Раз мутант, два мутант...

- Ну, привет, мелкий, - на Тау с нахальной улыбкой смотрел бородатый гард. От удивления парень только хлопал глазами. Про такие чудеса ему еще слышать не приходилось. Переодетый гард таскается по Городу! Кому расскажешь – засмеют. Он что же, Тау искал? Или это совпадение такое? - Чего замер, глазастик? Или так рад меня видеть, что язык отнялся? – гард хохотнул и начал по-свойски сдвигать весь хлам на верстаке в сторону. – А я тебе подарочков принес, подумал, тебе пригодится. Ты ж такой тощенький, одни глазищи на лице сверкают. Не дело такому молодому впроголодь сидеть, тебе еще расти и расти, - гард болтал какую-то ерунду и выкладывал из сумки на верстак разные баночки, пакетики и маленькие коробочки. Все в ярких, незнакомых этикетках, но у вечно голодного Тау чутье на еду было отменным. Все это была пища из Полиса, не какая-нибудь отрыжка пищевого синтез-блока, а высококачественная еда, может быть, даже натуральная. Тау с тоской глянул на верстак и незаметно сглотнул. Он прекрасно помнил необычный вкус батончика, который прошлый раз дал ему гард. Было очень сладко и вкусно, а еще пахло здорово, Тау потом долго тайком нюхал обертку, вспоминая полюбившийся вкус. Вот только просто так такие подарки в Городе никто никому не делал. Либо гард его с кем-то перепутал, либо хочет от мутанта чего-нибудь совсем пакостного. - Если захотелось острых ощущений, тебе к Норе. У нее лучший бордель в Городе, тебя там по высшему разряду обслужат, а я за еду не продаюсь, - гордо заявил Тау, оглаживая взглядом яркие упаковки. - Ты это о чем сейчас? – не понял гард. – Да я… Ты чего сказал, дурак? Я такими тощими недоразумениями не интересуюсь! – возмутился нежданный гость. – Я к тебе не за этим пришел. - А чего тогда? Нет у меня больше таких фильтров, говорил же тебе, - непонятно на что обиделся Тау. – Как ты меня нашел? Следил, что ли? - Да нет, просто справки навел. Это несложно, когда знаешь, у кого спросить. Мне нужен проводник в пустоши, человек опытный и со всем этим криминальным отребьем не связанный. Я сразу понял, что ты не на окраинах Города те пластинки нашел. Меня, кстати, Рой зовут, - и здоровяк протянул Тау свою лапищу. Мутант автоматически протянул ему ладошку. Рукопожатие было крепким и уверенным. Ладонь странного гарда была теплой, сухой и мозолистой, что совсем не вязалось с представлениями Тау о гардах. Парень всегда был уверен, что эти чистокровные людишки только на кнопки давить умеют и без своей экзоброни ничего не стоят. А этот Рой был каким-то не таким. - Ты хочешь, чтобы я тебе что-то с пустошей принес? – осторожно переспросил Тау. - Да нет же, глазастик, мне самому надо туда попасть, а без толкового проводника я там долго не протяну. Я узнавал, ты не первый год на пустоши ходишь, а значит, ты тот, кто мне нужен. И кстати, здорово у тебя с Морметом и Фиром вышло, тебе бы премию выписать за гражданскую сознательность, - и здоровяк громко расхохотался своей шутке. Тау смешно не было, голова попросту отказывалась понимать, что сейчас происходит. Это был сплошной абсурд, которому не было логического объяснения. Гард, который ведет себя не как гард, ввалился в мастерскую и принес целый мешок еды, чтобы Тау отвел его туда, куда никто не хочет попасть по доброй воле. А теперь этот весельчак ржет над своей несмешной шуткой и чувствует себя хозяином положения. Притихшая было неприязнь расцвела пышным цветом. Тау пожалел, что до винтовки теперь не добраться. Может, этого юмориста разводным ключом по темечку угостить? А потом можно будет прикопать по-тихому на заднем дворе. - Эй, глазастик, отомри! Так что скажешь на мое предложение? – похоже, гард что-то успел сказать, пока Тау предавался сладким мечтам. - А? Ты о чем? - И как такой тугодум на пустошах выживает? – удивленно пожал плечами гард, не заметив злобный взгляд Тау. – Повторяю для тех, кто не с нами. Ты будешь меня на пустоши водить, а я буду тебе за это приплачивать. Ты прокладываешь маршруты, рассказываешь мне все, что я попрошу, и отвечаешь за безопасность. Я обещаю тебя слушаться, помогать по необходимости и платить по десять монет за ходку, при условии, если она будет удачной. Вопросы есть? - Тебе красная пыльца нужна, что ли? Зачем же на пустоши переться, купил бы у дилеров, - Тау решительно не понимал, что от него хочет этот незнакомец. Вроде говорит понятными словами, а смысла в них никакого. Какие еще маршруты? За что такие большие деньги? Что этому Рою надо рассказывать? - Глазастик, ну что же ты? Побыстрее шевели извилинами, - вздохнул гард. – Мне нужно на пустоши. Один я не справлюсь. Мне нужен проводник. Я готов заплатить, - Рой говорил короткими предложениями с большими паузами между ними. - Да какой я тебе на хрен "глазастик"?! – завопил вышедший из себя Тау. – Ты совсем из ума выжил?! Чего тебе надо? Объясни по-людски. - Нервный какой, - неодобрительно покачал головой гард. – На пожуй, а я еще раз повторю, - и Рой сунул в руку Тау цветастый батончик. Мутант счел за лучшее с придурошным не спорить, уселся на койку и принялся молча жевать угощение. - Наркотики мне ни к чему. Я ученый, занимаюсь изучением процессов, происходящих на пустошах. Животные, растения и даже всяческие аномалии – мне интересно все. Я тебе плачу, а ты мне показываешь местную живность. Я беру пробы, ты следишь, чтобы меня в процессе никто не съел. Я наблюдаю за животными, ты смотришь, чтобы я ненароком под землю не провалился. Усек, глазастик? – и гард опять подмигнул. - Меня Тау зовут. Засунь себе "глазастика" знаешь куда? – прошипел мутант. – С каких это пор гарды пустошами заинтересовались? Если так приспичило, проще отправить телезонд, чем самому идти. А насчет безопасности: собери своих дружков гардов, и топайте в экзоброне, никто вас не тронет. Я тут причем? - Ничего ты не понимаешь, Тау, - Рой устало потер переносицу. – Телезонд – тупая машина, он только всю живность распугает. А экзоброня для защиты предназначена, а не для исследовательской работы, никакой маневренности и маскировки. Ты сам слышал, сколько от нее шума, я в такой махине ничего сделать не смогу. К тому же, все, что делает оператор экзоброни, фиксируется и отслеживается. Так что без тебя я не справлюсь. - Так ты хочешь попасть на пустоши нелегально? В Полисе запрещено туда выходить? – удивленно переспросил мутант, наконец-то начиная понимать, что же от него хочет гард. - Скажем так – настоятельно не рекомендуется, - Рой состроил гримасу, будто пародируя кого-то. – А у меня серьезная работа, нужны полевые исследования и свежие образцы. Где мне все это брать? Вот и приходится идти на маленькое должностное преступление. - Так уж и маленькое? – проницательно заметил Тау. – Чутье мне подсказывает, что не все так просто. Хочешь и меня подставить? - Приятно иметь дело с умным человеком, а то я уж подумал, что не к тому прислали. Ты хоть и мелкий, а смышленый. Сам подумай, тебе ничего не будет, а я, если что, у тебя на крючке. - Все это пустое, - грустно вздохнул Тау. – У меня самого снаряжение не самое лучшее, а еще на тебя надо искать… Монеты, конечно, хорошо, но не все решают они. Хорошие вещи еще надо найти. - А вот с этим я могу тебе помочь. Недавно разборки были в местном кабаке, такое устроили, что даже патруль гардов приезжал. Там, кроме наркоты всякой, изъяли кое-что из снаряжения так называемых «ищеек». Посмотри, может, нам что-нибудь пригодится, - Рой протянул Тау тонкий планшет. За такой подарок парень готов был простить "глазастика", "мелкого" и даже "тугодума". Мутант быстро пролистывал опись изъятого имущества в поисках своего родненького снаряжения. Нашлось не все, но многое. Самое главное, конечно, защитные очки были на месте. Тау долго всматривался в маленькую картинку на планшете, пытаясь найти новые царапины, но все было в порядке. Даже для Роя удалось найти подходящую одежку. - Что по мелочи надо, я сам раздобуду. А ты будь готов через четыре дня. Покажу тебе Южную низину, там сейчас все равно никого нет, - задумчиво протянул Тау. – Только ты меня во всем будешь слушаться и никуда без спросу не полезешь. А еще, деньги вперед. - Ха! Четверть до рейда, а остальное - после. И прибереги свои командирские замашки для кого-нибудь другого. Не такой уж я дурак, чтобы попросту жизнью рисковать, - парировал Рой. - Половину до, а половину после. И не смей меня называть иначе, как по имени, - снова завелся парень. - Согласен на деньги, но называть буду, как хочу. А еще я готов купить у тебя все, что ты принесешь из того места, где нашел "фильтры". А еще лучше, если ты сам мне покажешь, где это. - Продавать буду, показывать – нет. По рукам? – Тау протянул ладонь мужчине. - А ты горазд торговаться! – восхитился Рой. – По рукам! Тау со всей силы сжал предложенную ладонь, чтобы показать, кто здесь настоящий мужчина. Этот гард хоть и был на всю голову пришибленный, но предлагал выгодное дело. Столько монет за сущий пустяк, это гораздо лучше, чем красную пыльцу собирать. - Только учти на будущее: - предупредил Тау, – если будешь приставать, договор разорву и денег не верну. - Да что ты ко мне прицепился? – возмутился Рой. – Больно нужна мне твоя тощая задница, я с детьми дело не имею. Я что, на извращенца похож? Весь вид Тау говорил – похож. Здоровый мужик совершенно не внушал доверия парню, а на пустошах доверие – самое главное. Мутант всегда ходил в рейды один, а теперь придется еще и этого ученого с собой таскать. Деньги, конечно, большие, но прежде чем соваться в опасные места, надо к этому недогарду приглядеться. - И я не ребенок. Что ты заладил "мелкий" да "мелкий"? - А сколько тебе лет? – спросил Рой. Тау только плечом дернул, его никогда не волновал этот вопрос, да и спросить было не у кого. - Иди сюда, - мужчина снял с руки широкий браслет и приладил его Тау. – Да не дергайся, ты. Это просто медицинский сканер. Может провести диагностику организма и простейшие рекомендации дать. Так, посмотрим, - Рой быстро нажимал на браслет. – Нехватка мышечной массы, авитаминоз, шесть старых переломов – это все не то… А, вот! Биологический возраст – приблизительно восемнадцать лет. Действительно, вовсе ты не ребенок. Видно, в детстве мало лопал, вот и не вырос. Парень аж приосанился от этих слов. Теперь этот Рой знает, что Тау настоящий, взрослый совершеннолетний мужчина, а не мелкий шкет, который непонятно как на пустошах выживает. Умный, самостоятельный и серьезный мутант, настоящая ищейка. Тау глянул на Роя, ожидая увидеть хоть какие-то признаки раскаяния. Мужчина не улыбался, смотрел внимательно и серьезно, но маленький мутант готов был прозакладывать свои вновь обретенные защитные очки, что в карих глазах плясали золотистые смешинки. Нет, этот возмутительный зворг из Полиса просто не может быть серьезным! Вот и сейчас делает вид, что серьезен, а на самом деле, веселится за счет Тау. - А ну, кончай ржать! – зашипел Тау и ткнул мужчине кулаком под ребра. – Достал уже! - Да ладно тебе, не злись, - Рой притворно поднял руки, будто сдается. – Но ты уж реши - либо ты ребенок, и я к тебе не пристаю, либо взрослый, и тогда уж… - мужчина пошло поиграл бровями. Тау глубоко вдохнул и выдохнул. Все они в Полисе такие или это ему персонально «повезло»? Этот Рой явно стремится вывести его из себя, а Тау как маленький ведется. Пора заканчивать этот фарс и на деле показать, кто тут главный. Ничего этот Рой ему не сделает. - Я взрослый, который при случае может "случайно" потерять тебя на пустошах. Все ясно? - Яснее некуда, - Рой хлопнул себя по коленям и встал. – Буду готов к сроку. А ты развивай чувство юмора, глазастик, еще пригодится. Рой потрепал не успевшего увернуться Тау по вихрастой макушке и вышел. Какое-то время мутант рассеянным взором смотрел на еду, стоящую на верстаке, и пытался осознать, что же сейчас произошло. То ли он обзавелся феноменальной головной болью, то ли нашел способ легко заработать. Пока понять это было совершенно невозможно, и Тау отложил решение на потом. Вот сходит пару раз с Роем на пустоши, а там видно будет. А пока есть дела поважнее. - Эй, Гронт! Кончай возиться, тут нам еды принесли, давай жрать!