Чёрный лотос

Тяжёлая дубовая дверь библиотеки захлопнулась за спиной Юми с глухим, ватным стуком — и следом наступила тишина, от которой закладывает уши. Сердце куда-то провалилось, воздух вдруг стал слишком густым, а ладони предательски защипало от липкой испарины. Чья-то рука вцепилась ей в плечо. Мёртвая хватка, от которой по спине побежали мурашки. Но когда она обернулась, рядом стоял Алекс. Девушка уставилась на него округлившимися глазами. Кого угодно, только не его. — Ты? — вырвалось прежде, чем сердце перестало биться о рёбра, как перепуганная птица. — Что ты здесь делаешь? Ты меня напугал до смерти! Парень молчал. Просто смотрел — тем самым странным, загадочным взглядом. И уже развернулся, чтобы уйти, не сказав ни слова в своё оправдание. Но Юми быстро пришла в себя и схватила его за запястье. — Стой! Ты вот так просто уйдёшь? Даже не извинишься? Я настолько тебя раздражаю, что не заслуживаю даже крошечного внимания? Она наступала на него бойко, почти дерзко. С самого начала учёбы в академии они почти не пересекались — что уж говорить о нормальном разговоре. Но этой «воительнице» всё давно надоело. То он холоден и делает вид, что её не существует. То смотрит каким-то непонятным взглядом — вроде сочувствия, а вроде тревоги. И ей уже начало казаться, что она видела его — именно Алекса — в тот самый миг, когда Эрик «напал» на неё, чтобы поднять шатенку в чужих глазах. Правда, это были лишь догадки. Алекс по-прежнему молчал. Затем медленно развернулся и посмотрел на неё — тем же странным взглядом. А в следующую секунду шагнул вперёд всем корпусом. Юми невольно попятилась, пока лопатки не упёрлись в холодную стену. Она попыталась вжаться в камень — бесполезно, конечно. Куда уж сильнее? — Слушай, — начал он осторожно, — я не хотел тебя пугать своим… появлением. Но ты сама что забыла в библиотеке в такой час? Нормальные… люди в это время уже спят. Или готовятся к экзаменам в своих комнатах. Он стоял так близко, что ещё шаг — и прижал бы её к себе. POV Юми «Боже. Ну почему именно ты? Может отойдешь уже? А то моё сердце вытворяет что-то странное. И между нами, кажется, летят искры.» — Я искала материалы для подготовки, — ответила я твёрдо, насколько могла. — И заблудилась. Пришлось искать книги самой — библиотекаря нет на месте. Я выпрямила спину, и гордость вдруг перевесила смущение. Он снова посмотрел на меня. На этот раз в упор — своими изумрудными глазами, в радужке которых танцевали золотые искры. Лунный свет из окна, возле которого я вжималась в стену, заставлял его глаза гореть — пленяюще, почти по-волшебному. «Какие они красивые. Почему я только сейчас это заметила? Раньше мне не было до него никакого дела». — Ты меня извини, — выпалила я скороговоркой, пытаясь не растерять остатки уверенности. — Но не мог бы ты отойти на пару шагов? Мне что-то тесновато. И в этот миг я увидела нечто невероятное. Кончики его губ дрогнули в улыбке. «Чёрт. Это сон. Сейчас ущипну себя — и наваждение исчезнет, как по волшебству. Точно.» Я принялась отчаянно щипать себя за запястье. Без толку. Мозг медленно, но верно осознавал: это никакой не сон. — Хорошо, — он сделал шаг назад. — Извини, что напугал. И за плечо я тебя схватил, потому что… мне показалось, тебе нужна помощь. Будто я должен помочь тебе прямо сейчас. Знаешь, что в нашей библиотеке, кроме библиотекаря, есть ещё и хранитель? Незримый дух. Он следит за порядком. Я нервно сглотнула. И вдруг снова ощутила то липкое, мерзкое чувство, которое накрыло меня в той комнате. Тревогу. Страх, который не отпускал. Мне казалось, что в кромешной тьме за мной кто-то следит. Оказалось — не казалось.  — Ха. Конечно, я знала, — выпалила я, натянув на лицо самую безразличную маску, какую только смогла изобразить. Но голос — паршивый, предательский голос — сдал меня с потрохами: он дрогнул на полуслове и противно сел, выдав весь страх, который я так отчаянно пыталась спрятать.   — Да что ты? И, конечно, ты знала, какие последствия тебя ждут, если бы ты решила утащить книгу с материалами в комнату? — в голосе Алекса зазвучала откровенная насмешка. Конечно, я понятия не имела, о каких таких «последствиях» он толкует. Я пришла в библиотеку одна впервые. До этого — только с подругами, и то редко. А они ничего не рассказывали мне ни о каких правилах. — Ладно, — выдохнула я честно. — Ни о чём я не знала. Ни о правилах, ни тем более о «последствиях». — Что ж, раз ты такая честная, — он сделал шаг вперёд, — тогда пошли. Я уставилась на него, как баран на новые ворота. Серьёзно? — Что? — переспросила я неуверенно. — В библиотеку, говорю, — он приподнял бровь. — Как ты собралась готовиться к экзамену, стоя в коридоре? Или ты всё-таки что-то вынесла? С этими словами он окинул меня недоверчивым взглядом. С головы до ног. Что он там высматривал? Я, конечно, не сверкала гениальностью, но уж дурой себя точно не считала. Поэтому я просто схватила его за руку и потащила обратно в библиотеку. — Ого, — парень и не думал сопротивляться, наоборот — рассмеялся и покорно зашагал следом, даже не пытаясь вырвать ладонь. — А я и не знал, что мы сразу перейдём к делу. Думал, ты у нас нежная и застенчивая, а оказалась такой… страстной. Мне уже кричать «помогите»? Меня домогаются? Его эта ситуация явно забавляла. Ну и пусть. Мне тоже не помешало бы немного поднять настроение — его дурацкие шуточки отлично справлялись с этой задачей. — Садись, — указала я на крепкий деревянный стул возле добротного стола. Там уже уютно пристроились письменные принадлежности и лампа. — Так точно, госпожа, — Алекс опустился на стул с таким видом, будто занимает трон. — И что прикажете делать дальше? Конспектировать под ваши строгие команды? Я закатила глаза, но внутри всё почему-то вздрогнуло. — Для начала, заткнуться и не мешать, — я отвернулась к полке, делая вид, что изучаю корешки книг. — А если будешь хорошо себя вести, разрешу подать мне новый свиток. — О, как трогательно, — протянул он, откидываясь на спинку стула. — А если я буду вести себя очень плохо? Ты меня накажешь? Угрозами вроде «не подойдёшь ко мне неделю»? Я резко обернулась. — Ты вообще много на себя берёшь. С чего ты взял, что я пущу тебя ближе, чем на расстояние вытянутой руки? — Ну, — он прищурился, — во-первых, потому что ты сама потащила меня сюда за руку. Не девушка — ураган. А во-вторых... — он наклонился вперёд, опираясь локтями на стол, — ты покраснела, когда я назвал тебя страстной женщиной. — Это от злости, — отрезала я, чувствуя, как щёки и правда начинают гореть. — И не надейся. Я вообще неприступная крепость. — Люблю штурмовать крепости, — Алекс поднял бровь, и в его глазах заплясали те самые золотые чертики. — Тем более такие красивые. «Боже, он сейчас издевается или флиртует? И почему у меня мурашки по рукам?» — Ты, я смотрю, шутник, — я сложила руки на груди. — Все то время, пока я пыталась влиться в компанию (что было безуспешно, если не хуже), ты молчал, а теперь решил отыграться за все это время? — Просто ты меня вдохновляешь, — он состроил невинную мину. — Знаешь, в этой библиотеке есть одно очень укромное местечко в задней части. Между стеллажами с древними картами. Там даже хранитель ничего не увидит. Я замерла. — Ты сейчас о чём? — О том, что если ты так отчаянно ищешь материалы, — он медленно поднялся со стула, — я мог бы показать тебе… кое-что интересное. Но ты, наверное, испугаешься. — Я? Испугаюсь? — во мне мгновенно вскипела гордость. — Ты даже не представляешь, с чем я справлялась. — О, представляю, — он сделал шаг ко мне. — Я вообще много о тебе представлял. Повисла тишина. Такая густая, что можно было резать ножом. Алекс стоял напротив, слишком близко. Его взгляд скользнул по моим губам, и это длилось какую-то вечность. Сердце колотилось где-то в горле. Я вдруг подумала: «А что, если он сейчас…» — Знаешь, твои шуточки, — прошептала я, чтобы не сорваться, — такие же плоские, как столешница. — Зато ты улыбаешься, — заметил он. И в этот самый момент — когда он уже наклонился ещё чуть-чуть, а я забыла, как дышать, — тяжёлая дверь библиотеки с грохотом распахнулась. — Юми! Ты где?! Я обыскалась тебя по всей академии! Я подскочила на месте, как ошпаренная. Алекс мгновенно выпрямился, но с лица не смахнул эту свою ехидную ухмылку — только спрятал руки в карманы и сделал шаг назад. В проёме, подсвеченная тусклым коридорным светом, стояла моя лучшая подруга. Рика. Чёрные волосы растрёпаны, глаза горят любопытством, а на губах уже расплывается такая широкая улыбка, что я заранее захотела провалиться сквозь пол. Рика перевела взгляд с меня на Алекса. С Алекса на меня. И обратно. — О-о-о, — протянула она, медленно закрывая за собой дверь. — Я, кажется, помешала? Или как раз вовремя? — Рика, это не то, что ты думаешь! — выпалила я, чувствуя, как мои уши становятся бордовыми. — А я пока ничего не думаю, — подруга сложила руки на груди и прислонилась к косяку с видом режиссёра, оценивающего кадр. — Я просто наблюдаю. Юми, милая, у тебя на лице написано всё, что вы тут делали последние десять минут. И это не поиск материалов к экзамену. — Она права, — спокойно вставил Алекс, и я мысленно застонала. — Мы как раз перешли к практической части. — Молчать! — рявкнула я, готовая его придушить. Рика расхохоталась. — Век живи — век учись. Наша пай-девочка Юми в библиотеке с главным молчуном академии, и они «перешли к практической части». Это золото. Я должна всё записать. — Мы ничего такого не делали! — взвыла я. — Пока, — добавил Алекс с самым невинным видом. — Убью, — прошипела я, но почему-то не смогла сдержать улыбку. Рика уже доставала из кармана маленький блокнот. — Так, девочка моя, рассказывай по порядку. И ты, Алекс, подожди за дверью. Мы с Юми должны обсудить стратегию подготовки к экзаменам. — Оставлю вас, девочки, — он развернулся, но на прощание бросил через плечо: — Юми, если передумаешь насчёт укромного местечка — ты знаешь, где меня искать. — Пошёл вон! — крикнула я ему вслед, запуская почти пустой чернильницей. Он ловко увернулся и исчез за стеллажами. Рика выгнула бровь и посмотрела на меня с неприкрытым восторгом. — Юми-Юми. Мы поговорим. Очень подробно. Я сползла по стене на пол и закрыла лицо руками. «Мамочки. Я влипла».