В Пакистане ночи долгие...

Осень уже вступила в свои права, сентябрь предвещал скорое появление на свет Хэмиша Рональда Джеймса. Однажды в воскресенье Ирэн вынудила Шерлока, Джона и Катрин поехать с ней за покупками. Пока девушки увлеченно выбирали переносную колыбель, распашонки и бутылочки, их спутники чуть не засыпали от скуки. - Какая вам больше нравится рубашечка? Синяя или зеленая? - Катрин уже третий раз подбегала за советом к Шерлоку и Джону. На этот раз она продемонстрировала две разные кофточки разной фирмы. - Хм, я думаю... - начал Джон, но его прервал не выдержавший Шерлок. - Судя по качеству ткани, синяя рубашка прибыла к нам из Китая или другой восточной страны, возможно, Таиланда, хотя я склоняюсь к первой версии. Несмотря на бирку, которая гордо гласит о производстве Италии, можно заметить характерный стиль пошива. Такой свойственен китайским производителям. Вот тут и тут шов дважды закреплен — это фирменная штука одной из не самых громких компаний с востока. Из чего делаю вывод, что они мало того, что производят не самые качественные вещи, так еще и мухлюют. Лучше берите зеленую. Катрин с округлившимися глазами исчезла и сообщила вывод Холмса Ирэн. Из магазина им удалось вернуться только к восьми вечера, и девушка Ватсона заторопилась домой. Джон посадил ее в такси и вернулся в квартиру. Марта задерживалась у соседки, но это ничуть не мешало остальным домочадцам прекрасно проводить вечер. Ирэн заботливо взяла на себя обязанность миссис Хадсон делать чай и сама подала его к столу. Теперь они с Джоном играли в шахматы, попутно обсуждая процесс предстоящих родов и различные нюансы. Ирэн выигрывала третью партию подряд. - Воды могут отойти и в начале родов, и чуть позже. Куда ты конем ходишь? Ах, да, ты офицера моего съела. Ну хорошо-о, раз ты так, то я так. Это я к чему. Если воды до схваток отойдут, то это даже хорошо — больше времени на подготовку и поездку в роддом. - Боже мой, а сколько их? - Кого? Счет какой? Семь-четыре в твою пользу. - Да не счет, вод сколько? Ну, по количеству. - Поверь, весьма ощутимо. Не меньше литра. - Литра? - отхлебнула чай Ирэн и покосилась на чайник. - До двух с половиной. - Господи. Джон, а правда, что роды по восемнадцать часов длятся? Шах! - Правда. И мат. Мне некуда уходить. - Ты не думал закрыться ферзем? Ужас какой. Ну ничего, я в больнице вроде как блатная, если что, они мне анальгетиков побольше дадут? - Дадут, ты только не беспокойся. И вообще, с каких пор ты боишься боли? Это не ферзь, женщина! Это ладья. Шах и мат. Ты снова победила. Восторженные возгласы девушки по поводу очередной победы прервал звонок в дверь. - Шерлок, открой, это миссис Хадсон, наверное, - попросил Джон, раскладывая шахматы снова. Детектив оторвался от бумаг и недовольно встал с кресла. Он зашагал в коридор, и в следующий миг Джон и Ирэн услышали звук отворяющейся двери. Шерлок удивленно посмотрел на гостью. В том, что это была не миссис Хадсон, сомнений не было. Перед ним стояла женщина, немного старше него самого, с едва заметной сединой в русых коротких волосах, неубранных и загораживающих светлые глаза. Незнакомка была слегка полновата и одета как-то по-мужски. На ней были сероватые джинсы, потрепанные жизнью кроссовки, да и грязноватая рабочая куртка ничуть леди не украшала. По красноватому цвету лица гостьи Холмсу стало ясно, что та совсем недавно на время отказалась от пагубной привычки злоупотреблять алкоголем, но сейчас была сравнительно трезва, ибо пустой частный автомобиль, подержанный «Фольксваген» выпуска не позже девяносто седьмого года, говорил, что женщина сама добралась до дома на Бейкер-Стрит. Все элементы паззла встали на свои места. У Шерлока не было сомнений. - Джон, тут... кажется, твоя сестра пришла! - крикнул он в квартиру и повернулся к даме, которая ошарашенно на него глядела. - О, Джон говорил о Ваших способностях, но я... - О, Гарриет, не стоит, - отмахнулся Шерлок и жестом пригласил войти. - Вы, Ватсоны, все такие? Чуть что, так сразу дифирамбы петь! - Гарри? - Джон ошарашенно вышел из гостиной и уставился на старшую сестру. Из-за плеча невысокого доктора выглядывала Ирэн. - Джон! - сестра радостно улыбнулась и обняла Ватсона-младшего. - Я так рада, что не ошиблась с домом и, наконец, приехала сюда. Я так больше не могу. Клара снова поссорилась со мной. - Джон, извини, что встреваю, - перебила Ирэн, - но Клара — это еще одна сестра? Шерлок, было бы не лишним повесить тут генеалогическое древо вас обоих, для моего сведения. - Нет, что ты, Клара — моя жена, - ответила Гарриет, увлеченно разглядывая мисс Адлер. Шерлок предполагал по рассказам Джона, что сестра более суровая и замкнутая, но, видимо, от свалившихся на нее переживаний она решила высказаться и теперь с легкостью шла на общение. - Ничего себе, Джон, - с интересом воскликнула Ирэн. - Вот уж не думала, что обрету в лице твоей сестры родственную душу. Ты проходи, эмм... Гарри... я так тебя буду называть. Меня зовут Ирэн, - Адлер провела женщину в комнату. Та последовала за «родственной душой». Спустя полчаса в гостиной снова воцарилась та же обстановка, что и до прихода Гарри. Та выплакалась Джону по поводу ссор с бывшей, а потом вступила в увлекательную беседу с Ирэн, так что Джон остался без внимания — Шерлок снова погрузился в раздумья, сестра болтала с единственным человеком, имевшим гомосексуальный опыт в этом доме (наверное). Миссис Хадсон так и не вернулась, даже когда стрелка часов уже показывала глубоко за полночь. Шерлок уединился в спальне, Ирэн и Гарриет бурно обсуждали свою личную жизнь, а Джон задремал прямо в кресле. - Понимаешь, не многие разделяли мою любовь к подобным практикам, но четыре года назад я, наконец-то, нашла Кейт. Мы с ней идеально подошли друг другу. Знаешь, в сфере работы и деловой части моей жизни я предпочитаю иметь дело с мужчинами, а вот в интимных делах и быту гораздо проще с себе подобными. Джон был даже рад, что не пришлось служить жилеткой для сестры и что она так быстро нашла язык с доминанткой. Однако спустя полчаса Гарриет его обеспокоенно разбудила. - Джон, Джон, проснись! - А? Что? - потянулся Джон. - Ирэн в ванной, она говорит, у нее отошли воды. Доктор прозрел окончательно и принялся действовать. - Разбуди Шерлока! - крикнул он, мчась по направлению к ванной. Дверь, естественно, была заперта изнутри. - Ирэн, ты уверена? Ирэн, ответь, у тебя отошли воды? Изнутри раздался приглушенный голос роженицы. - Да, это точно. Сейчас выйду, все пока норма... - на этом моменте Джон услышал тихий вздох. - Что случилось? Объясни мне, что происходит? Открой дверь, я врач, в конце концов! - Кажется, схватки начались, - Ирэн с трудом заставила себя подняться на ноги и отворить дверь. - Боже мой! - воскликнул Джон, поддерживая тихо постанывающую Ирэн. - Вот угораздило же твоего сына захотеть появится на свет прямо сейчас, в два ночи! - Это не только мой сын, но и ребенок твоего лучшего друга, - уточнила Ирэн, падая на кресло и обхватывая живот руками. Со стороны спальни показались встревоженная Гарриет и сонный обеспокоенный отец грозящего вот-вот появиться на свет малыша. - Шерлок, собирайся, звони в больницу, мы едем прямо сейчас, - сориентировался Джон. Пока его старшая сестра помогала Ирэн одеться и судорожно искала «ту самую сумку, которую мы собирали для роддома», доктор выбежал на улицу. Вокруг стояла тишина, одинокие фонари освещали абсолютно пустую улицу. Джон выругался себе под нос. Как назло, ни одного таксиста. В проеме появилась роженица в сопровождении Гарри и Шерлока. - Шерлок, ни одного такси! Я не представляю, как мы довезем ее до больницы. В скорую, что ли, звонить. - Я на машине, - отозвалась Гарриет. - Ты с ума сошла? - Джон совсем забыл, что сейчас не время для семейных разборок, - Снова уселась за руль? Боже мой, ты неисправима! У тебя же проблемы со здоровьем! - Джон, вообще-то, она — наша единственная возможность прямо сейчас начать путь в больницу, так что меньше болтай! Гарриет, заводи машину! - скомандовал Шерлок. Сестра Джона уселась за руль и повернула ключ зажигания. Шерлок занял место рядом с шофером, а Ватсон-младший с трудом загрузил Ирэн на задние сиденья и сел рядом, готовясь в случае чего оказать помощь. - Поехали! - рявкнул он, смирившись с неугомонной сестрой, и та резко нажала на газ, трясущимися руками взялась за баранку, и машина помчалась по направлению к больнице.