***
Школьный день начинался достаточно обыденно. Только Наруто чувствовал, что явно не выспался. А ведь лёг достаточно рано. Неприятно слезились глаза, и парень постоянно тёр их, только добавляя раздражения. — Что-то ты приуныл, — сказал Киба, пришедший в школу даже раньше Наруто. — Хорошо себя чувствуешь? — Как сказать, — вздохнул Узумаки, снимая очки и в очередной раз потирая глаза пальцами. — Вроде бы неплохо. Что там у нас первым уроком? — Геометрия, — ответил Инудзука, сверяясь со списком на листке блокнотного формата. Саске с самого утра почему-то высматривал взглядом Наруто. Школа, не смотря на одинаковую у всех учеников форму, выглядела достаточно оживлённо и красочно. По коридору туда-сюда сновали симпатичные девушки, замедляя шаг, стоило им только оказаться в нескольких метрах от Учихи. Симпатичных парней, на взгляд Саске, было в разы меньше. Но даже среди них отчего-то не показывалась золотистая макушка человека, которого он так жаждал увидеть хотя бы мельком. Несмотря на то, что он был Учихой, было бы слишком странным поступком завалиться напрямик в класс, где у Наруто проводился первый урок. — Я тут вычитал кое-что интересное, — трещал словоохотливый Суйгетсу, стараясь переманить внимание Карин на себя. Однако девушка всё равно тайком поглядывала на Саске, всем видом показывавшего миру своё моральное превосходство над ним. — О чём-то вроде иерархии преступных группировок в этом городе. И знаете, что я нарыл? Над ними главенствует всего-навсего один человек! Один! Над целыми преступными группировками! — Да бред это всё, — вставил своё слово Джуго. — Один человек не способен держать столько народу под ногой. — Ну, у него есть помощник, — пожал печами Суйгетсу. — Типа заместителя, понимаешь? Правая рука там, все дела… — Двое тоже не могут, — настаивал на своём Джуго. — Ты прикинь, что из себя должен представлять этот человек, чтобы другие не попытались прийти и навалять ему? — В том-то и дело, что никто не знает, как выглядит этот самый главарь, - глаза Суйгетсу загорелись. Он всегда любил всё нереально крутое. И был маньяком до коллекционирования жутко офигенных, по его мнению, вещей. — Он со всеми контактирует через этого представителя. А если его кто-то и видел, то явно уже ничего и никому не расскажет. — Очередная городская байка, — скучающе закатила глаза Карин. — Прекращай уже верить во всю чепуху, что слышишь… Вдруг в толпе промелькнул силуэт — тот самый, что так хотел увидеть Саске. Даже не дослушав разговора, не предупредив никого, он быстрыми и уверенными шагами направился в сторону нужного ему человека. Наруто вздрогнул, когда холодные длинные пальцы сжали его плечо, и неуверенно оглянулся. — Саске? – удивился он, остановившись. — Ты что тут делаешь? — Вот, — Учиха всунул ему в руки обёрнутый в красивую бумагу свёрток, — это тебе. — Зачем? — Наруто захлопал глазами, неуверенно взглянув на подарок. Киба недоверчиво переводил взгляд с Саске на свёрток, явно не понимая, что происходит. — Считай это компенсацией за сломанные очки, — ухмыльнулся Учиха, убрав руки в карманы. — Если я правильно понял, то тебе понравится. — Спасибо… — протянул Наруто, заметив, что многочисленные фанаты с любопытством разглядывают врученный ему презент. Скорее всего, они недоумевали, что заставило их идола подойти к такому ботанику, как Узумаки, и тем более — подарить ему что-то. Саске, кивнув, ушёл обратно к своим спутникам. Судя по выражению их лиц, они тоже не ожидали такого поворота событий, и теперь им не терпелось задать Учихе несколько вопросов. — Интересно, что там? — поинтересовался Киба, коснувшись блестящей обёртки. — Не думал, что такая сволочь, как он, извинится… — Давай посмотрим в классе, — предложил Наруто, убирая подарок в сумку. — Если честно, меня напрягают все эти взгляды со стороны… Оценив ситуацию, Киба быстренько согласился и, схватив друга за рукав, помог ретироваться. Положив подарок на стол, Наруто осторожно снял упаковку и расплылся в улыбке. — Книга? — меланхолично спросил Инудзука, подперев щёку кулаком. Его лицо исказилось так, будто он съел целый лимон разом. — Хорошая фантазия у этого Учихи. — Это коллекционная! — с восторженным блеском в глазах объявил Наруто, подняв книгу с золотыми буквами. — И не жалко ему было её дарить? — Как быстро ты продался, — вздохнув, усмехнулся Киба. — Может, если я подарю тебе книгу, ты и ко мне будешь снисходителен? — Очень смешно, — нахмурился Наруто, снова заворачивая подарок и убирая его подальше от глаз одноклассников. — Ничего я не продался. Просто мне эта книга понравилась уже давно, но взять её мне бы никогда не позволила совесть. — Но ведь сейчас взял? — улыбнулся Киба. Наруто густо покраснел: — Это же за сломанные очки… — Я просто шучу, — засмеялся Инудзука. — И никому не расскажу о том, что тебе подарил Саске, если сходишь со мной в компьютерный клуб после школы. — Это ещё зачем? — непонимающе спросил Узумаки. — Мы вроде друзья, разве нет? — обиженно засопел Киба. — А друзья часто ходят куда-нибудь после школы. Один ты не хочешь со мной общаться… — Ну ладно, ладно, — смилостивился Наруто, — давай сходим в этот… клуб, только успокойся. Инудзука довольно кивнул. Пусть и посредством невинного шантажа, но зато он, наконец, смог вытащить куда-то друга из его тесного и скучного мирка.***
К сожалению Наруто, Саске больше не появлялся в их крыле. Он хотел бы высказать ему свою огромную благодарность за подарок, даже если Учиха не считал это нужным, однако второгодка как сквозь землю провалился. — Чего ты ждёшь? — перекидывая сумку через плечо, спросил Киба. Наруто рассеянно оглянулся: — Да так, ничего… — Тогда пойдём? — сверкнул клыками парень и направился к выходу. — Ты до этого играл во что-нибудь? — Не помню, — честно признался Наруто, следуя за другом и постоянно оглядываясь по сторонам. — В какую-то визуальную новеллу… — Скучно, — махнул рукой Инудзука. — А шутеры любишь? — А что это? — непонимающе спросил Наруто. Киба принялся объяснять другу важные, как он думал, вещи. Под его трепет ребята вышли из школы и медленно направились вверх по улице, оставляя за спиной кучкующихся учеников. Фонари проплывали вдоль, смешиваясь с однотипными заборчиками чьих-то домов. Как оказалось, до клуба пешком идти было минут пятнадцать. Находился он не так уж и близко к школе, а короткий путь к нему петлял через переулки и подворотни. — …представь себе картину: против меня трое вооружённых до зубов игроков, а я — с ножом… — бездумно тараторил Киба, даже не глядя на дорогу. Рука Наруто неожиданно сильно впилась в плечо, и парень недовольно посмотрел на друга. — Что с тобой? Обернувшись, Инудзука увидел трёх высоких парней, выжидающе разглядывающих двух учеников. Они и сами были одеты в школьную форму с символами на воротничках. Посередине стоял самый низенький, пожёвывая зубочистку, другие двое, ухмыляясь, стояли поодаль. — Вы ведь из местной школы, верно? — спросил тот, что явно был лидером. — Как замечательно, что мы встретили вас тут. — Ботаник и задрот, — фыркнул другой, внимательно приглядываясь к Наруто. — Не слишком ли скучно? — Какая разница, кого бить, — подал голос третий, вынимая руки из карманов. — Ну, вы попали, ребята. Уверенным жестом Киба закрыл Наруто рукой и отодвинул его чуть назад. — Эй, — растерянно бегая взглядом, прошептал Узумаки. — Что нам делать? — Беги, — лицо Инудзуки вмиг стало серьёзным. — Но, Киба… — с ужасом возразил Наруто. — Беги отсюда! — прикрикнул на него Киба и толкнул друга в сторону дороги, которой они шли. – Я разберусь с этим сам! И как бы ни хотел Наруто остаться и помочь, трусливо трясущееся тело моментально сорвалось с места. От резкого движения очки слетели с носа и с гулким стуком упали где-то позади. Узумаки бежал, что было сил, с бьющимся в панике сердцем, с чувством вины за брошенного Кибу и с одной-единственной мыслью: «Я должен найти помощь». Наруто летел вперёд без оглядки, спотыкаясь, и от свиста рассекаемого воздуха закладывало уши. Главное — не заблудиться, не потерять драгоценного времени. Найти хоть кого-то, кто мог бы помочь. Впереди замелькали ворота школы. Узумаки сглотнул; неприятно закружилась голова и он, в очередной раз споткнувшись, не смог удержать равновесия. Полетел вперёд, чиркнув грудью по асфальту и ободрав запястье. Сжав зубы, оторвался от асфальта, поднял голову и… встретился взглядом с внимательными омутами чёрных глаз. Перед ним стоял Саске в сопровождении своей компании, недоумённо поглядывая на шлёпнувшегося перед ним Наруто. — Ты в порядке? — с иронией в голосе спросил он, выгнув бровь. — Помоги, — попросил его Узумаки, неловко поднимаясь на ноги и панически вцепившись в локоть Учихи. — Там Киба… Они побьют его! — Ты можешь и сам справиться с ними, — удивлённо откликнулся Саске. — Что? — Наруто заторможено отступил на шаг. — Посмотри на меня! Я же слабак! Я не могу ему помочь, я… — Неужели ради притворства ты готов даже пожертвовать здоровьем друга? — нахмурился Учиха. Он был зол, но Узумаки никак не мог понять, на что. Хотя — конечно же, ведь Наруто бросил своего друга, оставил там одного, не помог ему даже… — Прошу, Саске, — в последний раз взмолился Узумаки. — Я не могу… я не могу помочь ему! — Какой же ты подонок, — злобно бросил Саске и, толкнув Наруто, грубо сказал. — Веди. Дважды повторять не пришлось. Испуганный, в смятении, терзаемый чувством вины, Узумаки повёл Учиху и его ребят туда, где оставил Кибу. Он шёл быстро, то и дело пытаясь сорваться на бег, и, наконец, привёл компанию к тому самому месту, из которого так позорно бежал. В самом углу стены, посреди мусора, лежали друг на друге три безвольных тела. Киба стоял посреди дороги, спокойно протирая оброненные Наруто очки, как вдруг услышал шум приближающихся шагов. Вскинув голову, он оторопел: — Наруто? — Киба, — облегчённо вздохнул Узумаки, не переставая, однако, хмуриться. Казалось, вот-вот — и он заплачет. — Ками-сама, как я рад, что ты в порядке! — А вы тут зачем? — шокировано спросил Киба, заметив мрачного Саске и его компанию. — Твой дружок за каким-то фигом притащил нас сюда, — ответил Суйгетсу, ковыряя мизинцем в ухе. — Лучше его спроси, зачем. — Я волновался за тебя! — срывающимся голосом крикнул Наруто, и Инудзука застыл, безвольно опустив руки. Его глаза стали большими от удивления, а по щекам расползся предательский румянец. — Волновался?... — протянул Киба, весь словарный запас которого вмиг улетучился. — Конечно! — Узумаки тяжело вздохнул, и его сердце стало успокаиваться, как только пришло понимание того, что всё закончилось хорошо. — Откуда же мне было знать, что ты такой сильный?.. Киба опустил голову, и всё его лицо — и даже уши — вмиг покраснели. — Ну, раз уж ты всё равно припёр нас сюда, то пойдёмте, сходим в кафе, — предложил Саске, и Карин возмущённо вскинула брови. Суйгетсу и Джуго, однако, голоса не подали. Им было всё равно, куда идти и что есть — лишь бы за чужой счёт. Саске внимательно посмотрел на Наруто, и тот сглотнул. — А к тебе у меня есть пара вопросов. Киба настороженно зыркнул на Учиху. Каких ещё вопросов?***
— Моей семье принадлежит храм, который передаётся по наследству уже много лет, — говорил Киба, попутно пытаясь пить и жевать одновременно. После драки он усиленно восстанавливал потраченную энергию, пытаясь съесть как можно больше. — И в нашем храме есть особый стиль боя, которому обязательно обучаются все с детства. Так что я вполне способен справиться с парочкой гопников. — Но Наруто бросил тебя, — Саске укоризненно посмотрел на сжавшегося в комок блондина, — просто потому, что побоялся показать своё истинное я. Киба вопросительно обратился к Учихе: — Что ты имеешь в виду? — Видишь ли, Наруто не тот, за кого себя выдаёт, — победоносно улыбнулся Саске, и заинтересованные взгляды его спутников тут же метнулись к нему. Наруто, побледнев, отложил в сторону палочки: — Но я… действительно слаб… Я бросил Кибу и чувствую себя виноватым, но что я, слабак, мог сделать?… — Наруто, — строго оборвал его Инудзука, мрачно посмотрев на Саске. — Это я попросил его уйти, потому что не хотел демонстрировать свою технику. А ты лучше бы не торопился с обвинениями. Прошу нас простить, но мы уходим. Киба резко поднялся с места, положив на стол деньги, и, болезненно схватив Наруто за руку, поволок его за собой. Узумаки сопротивляться не стал — он был слишком разбит чувством вины. Саске посмотрел им вслед, сжав зубы. Вывести Наруто на чистую воду не удалось. И всё из-за этого придурка Кибы.***
Саске заварил себе чай и, подхватив блюдечко, на котором стояла кружка, направился в свою комнату. За окном было темно. В ночной тишине приятно шелестел листьями ветер. Горничные уже разошлись по своим комнатам, не спал только охранник на воротах и, собственно, сам Саске. Открыв дверь в свою комнату, он сделал шаг внутрь и замер. На окне, свесив ногу, сидел Наруто в своём обожаемом чёрном плаще с белой подкладкой. Лента спускалась по его плечу вниз и касалась рук. Золотистые волосы растрепал шальной ветер, врывающийся в распахнутое окно. — Вечер добрый, — недовольно изрёк Узумаки, посмотрев на хозяина комнаты острым взглядом своих красных глаз. — Саске… я разве не просил тебя не упоминать о том, «за кого я себя выдаю»? Учиха промолчал, сделав вид, что никакого гостя в доме нет и в помине. Он сел за свой столик и включил компьютер. — Послушай… — Наруто спрыгнул с подоконника и подошёл ближе. Болезненно сжав плечи Учихи, он нагнулся и прошептал ему на ухо, — меня не стоит игнорировать… — Я не хочу иметь ничего общего с тем, кто готов подставить друга из-за страха, что его раскроют, — Саске неприязненно вильнул плечом. — Поначалу мне казалось, что ты не из таких людей. Я ошибся. — Ты не видишь истины, - Наруто выпрямился, убрав жёсткие пальцы. — Если хочешь узнать правду — приходи завтра вот сюда. Он кинул записку на стол Саске и развернулся. — А до тех пор, — бросил он через плечо, — прекрати творить глупости. Наруто спрыгнул с окна, глухо приземлившись на землю. Учиха злобно сжал руку в кулак, но всё же посмотрел на оставленную ему записку. Там был указан только адрес и подписано одно-единственное слово — «гонки».