One Night too Early

              — Маречи... Маречи... — пробормотал Кегай себе под нос, когда от его шагов, казалось, задрожал сам воздух вокруг него. — Если я только выпью немного этой крови... — демон цузуми продолжал разговаривать сам с собой. — Пятьдесят... нет, сотня человек... — он остановился без особой причины. — Я должен найти еще людей с кровью маречи и съесть их. — Его правый глаз дернулся в глазнице, — я могу вернуть себе место среди Двенадцати Лун! — демон разочарованно зашипел, когда в его глазу появилось кандзи шестой старой луны. *** — Киеши! — закричала Тэруко, наконец, заметив своего старшего брата. Мальчик в оранжевом хаори, Киеши, как показалось, заколебался, решив не бить цузуми, как планировал изначально. — Братик-тян! — Закричала маленькая девочка, подбегая и бросаясь к нему с объятиями. В глазах Киеши тоже стояли слезы, когда он обнял свою сестру в ответ. — Тэруко! — воскликнул он с облегчением. Тандзиро улыбнулся от счастья и облегчения при виде этого зрелища. Наконец-то, с их братом все было в порядке. Незуко тоже высунула голову из-за угла, убирая меч обратно в ножны. — Их брат, верно? — спросила Незуко, глядя на двух детей. — Ммм. — Тандзиро кивнул, тепло улыбаясь. — Я так рада, что с ним все в порядке... — с облегчением выдохнула младшая Камадо. Она не могла представить, как Тэруко натыкается на изуродованный труп члена своей семьи. Никто не заслуживает такого зрелища, особенно в юном возрасте. Тандзиро утвердительно кивнул, и они оба тоже вошли в комнату. — К-кто они? — спросил Киеши у Тэруко, когда двое истребителей приблизились к ним. — Я Камадо Тандзиро, а это моя сестра Камадо Незуко! — представил он сразу и себя, и свою сестру. — Мы пришли, чтобы помочь тебе выбраться и победить тех тварей, которые заперли тебя здесь! — добавила Незуко из-за спины. Тандзиро кивнул, присаживаясь на корточки. — А теперь покажи мне свои раны. — Попросил он мальчика. — Ты молодец, что выдержал все это в одиночку. — Похвалил Камадо. Киеши уставился на него, прежде чем его начала бить дрожь. Он закрыл лицо руками и начал плакать. — Братишка... — пробормотала Тэруко, пытаясь как-то подбодрить брата, но это было трудно, учитывая, что она тоже начала плакать. Тандзиро задумался, оглядываясь через плечо на свою сестру. Незуко улыбнулась. — Сейчас! Эта мазь поможет! — воскликнула старшая девочка, внезапно вытаскивая из-под своего хаори склянку. Когда они еще жили в хижине Сабуру, она обратила внимание на карманы хаори Гию. Свое розовое хаори она купила потому, что в нем тоже были карманы, несмотря на то, что ткань хаори была довольно тонкой. — Это нам дал наш учитель! — с гордостью сказала Незуко, — Наш учитель всегда носит красную маску. — Засмеялся Тандзиро, осторожно нанося немного мази на поврежденную ногу мальчика, а Незуко наблюдала за ним, стоя рядом с Тэруко. Ее рука покоилась на рукояти меча. На всякий случай, если вдруг появятся демоны. — Мазь нашего наставника настолько хороша, что подействует в мгновение ока! — заверил Тандзиро с широкой улыбкой на лице, прежде чем обернуть ногу чистой белой тканью. — Отлично! Все готово! — радостно объявил Камадо. — Боль уже должна пройти. — Да! — подтвердил Киеши, решительно кивнув рыжеволосому. — Хорошо! Это хорошо! — сказал Тандзиро, выглядя довольным, прежде чем выражение его лица стало более серьезным. — Не мог бы ты рассказать нам, что именно здесь произошло? — Киеши явно колебался, Незуко бросила на него сочувственный взгляд. Киеши сухо сглотнул, прежде чем ответить. — Монстр утащил меня и чуть не убил. Но как раз в тот момент из ниоткуда появились еще двое и начали драться из-за того, кто меня съест. И потом, у того, с цузуми… когда другой ударил его, цузуми оторвался... я поднял его и ударил, комната вокруг меня изменилась. Так я и выжил, — выдавил Киеши, сдерживая слезы. Тандзиро приложил палец к подбородку, когда Тэруко снова обняла брата, пытаясь успокоить его. — Демон с цузуми... — задумчиво пробормотал Тандзиро. — Должно быть, это был тот, с кем мы столкнулись ранее. — Сказала Незуко, глядя на них троих сверху вниз. — Должно быть... И он упоминал что-то о редкой крови до того, как вы с Иноске прибыли. — Размышлял вслух Тандзиро. Киеши моргнул. — Ну он продолжал называть меня Маречи... — Значит, "маречи", должно быть, какая-то редкая кровь, верно? Возможно, она придает демонам больше сил? Или, может быть, она просто вкуснее. — Предположила Незуко, приподняв бровь. — Вполне возможно, что так и есть, Незуко! — девошка слегка улыбнулась похвале своего старшего брата.       Чутье Тандзиро обострилось, когда он внезапно учуял демона поблизости. Камадо оглянулся на сестру. — Мы с сестрой сейчас уйдем. — Тандзиро услышал удивленный возглас Незуко. — Сохраняй спокойствие. Мы просто пойдем и разберемся с демоном, который притащил тебя сюда, хорошо? И Тэруко... — он повернулся, чтобы посмотреть на маленькую девочку, положив руку ей на макушку. — Прямо сейчас твой брат ужасно вымотан. Так что, ты должна присмотреть за ним, хорошо? — его рука убралась с ее головы. — Как только мы выйдем из этой комнаты, ударь в цузуми и оставайся на страже. Именно так до сих пор поступал Киеши. Всякий раз, когда кто-то попытается открыть дверь — бейте в барабан. — Объяснил им Тандзиро. — Я обещаю, что мы заберем вас обоих. — Он положил руки им на плечи. — Вам просто нужно потерпеть еще немного. Вы ведь сможете это сделать, правда? — спросил он у двух детей. Они решительно кивнули, хотя оба выглядели невероятно напряженными. — Отлично! Вы двое действительно сильные! — Похвалил Камадо-старший, прежде чем встать и посмотреть на Незуко. — Нам пора идти. — Она кивнула с решительным выражением лица. В это время красноглазый демон медленно выглянул из-за угла. Истребители выскочили из комнаты с детьми. — Вот он! — крикнула Незуко через плечо. Дети посмотрели на них в последний раз, прежде чем ударить по цузуми, отчего комната за Камадо полностью исчезла, сменившись другой. Демон недовольно зарычал. — Проклятые насекомые! — прошипело он. — Как же это бесит! — Дважды ударив в цузуми на правом плече. Незуко пристально посмотрела на него. — Потолок! — крикнула младшая Камадо. Они оба уставились на демона, оставшегося на месте. Это выглядело довольно странно. Тандзиро и Незуко увернулись от невидимого удара, который просвистел в воздухе как раз там, где секунду назад были их шеи. Комната кружилась снова и снова. — Ты ведь тоже это заметил, да? Какой бы удар он ни нанес, он вызывает вращение! Это вовсе не случайность! Тот, что у него на правой ноге, например, вращает комнату вперед! — прокричала Незуко. Демон начал барабанить по цузуми еще быстрее. — Мы должны не отставать и помнить, по каким он бьет! — с беспокойством воскликнул ее брат, немного успокоившись, когда увидел, что она цела и невредима. — Легче сказать, чем сделать! — фыркнула Незуко в ответ, когда пространство изменилось. Скорость этих вращений и атак просто ошеломляющая! Тандзиро стиснул зубы. Это продолжалось целую вечность! Они просто не могли подойти достаточно близко, чтобы их не порезало когтями или не отбросило куда-нибудь. Им нужно было как-то приспособиться! Урокодаки объяснил им это! Дыхание Воды было специально основано на идее адаптации к окружающей среде, как и любая вода! — Незуко! — позвал он сестру. — Мы должны выждать нужный момент! — воскликнул он, переглянувшись с ней. Она моргнула, прежде чем улыбнуться. — Поняла! — Она кивнула, снова грациозно приземляясь на пол, Тандзиро приземлился рядом с ней немного неуклюже. *** — Где вы, Тандзиро, Незуко? — пробормотал Зеницу вслух, когда они с Шоичи, держась за руки, бежали по коридору, в котором оказались. Он все еще слышит этот жуткий звук.… — Хм, Зеницу? — Наконец, заговорил младший. — Мне кажется, или мы ходим по кругу? — спросил он истребителя. Они оба остановились, Шоичи тяжело задышал. — Я так и знал! У меня было такое же чувство! — воскликнул Зеницу. — Я знал, что могу на тебя положиться! — сказал он с уверенностью. — Спасибо… хм… не мог бы ты проверить, безопасно ли там? — попросил он блондина, указывая на одну из доступных им дверей. — Почему я?! — Шоичи осуждающе посмотрел на него. — Ладно, ладно, просто перестань так на меня смотреть! — взвизгнул Агацума, нервно вздохнув, и шагнул к двери. Зеницу медленно приоткрыл ее, оставив лишь небольшую щель, чтобы заглянуть внутрь. Было темно, но внутри никого не было. Несомненно, это была их победа. Это было лучше, чем какой-то демон. — Тандзиро, Незуко, пожалуйста, будьте поблизости! — громко произнес Зеницу, когда они продолжили свой путь. Воздух наполнился звуком; теперь Шоичи тоже мог его слышать. Он был похож на барабан, точно такой же, какой они слышали за пределами этого дома. Комната внезапно закружилась, и под их ногами не осталось ничего, кроме воздуха. Глаза Зеницу стали огромными, как тарелки. — Комната… — ... она кружится. — Закончил фразу Шоичи, его глаза были так же широко раскрыты. Они оба закричали, когда внезапно начали падать, и двери, каким-то образом открывшиеся перед ними, внезапно осветились. Небо. Деревья. Они были снаружи. Они были снаружи! А потом с грохотом приземлились на землю. *** — Тандзиро! Ты в порядке?! — окликнула Незуко брата, когда он больно приземлился на спину. — Да! Я в порядке! Не волнуйся! — процедил он сквозь зубы, уклоняясь от удара когтей, которые пробили еще один участок стены. К этому времени на каждой поверхности было как минимум по три пореза. Им еще предстояло найти подходящую стратегию, как победить этого демона. Это действительно оказалось сложнее, чем говорилось. — Пол! — предупредила Незуко, когда комната снова перевернулась, наверное, уже в сотый раз. Глаза Незуко расширились от беспокойства, когда она увидела, что ее брат потерял равновесие, и теперь его швыряло из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Это становится какой-то закономерностью?! Девочка быстро поймала его в воздухе, помогая подняться на ноги, но пространство продолжало меняться, даже не дав Тандзиро возможности поблагодарить ее. — Ого! — вскрикнула Незуко, быстро прыгая во второй раз, случайно приземлившись не на дерево, а на дверь. Она споткнулась, но, в конце концов, справилась. — Черт возьми! Вы двое мешаете мне! — гневно воскликнул демон. — Мне нужна кровь маречи! У меня нет времени играть в ваши игры! — Что ж, это только дает нам больше оснований продолжать в том же духе! — Незуко хихикнула, крепче сжимая меч, когда Тандзиро внезапно вмешался. — Как тебя зовут?! — Спросил он демона. — Кегай. — ответил тот. — Я вынужден согласиться со своей сестрой, Кегай! — Сказал Тандзиро, решительно сжимая кулак. Кегай стиснул зубы, его глаза, несмотря на отсутствие видимых зрачков, сузились. — Я доберусь до него! — прорычал Кегай, его голова дернулась вверх, открывая глаза, на одном из которых было перечеркнутое кандзи с рангом. — И ТОГДА Я ВЕРНУ СЕБЕ СВОЕ МЕСТО СРЕДИ ДВЕНАДЦАТИ ЛУН! — Внезапно закричал он; бумаги и книги вылетели из ранее закрытых ящиков, когда он ударил по каждому барабану. — ОСТОРОЖНО! — вскрикнула Незуко, тоже на мгновение, потеряв равновесие. Тандзиро хмыкнул, не отвечая, сосредоточившись на том, чтобы уклониться от ударов и не сломать себе позвоночник. — УБИРАЙТЕСЬ ДОЛОЙ! — громко закричал демон, в то время как истребители продолжали прыгать и перекатываться по комнате. Глаза Тандзиро и Незуко расширились. — ААА! — закричала Незуко, когда пол начал вертеться без остановки, бумаги летели по воздуху, как неугомонные листья на ветру. Это был полный хаос. — ДЕРЖИСЬ, НЕЗУКО! — крикнул Тандзиро девочке, пока они пытались найти место, где можно было бы остановиться. Держаться за что-либо тоже было бы нецелесообразно. Тандзиро, стиснув зубы, наблюдал, как они кружатся в воздухе, но не имея возможности передохнуть. Это плохо! Это очень плохо! Незуко тяжело дышала, уворачиваясь от лампы, которая грозила попасть ей прямо в голову. А теперь у демона еще и пять когтей вместо трех! Комната снова завертелась, швырнув их обоих на пол, где были разбросаны бумаги. Кегай остановился, его глаза расширились. Он колебался. Тандзиро фыркнул, отпрыгивая от еще двух пар когтей. Каждый раз, когда приближается атака когтей, появляется запах плесени. Затем Тандзиро перевел взгляд на Кегая. Теперь он его достанет, в этом не было никаких сомнений! «Дыхание Воды: Девятая форма: Бурный брызжущий поток воды» — Тандзиро умело и с впечатляющей скоростью описал круг по стенам, полу и потолку. Это должно было сработать! Это должно было сработать! Если он сократит время приземления, у него получится! На расстояние удара! Он должен приблизиться на расстояние удара! Появилась тонкая линия, направляющая Тандзиро к шее. Вот оно! — Кегай! Твоя Магия крови была необыкновенной! — воскликнул Камадо, бросаясь к демону. Глаза Кегая расширились. Необыкновенная? Затем его голова была начисто отрублена. Она пролетела по воздуху, прежде чем приземлиться на пол, и вскоре после этого его тело рухнуло и начало рассыпаться. Незуко смотрела на это восторженными глазами. — Тандзиро! Ты сделал это! — обрадовалась она, утирая пот с лица. Тандзиро сделал глубокий вдох, и его легкие внезапно стали похожи на высохшие кусты. Ах, ему бы следовало практиковаться в том, чтобы дышать неглубоко и быстро! — Мальчик и девочка... — Брат и сестра замолчали, глядя на голову демона, которого они только что победили. — Скажите мне, вы двое, правда думаете, что моя Магия Крови... была прекрасной? — Спросил он их. Незуко колебалась, поэтому Тандзиро ответил первым. — Она была изумительной, без сомнения. — Это было завораживающе, но… мы не можем простить тебя за то, что ты убил столько людей. — Сказала ему девочка, медленно приближаясь к его голове. — ...Я знаю. — Ответил демон, медленно превращаясь в пепел. Незуко с мрачным выражением лица наблюдала за братом. — Нам все еще нужно взять образец крови для Тамаё-сан. — Заметил он, открывая маленькую деревянную коробочку, которую держал при себе, и бросая похожий на дротик шприц в разлагающееся тело демона. Они оба наблюдали, как шприц наполняется кровью демона. Тандзиро подошел, схватил его. Он действительно наполняется кровью сам, как только попадает в цель... Это сделал Юширо? Он, несомненно, мастер своего дела! Внезапно раздалось мяуканье. — Ха?! Откуда, во имя всего святого, ты взялся?! — услышал он возглас своей сестры. Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с… кошкой. Пестрый кот с янтарными глазами, медленно помахивающий хвостом и выжидающе смотрящий на Тандзиро. На спине у него была кожаная сумка, а на груди — талисман Юширо. — Должно быть, он был невидим, как дом Тамаё-сан и Юширо. — Ответил старший Камадо, подходя к коту. — Наверное. — Подтвердила Незуко, радостно почесывая кошку, пока Тандзиро помещал кровь в сумку. — Все готово! — объявил Тандзиро. Кот встал и мяукнул. Он растворился в красном тумане, прежде чем полностью исчезнуть. *** — Киеши! Тэруко! — громко позвал Тандзиро, когда они с Незуко плечом к плечу бежали по особняку. Теперь ориентироваться было намного легче, так как не приходилось случайно попадать в совершенно другую часть здания. — Надеюсь, они недалеко ушли. — Пробормотала его сестра. — Снаружи дом не выглядел таким уж большим, а теперь, когда вокруг нет демонов, он больше не должен казаться бесконечным. — Заявила она. Тандзиро кивнул, прежде чем снова назвать имена детей. Мальчик толкнул одну из дверей. Послышался громкий испуганный писк. В него полетела книга. Он увернулся. Еще одна книга. Она прилетела прямо по голове. — О! — Тэруко моргнула, выглядя такой же испуганной, как и ее брат. — Тандзиро... Незуко... — пробормотал Киеши, глядя на парочку за дверью. Тандзиро болезненно потер голову, прежде чем снова выпрямиться. — Простите! — немедленно извинился Киеши. — Цузуми исчез, и мы запаниковали! — Коротко объяснил он. — Мы рады, что вы не пострадали. — Сказала Незуко с улыбкой. — Точно! — согласился Тандзиро. — Нам пора уходить отсюда! — Детям не нужно было объяснять необходимость. Они вчетвером направились к выходу, Тандзиро почувствовал запах травы и свежего ветерка снаружи. Он также почувствовал запах Зеницу и Шоичи. — Я чувствую запах и Зеницу, и вашего брата, они оба снаружи и тоже в безопасности! — Успокаивал он, неся Киеши; тому нельзя было идти самостоятельно. Незуко тем временем держала Тэруко за руку. — Это хорошо! — его сестра улыбнулась, зная, что этой ночью они все будут спать как медведи зимой. И тут Тандзиро почувствовал это. Кровь. Он остановился как вкопанный, Незуко тоже остановился. — Что случилось? — спросил мальчик, сидевший у него на спине. — Ничего! — быстро ответил Тандзиро, оглядываясь через плечо. Он заметил вопросительный и обеспокоенный взгляд сестры, устремленный на него. Она поняла, что что-то случилось. Всегда что-то происходило, когда он внезапно останавливался. — Давай поторопимся! — Незуко фыркнула.       Зрелище, которое они увидели, было не совсем таким, какое они ожидали увидеть. Зеницу цеплялся за коробку Гию, нет, он не цеплялся за нее, он прикрывал ее. Он прикрывал его от Иноске. — Прочь с дороги или достань свой меч и сразись со мной! — рявкнул Иноске, держа оба меча в руках. — Ты бесхребетный сопляк! — он недовольно фыркнул. Глаза Тандзиро и Незуко широко раскрылись, их лица ничего не выражали, пока они наблюдали за происходящим. Шоичи стоял у ближайшего дерева, выглядя совершенно измученным и потрясенным, но, по крайней мере, невредимым. — Тандзиро... Незуко... — пробормотал Зеницу, поднимая глаза. Он был весь в синяках, особенно сильный был над левым глазом. Из носа у него тоже сильно текла кровь. — Я защитил его. — Заговорил он. — Потому что ты сказал… что она невероятно важна для тебя... — Зеницу сделал паузу. — Даже... даже если то, что внутри... демон. — Произнес блондин. Они оба застыли на месте. — Вставай! После всего этого бахвальства ты даже не обнажишь свой меч, тупица?! — нарушил молчание Иноске, пнув Зеницу, пытаясь стащить его с деревянного ящика. — Если ты такой же истребитель демонов, как и я, то сражайся! — Орал кабан. Незуко и Тандзиро уставились на эту сцену, а Киеши уже отошел от Тандзиро и встоял рядом со своей младшей сестрой. Тандзиро сжал кулаки, Незуко тоже, хотя она, казалось, немного лучше справлялась с клокочущим гневом. — Хватит! — прорычал Иноске, направляя один из своих зазубренных мечей прямо на Зеницу. — Если ты не уберешься с моего пути, я просто проткну тебя вместе с ним! — Прорычал он, и его катаны сверкнули на солнце. Хашбира поднял клинки, когда Тандзиро крикнул: — ПРЕКРАТИ! — А? — Истребитель в маске оглянулся на четверых только что присоединившихся зевак. Зеницу тоже моргнул, приоткрыв плотно зажмуренные глаза, выглядя совершенно измученным. Незуко фыркнула, когда Тандзиро бросился вперед, прямо на кабана. — ПРЕКРАТИ ЭТО! — повторил он, сверкнув глазами, и нанес удар Иноске прямо по ребрам. Зеницу затаил дыхание, услышав треск ломающихся костей. — Разве ты тоже не истребитель?! — прошипел Тандзиро, сжимая кулак. — Ты не понимаешь, почему Зеницу отказывается сражаться с тобой?! — громко спросил он Иноске. — Это потому, что нам запрещено обнажать мечи друг против друга без причины! Но вот ты атакуешь его! — по лицу Камадо пробежала тень, когда Незуко подвела двоих детей к брату, а затем подошла к Зеницу, осматривая его. Внезапно блондин перестал казаться таким уставшим. — По-твоему, это достойно? — сердито бросил Тандзиро. — Это низко! — Сказал он Хашибире без малейшего колебания или неуверенности. Иноске что-то пробормотал, а затем засмеялся. — Ну раз так. — Хашибира отвлекся от Агацумы и сосредоточился на Камадо. — Виноват. — В его голосе не было особого сожаления. Иноске поднял голову, и кабанья морда уставилась на Тандзиро. — В таком случае, давай сразимся голыми руками. — Заговорил он. Тандзиро моргнул. — Что? Нет! Ты вообще слушал меня? — выпалил он. — Во-первых, — он не успел закончить фразу, так как Иноске бросился к нему. — Мы вообще не должны драться друг с другом! — попытался объяснить кабаньей голове Камадо. Тандзиро принялся увертываться от ударов Иноске, не отвечая. — Послушай меня! — обратился он к Хашибире, которого, казалось, эти правила ни в малейшей степени не касались. Он вертелся, атакуя со всех сторон как дикий зверь. Незуко и Зеницу вместе с тремя детьми наблюдали за происходящим со стороны. Через некоторое время Тандзиро это надоело. — Тебе нужно… УСПОКОИТЬСЯ! — закричал он, схватив Иноске за плечи и со всей силы ударив его головой. Незуко поморщилась. Да, это определенно было больно, даже сквозь толстую маску. Хашибира отшатнулся, выглядя потрясенным. На самом деле, то, что после этого он все еще был в сознании, было большим достижением. Удар Тандзиро по голове нельзя недооценивать. Это была сила, с которой приходилось считаться! Зеницу громко вскрикнул. — ЭТОТ ЗВУК! ОН ПРОЛОМИЛ СЕБЕ ЧЕРЕП?! — Завизжал Агацума. Незуко моргнула. — Нет, это у Иноске. — ответила она. Зеницу переводил взгляд с одного на другого. — А-а?!       Иноске слегка вздрогнул, стоя неподвижно, когда его маска внезапно упала на землю. Незуко, Танджиро и Зеницу уставились на него.