь её высоко вздымалась. Да, она кипела, сверля взглядом соперника.       — Экспульсо! — в сердцах выкрикнула она.       Да так, что пол взорвался прямо у ног Малфоя, осыпая его брюки каменной крошкой. Далее последовала серия всё того же заклятия. Мелкие взрывы, заставили начать отступать слизеринца назад, пока очередь преследовала его, грозясь подорвать пол под самими ногами.       — Остолбеней Дуо! — горячо прохрипела Браун, взмахивая палочкой.       В тот же миг пятившегося Малфоя отбросило, опрокинув навзничь. Слизеринец тут же перекатился, вскакивая на ноги, и Келли с азартом заметила, как и его грудь начала тяжело вздыматься. Так-то.       — Ещё! — вдруг выкрикнул он, совершенно не заботясь об облаках поднятой пыли, запачкавших его одежду.       — Экспеллиармус!       Её заклятие скрестилось с невербальным защитным его. Красный и голубой лучи заискрились, сталкиваясь.       Неожиданная сила малфоевского Протего поражала. И Браун, силясь, перехватила свою палочку двумя руками, чувствуя как те дрожат, едва справляясь с напором.       Она тяжело ступала вперёд шаг за шагом, стискивая зубы, сдавленно и со свистом дыша сквозь те.       Она не уступит. Ни за что.       Драко был приятно удивлён её магической силе, замечая что в девушке определённо есть потенциал, который стоит развить. И он поможет Браун с этим.       Но пока он сильнее.       И его Протего придавило алый луч Экспеллиармуса почти к самому кончику гриффиндорской палочки. Малфой махнул рукой в сторону, заставляя лучи врезаться в соседнюю колонну, вновь раскрошив камень на осколки.       Келли повело вслед за взрывом заклятий, но она всё же устояла на ногах, устало задыхаясь, уперевшись ладонями в колени. Едва она подняла свой взгляд на Драко, как тот швырнул в неё алую вспышку. Остолбеней, который впрочем был не таким уж и сильным, повалил Келли с ног, и та откатилась по полу к ещё одной колонне.       Похоже, это поражение. Смирится ли она?       Браун, простонав, поднялась на дрожащих конечностях, хватаясь обеими руками за колонну для опоры.       Всё, окей, она проиграла. Дайте ей время отдышаться.       Вдруг в спину прилетело ещё одно заклятия, ударяя толчком в самые лопатки, пригвождая лицом в прохладный камень. Келли оторопела, чувствуя как её руки вдруг завело за спину неведомой силой. Кисти и щиколотки стянула, кажется…       — Верёвка, серьёзно?! — сипло попыталась выкрикнуть она, упираясь лбом в камень, который хоть немного остужал её разгорячённую кожу.       Не успела она обернуться, как на тело навалилось собственное слизеринца, придавливая собой всем весом.       — Знаешь, Браун, — тихо заговорил Малфой ей на ухо, усмиряя своё дыхание, — тебе даже идёт быть связанной.       Келли обмерла, ощущая как её палочка за спиной, всё ещё зажатая в руке, — слава Мерлину, — упиралась кончиком в лопатку.       — Нашёл для себя новый фетиш? — буркнула она, недовольная своим поражением, хотя щёки вновь загорелись.       — Почему же «новый»? — и судя по его интонации, Браун сразу поняла, что Малфой наверняка озорно ухмылялся. — Ты сражаешься страстно и отчаянно, — подвёл итог юноша, меняя тему и обжигая дыханием висок, — а нужно хладнокровно и расчётливо.       Келли судорожно обмозговывала услышанное, хотя сосредоточиться было крайне трудно, когда всем телом ощущаешь прижавшееся другое.       Браун сглотнула, облизнув нижнюю губу, медленно проходясь по ней кончиком языка.       — Тогда научи меня, — понизив голос, на выдохе произнесла девушка, поведя бёдрами, потираясь теми, будто невзначай переступая с ноги на ногу. Она услышала как Малфой глубоко вдохнул от этого короткого движения. — Только для начала развяжи.       — Думаешь, стоит? — хрипло прошептал Драко.       Келли слегка оттолкнулась от колонны, сама уже наваливаясь спиной на слизеринца, отчего контакт стал теснее. Она повернула голову в сторону его лица, смотря из-под полуопущенных ресниц. У него знакомый взгляд с поволокой, зрачки расширены и губы приоткрыты. Опасно манят своей мягкостью и близостью.       — Определённо, — одними губами произнесла Браун, едва слышно, выдыхая в его рот.       Малфой раздумывал секунду — уж больно привлекательна картина связанной гриффиндорки, но Келли всё же ощутила, как путы буквально растаяли в воздухе, освобождая её.       Она тут же шагнула в сторону, потирая запястья, хотя те были стянуты не слишком сильно. Девушка всё ещё стояла спиной к Драко, не утруждаясь подавить свою хитрую полуулыбку. Её плечи вдруг распрямились, а голова склонилась:       — Как ты там сказал? Хладнокровно и расчётливо? — интонация её голоса смутила Малфоя.       И едва он успел среагировать, почуяв неладное, как девчонка обернулась волчком и…       — Оппуньо!       Стая жёлтых маленьких птичек вдруг налетела на Малфоя, облепив со всех сторон. Их тельца врезались в юношу, крылья щекотали глаза, которые раскрыть было невозможно.       И пока Браун заливисто смеялась, Драко ошарашенно всплеснул руками, прогоняя птиц. Наконец, те испарились, осыпав его ворохом жёлтых перьев. Он шумно выдохнул, сжимая челюсти, пока девушка напротив задорно смеялась.       Смирилась ли она с поражением? Определённо нет.       — Кажется, ты потерял бдительность, — улыбалась Келли. — Ты невнимателен, Малфой.       Вернула ему его собственную фразу и была крайне довольна собой.              А он добился своего — её котелок вскипел, и она начала думать более хитро и изворотливо.

***

      Под предлогом писанины домашки в библиотеке в одиночестве, потому что так её мозг соображает лучше, Келли вновь покинула гостинную. Врать Гермионе крайне погано, но необходимо. Грейнджер кивнула головой, провожая подругу. Её взгляд сверлил спину Келли, пока Гермиона задумчиво свела брови, закусив щеку изнутри. Ей почему-то казалось, что Браун уже успела всё сделать, сосредоточенно выписывая конспекты ещё днём и даже на перерывах между занятиями. Неужели не закончила? Но вмешиваться гриффиндорка не стала, прогоняя смутные мысли прочь. Но всё же маленький неясный узелок затянулся в груди.       Ещё перед входом в Выручай-комнату, Браун приготовила свою палочку. Вдруг и в этот раз Малфой настигнет её со спины, но на сей раз девушка будет готова.       Келли осторожно шагнула за порог, тихонько притворяя дверь за собой. К счастью, Драко не притаился в тени, а стоял ровно перед горящим камином. Браун следила за ним неотрывно, ожидая в любой момент подвоха. Их разделяли десятки метров, но Келли не решалась сделать и шага.       «Твой долг — внимательно оценить обстановку. Просмотреть периметр и просчитать каждый шаг, не только свой, но и противника», — наставление прозвучало голосом Малфоя в голове.       Гриффиндорка быстро оглядела пространство. Всё как обычно. Отражения в зеркалах в норме. Но интуиция подсказывала, что расслабляться пока рано.       — Добрый… вечер? — протянула она с осторожностью, возвращая взгляд к слизеринцу, стоящего с прямыми плечами и со спрятанными руками в карманах брюк.       — Урок второй. Оценка ситуации, — вместо приветствия произнёс он.       Голос его звучал строго под стать хмурому профессору, который не даёт права на ошибку.       — Ага, поняла, — сглотнула Келли. Стоило признать, что она явно нервничала, как на экзамене, к которому была плохо подготовлена, но старалась изо всех сил, чтобы не провалить тот с треском. — Ситуация, — вслух рассуждала она, потому что так становилось чуть спокойнее. — Ты не вампир, в зеркале отражаешься. Растяжка с гранатой меня не встретила с порога, а значит всё, вроде как, хорошо.       Чёрт, да она даже перед Снейпом, — упокой его душу, — так не тушевалась, как сейчас.

Countdown — FreshmanSound

      — Надеюсь, ты хорошо видишь в темноте, — тембр голоса спокойный, но от этого спокойствия мурашки ползут по коже.       «Что он затеял?» — прокричало нутро, сжимаясь.       Поднялась волна холодного воздуха. Неожиданно огонь в камине погас, разнося за собой сноп затухающих искр, свечи развешенные по стенам и на люстрах вдруг начали гаснуть одна за другой, погружая Комнату в темноту.       Волна мрака приближалась с безумной скоростью, и последнее, что увидела Браун — это хитрый блеск ртутных глаз и самодовольную ухмылку.       Холодный вихрь настиг девушку, ударяя в грудь, и Келли отшатнулась, впечатываясь спиной в деревянную дверь. Она положила ладони поверх двери, удерживаясь за ту, как за единственную опору.       На одну ужасающую секунду Браун показалось, что она ослепла, что её глаза выкололи к чертям собачьим. Иначе, как ещё можно объяснить полную, кромешную тьму, поглотившую её?       Вслед за тьмой последовала оглушающая тишина. Возможно, перепонки Браун лопнули раз и навсегда? Ни единого звука, ни шолоха. Лишь её сердце отчаянно отбивает дикий ритм во всё тех же перепонках.       — Пиздец, мне пиздец, — прошептала Келли почти беззвучно, но свой жалкий голосок она всё же распознала, а значит глухота ей пока не грозила.       Как это, мать твою, вообще возможно? Как Малфой это делает? Он пугает её до чёртиков, и в то же время она хочет броситься ему в объятия, чтобы спастись в его руках от этой поглощающей тьмы, зная, что он — единственная живая душа в этих квадратных метрах.       Вдруг прошибло осознание — не темноты она боится, а неизвестности. Не так страшит мрак как-то, что ты не знаешь, чего от него ожидать. Особенно, когда в нём притаился один слизеринец со своим изощрённым форматом обучения.       Первоначальный детский страх отступил, и Келли даже дышать стало чуть легче. Сжатая в руках палочка придала уверенности. Главное держать её крепко, чтобы не остаться без последней защиты.       Чтобы избежать наступления со спины, Браун двинулась вдоль стены, ведя по ней мягко кончиками пальцев, чтобы не потерять ориентир. Что ж, света её лишили, но волшебная палочка-то при ней, а значит…       — Люмос, — тихонько под нос шепнула девушка, приготовившись осветить пространство перед собой.       Ничего.       Сердце пропустило удар. Келли, нахмурившись, взглянула туда, где, по её предположению, должен был вспыхнуть голубовато-белый огонёк. Она прикрыла глаза, горестно вздохнув. Ну, просто восхитительно.       — Не так просто, Браун, — вкрадчивый шёпот прозвучал где-то справа настолько близко, что девушка вскрикнула от неожиданности, вновь впечатываясь в стену.       — Где ты? — загнанно пролепетала она, водя своей палочкой из стороны в сторону, словно ей это могло как-то помочь. Тьма была всё так же непроглядной.       — Попробуй найти, это твоё задание на сегодня, — голос Малфоя прозвучал уже чуть дальше, и Бруан на автомате шагнула за ним.       Она водила руками перед собой, опасаясь врезаться носом в колонну, шагала медленно и аккуратно, словно в любой момент могла кануть в бездну.       — Оцени ситуацию, — по левую руку, Келли обернулась в ту сторону. — Подумай, что ты можешь сделать? — уже позади, Браун крутанулась вслед за голосом.       Девушка уже окончательно потерялась в пространстве, безостановочно кружа по тому. Вдруг её руки нащупали каменную колонну, и Браун приникла к ней.       — Продумай план своих действий, — откуда-то спереди. — Прекрати шарахаться, Браун. Сейчас ситуация владеет тобой, а не ты ей.       Его голос звучит низко и вкрадчиво, заставляя вслушиваться. Он кружит вокруг неё, звуча каждый раз с неожиданной стороны. И пока Браун ничерта не ориентируется, пугается любого шороха и загнанно дышит, Малфой видит во тьме как хищная кошка, обходя девушку по кругу, держа на виду.       — Соберись, Браун, — настаивал юноша, вдруг произнеся это слишком близко по правую руку от неё. — Даю тебе непозволительную роскошь — минуту на размышления. Найди меня, пока я не начал действовать. Возьми контроль в свои руки. Время пошло.       Пресвятой Мерлин, да это настоящая пытка! И нужно окончить её поскорее. Желательно за минуту. Минуту, чёрт! Да что она успеет придумать за эти шестьдесят секунд?       Келли прислонилась спиной к колонне, откидываясь на неё затылком. Продумать план. Она сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание и сердцебиение. Прикрыла глаза, концентрируясь. Начала про себя отсчитывать время.       Десять секунд.       Когда лишаешься одного из органов чувств, другие обостряются, вспомнила она. У неё остался слух и обоняния. Два из трёх, уже неплохо. Тактильные ощущения пока не будем брать в расчёт. Перед ней лишь прохладный воздух, толку нет.       Двадцать секунд.       Браун тихо выдохнула сквозь губы и затаила собственное дыхание, вслушиваясь. Малфой — человек, не призрак. И как бы он не был бесшумен, но абсолюта ему не достичь.       Девушка замерла на месте, кажется, даже её сердце забилось медленнее. По правую сторону она уловила едва слышный шорох. Настолько тихий, словно это всего лишь зашуршала ткань рубашки от перемены положения. Её голова взметнулась в сторону звука, прислушиваясь усерднее.       Тридцать секунд.       Больше ничего. Браун сделала настолько аккуратный и мягкий шаг по направлению звука, что даже самой показалось, будто она ступает не по полу, а плывёт по воздуху. Шаг за шагом, почти не дыша.       Сорок секунд.       Малфой хочет научить её действовать хладнокровно. Расчётливо. Хитро. По-слизерински.       И если такая тактика принесёт ей успех, то почему бы ей не воспользоваться?       Пятьдесят секунд.       Келли остановилась, вновь прислушиваясь. Слух обострился до предела, уловив микро-движение — это мысок чужого ботинка едва шевельнулся на сотую дюйма.       Шестьдесят секунд.       — Импедимента! — бирюзовая вспышка сорвалась с кончика гриффиндорской палочки, осветив на секунду пространство вокруг.       В нескольких дюймах от прилетевшего заклятия мелькнули платиновые волосы, и всё вокруг вновь погрузилось в темноту.       Слава Мерлину, она опередила слизеринца.       — Неплохо, Браун, секунда в секунду, — прокомментировал юноша.       Он явно не ожидал, что девушка решится сразу на боевые заклинания, но тем не менее это его приятно удивило.       Она нашла его, ориентируясь на слух, и почти безошибочно выпустила чары Помех. Если бы Браун достаточно хорошо владела Невербальной, то Малфой со стопроцентной вероятностью пропустил бы это заклятие и быстро уклониться у него бы не вышло.       Вспышка заклятия на секунду стала единственным источником света, и мозг быстро начал соображать. На ум пришло воспоминание: Гарри рассказывал Келли, как во время скитаний по лесам, они с Роном использовали заклинание невидимого хлыста. Охота на кролика прошла тогда неудачно, но парни так увлеклись, что стали в шутку бороться «хлыстом» друг против друга.       Это было простейшее заклинание с характерным щелчком и, что самое главное, со вспышкой в том месте, куда ударял, так называемый, «хлыст».       — Ох, Малфой, держись, — певуче произнесла Браун, наконец беря контроль в свои руки, как он и просил. Минута прошла, действовать будет она.       И пока юноша отступал, меняя позицию, он шагал всё так же тихо, но уже недостаточно, и для обострившегося слуха Келли это было слишком заметно.       Она взмахнула палочкой по направлению звука, и «хлыст» со свистом приземлился прямо под ноги Драко, освещая мыски его туфель короткой вспышкой.       — Ага, попался! — игривый азарт будоражил, разгоняя кровь по венам, отчего губы гнулись в невольной улыбке. Ситуацией отныне владеет она.       «Хлыст» щёлкал по полу раз за разом, пока девушка уверенно двигалась в направление Малфоя, ей было более чем достаточно замечать отблески его волос или светлой кожи в мимолётных вспышках, чтобы не терять его из виду.       — Тебе не скрыться, — продолжала Браун, не скрывая улыбки.       Неожиданно их роли поменялись местами. Теперь уже слизеринец отступал, пока Келли преследовала его с хищной улыбкой. И теперь она пела на ушко в опасной близости, пока «хлыст» отбивал свои удары, щёлкая по полу.       Она продумала план действий, как он и хотел. И план оказался удачным. Драко Малфой добился того, чтобы она начала действовать ровно так, как он и хотел. Чтобы её котелок вскипел, чтобы она была внимательна и думала-думала-думала. В этом и была суть его обучения.       Вдруг Браун прекратила свои удары наотмашь. Она засекла Драко, стоявшего спиной к ней у одной из колонн. Девушка резко подскочила к нему, намереваясь схватить за плечи, но последняя вспышка «хлыста» погасла, и руки Келли ухватились лишь за воздух во тьме. Слизеринец уже сбежал.       — Чёрт бы тебя побрал! — выругалась беззлобно она. И всё же ей начала нравиться эта игра в прятки.       Неожиданная голубая вспышка Петрификуса просвистела мимо гриффиндорки у самого виска, врезаясь в зеркало позади.       — Эй! — чуть в самую голову не прилетело. — Это нечестно!       — А чего ты ожидала? К тому же, это ты меня только что отхлестала, — прозвучало в темноте. Кажется, его голос прозвучал даже оскорблённо. Но то было лишь притворной обидой.       Келли едва сдержала смех.       — Не правда, я ни разу не попала, — парировала она.       — И очень плохо.       — Да ладно? В следующий раз учту и буду палить так же, как и ты, сразу в голову.       Ещё одна вспышка. Келли едва увернулась.       — Старая добрая дуэль, да? — выкрикнула она в темноту. — Ну, как пожелаете.       Девушка облизнула губы, распрямляя плечи и разминая шею.       — Вердимиллиус! — зелёный поток энергии с её палочки врезался в щит Малфоя, и Келли сразу сообразила его местонахождение.       — Остолбеней!       — Протего!       — Импедимента!       Браун вошла в раж, полностью поглощённая этой дуэлью. Палочка в руках приятно подрагивала, заклинания слетали с неё одно за другим. Одним словом, она здорово спускала пар. Потому что вчера она возвращалась в гостинную с блаженной улыбкой, словно после очень хорошей физической тренировки, хоть и крайне изматывающей.       Келли отскочила за одну из колон, прислоняясь к ней и переводя дыхание, но ровно над гловой в камень влетело очередное заклинание, осыпая макушку каменной крошкой. Браун пригнулась и перебежала в следующее укрытие, соображая на ходу. К своему удивлению, она заметила, что в темноте её глаза и без магических вспышек выхватывают очертания Выручай-комнаты, а значит, зрение понемногу адаптировалось. Что насчёт Малфоя, так с ним нельзя долго повторять одно и тоже, нужно быстро менять тактику, иначе появлялась большая вероятность отхватить Петрификус в самый лоб.       Девушка притаилась, присев на корточки. Пока сизый дым растворялся в воздухе, она тихонько, пригнувшись, перескочила из своего укрытия за ещё одну колонну. Келли вновь глубоко задышала, чтобы усмирить сбитое дыхание от непродолжительного, но довольного активного боя, и тут её лёгкие наполнил до боли знакомый аромат.

Faded — SIDXKICK

      Малфой где-то здесь. Охренеть как близко, раз она почувствовала шоколад с одеколоном. Браун выпрямилась в полный рост, делая шаг и вдыхая полной грудью, как можно более беззвучно.       «По левую руку, сто процентов».       Ну, была не была!       Резкий бросок, и Келли схватила юношу за предплечье.       — Попался! Я же говорила, — ликовала она, улыбаясь. — Игра окончена.       — Сдаюсь, Браун, — явно, закатив глаза, произнёс Малфой со вздохом. — Только в следующий раз, попрошу, без хлыста. Я уже понял, что это твой новый фетиш.       — Да ну тебя, — легко хлопнула она его по руке с той же улыбкой.       Вспыхнул огонь в камине, возле которого двое, как оказалось, находились довольно близко. К счастью Драко оставил только его в качестве источника света, иначе привыкшие к темноте глаза на сей раз точно бы лишились зрения, если бы зажглись все люстры и канделябры.       Келли на секунду зажмурилась, привыкая даже к такому неяркому свету. Потерев глаза, она распахнула те вновь и сквозь затуманенный взгляд, наконец, разглядела лицо Малфоя.       Под левым глазом на скуле алый росчерк с выступающей влажной каплей крови.       — Чёрт возьми, — ахнула Келли, не задумываясь сразу прикладывая свою ладонь к его щеке.       Юноша смутился на секунду, не поняв, что именно так обеспокоило девушку.       — Сильно больно? — её тонкие брови нахмурились, лицо с дрожащими тенями от языков пламени всем своим видом показывало искреннее волнение, другая рука прижалась к груди. — Драко, прости, пожалуйста, я случайно, правда. Я не хотела, темно же было. Извини меня.       Чт-… Что такое? Что она несёт? У него что, глаз вывалился из глазницы? Из-за чего она так переживает? Потому что глаз был явно на месте.       — Мне так жаль, — продолжала лепетать девушка, теряясь всё больше.       Малфой приложил пальцы к тому месту, куда так упорно пялилась Браун, рассыпаясь в каких-то нелепых извинениях. Подушечки задели что-то влажное, и в свете камина он разглядел след крови.       — Болит, да? — заламывала свои пальцы гриффиндорка, проследив за движением Драко.       Она серьёзно?       — Это же просто царапина, Браун, — Малфой даже не заметил её.       — Но у тебя идёт кровь.       — Да, и это нормально, — его интонация звучала так, будто речь шла о том, что когда солнце заходит, то наступает ночь. — Ты так говоришь, будто глотку мне вспорола. Вот это был бы повод для беспокойства. А это… херня.       Повод для беспокойства.       Малфоя вдруг осенило.       Она переживала за него. Какая-то несчастная царапина сделала ею саму в миг несчастной. Зелёные глаза широко распахнуты и во всю смотрят на него, мельтеша расширенными зрачками. Она не верила в его «херня». Испугалась, что причинила ему физическую боль.       «Чтобы сделать мне больно, нужно очень постараться».       Но вслух сказал совершенно другое:       — Браун, всё в порядке, слышишь?       Она согласно кивнула, протянув кислое «угу», а глаза всё еще виновато поблёскивали. Салазар, да это просто невыносимо. Она загоняется по пустяку. Но, видимо, пустяком это было только для Малфоя.       Он вздохнул, придумывая, как же развеять сумрак тревоги над Браун.       Малфой вдруг взял её правую ладонь в свою, мягко обхватывая прохладные пальчики.       — Смотри, — тихо произнёс он, прикрывая глаза.       Указательный палец Келли он положил поверх царапины, в самое её начало. Аккуратно повёл девичью кисть влево, и тут её рука слегка дрогнула, сама Браун судорожно вздохнула от увиденного. Под подушечкой её указательного появилось мягкое сияние тёплого цвета, и кончиком пальца она почувствовала такое же тепло. Вся царапина засветилась, её кисть в ладони Драко проскользила по ссадине, и та исцелилась, словно лишний росчерк карандаша на бумаге стёрли ластиком. Кожа Малфоя вновь была ровного бледного молочного цвета.       — И совершенно не больно, — добавил он, распахнув глаза, чтобы заверить Браун наверняка.       Когда он смотрел на неё так близко, утопая в изумрудных глазах, по грудине всегда разливалось тепло. Так было и сейчас. И не один камин не даст того же ощущения.       Всё с этой девчонкой было странно, ново и неизведанно.       Она пробудила в его душе, давно покрытой слоем пепла, искренние, живые эмоции, безумное влечение и до одури сумасшедшее желание борьбы. Борьбы с каждым и с целым миром, если вдруг посмеют причинить ей боль. Он будет воевать за неё и для неё. Пойдёт по головам, если так будет нужно. Чтобы взамен получить награду в виде волнующего душу взгляда и мягкого касания её руки на собственном лице.       Никогда раньше ничего подобного в его жизни не было. И он сделает всё для того, чтобы не потерять этого. Даже, если для начала, нужно будет прикончить одного мудака.       А ещё Малфоя жёстко ломало — он не целовал мандариновые на вкус губы уже целых два дня. Пожалуй, это лучшая зависимость, которую стоило бы укоренить да покрепче. Потому приступим немедленно.       Драко поцеловал Келли мягко и нежно так же, как и она вновь поглаживала его исцелённую кожу на скуле. И обоим не хотелось в этот раз пылать обжигающей страстью, сминая кожу и кусая губы до крови. Хотелось лишь тёплого уюта в руках друг друга, трепетных касаний и нежных поцелуев, покрывающих всё лицо, но в особенности изумрудные глаза, оттенённые длинными ресницами.       Ещё одно «раньше ничего подобного» случилось с ним. Впервые Малфой зацеловывал каждую чёрточку девичьего лица, даже не подозревая до этого момента, что способен на такое. Эдакая безмолвная благодарность за её искренние переживание.       Браун забавно сморщила носик, улыбаясь, когда один из поцелуев оказался для неё уж больно щекотным и невесомым.       Всё с этой девчонкой было странно, ново и неизведанно.

***

      — Ну, и как её успехи? — спросил неожиданно Блейз, переключаясь с темы обсуждения тактики игры на предстоящем квиддичном матче, который должен был состояться со дня на день.       В раздевалке остались лишь он и Малфой, и Забини решил наконец поинтересоваться. Да, он был в курсе. Потому что ему можно было доверять, болтать кому попало он не станет, как это было и всегда.       — Способная, — коротко ответил Драко, крепче застёгивая защиту на руках.       — Бля, поверить не могу, что она серьёзно на это решилась.       — Я тоже.       — Поэтому ты не оставишь её бороться в одиночку, — всё верно, это не было вопросом.       Блейз Забини сразу понял, что Малфой не оставит эту девчонку ни при каких условиях.       — Забавно, что это именно ты, а не Потти, — продолжал мулат, зашнуровывая ботинки. — Хотя бьюсь об заклад, что он не позволил бы ей и шагу сделать и запер бы в подвале уизелского дома.       — Она сказала то же самое.       — Да ладно? И про подвал тоже? — беззвучно рассмеялся Блейз, а затем вдруг добавил: — И всё-таки, ахуенный ты бойфренд, Малфой, — хлопнул слизеринец Драко по плечу, поднимаясь со скамьи.       — Я не…       — Опять пиздишь, — оборвал Забини. — Совести у тебя нет, так и знал. Погнали на поле, уже пора.       — Как хочешь, но я просто обязан посмотреть на неё в действии, — ухмыльнулся Блейз, садясь на свою метлу, когда вся команда была в сборе на поле.       И слизеринцы вокруг поняли это, как разговор о новой метле Малфоя, и лишь последний понял, о чём именно говорил Забини.

***

Ao Guang — Brandon Lau

      Урок третий. Расчёт сил.       — Ты быстро выдыхаешься, Браун. Это не марафон на время, тебе нужно научиться рассчитывать свои силы.       Келли потупила взгляд. Драко Малфой по обыкновению прав. По жизненному опыту, да и последние две дуэли были весьма показательны, гриффиндорка это уже и сама поняла. Она действительно быстро выдыхалась, заставляя свои лёгкие гореть огнём.       — Не трать энергию попросту. Береги силы. Они понадобятся тебе в момент кульминации, чтобы нанести самый мощный удар. Поняла?       — Да, сэр.       Драко вскинул бровь, а затем медленно выдохнул.       — Встань здесь, — скомандовал он.       Браун встала на указанное место. Оба находились в центре Выручай-комнаты.       — Любое боевое в зеркало.       — Ну, допустим… Импедимента!       Келли махнула рукой, и заклинание, сорвавшееся с кончика палочки, влетело в зачарованное зеркало, не нанеся тому никакого ущерба.       — Ещё раз.       Драко стоял чуть позади, по правую сторону от Браун, скрестив руки на груди. Он внимательно следил за её движениями, привычно склонив голову на бок.       — Ещё, — вновь повторил он, отслеживая очередную голубоватую вспышку. — Видишь, твоя рука уже напряжена. Ты машешь так, будто от этого зависит сила заклятия.       — А разве нет? — нахмурилась Браун, опуская палочку. — Чем увереннее движение, тем сильнее…       — Частая ошибка, в том числе, и твоя, — прервал её Малфой. — Сила заклинания здесь, — юноша мягко стукнул указательным пальцем по своему виску, — а твоя рука и палочка лишь инструмент. Научись извлекать максимум пользы с минимальными затратами. Палочку на изготовку.       Браун вскинула руку.       — Правый локоть должен быть свободно опущен, — едва касаясь её руки, Драко надавил на сустав, ослабляя жёсткое положение того. — Запомни, его нельзя прижимать или приподнимать, иначе твой корпус закрепостится и движения будут скованы, вынуждая прикладывать слишком много усилий.       Келли вновь была прилежной ученицей, внимательно слушая профессора Малфоя. Но ей было бы в разы легче, будь это реальный профессор Хогвартса, а не Слизеринский Принц.       В своей указывающей манере, не терпящей возражений, он попросил её не надевать юбку, чтобы не отвлекаться и передвигаться было удобнее, так может теперь ей самой попросить Малфоя не пользоваться этим чарующим одеколоном? Потому что шоколад с острыми нотами был тем, что её действительно отвлекало. Хотя, стоит признать, даже тогда удержать мысли в колее будет сложно, когда юноша находится слишком близко.       Браун вздохнула при этих мыслях, но послушно поправила положение своей руки.       — Бьёшь с ведущей руки, значит, правую ногу вперёд, корпус влево для устойчивости и равновесия, — гриффиндорка, оказывается, даже стояла неверно.       Всем этим азам обучают ещё на начальных курсах, но основополагающее моменты быстро забываются, когда становишься уверен в своих силах и знаешь, что заклинание в любом случае легко слетит с палочки.       — Если нужна опора в виде левой руки, встаешь в противоположную позицию, левый локоть в таком же свободном положении. Левой кистью поддерживаешь правую. Запомнила?       — Да, сэр.       — Прекрати ёрничать, Браун, — серьёзно произнёс Драко, не позволяя уголкам своих губ гнуться вверх.       — Я просто никогда не слышала, чтобы ты так много говорил, — ответила она, пожав плечом. — Боюсь спугнуть. Вдруг твой лимит снова будет десять слов в год.       — Я говорю только по делу, в отличие от тебя. Позиция с ведущей рукой, — вновь скомандовал парень.       И Келли послушно прияла позу.       — Пали.       Ну, хорошо. Очередь из всё той же Импедименты сорвалась с палочки, и Браун с приятным удивлением заметила, что теперь напряжение в мышцах ощущается гораздо меньше.       — Поддержка левой рукой.       Девушка быстро сменила положение и повторила заклинание. Малфой перешёл на другую сторону, оглядывая гриффиндорку.       — Теперь самое важное. Движения палочкой должны быть сведены к минимуму. Помни, сила закладывается в твоей голове, палочка — инструмент. Взмах короткий, но уверенный, а не размазанный на полметра, как у тебя.       — Эй!       — На изготовку, ведущая рука. Движения не больше ширины твоих плеч.       Он внимательно следил за её движениями, нахмурившись.       — Остановись, — Малфой шагнул к ней, вновь оказавшись у правой руки. — Уже лучше, но ты по-прежнему задействуешь всю руку, — парень положил свои ладони поверх её ведущей, одну на плечо, другую на локоть. — Здесь — статика, движется только кисть. Ещё раз.       Браун сдержала нервный выдох, вызванный его прикосновениями.       — Закрой глаза, — командовал он дальше. — Всё идёт из головы. Управляй силой, как мышцей. Сосредоточься, передай импульс, движение лишь кистью.       Келли прикрыла веки, ощущая как глазные яблоки печёт изнутри. Руки Драко удерживали её. Сила внутри. Браун сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, ощущая как магия течёт по венам, покалывая в кончиках пальцев.       — Остолбеней, — горячо прошептала она, поведя только кистью, как и учили.       Заклинание сорвалось с палочки, ударяя в зеркало напротив. Стекло содрогнулось, вибрируя, яркий сноп искр ослепил на секунду, рассыпаясь по полу.       — Вот так, — одобрительно произнёс Малфой, отходя на шаг назад. — Повтори.       После нескольких удачных попыток, Келли мягко улыбнулась, чувствуя, как рука устала, но не так как прежде.       — Теперь Экспеллиармус. Здесь движения сложнее, нивелируй их до минимальных. Разоружи меня.       — Что?       — Ты слышала, Браун. Действуй.       Драко встал напротив, так близко, что кончик волшебной палочки девушки почти утыкался ему в грудь.       — Экспеллиар-…       Обезоруживающее тут же рассыпалось о невербальный щит.       — До минимума, Браун, — с нажимом повторил Малфой, качая головой.       Юноша обхватил её кисть своей рукой.       — Ты делаешь так, — он повел её ладонь округлыми спиралевидными движениями, как того и требовало заклинание. — А нужно так, — Малфой мелко качнул кисть Келли, едва создавая круг. — Поняла разницу?       Браун молча и согласно кивнула, и, к её сожалению, Драко отпустил её ладонь, вставая по правую руку. Слизеринец закатил рукава своей чёрной рубашки, обнажая жилистые предплечья. Взгляд девушки вдруг замер при виде его обнажённых рук.       У него кисти с явно выступающими суставами, это она уже знала наизусть. Но выпуклый рисунок вен расходящийся до самых локтей под бледной кожей она заметила впервые. Ключевое слово — заметила. Ведь Келли уже видела парня в простой хлопковой футболке, когда оба находились в Больничном крыле. Но тогда всё было совершенно иначе, тогда её мысли были о другом.       Мерлин. У него такие красивые руки.       — Повторяй за мной, — голос Драко выдернул её из секундного оцепенения.       Келли повторяла его действия, старалась быть прилежной ученицей, но мысли то и дело концентрировались лишь на его жилистых руках. Интересно, если притронуться к его молочной коже, то та будет горячей или, наоборот, прохладной? Браун представила, как могла бы подушечками пальцев пройтись по выступающим венам, вторя узору тех.       — Ты отвлекаешься, — вдруг хмуро отрезал Малфой, словно читая её мысли.       Господи, только бы он их не читал на самом деле. Потому что там полный кавардак, ударяющий жаром в голову.       Её тренировка закончилась раньше обычного. Браун слушала, повторяла, но взгляд её был рассеянным, и порой Малфою приходилось повторять дважды, что начинало раздражать. Не потому что девчонка погрузилась в себя, а потому что он не знал, что именно было тому причиной.       — Это твоё, — бросил юноша, пока желваки играли под кожей. Он достал толстую книжку из своей сумки, кладя ту на стол. — Изучи внимательно, но как можно скорее.       — Что это? — нахмурилась Келли, беря книгу в свои руки.       — Всё о боевых заклинаниях. Будет полезно.       — Спасибо, — тихо ответила гриффиндорка, кладя издание в свою сумку.       Сегодня она была немногословна и как-то притихла. Кажется, это её лимит был не больше десяти слов год.       — Что не так? О чём ты думаешь? — вдруг поинтересовался Малфой, присаживаясь на край стола.       Его рукава рубашки были по-прежнему подвёрнуты до локтей, и слизеринец проследил за взглядом Браун. Та неотрывно смотрела на его левое предплечье, где бледнела Тёмная Метка.       Нестерпимое желание скрыть ненавистную татуировку наполнило грудь. И Малфой опёрся левой рукой о край стола, поворачивая ту так, чтобы Метка не была больше видна.       — Ты… когда-нибудь убивал?       Её тихий, высказанный шёпотом вопрос повис в воздухе. Таких слов он точно не ожидал. Малфой глубоко вздохнул, ощущая как пальцы крепче сжали край столешницы.       Она смотрела в его глаза в ожидании.       — Да.       Келли выдохнула, и грудь вновь начала вздыматься чаще. В голове роилось тысяча мыслей и только одна догадка. Одна, самая важная, которая с недавнего времени не давала ей покоя, натирая мозоль в черепной коробке.       — Ты можешь использовать Убивающее невербально, — Браун и сама не поняла, было ли то вопросом или утверждением.       Малфой сидел, казалось было, непринуждённо, со стороны его позу можно было назвать даже расслабленной. Но линия напряжённых плеч была отчётливо видна, а костяшки пальцев побелели, сжимая дерево стола.       — Невербальное Убивающее могут использовать только опытные волшебники, которые делали это уже не единожды, — звучал её голос. Изумрудные глаза влажно блестели. — Ты делал это…       — Не единожды.       Браун кивнула, подтверждая свои догадки насчёт Драко. Её голос подрагивал, как и нижняя губа, девушка продолжила:       — Ты перешёл на сторону Ордена во время войны. Те, кого ты… убил, это были…       — Пожиратели.       Келли выдохнула, пазл в голове складывался, оставалась лишь одна деталь, чтобы создать единый образ картины, чтобы получить волнующий ответ и, наконец, успокоение.       — Второе мая, — твёрдо произнесла она, шмыгнув носом. — Я упустила одного из Пожирателей из виду. Он подкрался со спины, а затем погнал меня как свинью на убой.       У Малфоя дрогнула верхняя губа, глаза прищурились.       — У него была треснута маска, — продолжала свой рассказ Келли. — Через губы шёл свежий шрам.       — Абрахам Эттвуд, — произёс Драко. Он сразу понял, о ком речь.       Ёбаный психопат со слетевшей с катушек крышей. Повёрнутый на своих извращённых фантазиях. Получил в рожу проклятие от другого Пса, когда поганый язык Эттвуда начал болтать слишком много лишнего, оттуда и свежий шрам.       — Это был ты? Ты убил его?       Браун смотрела покрасневшими зелёными глазами. Когда она говорила, её голос прозвучал тихо, надломлено, кончик носа покраснел. Она дышала сквозь рот, пока нижняя мелко подрагивала.       — Ответь, просто скажи, — выдохнула она, часто моргая. — Я должна знать.       — Да.       Ещё один судорожный вздох сорвался с её губ. Келли приложила сведённые вместе ладони к губам, сводя брови, из последних сил стараясь не разрыдаться. Она зажмурилась, чувствуя, как горячая слеза всё же покатилась по щеке.       — Я стою сейчас здесь, — пыталась Келли усмирить своё дыхание, — потому что ты спас мне жизнь.       — Я знаю. Я видел тебя тогда.       Слова с трудом выходили из его глотки, пережатой комом.       Он помнил имя Пожирателя, потому что тот был первым из десятка. Первым, кого поразила мощнейшая изумрудная вспышка, впервые сорвавшаяся с палочки Драко. Для невербального Убивающего нужно было приложить много сил. То должен был быть мощный и искренний порыв. Решиться на убийство непросто, особенно таким способом. Но он сделал это, повинуясь необъятному желанию, накрывшем его и обволакивающем жаром плечи.       Второго мая он мчался через главный холл, ища Забини, которого потерял из виду в суматохе. Но взгляд вдруг перехватила чёрная пелена, это Пёс трансгрессировал на полуразрушенную лестницу. Где-то неподалёку прогремел взрыв, сотрясая стены замка, обрушая пыльное облако на голову. На верхних ступенях замерла девушка, пошатываясь.       Это была она — гриффиндорка, с которой он едва парой слов обменялся за всё время обучения. У неё лицо было запачкано грязью и кровью, джинсовая ткань на правой ноге, пропитанная насквозь, влажно блестела бардовым в отблесках огня. И стоило Псу произнести какую-то ересь, взметнув палочку, как её лицо в миг переменилось. Малфой уловил её нервный вздох, распрямившуюся грудь, наполненную кислородом, и глаза… Зелёные глаза полные ужаса.       И именно в тот момент Авада Кедавра сорвалась с его палочки. Не задумываясь, на уровне инстинкта. Бей или умри. Но умерла бы она. И Малфой помешал. Пока девчонка закашливалась в приступе, глотая пыль, он, ошарашенный, бросился прочь.       Это было похоже на короткое замыкание. И его замкнуло. В тот день от его руки пал десяток, а может и больше, Пожирателей Смерти. Но решающий миг, чтобы спасти чью-то жизнь был лишь единожды. То была жизнь Келли Браун.       И вот сейчас, спустя несколько месяцев, он был полностью поглощён этой девушкой, глотающей слёзы перед ним.       Но почему она плачет? Она видит в нём монстра, безжалостного убийцу, который как ни в чём не бывало продолжает свою школьную жизнь в стенах Хогвартса? Может, она прямо сейчас, узнав правду, думает, что его место в Азкабане?       Наверное, так оно и есть.       Тёмная Метка сводит с ума каждого по-своему. Малфой, например, хладнокровно убивал, спустив тормоза. И ни разу не пожалел. Потому что жалеть было не о чем, то были гнусные паскуды, пешки во главе ублюдка, шантажирующего его семью.       — Браун, — послышался низкий голос Малфоя, — я не жалею об этом.       Её взгляд, возведённый в потолок, чтобы удержать слёзы, вернулся к нему.       — Я тоже.       Короткий и простой ответ, но дня него красноречивый. Она не считала его жестоким убийцей. Не об этом были её слёзы.       Они о благодарности. О том, что она наконец узнала, кем именно был её спаситель.       Юноша со Слизерина, с усталым взглядом печальных ртутных глаз, которые она прочла ещё тогда, последним августовским днём.       Осуждать она его не станет. Не за чем. Ведь в ней было столько же горечи и отчаянья, когда она была на грани убийства, от которого Малфой её уберёг.       Браун взглянула на Малфоя, и во взгляде её было слишком невыносимо много, чего словами не выскажешь.       Она шагнула к нему, обхватывая лицо парня ладонями. Поцеловала в лоб и уткнулась в тот своим.       — Я благодарна тебе, — прошептала Келли, зажмурившись.

***

Phantasma — Secession Studios, Greg Dombrowski

      Урок четвёртый. Концентрация. Хладнокровие.       Ускоренное обучение Келли Браун пересекло экватор. Конечно, это не сравнится с многолетним обучением в Хогвартсе, не сравнится с обучением Малфоя, которым руководила, по большей части, его тётушка Беллатриса, чтоб её. Но это было уже что-то. Что-то, что не позволит Браун рухнуть, безжизненно уперев взгляд в небо. Он не позволит.       Драко Малфой не оставит её и после. Он пойдёт с Келли до конца. Это была очевидная истина.       Почему? Этот вопрос он задал и себе, лёжа в своей кровати в слизеринской спальне несколько дней назад.       Ответ дался просто. Потому что Келли Браун стала новым глотком жизни. Запустила заржавевшие механизмы, пустила кровоток по застоявшимся венам и задела душевные нити. Ему казалось, что это произошло последним августовским днём. Но нет. Это было второго мая.       Он убил ради неё. За неё. Чтобы в зелёных глазах с тёмным чётким ободком не гасла искра. Чтобы её неполные губы с насыщенным цветом больше не кривились в осознание ужаса происходящего.       Потому что она — гриффиндорский львёнок, готовый бороться за семью. Потому что она мчалась к нему, задыхаясь, перед тем, как он отправился на казнь отца. И не нужно видеть ей той же картины, что и ему довелось.       Он не допустит такого исхода.       Урок четвёртый.       Навыки Браун развивались быстро, она хорошая ученица. Но по-прежнему её пыл мог бы помешать, застелить разум, и тогда бы она могла наломать дров.       Перед тем, как обучить её Невербальной магии, нужно было остудить её горячую голову и научить мыслить трезво и холодно.       На уроке истории магии Браун, вопреки обыкновению, села на самую дальнюю парту, зачитываясь учебником, что преподнёс ей Драко, присланный матерью из семейной библиотеки.       Она внимательно штудировала издание, выписывая заинтересовавшие моменты на свой пергамент. Уголки губ Малфоя дрогнули, когда он приметил Маскирующие чары на книге. С виду та была похожа на учебник по той самой истории магии, и для всех Келли лишь писала очередной конспект, иногда закусывая кончик пера, когда сосредоточенно читала абзац за абзацем.       Сегодня вечером у них будут гости. А вернее, один единственный, который крайне настаивал на своём желание посмотреть на Браун в действии.       Этим же вечером Келли вошла в Выручай-комнату, предварительно пустив дым из палочки, который мог бы обнаружить заранее наложенные заклинания на помещение. Но надвигающейся тьмы не предвещалось, и со спины никто нападать не собирался.       Келли направилась к столу, закинув на тот свою школьную сумку. Ей показалось немного странным, что она пришла в этот раз первее Малфоя. Возможно потому, что на часах было ещё без пяти минут восемь.       О, ну и без очередной лжи не обошлось. Для друзей Браун собиралась до поздна засидеться в кабинете Зелий, чтобы подготовить проект для выпускных экзаменов. Ложью то было отчасти, ведь проект действительно имелся. Но Келли даже наперёд успевала в его подготовке, вкалывая, как проклятая. Она быстрее покидала Большой зал в обеденное время и всё реже сопровождала парней на квиддичном поле. Гриффиндорка не любила долгов по учёбе и старалась не забрасывать ту, пока вечернее время было занято тренировками с Драко, а не обычным засиживанием за домашкой.       Девушка присела на край стола, протянув ноги к разожжённому камину, перелистывая старую книгу от Малфоя. В ней она почерпнула новые для себя заклинания и выяснила, как можно усилить действия тех, что уже знала. Её внимание зацепила одна интересная глава, в которой Браун с удивлением для себя узнала, что безобидное Оппуньо, можно обратить в смертоносное оружие. Жёлтые птички, или другие мелкие животные, при должном желании и сноровке могли не просто защекотать своими крылышками. Можно было сделать так, чтобы птицы вихрем налетели на врага, врезаясь клювами в глазницы, выклёвывая те, продираясь до самого мозга, раздирая тело когтями на лоскуты.       Да уж, это явно был не просто учебник по усовершенствованию своей магии, по которому могли учиться студенты. Это был эдакий сборник советов, как изощрённее прикончить обидчика. Занимательно, что уж говорить. Не удивительно, что такая книжка находилась в фамильной библиотеке Малфоев.       Кстати, о ней. Келли уже в который раз погрузилась в мечты о том, как бы ей хотелось там побывать. Что ещё таили в себе книжные стеллажи в Малфой-мэноре? И Браун билась об заклад, что это издание было одним из самых безобидных. От чего-то представились полки, где на одних хранились Сказки Барда Бидля, рядом учебник Ньюта Саламандера — «Фантастические звери: места обитания», а где-то по соседству покоились сборники о Тёмной магии, древних артефактах и рунических символах.

It's Only Worth It If You Work for It — Les Winner's

      — Миленько тут у вас, Браун, — раздался голос позади.       Келли вдруг обмерла, а затем напряглась всем телом, услышав знакомый голос, но впервые звучавший для неё в этих стенах. Гриффиндорка мигом обернулась, вскинув палочку уже на автомате.       — Воу, Браун, а ты не слишком гостеприимна, — поднял ладони вверх слизеринец.       — Когда подкрадываются со спины — нет, — серьёзно ответила она, опуская палочку. — Что ты здесь делаешь, Забини?       — Я его пригласил, — из-за спины мулата вдруг появился Малфой, привычно сложивший руки в карманы брюк.       Взгляд девушки метался с одного на другого.       — Зачем? — лишь спросила она, удивлённая, что сегодня у них будет компания.       — О, Браун, расслабься, — протянул Блейз. — Такая убийственная серьёзность тебе не к лицу. Но отвечая на твой вопрос, скажу лишь одно: ты вызываешь любопытство, что со мной бывает крайне редко.       — Мне это воспринимать как комплимент? — вскинула бровь Келли.       — Определённо, — дразня, улыбнулся Забини. — Ну, так и чем вы тут с Малфоем занимаетесь?       Браун перевела вопросительный взгляд на Драко, прислонившегося к колонне, его губы мягко улыбались.       — Забини можно верить, — произнёс он уверенно. — Он в курсе.       — Но лишь отчасти, — добавил Блейз. — Ты же знаешь Драко, он не из болтливых. Как и я.       Браун внимательно смотрела на мулата, прицениваясь. Что ж, если ему доверяет Малфой, то это опредённо что-то да значит. Доверять может и она.       — Драко учит меня… думать.       Забини беззвучно рассмеялся.       — Это в его стиле. Он может заставить любую башку вскипеть, уж я-то знаю. Так, и как твои успехи?       — Сносно, — коротко ответила Келли, следя за новым гостем.       — Более чем, — в голосе Малфоя слышалось одобрение, и Браун потупила смущённо взгляд.       — Ну, а ты? — вновь взглянула она Забини. — Просто наблюдатель?       — О, нет, gioia mia. Я твоя очередная сложность. А ты, вроде как, с ними неплохо справляешься. Говорят, ты неплоха в бою и быстро соображаешь, а я соскучился по дуэльному клубу. Знаешь, — вдруг тише и заговорщески добавил слизеринец, — порой полезно размять косточки.       — Эверте Статум!       — Протего! Ёб твою мать, Браун, а ты резвая.       — Меня так учили, — усмехнулась Келли.       — Малфой, да ты тут из девчонки смертоносное орудие лепишь? — у мулата сбилось дыхание, ошеломлённо глядящего на сокурсника.       Драко улыбнулся широко и искренне, качая головой. Браун действительно неплоха, уроки не проходят даром. Приятно, однако.       — Ну, хорошо, piccola, давай разомнёмся.       Забини задорно ухмылялся, показушно разминая плечи и отходя на несколько шагов назад. Келли вышла вслед за ним.       — Готов поспорить, такого урока итальянского у тебя ещё не было, Браун… Остолбеней!       — Протего!       Вспышка, пущенная Блейзом, столкнулась с щитом Браун, орошая пространство между ними снопом искр.       — Бомбарда! — горячо выпалила Келли, и заклятие взорвало пол под ногами Забини, едва успевшего отпрыгнуть в сторону.       — Неплохо, Браун! Но что ты сделаешь с этим? — заходился в веселье слизеринец. — Вспыхни!       Огненный вихрь вырвался из его палочки, и тут же в противовес ему прозвучало:       — Агуаменти!       Столкнулись две стихии — огонь и вода. Встретились на полпути к друг другу. С одной стороны Малфоя опалял жар, с другой вскипала вода, поднимая пар. Определённо в Комнате стало на несколько градусов жарче.       Браун встала в позицию, как учил Драко. Левая нога вперёд, корпус вправо, левая кисть поддерживает правую для большего контроля. Девушка наступала, придавливая своей магией магию Забини.       — Сосредоточься, Браун! — выкрикнул Малфой. — Сила в твоей голове!       Сквозь стиснутые зубы её дыхание вырывалось шипением. Она зажмурила глаза. Сила внутри. Управляй, как мышцей. Келли представила, как мощный поток ледяной воды может вырваться с её палочки, поглощая огонь целиком.       — Аква эракто! — процедила она, распахнув глаза.       И представленное ей вдруг стало явью. Рука дрогнула, гоня вибрации по мышцам, и из её палочки хлынул тот самый ледяной поток, обрушившись дождём на огненную стихию Блейза. Огонь погас, и слизеринец, ошеломлённый, глядел на гриффиндорку с… восхищением.       Но так просто сдаваться он не собирался.       — Релашио! — яркие разряды молний влетели в ноги Браун, отбрасывая девчонку на метр-другой назад.       Её перевернуло в воздухе, опрокинув на пол. Келли тут же вскочила, чувствуя как саднит плечо, которым она протёрлась, скользя по каменному полу. Загнанно дыша, девушка вскинула руку, но не в сторону Забини.       — Ваддивази! — стол, стоящий позади, взметнулся в воздух и словно выстрелом из пушки полетел в Блейза.       Глаза слизеринца округлились, и в самый последний момент он перехватил стол потоком магии в воздухе, ножка которого зависла в сантиметрах от его лба. Мебель отлетела в сторону, врезаясь в одно из зеркал, рухнув всё теми же ножками кверху.       — Ух, это было жёстко, — нараспев протянул Забини, скалясь.       — Ну, ты же скучал по дуэлям, — поведя головой, ответила Браун, распрямляя плечи, правое ещё немного ныло, наверняка останется синяк. — Диффиндо!       — Экспеллиармус!       Но к удивлению Блейза его заклятие влетело в невербальный щит Келли, не позволяя ей остаться безоружной.       Малфой, отошедший подальше от столь разгорячённой во всех смыслах слова битвы, взглянул на девушку. А вот и первое мощное невербальное с её стороны, выпущенное интуитивно. Но он научит её контролировать эту силу, чтобы использовать её не по воле случая, а целенаправленно и со знанием дела. Но это будет чуть позже, а пока пусть двое резвятся, пробуя силы друг друга на вкус.       Келли махнула в сторону, и алая вспышка мулата отлетела, врезаясь в колонну, где стоял, наблюдавший Драко. Он отшатнулся, стряхивая пыль с плеч, полностью захваченный происходящим.       — Будь хитрее, — обратился он к гриффиндорке. Она услышала.       — Венсеро, — одними губами произнесла Браун хладнокровно, впервые пробующая это заклинание. Оно было одним из тех, что она вычитала в книге Малфоя.       Глаза Забини вдруг остекленели, на лице — замешательство.       — Я… Я…       Заклинание сработало как нужно. Противник дезориентирован. Блейз крутанулся на месте, оглядываясь по сторонам, будто видел всё вокруг впервые и не знал, где находился.       — Затмись!       Венсеро прекратило своё действие, но вокруг головы мулата вдруг возникла тёмная повязка, лишающая зрения.       — Merda, Браун, это что ещё за херня? — слизеринец всеми силами пытался снять повязку с глаз, но та словно приклеилась к нему.       — Что ты на это скажешь? — вторила ему Келли, крадучись обходя со стороны.       — Экспульсо! — выкрикнул он наугад, бросая вспышку на голос девушки.       — Мимо!       — Piccola vuole giocare. Ну, как пожелаешь.       Блейз медленно начал оборачиваться, прислушиваясь.       — Лучше тебе не шевелиться, Малфой, — предупредил он с озорной улыбкой.       Но Драко и не собирался. Он скрестил руки на груди, отойдя заранее в дальний угол. У Браун была интересная тактика, девушка явно почерпнула идею из своего собственного недавнего испытания, когда он, Малфой, сам ослепил её, но более масштабно.       Тем временем Келли обходила мулата по кругу, ступая мягко и неслышно.       — Я здесь, — протянула она, и Забини рывком обернулся, бросаясь очередным заклятием.       — Не попал, какая жалость, — надула она губки.       Малфой ухмыльнулся. Интересно, Шляпа сразу же определила её в Гриффиндор или хорошенько поломала голову, выбирая между грифами и змеями? И юноша склонялся больше ко второму варианту.       — Хорошо ли ты справляешься со сложностями, Блейз? — проворковала Келли, заглядывая через его плечо.       — Блять, — прошипел он отшатываясь, не ожидая услышать девичий голос так близко от себя.       — Позволишь быть твоей очередной сложность? — продолжала Браун, звуча уже с другой стороны.       — Редукто! — выпалил Блейз.              И Келли опередила его, едва заметив, как тёмная повязка на лице слизеринца под действием Редукто начала рассеиваться:       — Остолбеней!       Забини швырнуло так же, как и её саму несколькими минутами ранее. Но едва он попытался вскочить на ноги, жмурясь от яркого света, как гриффиндорка налетела на него, пригвождая обратно к холодному полу.       Кончик её палочки уткнулся в его кадык, едва шевельнувшейся от судорожного глотка.       — Убит, — шёпотом протянула Келли, склонившись над Блейзом.       Он смотрел на неё расширенными глазами. Это точно та девчонка, которую он выцепил из лап Крэбба? Потому что та Браун хрипела, задыхаясь, под крепкой хваткой. А эта девушка, с шальной улыбкой на губах и блеском в глазах, была другой. Она билась динамично, непредсказуемо и… изощрённо. Попадись ей теперешней Винсент, кто знает, чтобы с ним было?       — Я восхищён, — был ответ мулата совершенно искренний.       Браун удовлетворённо вздохнула, поднимаясь с корточек в полный рост. Она протянула руку Забини, и тот охотно принял её ладонь, вставая на ноги.       Наблюдателем сегодня был он. Драко Малфой глядел на двоих, которые ещё о чём-то переговаривались, оттряхивая пыль с одежды. Было крайне необычно видеть взаимодействие этих двоих, которое вылилось в довольно занятное зрелище.       Эта девушка взбудоражила интерес даже, даже у Блейза Забини, что было действительно редкостью, слизеринец, говоря об этом ранее, не слукавил.       Малфой был тоже восхищён.       — Ну, что, я принят в ваше тайное сообщество? Потому что, поверьте, о таком члене клуба, как я, вы не пожалеете. Беру на себя обязательства скрашивать ваши вечера выпивкой и сигаретами.       И Браун рассмеялась.       Забавно и крайне странно. Скажи ей кто ещё месяц-другой назад, что её компанией станут Драко Малфой и Блейз Забини, она бы так же рассмеялась в лицо, но захлёбываясь в абсурде. Но действительность была именно такой. В ней были два слизеринца и одна гриффиндорка — Малфой, Забини и Браун.       Жизнь абсурдная и ироничная штука, что уж говорить.