One Night too Early

                    Солнце стояло высоко, обдавая Тандзиро и Незуко приятной волной тепла. С момента Окончательного отбора прошло 15 дней, и к настоящему времени рана от когтей полностью зажила, однако Тандзиро все еще носил повязку на лбу. В данный момент они вдвоем рубили дрова возле хижины Урокодаки, так как прошлой ночью они у них закончились. Тандзиро радостно засмеялся, кладя несколько поленьев поверх кучи, которую они уже собрали. — Я думаю, теперь нам хватит, Незуко! — крикнул мальчик сестре, которая только что снова взяла в руки топор. Она кивнула и положила его на место. — Хорошо! — ответила она и вскоре подошла к брату. — Скажи, Незуко, ты собираешься и дальше носить маску Урокодаки-сана? — с любопытством спросил он сестру, слегка наклонив голову. — Конечно! Почему я не должна? — ответила она, выглядя немного смущенной. Тандзиро потер руку. — Просто интересно. — Он слегка пожал плечами. Черноволосая девушка слегка прищурилась, прежде чем широко распахнуть глаза. — Ты же не боишься, что где-то есть еще один демон, который знает Урокодаки-сана, верно? — спросила она его, широко раскрыв глаза. — А, нет, нет, это просто... — его прервали, когда он почувствовал запах человека, медленно поднимающегося по тропинке к хижине. Вскоре он также услышал какие-то... колокольчики? — О? — Незуко обернулась, чтобы посмотреть на тропинку, и действительно, к ним медленно приближался человек, на вид мужчина средних лет, на голове у него была большая соломенная шляпа. На нем также было что-то вроде маски, но она выглядела совсем по-другому по сравнению с масками Сакондзи. Примечательным было также его темно-желтое хаори с более светлыми узорами, которые, казалось, напоминали солнце. — Э-э... — Тандзиро моргнул, уставившись на незнакомого мужчину перед ними. Честно говоря, он выглядел довольно зловеще. — Меня зовут Хаганедзука, — внезапно представился им этот человек, нарушив неловкое молчание, повисшее между ними троими. — Я выковал мечи Камадо Тандзиро и Камадо Незуко, — сказал он детям, которые все еще стояли перед хижиной Урокодаки, — и я здесь, чтобы доставить их, — закончил он. Они посмотрели друг на друга, прежде чем оба на секунду быстро поклонились, выпрямившись вскоре после этого. — А, это, должно быть, мы! — с легкой улыбкой ответила Незуко Хаганедзуке. Тандзиро кивнул. — Ммм, пожалуйста, пройдемте внутрь, — старший брат в замешательстве уставился на кузнеца, когда тот внезапно отвернулся от них и сел на землю, держа бежевую сумку, которая до этого была у него на спине, так, словно она стоила тысячи иен. — Это мечи ничирин. — Начал Хаганедзука, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на двух истребителей. — И я выковал их. — Повторил он. — Э-э-э... — Тандзиро неловко поднял руку, не зная, что делать. Незуко тоже казалась немного озадаченной. — Пожалуйста, проходите внутрь, мы можем угостить вас те... — мальчика прервали. Снова. — Материалы для клинка ничирн можно добыть в горах, расположенных ближе всего к солнцу, — не унимался кузнец, по-видимому, решив рассказать им все до мельчайших подробностей, которые они могли узнать. — Ало-красный железный песок и багровая руда. — Брат и сестра снова посмотрели друг на друга, на губах у обоих застыли смущенные улыбки, они пытались понять, должны ли они что-то предпринять. — Из них делают сталь, способную поглощать солнечный свет. — Хаганедзука указал на солнце. Кое-где виднелись редкие облачка, но в остальном день был солнечным. — Как интересно! — прощебетала Незуко, улыбаясь. Тандзиро кивнул. — Да! — Гора Йоко весь день залита солнечным светом. — Продолжил Хаганедзука. Из хижины позади них было слышно, как открывается и закрывается дверь. Тандзиро предположил, что Урокодаки отправил Гию в другую комнату; вероятно, было не очень хорошей идеей выставлять напоказ демона, живущего в их доме, даже если Гию не ел людей. — Вы испачкаетесь, может, вам стоит встать? — спросила Незуко у их кузнеца. Тандзиро услышал тихое бормотание изнутри дома, хотя разобрать его было трудно. — Ну вот, опять он, никогда не слушает, что говорят другие... — Было ли такое поведение нормальным? Знал ли Урокодаки Хаганедзуку? Ковал ли он меч Урокодаки? Тандзиро был оторван от своих мыслей, когда кузнец внезапно повернул голову и посмотрел прямо в глаза брату и сестре. — Маска хеттоко? — громко спросил мальчик, пораженный, когда уставился на маску мужчины. Внезапно Хаганедзука пристально посмотрел на Тандзиро. — Эй, а ты Гореясный сын? — спросил мужчина Камадо. — Вот это я называю везением. — Он хихикнул. Тандзиро быстро покачал головой. — О, нет, я сын Танджуро и Киэ, — ответил он кузнецу. — Я не это имел в виду, — сухо ответил тот, как будто это было что-то очевидное. — Видишь, какие у тебя волосы и глаза? — спросил он мальчика, Незуко с интересом наблюдала за ними. — Когда такой ребенок, как ты, рождается в семье, которая работает с огнем, — Хаганедзука ткнул его в щеку, заставив Тандзиро слегка поморщиться и откинул голову назад, — это считается удачей. — О... правда? Я… не знал. — Медленно произнес Тандзиро, глядя на Незуко, безмолвно моля о помощи. Его сестра ответила лишь беспомощным взглядом, оба не хотели проявлять неуважение к человеку, который выковал их клинки ничирн. — Есть вероятность, что этот меч станет алым. — С энтузиазмом продолжил кузнец; Тандзиро чувствовал, как настроение мужчины довольно быстро меняется от нейтрального к возбужденному. Он действительно не понимал, почему красный клинок может быть таким особенным для этого человека. Затем их гость посмотрел на входную дверь, которая все еще была закрыта. — Верно, Урокодаки? — похоже, они действительно знают друг друга! В ответ изнутри раздалось простое «да». Вскоре они все оказались внутри, Гию тоже, хотя он был в комнате Тандзиро и Незуко, спрятанный от посторонних глаз. На всякий случай. Тандзиро и Незуко сидели рядом, положив мечи на колени. У меча Тандзиро была черно-красная рукоять и черные ножны. У Незуко они были белые и светло-розовые. Дети рассматривали мечи, их глаза светились любопытством. — Поторопись! Мне не терпится увидеть все своими глазами. — Настаивал Хаганедзука, делая руками какие-то странные волнообразные движения. Как... необычно. — Мечи Ничирн также известны как Мечи, меняющие цвет. Они меняют цвет в зависимости от способностей владельца, — объяснил кузнец. А... так вот что он имел в виду, когда сказал, что его меч может покраснеть! Тандзиро посмотрел на свой меч, как и его младшая сестра. Старший брат поднял глаза и улыбнулся Незуко. — Ты можешь сначала окрасить свой, если хочешь! — он предложил девочке, и ее глаза радостно засияли. — Спасибо, старший брат! — Незуко радостно улыбнулась. Она вынула свой меч из ножен и подняла его, на ее лице было заметно волнение. Мгновение ничего не происходило, но затем он начал приобретать темно-розовый оттенок. Он был не таким темным, как глаза Незуко, но выглядел довольно похоже. — Ого! Разве это не мило, Тандзиро? — в этот момент у нее в глазах буквально заплясали звезды. Урокодаки тихо фыркнул, как будто о чем-то задумался. Тандзиро радостно засмеялся. — Да! Тебе подходит! — Камадо, поторопись! — Теперь Хаганедзука казался более нетерпеливым, он постукивал пальцами по коленям, глядя на старшего из двух Камадо. Тандзиро моргнул, глядя на него, прежде чем быстро кивнуть и вытащить свой клинок из ножен. Как и в случае с Незуко, некоторое время ничего не происходило, пока его меч не начал меняться. Светло-серый цвет превратился в обсидианово-черный, постепенно покрывая все лезвие. — О!.. — восхищенно выдохнул Тандзиро, наблюдая за происходящими изменениями большими глазами. Незуко с любопытством разглядывала катану брата. Затем брат и сестра посмотрели на своего наставника и кузнеца, которые все еще сидели напротив них. — Какой неповторимый оттенок розового... — Пробормотал Урокодаки вслух для Незуко. Хаганезуко был менее спокойным. — Черный! — Э-э, что плохого, если он почернеет? Это что-то значит? — поспешил спросить Тандзиро, на его лице отразилось беспокойство. Хаганедзука трясся. — Это приносит несчастье?! — спросил Тандзиро, уже немного запаниковав, а Незуко смотрела одновременно на него и на человека в маске. — Нет, не обязательно. — Сакондзи к этому времени тоже повернулся к Тандзиро, похоже, его цвет клинка интересовал не меньше, чем Незуко. — Хотя такой цвет встречается нечасто. — Добавил их наставник. В этот момент мужчина, сидевший рядом с Урокодаки, опустил голову. К этому времени Тандзиро и Незуко были весьма обеспокоены, задаваясь вопросом, не случилось ли чего-нибудь плохого, хотя Сакондзи казался таким же спокойным, как всегда, даже не реагируя на поведение Хаганедзуки. Внезапно Хаганедзука вскочил. — А я так надеялся увидеть сегодня ярко-красный меч! — сердито выкрикнул он. Затем мужчина бросился на мальчика, заставив Незуко в панике вскрикнуть и уронить свою катану на деревянный пол. Было слышно, как Урокодаки вздохнул с легким раздражением. — ОЙ! ОСТАНОВИТЕСЬ! — жалобно взвизгнул Тандзиро, когда кузнец схватил его. — ПОЖАЛУЙСТА, УСПОКОЙТЕСЬ! Я НЕ В СОСТОЯНИИ КОНТРОЛИРОВАТЬ, В КАКОЙ ЦВЕТ ОН ОКРАШИВАЕТСЯ! — закричал старший Камадо, которого чуть не задушили ногой. — ХАГАНЕДЗУКА-САН, ПОЖАЛУЙСТА, ОТПУСТИТЕ МОЕГО БРАТА! — Следующей закричала Незуко, пытаясь оторвать Камадо-старшего. Урокодаки спокойно наблюдал за происходящим. Гию вздрогнул от шума, донесшегося из комнаты, и уставился на дверь, не сводя с нее больших глаз, когда услышал, как Цутако умоляет неизвестного отпустить Сабито. Маленький демон протянул руку, собираясь открыть дверь, но затем остановился. Его наставника не было слышно, только его постоянное присутствие рядом, так что все было в порядке. Сэнсэй сказал не открывать двери. Он не будет открывать. Томиока снова улегся на деревянный пол, уставившись в потолок, и его пушистые волосы разметались ореолом. Через несколько секунд ему стало скучно. Он решил завернуться в свое хаори и теперь выглядел как ребенок, завернутый в хлеб. Хлеб, который был красным, зеленым и желтым. Хлеб бывает красным, зеленым и желтым? Мысли Гию были заняты этим вопросом… мог ли быть хлеб такого цвета? Он был уверен, что уже видел зеленый хлеб раньше... Должно быть, это было очень вкусно! В конце концов, все, что было уникальным, было вкусным! Незуко не смогла оторвать Хаганедзуку от своего брата, но затем они все замерли, когда две вороны влетели в хижину через переднюю дверь, которая все еще была открыта; одна приземлилась более изящно, чем другая. — Камадо Тандзиро! — крикнула первая. — Камадо Незуко! — прокричал сразу после этого второй, его крик стал немного пронзительнее из-за его возраста. — Ха, ты умеешь говорить?! — Незуко отпустила ногу Хаганедзуки, отвлекшись на появление ее и ворона Тандзиро; к счастью, кузнец к этому времени немного успокоился, и Тандзиро снова смог сесть прямо, хотя разъяренные кулаки все еще летели в его сторону. — Вас двоих ждет задание! — громко сказала старшая ворона, и ее серые перья заблестели на солнце. — Отправляйтесь в город на северо-западе! — приказала она Тандзиро. — В последнее время там пропадают молодые девушки! — добавилось сразу после этого. — Ночь за ночью исчезают молодые девушки! — пронзительно закричала ворона Незуко. — Выследите скрывающегося там демона и убейте его! — одновременно объявили обе птицы. К этому времени брат и сестра встали, снова взявшись за мечи. — Камадо Тандзиро, — позвал младший ворон. — Камадо Незуко, — прокаркал второй. — Приготовьтесь как следует к этому заданию! — громко продолжил первый. — Это ваша миссия в качестве истребителей! — Наша первая миссия... — Пробормотала Незуко вслух, когда Тандзиро уставился на двух ворон перед ними. Тандзиро крепче сжал рукоять меча. — Тогда мы должны хорошенько подготовиться! — мальчик повернулся и посмотрел на свою младшую сестру, которая кивнула с твердым выражением на мягком личике. Позже той же ночью, когда их форма была доставлена, их вороны ждали, устроившись на дереве возле хижины Урокодаки. Старший из них, Кандзабуро, был особенно зациклен на хижине. Для такой старой вороны он все еще казался довольно сообразительным, несмотря на свой скрипучий голос и неуклюжие посадки. Наступило следующее утро. Тандзиро затянул белый пояс и накинул поверх черной униформы хаори в черно-зеленую клетку с темно-красным отливом и серебряными пуговицами. Незуко тоже только что закончила одеваться. В отличие от формы Тандзиро, на ней была юбка, которая доходила ей только до колен. Ее форма также была темно-розового оттенка, а не темно-красного. Она тоже накинула свое хаори поверх униформы, скрывая иероглиф «Истребление». Незуко упомянула, что это выглядело довольно зловеще и что она на самом деле не заметила его на форме, которую когда-то носил Гию. — Вы двое переоделись? — спросил Урокодаки из-за двери их комнаты. Дверь была закрыта, чтобы дать им немного уединения во время переодевания. — Да! — крикнул Тандзиро, прежде чем открыть дверь, и увидел их наставника, сидящего у камина, хотя в данный момент он не был зажжен. Двое истребителей вышли в главную комнату, их взгляды остановились на старике. Сакондзи решительно кивнул, выглядя удовлетворенным. — Тандзиро, Незуко. Теперь, когда вы оба начинаете службу в Корпусе Истребителей, я хотел бы объяснить вам несколько вещей, — сказал он; к этому времени все они уже расположились на полу. — Эта униформа, которую вы сейчас носите… она сделана из особого вида волокна. — Последовала короткая пауза. — Ткань достаточно воздухопроницаема, но при этом отталкивает влагу и не горит. — Как полезно! — Когти или клыки демона низкого уровня не смогли бы даже порвать эту форму. — Тандзиро стал рассматривать свою форму. — Она настолько прочная? — спросил он вслух, казалось, восхищенный мастерством, вложенным в эту униформу. — Кроме того, ваши мечи из ничирна...… Цвет зависит от способностей и умений владеющего им, каждый оттенок обладает уникальными свойствами. Но поскольку, ни у кого мечи не приобрели, ни один из ваших цветов, о них нечего сказать. Я и раньше слышал о черных клинках, но о них так мало известно, что... — наставник сделал паузу, заставив их обоих поднять глаза от своих клинков, которые лежали рядом на деревянном полу хижины. — Что, Урокодаки-сан? — спросил Тандзиро, слегка обеспокоенный паузой. — Поскольку о них так мало известно, говорят, что черными клинками владеют мечники, которые много не добьются; а что касается темно-розовых клинков… никто никогда не рассказывал мне, где его видели и кто был его владельцем, — закончил Сакондзи. — Это не может быть правдой! — Незуко нахмурила брови, но Тандзиро вежливо остановил ее, подняв руку, и заговорил сам. На его лице играла улыбка. — Я не знаю, как у меня сложатся дела в Корпусе, но мы с сестрой будем упорно трудиться, несмотря ни на что, мы найдем способ вылечить Гию-сана, способ превратить его обратно в человека, — решительно заявил мальчик. Урокодаки замолчал. Он никогда раньше не слышал об этом их желании, и оно казалось ему довольно... несбыточным. Они все посмотрели на открытую дверь, откуда Гию смотрел на них большими глазами, все еще кутаясь в хаори. Прошлой ночью он отказался выходить. Даже когда Незуко попыталась причесать его. Старик медленно кивнул, ничего не ответив на это заявление. — Я желаю вам обоим удачи. Я верю в вас. — Заговорил Урокодаки, поворачиваясь к брату и сестре. При этих словах лицо Незуко просветлело, а улыбка Тандзиро стала еще шире. Затем Сакондзи откашлялся и схватил деревянную коробку, которая уже довольно давно стояла рядом с ним. — Еще кое-что. — Сказал он. — Возьмите это с собой. — Он поставил коробку между собой и истребителями. — Это коробка для того, чтобы один из вас носил Гию в течение дня. — Гию высунул голову из своего хаори и взглянул на коробку, его глаза округлились. Казалось, он был заинтересован. — Он сделан из очень легкого дерева, я покрыл его лаком, чтобы она стала еще более прочной. — Глаза брата и сестры загорелись, как фонари. — Большое вам спасибо! — громко воскликнул Тандзиро, и Незуко вскоре последовала его примеру с улыбкой: — Выглядит чудесно! — Урокодаки просто кивнул в ответ. Тандзиро встал и поднял деревянную коробку. Его глаза сверкнули от изумления. — Она такая легкая! — тепло воскликнул мальчик. Затем он подошел к Гию, суши-роллу века. Маленький демон поднял голову, уставившись на коробку перед собой, когда Тандзиро открыл дверцу. — Гию-сан! Вы можете залезть? — спросил он бывшего Столпа Воды. Томиока, надув губы, посмотрел на него снизу вверх, несмотря на то, что его рот был скрыт бамбуковым намордником. Незуко появилась за спиной брата. — Ну, пожалуйста? — попросила она, невинно улыбаясь. Гию моргнул, прежде чем осторожно забраться в коробку, иногда слегка подпрыгивая, чтобы вытащить из-под себя хаори. Камадо улыбнулись и оба заглянули в коробку. — Отличная работа, Гию-сан! — девушка захлопала в ладоши. Тандзиро улыбнулся. — Теперь мы можем путешествовать с вами! — радостно произнес Камадо. Гию кивнул, и только тогда они медленно закрыли коробку. Двое новых истребителей стояли перед хижиной, глядя на Урокодаки. Пришло время уходить. — Нам пора идти, — сказал Тандзиро их учителю, тому самому человеку, который заботился о них последние два года. Сакондзи шагнул вперед. Старик поправил воротник Незуко, затем повернулся к Тандзиро, чтобы убедиться, что коробка, которую тот нес на спине, сидит как надо. Он положил руки им на плечи, по одной на каждого. — Берегите себя. Не делайте ничего безрассудного. — Напомнил он им своим обычным грубоватым голосом. Они помахали Урокодаки на прощание. Было слышно слабое хлопанье крыльев ворон, когда они полетели в направлении города, куда нужно было идти. — До свидания, Урокодаки-сан! Мы обязательно навестим вас в ближайшее время! — Окликнула его Незуко, и в ее голосе послышалась легкая грусть. Она будет скучать по старику и его хмурой маске. Тандзиро тоже торжественно улыбнулся, когда хижина вскоре скрылась из виду. Белые облака медленно проплывали мимо, пока брат и сестра шли по грунтовой дороге, окруженной большими морковными полями. По краям их виднелось несколько домов. В конце концов, это было сельское место. Прошло немного времени, и Незуко спросила Тандзиро о коробке с Гию. Мальчик поправил белые лямки. — Гию-сан, с вами все в порядке? — спросил он Томиоку, Незуко искоса взглянула на него. Ответа не последовало. Тандзиро оглянулся через плечо на деревянный ящик у себя за спиной. — Гию-сан? — повторил он. — Он, наверное, спит. Он сегодня проснулся довольно рано! — сказала ему черноволосая девочка. Он кивнул. — Наверное, ты права. — Тандзиро снова посмотрел на дорогу. — Ну, тогда он должен хорошо отдохнуть. — Незуко кивнула знак согласия. — Нам следует немного поторопиться, тебе не кажется? — вскоре сказала его сестра. — Я тоже больше не вижу Кандзабуро. — Она посмотрела вдаль, прикрыв глаза рукой. Тандзиро тоже уставился в том направлении. Незуко взглянула на коробку Гию. — Когда-нибудь в будущем я отблагодарю Гию-сана... — проговорила она вслух.