Noli me tangere.

Прислуга поставила на стол поднос с двумя чашками кофе и стаканом воды. Стивен берёт чашку в руку и пару секунд неотрывно смотрит на Шеннона, словно раздумывая, давать ли ответ на его вопрос. Но парень понимает, что проще и комфортней ощущать себя в обществе человека, о котором хоть что-то известно. Сделав глоток напитка, он кидает взгляд на дверь, и, убедившись в том, что Говард всё ещё на кухне, начинает говорить. — Пропущу часть биографии Говарда и расскажу тебе самое главное. Я знаю его пять лет. Не скажу, что мы сразу стали друзьями. В дальнейшем нас сблизили некоторые обстоятельства, о которых Говард теперь не любит упоминать. Ты удивишься тому, как вообще мы встретились. — Интригующее начало. Шеннон выпивает воды и ставит уже ополовиненный сосуд на стол. — Самое интересное в том, что на момент нашего знакомства, Говард был совершено другим. Это сейчас он добряк, разводящий лошадок и изредка не отказывающий в помощи другу. Тогда все знали мистера Джонсона исключительно как человека, способного выполнить любой заказ, были бы у заказчика деньги. — Да, верно, в то время я был безбашенным, готовым на любые авантюры и, кажется, мой инстинкт самосохранения находился лишь в стадии развития. — Говард внезапно появился за спиной Стиви и перебил его, решив вставить и свою часть истории. — Я работал у одного очень влиятельного человека, который частенько грешил тем, что убирал со своего пути лишние лица, мешающие бизнесу. Стивен тут же замолчал, извиняющимся взглядом посмотрев на мужчину. — Я не против того, чтоб ты рассказал это Шеннону, — произнёс Говард, одобрительно кивнув. — И вот в один из таких дней по «зачистке пути» я случайно оказался вблизи цели, а, точнее сказать, я был на встрече с ней. — Стиви неуверенно продолжил речь. — Это, можно сказать, свидание, оказалось нарушено внезапно севшим за наш столик мужчиной, представившимся адвокатом крупной фирмы. Тогда почему-то я в это поверил и даже поинтересовался о цели его визита, на что получил не совсем полный и исчерпывающий ответ. А уж когда этот адвокат предложил пройти с ним в машину, я совсем запутался, но всё же пришлось последовать за ним к чёрному джипу, чтобы не навлечь ещё большие неприятности. — Видел бы ты тогда свои глаза просто умора. — Говард хохотнул, выпучивая глаза, изображая тогдашнего Стиви. — Я думал, что они у тебя выпадут и по улице покатятся. — Да уж, сейчас смешно, а тогда мне было не до шуток. И надо думать… Странный мужчина, ничего толком не объяснив, просит вас проехать по такому-то адресу. И я согласился! Не понимаю, что двигало мной в тот момент… В итоге, когда мы втроём сели в джип, Говард приставил к виску моей девушки револьвер и кинул ей на колени какую-то папку. Я был в шоке. Попытался хоть как-то вмешаться и потребовал объяснить, в чем же всё-таки тут дело. А у Алисии, так звали девушку, вид был совершенно спокойный, словно всё так и нужно. — А она была не простой штучкой. — Джонсон опять решил вставить слово. — Одной из главарей банды, проводящей очень крупные махинации с деньгами. В год их оборот превышал миллиард долларов. Что естественно мешало моему боссу вести дела, так как в их власти были несколько крупнейших банков, которыми он владел. Убрать девушку с дороги: таков был мой приказ. Но, увидев, как вы мило воркуете, я постарался хоть как-то изменить решение. Мне показалось, что у вас всё серьёзно, а я, хоть и был убийцей, ненавидел ломать жизнь другим ни в чём не повинным людям. Перед смертью Алисия должна была расписаться в документе, подводя черту под всеми делами и подтверждая, что всё это было совершено её людьми. Как думаешь, просто этого добиться? Шеннон отрицательно кивнул. Ему уже не терпелось услышать развязку этой истории. — Вот и тогда я не знал, как лучше поступить: убить девушку после получения подписи или оставить в живых. Она могла бы сбежать в другую страну со Стиви, но вдруг я понял, что и его она использовала как прикрытие, думая, что так её не вычислят. И тогда я точно решил: есть только один выход. Когда Алисия недрогнувшей рукой поставила закорючку в бланке, я снял оружие с предохранителя и уже собирался выстрелить, как что-то внутри меня не дало этого сделать. Понимаешь, убийца контактирует только с жертвой, практически не замечая ничего вокруг, лишних зевак или свидетелей. Но в любом случае, вначале он убеждается в том, что никто не помешает исполнению плана, но здесь всё было иначе. Стивен по воле судьбы оказался не в том месте и не в то время, не с тем человеком: он не имел отношения к делу. На моём месте любой бы другой убийца запросто потратил на один патрон больше и убрал все следы, но, как я уже сказал, я был не такой. Зачем забирать жизнь невинного человека, если можно договориться или, если он не идёт на контакт, запугать его? В итоге я ударил девушку в висок, а потом направил револьвер на Стива, приказав ему молчать. Как ни странно, я ожидал, что он начнёт умолять его не убивать, но нет. Парень будто бы изначально предвидел такой исход событий и сидел неподвижно, боясь шелохнуться. — Ага, как же, предвидел. — Стиви хмыкнул, обиженно глядя на мужчину. — Просто у меня с рождения есть инстинкт самосохранения, и умирать в девятнадцать лет никому не хочется. А в дальнейшем, после Алисии, у меня так и не было постоянной девушки. Никак не могу отделаться от страха, что они все окажутся такими как она. — Говорю, что это пройдёт, не настраивай себя так, и всё наладится, — Говард поспешил переубедить парня. — И жена у тебя будет, и куча детишек — какие твои годы? — Хотелось бы верить… В общем, я уже чувствовал, как сердце ритмично стучит у меня в районе лодыжек, медленно опускаясь в пятки, а Говард, как ни в чём не бывало, попросил водителя ехать и пристегнул девушку ремнём безопасности, чтобы её не мотало по салону. Когда мы прибыли к месту назначения, он вытащил её, приказав мне оставаться в машине. Я не знал, чего ожидать… Повтора судьбы девушки или чего-то более изощрённого. Но мои опасения не подтвердились, когда Говард попросил пройти в дом. Ну, как попросил… Гостеприимством он тогда не блистал, а револьвер, прижатый к спине, послужил мне своеобразным приглашением. — Ох, как Стиви тогда трясся, я уж не думал, что смогу адекватно с ним поговорить, но оказалось, что он вполне в состоянии уловить смысл того, что я скажу. И уже в доме, более-менее успокоившись, он выслушал меня и понял, что молчание стоит очень дорого, так что лучше унести эту тайну с собой в могилу, но естественно, только тогда, когда уже придёт срок, данный Богом. Убивать я его не собирался. Что насчёт девушки… Удар в висок оказался смертельным, и труп я передал на утилизацию специальным людям. — Да уж, не самая хорошая встреча, — произнёс Шеннон, пребывая в лёгком шоке от услышанного. — Но как вы стали друзьями? — А всё просто. Спустя год после инцидента, я вновь повстречал Говарда. На станции техобслуживания. Он завязал с прошлым и устроился механиком в ближайшую ремонтную мастерскую. Пока он копался в двигателе моей машины, мы разговорились, и, как оказалось, у нас немало общих интересов, исключая, конечно, заказные убийства. Как заядлый рыболов, он пригласил меня на рыбалку, а я сначала спросил, не собирается ли он меня утопить в озере, на что получил ответ, что раз уж он дал слово не убивать меня, то сдержит его. Вот с тех пор мы, конечно, не лучшие друзья, но я рад, что есть такой человек, к которому всегда можно обратиться за помощью, зная, что он не откажет. — Конечно, в пределах разумного. — Говард широко улыбнулся. — Но если надо кого-то убрать, то я могу подкинуть номерок одного человека. Шеннон вопросительно посмотрел на Стиви. — Это он так шутит, не бери в голову, — сказал парень. — В нашей ситуации важно обойтись без жертв, иначе проблемы посыпятся одна за другой. — Хотелось бы, чтобы так и получилось. В голову Шенну закрались нехорошие мысли. Что, если Джареда уже нет в живых, а Ричард просто тянет время? — Не паникуй. — Говард словно понял, о чём он думает. — Ричард не пойдёт на крайние меры, ведь деньги он получит только тогда, когда покажет нам Джареда. Живого. — Постараюсь… Говард, а как ты решил разводить лошадей? — Шеннон решил сменить тему. — В Америке очень популярна одна ковбойская порода лошадей — квотерхорс. И мой давний знакомый подарил мне двух лошадей. А я прикинул все варианты и решил, что когда появится жеребёнок, я его продам и получу деньги. Но на одной продаже я не смог остановиться, и покупатели стали прибавляться раз за разом. А мне лишняя прибыль только в плюс. Правда и затраты в начале были немаленькие, но постепенно всё окупилось, и теперь приносит лишь доход. — Хорошо, когда есть то, ради чего просыпаешься по утрам. — Ну, скажешь тоже. Разве ты не ведёшь бизнес или не работаешь? А твой брат? — Я еле выпутался из одного дела, которое, конечно приносило немалые деньги, но… Торговля наркотиками — это не жизнь. Я лишь недавно понял, каким идиотом был, ввязываясь во всё это. Теперь есть отличные планы на будущее: главное, чтобы сейчас всё прошло как надо. — Хорошо, что ты из этого выпутался. Знаю многих ребят, которые погрязли в наркотиках, и они все уже мертвы. А волноваться не о чем. Сейчас всё обсудим и будем выдвигаться. Самое время: днём незаметно не подберёшься. — Отлично, я как раз допил кофе, — с энтузиазмом произносит Стиви. — Каков наш план действий? — Он весьма прост: нужно только, чтобы вы чётко выполнили все мои инструкции.