Раз мутант, два мутант...

- Откуда это у тебя? – бородатый гард ткнул куда-то в волосы Тау. – Дай-ка глянуть. Тау сначала даже не понял о чем речь. Что такого может быть интересного у него на голове? Глиняные бусинки, которые можно купить где угодно, клочок меха живоглота, который Тау нашел на пустошах, и прочая забавная мелочевка не представляющая никакой ценности. Мутант недоуменно провел рукой по волосам, пытаясь понять, что же там углядел гард, и действительно нашел. Несколько тонких пластинок величиной с ноготь на большом пальце. Если смотреть под одним углом, пластинки кажутся прозрачными, а под другим – отливают зеленым цветом. Тау решил, что это обычные поляризационные фильтры. Ничего интересного в таких вещах не было, и мутант сделал в них дырочки и приладил к волосам. Вышло гораздо симпатичнее глиняных бус, и ни у кого таких украшений не было. А самое главное - Тау взял эти фильтры "там". Как назвать это место он еще не придумал, но носить на себе маленькое напоминание о своей большой тайне было очень приятно. И вот теперь гард заинтересовался именно этими штуками. Тау осторожно выпутал одну пластинку из волос и протянул гарду. Странный он все-таки. Что в Полисе такой ерунды нет? Гард снял перчатку защитного костюма, аккуратно, двумя пальцами, взял пластинку и посмотрел ее на свет. Тау топтался рядом и не знал, как поскорей отвязаться от глупого гарда. Нашел чему удивляться! Может, ему еще и дохлого шипохвоста притащить? У них в Полисе такой красотищи наверняка нет. Пусть порадуется бедняжка. - Сколько хочешь за все? – спросил гард. Тау аж вздрогнул от неожиданности. Он-то думал, гард просто ищет к чему придраться, а тут все наоборот – ему собираются заплатить. Кто его знает, может, эти штучки хороших денег стоят? И Тау решил, на всякий случай, запросить побольше. - Пять монет за семь пластин. Вы такие во всем Городе не найдете, только у меня есть, - совершенно бесстрастным голосом заявил Тау. Гард неожиданно громко и радостно расхохотался. В Городе никогда не смеялись так искренне и открыто. Мутант смотрел на здорового, холеного детину и понимал, что начинает его ненавидеть. Конечно, если у тебя такие белые зубы, откормленная рожа и замечательный цвет лица, можно всласть посмеяться над голодным, больным мутантом. То ли день был такой паршивый, то ли в космосе собрался внеплановый парад планет, но ржущий здоровяк в момент довел Тау до бешенства. Больше всего мутанту хотелось двинуть весельчаку в ухо, чтобы неповадно было. - Одна монета за все, и ты мне расскажешь, где нашел эти штуки, - гард продолжал широко улыбаться, будто сказанное Тау было самой смешной шуткой в его жизни. - Нигде я их не нашел. Просто шел по пустошам, гляжу, сверкает что-то. Вот я и взял, - буркнул парень. Веселящийся гард раздражал его так сильно, что даже возможность легко заработать за его счет не улучшала ситуацию. Вот бы в глаз дать этому здоровяку и сбежать по-быстрому, пока не очухался. Тау во всех подробностях представил гарда с лиловым фингалом под глазом. Ему бы подошло, рожа бы попроще стала. - Может, там, где ты "просто шел", еще что-нибудь подобное завалялось? – проникновенно спросил гард. - Не было там ничего. Так ты покупаешь или нет, мне идти надо, - огрызнулся Тау. - Ишь, какой деловой. Держи, мелочь, - маленький зеленый кругляшок сверкнул в воздухе и был ловко пойман Тау. – И если вдруг случайно что-нибудь подобное найдешь, дай знать. Гард забрал пластинки у Тау, совершенно по-свойски подмигнул парню и ушел к напарнику в кар. Тау выглянул из переулка и с недоумением посмотрел вслед исчезнувшему за поворотом транспорту. Странный мужик какой-то. Тау никогда не видел гардов без защитных масок, они боялись лишний раз в Городе вдохнуть, хотя никакой особой опасности не было. А этот не боится, еще и заплатил за дурацкие фильтры, а мог бы просто отобрать. Правильно Гронт говорит, в Полисе одни придурки живут. Даже одна монета – большие деньги за такой бесполезный мусор. Может, этому гарду еще какую-нибудь ерунду втюхать? Знать бы, где его найти при случае. Все гарды в экзоброне выглядят одинаково. Что ж теперь к каждому подходить и под шлем заглядывать? Тау хмыкнул, представив такую картину. Тау возвращался в мастерскую, весело похрустывая честно сворованным мелком. У него были лекарства от болезни, решенная проблема с Морметом и даже монета, вырученная за какой-то хлам. Все же жизнь – замечательная штука. В один момент кажется, что хуже не бывает, а потом - раз! – и ты снова в игре. Осталось только раздобыть хорошее снаряжение и отправиться на пустоши разузнать, на что же повезло наткнуться Тау. К сожалению, даже тех денег, что мутанту удалось отложить со своих прошлых рейдов, не хватало на приличное снаряжение. Это только дураки считают, что на пустоши можно за просто так сходить. Такие оптимисты долго не живут, и Тау не собирался пополнять их ряды. В этот раз ему нужно было самое лучшее, самое надежное снаряжение на любой, самый непредвиденный случай. А все потому, что парень и сам не знал, с чем ему предстоит столкнуться. Вот и пришлось зарабатывать самым доступным способом из возможных. Ну, вторым по доступности. Тау отправился на пустоши - добывать красную пыльцу. Ее использовали в Городе как самый доступный наркотик. Стоило подсесть на этот порошок, и гарантированно получишь разжижение мозга, зато насладишься процессом. Тау такие забавы не любил, но как-то зарабатывать было надо. Не сидеть же у Гронта на шее? Наркотик собирали в Южной низине на пустошах. Милое место в любое время года, кроме поры созревания пыльцы. Тогда наркотические испарения заполняли всю низину, и без хорошего респиратора делать там было нечего, пару раз вдохнешь и все. Сырая пыльца сама по себе едкая и проникает куда угодно. Поработаешь в низине пару дней и будешь чесаться, как живоглот блохастый, а затем и язвы по всему телу пойдут. В низину в гардовой экзброне только соваться. Денег такой заработок приносил совсем мало, хватало на сырье для пищевого синтез-блока и новые фильтры для респиратора. Тау возвращался с низины вымотавшимся и злым. Кожа жутко чесалась, и даже душ не помогал. Мутант лежал на своей койке и тщетно пытался придумать, где можно раздобыть нужное количество монет. Ни к Фиру, ни к Мормету соваться нельзя, а на красной пыльце много не заработаешь. Дилеры покупают товар у трапперов, а таким одиночкам, как Тау, предлагают сущие гроши. Мысли бродили по кругу, и никакого выхода парень найти не мог. Только воспоминания о случайной находке в пустошах не давали совсем расклеиться. Любопытство всегда было главной слабостью и главным достоинством маленького мутанта. Без него он бы никогда не полез в странную нору, которую ему посчастливилось найти на пустошах после побега от ребят Мормета. Ослабевший Тау услышал вдалеке курлыканье живоглота. Бегать от этой твари бесполезно, а оружия у мутанта с собой не было, вот и пришлось затаиться в грязной яме, пропахшей зворгами. Противные мелкие создания воняли так, что резало глаза, зато живоглот прошел мимо, не учуяв Тау. А потом мутант заметил узкий отнорок, ведущий из ямы куда-то вглубь. Тау понадеялся, что это просто еще один выход из норы. Нормальный мутант бы ни за что не полез неизвестно куда, рискуя застрять под землей. Но в яме ужасно воняло, а живоглот бродил где-то рядом, вот Тау и рискнул. Отнорок оказался старой вентиляционной шахтой, достаточно широкой, чтобы в ней не застрять. Шахта изгибалась и петляла, но, по крайней мере, не разветвлялась. Прямо из нее Тау выбрался в большой полуразрушенный тоннель. Везде лежали какие-то обломки, по стенам вились толстые жилы экранированных кабелей. Повсюду царило запустение и хаос. Похоже, что разумных существ здесь не было многие годы, да и следов присутствия зверей Тау не находил. Мрачное местечко, даже по меркам пустошей. Местами на стенах наросла слабо фосфорицирующая плесень, где-то вдалеке был слышен звук падающих капель. Казалось, что тишина здесь такая же застоявшаяся, как и воздух. Неосознанно Тау старался ступать как можно аккуратнее, боясь потревожить это место неосторожным звуком. Тоннель был прямой, как извилины в мозгу у гарда, и мутанту ничего не оставалось, как идти вперед. До поверхности было недалеко. В одном месте свод тоннеля был пробит, и Тау сумел разглядеть кусочек пасмурного неба. Это было хорошо, неизвестно был ли впереди выход наружу, а так всегда можно вернуться и попробовать выбраться через дыру. Но Тау не торопился уходить, любопытство толкало парня все дальше и дальше по тоннелю. У мутанта остался с собой один химический «светлячок», но его света хватало только для того, чтобы не споткнуться об очередной обломок. Куда вел этот тоннель, было совершенно непонятно. Возможно, это просто часть старых транспортных систем. На полу Тау удалось разглядеть остатки старого магнитного подвеса поездов. Когда-то здесь ходил маглев, Тау видел такие на инфо-кристаллах у Гронта. Тау так и шел в неизвестность, пока не наткнулся на схему тоннеля на покореженном щите. Оказывается, подземная дорога соединяла несколько пунктов, и Тау как раз находился неподалеку от одного из них. Расстояния были очень большие, пешком не пройдешь, но до ближайшей станции было всего пару дней своим ходом. И это были вовсе не транспортные терминалы, схема была не очень подробной, но и этого хватало чтобы разобраться. Больше всего эти "станции" были похожи на бункер или склад. Удача улыбнулась Тау во все тридцать два зуба. Если ему повезло натолкнуться на неразграбленное убежище, он будет обеспечен до конца своих дней. Там может быть все, что угодно: продовольственный склад, оружие, медикаменты, инфо-кристаллы, кибермехи. И все это ждет, когда Тау придет и возьмет это богатство. Именно так! Как же Тау хотелось наплевать на все и рвануть изучать свою находку, но у него с собой не было даже еды, и «светлячок» долго не продержится. Надо было идти в Город, а потом уже возвращаться за добычей. В тот раз мутант не пошел вглубь бункера. Без дозика и простейшего снаряжения в такие места соваться не стоит. Можно нарваться на какую-нибудь химическую гадость или даже опасного зверя. Тау определил по схеме, что рядом есть аварийный выход на поверхность, и благополучно выбрался обратно на пустоши. Мрачной обстановкой мутанта было не испугать, но все же безоружному таскаться по старым тоннелям было неприятно. К тому же, там было такое странное эхо. В захламленном тоннеле не должно было быть такой пакости, но Тау точно слышал свои собственные шаги с запаздыванием. В какой-то момент даже показалось, что за ним кто-то идет. Но это попросту смешно, звери не ходят как люди, а больше никого здесь не было уже много лет. Именно в том тоннеле Тау и нашел те странные фильтры, которые так приглянулись гарду. Просто увидел красивый отблеск и подобрал. И это только начало, если там на полу валяются такие богатства, то что будет, когда мутант доберется до внутренних помещений? Тау предвкушал знатную добычу и совсем не беспокоился о своем будущем. Вот поэтому парень каждое утро заставлял себя вставать, собираться и плестись в Южную низину. Монеты были нужны как воздух, а будущее богатство не давало опустить руки. Тау как раз воевал с пищевым синтез-блоком, когда его окликнул Гронт. - Эй, Тау, тут к тебе пришли, - проворчал механик. После того, как ребята Фира разнесли "Шестерню" - бар, принадлежавший Мормету, Гронт пребывал в неизменно плохом настроении. Почему-то в других местах он пить отказывался, а быть долго трезвым не привык. Тау механику ничего не рассказывал про свои дела, но догадаться, кто явился причиной учиненного разгрома, было несложно. - Кого там принесло? Я не жду никого, - отвлекся от приготовления каши Тау. Механик только дернул плечом и ушел, гулко стуча протезом. В последние дни Гронт практически не разговаривал с Тау, справедливо подозревая его в причастности к своей вынужденной трезвости. В комнату вошел высокий, широкоплечий мутант с лицом, старательно укрытым защитной сеткой. Обычно в Городе так не ходили, только во время пылевых бурь, но ничего удивительного в этом не было. Тау даже не сразу сообразил, что же показалось ему подозрительным. Одежда незнакомца была совершенно безликой. Все, от детворы до самых прожженных трапперов, украшали себя всякими безделушками и талисманами. Бусинки, стекляшки, сгоревшие чипы или даже дохлые шипохвосты - все шло в ход. Ничего этого на незнакомце не было. Тау уже постарался незаметно отступить к верстаку, под которым лежала плазменная винтовка, когда незнакомец снял сетку и совершенно развязно подмигнул.