Гасящий Свет, Рассекающий Тьму

      Убывающая луна ярко светилась на небосводе, усеянном сотнями огоньков звезд. Сегодня она была необычайно яркой и чистой. Лес и стоящая на его опушке деревня, залитые холодным белым светом, вырисовывались в малейших подробностях. Можно было даже разглядеть отдельные иголочки на ветвях елей, кусочки черепицы, прутья или же колоски на крышах деревенских домов. Лунный свет причудливо играл на снегу, рассыпаясь тысячами холодных искр на его поверхности, а редкие слабые порывы холодного ветра поднимали снежинки в воздух и кружили их в кратком, но страстном танце. Всюду царила тишина, лишь изредка нарушаемая потрескиванием деревьев и едва слышным ветром. Практически вся деревня была погружена во тьму, лишь из окон пары домов на снег падал теплый свет огня.       Люди спят. Не все, правда. Это плохо. Спит и скотина. Это хорошо. Можно украсть. Так, надо осторожно. Тихими шагами приблизился к сараю. В нем спят козы. В соседнем - коровы. Коров нельзя. Коровы тяжелые и большие. Правда, от них пахнет лучше, они вкуснее. Но с коровой не удрать. Если только стащить теленка...       Юркий длинный язык фиолетового цвета скользнул по жестким губам.       Теленок очень вкусный. Нежное, сочное мясо. Приятно пахнет. Но рядом с теленком - большие коровы. У больших коров - рога. Рогами в бок больно. Даже кровь течет. Она тоже вкусная. Но от нее потом болит голова и сводит судорогой мышцы так, что хочется выть. Нельзя пить свою кровь.       Осторожно прокрасться вдоль стены. Нельзя ломать стену. Будет много шума. Прибегут люди. Люди. У них вкусная кровь и злые палки. Этими палками они быстро кидают другие, жужжащие, с холодными кончиками. Они делают больно. Больнее, чем рога коровы. Вытаскивать тяжело и больно. Приходится кусать дерево, чтобы не выть на весь лес. Правда, заживает все хорошо. День-два, и даже следов от раны нет. Но у некоторых людей есть еще и холодные трубки. Они громко шумят, гадко пахнут и плюются горячими твердыми шариками. Эти шарики больнее всего. Когда такой один попал в живот, с трудом убежал. Потом долго вынимал. Изгрыз толстую ветку и залил все вокруг кровью. Было очень больно. Потом долго лежал слабый.       Но у людей самая вкусная кровь. Вкуснее ее нет ничего. А еще некоторые люди вкусно пахнут. Такие, поменьше других, с длинной шерстью на голове. У них голос нежный. И нежное мясо. Их называют женщины. А тех, больших - мужчины. Мужчины не такие вкусные. И они меньше боятся. Они умеют драться. Когда у них нет палок или холодных трубок - хорошо. Можно проломить грудь, или вскрыть живот когтями. Кишки выпадают. Можно ударить когтями в трубку, которая у них спереди шеи. На моей шее тоже есть такая. Если на нее сильно надавить, становится тяжело дышать. А люди после удара хрипят и задыхаются. Захлебываются своей же кровью. А можно сразу вцепиться в горло и сжать изо всех сил, с удовольствием глотая теплую красную влагу.       Так, отвлекся. Задумался. Много думать нельзя. Отвлекает. Где тут дверь? Нашел. Деревянная, закрыта на холодную штуку. Холодная штука крепкая и тяжелая. Приделана к двум другим холодным кривым штукам. Их нельзя лизать, когда холодно. Когда тепло - вкусные. Когда лежит белый снег - можно прилипнуть. Отдирать язык больно. А потом будет больно щипать. Однажды лизнул, а смотрел какой-то маленький людь. Он шумел. Противно шумел. Как шумят женщины. А потом начал по-другому шуметь. Как шумят несколько мужчин в теплом доме. От него перестало пахнуть страхом. Стало обидно. Оторвал язык от гадкой холодной штуки и ударил мелкого по голове когтями. Его кровь была вкусная. Но прибежало много людей. Шумели. Кинули две тонкие палки с холодными концами в плечо и бок. Убежал. Голодный. Сделал всего несколько глотков. Не знаю. Считать не умею.       Опять отвлекся. Да что же это такое! Будешь много думать лишнего - будешь голодный. Надо дернуть холодную штуку. Холодная штука крепкая. Не отрывается. Надо сильнее дергать. Во, вот так-то лучше! Оторвалась. Но дверь зашумела. Сломалась. Сейчас прибегут люди. Надо быстрее. Доломаю дверь. Ее надо схватить и приподнять, а потом дернуть. Вот так. Шумит. Так шумят кости людей, когда их ломаешь. Но только дверь шумит громче.       Забираюсь в сарай. Тепло. Но пахнет плохо. Козы шумят. Вон козел. У него рога. Ну, тебе-то я дам по рогам. Пообломаю. Лоб твердый. Руку ушиб. Козел тяжелый. Уносить не надо. Новых коз не будет. Но схватить и бросить башкой об стенку можно. Даже надо. Чтобы не мешал. Смотрю на коз. Вон жирненькая. И вроде самая чистая. Шерсть отрывать проще. Ее и утащу. Стой, куда побежала! Получи по черепу! Все, кажется, сдохла. Люди идут. Слышу. Они шумят. Но они еще далеко. Выбегу из сарая и помчусь в лес. Что шумите!? Не догнать? Куда вам! А вот тот людь с шерстью на лице - с холодной трубкой. Надо быстрее бежать. Вот и деревья. Трубка громко шумит. Дерево тоже зашумело. Полетели кусочки. Дереву больно. Но лучше уж ему, чем мне.       Бежал долго. Хорошо, что не устаю почти. Вот и моя пещера. Она далеко в лесу. Люди не найдут. В пещере теплей. Есть шкуры. Убил больших серых скотин. Люди их не держат. Правильно - скотины тощие. Их было как когтей на руке. Самый большой меня укусил. Было больно. Голову ему открутил. Больше он не кусался. Потом содрал серые шкуры. Видел, как люди так делают. А вот еще шкура. Самая большая и теплая. Содрал с большой рогатой скотины. Нравится обламывать рога. Шумят. У кого рога - думают, что сильные. Надаешь по рогам - и все. Не сильные.       У козы шкура маленькая. Неудобная. Приходится сдирать кусками и сваливать в кучку. Доем - пойду спрячу. Далеко спрячу. Чтобы не нашли пещеру. Пещера удобная. Сижу, ем козу. Мясо теплое, приятно есть. Холодное мясо невкусное. Теперь можно подумать. Но еда вкусная, и думать не хочется. Хочется есть.

***

      Наступала ночь. Одинокий путник шел по дороге, проложенной посреди леса. За его спиной висели лук, колчан со стрелами и два мешка. Один из них был какой-то плоский и угловатый, словно в нем лежала коробка. Игорь Вел-Атар выглядел усталым и нездоровым - щеки запали, глаза ввалились, и под ними образовались мешки. Но походка полукровки была твердой и решительной. Выбираться из Серпентеса было тяжело, и на это ушло два дня. Проклятые вампиры подняли город на уши, а еще туда заявился сам Туриэн Могучий с целой сворой вампиров и прочей нечисти. Но молодой полукровка оказался хитрее.       Но, несмотря на то, что Вел-Атар был гораздо сильнее и выносливее любого, даже самого тренированного человека, и он устал от бесконечной ходьбы. Он шел почти шесть дней без перерывов, останавливаясь всего на три часа в сутки для того, чтобы поесть и вздремнуть. Так дальше продолжаться не могло. Но полукровка все рассчитал - судя по карте, всего в миле впереди на опушке леса была небольшая деревенька с хорошим трактиром. Игорь останавливался в нем на обед, когда шел к Серпентесу. Вампиры до этих мест еще не добрались, и потому деревня если не процветала, то хотя бы не пришла в упадок. Крестьяне летом работали в полях и огородах, а зимой охотились или рыбачили. Благодаря тому, что последние года были урожайными, пищи людям хватало с лихвой.       И воин не ошибся в своих расчетах - через полчаса ходьбы он вышел из леса и достиг деревни, обнесенной высоким частоколом. Практически все жители уже спали - время перевалило за полночь, но сторожа не спали, бдительно следя за всем вокруг. Когда полукровка вышел из тени деревьев, увидевший его с деревянной башенки у ворот сторож тут же оповестил остальных, и, когда Игорь подошел к воротам, его встретили десятеро вооруженных луками и арбалетами людей. - Стой! Кто такой?! Назовись! - раздался приказ с башни. - Я Игорь Вел-Атар, охотник на вампиров, возвращаюсь в Нивенбург с юга, - устало ответил полукровка. - А, я его помню. Открывайте ворота, - приказал один из сторожей, очевидно, старший из них.       Массивные дубовые ворота, способные выдержать пару десятков ударов хорошим тараном, открылись. Игорь вошел в них, и к нему навстречу вышли несколько человек с оружием наготове. - Что-то у тебя вид нездоровый, - заметил один из них, огромный детина с бородой. Он сжимал в руках огромный лук, больше похожий на небольшое дерево, согнутое и связанное веревкой. На его четырехфутовые стрелы можно было нанизывать людей, как на шампур - по три штуки за выстрел. - Устал. Я топаю почти без перерывов, - откликнулся воин. - Простите, но я не настроен болтать. Мне надо добраться до трактира и завалиться спать. - Ладно, не будем тебя задерживать, - пожал плечами другой сторож. - Скажи только, сколько кровососов прикончил? - Четверых, - ответил тот. - В одиночку? Неплохо! - присвистнул мужик. Знал бы он, кем был один из этих вампиров - Вел-Атара бы донесли до Нивенбурга на руках всей деревней. Но Игорь никогда не хвастался. - Тебя проводить? - Нет, сам дойду, - ответил полукровка. - Спасибо. - Ну, как знаешь, - вздохнул селянин. - Ну, мужики, пошли обратно по постам.       Игорь быстро нашел трактир - темнота не мешала его глазам. Но вот от усталости уже подкашивались ноги, хотя шаг мужчины был на вид все таким же твердым. Зайдя внутрь, он подошел к скучающему рыжеволосому помощнику трактирщика, который уже клевал носом. Краем глаза он заметил, что в одном углу все еще сидят несколько человек, попивающих мутное винцо, а в другом расположились две девушки весьма вызывающего вида. - Мне комнату. Любую. Сейчас же, - с ходу приказал Вел-Атар. - А чего ты мне указываешь? - недовольно спросил веснушчатый парень, поднимая взгляд на посетителя. Тот лишь молча бросил на прилавок три серебряные монеты. У помощника глаза вылезли на лоб. - Без вопросов. Сейчас же, - устало повторил Игорь. Паренек буквально бегом понесся готовить комнату. Три серебряные монеты - это было вдесятеро больше той суммы, за которую тут сдавали комнаты.       Помощник трактирщика оказался расторопный. Через пару минут он вернулся и повел воина в его комнату. Кровать была застелена, на ней лежало толстое одеяло, в железной печи пылал жаркий огонь. В целом, комнатка была достаточно уютная, но Игорю было плевать. Молча кивнув пареньку, который тут же смылся, он сложил вещи на стол, снял лук и повалился на кровать. Полукровка чувствовал себя просто отвратительно. В проклятом городе он потратил слишком много сил. Сил, которые могло восполнить лишь одно средство - кровь. Он уже использовал склянку с особым зельем, которое специально для него готовил один алхимик Ордена. Но этого оказалось мало. Вел-Атар был рад, что парнишка свалил. Схватив стоявший на столе кувшин с водой, сын вампира залпом выпил его, но противная, злая жажда осталась. Но, пересилив себя, воин забылся сном.       Забылся, но ненадолго. Почти тут же он почувствовал прикосновение к своему телу. "Воры!" - промелькнуло в сознании мужчины. Тренированная рука тут же перехватила шарящую по его телу конечность. Послышался вздох. Игорь с трудом разлепил глаза. Рядом с ним стояла одна из тех двух девушек, сидевших в углу. - Ой, прошу прощения! - тихо произнесла она, чуть растягивая слова. - Я не воровка. - Тогда что ты здесь делаешь? - хрипло спросил Вел-Атар, хотя в глубине души уже знал ответ. - Я просто подумала, что вам, должно быть, тяжело пришлось в последнее время. Может быть, женское общество вам поможет? - подтвердила его опасения девушка. "Шлюха! Черт, нашла время!" - зло подумал Игорь. Из самых глубин сознания поднималось желание вцепиться в проститутку, прогрызть артерию на шее, выпить ее досуха. Но полукровка изо всех сил давил в себе это желание. - Пошла прочь! - прошипел он. - Не волнуйтесь, я прекрасно умею обращаться с мужчинами в любом состоянии, - "утешила" Игоря продажная женщина. - Я говорю, уйди! Ради твоего же блага! - простонал Вел-Атар, которого уже освободили от кожаной куртки. Возбуждения не было никакого. Был лишь дикий голод. - Вы меня будете умолять, чтобы я не останавливалась, - пропела девушка, явно не замечавшая того, что творится с ее "клиентом". Она явно вознамерилась содрать после ночи с северянина как можно больше серебра. - Ду-у-у-ра! - взвыл Игорь. Теплые ручки коснулись груди и живота. Теплые. Как кровь, что течет по ее жилам...       Внезапно полукровка явственно почувствовал запах. Запах пристававшей к нему трактирной девчонки. Нет, он всегда чувствовал запахи живых существ, но чтобы так остро... Такое происходило с ним только два раза. В первый раз его отрывали от паренька, который побежал проведать внезапно бросившего игру в снежки сверстника, шесть его друзей. К счастью, на помощь поспел жрец из Ордена. Тогда юного Вел-Атара быстро привели в чувство. Второй раз был до ужаса похож на этот... Восемнадцатилетний парень отправился в бордель. И там, вместе с возбуждением, он вновь почувствовал жажду. И решил насытиться партнершей во всех смыслах этого слова. Шлюху спасти не удалось, но вот верховный паладин, по счастливой случайности прибывший на место происшествия первым, выбил из парня все дерьмо. Тогда Игорь зарекся не искать общества женщин. А сейчас... Кто же остановит его сейчас!?       Девушка, ласкавшая ладонями спину полукровки и целовавшая его грудь, услышала протяжный стон, но списала его на свою умелость и чувствительность любовника. А потом ее схватили за плечо и волосы. Ей стало не по себе, и она взглянула в лицо мужчины. Глаза ее "клиента" полыхнули алым огнем, а клыки удлинились, лицо приобрело хищный вид. Она не успела даже закричать - Игорь приник к ее губам, целуя и раня клыками, слизывая влагу языком, а потом, оторвавшись от окровавленного рта, зажал его рукой и впился в пульсирующую на шее жилку. Девушка забилась в его руках, но вырваться из хватки полукровки было невозможно. Силы покидали проститутку, так опрометчиво погнавшуюся за богатым клиентом по мере того, как кровь покидала ее тело, поглощаемая Вел-Атаром.       Игорь жадно пил, вампир внутри него торжествовал. Он не думал ни о чем другом, кроме этого сосуда с кровью в его руках. Человека грубо отпихнули от управления телом, и теперь Вел-Атар с наслаждением глотал и глотал алую жидкость, не упуская ни единой капли. Это было божественно. Он чувствовал, как улетучивается усталость, как вновь наливаются жизнью его щеки, исчезают мешки под глазами, белеет и оживает кожа. Мышцы полнились силой, крепли кости и восстанавливались хрящи... Все тело радовалось притоку свежих сил.       Так прошло около получаса, пока в жилах девушки не осталось ни одной капли крови, а она сама не стала стремительно холодеть. Затем Вел-Атар оттолкнул от себя мертвую проститутку и вытянулся на кровати, улыбнувшись во все тридцать два зуба. Но буквально через несколько секунд его лицо приняло непонимающий вид, а затем на нем отразился ужас. Резко вскочив с кровати, мужчина с паникой в глазах, еще сохранявших насыщенный красный цвет, посмотрел на тело убитой проститутки. Постояв так несколько мгновений, он быстро застегнул куртку и схватил свои вещи со стола. Длительные тренировки воли помогли быстро восстановить разум, а природное хладнокровие, присущее характеру воина, значительно упрощало процесс мышления. Быстро снарядившись, Игорь распахнул ставни, открыл окно и выпрыгнул наружу.       Сторожа услышали топот. Они стали с тревогой вглядываться в сумрак, пока не поняли, что звук-то исходит... сзади! Развернувшись, стоявший на северных воротах деревни селянин увидел прыгнувшего на него красноглазого человека. Закричать он не успел - ударом в солнечное сплетение полукровка выбил из легких сторожа весь воздух, а потом выбил из руки лук и повалил на землю. Не говоря ни слова, Игорь перемахнул через ворота и бросился бежать по дороге с нечеловеческой скоростью. Пока местные запрягут лошадей, отопрут ворота да бросятся в погоню, если вообще бросятся, он будет уже очень далеко...