Dark flame

Субботнее утро началось для Грелля рано. Впрочем, как всегда в последний год. Подъем был легкий - алый заблаговременно лег спать пораньше, а настроение весьма и весьма радужное. Сегодня нельзя было оплошать – теперь не только потому, что работа, а еще и из-за того, что Сатклифф ожидал прибытия Уильяма на шоу, так как тот дал слово. А такие как он, привыкли неукоснительно выполнять обещанное. Костюм был сложен в чехол еще со вчерашнего вечера. Так же укомплектован был небольшой тканевый круглой формы «сундучок», в котором в одном отделе находились подходящие наряду аксессуары, а в другом – косметика. На выход под софиты нужно было наносить довольно яркий макияж, тем более с его нынешней, чуть агрессивной, композицией нельзя поблекнуть на фоне костюма и номера. Так что Грелль, проснувшись, мог позволить себе лениво поваляться в постели почти час, чем не преминул воспользоваться. Более-менее сбросив с себя оковы сна, артист потянулся, мурлыкая что-то неразборчивое, но очень уж довольным тоном, к лежащему на прикроватной тумбочке телефону. - Алло. Доброе утро, мисс. Мне нужно такси на половину двенадцатого. Да, дня. Хорошо, записывайте адрес… Это был уже далеко не первый и даже не десятый вызов машин на дом. В службе такси, которой пользовался красноволосый, его успели узнать хорошо, и относились как к постоянному клиенту – платил Грелль по счетам, и даже оставлял небольшие суммы, отмахиваясь а-ля «сдачи не надо». Хотя его даже тут принимали за девушку, что Сатклиффа необычайно смешило. Однако же, игра ему нравилась, так что прерывать он это занятие и не собирался. Неспешно поднявшись и по ходу сборов потихоньку распеваясь, артист успел к приезду такси поплескаться в душе, высушить свои длинные огненные волосы и завязать их в хвост, приготовить и спокойно съесть завтрак. И даже схематически еще раз прорепетировать выход и зайти на страничку в соцсети. За пять минут до назначенного времени алый выключил все приборы, проверил квартиру, после чего, повесив сумочку на плечо, предварительно проверив наличие в кармашке флешки с фонограммой, подхватил чехол с сундучком и покинул жилище, заперев дверь на ключ. А в половине двенадцатого со двора высотки выехал тёмно-серый Ford Scorpio, увозя Сатклиффа на место работы – клуб с далеко немногим известным названием «Dark flame». *** Рабочая неделя корпорации «Fortress» для обычных сотрудников составляла пять дней, с выходными в субботу и воскресенье. Однако же таковая для её главы и нескольких помощников включала в себя еще один – в субботу был сокращенный день. В это время зам Уильяма Джеймс Бредли и его помощники подводили итоги этой недели и составляли примерный план работы на будущую. Секретарь Нейт занимался расписанием грядущих встреч и мероприятий, периодически консультируясь с Ти Спирсом по поводу посещения оных, чтобы учесть возможные изменения списка. Сам же начальник чаще всего принимал «гостей» - деловых партнеров, в перерывах изучая план работы на следующую неделю или отвечая секретарю, чтобы принять или отвергнуть то или иное приглашение на светское мероприятие. Однако большинство времени мужчина был погружен в собственные мысли, как и все почти семь дней до этого. И эти самые мысли занимал один интересный субъект, алыми пятнами мелькая перед закрытыми глазами Уилла. Особенно часто вспоминалось удивленное лицо, которое Спирс увидел в окне машины, возвращаясь в четверг поздно вечером после работы. В выражении, читавшемся в тонких чертах, не было досады или негодования, лишь удивление, сменившееся интересом и какой-то искоркой удовольствия в глазах, которые всего лишь чуть светлее его собственных. - … Нет, эту встречу отклонить. - Понял, мистер Спирс, - ответил секретарь. – Это последняя в списке заявленных на эту неделю. - Спасибо, Нейт. Да, кстати, свяжись с банком и передай им распоряжение о переводе с моего счета на другой. Сумму и номер я тебе отправил. - Будет сделано, мистер Спирс. Уильям отключил связь и перезвонил заместителю: - Джеймс? Всё готово? - Да, мистер Спирс. План уже должен быть у вас, - послышался из динамика спокойный мужской голос. Брюнет открыл внутреннюю почту и увидел электронное письмо с соответствующей пометкой. - Да, вижу. Сейчас просмотрю его, и можете быть свободны. - Спасибо. И снова едва различимый щелчок оповестил главу корпорации о завершении разговора. Ти Спирс снял очки, потер переносицу и углубился в изучение присланного документа. На часах было одиннадцать тридцать. *** - I’ll never do you no harm… Сатклифф козырнул ковбойской шляпой, допевая последние слова, и застыл в ожидании вердикта. С минуту в импровизированном зале – комнате с небольшой сценой и звукоизоляцией в крыле персонала – стояла тишина, а после раздались одинокие аплодисменты. - Ты как всегда великолепен, Грелль, - произнес хлопающий в ладоши совладелец клуба, прослушивавший чистовой вариант главной песни шоу. – Прекрасная работа. - Спасибо, Френк, - кивнул, улыбаясь, алый, скидывая шляпу на спину, оставляя её болтаться на шнурке и тряхнул волосами, растрепывая их. Одобрение начальства – это хорошо. Но он ждал одного-единственного зрителя, который обещал появиться, и ради которого, собственно, Сатклифф и делал такой номер. - Можешь пока отдохнуть. - Я посижу в баре, выпью кофе. - Твое дело. Грелль ушел со сцены вниз, где на первом ряду стульев лежала его сумка, из которой он выудил телефон, сверяясь со временем. Выступление через четыре часа, как обычно. Еще раз переговорив с осветителем и звукорежиссером, красноволосый сначала зашел переодеться в гримерку, а потом спустился в бар. - Оливер, мне как обычно. - Кофе? Сейчас сделаю, Грелль. Молодой бармен, парень лет двадцати трех, улыбнулся и отошел к кофе-машине, принимаясь готовить напиток. А Сатклифф, рассеянно наблюдая за коллегой, водил ногтем по столешнице. Взгляд его равнодушно скользнул по настенному электронному циферблату, сменившему одну из цифр. Часы показывали два часа четыре минуты пополудни. *** В это самое время по одной из автомагистралей пасмурного города катилась черная блестящая машина с поднятыми тонированными стеклами. Это был закончивший все рабочие дела на остаток субботы и всё воскресенье Уильям. Он ехал домой в предвкушении, ведь сегодня должно было состояться еще одно шоу Грелля Сатклиффа, а так же – еще одна их встреча. Решив не изменять образу, в котором он появлялся в том клубе, Спирс мысленно напомнил себе дорогу до того места, которое хотел показать аловолосому, и нажал на педаль газа, ускоряясь. Дома его уже ждали байк и кожаный костюм, там можно будет скинуть строгий офисный наряд и почувствовать под собой мотор, а чуть позднее, за спиной – тепло изящного тела. Добравшись до дома, Ти Спирс снял уже надавившие переносицу очки и, стоя перед зеркалом в ванной, заученными движениями сменил их на бесцветные линзы. Смазавшийся на считанные мгновения мир снова обрел четкость. Брюнет еще раз взглянул на свое отражение, взъерошил волосы и отправился переодеваться. За ним обещание, а их Уилл привык сдерживать. *** Грелль сидел перед зеркалом в гримерке и делал концертный макияж, попутно распеваясь Настроение плавно приближалось к отметке «супер», смешиваясь с томительным ожиданием. Тонкие, обманчиво-хрупкие (алый не так давно сломал противнику, попытавшемуся зажать его в подворотне, плечо) руки привычно порхали над принадлежностями, палитрами, баночками и тюбиками – Сатклифф четко знал, что ему нужно, повторяя нанесенное на лицо несколькими часами ранее. Вдруг в гримерной раздалась трель звонка и артист, отложив кисточку, взял телефон, отвечая: - Алло? - Грелль, тут к тебе пришли. - Кто там? - Некто Рональд Нокс. У него наш пропуск. - Я знаю его. Впусти, Джефф, и попроси, чтобы проводили ко мне. На том конце последовала пауза, а после снова голос: - Хорошо. Но под твою ответственность, Грелль. - Без проблем, - улыбнулся Сатклифф. – С меня причитается. - Заметано, - и охранник отключился. Алый, нажав на кнопку блокировки дисплея, вернул телефон на место, возвращаясь к прежнему занятию. Минут через пять-десять в дверь постучали. Артист, складывавший косметику в «сундучок», закрыл крышку и пошел открывать. - Привет, Рон, - улыбнулся красноволосый, чуть отходя в сторону, чтобы пропустить друга внутрь. – Спасибо, Эшли. - Сочтемся, - весело козырнула смуглокожая девушка с мелкими короткими кудряшками и магнитным бейджем на груди. - Не теряйся, красавчик, - подмигнув и блондину, официантка ушла, скрываясь за поворотом коридора. Сатклифф, посмеялся ей вслед и закрыл дверь на защелку. - Интрижки на стороне заводишь? – пошутил он, подходя к другу. - Да иди ты, - в тон ему беззлобно парировал Нокс, опираясь на стол у зеркала, подсвеченного лампочками. – Мне Тесса голову открутит – и, заметь, будет права - Не заморачивайся. Эшли у нас девушка без комплексов. - Я заметил. Так, дай я на тебя погляжу, звезда ты моя, - Рональд с улыбкой сделал несколько круговых движений в воздухе вытянутым вверх указательным пальцем, намекая на то, чтобы алый повернулся вокруг своей оси. Что Сатклифф и выполнил, нарочито игриво вскинув голову и взметнув волосы, собранные в высокий хвост. - Шикарно, - покивал Нокс, пару раз хлопнув в ладоши. – И спасибо за пропуск. - Да не за что, - пожал плечами алый. – А Алан почему не пришел? - Его опять отправили на очередной репортаж, - качнул головой блондин. – Кажись, брать интервью у той восходящей звезды джаза – Эрика Слингби. - Ну надо же, - удивился Грелль, улыбнувшись. – Передашь ему в таком случае, что с него фото и текст интервью. - Сам скажешь – он сегодня обещался ненадолго выйти в сеть по приезде, - Рон вынул из кармана пачку сигарет, и хотел было закурить, но под, мгновенно сделавшимся укоризненным, взглядом Сатклиффа осекся и спрятал обратно. - Мне еще на сцену. - Да помню я, извини, - виновато улыбнулся блондин. - А передать я не смогу, не успею, - алый крутанулся на стуле, мечтательно улыбаясь. - Так-так, сто-о-о-о-оп, - хитро протянул Нокс, приближаясь к другу и останавливая стул за подлокотник. - Я чего-то не знаю? Почему не успеешь? – внимательно посмотрел в глаза Греллю Рон. - Твое шоу длится час. Пока переоденешься и все такое – еще час максимум. К себе ты едешь на такси не больше сорока-пятидесяти минут. Итого получается, что не позднее девяти ты будешь дома. Тем более, что я могу тебя подвезти – я на машине. Так почему? Пристальный взгляд блондина встретился с ироничным – Сатклиффа - Вот так я тебе и сказал, держи карман шире, - усмехнулся Грелль, попытавшись отвернуться, но у него ничего не вышло – силы у бывшего однокурсника было достаточно, чтобы удержать его. - Пока не ответишь – не выпущу, - Рональд оперся на рядом стоящий стол, окончательно перекрывая «пути к отступлению». - Ну Рон, ну не допрашивай. - Грелль, - настойчиво. - Я уже больше двух десятков лет Грелль, и что с того? – парировал Сатклифф. Несколько минут они корчили друг другу рожи. - Так, говори уже, не ёрничай, - наконец не выдержав, фыркнул Нокс. - Ладно, - сдался алый и начал рассказывать события прошлой субботы и не только. - … И если до этого он просто сидел в зале каждое шоу, то в тот раз явился прямо сюда, вызвал «на разговор», как он сказал – я уж сначала подумал, что он мне переспать с ним предложит, - вещал Грелль, иногда взмахивая руками. - Но когда я вышел… Рон, я был в шоке. Ладно кожаный костюм, но байк… А потом он отвез меня в кафе – мы, кстати, действительно всего лишь говорили – а потом вернул обратно сюда, к клубу. Нокс слушал, слушал и не мог поверить своим ушам. - Ты гонишь, Сатклифф. Чтобы Уильям Т. Спирс, глава корпорации «Fortress», эта невозмутимая льдина, о которой рассказывал Алан и которого иногда показывают по телевизору – и разъезжал на байке, затянутый в кожу? – видок у блондина был еще тот – в глазах отражался неприкрытый шок. - Именно! И сегодня он обещал снова со мной встретиться. Точнее сказал, что тогдашняя встреча будет не последней, - закончил Грелль, поправляя прическу и умолкнув. Нокс выдержал небольшую паузу, а потом длинно, витиевато и со вкусом, но весьма нецензурно выразился, заставив красноволосого рассмеяться. - Да-а-а-а-а… - протянул блондин, плюхнувшись на стоявший неподалеку такой же, как у Сатклиффа стул, на спинке которого висела ковбойская шляпа. – Умеешь ты влезть и познакомиться, дружище. - Ну ты же знаешь мое «везение», - усмехнулся артист, сделав движение вверх-вниз указательными и средними пальцами обеих рук, сгибая и разгибая их. – Который, кстати, час? Рональд вытянул левую руку и отодвинул манжет рубашки, глядя на наручные часы. - Без двадцати шесть. - Черт! – Сатклифф подскочил с места, проверяя в зеркале свой концертный костюм и прическу. После чего водрузил подхваченную шляпу на голову, чуть подтянув шнурок на ней и выдохнул, беря со стола телефон. - Идем, я провожу тебя до выхода из нашего крыла. Еще раз перепроверив все, Грелль погасил свет, запер гримерку на ключ и потащил Нокса по коридору. Дойдя до двери в конце, алый открыл её и торопливо заговорил: - Значит, сейчас до первого поворота налево, там пройдешь и выйдешь в зал. Занимай любое свободное место – стеклянные столешницы зарезервированных подсвечиваются. Всё, давай. Удачного просмотра. Надеюсь, не облажаюсь. - Успокойся, все будет в порядке, - похлопал Сатклиффа по плечу Рон и зашагал в указанном направлении. А сам артист, закрыв дверь, поправил голенища кожаных сапожек и помчался в обратную сторону, летя к закулисью. Там его уже ждал оставленный на столике микрофон. Вытащив телефон из кармана, красноволосый быстро набрал нужный ему номер. - Алло, Тони? Всё готово? Фонограмму проверил? Аппаратура в порядке? – получив утвердительный ответ, он продолжил: - Спасибо. Потом отключился и нашел еще один в списке контактов телефона. - Марк, ты помнишь, что нужно делать со светом? Ты ж мое солнце, - облегченно вздохнул Грелль, наконец-то улыбаясь. – Всё, за работу. Пока. Смех на том конце, а после всё смолкло. За кулисами слышался тихий гомон – там точно было немало людей, впрочем, как и всегда на его шоу. Сверившись со временем, Сатклифф отложил телефон на столик, забирая оттуда микрофон и проверяя его исправность. Семнадцать пятьдесят пять. Пора удивлять народ новым образом и новой песней. А в зале, на своем привычном месте практически у самой сцены, сидел тот, кого ждал Грелль. Уильям Т. Спирс, в своем привычном наряде из кожаного костюма и тяжелых ботинок, с косухой на подлокотнике и темных очках, зацепленных за ворот черной простой футболки без каких-либо надписей. Он неспешно потянулся к стоявшей на столике чашке с дымящимся кофе, сделал глоток и отставил её обратно, пристально смотря на кулисы, собиравшиеся тяжелыми складками. Ну же, удиви меня, дерзкий певец