One Night too Early

                           Тихий звук текущей воды был слышен внизу, когда двое истребителей ступили на деревянный мост, ведущий в маленький городок, где была их миссия. Тандзиро посмотрел вниз, наблюдая за тем, как несколько человек работают на маленькой пристани, которая напоминала крошечную гавань. — Здесь красиво, не так ли? — спросила Незуко, тоже выглядывая из-за деревянных перил моста. — Да, — кивнул мальчик. — И это, должно быть, тот самый город, который мы ищем. — Добавил он, и теперь Незуко кивнула. — Будем надеяться, что мы... — младшая Камадо огляделась по сторонам. — ... найдем какие-нибудь хорошие лавки! Мне бы очень пригодилось новое кимоно! — закончила она фразу. Тандзиро понял, что она имела в виду. — Точно! — вскоре после этого они вошли в город. Он действительно выглядел мирным, по крайней мере, невооруженным глазом. Они быстро поняли, что этот «маленький городок» на самом деле просто гигантский по сравнению с деревней, которая была расположена рядом с их бывшим домом на горе Кумотори. — Ого!… Я бы тут быстро заблудилась! — Незуко благоговейно смотрела на проходящих мимо людей, ее темно-розовые глаза блуждали по ним. — Я уверен, что в конце концов, ты бы сориентировалась! — подбадривал Тандзиро, пока они продолжали свой путь по улице. Вскоре Незуко остановилась, схватив брата за хаори. — Все в порядке, Незуко? — он моргнул, глядя в ту сторону, куда смотрела его сестра. Там был молодой человек с короткими черными волосами и темно-карими глазами. На нем было синее кимоно с коричневым хаори поверх. Он плохо выглядел. Его походка была неправильной, он был ошеломленным, а на лице было несколько синяков. Затем брат и сестра услышали бормотание местных жителей: женщина в розовом кимоно, вторая женщина в темно-красном и зеленом кимоно и один мужчина в сером кимоно. — О, смотрите, вот и Казуми. — Заговорила первая женщина, и в ее голосе слышались беспокойство и жалость. — Бедняжка. Он теперь выглядит совсем по-другому. — Она вздохнула, слегка покачав головой. Затем заговорила другая женщина. — Я думаю, это потому, что он был с Сатоко, когда ее похитили. — Местные жители замолчали, глядя на Казуми. Тандзиро и Незуко с беспокойством переглянулись, прежде чем снова вслушаться в разговор. — Ночь за ночью... это очень тревожный знак. — Теперь вступил мужчина, и на его лице появилась тень беспокойства. — Это так ужасно! — тихо произнесла женщина в красно-зеленом кимоно, прикрыв рот рукой. — Как только наступает ночь, пропадет еще одна девушка! — прошептала женщина в розовом кимоно, прижимая руки к груди. Это особенно привлекло их внимание. Двум истребителям демонов не пришлось долго раздумывать, они быстро поспешили за Казуми. Честно говоря, догнать медленно идущего человека было не так уж сложно. — Казуми-сан! — позвал Тандзиро, останавливаясь, когда они уже стояли в нескольких метрах от молодого человека. Парень остановился, прежде чем обернуться, его брови нахмурились от невысказанной печали, когда он посмотрел на двух истребителей. — Если вы не возражаете, мы хотели бы услышать вашу историю о том, что произошло! — заявила Незуко твердо, но не враждебно. Не нужно было объяснять, о чем говорили эти двое. — Все в хорошо? — продолжила девочка, когда они пристально посмотрели на Казуми. — Вот где пропала Сатоко. — Солнце стояло высоко над ними, когда наступил полдень. Небо было голубым, по нему проплывали редкие облака. Было грустно думать о том, сколько невинных девушек смотрели на это зрелище, не подозревая, что наступил их последний день на земле. Казуми привела двух обладателей катан на улочку поменьше, которая находилась дальше от главной. В данный момент здесь никого не было. Сады и дома были ограждены высокими деревянными заборами. — Вы, наверное, мне не поверите, — неуверенно выдохнули в резиденции, когда Тандзиро и Незуко огляделись по сторонам в каком-то переулке. — Мы верим вам! — Тандзиро немедленно опроверг заявление взволнованного юноши, глядя на него с серьезным выражением лица, в то время как Незуко продолжала блуждать взглядом. — У нас нет никаких сомнений в вашей истории! — подбодрил рыжеволосый мальчик. Незуко оглянулась через плечо, когда Тандзиро в третий раз объявил, что они верят Казуми. Ее старший брат припал к земле. Он явно обнюхивал землю, чтобы, возможно, почувствовать запах демона, на которого они охотились. Она тихо подошла к Казуми. — У моего брата очень тонкое обоняние, он пытается... унюхать что-нибудь, что могло бы привести нас к Сатоко-сан. — Объяснила она изумленному юноше. — О, хорошо...? — она не винила парня за такую реакцию. Незуко снова переключила свое внимание на брата. — Есть что-нибудь подозрительное? — спросила она Тандзиро. — Определенно... — произнес мальчик, снова вставая. — Но... — он сделал паузу. — Это очень странно… не похоже ни на что из того, что мы видели до сих пор, — объяснил Тандзиро сестре. Она задумчиво что-то пробормотала, и ее лицо в задумчивости сморщилось. Кто же все-таки эти дети? Почему у них с собой мечи? Казуми уставился на них, когда они продолжили свой путь. Он двинулся за ними. К этому времени они уже были в совершенно другой части города. Незуко и Казуми продолжали следовать за Тандзиро. Некоторые горожане остановились как вкопанные, в замешательстве уставившись на троицу, скорее всего, из-за того, как странно, должно быть, выглядит то, что истребитель продолжает сидеть на корточках и обнюхивать землю. Незуко чувствовала себя немного неловко, но оставалась твердой, не позволяя своей воле дрогнуть. У них была работа, которую они должны были выполнить! Не успели они опомниться, как наступили сумерки. Город теперь был залит красным светом солнца, медленно исчезающего за горизонтом. По мнению Незуко, это выглядело красиво. Ей всегда нравилось любоваться закатом вместе с матерью, братьями и сестрами. Казуми вскоре остановился, заставив брата и сестру тоже замереть на месте, обернувшись, чтобы посмотреть на него. — Я... правда хочу, чтобы вы двое поверили мне… она исчезла… Клянусь! — голос юноши дрогнул, а мышцы напряглись. — Мы верим вам! — Незуко была непреклонна. — В конце концов, именно поэтому мы здесь. — Затем Тандзиро прищурился. Казуми, казалось, это немного смутило, но ни один из них ничего не объяснил. Незуко поправила маску лисы, которая была надвинута ей на лоб, и они продолжили свой путь по городу. Они не останавливались даже, когда опустилась ночь, и мягкий свет фонарей освещал дорогу перед ними. В некоторых домах тоже горел свет, создавая атмосферу тишины, теперь, когда снаружи никого, кроме них, больше не было. Никого, кроме них и демона. — Вы собираетесь продолжать поиски? — Спросил Казуми, когда они шли по грязной улице. — Да. — ответил Тандзиро. — Конечно! — откликнулась Незуко. — Но посмотрите, как уже поздно, я... благодарен, что вы двое действительно верите мне и беспокоитесь, но не лучше ли нам продолжить поиски завтра, а сейчас немного отдохнуть? — спросил их спутник. Мальчик снова присел на корточки, позволяя Незуко ответить за него. — То, что мы ищем, появляется только ночью. — Сказала Казуми младшая Камадо. — Это значит, что мы не можем позволить себе спать сейчас. — Добавила она. Тандзиро окликнул ее. — Я обнаружил новый запах в этой части города! — тихо крикнул он, чтобы не разбудить жителей, которые пытались уснуть. — Тогда это точно должно быть где-то поблизости! — его сестра стиснула зубы. — Точно. — Тандзиро снова встал. — Нам лучше поторопиться! — Казуми был застигнут врасплох их решением. — То, о чем вы говорите... — он подошел ближе к брату и сестре. — Что именно это такое?       Незуко собралась ответить, когда ее брат внезапно ахнул, пробегая мимо них. Ее глаза расширились от беспокойства, и она поспешила за ним. — Что случилось?! — спросил Казуми, бросаясь за ними. Они быстрые! Юноша уже запыхался, когда последовал за ними за угол дома. — Запах только что усилился! — сказал Тандзиро, Незуко уже бежала рядом с ним. Казуми немного отставал от них, изо всех сил стараясь догнать. — Демон! — объявил Камадо. Демон? Местные жители, не веря своим глазам, смотрели, как чужаки легко запрыгивают на крышу и продолжают свой бег. Корпус Истребителей демонов… они действительно существуют, и эти двое — его часть?! Не слишком ли они молоды для этого?! Казуми потерял их из виду, когда они спрыгнули с крыши, на которой находились в данный момент. К счастью, он знал, как их найти. Оба Камадо без труда приземлились на улице. Младшая из них огляделась. — Я ничего не вижу! — громко крикнула она. Тандзиро обнажил свою катану, она блеснула в мягком свете луны. Демон здесь, он уверен в этом. Мальчик огляделся, прищурившись. Он понюхал воздух вокруг себя. Два разных запаха… демон и человек! Их нигде не было видно… И тут Тандзиро заметил пятно на земле. Шедшая оттуда вонь, была нестерпима. Его глаза расширились. — Кажется, я знаю, где демон! — Незуко оглянулась через плечо. — Он под нами! — закричал он, прежде чем вонзить свой меч в землю. Черная жижа растеклась вокруг его меча, образовав что-то вроде лужи с водой.… очень грязной водой. Она была похожа на болотную воду. В ней что-то было… светло-зеленая ткань с желтым пятнышком и более светлыми полосками вокруг. Затем Тандзиро понял, что это была не ткань, а одежда. Незуко внезапно проскочила мимо него, схватила человека за талию и быстро вытащила его, теперь уже высоко в воздух. Она держала на руках девочку, которая казалась на несколько лет старше самой Незуко. Может быть, лет 15 или 16. Девочка была без сознания, но, похоже, не пострадала. Скорее всего, ей не хватало воздуха; к счастью, Тандзиро успел заметить, как поднимается и опускается ее грудная клетка, что означало, что она жива. Слава богам. Тандзиро отскочил от лужи и встал, защищая сестру и девочку, которую она несла на руках. Он прищурился, уставившись на руку, торчащую из черной как смоль лужи. В руке она держала обрывок одежды. Похоже, это была часть рукава от кимоно девушки. Затем рука опустилась, и показалась верхняя часть тела; у демона были длинные темно-фиолетовые волосы с отливом пурпура, совершенно красные глаза, бледная кожа и три рога на лбу. Эта лужа, должно быть, является проявлением Магии Крови! — Где те девушки, которых ты похитил?! — резко спросила Незуко, все еще крепко сжимая спасенную ими девушку, прижимая ее к груди. Она вскрикнула, когда демон издал отвратительный звук. Тандзиро вздрогнул. Демон вращал нижними зубами во рту.… это звучало хуже, чем скрежет вилки по тарелке. — Что он делает?! — громко спросила его сестра, когда существо снова нырнуло в воду и исчезло из виду. Как и лужа. — Я не знаю! Но будь начеку, он может появиться прямо у тебя под ногами, и ты даже не заметишь, пока не попадешься в его ловушку! — ответил брат, стиснув зубы. — Что это было?! — Казуми появился из-за угла, тяжело дыша, и быстро присоединился к ним. Незуко повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека, протягивая ему девушку. — Сейчас это не имеет значения! Пожалуйста, держи ее и не отходи от нас ни на шаг, хорошо? — попросила коротко стриженная девочка. — Так мы, я и мой брат, сможем защитить тебя! — сказала она сразу после этого. Казуми нерешительно кивнул, осторожно взял девочку на руки и последовал за ними осторожными шагами, пока они медленно продвигались вперед. Тандзиро шел впереди, а Незуко — сзади. — Как ты думаешь, он может появиться из этой стены? — осторожно спросила его сестра, поглядывая на серую стену рядом с ними, которая служила забором. — Скорее всего! — ответил Тандзиро. Затем он резко повернул голову, когда сильная волна зловония ударила ему в нос сзади. — Под тобой, Незуко! — закричала он, и Казуми в испуге подскочила ближе к мальчику. Его младшая сестра подпрыгнула высоко в воздух, к этому времени также обнажив свою темно-розовую катану. Под тем местом, где она только что стояла, образовались лужи, и не один, а целых три демона, которые выглядели почти одинаково, потянулись к ней, едва не увлекая ее за собой. — Трое?! Тандзиро потрясенно выдохнул, его глаза расширились. Незуко элегантно перевернулась в воздухе и приземлилась рядом со своим старшим братом. — Может, они работают вместе? Нет, это не имеет смысла, демоны не работают вместе, — она сделала короткую паузу. — Может быть, это один демон? В конце концов, единственное различие в их внешности — это количество рогов, которые у них есть! — отметила она. Там был один с тремя рогами, другой с двумя и один демон с одним-единственным рогом. — Хорошая мысль! — просто ответил он, крепче сжимая свой меч. Три демона быстро снова нырнули под воду, и все следы их существования исчезли. Кроме запаха. Такой отвратительный запах было трудно не заметить носу Тандзиро. — Один из нас должен защитить Казуми и девушку, а другой может обезглавить демонов! — Тандзиро взглянул на сестру. — Троих сразу? — она выглядела обеспокоенной. — Это единственный путь! — ответил Камадо. Незуко бросилась к ним, услышав плеск воды позади двух горожан. — Дыхание Воды, Вторая форма: Водяное колесо! — девочка закружилась в воздухе, как лист в ручье, и отрубила двурогому демону руку, которая потянулась к Казуми. Она приземлилась идеально, и Тандзиро теперь тоже бросился в атаку. — Дыхание Воды, Седьмая форма: Пронзающий удар капель воды! — истребитель нанес точный удар катаной в сторону демона. Он захрипел, когда Тандзиро пронзил его плечо. Камадо нанес демону еще несколько ударов, и тот сумел отразить их все, прежде чем отступил назад, свирепо глядя на истребителей, стоящих между ним и его едой. Тандзиро нахмурился. Они не могли действовать опрометчиво, иначе Казуми и девушка остались бы без защиты; и Незуко была права. Этот демон был хитрым. — Проклятые истребители! — внезапно в гневе закричал один из демонов. — Убирайтесь прочь! — злобно шипел он. — Эта девчонка! — он указал на лежащую без сознания девушку, — ей уже 16! — А ты, — теперь он ткнул в Незуко, — можешь бросить свой меч! — завопил он. Незуко скорчила гримасу, словно спрашивая, действительно ли он думает, что она так поступит. Он в ярости взъерошил волосы. — Если я в ближайшее время не съем ее, она станет омерзительной! — Тандзиро выглядел рассерженным и расстроенным. Казуми, напротив, выглядел растерянным, слушая демона. Затем Тандзиро повернул голову и заметил, что образовалась вторая лужа. Незуко быстро оглянулась, но вместо этого сосредоточился на том, у кого было два рога. — Угомонись уже. — У демона, который теперь присоединился к разговору, на лбу был только один рог. — В любом случае, это уже не имеет значения. — По мнению Тандзиро, это прозвучало слишком самодовольно. — Такие ночи, как эта, еще будут. — Он улыбнулся, подперев подбородок руками. — Мы все уже насладились множеством молодых девушек в этом городе. Не говоря уже о том, что у нас теперь есть еще одна! — он ухмыльнулся. Тандзиро сдержал свой гнев. Как он смеет так говорить о его сестре? — Держу пари, она будет еще вкуснее, чем предыдущие! — мрачно усмехнулся демон. — Лично я всем доволен. — Спокойно закончил однорогий демон. — Ну, а я нет! — сердито возразил тот, что с двумя рогами, сжимая кулак. У них, казалось, были совершенно разные характеры… — Я хочу есть еще больше! Я хочу есть СЕЙЧАС! — Незуко осуждающе посмотрела на него. — Т— ты чудовище! — Внезапно крикнул Казуми, все еще держа на руках потерявшую сознание девушку. — Верни мне Сатоко! Девушку, которую ты похитил прошлой ночью! — потребовал он, хотя страх в его голосе был прозрачнее воды. Разговор был прерван, так как над ними раздался душераздирающий звук вращающихся зубов. Тандзиро и Незуко посмотрели вверх, хотя Незуко скорее сверкнула глазами, чем просто посмотрела. Появился третий демон, тот, что с тремя рогами на голове. Затем звук стал еще хуже из-за того, что тот, у кого соединялись два рога, вращал нижней челюстью; это было откровенно отвратительно. — Сатоко? — неожиданно громко, почти с любопытством, спросил самый спокойный из троих. Тандзиро и Казуми посмотрели на однорогого демона. — О ком ты говоришь? — спросил он юношу. В этот момент оно слегка распахнуло кимоно, демонстрируя нечто, похожее на коллекцию заколок для волос. Лицо Казуми стало призрачно-бледным, на нем отразился ужас. — Если ты увидишь ее заколку для волос среди этих, значит, я уже съел ее! — гордо объявило существо. Тандзиро чувствовал исходящие от Казуми запах ярости, страха и горя. Казалось, его взгляд был прикован к красной ленте. На глазах выступили слезы, прежде чем они потекли по его лицу. — Ее лента... — было слышно, как он почти неслышно выдохнул. Тандзиро почувствовал сильный удар по спине. Он вздрогнул от неожиданности. — Нии-сан! — Цутако обернулась. — Я нашёл ее! — С гордостью объявил Гию, поспешив к своей старшей сестре и протягивая ей темно-красную ленту. Молодая девушка счастливо улыбнулась. — Спасибо, Гию-чан! Я искала ее повсюду! Где она была? — спросила она своего младшего брата, когда начала собирать свой обычный хвостик. — Она было у тебя под футоном! — ответил мальчик, довольно улыбаясь, когда она погладила его по голове. — Ах, я должна была заглянуть туда! Но, к счастью, у меня есть брат, на которого я могу положиться! — Гию кивнул с улыбкой на лице. — Всегда! — пообещал он. — Я всегда буду помогать тебе! — гордо объявил он. Цутако хихикнула, слегка прикрыв рот. — Я знаю это, глупенький! Ты не обязан мне говорить! — радостно ответила сестра, опускаясь на колени перед братом. — Все равно! — упрямо ответил мальчик с волосами цвета воронова крыла. — Теперь, когда ты собираешься выйти замуж, мне придется доказать Кэндзи, что я такой брат, как ты ему всегда говорила! — напомнил он, скрестив руки на груди. Цутако рассмеялась, игриво чмокнув Гию в нос, и тот взвизгнул от удовольствия. — Держу пари, вы с Кэндзи прекрасно поладите, тебе не о чем беспокоиться! — Гию сначала надулся, потом улыбнулся. — Хорошо! Если ты так говоришь, сестренка! — Гию-сан! — вскрикнули от удивления Тандзиро и Незуко, когда бывший Столп Воды внезапно выпрыгнул из коробки на спине Тандзиро, быстро вырастая. Казуми задохнулся от потрясения при виде этого зрелища. — А? — демон, который демонстрировал коллекцию заколок для волос, казался немного сбитым с толку. — Демон, путешествующий с истребителями демонов? — спросил он. Томиока несколько секунд не двигался, затем оглянулся через плечо, уставившись на однорогое существо, прежде чем броситься в атаку мимо Тандзиро. — ГИЮ-САН, БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! — вскрикнул от удивления мальчик с черной катаной. Демон тоже вскрикнул от удивления, снова быстро исчезая под водой. Гию споткнулся, уставившись на то место, где только что был демон. Он дико озирался по сторонам, крепко сжимая кулаки, его острые темно-синие ногти впились в ладони, из-за чего с них закапала кровь. Тандзиро слегка поморщился при виде этого зрелища.       Незуко поспешно огляделась, когда два других демона тоже исчезли под землей. Она стиснула зубы, взглянув на Гию. На его шее, руках были видны вены. Он выглядел… взбешенным. Честно говоря, она тоже была в ярости. То, как … Болотный демон с такой гордостью демонстрировал свою коллекцию, что это было совершенно отвратительно. Она ненавидела саму эту мысль. — Сохраняйте спокойствие! Вы оба! — внезапно крикнул Тандзиро, когда трехрогий демон выскочил из-под земли. Ему удалось отрубить руку, но во второй раз он промахнулся мимо шеи. Они могут исчезать очень быстро! Незуко покачала головой, кивая и пытаясь отогнать эти мысли. Она быстро подскочила к старшему брату, заметив черную лужу, растекающуюся по стене. Значит, их предположение было верным. Она быстро отрезала руки, не давая им вцепиться в брата. Демон юркнул обратно в лужу. Трус! Затем они вдвоем начали сражаться с двух— и трехрогими демонами, которые постоянно выскакивали из-под земли, пытаясь застать их врасплох. Глаза Тандзиро расширились, когда он увидел, как третий демон медленно поднимается из-под земли позади Казуми. Они не смогли бы добраться туда вовремя, если бы эти двое им не мешали! — БЕРЕГИСЬ, КАЗУМИ-САН! — Закричал Тандзиро. Юноша с криком обернулся, но прежде чем его ударили, Гию подлетел к нему и принял удар на себя. Демон хотел снова бежать, но Томиока, похоже, был не в настроении для подобных игр. Обычно довольно пассивный демон схватил Болотного Демона за рог и с силой выдернул его из лужи. Он поднял кулак и ударил демона прямо в челюсть, практически уничтожив ее при ударе. Остатки челюсти отлетели на землю. Казуми громко сглотнул. Тандзиро и Незуко не могли должным образом обратить на это внимание, но они слышали, как Гию бил демона по лицу снова и снова, прежде чем тот взмахнул им в воздухе, как лассо, и впечатал его в стену. Он повторил цикл, начиная с этого момента. — Дыхание Воды, Третья форма: Плавный танец! — Незуко проскочила между руками демонов и опустила свой меч. Голова двурогого демона упала на землю. — Дыхание Воды, Четвертая форма: Прилив! — Закричал Тандзиро, нанося мощные удары трехрогому демону, прежде чем, в конце концов, попал в шею, разрезав ее, как масло, и голова тоже упала на грязную дорогу. Незуко уже спешила к Гию, и Тандзиро последовал ее примеру. — … Я планировал спросить демона, не знает ли он способа превратить Гию-сана обратно в человека, но… — Тандзиро поморщился, посмотрев вниз на демона, голова которого к этому времени уже слилась с землей. Вскоре от тел остался лишь тающий пепел. Гию фыркнул. К счастью, раны на его ладонях уже зажили. Демон присел на корточки и разорвал ткань кимоно другого демона; это была часть коллекции заколок для волос. Тандзиро и Незуко молча наблюдали, как он прошел мимо них к Казуми, который к этому времени уже стоял на коленях, а девушка без сознания сидела у стены рядом с ним. Тандзиро почувствовал, как его сердце разрывается при виде юноши. Сатоко, должно быть, много для него значила. Они с сестрой снова вложили мечи в ножны. Гию опустился на колени перед Казуми, который отпрянул, когда демон уселся перед ним. Затем Томиока протянул ему коллекцию, положив ленту посередине. К этому моменту он снова выглядел спокойным, как всегда. Казуми всхлипнул, взял ленту и прижал ее к своей груди. — С— спасибо... с— спасибо вам всем...… Мне... жаль... — плакал он, пряча лицо в красной ленте. — Мне... мне жаль, Сатоко...! — было слышно, как он шептал. Гию осторожно поднял руку и погладил его по голове, прежде чем встать и вернуться к Камадо. Незуко взглянула на небо. Приближался рассвет. Она осторожно сняла коробку со спины брата и затолкала Гию внутрь, тихо сказав ему, что он хорошо поработал, но в будущем должен быть менее безрассудным. Тандзиро сглотнул подступившую к горлу горечь. — Пожалуйста, побудь с ней, пока она не проснется, хорошо? Нам пора идти. — Он поклонился, когда Казуми подняла на него глаза, по щекам которого катились слезы. — Я надеюсь, вам станет лучше! — Незуко тоже поклонилась. — Берегите себя! — помахала она, когда Тандзиро снова взвалил коробку на спину. Они молча покинули улицу, оставив этих двоих позади. Их миссия увенчалась успехом.