В Пакистане ночи долгие...

- Ох, и что ты так волнуешься? - успокаивал друга не привыкший к сентиментальности детектива Джон. - Ее три дня нет! Майкрофт сказал, что она тут под мою ответственность! - Ну... подумаешь, задержалась она у Кейт. С кем не бывает, - пожал плечами Ватсон, отправив в рот последнюю виноградинку из миски. - Нет, это уже слишком. И на звонки не отвечает. Я поеду туда. Она оставила адрес. - И не думай! Она вернется сама! - попытался остановить Джон. Но Шерлок, поспешно накинув пальто, уже вышел из дома и поймал первое же такси. Заплатив бешеные деньги за такой далекий путь, Шерлок только к семи вечера достиг дома Кейт за сотню километров от города. Он постучался в дверь. Не отвечали долго, но наконец из-за двери послышался голос горничной. - Кто там? - О, Вы, наверное, не помните меня, - начал Шерлок. - В общем, будет лучше, если Вы позовете мисс...мадам Керантри. - Вы знаете ее? - Я Шерлок Холмс, - отрезал детектив и не ошибся в своих предположениях — дверь тут же распахнулась. На пороге стояла Кейт, в халате и домашних тапочках. Девушка держала за ошейник довольно крупных размеров лабрадора, но, видимо, не из-за агрессивности собаки, а, скорее, из-за ее повышенной ласковости, ведь пес рвался встретить гостя объятьями. - Проходите, мистер Шерлок Холмс. Ирэн здесь. Вот уж не думала, что вы нагрянете сюда. Но, впрочем, прошу, - Кейт махнула рыжими волосами, легким шлепком отправила собаку вперед себя, очевидно, в гостиную, а сама исчезла в спальне. Оттуда донесся ее голос, - мисс Адлер, к Вам пришел мистер Холмс. Ему нужны Вы. - Который Холмс? - поразилась Ирэн, уже представляя, как выходит в одном пеньюаре на деловой разговор с Майкрофтом. - Шерлок, - успокоила Кейт. - Я сейчас сделаю ему чай и уберу Дэна из-под ног, а то ведь кто знает, как он к незнакомцу отнесется, - рыжеволосая вышла из комнаты и позвала собаку. Когда животное не откликнулось, она обеспокоенно прошла в гостиную, где Шерлок с восторгом играл с Дэном, а тот был на седьмом небе от счастья. - Дэн, на место! - скомандовала Кейт и обратилась уже к Шерлоку, - Я сейчас сделаю чай, а мисс Адлер вот-вот выйдет. - Не надо собаку выгонять, - попросил Холмс. - Он у Вас славный. Я думаю, у него и с ребенком проблем не будет, - растаял Шерлок. В детстве у него была собака, совсем немного похожая на Дэна, но все равно присутствие пса согрело ему душу. - Ну... - растерялась Кейт, - хорошо, пусть посидит тут. Будет мешать - скажете, - она деловито поставила чайник греться. Шерлок ждал Ирэн, потрепывая ухо лабрадора, когда вдруг заметил некрупную трехцветную кошку, важно запрыгнувшую на соседний стул и принявшуюся умываться. «Ну и зверинец у нее тут» - подумал детектив и потянулся погладить очередного питомца, на что кошка оскалилась, зашипела и спрыгнула под стол, что весьма обескуражило Холмса. Наконец, в дверях появилась Адлер. - Шерлок, ты-то тут какими судьбами?! Сказала же, надолго уеду! - Собирайся, - отрезал Холмс. - Брат поручил мне за тобой следить, а дистанционно я это, увы, делать не способен. Мы возвращаемся на Бейкер-Стрит. Ирэн была так удивлена тоном мужчины, что, вопреки свойствам своего характера, даже не возразила. - Как скажешь, - Ирэн потом полчаса кляла себя за такую слабость и покорность, но тогда почему-то не хотелось спорить. Женщина быстро собрала вещи, пока Шерлок пил чай в компании хозяйки дома и питомцев. - Она будет жить тут, когда съедет от меня? - поинтересовался Шерлок, рассматривая богатый интерьер недавно отремонтированной кухни. - Думаю, что да, - отозвалась Кейт. - Ей больше некуда идти. - Вот и славно. Думаю, тут лучше, чем в моей халупе на Бейкер-Стрит. Кстати, нам уже пора туда ехать. Разрешите позвонить и вызвать такси? - Конечно, - Кейт протянула гостю трубку. Тот позвонил, договорился с таксистом и отдал телефон хозяйке. - Вы уж извините, что я так ворвался и вам помешал, просто ее уже очень долго не было, и на звонки она не отвечала. Мне пришлось за ней приехать. - Ничего, - кивнула «горничная». - Вы так волнуетесь. Она говорила, что Вы, как и она, изменились за это время. Если что, то Вам всегда тут рады будут, во всяком случае, я. Это я на будущее. Ну, тут же Ваш сын будет все-таки. Шерлок промолчал. Он снова подумал, каково это будет — все разорвать? Все эти узы. И те, от которых он тщетно пытался избавится после ночи в Карачи, и те, что возникли сейчас. Главное — не привязаться к малышу. Тогда будет значительно проще. Не жалеть. Не рваться. Не вспоминать. Погрузиться в работу. Все должно быть, как прежде. Он должен вернуть себе самого себя. Того Шерлока Холмса, о котором пишут газеты. Того Шерлока Холмса, в жизни которого нет места влюбленности, страсти, увлечениям и семье. - Едем? - Ирэн появилась на кухне внезапно. Она отпила немного чая из кружки Кейт и продемострировала собранную сумку. - Да. Я подожду на улице. Спасибо за чай, Кейт. Был рад встрече, - учтиво ответил он и вышел из дома, не дождавшись ответа. - Пока, дорогая, - Ирэн приобняла подругу и поцеловала ее в щеку. - Прости, что так скоро приходится уезжать. Он неумолим, - усмехнулась она. - До встречи, - с грустью ответила Кейт и вышла провожать мисс Адлер. Та погладила рвавшегося за ней Дэна, еще раз попрощалась с рыжеволосой и поспешила к обочине, где остановился автомобиль, около которого ждал ее Шерлок Холмс. - Шерлок, - они сели в автомобиль и закрыли двери. - Почему ты приехал? Я не верю, что из-за Майкрофта. - Тебя не было очень долго. Учитывая ситуацию, было бы странным не прекратить это. Ты слишком долго была одна, без защиты. - Вот как, - улыбнулась Ирэн. Ей льстило такое внимание и беспокойство Шерлока. - Да, - смутился Шерлок. - В конце концов, я уже смирился с участью стать отцом, и мне уже не все равно. - Он будет красивый, - Ирэн положила голову на плечо Шерлока. Тот немного оторопел, но менять ничего не пожелал. - Сын? - Да. У него будут темные волосы и серо-зеленые глаза, думаю. Наши черты лица идеально дополняют друг друга. Ему повезет с внешностью. - И не только с внешностью, - отозвался детектив. - Правильно. Он будет умный. - Весь в меня. - Не только! - шутливо толкнула локтем Шерлока женщина. - Ладно. Но мы же уже договаривались, чем он пойдет в тебя. - Ну, не с детства же ему плетку и наручники давать! - Вот уж не знаю. С твоими-то методами! - И все-таки, как его будут звать? Одно имя понятно. Хэмиш. А еще два? - Скотт? - Мне не нравится. - Мне тоже. Это одно из моих трех имен. - Будет Рональд, значит. Так звали моего кузена. Хорошее имя. - А как же третье? Ирэн промолчала. Хотя и знала, что не отступит от своей первой задумки, и третьим именем сына Шерлока Холмса будет Джеймс. Как бы ни сопротивлялся отец.