Раз мутант, два мутант...

Тау со скрежетом подвинул высокий табурет к верстаку и принялся колдовать над телезондами. Полезные штучки, вот только устаревшие, как компрессор Гронта. Что-то поновее стоит совсем уж заоблачных денег, и парень смог позволить себе только эти допотопные модели. Телезонды выдавали экспресс отчет прямо на комм, но для детализации полученных данных надо было помучаться с расшифровкой. Вот и приходилось мутанту после возвращения в Город корпеть над этим чудом инженерной мысли. Раньше казалось, что и краткого экспресс-отчета должно хватить, но когда Тау услышал детский плач в старом, давно всеми покинутом бункере, ему очень захотелось получить более подробный анализ. - Вот же, хрень какая! – выругался парень, и устало потер переносицу. На ней остался маленький синяк от постоянного ношения защитных очков, и сейчас это место чуть опухло и чесалось. Тау слез с табурета, подтянул вечно сползающие домашние штаны и пошел налить себе воды. После рейдов простая вода со щепоткой лимонной кислоты казалась самым прекрасным на свете напитком. Парень сделал маленький глоточек, погонял кислую жидкость во рту и снова подошел к верстаку. Ничего не изменилось, даже детальная проверка всей информации, полученной телезондами, не принесла никаких плодов. Тау не поленился пересмотреть все видео, записанное его "малышками", результат был тот же - в старом бункере не было никаких признаков живых существ. Сейчас, при свете дня, внутри такой знакомой мастерской Гронта, все произошедшее казалось Тау просто горячечным бредом. Но в темноте брошенного бункера, больше похожего на мрачный склеп, детский плач привел мутанта в состояние неконтролируемой паники. Не плачут маленькие дети в таких местах, а если и плачут, Тау с ними встречаться не хочет. Сейчас парню было стыдно за свое поспешное бегство из бункера, но тогда все, на что хватило мутанта – добраться до найденного зондами аварийного выхода и бежать подальше от этого жуткого места. Даже обустроенный лагерь перед входом в бункер так и остался не собранным. Интуиция маленького мутанта заходилась истошными воплями. Бежать! Надо было бежать со всех ног оттуда. Интуиции своей Тау доверял, да и встречаться с таинственным "плакальщиком" совершенно не хотелось. - Ну ты истеричка, Тау, - поздравил сам себя мутант, глядя на собственное отражение в боку дезактиватора. – Парочка глупых кошмаров из-за нехватки кислорода, несколько дней в развалинах старой станции, и ты уже удираешь, теряя портки от глупого шума. Что ты там ожидал? Цветущую поляну с бабочками? Балбес. Тау еще раз, особо ни на что не рассчитывая, глянул на подробные отчеты телезондов и выключил комм. Живых существ в бункере не было и точка. Ну, может, парочка зомби за аварийным контуром персонально его дожидается. Парень даже хмыкнул, представив себе эту картину. Ищейка он или кто? Испугался собственной тени. Может, это были слуховые галлюцинации измученного давящей атмосферой мозга или завихрения воздушных потоков в вентиляционных шахтах, или внедрение "жука" привело к срабатыванию системы оповещения, которая слегка "охрипла" за прошедшие годы. С ходу можно было придумать пяток правдоподобных объяснений. А Тау навоображал каких-то людей там, где их никак не могло быть. Даже если в старых тоннелях нашли укрытие какие-нибудь мутанты, что представить было бы затруднительно, абсолютно все следы жизнедеятельности скрыть нельзя. А значит, ничего там не было, кроме расшалившихся нервов Тау. - Да, все именно так и было, - сказал парень хромированному боку дезактиватора. – И нечего тут мусолить. Тоже мне, великая ищейка, смех один. Эй, Гронт! Можно тебя на пару слов? – крикнул Тау куда-то вглубь мастерской. - Тебе надо, сам и иди, маленький нахал, - отозвался механик. – Завел привычку - старших гонять, - ворчал Гронт, ковыряясь в своем любимом компрессоре. – Приличные люди, между прочим, делом заняты… - Этот монстр издох еще до твоего рождения, старик. Вылезай уже, некрофил-самоучка, у меня к тебе дело есть. Гронт медленно разогнулся и смерил ухмыляющегося Тау таким взглядом, что будь на его месте кто-нибудь не столь закаленный, кровь застыла бы прямо в жилах. Парень только похлопал длинными ресничками и развел руками, показывая, что таких слабеньких, как он, обидеть может только совсем уж бессердечный человек. - Слушай, глянь-ка на эти штуковины, - Тау протянул ладонь с выуженной из кармана находкой. – В последнем рейде нашел, а что такое - не знаю. Может, хороших денег стоит, а? - Вроде ж, это поляризатор, - буркнул Гронт, бросив цепкий взгляд на пластинку, лежащую на ладони Тау. - Я тоже сначала так подумал, но потом у меня клиент больно бойкий на эти штуки выискался. Думаю, не все так просто, - парень покрутил пластинку между пальцами. – Может, получше глянешь, а то вдруг тебе такое раньше встречалось? Гронт, ворча, поднялся, забрал находку у Тау и включил лазерный спектрограф. Парень и сам мог бы управиться, но если смешки и подколки механик ему, так или иначе, прощал, то спектрограф был вещью неприкосновенной. Такой же старый, как и его хозяин, этот прибор работал только у Гронта, и то по настроению. Тау нетерпеливо крутился рядом и все норовил заглянуть через плечо механика. - Отвали, мелкий. Вот откуда у тебя столько нетерпения? Так, посмотрим… - Гронт уставился на маленький дисплей спектрографа. – Не-а, никакой это не фильтр. И даже не стекло. Материал с кристаллической решеткой и некоторым количеством инородных примесей. - Что же это? – озадачено спросил Тау. - А я откуда знаю? У покупателя своего узнай. - Обязательно, - поспешно сказал парень и торопливо выхватил драгоценную пластинку. Точнее, попытался это сделать. Гронт, несмотря на возраст, оставался ищейкой и, когда хотел, умел быть убедительным. Вот и сейчас узкое запястье Тау крепко обхватили узловатые пальцы. - Поговорить надо, Тау. Хватит уже в эти игры играть. Кончится все тем, что тебя на переработку живьем отправят. Ты что, первый день в Городе живешь? Или решил, что самый умный? - О чем ты, старик? - спросил Тау, потирая запястье. – Я и так лишний раз в Городе не отсвечиваю. Чего тебе еще надо? - Я про твоего покупателя сейчас говорю. Думаешь, никто не видит, что он не местный? Все, кому надо, давно сложили два и два. А ты уши развесил, и думаешь так и надо? Ты же неглупый пацан, Тау. Давно Мормета не видел, а? – наседал Гронт. – Не скучаешь? А он тебя заждался, наверно. - Да о чем ты? – взвился Тау. – Причем тут эта жирная свинья?! - А при том, балбесина мелкая, что только ленивый не догадается откуда твой "покупатель" приходит, - в ответ начал кричать Гронт. – Подумай хоть чуть-чуть своей красивой головенкой. Сегодня узнают, что ты с мужиком из Полиса яшкаешься, а потом догадаются, что он еще и гард! - Ученый… - автоматически поправил Тау. – Стоп! Ты-то откуда узнал? - Оттуда! – передразнил механик. – Глаза у меня есть и мозг в придачу. Очень рекомендую, беспроигрышное сочетание, - если Гронт начинал язвить, значит, все совсем плохо. – Твой дружок, как появился, так и исчезнет, а тебе здесь жить. Подумай лишний раз, Тау. Ты только проблем с ним наживешь. Сегодня он весь из себя хороший: подарки дарит, деньги за ерунду отстегивает, а завтра пропадет, и тут-то тебе все и припомнят. Подставит тебя этот чужак, помяни мое слово. - Я с ним по Городу под ручку не хожу, - огрызнулся Тау. – Мы с ним только на окраинах встречаемся. Думаешь, кто-то разберется, что за ищейки на пустошах бродят? - Если я догадался, то и другие смогут. Не будь наивным, Тау, то, что ты не замечаешь слежку, не значит, что ее нет. Мормет с Фиром не такие отходчивые ребята, как тебе хотелось бы, - Гронт сжал рукой плечо Тау. – У меня никого кроме тебя нет, парень. Я просто не хочу, чтобы ты отправился на переработку раньше меня. Заканчивай возиться с этим чужаком, никакие деньги не стоят жизни. Тау хмуро топал по пустошам, даже не оглядываясь на Роя. Гронт был тошнотворно прав, но как поступить правильно, мутант не знал. Монеты были нужны прямо сейчас, а до предполагаемых проблем с местными воротилами еще надо было дожить. Надо всего лишь быть более осторожным и не подставляться по-крупному. Гронт шипохвоста съел в деле осмотрительности, но иногда Тау казалось, что старик боится собственной тени. Можно еще сделать несколько рейдов с Роем, а потом уж вплотную заняться таинственным бункером. Когда у тебя много монет, с любыми проблемами можно разобраться. Тау скосил глаза на поравнявшегося с ним Роя. Тот так и остался загадкой для маленького мутанта. Веселый, сыплющий во все стороны пошловатыми намеками мужчина, казалось, прятался за привычной маской. Тау уже сбился со счета, сколько раз ему подмигивали, тискали или хлопали по заду, но дальше этого ничего не заходило. И даже на пустошах Рой всегда охотно принимал роль ведомого, ни разу не оспорив решений Тау. Но что-то подсказывало парню, что этот гард смог бы выжить на пустошах и без него. Маленький мутант никак не мог понять, каков же Рой на самом деле. Это и бесило и интриговало одновременно. Тау привык к простым и бесхитростным обитателям Города. А Рой был не таков - его действия и слова упрямо не желали сходиться в одной точке пространства. Вроде и не врет, а двойное дно, определенно, есть. - Куда мы сейчас идем, глазастик? – спросил виновник тяжелых дум Тау. – Что-то мы раньше так далеко не забирались. - Рядом с Городом любоваться не на что, а здесь хоть вислобрюхов можно будет увидеть. Они сейчас смирные, если не наглеть, можно будет поближе подойти. - И кто названия-то такие придумывает?.. – в никуда спросил Рой. – Кстати, мелкий, я тут тебе кое-что прихватил, - мужчина протянул мутанту свою флягу. – Тебе самое то с твоими зубами. Тау с радостью схватил предложенное угощение, но по старой привычке прежде чем пить, осторожно принюхался. Пахло странно, не сказать что противно, но близко к тому. Запах был вполне природного происхождения, вот только больше всего походил на "аромат" немытого тела. - Это что такое? – осторожно спросил Тау. Хотелось добавить какой-нибудь красочный эпитет, но на всякий случай мутант решил не торопиться с выводами. - Это молоко, - с непонятной гордостью заявил Рой и, видя ошарашенное выражение на лице Тау, на всякий случай уточнил. – Натуральное. Если до этого лицо Тау выражало легкое недоумение, то теперь маленький мутант хватал ртом воздух, пытаясь осмыслить сказанное. - Ну, вы там, в Полисе те еще извращенцы! На, забери эту гадость! – парень пихнул обратно злополучную флягу удивленному Рою. - Ты чего, мелкий? Я думал, тебе понравится. Все лучше, чем разведенную дрянь глотать. - Во-первых, в жировых тканях откладывается вся гадость, которая только бывает. Во-вторых, у нас в Городе матери детей своим молоком не кормят, слишком опасно. А в-третьих… - мутант аж покраснел от возмущения, – это ж каким надо быть больным на голову, чтобы молоко собственных женщин пить. Несколько мгновений Рой пытался осмыслить высказанные претензии, а потом начал хохотать так, что Тау всерьез забеспокоился о здоровье гарда. - Все время забываю, что в вашем Городе никаких животных нет, - сказал мужчина, утирая выступившие слезы. – Какие женщины, Тау? Молоко бывает не только у людей, но и у животных. Вот откуда молоко, пей давай и не думай слишком много, - Рой пихнул флягу обратно Тау и, продолжая посмеиваться, пошел дальше. Тау показал вслед мужчине язык и решился-таки попробовать сомнительную жидкость. Если зажать нос, было даже неплохо. Группа вислобрюхов встретилась им через пару часов. Животные шебуршились в колючих зарослях и даже не подозревали, что за ними наблюдали спрятавшиеся за пригорком люди. - А почему "вислобрюхи"? – шепотом спросил Рой. – Совсем ведь не похожи. - А на кого похожи? – удивился Тау. Для него вислобрюхи всегда были похожи на вислобрюхов и ни на кого больше. - На краба, только без клешней, - пояснил мужчина, но, глянув на лицо Тау, продолжил. – Не бери в голову. А можно одного поймать? - Ты чего, сдурел, зачем тебе эта тварь? – изумился Тау. - Я бы смог посмотреть, что у этого "краба" внутри, - мечтательно протянул Рой, напрочь игнорируя скептический взгляд Тау. – Давай поймаем, Тау, одного самого маленького. - Как? – грустно вздохнул парень, почти согласившись. Этот сумасшедший ученый его скоро с ума сведет. – Вислобрюхи кислотой плюются, когда опасность видят, зазеваешься – и ты труп. - Я тут яму неглубокую видел, твоему вислобрюху как раз хватит. Мы этих тварей напугаем, они побегут в нужном направлении, и кто-нибудь обязательно свалится. Как тебе план? - Надо с тебя больше монет взять, - буркнул Тау, – за моральный ущерб. У меня мозг не способен переварить извращенный полет твоей фантазии. Это, если ты не понял, я тебе прямым текстом говорю, что ты гребанный извращенец. Парочка шумовых гранат, оказавшихся у Тау в рюкзаке, решили дело. Вислобрюхи ломанулись сквозь кусты, не забывая во все стороны плеваться кислотой. Тау очень надеялся, что никто из тварей в яму не попадет, но как назло одна особь попалась. Здоровый вислобрюх сидел в яме и злобно рычал. А еще не забывал плюнуть в любого, кто показывался на краю его тюрьмы. Яма была неглубокая, Рою по макушку, а вот вислобрюх из нее выбраться не мог. Все было замечательно, кроме того, что в яме было фута два воды. - Ну, и что теперь делать с твоей добычей, умник? – спросил Тау. - Подождем, пока у него кончится кислота, а потом я спущусь вниз, обвяжу красавца веревкой и вытащу наружу, - пожал плечами Рой. – Признайся, ты просто завидуешь, глазастик. - Было бы чему завидовать, здоровенная бесполезная туша. Пока ты будешь его вытаскивать, весь перемажешься, - ворчал Тау. – И с чего это у него кислота закончится? - Я просто посижу здесь и покидаю в него камешки. Рано или поздно у него иссякнут боезапасы, - рассеянно ответил Рой, осторожно заглядывая в яму. - Пойду я лучше лагерь обустрою. Не всем же камешки кидать, надо и дело делать. - Давай-давай… - совершенно не слушал парня Рой. Тау с независимым видом готовил ужин, когда со стороны ямы послышался резко оборвавшийся крик, а вслед за ним поток совсем уж нецензурных выражений. Парень только успел схватить нож и ринулся на помощь. С вислобрюхом было все в порядке. С Роем, к сожалению, тоже. Мутант от всей души пожалел, что связался с горе-ученым. Похоже, кислота у вислобрюха закончилась, и Рой решил глянуть на добычу поближе. Так или иначе, в яме с застоявшейся водой сидели уже двое: флегматичный вислобрюх и по уши изгвазданный Рой. - Чтоб я еще хоть раз тебя с собой взял, - ругался Тау, прилаживая веревку. – Как же мне хорошо жилось, пока я не встретил одного больного на всю голову гарда… - Да ладно, тебе, глазастик… - донеслось из ямы. - Да ладно? Да ладно?! – взвился Тау, терпению которого пришел конец. – Ты чем думал, когда сюда лез? Что в твоей башке коротнуло, когда тебя на пустоши понесло?! – орал Тау, стоя на краю ямы. - Ах, так! – взревел мужчина, ухватил мутанта за щиколотки и дернул на себя. Теперь компанию вислобрюху составляли две мокрые ищейки. Роя вся эта ситуация только развлекла, а Тау, когда выбрался из ямы был зол, как Фир, узнавший про порченые кладки. Даже ужин подгорел из-за этого ученого, а ему хоть бы что! Теперь у маленького костерка пытались согреться два человека, закутанных только в тонкие одеяла. Для пустошей такие в самый раз, конечно, если это не единственная твоя одежда. Все было насквозь мокрым, а смены белья не было. Впереди была долгая, холодная ночь из-за одного любителя науки. Злой Тау предпочитал смотреть на связанного вислобрюха, которому залепили мастикой все плевательные отверстия, чем на виноватого Роя. - Замерзнем же… - нарушил зловещую тишину Рой. - У тебя есть предложения? – снизошел до ответа Тау. - Можно спать вдвоем, тогда теплее будет, - как ни в чем ни бывало предложил Рой. Тау настороженно глянул на мужчину. Обиды обидами, но замерзать ночью было глупо, когда был такой вариант.