Нас возвышающий обман

Селена открыла глаза. По ковру робко скользили бледные солнечные лучи. Сколько же сейчас времени? Последние дни были полны забот и тревог. Она не замечала, когда ложилась и когда вставала. Вчера из Хогвартса на каникулы приехала Лили. А поздно вечером вернувшаяся из больницы бледная, но заметно повеселевшая Молли объявила, что Артура отпускают домой. Значит, сегодня двадцать четвертое декабря, Сочельник... Селена встала, босыми ногами прошла по старинному толстому ковру, раздвинула шторы. На губах невольно появилась улыбка. Увидеть солнечные лучи в Лондоне в такое время года равносильно чуду! Как хотелось верить, что это знак свыше. Как хотелось верить, что теперь все будет хорошо... На последней ступеньке Селена замерла, услышав в гостиной оживленные детские голоса. - Сегодня, уже сегодня он будет дома! - Мама поднялась, когда еще темно было. Сказала, что не может спать. Мерила шагами комнату, пока за ней не приехал Люпин. - Они так долго не могли найти противоядие... - Мама была в отчаянии... - И все-таки странно, что Гарри все знал! - Фред, хватит нападать на Гарри! - Жуешь яблоко? Вот и жуй! А я могу думать все, что захочу... - Фред, я думаю, Рон прав. Мы же не знаем, что произошло на самом деле. Никто не объяснил до конца... - Лили, я понимаю, что Гарри тебе вроде родственник... Но в этот раз все серьезно! - вступился за брата Джордж. - Отец мог умереть! - Но выжил он потому, что Гарри предупредил о нападении и мистера Уизли быстро доставили в больницу. Разве нет? В воздухе запахло горелым. Из кухни тут же раздался целый поток ругани. - Похоже, папа опять подпалил бекон... Готовка - не его сильная сторона. Селена поспешила на помощь мужу. - Драконово пламя! - Сириус со сковородкой в руках был неподражаем. - Кикимер! Кикимер, старый поганец, где тебя тролли носят?! В кладовке раздалось шуршание, затем дверь с потусторонним скрипом приотрылась. Пахнуло сыростью и гнилью. - Я здесь, хозяин, - прокаркал домовик. - Кикимер живет, чтобы служить благородному дому Блэков. Затем домовик зашуршал заплесневелыми тряпками и газетами, сваленными в кучу на самом пороге кладовой, и забормотал себе нос: - Тролли носят! Мы не тролли, мы - домовые эльфы... Если бы моя бедная госпожа оказалась сейчас в доме, она разогнала бы эту компанию любителей грязнокровок! Эти дети... Ненавижу сосунков! - Кикимер, кентавр тебе навстречу! Что ты копаешься? Помоги мне все убрать! - Кикимер идет, хозяин! Где это видано, чтобы хозяева сами работали у плиты... Селена проскользнула в кухню. - Я думаю, - она забрала у мужа из рук сковороду, - я все сделаю лучше старого эльфа. - Определенно! - Сириус обнял ее сзади и коснулся губами волос. - Не хотел тебя будить. Был уверен, что справлюсь с такой малостью как жареный бекон. - Похоже, тебе легче управляться с горными троллями и вампирами, чем со сковородой. - Да уж! Бледных упырей я на дух не переношу. Готов любому кол в сердце забить! Селена вздохнула. Взмах палочки - сковорода сияет чистотой. Еще через несколько минут по кухне плыл аромат поджаренного бекона. В другой сковороде желтыми радужками подмигивали разбитые яйца. Вскоре к этой гамме ароматов присоединился запах кофе и корицы. Кикимер, которому Сириус так и не дал разрешения покинуть кухню, косился на все происходящее через щель кладовки. - Где это видано, - скрипел он, - леди из благородного рода возится с кастрюлями, будто грязнокровка. Моя бедная госпожа никогда не обретет покой, пока под крышей оплота ее предков творятся такие дела... Зыркая глазами, домовик снова выбрался из своего убежища и вдоль стены двинулся к выходу из кухни. Он следил за Сириусом и Селеной, надеясь, что его не остановят. Но Блэк заметил его, вернее, услышал шарканье ног эльфа. - Кикимер, куда пошел? - Хозяин, - домовик изобразил комичный поклон, - если вы не нуждаетесь в моих услугах на кухне, Кикимер хотел бы почистить рамы у картин... - Снова будешь говорить с этой старой гарпией?! - Сириус, Мерлина ради, ты говоришь о своей матери... Внезапно из коридора послышался грохот. Сириус кинулся прочь из кухни. Кикимер, щелкнув пальцами, исчез. Селена сняла сковороду с плиты и поспешила за мужем. - Мистер Блэк, прошу прощения... Я... Мистер Грюм отправил меня сюда. Строжайше наказал не покидать дом в праздничные дни. Объяснил, что возникла острая необходимость... - Великолепно! Теперь этот старый параноик решает, что мне нужно в моем собственном доме. - После нападения на мистера Уизли под крышей Министерства любая предосторожность не будет излишней... - Доусон, мне кажется, что ты забываешь, с кем говоришь! - Нет, мистер Блэк, просто я подумал... - Под этой крышей решаю я! - Сириус, - Селена поймала мужа за рукав, - вот уж не думала, что ты способен взорваться от того, что под этой крышей будет думать еще кто-то, кроме тебя. Она приветливо улыбнулась Доусону. - Тогда полагаю, нам всем следует уйти и оставить тебя в компании Кикимера. Мистер Доусон, проходите, прошу вас. Я как раз собиралась накрывать к завтраку. Надеюсь, вы к нам присоединитесь. - Миледи... Я право... Я не хочу причинять беспокойство. * * * * * За длинным деревянным столом на кухне Селена усадила всех. Сириус недовольно косился на Доусона и слишком громко стучал вилкой по тарелке. Рядом с ним сидел такой же хмурый Гарри, вновь погруженный в свои мысли. - Вкушнятина... - Рон старался жевать быстрее. - А можно еще бекона? Подзатыльник Фреда заставил его подскочить на стуле. - Бестолочь, где твои манеры? Похоже, леди Блэк, вам так и не удалось обучить этого обжору этикету. Верно, Джордж? Он подмигнул брату, но тот рассеянно смотрел на Селену. - А? - Похоже, братишка, и у тебя с манерами проблема. Прошлогодние занятия не пошли впрок? Надо повторить курс? - У нас снова будут уроки этикета? Так я не против. - Ага, мечтать не вредно! - расхохотался Фред. - Ты же туда ходил не ради того, чтобы гладко говорить и изящно двигаться! - Да ну тебя! - Джордж ткнул брата локтем в бок. Гермиона, Джинни и Лили сидели рядом с Доусоном. - Он очень мил... - шепотом сообщила Гермиона подругам. - И к тому же мракоборец... - Да ладно! Он же старый уже... - протянула Джинни, отчего щеки молодого человека вспыхнули. - А вот и нет... - прошипела Гермиона и очаровательно улыбнулась аврору. - Мистер Доусон, я хотела узнать, как долго нужно учиться на мракоборца? В следующем году мы должны будем определиться с будущей профессией. Внезапно в дверях кухни появилась еще одна фигура. Черные джинсы, свитер цвета топленого молока, ярко-розовая шевелюра... - Как тут оживленно! А какие запахи! - Тонкс, сейчас я поставлю тебе тарелку. - Не дом, а проходной двор! - Селена, похоже, Сириус сегодня не в настроении, - хмыкнула Тонкс и обратилась к Блэку. - Если бы ты почаще менял пароли... Сириус поднялся из-за стола. - Пожалуй, этим я и займусь, пока очередные незваные гости не свалились мне на голову. - Не обращай внимания, Тонкс, садись. - Гектор, ты не против? - Волосы девушки полыхнули алым. - Гектор? - удивилась Селена, переводя взгляд с Тонкс на Доусона. - Ох, мистер Доусон, простите, я не знала вашего имени, поэтому и удивилась. - Да что вы, миледи... Тонкс, как дежурство? - С тобой было бы веселее! Джинни похлопала Гермиону по плечу. - Похоже, подруга, про обучение на мракоборца тебе сегодня не расскажут. На мгновение все почти оглохли от прервавшего спокойную беседу воя сирены. Тонкс с Доусоном, выхватив палочки, выбежали из кухни. За ними поспешила Селена. - Похоже, штучки Грозного Глаза все-таки работают! Близнецы просияли. - Фред, что это? - Это мракоборцы в действии, сестренка! - Да ну вас! - отмахнулась Гермиона. - Если что-то случилось, мы должны подумать о безопасности Гарри. Лили, ты лучше всех знаешь дом... Но уже в следующие минуты голоса в коридоре успокоили ребят. - Так и знал, что еще кто-то пожалует! - Сириус, Мерлина ради, скажи на милость, что заставило тебя сменить пароль? - Римус, дружище, разве не ты все время предлагал мне прислушиваться к советам других? - Блэк протянул другу руку, а потом обнял, похлопав по плечу. - Так вот, я внял советам параноика. У меня сегодня с самого утра дверь не закрывается, - он оглянулся, выразительно посмотрев на застывших за его спиной Тонкс и Доусона. - Ну, я и решил подстраховаться. - Именно в тот день, когда Артура выписывают из больницы? - недовольно проворчала Молли Уизли, которая стояла позади сидящего в кресле на колесиках мужа. - Считай, мы встретили его с фанфарами! - Сириус прошел к Артуру и пожал ему руку. - Уже в порядке? Готов снова в бой? - Ему едва разрешили вставать! - Молли, я сам могу ответить. Если бок о бок с вами, - Артур с усилием улыбнулся Блэку и Люпину, - то готов. Только желательно не сегодня. - Сириус, - Селена проскользнула мимо мужа, - хватит шуток. С возвращением, Артур! Мы все так переживали. Молли, дорогая, давай отвезем Артура в комнату. - Женщины переглянулись. - Я приготовила ту, что рядом с гостиной. Она небольшая, зато на первом этаже. Люпин задержал друга в коридоре. - И какой теперь пароль? В глазах Блэка заплясали бесенята. - Постоянная бдительность. * * * * * - Я - мракоборец, а не декоратор! Тонкс в отчаянии смотрела на огромную елку, установленную в углу гостиной, на две огромные коробки с игрушками и праздничными безделушками, которые Сириус притащил с чердака. - Похоже, я нашел вам применение. Раз уж весь праздник вы проторчите тут, то хотя бы не будете просто так мозолить мне глаза. Поможете создать рождественское настроение. - А может, мы тихонечко в уголке посидим? - волосы Тонкс стали тускло-серыми, и она направилась к ряду стоящих вдоль стены стульев. - Отсидеться не получится! Все на борьбу со мраком скучных будней! - скомандовал Сириус. - И как с ним бороться? - А ты с приятелем посоветуйся, - Сириус кивнул на замершего у елки Доусона. - Возможно, у него больший опыт, чем у тебя, в таких делах. Что скажешь? С этим словами хозяин дома, посмеиваясь, покинул комнату. - Ну, и что ты знаешь о Рождестве? - Я? - Гектор, кроме нас тут никого больше нет. Так что хватит хомяком прикидываться! - Рождество... Санта-Клаус, подарки, снеговики... Омела... Тонкс вспыхнула до кончиков волос. - Омела?! Ее мы развешивать вообще не будем! Сами пусть... - она смутилась под взглядом Доусона. * * * * * Утреннее солнце ближе к обеду закрыли плотные облака, а после с неба посыпалась мелкая белая крупа. Со вздохом посмотрев на улицу, Долорес Амбридж накинула на плечи манто из крашеного в нежно-персиковый цвет меха шиншиллы. За эту роскошь она выложила целое маггловское состояние, зато чувствовала себя почти феей-крестной - легкая, воздушная... Хотя ее кузина утверждала, что она выглядит как жирная кошка, над которой пошутили дети. Злость поднималась в душе. Снова эти мелкие пакостные обиды. Тычки в спину, исподтишка. Но она еще им всем вспомнит! Она же правая рука министра... Кстати, именно по его просьбе в Сочельник Амбридж должна была еще раз лично передать приглашения на рождественский прием в Министерстве некоторым избранным семьям. Фадж искал сторонников. Для него было очевидно, что старик Дамблдор метит в его кресло. Так что было жизненно важно заручится поддержкой знати. Мнением же грязнокровок можно пренебречь. Не в первый раз, как говорится! - В этот светлый и праздничный день министр хотел бы видеть вас на приеме в знак нашего единства и нашей избранности. Мы - те, кто должны вершить судьбу магической Британии! В который раз за сегодняшний день она произносила эту длинную и помпезную речь. И ей это было не в тягость. Ведь она, Долорес Амбридж, так долго и нещадно высмеиваемая родственниками и однокашниками, поднялась на недосягаемую высоту, став частью круга избранных. Последним в списке был дом Мунроков. Сердце Амбридж так сильно колотилось, что она ощущала биение пульса в ушах. Щеки пылали... Она чувствовала себя как школьница на первом свидании. Стоя на мраморных ступенях особняка, она пыталась сосредоточится на том, что будет говорить. Шаблонная речь вдруг стала казаться ей пустой и пафосной, но сказать что-то другое... Она разом забыла все слова. Смущаясь и краснея, она ждала, когда ее пригласят войти. На какое-то мгновение ей показалось, что за ней наблюдают. Пухлые ножки на высоких каблуках сделали два шага назад. Она подняла голову - в окне второго этажа отодвинулась штора. В проеме угадывался женский силуэт. Долорес видела его скорее не глазами, нет - памятью, сознанием... Леди Селеста Мунрок, леди совершенство, леди безразличие! Долорес чувствовала взгляд, равнодушно скользящий по ее облаченной в розовый мех фигуре, следящий за ней, как за залетевшим в комнату насекомым. Женщине стало неуютно, захотелось тут же поправить прическу, одернуть юбку... Поэтому, когда домовик распахнул перед ней дверь, она оказалась застигнута врасплох и судорожно попыталась спрятать за спину карманное зеркальце, в которое разглядывала свое лицо. Однако все ее приготовления и волнения были напрасны. Домашний эльф, запинаясь, передал ей, что хозяева не принимают, но что она может оставить свое сообщение или написать записку. Амбридж оставила на стоящем на столике подносе конверт с золотым тиснением и печатью Министерства. Приглашение на рождественский банкет. Вновь оказавшись на улице, она уже не чувствовала себя феей-крестной. Скорее уж сводной сестрой Золушки, которой не достался принц... * * * * * - Какого дементора?! Это что еще? - Елка. - Вижу, что не метла для квиддича. Откуда? - Купила в Косом переулке. Гектор помог донести. - Кто? - Твой бывший стажер. - Хомяк, что ли? - Аластор! Мерлина ради, у него есть имя. И он очень славный парень. Тобой восхищается… - Может засунуть свое восхищение себе… - Аластор! - Я ему велел охранять Блэков, а не шляться неизвестно где. Может, вы еще в «Дырявом котле» пропустили по стаканчику? - Конечно! А потом я полдня поила его чаем! Большие руки крепко прижали к себе – даже горячо сделалось. - Девчонка! - Сам напросился! Правый глаз скосил на поблескивающие огоньки, покачивающиеся на широких лапах имбирные пряники. - И что со всем этим делать? - Аластор, сегодня Сочельник… - Может, еще и мне в Санта-Клауса нарядиться? - Ну, если ты предпочитаешь красную шубу… Вообще-то я тебе погладила твой килт. И мы уже опаздываем… - А! Курятник и без нас обойдется! Можем и задержаться чутка. Мэгги поймала взгляд. - А может быть… - М? - Может быть, вообще останемся дома? - Мэг, ты же знаешь… Альбус мне плешь проел. Присмотреть на праздниках за чудо-мальчиком! Да и за бешеным гримом заодно, что-то он притих, не к добру это. Еще и подкаблучник наш покусанный… - Аластор! - Что? Думаешь, мне очень охота торчать весь вечер в их обществе, вместо того чтобы… Мэгги знала, что краснеет. - Тогда иди переоденься. - Кстати, отличное платье. Дверь гостиной хлопнула. Мэгги пригладила шерстяные клетчатые складки. - Мэг! – донеслось сверху. – Где мой спорран из хорька?