Прекрасный Эсмэ

На вопрос Ригана, в чём дело, ведь всё идёт гладко, вор задумчиво отвечал: - Слишком гладко, ваша милость. Что-то здесь не так. Как в воду глядел. Нет, до пыточной вся компания добралась без особых приключений, всё-таки Риган неплохо знал расположение дворцовых подземелий. Да и дверь в пыточную хоть и была закрытой, но замок для профессионалов типа Гоаннека никакой сложности не представлял. Так что тело Тьерри было найдено без проблем, осталось только тихонько убраться подальше и открыть портал в Шарван. Но тут-то и начались сложности. Едва Риган поднял тело Тьерри на руки – худенький мальчик оказался неожиданно увесистым, словно налитым неживой тяжестью – посреди пыточной всколыхнулся тёмный вихрь, и в нём появилась высокая мужская фигура. Вихрь рассеялся, а фигура словно сгустилась, сделавшись осязаемой и материальной. Высокий черноволосый смуглый мужчина в чёрном одеянии, красивый, надо сказать, мужчина, насмешливо спросил: - Неужели вы думали, что можно обмануть Проклятого? Я ждал вас. Реакция Ригана была немедленной – он выхватил нож и метнул в мужчину, целясь точно в лоб, но Проклятый лишь усмехнулся, а нож, натолкнувшись на невидимую преграду, со звоном отскочил. Нофан, а это был именно он, насмешливо погрозил пальцем Ригану и ласково сказал: - Не бодайся со мной, мальчик. Не советую. От ласки в его голосе реально пробирала дрожь. Но Ригана тоже не так-то легко было напугать, и он дерзко ответил: - Ну, попробовать-то я был должен. - Весь в отца… - ухмыльнулся Нофан. - Не хочешь присоединиться к нам? Заживём одной большой дружной семьёй. - Нет, - без насмешки ответил Риган, - не весь в отца. И нет, не хочу присоединиться. Мне жаль, что Виромир так и не понял, что, играя с Тьмой, проигрываешь всегда. - Ну, пока что ты в проигрыше. Вы все – мои пленники. И я могу сделать с любым из вас всё. Всё, что пожелаю. И не думаю, что Виромир будет очень сильно вступаться за тебя, бастард! - Да я как-то не особо надеялся на его заступничество, - отозвался Риган, - и вообще, может, мы пойдём уже, а? Нам некогда, дел ещё по горло, война на носу, а мы тут прохлаждаемся… Все прочие, присутствовавшие при этой сцене, просто онемели от такой наглости Ригана. Как, впрочем, и сам Проклятый. Но у него нервы оказались крепкими, Нофан быстро пришёл с себя, глаза его опасно сузились и пожелтели, в них отчётливо проступили вертикальные зрачки, руки покрылись серой чешуёй, и на них выступили жёлтые острые кривые когти, а из под плаща высунулся покрытый серо-коричневой чешуёй змеиный хвост. - Ты кому дерзишшшь, щенок? – злобно прошипел Нофан. – Всё, теперь вы все трупы, раньше или позже. А ну положи тело мальчишки на место, мне оно ещё пригодится, драгоценный Наследник, о котором вы так печётесь, явится за ним и попадёт прямиком в мои руки… А получив его Силу, я стану несокрушшшшим… И тогда придёт Тьма… Тьма… Вы слышшшите меня, тупые, жалкие, короткоживущие отродья? Марис испуганно дёрнулся к Ригану, но не смог даже сдвинуться с места, Гоаннек, Лаенте и сопровождавший их гвардеец только беспомощно дёргались, как мухи в липкой патоке, лица их исказились в попытках произнести хоть слово, но и этого они не могли сделать никак. И Нофан злобно рассмеялся, продолжив: - Ну как, глупый мальчишка? Теперь ты понимаешь, что проиграл? Пожалуй, я позабавлюсь и с тобой, и с твоими мужьями – тут вполне приятная обстановка и много интересных вещей, чтобы скоротать время! А Наследник рано или поздно почувствует вашу боль и обречённость, не может не почувствовать, он явится сюда, и вы собственными глазами увидите… если к тому времени вам будет чем видеть…кхе… как я завладею его чистой душой и отдам её Тьме… И Тьма примет эту жертву, наградив меня небывалым могуществом!.. Кстати, может быть, стоит позвать твою мать, бастард, и начать с неё? Ты ведь хороший, любящий сын, побудешь напоследок с матерью, смотри, как я милостив! - Вот маму мою лучше не трогай! – зло прошипел Риган не хуже Проклятого и попробовал броситься на Нофана. Увы, у него, как и у всех остальных, не получилось ничего, хотя руки ещё продолжали ему повиноваться. И бастард этим воспользовался, вытащив ещё один кинжал. - Ну-ну, - со скучающим видом произнёс Нофан, - не наигрался ещё? - Нет! – быстро ответил Риган, вытащил кинжал из ножен и метнул в Проклятого, на лице которого стало проступать безмерное удивление. - Отку… - успел прохрипеть Нофан, прежде чем кинжал, каким-то чудом пробивший его защиту, попал ему точно в лоб. Хлынула чёрная, густая как смола кровь, и Проклятый тяжело рухнул навзничь. И в этот самый момент все остальные почувствовали, как к ним вернулась способность двигаться. - Быстрее! – рявкнул Риган. – Быстрее отсюда! У нас не больше пары часов, потом он придёт в себя! Этот кинжал не способен убить Проклятого, только выбить его на время из тела! Через два часа рана затянется, и он придёт в себя! Угадайте, кому он захочет отомстить? У остальных вопросов не было. Гвардеец перехватил тело Тьерри поудобнее, Гоаннек выдвинулся в авангард, Марис и Лаенте приготовились прикрывать группу с тыла, а Риган, торопливо выкрикнув: - Выбирайтесь, как условились, я нагоню вас, маму я в этом гадюшнике не оставлю! – отправился освобождать Найли. Никто ни о чём не спрашивал, не рассуждал и не устраивал сцен – всё уже было обговорено не раз, как и возможность освобождения Найли, поэтому, вернувшись к входу в клоаку, маленькая группа отважно двинулась вперёд, чтобы оказаться за пределами столицы. Именно там дожидались их дядя Жох и второй гвардеец. Что же касается Ригана, то он торопливо закружил по подземелью, ища камеру, в которой находилась Найли. Это ему удалось далеко не с первой попытки, а когда нужная камера нашлась, он увидел, что Найли была там не одна. Пребывание в подземелье не лучшим образом сказалось на здоровье хрупкой сэнийки, к тому же, она отдала много Силы, связываясь с душами Эсмэ и Тьерри. Поэтому Найли захворала, и озабоченный её состоянием Зетрино практически не отходил от неё. Однако, увидев сына, женщина заметно приободрилась. - Я пришёл за тобой, мама! – торопливо сказал Риган. – Больше я не оставлю тебя здесь, хватит! Найли радостно кивнула и выразительно покосилась на Зетрино. - Да, конечно, твой друг тоже отправится с нами, - быстро добавил Риган, - но нам нужно торопиться, времени у нас мало! - Но мои амулеты! Они активированы! Сможешь ли ты справиться с ними? – горестно охнула Найли. - Думаю, что смогу, - уверенно сказал Риган, - я ведь не зря провёл столько времени в горном Шарване. Тамошние шаманы умеют не менее удивительные вещи, чем маги Экка, они научили меня некоторым вещам и снабдили парочкой полезных артефактов. Вот, например… И с этими словами Риган вытащил из-за пояса нечто, напоминавшее тонкий гибкий хлыст. - Разрушитель оков! – радостно воскликнула Найли. – Да, это воистину большая редкость! Риган же просто провел этим странным хлыстом по амулетам Найли, и они рассыпались серой пылью. - Всё, мама, теперь ты свободна! Поспешим же, пока Проклятый не очнулся! Найли согласно кивнула и встала, но тут же пошатнулась от слабости. Однако Зетрино не дал ей упасть, подхватил на руки и заявил: - У меня хватит сил вынести тебя, Найли! Ригану ничего не оставалось, как молча кивнуть, и в следующую же минуту камера была уже пуста. *** Спустя два часа Нофан пришёл в себя, и сказать, что он был зол – не сказать ничего. Проклятый был в бешенстве, но, надо отдать ему должное, злился он прежде всего на себя и на свою склонность к дешёвым театральным эффектам. Следовало не разговаривать с мальчишкой, а сразу и надёжно обездвижить его и уж потом наиграться вволю. Но кто же знал, что поганый гадёныш сумел где-то раздобыть артефакт такой силы, что им можно остановить даже Проклятого? Нет, он, Нофан действительно повёл себя глупее некуда, видно, любовь - да, стоит признаться самому себе, что к Виромиру он испытывает именно это чувство – сделала его слишком слабым и глупым. А теперь тело Тьерри исчезло, а мерзкие похитители наверняка уже ушли порталом, и ушли они, скорее всего, в Шарван. Значит, нужно снова менять планы и требовать от Виромира, чтобы он двинул войска, уже готовые к нападению на Ардвану, на Шарван. Да, именно на Шарван, и камня на камне не оставить от этого поганого герцогства, пусть там навеки не будет ничего, кроме выжженной земли и праха, оставшегося от истлевших костей его обитателей. О, месть Проклятого тем, кто посмел увести у него из-под носа желанную добычу, будет ужасной и жестокой! Но как бы ни храбрился Нофан, в душе, если, конечно, у Проклятого вообще была душа, он был напуган. Теперь, получив тело Тьерри, его противники смогут соединить Наследника и его Пару. И мощь Эсмэ может стать неодолимой. А это значит… значит, что он в очередной раз может… проиграть? Возвращаться в безвременье на немыслимо долгий срок Проклятый не хотел, к тому же это его земное воплощение могло оказаться последним, и вместо безвременья Нофана мог ждать ещё более немыслимо долгий срок перерождений в разных телах, и не факт, что в человеческих. А когда круг перерождений замкнётся, Проклятый мог потерять свою Силу навсегда, и это было ужаснее всего. Поэтому мысль о проигрыше Нофан отбросил. Да, враги оказались крепче, чем он ожидал. Но он справится. Не может не справиться. Нужно только немедленно выбраться из подземелья и правильно настроить Виромира. Настроить так, чтобы уже на рассвете войска Виндваны шагали по направлению к Шарвану, а к полудню пересекли его границу. Нужно просто развязать войну, ужасную кровавую войну. Всего-то. Плёвое дело. *** А тем временем задыхающиеся от скверных испарений, обессилевшие заговорщики выбрались из клоаки в условленном месте. Риган и Зетрино с Найли сумели вовремя нагнать остальных, так что все были в сборе. Тело Тьерри несли на руках по очереди, и с каждым шагом ноша становилась всё тяжелее, так что последние метры измученные люди преодолевали уже не на собственных силах, а на характере и нежелании сдаваться. И воздух, холодный ночной воздух показался всем сладким, как нектар. Но расслабляться было ещё рано. Нужно было открыть портал и перебраться в Шарван. И быть готовыми ко всему, ибо месть Проклятого будет жестокой.