Запретный плод Рованиона. Малекит.

Как тяжело дышать. Мое тело горело, и мне было так жарко! Плюс ко всему я чувствовал, что силы меня покидают. Так плохо я себя никогда не чувствовал. А эта боль! Даже когда меня накрывало вспышками, когда я готов был поклясться, что моя голова расколется пополам от боли, мне было во много раз легче! Сейчас эта боль была во всем теле, она жила во мне, как паразит, странствуя по моим венам вместе с кровью. И яд, что был внутри меня, сжигал все изнутри. И если раньше изнутри меня съедала тоска, и я задыхался в ментальной боли, то сейчас меня сжирала боль физическая. И, честно сказать, ее я стойко выдерживал. Ее выдерживать было от чего-то легче. Алгрим и Ариэн постоянно были со мной. По всему лагерю прошла новость, что я – маг. Я не хотел, чтобы об этом знали, но как объяснить выздоровление Алгрима и мою скорую смерть не знал никто, и правда сама всплыла наружу. Финнион долго расхаживал передо мной, говоря, что я поступил очень благородно, но как ему теперь написать об этом Королю? Конечно, принести во дворец новость, что я умираю – это не лучшая перспектива для любого. У Трандуила разорвется сердце от горя, а матушка будет вне себя. Даже отцу поплохеет, я уверен. - Но я пока жив, так что не стоит им ничего писать. - Милорд, этот яд убивает!.. - Но я жив, Финнион. Хотя… иногда мне очень хочется умереть. Я держался так уже неделю. Это была отправная точка того, что я со дня на день навсегда закрою глаза и больше не открою их. Алгрим винил во всем себя. Он не понимал, зачем я это сделал. Как можно этого не понять!? Он столько раз спасал мне жизнь, а я спас его всего один раз!.. Жалкий один раз, а он устроил мне такой скандал. Вот бы не подумал, что он когда-нибудь сможет на меня кричать. Но он был вне себя от.. гнева? Вместо благодарности за спасенную жизнь он вылил на меня столько, будто я не спас его, а убил! И где-то, конечно, я понимал, в чем кроется суть, но у меня была своя истина. В конце концов, я знал, что умру на этой войне. И я был к этому готов... Нет, готов я не был, но я ждал этого. Пускай не всегда, но такие мысли у меня были. Финнион оставил меня, и в шатер тут же зашел Алгрим. Он явно устал, и ему нужно поспать. Но он постоянно был рядом со мной, и когда он совсем валился с ног, его сменяла Ариэн. Я переживал этот недуг легче. Может, потому что я полубог? Я очень надеялся, что именно моя сильная кровь борется с ядом, и что я не умру. Конечно, мне было жалко умирать! Ведь я совсем не знал, что вылечив Алгрима, я обреку себя на верную смерть! Но, если честно, даже если бы я знал, я сделал бы тоже самое. Я шел сюда зная, что встречусь со своей смертью! И я уйду в руки смерти по своей воле. Без страха. Так, как хотел. Когда Алгрима сменяла Ариэн, я сдерживал себя как мог. Мне не хотелось заставлять ее сильно переживать из-за меня, хотя куда уж больше? Иногда я притворялся, что сплю. И я слышал, как она плакала, держа меня за руку. Как горько мне было от ее слез! - Как вы? - Видишь, жив. Я попытался улыбнуться. Алгрим принес мне еды. Но я совсем неголоден. Я ел очень мало, по большей части в меня ничего не лезло, а когда я ел, меня могло стошнить. Да, я ослаб.. И ведь я даже не мог вернуться домой, ведь если я действительно умираю, мне бы все-таки хотелось проститься с семьей. А из-за моего состояния я не могу даже подняться с постели. - Поешьте. Он присел рядом со мной, беря губку и окуная ее в холодную воду, сразу же отжимая и вытирая мое лицо. Прохлада от губки сразу испарилась на моей коже. Я тяжело вздохнул, смотря на еду. И все же я не капризничал. Если я перестану есть, я сгину еще быстрее. - Пожалуйста.. сделайте с собой то, что вы сделали со мной. Верните этот яд в меня! - Перестань говорить эти глупости! Во-первых, я никогда этого не сделаю хотя бы потому, что не желаю этого. Ну и я не знаю, как это сделать, я бы с удовольствием вернул яд в тело темного эльфа, будь у меня такая возможность. - Я никогда не прощу себе вашей смерти, мое сердце этого не выдержит. - Выдержит, Алгрим, ты себя очень недооцениваешь. Я улыбнулся, когда в шатер вошла Ариэн, тоже с подносом еды. Они издеваются!? Алгрим повернул голову в сторону девушке, кивая ей. Она осторожно подошла к постели, кладя поднос с едой на стол. А я уже пытался есть хлеб, размоченный в бульоне. - Как хорошо, что у вас есть аппетит! Я кисло улыбнулся. Вряд ли то, что я запихиваю в себя еду можно назвать аппетитом. Ариэн подошла ближе ко мне, тут же начиная копаться в своей сумке первой помощи. В руках ее я увидел пузырек с желтой жидкостью. - Что это? - Меня не было с вами не потому, что я устала… я искала это. Если вас можно спасти, то.. только в столице темных эльфов. Это их яд, они должны знать. А этот бальзам Иммортеля,.. Я нахмурился, косо глянув на Алгрима, что даже не сказал ей ничего. Ариэн вдруг достала небольшой стебель, на котором были маленькие желтые цветы. Стебель был уже вялый, а цветы так свежи, словно их только сорвали. - Он обладает редкими целебными свойствами, эти цветы дороже золота. - Не понимаю… В памяти вдруг вспыли воспоминания о королевской библиотеке и нудные занятия по медицине. Я смотрел на цветы в ее ладони. Девушка присела на край постели, проводя прохладной ладонью по моему горячему лбу. - Мы с Алгримом решили, что вы должны отправиться в столицу. Вы же говорили ему о Темном лесе, бальзам поможет вам продержаться эти дни в пути. - Вы издеваетесь! Я говорил это, рассчитывая на свои силы, которых у меня сейчас нет! - Я отправлюсь с вами! Я посмотрел на эльфа, что был настроен очень решительно. Они с ума сошли? Нас убьют раньше, чем мы пройдем и половину пути! - Это безумие! Ладно я, но ты пойдешь на свидание со смертью, Алгрим! - Это самое малое, что я могу для вас сделать, Милорд! - Я принесла это вам… потому что я верю, что у вас все получится… Я смотрел на эти желтые цветы, и вдруг вспомнил. Иммортель – бессмертный цветок. Для влюбленных эти цветы говорят «я всегда буду с тобой!». И почему-то я вспомнил маму, которой отец подарил огромный желтый букет. Я тогда смеялся над ним, цветы иммортеля не самые красивые, в нашем саду росли цветы куда прекраснее. Но мать была в немом восторге и даже прослезилась. - Мы выдвинемся этой ночью, медлить нельзя. Поешьте, вам нужны силы. Я смотрел на этих двоих, как на сумасшедших. До чего отчаяние довело их? Отправить меня в столицу. Да я сам мечтал там побывать! Но не сейчас, что я могу сделать там сейчас? Молить спасти мне жизнь, дав противоядие? Я никогда этого не сделаю! Но потом, когда все мои аргументы были отвергнуты, я вдруг подумал, что если нам действительно это удастся, то вдруг я смогу убить короля Ниривера? Вдруг это удастся Алгриму? Тогда это путешествие будет великим деянием во всей войне! К ночи меня собрали. Ариэн сделала мне перевязку, Алгрим помог мне одеться. Одежда неприятно липла к телу. Я был весь в испарине от жара. Стоять на ногах мне было очень тяжело, и я постоянно держался за мебель. Конечно, о нашем плане никто не знал. И потому все делалось буквально в спешке. Ариэн осторожно положила флакон с бальзамом мне в карман на поясе. Руки у нее нервно подрагивали. - Нам пора. Лошадь готова. Я бросил взгляд в сторону Алгрима, который вошел в шатер. Ариэн накидывала на меня плащ. Боже, ну куда они меня так кутают!? Мне так жарко в одежде! Была бы моя воля, я бы поехал вообще голым! Мысли о холодном ветре уносили меня в Утопию. Я тяжело вздохнул, присаживаясь на стул от слабости. Ариэн склонилась на до мной, все еще поправляя завязки плаща. - Все… вы готовы. Я поднял на нее взгляд, смотря в ее карие глаза. До чего же она хорошенькая. У меня даже сердце стало биться быстрее в груди, когда я почувствовал ее дыхание на своей коже. - Ты поцелуешь меня на прощание? Девушка немного округлила глаза, и неловко поцеловала меня в лоб. Если бы у меня были силы, я бы расхохотался. Так робко, так несмело! Смешок все-таки вырвался из груди. - А если я умру? Ну же, Ариэн.. подари мне свой поцелуй. Я смотрел неотрывно в ее глаза, вдруг замечая, как она хмурится, а глаза ее начинают блестеть от слез. Она вдруг обняла меня и поцеловала в губы. Господи, какие сладкие у нее губы! Они словно нежные лепестки роз, что долго томились в сладком сиропе. Я поднял руку, касаясь ладонью ее щеки, слегка наклоняя голову в бок. Слегка приоткрывая ее уста, я провел по ним языком, осторожно целуя ее, словно просил разрешения на продолжение. Она совсем не сопротивлялась, только нежно отвечала мне. Время для меня остановилось, я не понимал ничего, только одно желание било по сердцу – пусть это не заканчивается. Свободной рукой я обнял ее, буквально заставляя ее присесть мне на колени. Мне было не тяжело, наоборот, чувствуя приятную тяжесть ее тела, я понимал, что живу. Я не смел заходить далеко в поцелуе, только касался языком ее губ, обхватывая ее сладкие уста своими губами. Боже, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди! А когда я почувствовал ее соленые слезы, я тяжело выдохнул, все-таки отстраняясь. Вытерев ее слезы с щек, я улыбнулся. И снова коротко поцеловал ее. Честно? Мне вдруг самому захотелось плакать. Моя физическая боль, что прожигала мое тело, была ничем. Как больно мне было оставлять ее. - После такого,.. вы не имеете права умирать! - Ты будешь ждать меня?.. - Конечно! В ее голосе было столько отчаяния и боли. Ведь мы оба понимали, что я уже не вернусь. Я буквально слышал, как вдребезги разбивается ее хрупкая надежда. Этот путь не имеет дороги обратно. Я не посмел сказать, что вернусь. К чему мне врать об этом? Я только улыбнулся, не без помощи поднимаясь на ноги. Взгляд сразу встретил Алгрима. Я совсем забыл о нем! О, как мне было неловко от этого поцелуя! Конечно, он никогда мне ничего не скажет… и все-таки. Мы тихо вышли и дошли до его лошади. Он помог мне взобраться, и сам быстро запрыгнул следом позади меня. Начало пути было очень быстрым, ветер приятно обдувал мне лицо, хотя я очень плохо себя чувствовал. Мое сердце, кажется, осталось там, в моем шатре, в руках Ариэн. Я мог думать только об этом. Я вдруг так четко понял, что влюбился, и это разрывало мне сердце. Ну неужели я не мог влюбиться раньше!? Почему я полюбил так поздно?.. Один единственный поцелуй – это все, что мне дала моя любовь! И я вспомнил слова Трандуила. Любовь может приходить со страхом. Ведь он боялся любить моего отца. Моя любовь пришла ко мне с болью. Я не боялся любить Ариэн, я всей душой желал влюбиться, но когда я влюбился.. смерть нависла надо мной грузным облаком. И разлука с девушкой рвала все внутри. Счастья не прибавляло и то, что спиной я прижимался к груди того, кто любит меня больше своей жизни. Алгрим готов все кинуть к моим ногам, а я за все эти годы так и не смог полюбить его. А ведь я хотел любить его, и если бы я полюбил его сразу, как он признался мне в чувствах, я был бы, наверное, счастлив умереть с ним в одном бою. А сейчас он ради меня скачет в руки своей смерти! Я держался, как мог. Но в какой-то момент мне стало совсем невыносимо, и я с силой схватился за гриву коня, буквально воя от боли. Начиная от раны в правом боку по телу волнами била невыносимая боль! Алгрим сразу остановил коня, двигаясь в седле назад. Я прилег на него, глубоко дыша. Я задыхался в этой одежде. Мое тело пробивала мелкая дрожь, кожа покрылась влажной пленкой испарины. Ко всему этому набору меня начинало еще и тошнить. От этого букета ощущений, которыми меня накрывало не так уж и часто, мне хотелось попросить смерти. Я буквально еле выносил это! Но когда я вспоминал, как больно мне было внутри от банальной тоски, я как-то брал себя в руки что ли? Но сейчас я вспоминал не это. Я почему-то вспомнил Ариэн, аромат разных трав, которым от нее веяло. Ее нежные руки, что лечили меня. Заботливый взгляд. Боги, я помнил сладость ее поцелуя! Как я не хотел умирать сейчас… как я не хотел умирать в принципе! - Милорд! - Все.. все нормально… Нормально не было. Мне было очень плохо! Но разве мог я об этом сказать? Конечно же нет. Алгрим стянул капюшон с моей головы, ветер приятно обдувал лицо и волосы. Я глухо вдохнул, после чего с силой стиснул зубы. Мне было легче не дышать, чтобы стерпеть эти раскаты боли в теле. - Думайте о хорошем… Вспомните то, что делает вас счастливым. Счастливые воспоминания затупляют боль, заставляя впасть в небытие. - Ты же сам… понимаешь, что думать о прекрасном очень сложно! Конь тихо пошел, от легкого качания в седле меня начинало укачивать. Разум туманился. А боль очень медленно отступала. По крайней мере, она переставала быть острой, а оставалась ноющей. Но ее можно было терпеть. - Думайте об Ариэн… вы влюблены в нее, не так ли? В одно мгновение слезы, которые я сдерживал, сорвались с ресниц, скатываясь с моих щек на одежду. До чего мне было дико слышать о своей любви из его уст! - Это так заметно?.. - Да, Милорд, каждое слово или движение пропитано чувствами к ней. - Алгрим,… прости меня… - Вам не стоит извиняться, я очень рад, что ваше сердце познало это чувство. - Но как больно от этого тебе! - Вы далеко неправы, я очень счастлив. Ариэн достойная девушка, к тому же.. любит вас. Я прикрыл глаза. В висках сильно стучало. Может, где-то я знал, что мои чувства взаимны, но толку от этого теперь? А я все равно думал о ней. Вспоминал каждое ее слово, каждое движение ее рук. Ее очаровательную улыбку. Она была словно Ангелом, что спустился с небес специально для меня. Я тяжело выдохнул, прижимая руку к ранению. А потом я нащупал на поясе карман, в котором был бальзам иммортеля. Я незамедлительно вытащил его и, не медля, выпил. Его было совсем немного. О, на вкус это была та еще отрава! Я очень надеялся на его волшебные свойства, но легче мне не стало. Только горький вкус остался во рту, и странный привкус застрял в горле.

***

Я приоткрыл глаза. Как ломит шею! Я не сразу понял, где я, но когда взгляд врезался в золотой кубок, я совсем растерялся. С усилием я выпрямил спину, поднимая свою грудь со.. стола!? Что происходит!? Только сейчас я увидел, что сижу за столом до краев заставленным всевозможными изысками. В другом конце этого длинного стола сидел эльф, который вызвал во мне лишь ужас! Чуть ближе ко мне сидел Алгрим полностью связанный и прицепленный цепью к стулу. - О, как я рад, что ты пришел в себя! Я уж думал, как досадно мне станет, если ты умрешь прямо за моим праздничным столом! Голос! Я узнал голос! Голос принадлежал Нириверу. Глаза мои округлились от ужаса, что с ним стало и от удивления одновременно. Я глянул на Алгрима. Тот лишь слегка покачал головой, поджимая губы. Снова переводя взгляд на короля, я нахмурился. Интересно, почему нас не убили? - Что ты с собой сделал? Его светлая кожа стала серой, цвета горной породы. Глаза воспаленные, словно им не хватает влаги. Волосы же его были седы, как звезды. Я не узнавал Ниривера! Его когда-то пышная шевелюра каштановых волос истончилась и побелела, лицо изранено глубокими морщинами, цвет кожи сроднился с цветом глины! - Могу задать тебе тот же вопрос. Я помню тебя блондином, и как жаль мне твое лицо… Я только сейчас понял, что мое лицо стянуто. Прикоснувшись ладонью к щеке, я почувствовал липкую пленку. И когда отнял руку от лица, увидел кровавые разводы на пальцах. Моя рана раскрылась. - Краса всего Амана в моей столице! Такая честь… - Еще скажи, что я желанный гость… - Не поверишь, но так и есть! Я ждал тебя, Малекит. Так мне хотелось увидеть, как вырос ты за эти сотни лет! Как возмужал, и как силен ты духом! И волосы черны, как ночь, глаза же – горная река… и даже шрам твой тебя красит.. - Боже, дай скорее смыть с лица кровь, тогда увидишь, как я покраснел от твоей лести! - Кхм. Впрочем, наверное, я далеко не первый, кого так покоряет твоя внешность. - Ниривер… не уходи от сути. Ты сказал, что я желанный гость?.. - Конечно! Я уж думал, как тебя выманить сюда, а ты сам пришел… Малекит, ты ранен. - Какая полезная информация! - Меня поражает, что ты еще не умер. Но я знаю, как тебя спасти. Ты ведь за этим пришел ко мне? Просить спасти тебя? - Ты слишком любезен со мной, ведь я пришел сюда за твоей жизнью. Я подумал, что если уж умираю я… почему бы и тебе не уйти со мной? - Какой шутник! Ниривер рассмеялся, поднимаясь из-за стола. Алгрим внимательно следил за каждым его движением, хотя не смог бы ничего сделать. Я тоже следил за эльфом. Вот уж действительно темный эльф! До чего он страшен на вид… - Малекит, ты – маг. - С чего ты взял? - Мои шпионы хорошо делают свою работу, - с улыбкой проговорил он, вставая рядом со мной, - в отличие от ваших. Я не сразу понял, о чем он. Но когда эльф жестом указал мне куда-то за спину, я с усилием развернулся, смотря на.. на ужас, который предстал передо мной! В центре зала стоял черный камень невероятно правильной формы, весь в рунах, трещины его источали красный свет. А рядом.. гора эльфов, чья кожа высохла прямо на них. Эти скелеты, обтянутые посеревшей кожей, были едва узнаваемы! Только военная форма говорила сама за себя. - Что… это?.. - Поднимайся, давай-давай! Он буквально отодрал меня от стула. Как тяжело мне было стоять на ногах! Но я ни за что не попросил бы у него помощи или опоры. Не без труда передвигая ногами, я прошел вместе с ним к камню. Только сейчас я вдруг неожиданно отметил, что меня лишь сильно шатает от усталости. Боли нет. Совсем. Неужели бальзам Ариэн помог мне? Меня это даже воодушевило. И что больше всего меня обрадовало, это мой короткий кинжал, что был прикреплен ножнами к поясу! Мы подошли ближе к камню. Я почему-то ожидал, что рядом с ним мне станет жарко, но камень не давал никакой температуры. Он был черно-серым, буквально весь в рунах. - Прочти руны, Малекит, и ты исцелишь себя. - С чего вдруг я должен читать эти руны? Не держи меня за идиота, откуда столько доброжелательности к тому, кто мечтает убить тебя? - Ну, зачем ты так,.. К тому же я совершенно не умел читать руны. И если я когда-то и видел руны и их значение, то на камне мне не встретилось ни одного знакомого знака! И понятно дело – это черные руны! Откуда мне знать их?! - Ты предал всех! Сколько ты погубил жизней!? - Ой, перестань. Я предлагал вам сдаться мирно, вы не пожелали сами. - Ниривер, хватит водить меня за нос, что это за камень?.. - Камень? О, нет-нет, Малекит! Это не просто камень… это Эфир! - Эфир?.. Я смотрел на Эфир и не понимал, что передо мной. Неужели в этом сокрыта сила Ниривера? Именно это сделало его таким уродливым, но таким сильным? Вот этот камень передо мной дарит его армии силу? Из-за этого так много погибло эльфов!? И почему он просит меня прочесть руны?.. Нелогично с его стороны лечить того, кто страстно желает вонзить клинок ему в сердце! Или же.. он просто не может прочесть руны сам? Не может открыть для себя полную силу Эфира? Тогда почему я?.. - Он появился здесь сам несколько лет назад… как видишь, он дал мне невероятную силу! Я опустил взгляд на обтянутые кожей тела эльфов. Ниривер проследил мой взгляд и положил руку мне на плечо. Его рука, казалось, весила тонну! Я чуть не упал на колени от легкого хлопка. - Правда,.. к нему нельзя прикоснуться. Он убивает. Оружие, что коснется эфира, может убить обладателя или же отравит железо. Ты, кстати,.. ранен Эфиром. Мои великие воины приходят сюда, чтобы получить силу Эфира для своих мечей! Всего одна царапина… и этого хватит, чтобы стереть вас с лица Земли! Я поджал губы. От его слов меня одолевала жгучая ненависть. Как он может так спокойно говорить это мне!? Взгляд все скользил по ушедшим, и я практически видел картину того, как эти эльфы понимали, где таится корень зла, они все хотели уничтожить Эфир, но вместо этого убивали себя. Одно прикосновение… и все. Неужели эта война никогда не закончится? Даже если Ниривер умрет, с таким оружием война продолжится, а власть будет в руках у другого! - Так что, Малекит, присоединяйся ко мне. Ты – маг… это дар, который судьба не подарила мне, но я смог принять в себя Эфир за счет тех бедолаг, что прикасались к нему. Вместе мы сотворим свой мир! - Я лучше умру прямо сейчас, но никогда не присоединюсь к тебе! Ты омерзителен, Ниривер! Что Эфир сотворил с тобой!? - Я взываю к твоему разуму, Малекит, ты же понимаешь.. лучше быть Темным Принцем, чем умереть! - Лучше умереть, чем поддаться твоему бесчестию и жестокости! - Что ж! Он вдруг выпрямился иглой, отходя от меня. Я медленно опустил руку на рукоять кинжала. Но когда Ниривер хлопнул в ладони, прося привести кого-то, я замер. В зал втащили девушку в грязном белом платье. Ее каштановые волосы выбились из тугой косы, а рот был перевязан белой тряпкой. Ариэн! А она-то откуда здесь!? - Может, ты послушаешь ту, кто так мила твоему сердцу? Заплаканная и испуганная, но все еще не сдающаяся осанка. Я онемел. Разве можно было попасть в ситуацию, хуже этой!? Как мне хотелось ее спасти, как в красивых сказках, чтобы сорвать ее сладкий поцелуй с губ! Как мне хотелось закончить эту войну, ведь я обещал ей, что непременно положу этим смертям конец! Но что оказалось на деле? Я еле стоял на ногах! Я не смогу спасти даже себя, и уж тем более не смогу спасти ее! Я не смогу спасти Алгрима! Моя бесполезность убивала каждую клетку моего тела! - Ариэн! Отпусти ее! Эльф подозвал стражу к себе, и те грубо приволокли к нему девушку. Она крепко сжимала зубами повязку, которая мешала бы ей внятно выражаться. Ниривер встал позади нее. - Признайся, Малекит.. любишь ее, верно? - Отпусти ее, прошу… - Она хороша, - продолжал он, касаясь кончиками пальцев ее плеча, - мне даже льстит это.. Я нахмурился, слушая каждое его слово. Но глаза мои были прикованы к ней. Я готов был прямо сейчас попрощаться со своей жизнью и забрать ее бессмертие, лишь бы вернуть ее в мир людей. Туда, где она смогла бы жить! - И знаешь почему? – Эльф глянул на меня, - она – моя дочь. - Что!? Ариэн надрывно зарыдала. Кажется, она сама была в ужасе от такой новости. И судя по всему, она узнала об это тоже не так давно. Ариэн – дочь Ниривера!? Как такое возможно! - Не все жены верны своим мужьям, Малекит. Она – бастард. Опороченная с самого рождения, брошенная на воспитание матери, что скрыла от мужа свой блуд! Порочная женщина, ради которой славный муж погиб в этой войне! Защищая ту, что изменила ему, и ту, кто ему даже не дочь! Я не верил. Такого не может быть! Это слишком запутанно, слишком невероятно, чтобы быть правдой! Но выдергивая из памяти прежний облик Ниривера, я приходил в ужас. Она была так похожа на него! - Я понимаю твой шок! Но любовь слепа.. ты даже полюбил ту, в чьих жилах моя кровь! Разве не судьба это? Ради нее прочти руны! Девушка замотала головой. Ее голос резал слух, когда она просила этого не делать. Повязка мешала ей, но больше ей мешал король. Он вдруг крепко сжал ворот ее платья, с силой разводя руки. Платье треснуло по швам и затрещало вдоль материи. Он буквально сорвал с нее одежду! - Любуйся, Малекит! Она будет твоей с благословления ее кровного отца! Это будет самый святой союз! В любой другой ситуации я бы посмотрел на нее, но сейчас я отвернулся. Я не хотел смущать ее. Ненависть во мне закипала. Я вдруг поднял руку, вытягивая и напрягая пальцы, и повернул кисть ладонью вверх. Платье, что кусками лежало у нее ног, поднялось, возвращаясь на ее тело, обретая свой первозданный вид. - Как это благородно! И как красиво ты колдуешь! Тебе говорили, что у тебя красивые руки? - Довольно, Ниривер, я знаю, что я красив так, как ты уродлив. Я повернул голову к нему, король сжал губы в узкую полоску. Схватив девушку за волосы, он вдруг сильно ударил ее. Да так, что она влетела в стену, и рухнула безжизненной плотью на пол. Я так испугался за нее! Боже, ну почему Алгрим связан? И почему я так надеюсь на его помощь!? - Если ты отказываешь мне, ты сдохнешь в эту же минуту! - Мне хватит сил, чтобы ты сдох вместе со мной! Я врал. Мне не хватит сил! И когда Ниривер вытащил из ножен свой меч, направляя его в меня, я даже не двинулся с места. Какая ирония… ведь я еле стоял на ногах, откуда мне взять силы, чтобы сделать хоть шаг!? И когда его меч с силой ударил меня в живот, я только усмехнулся, из последних сил держа его удар. Ногами я проскользил несколько метров, но все еще держал равновесие. - На мне мифрил, можешь не стараться. Я жестко усмехнулся. Хотя рана от его удара у меня разошлась под кольчугой. Во рту я чувствовал солоноватый вкус крови и отдаленные нотки иммортеля. В глазах у меня темнело, а тело наливалось тяжелым металлом. - Тогда ты сдохнешь от Эфира! И он толкнул меня. Я даже не упал, я просто уперся спиной в холодный камень. Каждая руна на нем словно отпечаталась, выжигалась на моем теле! Яркая, красная вспышка боли застилала мне глаза белым пятном. Но я даже не вскрикнул, я просто не успел. Для меня вдруг просто все закончилось.

"Малекит, сын мой, сегодня ты рожден Эльфом и будешь им тысячу лет, пока твой дух не окрепнет, а душа и сердце не научатся любить. И все переменится для тебя, не в один миг, а постепенно, сомнения будут душить тебя, а внутренние бесы вгрызаться в плоть. Ты должен выдержать это, принять и смириться с чернотой, которая тайно жила в тебе с самого рождения. Я подарю тебе дар свой, и передам весь свой опыт и знания. И когда ты коснешься темной материи, когда сознание твое откроется для новых знаний, в тот день или ночь свершится мое пророчество, и ты, рожденный в день моей смерти, станешь Богом!"

-- Пророчество Локи перед смертью.

Я буквально слеп от яркого белого полотна перед глазами. И когда я осмотрелся, замечая, что совершенно не чувствую усталости и боли, в глаза бросился темный образ. Передо мной стоял мужчина выше меня ростом, в зелено-золотых одеждах. Я видел его размытый образ раньше, но только сейчас я смог увидеть его так четко. Он стоял передо мной, и когда я дошел взглядом до его лица, он улыбнулся. - Как долго я ждал нашей встречи, сынок. -.. Локи?.. - Почему бы тебе не назвать меня папой? Ну или отцом? Ты такой взрослый… Он подошел ко мне, касаясь ладонями моей щеки, затем волос, а после провел пальцем по шраму. Его руки были прохладными. А я не понимал, где я?! Разве нормально это, что я вижу его!? Что я так четко слышу его голос?? - Я умер?.. - Нет, но ты умираешь, - Локи хмыкнул, все еще любуясь мной, словно какой-то драгоценной вещью, - ты борешься… не хочешь впускать в себя Эфир. - Почему я здесь?.. Почему я вижу тебя?.. - Сбывается мое пророчество. Я предвидел, что ты коснешься темной материи, но я даже не мог подумать, что ты умудришься коснуться Эфира! - Какое пророчество!? - В день, когда я встретил свою Смерть, я отдал последние силы на то, чтобы создать пророчество. Ты – мое наследие, Малекит. Я дал тебе тысячу лет на то, чтобы Трандуил вырастил тебя достойным эльфом, принцем, чтобы ты успел вкусить сладость любви. И чтобы передать тебе свои знания и опыт, передать всю свою силу, помноженную на тысячу лет ожидания, мне нужно было, чтобы ты коснулся того, что нас объединяет. Я – темный маг, и чтобы я смог сделать тебе свой подарок на день рождения, мне нужно было, чтобы ты коснулся темной материи. - Что такое этот Эфир?.. - Прежде, чем появились миры.. появилась Тьма.. и вся Тьма заключена в силе Эфира. Я отшагнул от мужчины, смотря на него. Я почему-то вспомнил слова Трандуила, что я так похож на отца. Я действительно был на него похож. И я вспомнил, что мне хотелось убить его! Но сейчас.. он и так мертв. Господи, он реально мертв! А дед ждет его! - Я знаю.. Вдруг сказал он, улыбнувшись. Правда, эта улыбка была грустной. Он что.. читает мои мысли?.. - Он любит тебя до сих пор… - Знаю. Я люблю его не меньше, Малекит. Мое проклятье – наблюдать за ним и никогда не найти встречи с ним. Я был проклят всеми, и моя душа никогда не найдет успокоения. - Если он узнает… Я даже не договорил, он перебил меня сразу. - Ты не скажешь ему. Зачем печалить его, верно? И прости меня за мать, я разделяю твою ненависть, но посмотри на себя.. Малекит, ты собрал лучшее от эльфов, лучшее от Богов! Твоей красоте позавидуют самые красивые Богини! А твоя сила… она у тебя в руках, прими Эфир! - Ты сказал, что это Тьма! Я видел, что Эфир сделал с благородным эльфом! - Ты умираешь! Он взмахнул руками, вдруг хватая меня за плечи. Его взгляд проникал так глубоко в меня, словно он читал каждую мою мысль. Каждое не озвученное слово. - Но это зло! Я не хочу принимать в себя эту дрянь! - Малекит, тебе больше нечего терять. Ты – мое наследие! Если ты умрешь, война не закончится, твоему народу не выжить! Ты обречешь всех эльфов на сотню лет войн и скитаний! - Но если я приму Эфир, я стану тем, кто будет этого желать! Я не хочу быть злым! Локи вздохнул. Его руки ослабли, и он отпустил меня. Минута молчания, и его расхаживаний по периметру. Я тоже молчал. К чему мне говорить, когда он итак знает каждую мою мысль? - Я тоже злодей, я - Богоубийца, но разве я плох? Он вдруг обернулся ко мне через плечо, а я даже не нашелся, что ответить. Он снова подошел к мне и улыбнулся, слегка наклоняясь и целуя меня в лоб. И вдруг перед глазами я увидел отрывок его жизни. Непроглядный лес, верхушки деревьев, идеальную водную гладь озера. По этой картине и по воспоминаниям описаний Рованиона, я вдруг вспомнил, что это Лихолесье. Я никогда не видел этих мест, не видел места, где я родился, и сейчас смотрел на все это. Я увидел Трандуила, своего отца и мать. Как давно это было?.. Картины мелькали перед глазами, я смотрел над то, как Король издевался над Богом. Поверить не могу, что он вел себя так заносчиво! И в чем-то я узнавал свои повадки. На моих глазах все происходило. Я видел, как Трандуил влюблялся, и как веселили эти чувства Локи, как он не знал, что сделать с Эльфом, как задеть его, как вывести из себя. Я смотрел на жизнь своего отца его глазами! Это было так необычно, я словно участвовал в каждом событии! Он не скрыл от меня даже их постельных откровений, и я даже увидел, как был зачат… картина замедлилась в сокровищнице. Я видел бледную иллюзию и вспоминал рассказ Трандуила. Но я видел, где Локи был на самом деле! Но что больше всего меня шокировало, это то, что он чуть не убил Трандуила! Он чуть не убил Леголаса! Он чуть не погубил всех! А дальше.. казнь. Казнь тем, кто был назван ему отцом. И я вдруг понял, как моя жизнь похожа на жизнь отца! Так похожа, но так различна! - И за что он тебя так любит!? Не могу поверить, что Трандуил смог полюбить того, кто способен на такие деяния! Он не рассказывал мне про то, что Локи практически убил его! - В каждом есть добро и зло, Малекит… ты сам выбираешь путь, по которому будешь идти. Не забывай кто ты. Ты – мой сын. Ты – Бог! Прими в себя Эфир! - Он убьет меня настоящего! Я стану чудовищем! - Малекит.. ты умираешь. Ни тем, ни другим ты не сделаешь лучше своему народу. Прими Эфир, создай новый мир! - Ты не понимаешь! Я не хочу быть монстром! - Тебе больше нечего терять. Прими Эфир, впусти его в себя! Сделай свой выбор! Сделай правильный выбор! - Нет! - Вот же ты упрямый! И после такого ты даже не хочешь назвать меня отцом! Ты так похож на меня! Я недоверчиво посмотрел на мужчину. Тяжело вздохнув, я отвел взгляд в сторону. - Отец… ты хотел прервать беременность матери! - Если бы я знал, что она носит моего ребенка, я бы носил ее на руках! Я хмыкнул. Сейчас не время разбираться в том, что было. К тому же я видел все своими глазами. Видел то, как это было на самом деле. И мне даже было жаль его, он, как и я, так поздно понял и принял свою любовь! - Малекит.. ты должен принять Эфир! - Я не хочу! Ты же знаешь, что со мной станет! - Вопрос не в том, что станет с тобой. Вопрос в том, кто ты есть. Малекит, в тебе с рождения было больше от беса, больше от меня. Да, все это было безобидно! Но сейчас в твоих руках дух смерти, ты любого сможешь одолеть! Я передам тебе все свои знания, свой опыт тысячелетий! Ты станешь самым могущественным колдуном, ты будешь искусно владеть темной магией, все 9 миров будут у твоих ног! Славный Король всего живого, ты не успеешь приказать, как все будет сделано! Малекит, посмотри на это с другой стороны. Прежде, чем бросать все, что так дорого твоему сердцу в хаос, лучше возьми все в свои руки. Когда ты примешь Эфир, твоя боль пройдет, твоя душа найдет свой покой. Просто сделай правильный выбор. Сделай свой выбор, сынок.